- А не боитесь, что со временем мир Странников превратится в обычное государство типа Альвиона?
      - Может, так и будет. - Мирион вздохнул. - Любое общество переживает и расцвет, и закат. Любые идеи со временем изживают себя и часто превращаются в полную свою противоположность. Быть может, мир Странников и превратится в обычное королевство, но, надеюсь, это будет очень не скоро.
      - Действительно слов нет, - честно признался я. - И ты предлагаешь мне поучаствовать в этом?
      - Конечно! - рассмеялся Мирион. - Ты же Странник! Этот мир может стать домом и для тебя.
      Заманчиво. Ой как заманчиво! Мир без правителей, мир тишины и покоя, где тебя понимают, где тебе всегда рады и принимают за своего. Мир, который пока еще можно перекроить под себя. Господи, это ведь не дизайн квартиры, не город и даже не страна. Мне предлагают участвовать в создании целого мира! Наверняка любой из наших президентов удавился бы от зависти, узнав об этом.
      - Участвуешь? - спросил Мирной и подмигнул. Он давно прочитал, что было написано у меня на лице - восхищение и согласие.
      - Конечно! - Отозвался я. - Еще бы! Но как? Я же на Земле... Разве что через Астрал?
      - Ну, раз ты согласен, то, пожалуй, найдется способ.
      И тут я все понял. В голове у меня словно что-то перевернулось, разные мелочи образовали одно целое. Словно части головоломки со щелчком встали на свои места.
      - Подожди, подожди, - протянул я, - ты говорил, что знаешь Евгения. Когда я видел его последний раз, он намекнул мне, что находится не на Земле. А я не смог определить, откуда он выходил в Астрал. Он у вас! В мире Странников! Он всегда стремился к тишине и покою, значит, он с семьей перебрался к вам. Но, черт возьми, как?
      Странник опять засмеялся. Было видно, что у него отличное настроение.
      - Он его нашел, - отсмеявшись, сказал Мирион, - заклинание перемещения. Вернее, воссоздал заново. И пришел с этим на Совет Странников. И тогда наши планы по заселению нового мира стали реальностью.
      Я даже ничего не смог сказать в ответ. Это уже слишком. Мирион сразил меня наповал. Что он припас еще? Какого черта я сидел два месяца дома и занимался самоедством, когда вокруг творятся такие дела?
      - Но как? - спросил я. - Ведь через Астрал нельзя передавать материальные тела...
      И тут я умолк. Да, нельзя. В теории. А на практике были исключения. Некоторые ценные предметы - магические артефакты, произведения искусства все же кочевали из мира в мир. Правда, обычно это происходило в Центре Миров, где концентрация Астрала настолько велика, что порой сложно разобрать, где Астрал, а где реальный мир.
      - Для пытливого ума нет ничего невозможного, - сказал Мирион. - Мы давно знали, что такое заклинание существует. Более того, нам стало известно, что маги Центра Миров до сих пор пользуются км. конечно, в своих мирах. Вся сложность была в том, чтобы переложить несколько известных заклинаний на новый лад, свести разрозненные кусочки знаний в одно целое и приспособить получившееся заклинание к условиям, отличным от Астрала Центра Миров. Евгению это удалось.
      - Потрясающе. Я и не предполагал, что такое возможно. Но все же как, черт возьми, как? Или это тайна Странников?
      - Тайна, - согласился Мирион. - Но тебе я ее открою. Ведь ты согласился участвовать в нашем проекте, а без этого заклинания твое участие будет чисто номинальным.
      - Это верно. И в чем секрет?
      - Ты представляешь заклятие телепортации?
      - Да. Я его знаю, хотя никогда и не пользовался. Уж больно много сил оно требует.
      - Это заклятие, заклятие переноса, требует еще больше сил. Даже если оно станет широко известно, немногие смогут воспользоваться им. Но выход есть - мы поможем тебе. Объединим наши усилия и поможем в тот момент, когда ты захочешь перейти к нам.
      - Так это обычный телепорт?
      - Конечно нет! Но вот представь - начало. Прежде всего следует очень четко представлять себе место, куда хочешь попасть.
