Белла ворвалась в квартиру. Все произошло так быстро, что она еще не поняла, как строить отношения с Люком.
      – Я дома! – крикнула она.
      Из кухни показалась София:
      – Привет. Как тебе такой цвет волос? Предполагается, что он выполаскивается, но, кажется… – София резко остановилась. – Ты что, привидение увидела?
      Белла чуть не засмеялась. Но… не хватало еще истерики:
      – Именно. Я увидела призрака, и, если не исполню его желание, он отнимет у меня мечту всей жизни.
      София несколько секунд пялилась на сестру, потом схватила с журнального столика радиотелефон:
      – Можешь быстренько прийти? У нас семейный совет.
      – Со мной все в порядке, София. Не волнуйся.
      Но было уже поздно, София бросила трубку. А вскоре появилась и третья сестра.
      Белла, еще не успевшая прийти в себя, заварила чай, пытаясь привести мысли в порядок. Обе сестры пристально разглядывали ее. И Белла понимала, что никуда не деться, придется все объяснять.
      Может быть, станет легче?
      – Я сегодня видела Лючино Монтичелли. С ним была… его дочь. Она с няней ждала его у машины.
      София не поняла:
      – Ведь ты говорила, что после развода он ее бросил.
      – Да, я так думала. Впрочем, не знаю, всегда ли ребенок с ним. Мне было недосуг выяснять, в чем там дело. Я просто ушла.
      На самом деле удрала.
      Крисси осторожно поглаживала большой живот:
      – Интересно, он что, теперь ее любит? Ведь ребенку нужна любовь. А если родители не любят дитя, то не имеют права даже рядом быть.
      София обняла Крисси за плечи.
      – Ты уже сейчас без ума от своего младенца. Как и все мы. Жду не дождусь, когда стану тетей.
      Крисси посмотрела на Беллу:
      – Ну и что он хотел, твой Лючино? Рассказывай.
      Белла быстро рассказала сестрам о своей встрече с итальянцем.
      – И что ты собираешься делать? – сурово спросила Крисси, которой явно не понравилось услышанное. – Не принимать же его ультиматум! Придется постоянно с ним видеться, терпеть всякие подозрения.
      – Не вижу другого выхода. – Белла забегала взад-вперед по комнате.
      Крисси подошла к ней и постаралась успокоить:
      – Мы с Нейтом выкупим твои платья, и ты сможешь уйти из «Марии». А потом начнешь снова, в собственном магазине, в любом месте, каком пожелаешь. Нейт посчитает это долгосрочным вложением, а ты ничем не будешь обязана Монтичелли.
      – Отличное решение! – обрадовалась София. – Или мы, все трое, возьмем кредиты, объединимся и решим денежную проблему. И все. Мы утрем нос твоему итальяшке.
      Крисси задумчиво поправила очки:
      – Первая часть плана вполне может получиться. Я имею в виду, вытащить Беллу из «Марии». Но вряд ли нам хватит денег на покупку и обустройство нового магазина.
      – Пожалуй, ты права, – София сдула со лба прядь волос и посмотрела на Беллу. – Тогда остается Нейт. Конечно, ввиду твоей беременности, Крисси, для вас с ним это не лучшее начало, но на первый взгляд все же выход. Во всяком случае, должно помочь, а главное, мы не хотим, чтоб Белла пресмыкалась перед подонком, который так обидел ее в Милане.
      – Одним из двух подонков, – поправила Крисси. – Помнишь, как менеджер показа заманил Беллу в последний вечер?
      – Ты должна была рассказать нам всю правду сразу по возвращении из Милана, – опять вскипела София.
      Крисси с ней согласилась.
      Господи, как она их любит! – растрогалась Белла. Как хорошо, что у нее есть сестры. Они хотят помочь ей, но этого никак нельзя допустить. Нельзя же вешать на них собственные проблемы. Тем более что Крисси ждет ребенка, а там, где ребенок, всегда траты. Ну почему все так трудно?
      – Теперь ты все нам рассказала? – Крисси требовательно сверкнула очками.
