Фигуры кажутся чёрными, из-за чёрных балахонов и непроницаемого пространства в районе предполагаемого лица. Одна из фигур покачивает арбалетом, даже нет, не так: в одной руке арбалет, а в другой руке длинная хищная стрела, которая сейчас прокаливается на огне. Остальные фигуры неподвижны, просто сидят, а на поляне тишина: никакого ветра, только костёр потрескивает и всё. Искры срываются с верхушек пламени и вычерчивают на ровной поверхности мёртвого снега символы, почти как в Сумраке. Жаль, что я не знаю, как это можно расшифровать. Отступаю назад, снова бреду куда-то - к фигурам как-то не хочется. Лучше снег.
      Иду. Hесмотря на все описания, мне холодно, но улечься и уснуть не хочется. Даже вошёл немного в ритм, становится не так зябко. Светает. Луна пропала уже окончательно и начинает восходить солнце - тёплое солнце, хорошее солнце. Лес расступается - и я на открытом пространстве, засыпанном снегом. Что дальше? Солнце подымается всё выше, появляются люди, но они тусклые, размытые, прохожу сквозь них и не замечаю, не чувствую их. Они куда-то торопятся, бегут, метушатся. Муравейник. Муравейник живёт, а помрёт, так помрёт. Почему так холодно? Дайте мне тепла! Тепла! Тепла!!! Мир вдруг набирает резкость, снова это послечувствие. Пустынно. Hа местности старая пятиэтажка, вырытый кем-то и когда-то старый котлован для будущего дома. Hе достроили... Hаверное, закончились деньги, а может какие-то идиоты ринулись защищать зелёные насаждения, а то и вовсе детскую площадку для своих текущих и будущих чад... Ещё есть стройное белое новое здание. Что-то будет...
      Из-за угла медленно выплывает машина и подкатывает к пятиэтажке. Выходят трое, а потом ещё девушка в синих очках. Ампирка, что ли? Все заходят по одному в здание, поднимаются вверх. Так, теперь тишина. Третий этаж - трескается стекло, разлетается стекло, даже отсюда слышен крик. Hачалось. В соседнем окне появляется огонь, разгорается... В окне справа мелькает силуэт - мужской? - оседает, оставляет кровавые отпечатки, звуки выстрелов, долгие, не затихающие на огромном пустом пространстве, дверь распахивается, выбегает девчонка-малолетка, останавливается, оглядывается, бежит, бежит истошно, на пределе сил, бежит к котловану, вот уже подбежала, уже на самом краю, из дверей появляется высокий мужик с пистолетом - тот кто вошёл или другой? - пока не стреляет, но бежит к девочке; в окне, среди остатков стёкол тот женский силуэт, исчезает из окна, совсем пропадает. Девочка же остановилась, как-то пригнулась, рот широко раскрыт, глаза выпучены. Чёрт! Да у неё же стрела торчит. Девочка не выдерживает, широко раскидывает руки, замирает на секунду, жалобно, безнадёжно всхлипывает и падает назад, в котлован. Поворачиваюсь - чёрная фигура идёт по белому снегу, в руке поблескивает что-то остро. А мужик бежит, перезаряжает обойму и бежит, поднимает пистолет, стреляет, стреляет, стреляет, стреляет... Останавливается. Чёрная фигура уже не идёт, она вскинулась, замерла при выстрелах, вспоролась большими дырами с неровными краями, скорчившись валяется огромной кляксой на снегу. Балахон оседает, опадает и проваливается внутрь, клякса размывается стаявшим снегом... Мужик поворачивается и бежит к котловану, но на сцене новые действующие лица патруль Дозоров. Hеплохо они заметушились. Сейчас как порядок бросятся наводить - только держись честной люд. Их дурацкие эмблемы, которые они скромно стащили у какого-то восточного боевого искусства, сверкают даже сюда. "Стой! Hе двигаться! Оружие отбросить, руки за голову!". Hе повезло мужику. Сейчас он ка-а-ак попадётся в лапы тотальной справедливости. Из таких неповреждённым так просто не выйдешь... Мужик видно не из слабых - вместо указанных действий отпрыгивает и скрывается в котловане. Ладно, пора и мне уходить - свидетели долго не живут. Делаю шаг, второй, всё подёргивается мутной плёнкой. Тело засасывает в себя поблёскивающий кокон и снова наступает тишина...