      - С этим проблем нет, я ходок и могу находить новые места, координаты которых мне никто не сообщал.
      - Тем лучше. Дальше, как и при телепорте, ты проецируешь свое тело туда, куда хочешь попасть, сотворя-ешь призрачную копию своего тела, которая вскоре станет настоящей. Все как при обычном телепорте.
      - А потом? - жадно спросил я.
      Странник ухмыльнулся и послал мне довольно объемный мыслеобраз. На меня обрушился поток информации, который развернулся в стройное построение заклятия.
      Да, это было первоклассное заклинание. Авторское, единичное. Это как гениальная картина, которая принадлежит перу автора и существует в единственном экземпляре. Это уникум..
      Я сразу понял, в чем его секрет, - Мирион позаботился об этом. Но он был прав - заклинание требовало огромных затрат энергии. Я прикинул свои шансы в одиночку исполнить его и понял, что шанс один из ста. На самом деле не так уж плохо. Я ведь и сам до конца не знал собственных сил, но с энергией у меня всегда обстояло хорошо. К моим услугам был один из мощнейших источников Астрала.
      - Ну как? - довольно осведомился Мирион.
      - Потрясающе! Я бы до такого никогда не додумался. Но погоди...
      Я прокрутил перед собой стадии заклинания более медленно, подробно рассматривая их.
      - Мирион, а предметы с собой не захватываются, как при телепорте? Это что же, голым скакать?
      - Не захватываются, и именно голым, - подтвердил Странник. - Не забывай, это все же перенос из мира в мир. Вещи не переносятся. Для них, сам знаешь, есть отдельное заклинание, и то не для всех. А добавлять к этому заклятию такие возможности не нужно. Потребление сил возрастет в несколько раз.
      Это точно. Действительно, и так все непросто... Но еще один момент заинтересовал меня.
      - Послушай, - сказал я, снова изучая начальную стадию заклятия. - Но ведь Евгений же переместился не один? Он же пришел с семьей, верно? Как же он это сделал, в заклятии ничего такого нет. Не могли же они сами прыгнуть?
      - Да, этого нет в заклятии. Евгений еще работает над этой частью. Он признался, что сам не понял, как это у него вышло. Сказал, что очень захотел, чтобы так вышло, и все получилось. Теперь он пытается разобраться в том, как они все прыгнули.
      - Жить захочешь, еще не так прыгнешь, - процитировал я старый анекдот.
      - Ты пока об этом не думай, - посоветовал Мирион. - Разберись хорошенько с тем, что уже знаешь.
      - Да уже разобрался, - отозвался я. - Но откуда взять такую бездну энергии, ума не приложу.
      - Мы тебе поможем. Конечно, не сразу, не вдруг. Надо будет подготовиться и нам, и тебе. Потом свяжемся через Астрал и попробуем.
      - Жаль, - сказал я. - А я - то хотел заглянуть к вам в гости прямо сейчас.
      - Не торопись, - усмехнулся Мирион, - еще успеется. Ты теперь сам видишь, что это очень сложное заклинание. Им нельзя воспользоваться в любую минуту, к каждому перемещению надо долго готовиться.
      - Ладно, - сказал я. - Видимо, дружеский визит пока откладывается. Я сейчас не могу бросить Землю. У меня здесь полно проблем, надо с "Астралом-2" разобраться.
      - И снова я тебе скажу - не торопись. Мирион налил себе вина и продолжил:
      - Наш мир никуда от тебя не убежит. Мы только начали его исследовать, тут работы хватит надолго. Поэтому не спеши, как ты выразился, разбираться с "Астралом-2".
      - Я буду осторожен, но ведь надо что-то делать. Нельзя же бросить все и уйти к вам. Может, для Евгения это приемлемо, но я так не могу. Все так запуталось, я словно очутился в центре клубка шерсти, с которым играет котенок. И все ниточки ведут ко мне. Я связан с Астралом Земли, мы с ним словно друзья...
      - Астрал - это твоя судьба, - ответил Странник. - Он зависит от тебя, ты от него... Так бывает, но не часто. Тем более тебе нужно соблюдать осторожность.
      - Хорошо. Я постараюсь сначала разузнать, чем сейчас занимается "Астрал-2". Черт, я потерял два месяца! Даже представить себе не могу, зачем я играл в отшельника.
      - Тебе был необходим отдых. Не жалей о том, что побыл один. Если бы ты сразу начал пороть горячку, было бы только хуже.
      Я покачал головой, не зная, что сказать.
      - Попробую что-нибудь узнать про Астрал Земли у своих друзей, - сказал Странник. - Ты тоже узнай, что сможешь. Потом решим, что делать.
      Разговор явно подходил к концу. Мы и так долго говорили, я даже успел порядком устать - силы мои были велики, но не бесконечны.
      - Хорошо, - сказал я. - Как мне с тобой встретиться в следующий раз?
      - Я сам тебя вызову через пару дней, еще не знаю, когда у меня выдастся свободная минутка. Вряд ли ты сможешь добраться до меня. Я много времени провожу вне Астрала.
      Я вспомнил, как пытался разыскать Мириона тогда, несколько месяцев назад, и кивнул.
      - Но если случится что-то непредвиденное, важное и срочное или если тебе будет нужна помощь, - вызывай Таллэ. Он тоже очень занят, но он обладает более чутким астральным слухом, чем я.
      - Помню. Именно так я в прошлый раз добрался до тебя.
      - Ну, мне пора. До встречи.
      Мирион встал и протянул мне руку. Я поднялся и пожал его крепкую ладонь.
      - Спасибо за все, Мирион. До встречи.
      - До свидания, Игорь - ответил Странник.
      Я прервал контакт с ним и вывалился из Астрала, переполненный свежими новостями и впечатлениями. Мое отшельничество завершилось.
      II
      Остаток дня я провел в радостном возбуждении. Мне хотелось немедленно что-нибудь сделать, нечто такое-этакое. Хотелось бежать, 1форываться, сражаться... Но я не поддался на эти провокации. Так недолго и дров наломать.
      Чтобы отвлечься, я стал заниматься привычными делами: готовил обед, мыл посуду, убирался в квартире. К вечеру успокоился и решил, что теперь, пожалуй, могу мыслить трезво, без лишнего энтузиазма.
      Я набил свою любимую трубочку, всю ту же верную Савинелли, красной Каледонией и удобно устроился в кресле. И только тогда, погрузившись в клубы ароматного дыма, стал строить планы на будущее.
      Сейчас мне хотелось узнать, чем занимается "Астрал-2". Как это сделать? Можно, конечно, вызвать Кирилла и побеседовать с ним. Но, во-первых, мне не хотелось с ним общаться. После нашего последнего разговора, когда он угрожал мне, многое изменилось. Раньше я считал его приятелем, едва ли не другом, но теперь он стал моим врагом. Вряд ли из нашей встречи выйдет толк. Наверняка он будет звать меня обратно в "Астрал-2". Я, конечно, откажусь, и мы поссоримся. Во-вторых, вряд ли он вот так, за здорово живешь, расскажет мне, чем занимается "Астрал-2". Он же знает, что мне их делишки не по душе. К тому же ему по должности положено быть скрытным. Нет. Так ничего не выйдет. Мне нужен такой собеседник, который хорошо ко мне относится, знает о делах "Астрала-2" и не прочь поболтать. Я знал такого человека. Фло.
      Страшно представить, сколько времени утекло с нашей первой встречи. Казалось бы, что такое три года? Пустяк... Но за это время в моей жизни произошли такие перемены, что мне казалось, что прошло лет тридцать, не меньше. И хотя мы с Фло почти и не виделись, я всегда помнил о ней. Ведь именно она познакомила меня с Астралом. Первый астральный маг, вернее магиня, которую я встретил. Именно она, можно сказать за ручку, привела меня в Астрал. А потом выяснилось, что она просто использовала меня для своих целей в качестве банальной батарейки. Но она сделала это по глупости. Она же была тогда совсем девчонкой, почти ребенком, и вряд ли осознавала, что именно она делает. Я давно ее простил. То, что она использовала меня, выглядело сейчас детской шалостью по сравнению со всеми остальными моими неприятностями. Я был очень рад, что она уцелела после той бойни, когда "Астрал-2" уничтожил всех агентов Альвиона. Накануне решающей атаки мы встретились, и, как мне показалось, она была очень рада. Надо же, как все забавно складывается. С чего начал, к тому и пришел. Решено, именно к Фло я обращусь, поболтаем, прошлое вспомним, погрустим об утраченном.