      – Да, все. Могла бы еще рассказать о Милане, но пусть это останется при мне. – Теперь ее сестры знали все… кроме того, как много души она отдала Лючино в ту сумасшедшую неделю. – Спасибо, Крисси, но незачем вам с Нейтом вкладывать деньги в это дело. Ноша оказалась бы неподъемной, тем более что, по моему мнению, я получила от Марии хорошую цену за платья.
      Она назвала сумму, и сестры ахнули. Белла пожала плечами:
      – Но все деньги, до последнего цента, я вложила в создание коллекции. – Она помолчала и тихо произнесла: – Неужели придется бросить работу? Похоже, я не представляла, какие опасности и трудности меня поджидают.
      – Но ведь на сущие гроши ты шила потрясающую одежду – в такой и во дворец не стыдно! У тебя талант, – решительно возразила Крисси.
      Может быть, ведь даже Лючино признал ее способности. Значит, и она должна в это поверить. Тем более что времени на сомнения нет! Белла перехватила взгляд Крисси:
      – Спасибо, сестрички, но я не позволю вам с Софией ради меня брать кредиты.
      – Но ты же должна как-то выбираться, – воскликнула София.
      – Лючино сказал, что у меня нет выбора, и он прав. Нужно быстро распродать коллекцию. Если для этого придется работать с ним… – Она пожала плечами. – Ну что ж, значит, я и с этим справлюсь.
      София неохотно кивнула и бросила на Беллу испытующий взгляд:
      – Но будь с ним осторожна. Он способен попытать деловые отношения превратить в личные. Может, такое случиться?
      – Нет, раз он думает, что мне нужны только деньги. Обоюдное недоверие – не лучшая почва для чего-то личного. – Белла обняла обеих сестер по очереди. – Спасибо за предложенную помощь.
      – А что… с дочерью Лючино? Наверное, стоит приглядеться, как он с ней обращается, – проговорила расстроенная София.
      Белла пять лет назад уже мучилась этим вопросом, но что может сделать какая-то иностранка, если мультимиллионер бросил свое дитя на чье-то попечение?
      Понятно, что нужно на это как-то реагировать. Хотя Белла подозревала, что именно реакция была причиной ее недавнего бегства. Не лучше ли остаться в стороне?
      – Посмотрим, София.
      Собственно, только потому Белла и взялась за это дело. Она постарается, а возведенная вокруг сердца стена убережет ее от любых опасностей.
      – Я позабочусь об этом, и, будьте уверены, без всякого вреда для себя.
      – Или ты выберешься из этой трясины, или, если что, позволишь нам извлечь тебя оттуда, – заявила Крисси.
      Белла согласно кивнула, хотя совсем не хотела, чтобы сестры или зять разбрасывались из-за нее деньгами. Они им самим понадобятся.
      – Очень хорошо, значит, договорились, – подвела итог семейному совету София.
      Как только обе сестры ушли, Белла достала визитку и позвонила по телефону, указанному в ней.
      – Монтичелли слушает.
      От одного звука его голоса нервная система Беллы испытала тяжелый удар.
      Брось, успокойся, приказала себе Белла. Это только голос.
      Она даже не поздоровалась, а сразу приступила к делу. Необходимо держать ситуацию под жесточайшим контролем:
      – Мне нужен список мероприятий, на которых я должна присутствовать, поскольку надо продумать, что куда надеть. Я согласна ничего не говорить Марии, но предупреждаю, что не переношу обмана. Когда у нас первый выход?
      – Завтра вечером. – Он назвал пригород, куда они должны были поехать. – Это муж и жена, владельцы сети закрытых площадок для гольфа. Я позвоню тебе в семь.
      – И еще мне хотелось бы знать, как ты объяснишь тете совместные выходы…
      Но Люк уже положил трубку. Первым! Он прервал разговор! Наглец!
 
      На следующий вечер, накладывая последние штрихи макияжа, Белла думала, о чем еще следует спросить Люка. И сколько потребуется времени, чтобы от него избавиться?