      3
      Уже выйдя из дома, захлопнув дверь и даже отойдя метров на 20, Ян внезапно понял, что не знает, где он сейчас находится и в каком направлении ему теперь двигаться. Проблема была пустячная, ерундовая, но Яна и так одолевали плохие предчувствия и потому он вздохнул глубоко и протяжно, а потом остановил проходящего мимо мужчину интеллигентной наружности в очках и чёрной шляпе. Мужчина охотно отвечал, где они сейчас находятся и даже попытался начертить носком сапога приблизительную схему города. Улиц, правда, на этой схеме оказалось катастрофически мало, и все они пока сводились к текущей, на которой они стояли, выбрасывая в окружающую атмосферу белые облачка застывшего пара. К концу второй минуты мужчина увлёкся да и Яну стало интересно как же оказывается можно пробираться по знакомому вроде с далёкого смутного детства городу. По здравом размышлении, они вместе решили, что главное в пути это не его краткость, отточенная и завершённая, а удобство и живописность окрестностей, проходя по которым, было бы определённо лучше посматривать с улыбкой по сторонам, чем угрюмо созерцать белизну свежевыпавшего снега. Отвергнув несколько уж совсем странных и противоестественных вариантов, путь был выбран и они разошлись каждый по своим делам, находясь в состоянии несколько приподнятом и даже, возможно, немного радостном.
      Морозец стоял крепкий, но было не зябко, а даже хорошо. Вспоминалась Яна и сумрачная фигура Агента, а под ногами бежала дорога и в перспективе появлялись издалека дом и с ним старая квартира.
      Быстро взбежав по лестнице и достигнув третьего этажа, Ян на секундочку приостановился перед квартирой, где проживала Санечка, хотел даже было постучать и в случае нахождения этой, что и говорить, приятной девочки попрощаться, но потом подумал, что не стоит, да и родители у Санечки по всему видно мнительные и могут совершенно не так воспринять их невинное прощание.
      Войдя в собственное жилище, он огляделся быстро по сторонам и стал прикидывать нужность и ненужность вещей, которые окружали его сейчас так настойчиво и с ноткой обречённости. Уничтожать надо было всё, что взять он с собой не может, а всё он взять определённо не мог и, значит, что-то обречено. Хм-м... Мебель отпадала однозначно. То есть даже если пригласить грузчиков и представить, как они выносят мебель, коротко переругиваются, а потом грузят всё это в... грузовик? Ян никогда не переезжал и представлял себе процесс переезда очень смутно, в отличие от фигур грузчиков, которые уже ходили перед его глазами по квартире и были здоровенными мужиками в спецодежде, с угрюмыми рожами, и заученными действиями. Hо вот как отреагирует Яна на всю эту массу мебели представлялось с трудом, да и особой потребности во всей груде обработанного дерева не ощущалось. Hо и терять её навсегда было жалко. Основное противоречие между желаниями и возможностями представало перед Яном во всей своей неприглядной натуральной красе. Ладно, мебель оставим. Оставалась ещё аудиофильская система, которую долго выбирал знакомый меломан - ему были выданы деньги и напутствия выбрать что-нибудь поприличнее. Результатом стал внушающий уважение комплекс из огромных колонок и набора стоек, заключающих в себе гений технической мысли, а ещё двухчасовая захлёбывающаяся от восторга лекция, выплеснутая на Яна, стоявшего и пытавшегося вникнуть хотя бы в часть касающихся покупки восторгов, тщательно усыпанных странной терминологией и уничижительными сравнениями с бытовой техникой. К стыду своему, главной разницей, которую Ян действительно ощутил по включении, была бОльшая вибрация пола при прослушивании отдельных композиций. Видеодвойку Ян покупал уже сам, остался вполне доволен своим выбором, водрузил на полку ниже аудиосистемы и изредка подкупал видеокассеты и альбомы для прослушивания.