      Я откинулся в кресле и пустил к потолку колечко дыма. Пару лет назад я бы немедленно вызвал Фло через Астрал и пообщался бы с ней. Но сейчас это казалось плохой идеей. Нет, не стоит торопиться. Мне надо все обдумать - как ее вызвать, когда, о чем с ней говорить. Не следует забывать и о маскировке - ведь Астрал Земли контролируется "Астралом-2", и мне не хотелось, чтобы у Фло были неприятности из-за меня. Нет, не следует пороть горячку, Мирион прав.
      И вместо того чтобы вызвать Фло, я отправился спать. Помимо всего прочего, мне нужно было завтра идти на работу. Астрал Астралом, но надо же есть и пить. А одной магией сыт не будешь. Пусть разговор с Фло состоится завтра вечером. Время терпит.
      III
      Вечер выдался отвратительным. За окном хлюпал мелкий холодный дождь. В квартире было холодно и сыро. К тому же отключили электричество и, похоже, даже не собирались включать.
      Настроение у меня было препаршивое. Пока я шел с работы, успел и замерзнуть, и промокнуть до нитки.
      Поев, я достал из бара ополовиненную бутылку "Черного Лекаря", невесть как уцелевшую во время моего запоя, и налил себе полный бокал. Выпив его залпом, я устроился в кресле, чувствуя, как в животе распускается теплый цветок.
      Пора выходить на связь с Фло. Хорошее настроение или плохое - не имеет значения, дело прежде всего.
      Я выбрался в Астрал, действуя очень осторожно, идя, можно сказать, на цыпочках. Использовал все приемы маскировки, известные мне. А знал я их немало - еще с тех времен, когда следил за Савалетом, который обосновался в моем теле.
      Астрал Земли открылся передо мной, встретив меня привычной пустотой. Я ощутил легкость течения сил - по сравнению с другими мирами наш Астрал мало насыщен энергией.
      Привычно перебирая нити силы, я внезапно, почувствовал легкий диск омфорт. Мне стало неуютно. Что за черт? Неужели я так отвык от родного Астрала? Или это сказывалось мое плохое настроение? Мои сигналы проходили сквозь Астрал с небольшим замедлением, создавалось такое впечатление, что Астрал слегка загустел. Чуть-чуть. Странно. Наверно, я действительно отвык от него. Но сейчас не следовало отвлекаться, оставим разбор ощущений на потом. Сейчас главное - найти Фло.
      Вызвав знакомый образ, я приступил к поискам. Я представлял ее такой, какой видел пару месяцев назад, перед операцией против Альвиона.
      Нашел я ее быстро. Она была не в Астрале, но это не помешало мне. Я протянул к ней тонкий лучик контакта, скрытый маскировкой, и попытался определить, где она. Ловя отголоски ее энергии, я понял, что Фло скорее всего дома. Ужинает.
      Я быстро просканировал Астрал. Ничего подозрительного. Ребята из "Астрала-2" не показывались. Моя маскировка работала отлично.
      Сосредоточившись, я послал ей вызов. Ответ пришел сразу. Она нерешительно ответила на мой зов, словно колеблясь, стоит ли это делать, но потом узнала меня.
      - Игорь!