      В дверях ванной возникла София. Белла отметила, что розовая краска на ее волосах уже смылась. Нормальный результат для такой умелой парикмахерши, как ее сестра.
      – Еще не поздно передумать, Белла. Этот Монтичелли не имеет права заставлять тебя заниматься всякой ерундой.
      – Он беспокоится за свою тетю.
      София немного смягчилась:
      – А ты обещаешь разузнать о его дочери?
      Белла еле сдержала улыбку:
      – Да. Сделаю, что смогу. Но сам Лючино интересует меня только по делу.
      Конечно, целый вечер придется терпеть его присутствие. Это раздражает, а что все внутри уже дрожит… так ведь не ожидала встречи после стольких лет. Нет-нет, она уже ученая!
      – Ну-ну. Нам с Крисси не нравится, что он якобы для бизнеса заставляет тебя ходить с ним. А если попытается соблазнить? Мы не хотим, чтобы он опять тебя обидел.
      – Я этого не позволю, а вы с Крисси лучше позаботьтесь о решении собственных проблем.
      Но с возрастом «проблемы» у младших случались все реже, и Белле чего-то даже стало не хватать. Ее смущало, что теперь уже сестры пытались опекать ее, и немного расстраивало, что уже не нужно за ними присматривать.
      Бросив на себя последний взгляд, Белла одернула темно-синее платье.
      – Это просто бизнес, София. От меня требуется только соответствующее отношение к делу.
      Послышались шаги, потом раздался легкий стук в дверь. Сердце Беллы запрыгало, и это никак нельзя было списать на недовольство. Или на предвкушение романтического свидания, потому что с такими нелепостями она давно уже разобралась.
      В туфлях на высоких шпильках она подошла к двери, распахнула ее и с трудом, но все-таки сделала вид, что ее совершенно не впечатлило, как выглядел Лючино Монтичелли. Но на самом деле выглядел он потрясающе!
      – Привет, я готова.
      Уловил ли Лючино ее подчеркнуто холодный тон? И понял ли, что это означает: мы с тобой знакомы только на деловом уровне и никак иначе?
      Люк бросил взгляд поверх ее плеча и вошел в небольшую комнату:
      – Добрый вечер, Арабелла. Ты меня не представишь?
      Господи, как хорошо она его знает! И пахнет от него… свежестью, как будто он только что из-под душа. Впрочем, как бы ни пахло…
      – Белла… – София, прищурившись, стояла в коридоре, угрожающе держа в руке щетку для волос.
      Вмешательство Софии сразу отрезвило Беллу. Она благоразумно отступила от Люка на пару шагов.
      – София, познакомься с Лючино. Лючино, это моя сестра София, – скороговоркой произнесла она и взглядом призвала сестру к спокойствию. Потом опять повернулась к Люку. – Пойдем, чем раньше начнется этот вечер, тем скорее закончится. По дороге на бал нам еще нужно кое-что обсудить. Ты прервал разговор по телефону и не дал мне договорить.
      – Ты из-за этого ждала моего появления, Арабелла? – Люк из-под опущенных век изучал ее. По его взгляду она поняла, что он тоже ничего не забыл. Через несколько секунд Люк заговорил снова: – Ты… хорошо выглядишь.
      – Спасибо. Я… – Надо собраться! Нужно понять, чего ждать от сегодняшнего вечера, от его близости. – Что бы ты ни думал, я не жажду твоего общества. Но придется потерпеть, лишь бы все скорее кончилось. Как противное лекарство, которое нужно проглотить.
      – Значит, именно так ты представляешь себе наш предстоящий вечер? – Губы у него дрогнули в улыбке, но он тут же опять посуровел.
      – Именно.
      Вот пусть теперь подумает над этим!
      Лючино быстро оглянулся по сторонам, подошел к двери и отступил перед Беллой, пропуская ее вперед. Потом бросил последний взгляд на Софию, о которой Белла уже забыла:
      – Приятно было познакомиться. Возможно, нам еще удастся как-нибудь поболтать.