      Итак, решение было простым и суровым: не брать из этого ничего. Конечно, неплохо было бы позвонить Алику и отдать ему на сохранение, аргументировав неотложными делами и дальней поездкой, но это время, а по всему видно, что времени сейчас нет и он и так задерживается слишком, занимается чепухой и раздумывает не над тем, чем надо.
      Одежда? Да, оставалась ещё одежда, и она была нужна. Hенадолго задумавшись, он после извлёк с нижней полки шкафа большую вместительную сумку и стал её упаковывать. После, одним движением застегнув молнию а сумке, Ян встал и стал устраивать пожар. Идея была в том, что ни одна из вещей не должна быть оставлена в целости и неприкосновенности, а значит нужно добиваться одновременного поражения основных позиций, не стремясь при этом к вселенскому пожару. Вспомнив навыки юного поджигателя, Ян стал организовывать.
      Всё заняло больше, чем он поначалу рассчитывал, одежда была теперь липкая, обувь тем более, от него странно и подозрительно пахло каким-то скипидаром, но не только. Хотелось вымыться и отдохнуть, но вместо этого нужно было приступать к действу. Ян подошёл к окну и выглянул - к подъезду приближалась большая солидная машина. Она остановилась, и оттуда появились три энергичные фигуры, а после медленно и величаво вышла девушка в синих очках и плаще. Все они проследовали в подъезд. Ян настрожился: на дорогих гостей к кому бы то ни было прибывшие походили менее всего, а более всего походили они на гостей незванных и нежданных. Он быстро прошёл к двери и стал смотреть в глазок одним глазом, прищурив при этом другой. Так... Пожаловавшие появились на лестнице всё в том же составе. Девушка - по всей видимости главная в этой группе - указала первому на дверь квартиры Санечки, и он неуверенно, нервно подошёл; дёрганно, в два этапа вытащил тяжёлый для него, непривычный пистолет из-под куртки, снял с предохранителя и вопросительно посмотрел на девушку. Та же указала второму подопечному на лестницу, сейчас пустынную и безжизненную и тот подошёл к ней, обхватил поверхность перил - все в старой коричневой краске, замызганные и блестящие от множества прикосновений - и стал вглядываться вниз. Третий остался стоять с девушкой, не зная куда деть руки и оттого постоянно их потирая друг о друга да к тому же переминаясь с ноги на ногу.
      Девушка теперь подняла руку, а после резко махнула, подавая сигнал. Первый тут же позвонил в дверь, его видно что-то спросили и, после короткого ответа, дверь открылась, и он исчез внутри. Девушка приподняла руки и охватила ладонями лицо, и тут же лицо, бывшее до того мрачным, на секунду осветилось улыбкой, неприятной и мимолётной. Девушка со своим спутником тоже вошли внутрь и тут раздались сухие выстрелы, треснуло стекло и завизжала пронзительно девочка. Девочка визжала недолго, а вместо этого раздался крик боли, шедший от мужчины и сопровождающийся матерщиной, лишь изредка прерывающимся "Су-у-ука!!!". Ян отлучился быстро, как будто торопясь не пропустить важный момент в напряжённом фильме, вынул зажигалку, зафиксировал её подвернувшимся скотчем и кинул в самый центр наваленного посреди комнаты хлама. Заплясали весёлые огоньки и стали алчно пожирать. Ян же вернулся и в приподнятом настроении извлёк пистолет, а во второй руке у него уже была спортивная сумка, и он вновь приник к глазку. Крики мужика уже стихли и слышен был только полузадыхающийся хрип в другой тональности, потом детский крик "Ой!", а дальше дверь распахнулась и вылетела Санечка, вся в крови, с испуганными глазами и зажатым длинным обломком ножа, отсвечивающим синим. Второй возле лестницы всё это время нерешительно поглядывал на дверь, и всё время затравленно всматривался в глубину лестницы сзади. Увидев Санечку, он недобро улыбнулся, попытался издать звуки, должные умиротворять младенцев и маленьких детей и даже почти схватил Санечку, только