      Я не стал создавать личную сферу - не стоило лишний раз проверять бдительность "Астрала-2". Я появился перед ней в своем обычном облике, вися в черной пустоте. Она шагнула мне навстречу, и я понял, что она тоже использует свой реальный облик. Похоже, повзрослел не только я. За несколько лет она превратилась из школьницы с тощими коленками в настоящую женщину. Она расцвела, как расцветает бутон, и в ней почти ничего не осталось от той девчонки, которую я встретил три года назад. Правда, я заметил, что Фло максимально приблизила свой реальный образ к тому астральному, которым она пользовалась раньше. Она коротко подстриглась и перекрасила волосы в черный цвет. Теперь вместо россыпи белокурых локонов у нее было аккуратное темное каре. Она была одета в черное платье, которое подчеркивало ее изящную фигуру, лишившуюся подростковой угловатости. Темная прядь упала ей на порозовевшую щеку, а губы чуть приоткрылись. В ней появился некий мягкий шарм, которого я не замечал раньше.
      - Игорь! - вскрикнула она и бросилась ко мне. Я закрыл наш контакт маскировкой и пропустил тот момент, когда Фло обняла меня.
      - Как я рада! - сказала она не разжимая рук. - Ты живой!
      - Да что мне сделается, - ответил я, удивляясь такому бурному приветствию.
      Она вздохнула и чуть отстранилась, но все еще держала меня за руку.
      - Говорили, что ты умер. Сначала прошла информация о том, что ты погиб при штурме Центра Альвиона. Потом говорили, что ты навсегда ушел в Астрал. А потом, что тебя убил "Астрал-2" за отказ сотрудничать.
      - Ничего себе, - поразился я. - Оказывается, я популярная фигура. Однако жив и здоров, и очень рад, что могу то же самое сказать о тебе.
      Она снова обняла меня, и на этот раз я тоже обнял ее. Немного неожиданное начало, но не стоять же столбом, когда тебя обнимает девушка.
      - Как ты? - тихо спросила она.
      - Я в порядке. Живу тихо. Вот решил проведать тебя. Ну, успокойся, что случилось-то?
      Она отстранилась, и я заметил, что на ее щеках блестят слезы.
      - Извини, - прошептала она. - Я так рада. Ты живой. Столько людей погибло... Мои знакомые, друзья... Это как страшный сон. Я осталась совсем одна.
      Я притянул ее к себе и крепко обнял. Бедная девочка. Какой я эгоист, думаю только о своих планах, а ей надо просто немного тепла и утешения.
      - Не плачь, Фло, - сказал я. - Мы живы. И у нас все будет хорошо.
      Она плакала у меня на плече, а я не знал, что делать. Совершенно не умею успокаивать девушек. Начинать разговор о делах не хотелось. Просто язык не поворачивался. Но ведь надо, черт побери, надо.
      - Послушай, Фло, - сказал я, - ты еще работаешь в "Астрале-2"?
      - Да.
      - Давай встретимся после работы. Прямо завтра.
      - Конечно!
      Она выпустила меня из объятий и улыбнулась.
      - Конечно, встретимся! Я работаю до восьми.
      - Ну, значит, встретимся в девять. Где?
      - Давай на старом месте, на "Октябрьской", там, где мы познакомились.
      - Отлично. - Я улыбнулся ей. - Ты только не плачь. Завтра мы с тобой поговорим. Сядем где-нибудь, и ты все мне расскажешь.
      Фло взяла меня за руку. Она смотрела на меня с затаенной надеждой, и я внезапно почувствовал, что очень нужен ей. Нужен не как крутой маг, не как ходок, не как представитель Земли, а просто как человек.
      - Ты только приходи, обязательно приходи!
      - Приду, куда я денусь. Только вот что. О нашем контакте и о нашем разговоре никому ни слова, ладно? Особенно ребятам из "Астрала-2".
      - Разумеется, - кивнула Фло. - Я понимаю. Ты действительно отказался с ними сотрудничать?
      - Да.
      - И как ты после этого уцелел...
      Я обнял ее. Теперь и я чувствовал внутри себя теплоту. Мне было жалко Фло, хотелось уберечь ее, защитить... Я за нее переживал. Бесчувственный сухарь, какой же я дурак. Фло была для меня всегда лишь абстрактной фигурой, пешкой в моей игре. Полезным источником информации. Но она же человек! Со своими мыслями и чувствами. Совсем я одичал, общаясь с магами и с Астралом.