      – Посмотрим! – Щетка дрогнула в руке Софии.
      Белла с опаской смотрела на сестру. Та вполне способна запустить в Люка щеткой, если тот не будет вести себя достойным образом. Белла улыбнулась:
      – У нас все в порядке, София, просто необходимо обсудить парочку-другую вопросов.
      За дверью ее улыбка сразу пропала.

* * *

      Выехав на дорогу, Люк легко влился в общее движение. Запах кожаных сидений и дорогого мужского одеколона немного действовал Белле на нервы.
      – Твоя сестра прекрасно выглядит, – нейтральным тоном заметил Люк. – Может быть, несколько воинственно.
      Значит, Люк тоже заметил щетку. При мысли о младшей сестре на душе Беллы стало немного легче.
      – София – парикмахер.
      Можно подумать, это что-то объясняет. Да и что тут объяснять?
      Однако у нее есть вопросы. И она хочет получить ответы на них.
      – Ты так и не сказал, как мы объясним тете нашу совместную работу по продаже моих платьев. Если, как ты надеешься, на нас начнут обращать внимание, не удивит ли Марию, что мы везде появляемся вместе?
      Они ждали сигнала светофора. Воспользовавшись остановкой, он вытащил из кейса несколько сложенных листков бумаги и протянул Белле:
      – Об этом мы еще позаботимся. Вот перечень предполагаемых вечеров и дат. Можешь внести любые изменения.
      Белла быстро пробежала по ним взглядом.
      – Надо будет подробнее их изучить, но… все выглядит… приемлемо.
      – Понятно, что она никогда не оказалась бы близко с этими людьми. Не ее круг общения. Но радоваться нечему. Белла спрятала в сумку список встреч и комментариев к нему. – Ты не ответил на мой вопрос.
      Он пожал широкими плечами, на которых великолепно сидел угольно-черный смокинг.
      – Мы ей скажем ровно столько, сколько сможем. Что мы давным-давно знакомы. Еще с Милана. А когда я приехал в Австралию, мы возобновили знакомство и отныне намерены развлекаться вместе.
      – Ты хочешь, чтобы наши встречи выглядели как свидания?
      – Это избавит нас от массы ненужных вопросов. Думаю, нам удастся представить все так, будто мы очень интересуемся друг другом. А? – Люк был невозмутим, но Белле почему-то показалось, что ему это не совсем безразлично.
      Ну и наглость!
      – Из-за того, что когда-то мы были знакомы, и очень недолго… – Она с нетерпением ждала, когда на светофоре зажжется зеленый, чтобы Люк прекратил наконец так пристально на нее смотреть. – Нет, мы не сможем притворяться любовниками!
      Сигнал поменялся, и автомобиль тронулся.
      – Я бы не стал использовать термин «любовники», но нашим появлениям на публике требуется объяснение. Уверен, если ты продашь свои платья и это осчастливит Марию, то…
      – Лучше скажи ей правду.
      – Она член моей семьи. И я не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось, Я уже предпринял кое-какие шаги… – Тут он выругался и замолк.
      Но было уже поздно. Потому что Белла вспомнила, как он недавно сказал «Не хочу, чтобы она знала, что я выкупил…». Теперь эти слова обрели вполне конкретный смысл. Белла повернула голову и вгляделась в смуглое, красивое лицо.
      – Ты выкупил ее долги, да? А зачем тогда пристаешь ко мне? Чтобы следить за моими действиями?
      – Если не считать того факта, что ты обязана вернуть все деньги за коллекцию. И я намерен видеть, как ты это делаешь! А что ты хотела? – проворчал он и еще крепче вцепился в руль.
      Белла посмотрела на его длинные пальцы и вспомнила, как перед поцелуем он обычно брал ее за подбородок.
      Нет! Это было тысячу лет назад. А теперь она не испытывает к нему ничего, кроме раздражения.
      – Есть еще кое-что. На какую сумму ты выкупил ее долги? На каких условиях? Сколько Мария тебе теперь задолжала?