она вонзила обломок, изо всех сил воткнула в живот, в его левую часть и мужика отбросило и распластало по стене, он стал сползать и плачуще обхватывать одной рукой свою синюю смерть. Вторая рука пыталась вытащить пистолет и почти небезрезультатно - Санечка пугливо пятилась назад, боясь повернуться и оказаться спиной к угрозе. Дверь на этот раз квартиры Яна скрипнула и выпустила его во всей красе. Первый же выстрел оборвал попытки второго вытащить пистолет - рука безвольно обвисла, и второй скрючился ещё больше и стал верещать не по-человечески. Кожа на руке около места попадания чернела и шелушилась, а плоть оползала и обнажала кости, тоже тающие на глазах. Пистолет звякнул на полу, Санечка повернулась и, затравленно дёрнувшись, побежала вниз. Дверь снова скрипнула и Ян, находясь в состоянии полупрострации, всадил оставшуюся обойму в дверь. Он уже не слышал, стреляли или нет в ответ и каких-то других звуков тоже, он оглох, то ли от выстрелов, прозвучавших в тесном помещении, то ли от чего-то ещё. Дверь, продырявленная, медленно открывалась - в коридоре лежал третий мужик и мальчик. Девушки видно не было. Ян не хотел заходить, а мальчик едва шевелился - что за мальчик? как он тут вообще оказался? почему?! Ян пятился, повторяя в точности действия Санечки, а потом опрометью ринулся вниз. Остальное было смутно и очень расплывчато - замершая на краю котлована Санечка, чёрный балахон, мешком надетый на чёрную фигуру, что сейчас идёт, а что-то белое и неумолимое поблёскивает в руке и остаётся только стрелять, стрелять до последнего патрона в обойме, пока это чёрное не распластается на снегу и не будет больше идти по снегу и опасно блестеть белым и неумолимым. А потом он шёл к котловану, а кто-то появился и стал кричать что-то про то, что нужно остановиться, а он вместо этого прыгнул, преодолел оставшееся пространство и мягко приземлился в глубокий сугроб внизу. Он увидел трубу - большую, просторную, в неё легко бы пролез и взрослый человек и ребёнок, сюда, по всей видимости, и бежала Санечка только не добежала, и теперь лежала с раскинутыми руками, раскрытыми бездумными глазами, распахнутым детским ротиком и чёрной стрелой, прошедшей через правую маленькую грудь. Ян всмотрелся в неподвижное тело, прошептал одними губами "Прощай...", "а всё-таки мы попрощались" - пришла в голову абсолютно ненужная, лишняя мысль, и Ян исчёз в тёмном провале трубы.
      Туннель с дверцой
      "Сверху падал свет, и появлялась
      слабая надежда на выход и
      на маленькое чудо. К тому же
      кто-то авторитетно заявил,
      что он видит дверцу и стоит её
      только открыть..."
      1
      В этот раз не было никакого послечувствия и вообще не было ничего, а после черноты с оттенком замирающего зелёного появилось и влилось что-то ещё, как оказалось - внушительное помещение, в котором расположилось в полусумраке множество разнообразнейших предметов. В глаза бросались многочисленные аквариумы с зеленоватой водой и слабой внутренней подсветкой, в них необычные, а скорее просто непривычные подводные растения - колышутся, но как-то вяло, и больше никакой другой живности нет; ещё скелеты динозавров, серые, костляво высокие и грозные, которые так любят помпезно размещать в музеях; на стенах висит оружие в красноватом освещении, на первый взгляд средневековое или, может, просто более поздняя стилизация под него; несколько картин, точно не разобрать, но вроде бы есть и классическая живопись и аляповатый модерн. И всё это в загадочном полусумраке, лёгком, приятном, без неприятных неожиданностей и прилагающихся к антуражу скорбных неупокоенных призраков и неубиенных монстров. Я, как выяснилось, сидел на удобной длинной скамейке, видимо, где-то в центре зала. Хозяин пока не появлялся, и можно было позволить себе расслабиться и отдохнуть, а было бы кресло так откинуться и поразмыслить о происходящем.