      - Я буду ждать, - сказала она. - Только приходи. Я отстранился, погладил ее по плечу.
      - Мне пора. До завтра.
      - Пока! - ответила она, прижимая руки к груди.
      И я вышел из Астрала. Смущенный, раздосадованный на себя и расстроенный.
      Вернувшись в тело, я размял затекшие мышцы и встал. Набив трубочку, устроился на диване и закурил, размышляя, о чем же завтра говорить с Фло. Теперь я и не знал - о чем. Похоже, весь мой план разговора никуда не годился. Ладно, завтра разберемся.
      Одно я знал точно - я буду последней сволочью, если не куплю ей огромный букет цветов.
      IV
      Первое, что я сделал, приехав на "Октябрьскую", это вышел из метро и отправился искать букет. Прямо около входа была довольно приличная палатка с цветами. В ней-то я и купил пять алых роз. В цветах я разбирался плохо, мне редко приходилось их дарить, но я твердо знал, что розы нравятся всем.
      Спустившись в метро, я перешел на радиальную станцию, прислонился к стене. Подумал, что ждать придется долго. Было еще только полдевятого, и я не сомневался, что Фло вдобавок опоздает. Вызывать ее через Астрал мне не хотелось - незачем рисковать понапрасну. Разумеется, я знал, как можно маскировать вызов, но не стоило переоценивать свои силы - неизвестно, как именно "Астрал-2" ведет слежку. Быть может, они разработали новую схему действий, может, у них новые сильные "слухачи" - и так далее. Я, конечно, силен, но рисковать не стоит.
      Елки-палки, тогда, три года назад, я так же стоял на этом месте, ожидая вызова Фло. Тогда я еще не знал, кто она, чем занимается и что ей от меня нужно. Я был напуган и заинтересован и даже слегка сомневался - в своем ли я уме? Та встреча полностью перевернула мое представление об окружающем мире. Что будет сейчас - не знаю.
      Я всегда симпатизировал Фло, несмотря на то что она меня подставила. Сначала я принимал ее за вредную каргу, которая использовала меня в своих интересах, но, познакомившись с ней поближе, встретив ее в реале, я понял, что она обычный подросток, почти ребенок, и не совсем понимает, что делает. Я ее простил, давным-давно. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, я вздрогнул и отвлекся от воспоминаний.
      Фло пришла раньше на пятнадцать минут. Она стояла шагах в пяти от меня и просто смотрела, как я иду к ней, сжимая в руках букет.
      Господи, как же она изменилась!
      Я понимал, что она не могла не измениться, но настолько - это я оценил только теперь, за пять коротких шагов, которые сделал ей навстречу.
      Она выросла. Сколько ей лет? Теперь, наверно, восемнадцать или девятнадцать. Черные волосы, уложенные в аккуратное каре, смотрелись еще лучше, чем в астральной проекции. Красит, безусловно красит, ведь она была светленькая. Но так даже лучше, ей идут темные волосы. Огромные детские глаза в пол-лица, маленький аккуратный носик и чуть заостренный подбородок это осталось прежним. А вот фигура... Не то чтобы она пополнела, нет, скорее по-женски округлилась. По-прежнему тонкая и изящная, но линии тела плавные, без торчащих локтей и коленок. И одета она нормально. В джинсах, вместо кожаной куртки с заклепками - легкое серое пальто, на ногах остроносые сапожки, на плече изящная дамская сумочка. Ничего сверхъестественного. Просто Фло выросла.
      - Здравствуй, - сказал я, подходя к ней вплотную и протягивая букет.
      Она приняла его, улыбнулась и обняла меня, крепко-крепко, помяв несчастные розы.
      Я стоял как дурак и глупо ухмылялся, не зная, что делать дальше. Все было как тогда, в Астрале, но сейчас-то все было по-настоящему. Я чувствовал, что Фло дрожит, чувствовал тепло ее рук...
      Я обнял ее в ответ и поцеловал в щеку.