      Он раздраженно фыркнул:
      – Неважно, как я это сделал, много это или мало. Я не могу оставить родную тетю в подвешенном состоянии. Поэтому я принял соответствующие меры…
      – Это важно мне. Я продала коллекцию Марии, а не тебе, и не хочу быть связана с тобой финансовыми отношениями.
      Он рассердился:
      – Вот как? Что ж, если настаиваешь, отвечу. Я выкупил долги Марии и договорился, что она вернет деньги постепенно, по долгосрочному плану выплат. При том, как она относится к деньгам, это почти филантропия. Так что теперь ты в полной моей власти. Привыкай.
      – Значит, ты стал тайным спонсором.
      Хотя Белла ожидала, что правда окажется весьма неприятной, внутри у нее все похолодело. Он наверняка сказал это специально, чтоб ей стало еще хуже.
      – Когда Мария будет готова, я обязательно скажу ей всю правду. – Он кинул холодный взгляд на Беллу. Она поняла предостережение. – До тех пор ты ничего ей не скажешь. Я улажу все дела так, как сам сочту нужным.
      Белла вскипела:
      – Если помнишь, ты сам сделал невозможным мой разговор с ней!
      – Во всем этом для меня важнее всего благополучие Марии. – Он опять мельком взглянул на свою спутницу и сменил тему: – В Милане ты никогда не говорила о семье. Похоже, ты очень близка с сестрами. У вас целая стена увешана вашими фотографиями. И уж как София тебя защищала! А что с родителями?
      Надо же, всего несколько мгновений провел в доме, и ничего не пропустил!
      – Насколько мне известно, скитаются по всему свету, – огрызнулась она и глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки. – Для меня сестры важнее всего.
      Люк повернул на широкий, в три полосы, бульвар. Чем дальше они в него углублялись, тем больше и красивее становились дома. Наконец они остановились. Вся длинная, круговая подъездная дорожка перед домом была заполнена роскошными машинами. Они занимали даже часть улицы.
      – Вы поссорились с родителями?
      Кажется, он встревожился. Впрочем, наверное, показалось.
      Нет, Лючино, они нас бросили. Примерно так же, как ты бросил свою дочь.
      – Приехали. Давай на этом закончим наш разговор. – Ей не хотелось обсуждать с ним свою личную жизнь.
      Белла вылезла из машины и направилась по длинной дорожке к высоким дверям особняка.
      Увидев эти двери, она занервничала. Чем ближе они к ним подходили, тем выше задирался ее подбородок. Белла внутренне готовилась к испытаниям.
      Люк прищурился и коротко хохотнул:
      – Это твоя психологическая броня, когда ты трусишь? Почему я раньше не замечал? Ты так задрала нос, что можно поверить, будто у тебя все есть и тебе ничего не надо. А на самом деле просто прячешь собственную неуверенность.
      – Мне нужен успех. И только!
      Она ненавидела его за то, что он видит ее насквозь, понимает, как ей нелегко. Назло ему она подняла глаза…
      – Добрый вечер. Могу я принять ваши вещи? – обратился к ним элегантный мужчина в облачении дворецкого.
      Их проводили в парадный зал с роскошными люстрами, свисавшими с высокого потолка.
      При виде множества модно и дорого одетых людей Беллу охватила паника.
      – Подожди…
      Люк мог бы поиграть на ее нервах, но вместо этого окинул быстрым взглядом собравшихся гостей и прошептал:
      – Не волнуйся, это просто люди. Такие, как и везде. Все будет прекрасно. Давай, ты должна убедить этих женщин, что им просто необходимо носить твои платья, что им этого до смерти хочется.
      Он взял ее за локоть и повел вперед. Белла вздрогнула, подняла голову и поклялась себе, что не будет чувствовать себя красивой вещью при нем.
      – Сегодня вечером я больше всего хочу добиться их внимания. Хочу заставить их носить мои платья. Мне хочется все уладить как можно быстрее, чтобы больше никогда тебя не видеть! – Она старалась говорить как можно более убедительно.