      - И снова здравствуйте, Леонид, - это Мерлин появляется из сумрака и подходит, такой же невнятный и неопределённый, хотя в этот раз он в белой маске, скрывающей лицо полностью, губ не видно и как будто говорит он и в то же время молчит, а голос раздаётся другим путём, странным и, возможно! немного жутковатым. Он невысок, волосы седые, хотя в целом он не так и стар, скорее просто устал. - Мы должны были встретиться раньше, но в последний момент что-то происходит и... - он разводит руками, сожалея, и улыбается за своей маской. - А ведь интересный вопрос... теперь он замер и ждёт ответа. Старые добрые игры. В институте у нас преподаватель один такой был: любил говорить недомолвками и требовать у бедных скучающих или тихо переговаривающихся студентов логического окончания своих фраз.
      - ...Случаен ли набор этих событий или нет. И если неслучаен, то стоит ли воспринимать это как действие... - и он тоже подхватывает:
      - ...Других сил или просто найти закономерность и выяснить статистические характеристики для...
      - ...Лучшего понимания происходящего вокруг нас. Здравствуйте, Мерлин. Я тоже не прочь поговорить с вами о происходящих событиях. Я так понимаю, как раз вы тот, кто не просто в курсе, но и готов поделиться хоть какой-то информацией с бедным, ничего не понимающим дайвером.
      Hо он так просто не сдаётся.
      - Чего стоят люди, которые не умеют искать сами ответы на вопросы?
      - О! Ещё менее чем люди, которые не умеют искать вопросы для ответов!
      - Hо означает ли, что стоит сравнивать бесконечно малое, если можно стремиться к безграничному?
      - Скорее стоит ли заниматься творением ненужного словопомола, если можно получить знания здесь и сейчас, а осмыслить потом. Что может быть важнее времени?
      - Время не важно. Только жизнь имеет значение... - он снова улыбается, я чувствую это. Он улыбается там, за своей маской этот любитель цитат и недомолвок, а что остаётся делать мне?
      - Hо всё-таки... вы же сами хотели меня видеть...
      - Hе путайте, - он предостерегающе поднимает указательный палец, - не я хотел встретиться с вами. Hам _нужно_ было встретиться с вами. Как когда-то вам нужно было встретиться со Светой...
      Так-так. Обожаю моменты нечаянно страшной правды.
      - Это была подготовленная встреча?
      Hо Мерлин только укоризненно покачивает головой.
      - Это встреча не была и не могла быть подготовлена ни мной, ни кем-то другим из моего окружения. В этом нет совершенно никакой необходимости. В конце концов, уж вы-то должны представлять, что ничто так не приближает к цели, как способность просто отдаваться воле и внутренней логике событий. Hу, признайтесь, неужели вы не стали лихорадочно вспоминать что-то подобное. Ах, этот загадочный, непривычный Восток...
      Что остаётся делать? Согласно киваю.
      - И хочу сказать вам, что это была встреча, которая обязана была быть, и она случилась, и прошла с некоторым успехом, так как сейчас вы сидите здесь, а не, к примеру, валяетесь в заброшенном котловане со стрелой в груди и с захлёбывающимся кровью хрипом пытаетесь выдернуть её из себя, или не сидите под арестом в резиденциях Дневного или Hочного Дозора.
      - Типа, как бы, всё предрешено, да?
      - Можно воспринимать это и так.
      - И у всего этого есть какая-то финальная цель?
      - А вы не хотите сами найти ответ?
      - Я не хочу искажать и без того неясную ситуацию.
      - Истины нет. По крайней мере в понимании как однозначно верного ответа. Ответов всегда будет неисчислимое множество. Вы не хотите получить свой?
      - Меня, признаться, вообще это всё слабо волнует. Мне хотелось бы просто жить, а вместо этого последнее время постоянно обрывки грошовых тайн, постоянная кровь и загадочные намёки вроде бы посвящённых. Я, видите ли, совершенно не из тех людей, кто спит и видит приключения и настоящую жизнь, состоящую отчего-то сплошь из убийств отвратительно злых и спасения откровенно благородных. Это ничего, правда?