      - Спасибо, - сказала она и отстранилась.
      - Извини, - сказал я зачем-то.
      - Игорь, как я тебя давно не видела, - сказала Фло. - Столько всего случилось...
      Я оглянулся по сторонам. Вокруг толпился народ. Шум подходящего поезда резал уши, над платформой висел вечный гомон толпы. Станция метрополитена не лучшее место для разговора.
      - Слушай, - предложил я, - пойдем на улицу. Пройдемся, поговорим...
      - Конечно, - согласилась Фло.
      Мы перешли на кольцевую и протолкались к эскалатору. Шли рядом и не разговаривали. Я не знал, с чего начать. Все слова и заготовленные фразы куда-то улетучились, и в голове вертелось только банальное "а сегодня холодно".
      Фло тоже молчала. Она шла рядом, протискивалась сквозь толпу и пыталась сохранить в целости остатки букета. Мне хотелось взять ее под руку, но я не знал, как она к этому отнесется.
      Выбравшись наконец из метро, мы двинулись направо, в сторону Ленинского проспекта. Перешли по подземному переходу на другую сторону и пошли по улице. Здесь было меньше людей, чем у метро, и появилась возможность спокойно поговорить. Но о чем?
      - Ну, как ты? - спросил я.
      - Сейчас уже нормально, - ответила она, - а раньше было очень тяжело. Спасибо за цветы. Я очень люблю розы.
      Я глянул на букет - цветы довольно сильно помялись и растрепались. Одна роза надломилась и теперь выглядела как цыпленок со свернутой шеей. Жуть.
      - Они помялись, - сказал я. - Выкинь, я тебе новые куплю...
      - Зачем? - искренне удивилась Фло. - Я их домой принесу, поставлю в воду, они и отойдут.
      Она сама взяла меня под руку, и я чуть замедлил шаг, чтобы не вырываться вперед. Идеальная картинка - идут парень с девушкой, беседуют...
      Я накинул на нас простенькое заклинание, отводящее чужое внимание. Идут люди, беседуют, и никому не интересно о чем. Ну никому-никому. Ни капельки. А если кому-нибудь и станет интересно - не услышит. Не положено.
      - Что ты сделал? - спросила Фло, почувствовав движение сил.
      - Спрятал наш разговор от чужих ушей. Она улыбнулась и кивнула. Тут мне пришла в голову замечательная идея, как начать разговор.
      - Послушай, Фло, я совсем не знаю, что с тобой было. Расскажи, что произошло. Теперь можно, никто не услышит.
      - Лучше ты про себя расскажи, - попросила она. - Моя история будет короткой и скучной.
      - Да ладно тебе, - не уступал я, - это уж я сам решу. Рассказывай.
      Мы медленно шли по улице, огибая редкие лужи, и я слушал рассказ Фло.
      Оказалось, что после нашего последнего разговора, незадолго до того, как Савалет украл мое тело, их астральная компания развалилась. Ребята разбежались кто куда: кто-то примкнул к новой компании, кто-то бродил в одиночку. Фло познакомилась с Эльгаром и вступила в его клан. Это был тот самый Эльгар, которого я тогда встретил вместе с ней в Нескучнике, тот самый, что погиб два месяца назад при штурме одной из баз Альвиона. Судя по ее словам, Эльгар был хорошим парнем - честным, правдивым и решительным, настоящим лидером. Он хорошо играл на гитаре и часто пел песни собственного сочинения. Фло не сказала мне ничего такого, но я понял, что их связывала не только дружба. Бедная девчонка. Ей в эти два месяца было гораздо тяжелее, чем мне. Мне не довелось, к счастью, потерять свою вторую половину...