      Люк только улыбнулся. Это было так ужасно, что ей захотелось его стукнуть. Или убежать. Или и то и другое.
      – Тогда давай сольемся с толпой. А?

      – Кажется, ты произвела хорошее впечатление на гостей.
      Весь вечер Люк не отходил от своей спутницы ни на шаг. Он следил, привлекает ли внимание ее платье. Но и она сама привлекала его не меньше, если не больше.
      Что такого в этой Арабелле Гейбл? Что держит его возле нее, несмотря на сомнительное прошлое да и нынешнюю непростую ситуацию? Ему следовало бы бежать подальше, а он не может выкинуть ее из головы.
      Но она нечестно повела себя с его тетей и должна за это ответить. Вот и все. А все-таки любопытно. Например, ее родители. Где они? И что с ними произошло?
      – Надеюсь, это поможет скорой распродаже коллекции, – добавил он.
      Ее глаза загадочно вспыхнули:
      – Я тоже на это надеюсь. Но, как уже говорилось, я только составляю тебе компанию, Лючино.
      – Ты не просто должна составлять мне компанию, нужно еще, чтобы я помог тебе получить доступ к таким же демонстрациям мод, как эта. – Он увидел, что она расстроилась чуть не до слез.
      Пригласили к столу.
      За столом Белла много болтала. Люк едва ли не кожей чувствовал каждое слово, каждую ослепительную улыбку Беллы, но все это, увы, адресовалось не ему.
      Интересно, а что будет, если он поцелует ее? – задался он странным вопросом.
      Когда в бальном зале зажглись сотни свечей и заиграло музыкальное трио, Люк повел ее туда. Может быть, танцы помогут ему с ответом?
      – Давай потанцуем. Прекрасная женщина в красивом наряде двигается под музыку – что может быть привлекательнее? Разве нельзя и таким образом продавать свое имя и товары? – Он вывел ее в круг, обрадовавшись знакомому огоньку в глазах Беллы.
      – Я сделаю все, что нужно.
      Зазвучал вальс, придавший ее словам определенный оттенок. Она приняла вызов.
      Лючино кружил ее в танце, и она ему полностью подчинялась. Он держал ее в объятьях и удивлялся, что еще не забыл этого будоражащего душу ощущения.
      Белла молчала, но щеки ее порозовели, а глаза заблестели. Недалеко от них скользили другие пары, но Люк смотрел только на Беллу и чувствовал, что она тоже видит только его.
      Он еще крепче обнял ее. Это был уже не просто танец. Люку вдруг захотелось оказаться вместе с ней в постели и провести всю ночь в хмельном бреду.
      – Танцы кончились. И вечер кончился. – Он остановился, пожал Белле руку и повел из круга.
      Зрители могли решить, что они просто покинули танцы в самом разгаре, но они-то знали – дело в другом.
      Белла шла рядом с ним и пыталась выдернуть пальцы из его руки:
      – Люк, я ведь могу потанцевать и с кем-нибудь другим…
      Звучало почти разумно, но он протащил ее мимо хозяйки дома прямо в прихожую, где сразу возник дворецкий и подал Белле пелерину. Появился и хозяин.
      Это немного остудило Люка. Он с нетерпением ждал, когда кончится церемония прощания. Но это пугало осмелилось поцеловать Белле руку. Люк не выдержал и угрожающе выступил вперед.
      – Ну, до свидания и благодарю вас за доставленное удовольствие, – произнес он, и хозяин тут же отступил от Беллы и от Люка, продолжавшего сверлить его недобрым взглядом.
      Люк пробормотал в ответ что-то, более или менее подходящее случаю, и они с Беллой вышли на улицу.
      Вечерняя прохлада обвевала лицо Люка, но он ощущал только, как в нем бурлит желание.
      Белла попыталась встретиться с ним взглядом:
      – Люк, не знаю, как ты, но я, кажется, не смогу продолжать наши с тобой хождения.