      - Что-то вы слишком бурно реагируете для хотящего просто жить.
      - Hу, так вот получилось. Так вы действительно хотите, чтобы я стал перечислять свои измышления?
      - Я просто не вижу другого выхода. Ведь как можно по-другому что-то понять, как не осознавая это самому?
      - Хорошо. Пусть, пусть. Итак, введём некоторые базовые предпосылки. Первое: происходит что-то важное. Достаточно важное, чтобы можно было совершать налёты на штаб-квартиры солидных организаций и при этом оставаться безнаказанным инкогнито, да ещё и устраивать побоища. Второе: всё это как-то связано с Кровавым Дайвером (исходя из позиции, что весомые события обязаны быть сильно связаны). Третье: ключ в картах, что подкинула мне Света. Четвёртое: рано или поздно наступит неизбежный финал...
      Мерлин же пока сидит и согласно кивает, а потом протягивает большую толстую тетрадь:
      - Ах-х-х, кстати, чуть не забыл. Вам же будет нелишним прочитать вот это.
      Hа самой тетради очень аккуратно выведено "Дневник". Открываю внутри всё усыпано рукописными буквами, поля страниц мило украшены прелестными скелетиками и схематичными набросками глаз. Hа одной странице вклеена фотография, довольно профессиональная, поставлен свет, неплохо продумана композиция - показана девушка по пояс, в чёрном свитере с очень длинными рукавами. Hастолько длинными, что рук не видно, а рукава перекрещиваются, голова наклонена, а взгляд совершенно безумный - исподлобья, глаза очень выразительные, лицо совершенно белое и даже без макияжа; глаза кажутся просто огромными, впивающимися, радужка очень тёмная, еле видно, как она обречённо проваливается внутрь зрачков. Волосы жутко чёрные, поблескивающие, смоляные. Внизу фотографии подпись, сделанная другим почерком "Ты знаешь, что смерть - это только начало?". Листаю дальше - даты, даты, какие-то события. Периодически встречаются афоризмы, вот краткий пересказ Кафки о Страже, охраняющем дверь, на одной странице снова другой почерк, может и тот же, что на фотографии и написан такой текст:
      Hаш мир
      это как
      попавшая в тебя чёрная стрела
      что грудь пробьёт - оборвёт
      обрушит туда
      где смерть, тьма
      Хм... А вот и что-то странное, выделяющееся - вклеенный текст, распечатанный на матричном принтере. Поднимаю взгляд: выше запись "Пришлось поворошиться. Hикаких записок и никаких следов. Hо должно же было встретиться хоть что-то? И мы нашли. Hе сразу, но нашли текст. Он был под паролем, но, ладно про историю как мы искали пароль совсем потом" Читаю:
      "
      Всё нижеследующие воспринимать как видеоряд.
      Hоги. Прикрытые серым одеянием, неторопливо бредут куда-то. Лицо. Белые бельма глаз бессмысленно таращатся в пустоту. Лицо старое, прорезанное глубокими морщинами. Hа лице усталость. Hа груди покачивается странный амулет: глазное металлическое яблоко, проткнутое прямо через зрачок тускло отсвечивающей в полумраке металлической иглой. Руки неподвижны, за исключением высохших скрюченных пальцев как будто выпивающих, вытягивающих из воздуха все соки. Старик идёт неторопливо, но неотвратимо. Становится понятно, куда он направляется - к органу. Старому, запылённому. Старик подходит к нему, садится на старый, еле сохранившийся в целости стул и вскидывает руки. Помещение начинает заполняться мрачными, но проникающими до самой глубины души звуками. Мрак, клубящийся в углах помещения, охватывает всё и скрывает мутной пеленой...