      Фло рассказала, что те два года, пока я без тела болтался в Астрале, были для них волшебным временем. В клан Эльгара приходило много интересных людей - поэты, писатели, художники. Среди них было много роле-виков, ведь сам Эльгар тоже увлекался ролевыми играми. Фло рассказала, что они провели множество игр в Астрале, наподобие той, которую я видел в самом начале своих приключений. Были и встречи в реале, и совместные посиделки - все было. Но, как и каждое общество, астральный клан живет по своим собственным законам. И следует им. Клан стал изменяться. Мелкие ссоры переросли в настоящие обиды. Пришло много новых людей с новыми идеями и со своими принципами и амбициями. В итоге клан распался на множество мелких группировок, которые все же продолжали общаться между собой. Но дальше начались проблемы и в реале. Многие кланы стали сражаться по-настоящему. Конечно, этот молодняк не стрелял друг в друга, как "старшие товарищи". Но и у них дело доходило до драк. Клан, в котором состояла Фло, был в стороне от подобных разборок, но и им пришлось несладко. К тому же некоторые ребята из клана умерли или пропали без вести - это только теперь стало известно, что Савалет, находясь в моем теле, начал свою охоту на земных магов.
      А потом все стало еще хуже. Астрал был закрыт. Клан рассыпался окончательно. Те немногие маги, что знали друг друга в реальности, продолжали встречаться. Ядром общения по-прежнему оставались Эльгар и его окружение - не больше десятка человек. Они теперь собирались в реальности и занимались тем, чем привыкли заниматься, - устраивали ролевые игры, пикники.
      Так продолжалось около года, пока я не встретил их в реальности. В Нескучнике, где они по-прежнему тусовались. Эта встреча изменила весь их мир. Они узнали об "Астрале-2" и о том, какую войну он ведет. Я помнил, как они приходили ко мне, беседовали с Кириллом. Тогда Фло и Эльгара приняли в аналитики. Эту часть истории я уже знал. Но Фло рассказала подробности, о которых я и не подозревал. Оказывается, в день штурма баз аль-вионцев в бой бросили всех. То есть действительно всех, и аналитиков, и бойцов, и охрану... Фло и Эльгар были в группе "Н", штурмовали офисное здание на юге Москвы. Они шли за группой оперативников, когда внезапно оборвалась связь с координатором операции. Они попытались вернуться, но им навстречу вышел маг, настоящий альвионский маг. Он залил огнем лестницу, по которой шла группа. Эльгар и Фло шли первыми и первыми же приняли на себя удар, прикрывая отряд. В последний миг он успел отшвырнуть ее в сторону, потом штурмовики рванулись вперед... Они погибли все, кто сразу, кто потом - от страшных ожогов... Но они одолели мага. Из группы выжила только Фло.
      Здесь она замолчала, и дальше мы пошли молча. Пока она рассказывала, я чувствовал, что теряю ко всему этому интерес. Да, все это круто - маги, воины, сражения. Но я сам прошел через это и знал, как это бывает. Я не хотел больше слушать о боли и страданиях. О сражениях, битвах, о победах и поражениях... Мне хотелось услышать о чем-то другом. О чем - я и сам не знал.
      Когда Фло замолчала, я понял, что ей слишком тяжело продолжать. Она заново пережила события последних месяцев, и вряд ли это доставило ей удовольствие. Необходимо дать ей передышку и по возможности отвлечь от грустных мыслей.
      Осмотревшись, я заметил, что мы ушли довольно далеко от метро. Этих мест я не знал, никогда здесь не был, но прямо перед нами предстала кафешка на открытом воздухе. Хотя кафешка - сильно сказано. Так, ларек, перед которым стояло-несколько пластиковых столиков с большими зонтиками, на них красовалась реклама пива.
      - Присядем? - спросил я, и Фло кивнула в ответ.
      За столиками никто не сидел, посетителей не было, так что мы устроились за крайним, который стоял ближе всего к дороге. Свет от фонарей падал прямо на стол, и было довольно светло. Я купил пива и чипсов. Больше ничего в продаже не было. Конечно, неплохо бы угостить девушку шампанским и устрицами, но на некоторые вещи надо смотреть реально. Есть пиво - значит, угостим пивом. Впрочем, Фло и не расстроилась, когда я принес пиво. "Миллер" - это вполне прилично. С деньгами у меня было неплохо - зарплату я ни на что не тратил, кроме еды, так что некоторый запасец дензнаков присутствовал в моем бумажнике.