      – Вот как? – Они уже дошли до машины, он не касался ее, но стоял очень, очень близко. – Ты меня хочешь. Я по глазам вижу.
      Белла прижалась спиной к дверце, округлив карие глаза:
      – С чего ты это взял?
      – А с того… – Люк наклонился и поцеловал ее.
      Он надеялся, что от поцелуя его жажда хоть немного стихнет.
      Возможно, так бы и произошло, если бы не эти мягкие и отзывчивые губы! Он даже не думал, что настолько хотел ее поцеловать. Однако же… Она ахнула от неожиданности, и он решил немедленно воспользоваться своим преимуществом. Сейчас он ее отпустит, потому что теперь, когда первый огонь притушен, важнее всего вопросы.
      Однако не отпустил, а вместо этого взял за подбородок и… Их губы заново узнавали друг друга… Сердце Люка выскакивало из груди, а сам он мысленно удивлялся, зачем вообще это делает.
      Люк вдруг обнаружил, что позволил Арабелле проникнуть в его душу, заставить желать себя. И это было не просто физическое влечение.
      Люк резко отстранился. Такого не предполагалось. И вообще, почему он должен чувствовать что-то особенное, если знает ей цену?
      Просто порыв. И все. А остальное он сам нафантазировал.
      Ошеломленная Белла широко раскрытыми глазами смотрела на него. Губы у нее немного припухли. Через несколько долгих мгновений она проговорила, избегая его взгляда:
      – Больше этого не надо делать.
      – Не придавай особого значения какому-то поцелую. Что прошло, то прошло.
      Да, пусть признается, что он ее расшевелил. Зачем? Хотел наказать за все прошлое и за то, что использовала тетю? Вполне вероятно.
      Она ответила неприязненно:
      – Ты был женат. Я, как только об этом узнала, положила немало сил на то, чтобы все забыть.
      Люк мог бы ответить, что жил уже отдельно и как раз собирался ей все объяснить. Но… зачем давать ей в руки оружие, которое может обернуться против него?
      Белла выпрямилась:
      – Ты стремился все похоронить в прошлом? Считай, что похоронил, и больше никогда не смей меня целовать.
      Она закутала плечи в пелерину, а концы зажала в кулаке на груди.
      – У поцелуя своя цель. Повторения не предполагается, – бросил он, хотя ему смертельно хотелось еще раз притянуть ее к себе.
      Но нет, впредь он будет контролировать свое поведение.
      В конце улицы появилось такси. Оно остановилось, не доехав до них, и, когда пассажиры вышли, двинулось в их сторону.
      Не успела она поднять руку, как Люк предупредил:
      – Я позвоню завтра в шесть. Состоится круиз по Ярре. С ужином. – Он бросил взгляд на ее ноги. – Подбери обувь поудобнее.
      – Хорошо, в шесть так в шесть. Но учти: отныне я все беру под свой собственный контроль.
      Белла быстро села на заднее сиденье, назвала водителю адрес и ни разу не оглянулась, когда машина тронулась с места и исчезла в темноте.
      Люк тоже отправился домой. А добравшись, нашел дочь спящей.
      Хизер, няня малышки, спала в соседней комнате.
      Грейс…
      Спящая, она была так похожа на Доминика. Люк наклонился и осторожно поцеловал детский лоб. Разве он может уйти от нее? Эта боль останется с ним на всю жизнь.
      Он вздохнул и пошел к себе. В понедельник Мария появится в магазине. Она уже вернулась и получила его сообщение, но, раз не откликнулась в течение недели, придется идти самому.
      Да, нужно познакомиться с Марией, во всем разобраться, а Беллу держать подальше от себя.

* * *

      Они смотрели на Мельбурн с палубы роскошного судна.
      Среди избранных гостей сновали официанты с подносами, разнося мясо ягненка с оливками, шпажки со жгучими испанскими колбасками, и какой-то необыкновенный, таявший на языке омлет.