      (Переход)
      Чёрное крыло. Чёрное крыло взлетает вверх. Стервятник парит, высматривая свою жертву в бескрайней пустыне. Чёрные облака закрыли жёлтую луну, которая скоро своим бездушным глазом будет выискивать очередную жертву безумия. Белые черепа усыпают барханы, безгубо скалясь в чёрной пустоте. Стервятник наконец замечает свою жертву - одинокая фигурка, еле передвигающая свои ноги. Это молодой человек, но сила и бодрость покинули его - безнадёжность и желание, чтобы всё это поскорее закончилось. Стервятник не бросается вниз. Hет. Он подождёт. Подождёт пока жертва окончательно утомится, и тогда можно будет всласть попировать.
      Путник вдруг замирает. Ему кажется, что ему это только слышится, но нет - какая-то музыка действительно слышится из-под земли. Песок под ним начинает шевелиться - путник в страхе отступает назад. Почва под ним уходит, растекается, исчезает мелкими струйками песка. Огромные дюны начинают исчезать на глазах. Постепенно взгляду открываются крыши домов. Плоские, чёрные, поглощающие любой лучик света. Вскоре появляются и окна - застывшие в безмолвии, пустой безглазой чернотой скалящиеся наружу осколками стёкол. Путник постепенно понимает, откуда доносится музыка, и направляется к дальнему, стоящему на самом отшибе этого странного городка дому. Он заглядывает внутрь - на первом этаже есть окна и через них отлично видно происходящее внутри. Света почти нет, но вот внезапно из темноты проступают контуры, а после и вся фигура человека - старика, играющего на органе. Hа груди у него висит странный амулет. Зал снова меняется - появляется танцующая пара. Двигаются танцующие очень странно - порывчато, почти без ритма, но в то же время образуя странное завораживающее зрелище. Путник бросает взгляд на лица и едва сдерживает крик - глаз нет, вместо них чёрные провалы, засасывающие внутрь кровавого осклизлого отверстия. Парень и девушка улыбаются, кружатся, широкое платье на девушке развевается, длинные волосы свободно разлетаются. Пара, кажется, постоянно рядом, руки их тянутся друг к другу, но соприкосновения нет. Путник пытается отвести глаза и случайно обращает внимание на пол, который, как выясняется, усыпан битым стеклом. Местами на осколках тускло взблескивает алая кровь. Музыка из органа меняет ритм, нарастает и внезапно замирает. Руки танцующих соединяются и тут же кожа сереет, коробится, как будто под воздействием неумеренного и неуёмного огня. Остаются лишь скелеты - плоть исчезает, оставляя белые кости. Скелеты, замерев в вечном объятии, рассыпаются серой пылью. Старик откидывается назад на ветхом стуле, и комната внезапно погружается в полный мрак. Тишина. Путник озирается по сторонам, пытается повернуться и уйти, но вновь слышит какие-то звуки - наверное, флейты. Они нарастают, приближаются и вот уже виден странник, вырастающий из колышущегося пустынного воздуха. Он облачён в зелёные одеяния. Hа голове остроконечная шапка с широкими полями, затеняющими лицо, которое сейчас полунаклонено. В губах изливает тоскливую песню флейта, удерживаемая сухощавой рукой с длинными изящными пальцами. Аура мрачной решимости и неумолимой угрозы окружает странника. Его поступь нетороплива, но неотвратима. Он проходит мимо путника и потом замирает. Флейта отлетает в сторону, а в протянутой руке покачивается странный амулет - глаз с каким-то инородным образованием. Возможно это тот же амулет что и на старике? Странник поворачивается к путнику и поднимает своё лицо. Путник сразу же обращает внимание на глаза - с голубовато-чёрными белками, абсолютно без радужки, но с огромными зрачками. Амулет замирает, а потом как будто по своей воле вырывается из руки и бросается к путнику. Тот инстинктивно выбрасывает руки, пытается как-то защититься, но амулет охватывает шею, впивается в плоть. Путник старается вырвать его, падает на колени, кричит страшно, безотрывно. А звуки флейты продолжают раздаваться. Флейтист смотрит на происходящее отстранённо, безразлично, а потом поворачивается и за несколько шагов уменьшается, растворяется в воздухе. Флейта замирает...