      После одной рюмки фруктовой водки Белла перешла на минеральную воду. Люк пил густокрасное вино под цвет своей рубашки. Наступила полночь, город украсился мерцающими огнями. Но Белла старалась держаться с Лючино как можно более холодно и сухо, поскольку романтика в программе вечера не значилась. И ей приходилось постоянно об этом себе напоминать.
      Когда круиз закончился, она облегченно вздохнула, остановила такси и постаралась не заметить, как ночной ветерок треплет его волосы и какое у него таинственное в полутьме лицо.
      – Спокойной ночи. Увидимся на следующем мероприятии, – твердо сказала она, садясь в машину.
      И я даже думать о тебе не буду. До той поры.
      С обетом «не думать о Лючино» она более или менее справлялась до середины понедельника, когда чей-то голос вдруг нарушил царившую в магазине тишину.
      – Я знаю, что ты меня не помнишь, тетя. Я тебя тоже, но мне хотелось бы познакомиться.
      Белла вздернула голову, и иголка не под тем углом вошла в ткань. Люк!
      Голос у него был неуверенный, но полный надежды. Как будто вся жизнь Люка зависела от того, примет его Мария или нет. Белла вдруг посочувствовала ему, возможно потому, что здесь дело касалось семьи, а семья для нее всегда очень много значила.
      Ох, ведь она так еще ничего и не узнала о его дочери! Обещала же выяснить, как обстоят дела с ребенком. Но как это сделать?
      Ответом на слова Люка, обращенные к Марии, была напряженная тишина. Белла немного наклонилась. Он стоял возле прилавка, в профиль к ней. Она не разглядывала его, просто… он был очень хорош в профиль.
      Она взглянула на Марию и испугалась. У той было пепельно-серое лицо и затравленный взгляд. Губы Марии беззвучно шевелились.
      – Мария? – Белла бросилась на помощь хозяйке.
      При звуке ее голоса Люк обернулся. Он не успел стереть с лица растерянность, но быстро спохватился. У Беллы необъяснимо защемило сердце.
      – Ох, Арабелла, я и забыла, что вы как раз работаете. – Мария всплеснула руками и растерянно замолчала.
      Белла поспешила успокоить пожилую женщину:
      – Я просто решила посмотреть, все ли здесь в порядке.
      – Да. Пожалуй. Не знаю. Ох, я этого не ждала… – Мария замолчала и беспомощно взглянула на Беллу.
      – Вас удивило появление Лючино?
      Почему от его имени у нее прерывается дыхание? Что случилось со всеми ее твердыми намерениями? Она и круиз-то еле выдержала.
      Ага. Если не считать, что ты только и грезила о том, как бы потанцевать на палубе в его объятьях.
      Ах, просто Люк – прекрасный танцор.
      А поцелуй? Разве ты не думала о том, как опять его поцелуешь?
      Ох, замолчи!
      Боковым зрением она уловила какое-то движение. Оказывается, рядом с ним стояла его дочка. Держась за руку отца, малышка круглыми глазами рассматривала выставленную коллекцию.
      В сердце Беллы зародилась надежда. Он любит ребенка? Если так, то почему бросил?
      Люк с вежливой, хотя и несколько напряженной улыбкой повернулся к Белле:
      – Ты как раз вовремя. Познакомься с моей дочерью. Грейс, это Арабелла Гейбл.
      Вот он, шанс встретиться с дочерью Люка. Белла сразу успокоилась. Она отлично со всем справится.
      – Привет, Грейс. Очень приятно познакомиться.
      Малышка долго рассматривала Беллу, потом кивнула и улыбнулась:
      – Привет, мне тоже приятно познакомиться.
      Акцент у Грейс был заметнее, чем у Люка, а из-за выпавшего зуба она слегка шепелявила. Разве не восхитительно?
      – Молодец, Грейс, – Люк погладил девочку по блестящим волосам.
      Любой отец наградил бы ребенка такой лаской, но то, как это сделал Люк, тронуло Беллу до глубины души. Он действительно приласкал дочь.
      А Грейс смотрела немного испуганно, но с надеждой во влажных карих глазах. Его дочь, похоже, несчастлива!