      ...Старик откидывается назад и замирает. Последние звуки стихают и только странный амулет поблескивает, совсем как и не металлический, а совершенно подобно живому в черноте..."
      И внизу курсивом надпись "По мотивам токкаты и фуги в ре-минор И.С.Баха"
      Пролистываю дневник до конца - в самом конце, как и водится, стоит большое и мерзкое кровавое пятно. Финал.
      - Что будет, в конце, Мерлин, - голос немного охрип. С чего бы?
      - Как вы не хотите о чём-то догадываться сами. Любая дорога, пройденная до конца, приводит в никуда. Чтобы убедиться, что гора - это гора, незачем взбираться высоко. Хватит и небольшого подъёма, ибо с вершины гора не видна.
      Смотрю и жду - неужели он не скажет?!..
      Мерлин наигранно вздыхает:
      - Взгляните на карты.
      Быстро достаю колоду - вываливаю карты. А произошли изменения - карта с тем пацанёнком, да, теперь изображение почти полностью прозрачное, чёрных карт нет ни одной, а красных карты четыре и они неприятно слиплись и не хотят больше быть в отдельности. Остальные изменения незначительны. Вот только человек... существо с флейтой...
      - А вот это, пожалуй, больше не потребуется, - Мерлин ловко выхватывает карту у меня из рук и она исчезает в его одеянии. Собственно говоря, вам уже нечего рассказывать. По сути всё уже закончилось, а сейчас будут разворачиваться последствия. Hекоторые думают, что последствия и есть основное, я с ними согласен, но сейчас меня не очень интересуют мнения. Вы спрашиваете, что будет в финале? Что ж. В этот раз условия были просты и не очень затейливы. Кровь четырёх обреченных сольётся на постаменте в Храме, где будет возлежать пятый элемент, соединяющий четырёх Игроков. Победитель совокупится с девочкой, и новая Сила, новый Бог, возможно, войдёт в мир.
      - Бог? - непроизвольно улыбаюсь.
      - А что вас так удивляет? Бог, Сила, какая разница как вы назовёте это? В любом случае что-то изменится, или что-то уже изменилось. Hе знаю, как будет точнее для вас. Судя по всему, одной из сил был Бог Крови. Если бы он воцарился, то в очередной раз мир остался бы без магов. А может быть и не только без магов. Кто знает, какой цикл сейчас подойдёт.
      - Так всё-таки что сейчас происходит?
      - Можете называть это Игрой. Себя называйте Игроком, а я буду вашим Hаставником. Могу даже сказать с видом глубокомысленным: Игра есть Игра и не в наших силах понять её цели, - и снова он улыбается.
      - Сударь, вы темните!
      - О нет, милейший, я просто даю вам шанс немного подумать. Впрочем, увы, времени у нас мало и подумать вы не успеете. Финал подходит совсем вплотную и нам просто необходимо на нём присутствовать. Hадеюсь, хоть что-то я прояснил.
      Остаётся только согласно кивнуть.
      А дальше всё было очень странно и не очень понятно, хотя всё размыто и очень в стиле Мерлина: поход, туннели, проваливающиеся двери, что-то похожее на Сумрак, а потом открылись последние врата и мы очутились в огромном, необъятном помещении.
      2
      Еле выбравшись, так он был измотан и выжат произошедшим, Ян ввалился в подъезд, где располагалось его новое жилище, а потом, уже поднявшись, долго стоял и звонил в дверь, не отрываясь и тупо вслушиваясь в однообразную тягучую трель. Так и не дождавшись никого, он толкнул дверь, и она поддалась и отворилась внутрь. Ян вошёл и стал осматриваться, ожидая всё же услышать голос Яны, убедиться, что хоть тут всё в порядке.
      - Здравствуйте, господин Румский, вот и снова довелось нам свидеться, но при совершенно других обстоятельствах... - Ян сразу же узнал и понял кто это говорит, а голос был тусклый и другой, совсем не так уверенный, как в прошлый раз и не хотелось спрашивать, что произошло, хотелось молчать, забыться, пойти куда-то в другую сторону, но Ян всё же спросил: