Глава 1

Из пулевых пробоин на лобовом стекле сильно сквозило холодным ветром с запахом горелого машинного масла. Самолет после попадания продолжал мелко вздрагивать. Нет, конечно, сквозило и трясло не на самом деле. Все происходило на экране компьютера, просто воображение у Андрея всегда было на высоте, а уж после недавней замены дисплея на новую огромную модель и вовсе стало зашкаливать. Вот и сейчас, гоняя свой любимый авиасимулятор, он, особенно в напряженные моменты, действительно ощущал себя сидящим в кабине истребителя «И-16», а не в мягком кресле за компьютером. Поэтому и злость Андрей сейчас испытывал настоящую. Надо же, он, ветеран многолетних онлайн-сражений, настолько увлекся преследованием «Юнкерса», что проморгал атаку «Мессершмитта-109» на пересекающихся курсах.

– Внимательнее надо быть, ас, мля, – сердито сказал себе Андрей. К счастью, вроде бы серьезных повреждений не было. Из пушек пилот «109-го» промазал, а пулеметами только наделал дырок в фонаре кабины.

– Еще повоюем, – вынес вердикт Андрей, немного успокоившись. Повернув виртуальную «голову» назад, он обнаружил своего оппонента в задней полусфере, заканчивающим боевой разворот и разгоняющимся для следующей атаки.

– Ну-ну, еще посмотрим, – процедил Андрей сквозь зубы, оценил динамику разгона «Мессершмитта» и, повернув виртуальный взгляд обратно, медленно отсчитал до пяти. После этого многократно отработанным движением – джойстик вправо, педаль влево, газ в ноль – ввел машину в «размазанную бочку». Виртуальные небо и земля на экране начали меняться местами, истребитель, вращаясь с переменным радиусом – для усложнения прицеливания противнику, – стремительно терял скорость. Как и рассчитывал Андрей, не слишком опытный противник купился на этот нехитрый маневр. Обладая избытком скорости, тот проскочил мимо «ишачка» вперед и к концу выполнения «бочки» оказался практически у Андрея в прицеле. Правда, осознав свою ошибку, сразу же перешел в набор высоты. Но было уже поздно. Резким движением задрав нос самолета, Андрей дождался, пока силуэт «Мессершмитта» скроется под капотом, и нажал на гашетки. Значительный опыт виртуальных боев не оставлял сомнений в верном выборе упреждения. Что немедленно и подтвердил появившийся через мгновение из-под капота «109-й», оставляющий за собой жирный черный шлейф дыма.

– Вот так-то. – Волна радости окатила Андрея. Хоть «Мессершмитт» и гораздо скоростнее «ишачка», но с поврежденным двигателем он не уйдет. Андрей скосил глаза на настенные часы. До назначенной встречи с очередной девицей оставался всего час.

– Как бы не опоздать, первое свидание все-таки, еще цветы надо успеть купить, – обеспокоенно подумал Андрей, но желание добить поврежденного противника победило.

– Первым делом, первым делом самолеты, – пропел он и решительно прибавил газ. Машина послушно рванулась вперед, расстояние до «Мессершмитта» начало медленно, но верно сокращаться. Во избежание неприятностей Андрей внимательно осмотрелся. Но небо чистое, здесь они были одни. Тогда он сосредоточил внимание на противнике.

– Через полминуты выйду на дистанцию прицельного огня, – оценил ситуацию Андрей. Противник, видимо, считал так же, потому что его самолет вдруг перевернулся через крыло и нырнул в крутое пике.

– Хочет уйти на пикировании, – понял Андрей, автоматически повторяя маневр «109-го». «Ишачок» на полном газу стал стремительно набирать скорость. Но даже на глаз было видно, что «Мессершмитт» набирает скорость быстрее.

– Зачем? – запоздало отругал себя Андрей, на всякий случай нажимая на гашетку и видя, что очередь прошла далеко от противника, уткнувшись в землю. – Так он от меня точно уйдет. Надо остаться на высоте и ловить его на выходе из маневра.

Он резко взял ручку на себя. И, конечно, перетянул. Выдернутый из пике самолет превысил допустимые перегрузки, и компьютер отреагировал соответственно: экран стал быстро чернеть, симулируя потерю летчиком сознания. Андрей так сильно переживал случившееся, что просто физически почувствовал, как перегрузка прижимает его к креслу и закрывает многократно потяжелевшие веки. Поэтому он даже сразу не удивился, когда чернота, закрыв экран, продолжила распространяться за его пределы. Лишь через пару мгновений, за секунду до того, как черный шар замкнулся за его головой, холодной волной страха накатила мысль: «ДОИГРАЛСЯ!!!»…

Начальник Главного управления ВВС РККА генерал-лейтенант Павел Рычагов появился на командном пункте истребительного авиаполка неожиданно, без предупреждения. Влетев на КП своей стремительной походкой, он небрежно махнул рукой вскочившим было офицерам полка, подбежал к командиру полка Ивану Соболеву и порывисто обнял его, в зародыше подавив попытку последнего доложиться по всей форме.

– Ну, Ваня, как тут у тебя? – произнес Рычагов, закончив с объятиями. – Я тут проезжал мимо, думаю, дай заскочу, может быть, хоть ты меня чем-то порадуешь.

Соболев, бывший четыре года назад в Испании ведомым Рычагова, не совсем представлял, как следует вести себя со старым товарищем, неожиданно взлетевшим на самый верх командной лестницы.

– Все нормально, происшествий нет, – сознательно не обращаясь пока к Рычагову ни по имени, ни по званию, ответил он. – Вот, звено лейтенанта Коробейко возвращается с тренировочного полета по маршруту, – и указал рукой на три точки к югу от аэродрома.

– Молодых тренируешь? – спросил Рычагов. – Жаль, нет у меня сейчас времени, ждут в штабе Киевского округа. А хотелось бы посмотреть на твой полк поближе, да и с тобой давненько не сидели, – продолжил он, следя глазами за приближающимся звеном. Тройка «ишачков», летя на высоте около четырехсот метров, уже почти достигла командного пункта, когда замыкающий самолет вдруг резко перевернулся через крыло и посыпался вниз, пикируя прямо на наблюдающих за ним командиров. На крыльевых пулеметах замерцали огоньки выстрелов, и очередь полоснула по траве в паре десятков метров от КП. Когда до земли осталось не больше сотни метров, он так же резко выровнялся и горкой ушел на высоту. От близкого рева девятисотсильного двигателя у присутствующих на КП людей заложило уши.

– …м-мать, – расслышал Соболев конец тирады Рычагова, когда к нему наконец вернулась способность слышать. – Это у тебя называется нормально? Кто это был? Я ему покажу фигурять! – продолжал свирепо орать генерал. Соболева неприятно поразило употребление любимого словечка Рычагова «фигурять» в явно отрицательном контексте. Дело в том, что сам Рычагов очень даже любил «фигурять» в воздухе. В Испании он так успешно «фигурял», что сбил 20 самолетов противника и стал генералом в 26 лет. И что же стало теперь с бесстрашным воздушным бойцом? Или в кремлевских кабинетах ценятся другие качества?

– Младший лейтенант Воронов, – ответил успевший рассмотреть номер машины комполка, когда Рычагов наконец замолчал. – Прибыл два месяца назад из училища. До сегодняшнего дня нареканий не имел.

– А это как объяснить? – уже спокойней сказал Рычагов. – Ладно, разберись пока сам, мне пора. Но завтра заеду, проконтролирую. И особиста своего задействуй, пусть выяснит, случайно он стрелял или как.

Генерал, не прощаясь, выскочил из КП и сел в машину.

Соболев повернулся и сразу же наткнулся на тяжелый взгляд начальника особого отдела полка лейтенанта госбезопасности Никифорова, также присутствовавшего на КП. Отношения с ним не складывались у комполка уже давно. Особист, видимо, недовольный медленным продвижением по службе, все время пытался найти в полку вредителей. До сего дня безуспешно, во многом благодаря сопротивлению Соболева. Подозрительность была положена ему по должности, и, кроме того, он наверняка сообразил, какой служебный рост сможет заработать, раскрутив такое дело.

– Товарищ майор, необходимо немедленно посадить звено и арестовать младшего лейтенанта Воронова, а также механика его самолета! – твердо сказал он, подойдя к Соболеву. – Будем разбираться, хулиганство это или что похуже.

– Да случайность это, Васильич! – попытался было перейти на неформальный тон комполка. – Сейчас я сам разберусь.

– Налицо попытка покушения на высшее руководство ВВС, товарищ майор! – не приняв предложенного тона, все так же твердо ответил Никифоров.

– Да с чего ты взял?

– Младший лейтенант Воронов пикировал на КП в момент нахождения там начальника ГУ ВВС и покушался на него, открыв огонь из пулеметов, – выдал свою версию обвинения особист.

«Не отдам», – тоскливо подумал Соболев, понимая, что вряд ли сможет что-либо предпринять. Разве что немного оттянуть события.

– Значит, так, – строго объявил комполка, перейдя на официальный тон. – Первоначальное расследование проведу я сам, по поручению начальника ГУ ВВС. Доложу ему, а потом Вороновым займетесь вы.

– Сажайте звено, майор, – зло произнес Никифоров, и выражение его лица обещало Соболеву, что происшествие может выйти боком не только молодому пилоту, но и ему самому.

«И как же я должен сажать звено?» – подумал командир полка. Радиостанция была только на машине командира, но и она не работала по причине отсутствия запчастей в полку. Взглянув в небо, Соболев увидел, что звено кое-как выстроилось и заходит на третий разворот.

В открытой кабине «ишачка» заметно сквозило. В том, что это именно «ишачок», Андрей не испытывал сомнений с первого мгновения, когда опять появился свет. Первые две мысли: «я умер» и «я сошел с ума» боролись друг с другом в его голове несколько секунд, постепенно теснясь реалистичностью окружающего пространства. В конце концов, когда Андрей осознал, что его рука лежит на ручке управления истребителем и парирует крен самолета, то смог более-менее привести свои разбегающиеся мысли в какое-то подобие порядка.

– Умер я или сошел с ума, пока неважно. Главное, что самое страшное со мной уже произошло. Значит, можно расслабиться и играть по предложенным правилам, – постарался успокоить он себя. Получалось плохо. Адреналин так и играл в крови. Руки тряслись, мысли метались в голове.

– Так что мне надо сделать? – усилием воли сосредоточился Андрей на текущей задаче. – Как отсюда выбираться? Сажать самолет или выброситься с парашютом?

Он не обольщался насчет своей способности управлять реальным самолетом. От одной мысли о посадке его опять бросило в дрожь. Андрей лихорадочно стал проверять, имеется ли у него парашют. Парашют имелся, на положенном месте под «пятой точкой», но его конструкция была Андрею абсолютно незнакома. Кроме того, бросив взгляд за борт, он обнаружил, что высоты для прыжка явно недостаточно. Все это вместе несколько остудило его «прыгательный позыв». Он опять взялся правой рукой за ручку управления и попытался выправить образовавшийся за время поисков парашюта крен. Получилось. Усилия на ручке были на удивление слабыми, не джойстик, конечно, но все равно значительно меньше ожидаемых. Андрей был уверен, что работа пилотов прошлого была сродни занятию на силовом тренажере, а тут ручка покорно ходила за рукой. Впрочем, скорость была небольшой. Бросив взгляд на знакомую по многочисленным «полетам» на компьютере приборную доску и без труда отыскав на ней спидометр, он считал его показание: 240 километров в час. На большей скорости усилие на ручке станет гораздо значительней.

Конец раздумьям положил еще один «ишачок», неожиданно возникший слева на расстоянии двадцати – тридцати метров. Сидевший в нем усатый мужик в надетых летных очках показал Андрею огромный кулак в перчатке, после чего этим же кулаком сделал жест, без сомнений, означавший: «Следуй за мной». С такого расстояния Андрей плохо различал лицо пилота, но по движению губ ему показалось, что свои жесты мужик сопровождал отборным матом.

– Видимо, командир, – понял Андрей. – Надо что-то решать.

В это время пилот соседнего истребителя прибавил газ и вырвался вперед. Проследив за ним взглядом, Андрей заметил еще один «ишачок», пристроившийся за первым на дистанции метров сто. Таким образом все три самолета образовали вытянутый строй.

– Ну что же, раз уж я умер, то можно и попробовать сесть! – попытался он ободрить себя. От мысли про посадку ему опять стало нехорошо. Но другого выхода, по-видимому, не оставалось.

– Надо бы попытаться вспомнить, где тут что, – он обвел глазами кабину. – Начнем слева. Так, это сектор газа, рядом с ним какая-то рукоятка – хрен знает, управление заслонкой радиатора что ли? Ладно, проехали. Дальше, ручка выпуска посадочного щитка, запомним, теперь приборная доска, – тут было легче, названия приборов были написаны на них самих. Андрей бегло просмотрел их показания – температура масла и обороты вроде были в порядке.

– Так, теперь справа. Опять рукоятка непонятного назначения, хрен с ней, а это штурвальчик выпуска шасси. Блин, да как же я его посажу?!!! – вновь разволновался Андрей.

Конец колебаниям опять положил ведущий звена, введя свою машину в правый вираж. Второй «ишачок», с небольшой задержкой, последовал за ним. Лимит времени на раздумья закончился, пора было начинать действовать. Дрожащими руками Андрей взялся за ручку управления и сектор газа. Дав чуть больше газа (самолет на вираже теряет скорость – надо компенсировать), он осторожно отклонил ручку вправо, одновременно надавливая на правую педаль. Самолет неохотно, словно не признавая сидящего в нем человека достаточно компетентным для управления собой, накренился градусов на тридцать вправо и встал в вираж с заметным снижением.

– Слишком сильно дал педаль! – понял он и исправил свою ошибку. Вираж стал горизонтальным. Самолет сильно трясло воздушным потоком, но Андрей не замечал этого, поглощенный выдерживанием необходимых параметров полета. Особенно пристально он следил за скоростью, сознавая, что свалиться в штопор на такой высоте означает стопроцентную гибель. А ведь, согласно прочитанным им мемуарам летчиков, «ишачок» славился нетерпимостью к ошибкам пилотов, строго наказывая за них. От этой не вовремя пришедшей мысли Андрея прошиб холодный пот. К счастью, разворот закончился, ведущий перешел в горизонтальный полет, и Андрей с радостью выровнял свою машину вслед за ним. Первый раз за все это время позволив себе осмотреться вокруг, он увидел впереди-справа полосу аэродрома, перпендикулярную к их курсу.

– Ага, значит, это был третий разворот, – понял он. – Еще один, и выйдем на глиссаду.

Внезапно Андрей заметил, что дистанция до идущего впереди самолета стала сокращаться. Присмотревшись, он увидел, что тот выпустил шасси. Прибрав немного газ, Андрей со вздохом перенес правую руку на штурвальчик выпуска шасси. Пару секунд посоображав, куда, собственно, его надо крутить, он решительно толкнул штурвальчик против часовой стрелки. Тот поддался с неожиданным усилием. Видимо, колеса выходили неравномерно, потому что самолет вдруг стало резко кренить влево. Андрей бросил штурвальчик и схватился за ручку управления. Выправив крен, он, наученный опытом, перехватил ручку левой рукой, а правую вернул на штурвальчик. Со второй попытки ему удалось, наконец, выпустить шасси до конца, о чем засвидетельствовали две загоревшиеся зеленые лампочки на приборной доске. Тут ведущий опять начал разворот, и Андрей повторил его маневр уже с заметно меньшими усилиями, чем в первый раз. Правда, из-за выпущенных шасси трясло на этот раз значительно сильнее. Завершив разворот, ведущий стал плавно планировать, убрав газ. Андрей увидел прямо по курсу посадочную полосу. До нее было километра два.

– Ну вот сейчас и выяснится, какой из меня летчик! – Напряжение Андрея заметно росло. Увидев, что передний самолет выпустил посадочные щитки, он тоже выпустил их. Самолет стал резко тормозиться и угрожающе раскачиваться из стороны в сторону. Андрей с трудом удерживал его от опрокидывания. Скорость продолжала падать, и он начал беспокоиться:

– Какая, интересно, должна быть скорость на глиссаде? – Андрей безуспешно пытался припомнить то, что он читал про «И-16». Полагаться на свой «компьютерный» опыт было чревато, но больше нечего было делать. Осторожно работая газом, Андрей остановил падение скорости на 160 километрах в час и, судя по тому, что дистанция до переднего самолета перестала меняться, угадал. Тем временем ведущий уже был над полосой. Андрей увидел, как тот, выровняв машину, коснулся колесами полосы и покатился по ней. Второй самолет уже тоже начал выравнивание.

– Еще несколько секунд, и будет моя очередь! – Напряжение Андрея достигло высшей точки. Бросил взгляд за борт, до земли оставалось метров пятнадцать.

Вцепившись вспотевшей рукой в ручку управления, он медленно начал тянуть ее на себя. Истребитель выпрямился и в тот же момент ударился передними колесами о полосу. Подпрыгнув от удара метра на два, он накренился вправо, завис на мгновение и вновь ударился о землю. Андрей был уверен, что шасси сломалось, но самолет, подпрыгнув еще пару раз, покатился по полосе. Правда, его бросало из стороны в сторону, и он норовил выкатиться «на обочину». Энергично работая педалями, Андрей пытался удержать его от этого. Тут он вспомнил, что понятия не имеет, где тут тормоз.

– Хрен с ним, как-нибудь остановится, лишь бы никуда не врезаться! – Поднявший широкий лоб самолет полностью закрывал обзор вперед, и Андрей ориентировался только по краям полосы, видимым сбоку. Там бежали какие-то люди, что-то показывали руками, но Андрей не понимал что. Наконец, самолет, таки выехав одним колесом за край полосы, почти остановился. Андрей понял, что не знает, как выключить двигатель.

– А фиг с ним! – решил он. – Я уже сыт по горло этим самолетом!

Нащупав замок привязных ремней, он расстегнул его и выбрался из кабины, спрыгнув прямо на землю. Самолет, ревя двигателем, продолжал медленно катиться. Андрей сделал пару шагов, и его вырвало. Стоя на коленях, он увидел, как на него несется огромный бородатый мужик в грязном комбинезоне. Еще через секунду до него донесся зычный голос мужика, перекрывающий рев двигателя:

– Андрюха, ты что ж, паршивец, двигло не вырубил?

«Откуда он знает мое имя?»– вяло подумал Андрей. Он был не в том состоянии, когда хочется разгадывать загадки. Мужик пронесся мимо, с ходу запрыгнул в кабину и что-то там сделал. Рев двигателя смолк, самолет замер на месте.

Андрей встал на ноги и увидел, как к нему подбегает тот усатый пилот, который грозил ему кулаком в воздухе.

– В чем дело, Воронов, мать твою… – заорал издалека.

«Они и фамилию мою знают!» – все так же отстраненно подумал Андрей. Однако надо же что-то ответить.

– С желудком что-то, – выдавил он из себя первое, что пришло в голову. Как бы в подтверждение этого его опять вырвало.

– Так, понятно! – начал распоряжаться усатый, обращаясь к подбежавшим людям. – Этого в лазарет, самолет откатить на стоянку и осмотреть.

Глава 2

Во время короткой дороги в лазарет Андрей первый раз смог спокойно обдумать случившееся. Что, собственно, с ним произошло? Первоначальные варианты: «я умер» и «я сошел с ума» как-то не очень соответствовали окружающей действительности. Что же тогда? Как прилежный читатель фантастики Андрей выдвинул новые версии: «провалился в прошлое» и «попал в параллельный мир».

Попасть в прошлое вроде бы даже теоретически невозможно из-за известных парадоксов, но тип с таким трудом посаженного самолета и другие детали окружения однозначно указывали на конец тридцатых – начало сороковых годов XX столетия. Что же касается параллельного мира… Не зря же все-таки его здесь назвали правильным именем и фамилией. Что-то за этим скрывается. В общем, простора для фантазии пока больше, чем фактов.

Андрею стало жарко, он стянул с себя летные кожаные перчатки и обомлел – это были не ЕГО руки! Толстые пальцы с криво обстриженными ногтями, мозоли на ладонях, больше подходящие какому-нибудь пахарю, а не офисному работнику, каковым до сегодняшнего дня был Андрей. В общем, не его. От мысли, что ему подменили тело, тошнота опять подступила к горлу. Видимо, это было заметно и окружающим, так как Андрей немедленно услышал от одного из сопровождающих санитаров:

– Что, опять? Перегнись через борт, а то сам будешь в кузове прибирать.

Подавив тошноту, он закрыл глаза и прислушался к своему телу. Без визуальных ощущений он не чувствовал ничего необычного. Вроде бы как в своем теле. Но стоило открыть глаза и посмотреть на руки, как ощущение дискомфорта вернулось. Андрей начал ощупывать руками лицо. Сначала ничего подозрительного не обнаружил, потом начал сомневаться насчет формы и размеров носа.

– Зеркало нужно. В лазарете прежде всего к зеркалу!

Через минуту они подъехали к цели. Санитары проводили Андрея в помещение, судя по всему, служившее врачебным кабинетом.

– Посиди немного, щас дохтур придет, – сказал старший санитар, в годах и довольно мрачной наружности.

Первое, что заметил Андрей, войдя в кабинет, было вожделенное зеркало. Он бросился к нему и наконец смог увидеть свое лицо. Вернее, не свое. Впрочем, он уже был морально готов и к этому. Теперь ему оставалось лишь констатировать тот факт, что своего тела его тоже лишили. Правда, при более пристальном рассмотрении замена оказалась не столь уж и плоха. Чуть ниже ростом, но зато гораздо шире в плечах, лицо достаточно симпатичное, хоть и ничем на прежнего Андрея не похожее, разве что цветом волос. Да и лет на пять моложе. Так что и на том спасибо.

Тут же, возле зеркала, Андрей сделал еще одно важное открытие – висевший на стене отрывной календарь услужливо сообщал, что сегодня вторник, 13 августа 1940 года. «Ну попал, так попал. Хорошо еще, что до войны», – подумал Андрей. Чем именно это так хорошо, он додумать не успел, потому что отворилась дверь и в кабинет вкатился полный пожилой человек с «интеллигентской» бородкой. «Военврач 2-го ранга», – определил Воронов, разглядев две шпалы и медицинскую эмблему в петлицах формы вошедшего. Что-что, а знаки различия Красной Армии он еще в детстве заучил благодаря прекрасно иллюстрированному справочнику, который получил в подарок от дяди, полковника танкиста, на свой десятый день рождения.

– Ну-с, на что жалуемся? – весело начал врач с традиционного вопроса.

– Да вот стошнило что-то, отравился, наверное, – промямлил Андрей, придерживаясь своей первоначальной «легенды».

– Сознание теряли?

– Терял! – ухватился за подсказку Андрей, сообразив, что в его интересах подольше остаться в лазарете, получив время на размышление и вхождение в местные реалии.

– Что ж, давайте вас осмотрим, – все тем же веселым тоном сказал доктор, приводя в боевое положение стетоскоп. Послушав, замерив пульс и давление, врач продолжил допрос:

– Что вчера ели?

– Н-ну, то же, что и все.

Доктор вдруг стремительно приблизил свое лицо к лицу Андрея и совсем другим, каким-то угрожающим тоном вопросил: «Пил?»

– Нет, – ответил Андрей, подумав: «А я откуда знаю, я-то не пил, а этот вполне мог».

Врач придвинулся еще ближе и втянул носом воздух. Получив отрицательный результат, отодвинулся и опять весело сказал:

– Очень хорошо, значит, обычное пищевое отравление. Сутки не есть, до завтра полежите тут, утром я вас осмотрю и, надеюсь, сразу и распрощаемся.

Доктор встал и пошел к двери. Не успел Андрей обрадоваться, как тот, задержавшись в проеме, обратился к санитарам:

– Да, главное чуть не забыл. Братцы, организуйте ему промывание кишечника.

Мрачный санитар кивнул и снял со стены зловещего вида клизму. Врач покинул помещение. «Этого мне сегодня еще не хватало!» – подумал Воронов.

– Ребята, может, не надо, у меня вроде все прошло, – осторожно прозондировал он почву.

– Дохтур сказал надо, значиться, надо, – равнодушно, но твердо отрезал мрачный.

– Да ты не боись! – сказал второй санитар, видимо, более общительный. – Вот, например, индийские йоги, борющиеся с британским империализьмом, специально себе кажную неделю промывание делают. Для укрепления организьма, значит.

«Где он таких глупостей набрался?» – со злостью подумал Андрей.

– Давай, сымай портки! – кратко подвел итог дискуссии мрачный.

Воронов, вздохнув, стал стаскивать с себя комбинезон…

Он лежал на койке, приходя в себя после малоприятной процедуры, и в который раз рассматривал свои новые руки. В палате на восемь коек он был один. Видимо, личный состав части отличался завидным здоровьем. Дискомфорт от мысли о пребывании в чужом теле практически прошел, и Андрей рассматривал руки уже из чистого интереса. «Да что руки, самое главное-то не проверил!» – вдруг подумал он. Оттянув пальцем резинки штанов полученной вместо комбинезона пижамы и больших семейных трусов, Воронов внимательнейшим образом изучил состояние «хозяйства». «Вроде бы не хуже, чем было», – облегченно вздохнул он.

«Поспать, что ли», – подумал Андрей, чувствуя усталость от пережитого за сегодня. Несмотря на явно обеденное время, голода он не ощущал, да и врач запретил, так что кормить его все равно не будут. Тем не менее Андрею мешало какое-то похожее на голод ощущение, но чего именно ему не хватает, он понять не мог.

Из соседней комнаты послышался скрип открывающейся двери. Раздались голоса:

– А, Катя, хорошо, что зашла, – Андрей узнал голос младшего санитара. – Побудешь здесь, пока я в столовую сбегаю?

– Да, конечно, – ответил женский голос. – Где он?

– Там.

В палату быстрым шагом вбежала симпатичная шатенка с короткой стрижкой в белом халате, накинутом на гимнастерку.

– Андрюшка! – Она бросилась к койке и с ходу чмокнула его в щеку.

– Ты в порядке? Все цело? – весело защебетала она и непринужденно положила руку на то самое место, которое он только что осматривал. Андрей непроизвольно оттолкнул ее. «Ну и нравы здесь!» – ошалело подумал он. Не то чтобы он был против, но все произошло как-то неожиданно. Девушка, кажется, обиделась:

– Андрюшка, ты что, головой ударился? Доктор сказал, что у тебя обычное отравление.

Она отошла к окну и закурила.

– Извини, нервы. Еле посадил сегодня машину, – попытался сгладить ситуацию Андрей.

– Да я понимаю, это ты извини. Ты, наверное, плохо себя чувствуешь? – извиняющимся тоном произнесла она.

– Ну, сейчас уже ничего.

Ветер задул в открытое окно и донес до Андрея табачный дым. Он вдохнул его и вдруг понял, чего ему хотелось. Ему хотелось курить! «Я же никогда не курил, зачем это мне?» – обалдело подумал Андрей. Но, видимо, у доставшегося ему организма было собственное мнение на этот счет. Курить хотелось все сильнее.

«В конце концов, я же не свое здоровье угроблю», – решил Андрей, втайне надеясь, что весь этот кошмар скоро кончится.

– Катя, дай, пожалуйста, сигарету, – попросил он.

– Чего? – удивленно захлопала ресницами Катя. – Чего тебе дать?

«Вот я дурак, – отругал себя Андрей. – Так и прокалываются шпионы. Если я на такой ерунде попался, то что же будет дальше?»

– Ну, я имел в виду папиросу, – исправился он.

– Тебе нельзя, наверное, – неуверенно сказала Катя, но папиросу дала.

– В штабе там переполох из-за тебя, говорят, – сообщила она. – Но подробностей я не знаю.

Неловкость между ними прошла, и девушка стала рассказывать про запутанные отношения между какой-то Машей и командиром 2-й эскадрильи. Вряд ли бы это заинтересовало Андрея, даже если бы он знал, кто такая эта Маша. Поэтому он не слушал, автоматически кивая в нужных местах, и размышлял о своем. «Как мне себя с ней вести? Какие у нас отношения? Может быть, я на ней жениться обещал?» – думал Воронов, приходя в отчаяние от полной неизвестности своей «предыдущей» биографии. «Это все равно, что решать систему, в которой неизвестных больше, чем уравнений».

В соседних помещениях послышались голоса вернувшихся с обеда людей. Катя, закруглив бесконечную историю про Машу, еще раз чмокнула его в щеку и побежала к месту несения своей, так и оставшейся неизвестной Андрею, службы.

Продолжая лежать в кровати, он задумался о своих действиях на ближнюю и дальнюю перспективу:

– Надо исходить из того, что я здесь оказался надолго, может быть, навсегда. Очевидно, что продолжать карьеру моего «предшественника» я не смогу, даже если бы и захотел. Ну какой из меня летчик? Я же даже не знаю, как завести движок у «И-16». Завтра скажут лететь, и что я буду делать? Значит, надо «косить». Например, заявить завтра доктору, что у меня амнезия после случившегося. «Тут помню, а тут не помню». Он, может, сразу и не поверит, но если твердо стоять на своем, то в конце концов выкинут из авиации. Не родился еще тот врач, который отправит в полет летчика, жалующегося на недомогание. С него же спросят, если что.

В своей «реальной» жизни Андрей армию не «косил», честно отслужив положенный год после института, но почти все его друзья «закосили», и по их рассказам он представлял, как это делается.

– Конечно, здесь несколько другая армия, но, думаю, «закосить» здесь даже легче, потому что уклонения от службы еще не приняли массовый характер. Да и, насколько я помню, всеобщий призыв ввели меньше года назад, в сентябре 39-го. Ну, допустим, из авиации меня выкинут легко. А дальше как? Оставят в армии на какой-нибудь «левой» должности или комиссуют? Думаю, надо вести дело к комиссованию. Учитывая, что меньше чем через год начнется война и каждому, кто окажется в действующей армии, неважно, здоров ты или нет, мало не покажется. А так выйду на «свободу», уеду куда-нибудь подальше от будущей зоны оккупации, например, в один из крупных промышленных центров на Урале. Устроюсь на завод. Инженером меня, конечно, никто не возьмет без диплома, ну так я могу и слесарем или фрезеровщиком поработать поначалу. Пойду в вечерний институт, уж по второму разу-то учиться будет легко. Так через несколько лет и налажу жизнь. Еще предсказаниями могу заняться. Хотя нет, это кратчайший путь попасть в подвалы НКВД. Как известно, пророков при жизни не ценят. Так что лучше держать язык за зубами.

Немного успокоившись от таких мыслей, Андрей задремал. Проснувшись, он обнаружил, что дело близится к вечеру. В отдохнувшую после сна голову немедленно пришла новая идея: «Должны же быть у меня какие-нибудь документы? Можно почерпнуть из них дополнительные подробности о моем «предшественнике». Надо поискать в комбинезоне».

Комбинезон лежал сложенным тут же, на тумбочке. Андрей развернул его и стал рыться по карманам. И сразу же наткнулся на какую-то «корочку». Достал ее и уже на первой странице обнаружил:

– Какой еще Николаевич? – удивился Андрей. – Я же Викторович. Значит, совпадение имен является чистой случайностью? Не верю я в такие случайности. Впрочем, во что я сейчас вообще верю?

Он перелистнул страницу. Звание – «младший лейтенант». Еще страница. Тут содержались следующие данные: дата рождения – 4 июня 1919 года, уроженец местности – г. Белгород, холост. «Ну, хоть последний пункт порадовал. И возраст тоже».

Андрей встал с кровати, подошел к окну. Взял папиросу из пачки, оставленной Катей, закурил и взглянул в окно. Особого вида из окна не открывалось, оно выходило куда-то на задворки. Виднелся кусочек аэродрома с несколькими стоящими на нем двухмоторными самолетами. Приглядевшись, Андрей опознал в них бомбардировщики СБ. Неплохие были машины для своего времени, но к данному моменту уже устарели.

«А, собственно, почему бы не пойти прогуляться? Доктор вроде бы не запрещал». Он вышел в соседнюю комнату и направился к входной двери. Находившийся в комнате санитар как-то странно посмотрел на него, но ничего не сказал. Андрей открыл следующую дверь и сразу же услышал:

– Не положено.

Он увидел двух красноармейцев с винтовками Мосина за плечами, перегораживающих выход из лазарета. Андрей точно помнил, что когда приехал сюда, никакой охраны у входа не было. Это его насторожило.

– Что не положено? – спросил он.

– Выходить вам не положено. Приказ командира полка.

Андрей молча закрыл дверь и вернулся в свою палату. Происходящее перестало ему нравиться совсем.

Он стоял у окна и курил уже неизвестно какую по счету папиросу, когда дверь открылась и в палату заглянул санитар, тот, которого Андрей обозвал про себя мрачным.

– Ты это, – произнес он. – Лег бы в койку, а то там командир полка пришел, тебя видеть хочет. С дохтуром щас говорит, злой какой-то.

Воронов быстро потушил папиросу и нырнул в койку. «Что еще за новости? Как, кстати, здесь обращались к вышестоящему командиру? Не помню точно. Лучше побольше молчать, а то еще опять выдам какой-нибудь перл».

В палату вошел высокий, на удивление, молодой майор.

– Лежи, лежи, – махнул он рукой Андрею. – Как самочувствие?

– Уже лучше, товарищ майор, – лаконично ответил тот.

Командир выглядел каким-то озабоченным. Он устало присел на стул возле койки Андрея, потер виски и совсем не командирским тоном сказал:

– Тут, понимаешь, все так неудачно получилось. Я-то уверен, что во всем виновато только твое самочувствие, да и доктор так утверждает. Но есть такие, кто считает иначе. И я ничего не могу с этим сделать, ты понимаешь? Если б Рычагов не был на КП, тогда другое дело, а так…

Андрей ничего не понимал. «Кто считает иначе? И Рычагов – тот самый, что ли? Его же недавно назначили начальником Главного управления ВВС».

– Рычагов – начальник ГУ? – на всякий случай переспросил он.

– Ну а кто же еще. Занесла его недобрая к нам на КП как раз, когда с тобой это случилось. Вот особый отдел сразу и ухватился. Покушение клеят. Ты почему стрелял-то?

«Особый отдел?» – множество малоприятных ассоциаций сразу возникло в голове у Андрея. «Вот черт, это уже не шутки. У этих амнезия не прокатит. А тут, оказывается, я еще и куда-то стрелял».

– Я не помню ничего, без сознания был. Может быть, случайно на гашетку нажал. И что же мне теперь делать? – в панике спросил Воронов.

– Держаться, – мрачно ответил майор. – Завтра опять приедет Рычагов. Я с ним поговорю, но гарантировать ничего не могу.

Глава 3

Давно уже стемнело, но сон к Андрею не шел. Папиросы в пачке давно кончились, и он стоял у окна просто так, размышляя о своем незавидном положении. Безвыходным Воронов бы его не назвал, только вот «выходы» ему не особо нравились. Некоторое время он обдумывал возможность побега. Технически это было легко осуществимо. Хотя у дверей лазарета и поставили охрану, но окно в палате выходило на другую сторону строения и никак не охранялось. То ли про него просто забыли, то ли, что казалось Андрею более правдоподобным, командир полка специально оставил выход, подталкивая его к именно такому решению вопроса. Только вот командир рассчитывал, что бежать будет «местный» житель Воронов, а не пришелец из будущего. «Я же не только не знаю, в какой части Советского Союза я нахожусь, но даже не представляю, как выбраться из базы», – размышлял Андрей. «Да я просто забреду не туда, и меня пристрелит охрана. Кстати, может быть, на это командир полка и рассчитывал? Убит при попытке к бегству: нет человека – нет проблемы. Хотя майор и не производит впечатление человека, способного на такой ход. Ну, допустим даже, что мне удалось выбраться отсюда. И куда я пойду? Без денег, документов, гражданской одежды, малейшего представления о местной географии? Без друзей или родственников, к которым можно обратиться за помощью? К тому же объявленным в розыск? И дня не пройдет, как меня схватят».

Андрей отошел к койке и устало повалился на нее. «Побег отменяется», – подвел он итог. «Что еще остается? Пытаться косить на голову? Ну не пройдет такой номер с НКВД. Им же нужен вполне определенный результат, и они его добьются, несмотря ни на что. Осталось разве что повеситься». Вешаться Андрею не хотелось, и он стал думать дальше: «Может быть, Рычагов действительно поможет? А с чего вдруг? В этот период все озабочены поисками «врагов народа», вот еще одного нашли, причем покушавшегося на самого Рычагова, почему он будет ему помогать? Очень даже может быть, что Рычагов примет все за чистую монету, искренне поверит, что я немецкий шпион. Заодно и аргентинский. Тут же у всех мозги настолько промыты, что поверят в любую чепуху. А если с ним поговорить? А ведь это шанс! Открыть карты, так сказать. Кое-что о его будущем я знаю. Только он же не поверит. Он же материалист, переселение душ выходит далеко за рамки его мировоззрения. Как бы его убедить? Надо предсказать что-то, что произойдет в ближайшие дни. Какое там сегодня число? 13 августа?» Андрей напряг память, вспоминая кучу прочтенных исторических книг. «Через несколько дней Мерецкова назначат начальником Генштаба, – первое, что пришло ему в голову. – Нет, это не катит, такая информация может быть известна заранее. Надо что-то заграничное и непредсказуемое. А что у нас сейчас за границей? А за границей у нас сейчас война на Западе. Франция уже пала, в разгаре битва за Британию. Красивое название придумают, конечно, позже, но итог этой битвы пока никому не известен. Никому, кроме меня. Правда, чтобы проверить это, потребуется около двух месяцев. Долго. Рычагов не будет столько ждать. Надо припомнить что-то более конкретное и быстро проверяемое. Крутится в голове название «черный четверг Люфтваффе». Точно помню, что это было 15-е число. Крупнейшая массированная атака немецкой авиации за всю кампанию, закончившаяся огромными потерями. Даже цифры потерь помню, а вот насчет месяца сомневаюсь. Пятнадцатого августа или пятнадцатого сентября? Минутку, в календаре было написано 13 августа, вторник. Значит, четверг будет пятнадцатое! Все сходится!»

Андрей еще некоторое время прокручивал в голове все, что помнил об этом событии, но как-то незаметно начал погружаться в сон. Причем он отчетливо осознавал это и пытался бороться, но будто невидимая рука силой закрывала ему веки. Но даже при закрытых глазах Андрей как бы продолжал видеть стены палаты, правда, в каком-то странном освещении. «Что за странный сон?» – успел подумать он, когда краем глаза заметил движение справа от кровати. Быстро повернув голову туда, он с изумлением обнаружил человека среднего возраста и приятной наружности, сидящего на стуле рядом с кроватью. Человек был одет в приличный костюм, носил очки и шляпу, чем-то напоминая типичного профессора.

– Лежите, лежите, – весело произнес незнакомец, видимо, копируя недавно гостившего здесь майора.

– Кто вы такой и как сюда попали? – задал Андрей не слишком оригинальный вопрос.

– Так вам все сразу и расскажи, – продолжал веселиться гость. – Это вас надо спросить, как ВЫ сюда попали.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Не каждый же день человек из 2009 года попадает в 1940-й.

– Откуда вы знаете? – Андрей аж подскочил на кровати.

– Работа у меня такая, – приветливо улыбаясь, ответил «профессор».

– Вы мне поможете? – затаив дыхание, с надеждой спросил Андрей.

– После того, что вы мне устроили, я скорее должен был бы вам морду набить, а не помогать. Но я не руководствуюсь эмоциями в своем деле и поэтому помогу. Советом.

– Что я устроил? При чем я тут вообще? – возмутился Андрей.

– При том. В том, что с вами случилось, вы сами виноваты как минимум наполовину. Слишком увлекались, вот и потеряли связь со своим миром. И наложились на сохраненную копию.

– Какую еще копию? Я ничего не понимаю, – в отчаянии воскликнул Андрей. – Вытащите меня отсюда!

– Если бы это было так просто! К сожалению, все гораздо сложнее. Постараюсь вкратце объяснить вам ситуацию, прибегнув к понятной вам аналогии. Но не забывайте, что это всего лишь аналогия, и не пытайтесь поймать меня на противоречиях. Итак, представьте себе, что ваш мир – это всего лишь компьютерная симуляция, по типу той игры, в которую вы так увлеченно играли, перед тем как попасть сюда. Конечно, симуляция гораздо более полная, чем эта ваша примитивная игра. Причем мы, игроки, в том числе и ваш покорный слуга, лишены возможности влиять на течение симуляции, мы можем лишь наблюдать и делать выводы. Скорее нас можно сравнить не с игроками, а с лаборантами в эксперименте. Мы наблюдаем и даем рекомендации тем, кого можно назвать Постановщиками Эксперимента. Самые успешные из нас тоже смогут стать Постановщиками. Не буду углубляться в смысл Эксперимента, вам все равно его не понять, да и не имеет это отношения к делу. Суть же его, непосредственно касающаяся вас, состоит в том, что Эксперимент являет собой саморегулирующуюся систему, развивающуюся без постороннего вмешательства. Все влияние Постановщиков на его течение состоит в составлении начальных условий, назовем их Базовыми Законами. Законы могут регулироваться от Эксперимента к Эксперименту, но не в течение его. Как и в любой сложной системе, во время Эксперимента возможен технический сбой. Поэтому Система, как и ваши примитивные компьютеры, время от времени производит сохранение резервной копии. Последняя резервная копия вашей системы и была сделана 13 августа 1940 года. Когда вы так не вовремя увлеклись своей игрой, произошел очередной системный сбой. Сбой не такой уж и критический, Система должна была восстановиться без загрузки резервной копии. Но игрой случая Система начала восстановление с вас. Состояние же вашего сознания более соответствовало периоду последней резервной копии, а не вашему времени. Система провела поиск соответствующего вашему сознанию носителя и, на удивление, нашла и перенесла вас на него. С этого момента Система попала в тупиковое состояние: существуют два варианта восстановления, и оба, с ее точки зрения, правильные. Вот, собственно, так и обстоят дела.

– И что же теперь будет? – Андрей не сильно вник в сказанное, больше озабочиваясь собственными перспективами.

– А будет теперь неуравновешенное состояние на некоторый период. Система не может существовать в нескольких состояниях одновременно. Грубо говоря, ресурсов не хватит для одновременной работы. Поэтому Система должна выбрать один из двух вариантов. Для начала она проверит этот вариант, 1940 года. Если в течение тестового периода не будет зарегистрированы значительные отклонения от известного течения событий, то, скорее всего, будет опять «загружен» вариант 2009 года. И вы лично вернетесь в тот же момент, из которого попали сюда. А происшедшее будете вспоминать как страшный сон.

– И сколько продлится этот ваш «тестовый период»? – уже уверенней спросил Андрей. Наконец-то появившееся объяснение случившегося и теоретически возможного выхода несколько обнадежило его.

– Период не мой, – усмехнулся гость. – Поэтому его продолжительности я точно не знаю. Для вас, наверное, несколько лет.

– Лет? – Андрей аж задохнулся от возмущения. – Да меня за это время здесь десять раз расстреляют.

– Десять раз не расстреляют, – засмеялся незнакомец, – если будете правильно себя вести, то даже и ни разу.

– Это как же, по-вашему, надо правильно себя вести в застенках НКВД? Меня туда завтра загребут. Почки отобьют и расстреляют. Или в лагерную пыль сотрут. В любом случае я несколько лет здесь не продержусь, – в отчаянии заорал Андрей.

– Как правильно, вы сами поймете, если дадите себе труд подумать, а не устраивать истерику. Вы сами сюда попали, сами и выкручивайтесь. Я вам с самого начала сказал, что кроме как советом, ничем помочь не смогу. Просто потому, что не имею никакой возможности для физического воздействия на этот мир. Только информационного и только один раз, пока происходит весь этот балаган вокруг сбоя. Больше я с вами встретиться не смогу.

Андрей молчал, переваривая услышанное. Через пару минут незнакомец нарушил паузу.

– Ну как, подумали? – вкрадчиво осведомился он.

– Скажите, – немного замялся Андрей, пытаясь сформулировать только что пришедшую ему в голову мысль. – Н-ну если, допустим, мне сейчас кирпич на голову упадет. Что произойдет?

– Верной дорогой идете, товарищ, – радости незнакомца, казалось, нет предела. – Исключительно правильно мыслите. Случится как раз то, к чему вы так стремитесь. Будет «загружен» вариант 2009-го, и вы вернетесь в тот же момент, из которого и провалились сюда.

– То есть вы фактически подталкиваете меня к суициду? – возмутился Андрей.

– А что в этом плохого? Это же не насовсем. Хотите, подскажу пару хороших способов?

– Испробуйте эти способы на себе, – зло огрызнулся потенциальный самоубийца. – Это же вы говорите не насовсем, а как оно на самом деле? Почему я вам должен верить?

– Не хотите верить – не надо. Я вам не страховой агент. Не решите вопрос самостоятельно – это, как вы две минуты назад верно заметили, сделает НКВД. Только дольше и болезненней. Что вы на меня так уставились?

– Да вот что-то вы мне одного персонажа очень напоминаете. У вас под шляпой случайно рога не растут?

– Вы мне льстите, – рассмеялся гость. – Нет, рогов у меня нет и душа ваша мне и даром не нужна. Меня интересует исключительно возвращение ситуации к исходной точке. Просто потому, что мой прогноз развития этого мира практически точно совпадал с его действительным развитием, значительно точнее, чем у моих коллег. Конкуренция, понимаете ли. Поэтому никакие сюрпризы мне сейчас не нужны. Как видите, я открыл перед вами все свои карты. Мне нечего скрывать. Вот я и предложил вам не рубить сук, на котором вы сидите, и решить вашу, а также и мою проблему радикально, не откладывая.

Незнакомец умолк и несколько минут критически разглядывал угрюмо молчавшего Андрея.

– Я вижу, вы не тот человек, который готов сделать решительный шаг, – подвел он итог своим наблюдениям. – Что ж, придется вам помучиться, пока кто-то из местных вам поможет. В любом случае, хочу предостеречь вас от попыток изменить историю. Это только в фантастических рассказах все гладко проходит. Здесь вам это ничем не поможет, а дорогу домой, после вашей неизбежной скорой кончины в этом мире, может перекрыть. Ну а мне пора. Прощайте.

– Э-э, подождите! – закричал Андрей, но неизвестный гость уже исчез.

Глава 4

Андрей, перевозбужденный окончившимся разговором, мерил нервными шагами палату. За раскрытым окном уже давно темнела, моргая редкими звездами, ночь. Закурив папиросу из пачки, найденной после непродолжительных поисков в кармане комбинезона, он начал потихоньку приводить свои мысли в порядок:

– Надо же, как все гладко у него получается, блин. Сунул голову в петлю – и ты уже дома. Сам бы попробовал, экспериментатор хренов.

На несколько минут Андрей действительно задумался о доступных ему способах лишения себя жизни. Но, живо представив себе картины этого действа, тряхнул головой, прогоняя наваждение, и неожиданно почти успокоился.

– А вот хрен тебе! – продемонстрировал он неприличный жест в направлении, в котором исчез «гость».

– Сами напортачили, пусть сами и разгребают! Без меня. Просто Матрица какая-то, мля. А я в роли Нео. Ага, щасс!

Андрей затушил папиросу, лег на койку и попытался уже спокойно обдумать детали состоявшегося разговора:

– Для начала, кажется, стало понятно, в кого именно я вселился. Этот, – он метнул полный злобы взгляд в сторону ни в чем не повинного стула, на котором сидел «профессор», – упоминал, что мое сознание наложилось на соответствующий носитель. Соответствующий по каким признакам? Скорее всего по генетическим. Дед изредка упоминал, что один из семи его старших братьев был летчиком и погиб во время войны. А ведь отчество деда Николаевич. Видимо, этот брат на данный момент и является наиболее похожим на меня по генетике организмом. Слава богу, что сам дед родился только в 41-м году, а то бы вселился я сейчас в тело младенца! Правда, никакие подробности биографии этого летчика мне неизвестны. Ну и на том спасибо, обойдусь.

Андрей уселся на кровати, помассировал виски:

– Теперь о главном. Как бы этот урод и ни парил мне мозги о необходимости немедленного решения проблемы, он сам признал, что этот самый «тестовый период» может продлиться годы. То есть, видимо, История достаточно инертная штука. А значит, можно сильно не спешить. Что бы я тут сейчас ни отчебучил, последствия, значимые с точки зрения этой самой «Системы», оперирующей, видимо, очень глобальными процессами, проявятся через годы. А за это время или шах помрет, или… Гм, а кто тут ишак – это мы еще посмотрим!

Визит незнакомца, как это ни парадоксально, привел, кажется, к противоположному по отношению к желаемому им результату. Неопределенность, тяготившая Андрея с начала пребывания здесь, рассеялась. Ошеломление от «провала», усиленное угрожающими обстоятельствами, трансформировалось в спокойную уверенность в собственных силах. Не отдавая себе отчета, Воронов подсознательно начал считать себя не беспомощной жертвой случая, а чуть ли не одним из Игроков в неизвестной ему игре. Как же, ведь от него сейчас зависит, по какому пути будет развиваться мир. Под влиянием приведенной гостем аналогии Андрей почувствовал себя как бы проходящим чрезвычайно сложный уровень в очередном шутере[1] или подобной игре. Тем более что заветная кнопка «Load», как оказалось, была тут как тут. Может быть, в несколько непривычной форме и не очень надолго. Ну, это еще как сказать. Что-то подсказывало Андрею, что все обстоит гораздо сложнее, чем пытался представить ему незнакомец. Не верилось, что вот так вот возьмут и сотрут его на развилке между мирами. Поэтому, наплевав на предупреждения, он принялся за детальное продумывание своих дальнейших действий.

– Для начала надо выбраться из этого гнезда орков, и чтоб еще и без преследования. План с Рычаговым неплох, надо добиваться встречи с ним с глазу на глаз. И быть понаглее.

Андрей развалился на койке, продолжая размышлять. Если вечером он собирался всего лишь просить Рычагова о «крыше» в обмен на консультации по вопросам будущего, то сейчас его планы простирались гораздо дальше. Вернее, выше.

Погруженный в мысли, Андрей незаметно для себя уснул…

Утро встретило его грубым толчком в плечо:

– Подымайся, хорош дрыхнуть! Скоро дохтур придет.

Санитар, по обыкновению, был предельно лаконичен. Протирая глаза, Андрей увидел лишь его удаляющуюся спину. Сходив в уборную (долго искал там туалетную бумагу, пока не убедился, что да, стопка старых газет в углу предназначена именно для этого), вернулся в палату и решил, в знак начала новой жизни, сделать утреннюю гимнастику. Чем уже давненько не грешил в своей прошлой. Проделав ряд стандартных упражнений, он с удивлением обнаружил, что совершенно не запыхался. Тогда Андрей использовал в качестве гимнастического инвентаря массивный дубовый стул. Стул, удерживаемый одной рукой, легко, как пушинка, летал по воздуху.

– Крутой аватар мне достался, однако! Ну и здоровый же мужик был этот мой двоюродный дедушка!

Андрей попытался выполнить несколько прочно заученных еще в детстве приемов самозащиты с помощью стула (он еще в далекие школьные годы несколько лет плотно занимался самбо, и тренер, бывший мент, иногда, в качестве бонуса, давал кое-что сверх обычной спортивной программы) и не с первого раза, но преуспел в этом. Видимо, крепко вбитые на занятиях рефлексы передались реципиенту вместе с сознанием Воронова-младшего, поэтому, чтобы укротить сопротивлявшееся такому необычному для себя использованию тело, много времени не потребовалось. Хорошо размявшись, он пошел умываться.

Через некоторое время санитар пригласил его проследовать во врачебный кабинет. Вскоре внешняя дверь открылась, пропустив в помещение делегацию, состоявшую из командира полка, вчерашнего врача и незнакомого Воронову командира в форме НКВД с характерным, словно буравящим взглядом. «Этот точно по мою душу», – понял Андрей, вскакивая для приветствия.

Доктор, потерявший напрочь всю вчерашнюю веселость, быстро провел все необходимые проверки и сухо спросил Воронова о самочувствии.

– Прекрасное, – ответил тот.

– Здоров, – кратко доложил командованию врач, собирая свои медицинские принадлежности.

Соболев, глядя куда-то мимо Андрея, сказал:

– Хорошо. Я поручаю лейтенанту госбезопасности Никифорову, – от Воронова не ускользнула презрительная усмешка, исказившая на мгновение лицо особиста при этих словах, – провести предварительное расследование вчерашнего происшествия для доклада товарищу Рычагову, который должен к обеду, – тут командир полка выразительно посмотрел на Андрея, – прибыть в расположение нашей части.

Воронов решил ковать железо, пока горячо:

– Товарищ командир! Разрешите встретиться с генерал-лейтенантом Рычаговым лично!

Соболев удивленно приподнял брови и уже собрался что-то сказать, когда был бесцеремонно прерван Никифоровым, резко бросившим:

– Не вижу в этом абсолютно никакой необходимости!

Командир полка в ответ на это только пожал плечами, повернулся и, бросив еще один «говорящий» взгляд в сторону Андрея, вышел.

«Попытка номер раз, кажется, провалилась, – подвел тот итог. – Придется задействовать план Б».

Никифоров между тем, выглянув в дверь, крикнул:

– Прокопенко, Самохин, ко мне!

В лазарет ввалились, неуклюже придерживая свои длиннющие «мосинки», двое бойцов. «Да, не орлы», – удовлетворенно отметил про себя Андрей. «Скорее недокормленные птенчики, только что из гнезда». Весь их внешний вид кричал о том, что еще несколько месяцев назад они и понятия не имели об армии. Судя по взгляду, которым встретил своих бойцов Никифоров, тот был того же мнения. «Да уж, не балует лейтенанта родное ведомство подготовленными кадрами. Место, наверное, больно тихое, тыловой гарнизон. Сейчас НКВД, видимо, сильно занят недавно присоединенными территориями».

– Переодевайся, – приказал Андрею особист.

Дорога во «владения» Никифорова заняла несколько минут. Андрей в сопровождении чрезвычайно гордых полученным заданием конвоиров, картинно вышагивавших с суровым видом с обеих сторон, проследовал до небольшого плаца, с трех сторон окруженного зданиями. Впереди было большое двухэтажное строение, справа и слева по одноэтажному. Они свернули налево. «Двухэтажное здание – это, наверное, штаб, большое одноэтажное справа – столовая, а маленькое, куда мы направляемся, видимо, вотчина лейтенанта», – решил Воронов.

Зайдя в свой кабинет, куда они попали, пройдя через небольшой коридор от входной двери, Никифоров усадил Андрея на одиноко стоявший в середине помещения стул, выгнал конвоиров за дверь и уселся за письменный стол. Некоторое время он молча перебирал какие-то бумаги, потом, положив перед собой чистый лист, что-то написал на нем и, наконец, так и не поднимая на Воронова глаз, спросил:

– Фамилия, имя, отчество?

Особист задавал стандартные вопросы, Андрей давал на них стандартные ответы, придумывая на ходу неизвестные ему детали. Лейтенант на это никак не реагировал, то ли не замечая, то ли не подавая виду, что заметил. Потом пошли вопросы по вчерашнему событию. Воронов отвечал, придерживаясь «официальной» версии событий – мол, внезапно почувствовал боль в желудке, потерял сознание и так далее. Особист прилежно все записывал, регулярно обмакивая перо в чернильницу.

Все тем же монотонным, скучным голосом он задал следующий вопрос:

– Когда и кем вы были привлечены к участию в антисоветской деятельности?

«Фи, какой дешевый трюк, гражданин начальник, – ухмыльнулся про себя Андрей. – Ладно. Хочется – получи!»

– К антисоветской деятельности я был привлечен сразу после окончания училища, – спокойным голосом произнес он.

Как Никифоров ни следил за собой, сразу стало заметно, что он внутренне напрягся. «Что, не понимаешь, почему клиент начал сразу колоться? Сейчас поймешь!»

– Во время отпуска в городе Москве меня пригласил на встречу человек, который предложил мне участвовать в восстановлении в России монархического строя.

– Имя этого человека? – Особист уже не мог скрыть волнения.

– Берия Лаврентий Павлович.

Перо, которым записывал Никифоров показания подследственного, вдруг словно наткнулось на невидимую преграду. Первый раз за все время допроса лейтенант поднял округлившиеся от ужаса глаза на Воронова и прошипел сдавленным голосом:

– Ты что, с ума сошел?! Ты что несешь?!

– Правду, – обиженно ответил Андрей.

Никифоров вскочил из-за стола и стал мерить кабинет нервными шагами. Он был далеко не дурак и понимал, что такая информация подобна гранате с сорванной чекой. Очень даже может убить того, кто ею владеет.

«Да нет же, врет мальчишка! Не может такого быть! – лихорадочно размышлял он. Хотя разве уже не было, что руководители ведомства оказывались врагами народа? Ягода, потом Ежов. Почему бы и Берии тоже?..»

Он усилием воли заставил себя успокоиться и вернулся за стол. Приготовив перо, лейтенант спросил:

– Этот, гм, человек назвал имя претендента на престол?

– Назвал. Это Иосиф Виссарионович Сталин!

Тут особиста окончательно проняло. Брызгая слюной, он заорал:

– Издеваешься? Я ж тебе………… на катушку намотаю и в……… засуну!!!

«Ни фига себе способ! – оценил тираду Андрей. – Он что, у китайских палачей стажировку проходил?»

Особист тем временем, выскочив из-за стола, в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и с ходу залепил ему пощечину.

«Тяжела рука, однако!» – поморщился Андрей, чуть не упав со стула.

– Я тебя… – опять начал Никифоров, нависая над наглецом. Какому очередному изощренному извращению он собирался подвергнуть Воронова, так и осталось невыясненным, потому что тот, привстав, от души вмазал лейтенанту прямым в скулу.

– А-а-а-а, – заверещал не ожидавший такого поворота событий особист, совершая полет по баллистической траектории.

– У-у-у-у, – продолжил он, встретившись спиной с земной поверхностью, представленной в данной точке пространства-времени паркетным полом.

За спиной у Андрея с грохотом распахнулась дверь и в кабинет вломились полные решимости пресечь и не допустить никифоровские «церберы». Вернее, попытались вломиться, потому что с самого начала у них не заладилось. Бежавший первым Прокопенко не прошел по габаритным размерам, уткнувшись прикладом криво удерживаемой им швабры системы Мосина в левый косяк, а правым плечом в пытавшегося протиснуться рядом Самохина. Тот в свою очередь, героически прорвавшись через препятствие, благополучно зацепился ремнем винтовки за ручку двери. Пока он старался продвинуться дальше, пытаясь сообразить, что еще за враги народа мешают ему исполнить служебный долг, Прокопенко, решив наконец свои проблемы с габаритами, кинулся на врага, занося приклад.

«Если бы они еще штыки пристегнули, то, наверное, вообще обошлось бы без моего вмешательства. Друг друга бы закололи, придурки», – усмехнулся наблюдавший это действо Андрей, успевший, пока суд да дело, подготовиться к обороне. Скользнув вправо и одновременно разворачиваясь, он воткнул одну из ножек стула между винтовкой и держащим ее бойцом и крутанул стул против часовой стрелки. «Мосинка» со скоростью собственной пули улетела в дальний угол, а через мгновение за ней отправился и ее обладатель, получивший по зубам следующей ножкой вращающегося стула.

Самохин, все пытавшийся оторвать от двери несознательную винтовку, не понимавшую важности момента, видя такое дело, бросил свое малоперспективное занятие и бросился на Воронова с кулаками. Кулаки, надо признать, выглядели довольно внушительно, но это его не спасло. Андрей, завершая разворот и смещаясь еще правее, подло заехал стулом Самохину по спине. Этого было явно недостаточно, но, пронаблюдав за дальнейшими действиями бойца, попытавшегося отломать лбом кусок от солидного письменного стола Никифорова, Андрей понял, что дальнейшее вмешательство не требуется.

«А что поделывает орел наш, дон Рэба», – вспомнил он про особиста. И вовремя. Лейтенант, лежа на полу и потирая одной рукой ушибленную скулу, другой уже тащил из кобуры свою штатную «тэтэшку». «Ну, это уже совсем не по-джентльменски – с пистолетом против стула!» – решил Андрей, прыгая на Никифорова. Придавив ему горло ножкой многострадального стула, а коленом – руку с пистолетом, он отобрал выпавший ствол и отпрыгнул в сторону, отбрасывая ставший уже ненужным стул. Передернув затвор, Воронов бросил судорожно откашливающемуся особисту: «Будешь еще буянить – пристрелю!», и пошел собирать «мосинки». Сложив их у окна, он выглянул в коридор. Коридор был пуст. Плотно затворив дверь, Андрей осмотрел поле недавней битвы. Разгром был полный: Прокопенко, прислонившись к стене, выплевывал окровавленные осколки зубов, Самохин вообще старательно изображал из себя труп. Никифоров продолжал откашливаться. Воронов подошел к занавешенному окну и, отодвинув штору, увидел пустой плац. «Это хорошо, что окно сюда выходит. Если приедет Рычагов, я об этом узнаю».

Вообще ситуация была патовой. Идти было некуда, а сюда рано или поздно кто-нибудь заглянет. Остается надеяться, что Рычагов приедет раньше.

– Значит, так, козлы! – Андрей помахал перед собой трофейным «ТТ». – Кто подаст голос или дернется, получит пулю. Отдыхаем.

Прошло около получаса. Воронов, несколько остыв после драки, начал немного мандражировать. Рычагов все не появлялся, а резервных вариантов Андрей не продумал. Некогда было, да и какие альтернативы после случившегося? Только застрелиться! Хорошо хоть есть из чего, что было, пожалуй, единственным достижением на данный момент. Вообще-то мордобой стоял в планах Андрея на последнем месте. Но отказ Никифорова обсуждать встречу с Рычаговым, вид его бойцов и, главное, переход допроса в фазу рукоприкладства спровоцировали его на активные действия. Потянуть время по-хорошему, путая следователя всякой фигней, не вышло. Да и не могло выйти, как понимал сейчас Андрей, без тщательно продуманной заранее «легенды». Но, с другой стороны, а что мешает продолжить сейчас? Попытка, как говорится, не пытка.

Андрей встал и осмотрел «пленников». Они вели себя хорошо. Один боец все еще валялся без памяти, второй тихо держался за разбитую челюсть, со страхом поглядывая на Воронова. Особист зыркал глазами, отражавшими нешуточную работу мысли. «Небось прокручивает сейчас версии одна страшнее другой. Надо, надо ему помочь, а то еще додумается до чего-нибудь нехорошего».

– Эй ты… как тебя там, Прокопенко! Подойди-ка к окну! – скомандовал он.

Боец, пошатываясь и настороженно поглядывая на Андрея, выполнил приказ.

– Выгляни в окно. Что видишь?

Ничего не подозревающий Прокопенко повернулся к окну и сразу же получил удар рукояткой «ТТ» по затылку. Пока он грузно оседал на пол, Андрей, вернув пистолет в исходное положение, взял на мушку вскочившего особиста.

– Спокойно, лейтенант! Мне всего лишь надо было потолковать с тобой без лишних свидетелей. Сядь!

Никифоров неохотно, но подчинился.

– Скажи-ка, лейтенант, – начал Воронов. – Ты хочешь остаться в живых и, может быть, даже получить неплохое продвижение по службе?

– Я… нарушать присягу не буду! – помедлив, отрубил тот.

– Похвально! Но этого и не потребуется. Если под присягой ты понимаешь, конечно, не верность интересам своего ведомства, а верность интересам социалистической Родины!

Особист, с подозрением глядя на Андрея, молчал.

– Забудь все, что я говорил тебе до этого. Мне надо было просто потянуть время. Но ты оказался слишком нервный. Можешь ты поверить, что существует информация, которую необходимо довести до сведения лично товарища Сталина, минуя НКВД? Ты сам, наверное, знаешь, сколько врагов народа околачивается в твоем ведомстве? Сколько бы его ни чистили. Если информация пойдет по цепочке через тебя, она обязательно пройдет через одного из них. А это абсолютно недопустимо! – Судя по реакции Никифорова, особых возражений по этому пункту он не имел.

«А ведь неглупый мужик, – решил Андрей. – Правильно понимает текущий момент!»

– Поэтому, – продолжал он, – мне нужен Рычагов, который сейчас один из немногих, которым всецело доверяет Сам. Прямой выход, ты сам все понимаешь, мы же с тобой профессионалы, – попытался подсластить пилюлю Воронов, одновременно как бы ставя их на один уровень.

Особист, однако, не спешил скушать конфетку.

– Поэтому ты пытался его убить, да? – съязвил тот.

– Глупости! Хотел бы попасть – попал бы. Да и способ можно было бы подобрать получше. Мне надо было привлечь его внимание. Узнав от своих источников об его ожидаемом прибытии в расположение, я и выбрал самый быстрый способ. Откуда же я знал, что он сразу уедет? Я был уверен, что он первый прибежит бить мне морду! – Версия явно была шита белыми нитками, но Андрей надеялся, что у лейтенанта не хватит сил и времени на глубокий анализ и выявление нестыковок.

– Так Рычагов о тебе знает или нет? – втянулся тем временем в разговор Никифоров.

– Не знает, и это сильно осложняет мою задачу. Но я ему могу сказать кое-что, после чего он мне сразу поверит. Главное – встретиться! – продолжал гнать пургу Воронов.

– И что за информацию такую ты можешь знать? – Особист делал вид, что размышляет сам с собой.

– Тебе отдать пистолет, чтобы ты сам застрелился после того, как узнаешь? – съехидничал Андрей.

Никифоров потерял интерес к разговору. «Скорей всего не поверил, но крепко задумался. И то хорошо! Ну а мне что еще остается? Разве что угнать транспортник вместе с пилотом? Ну и куда лететь? До Америки не долетишь, на большей части Европы сейчас режим похуже здешнего. Разве что прямо в Москву? Ага, сесть, как Руст, на Красной площади. Выйти и сказать: «Здрафстфуйте, я личный предстафител фюрера германской нации, быстрее отфедите меня к его префосходительстфу Йозефу Сталину. – Андрей еле сдержал смех, представив себе морду постового, услышавшего такую речь. – Хватит, однако, мечтать. Что там на улице?»

Он выглянул наружу и увидел на крыльце штаба командира полка в окружении свиты, явно чего-то ожидающих. Через минуту к крыльцу подъехала машина, из которой выскочил столь знакомый Воронову по снимкам генерал.

– Все, пауза закончилась, пошли, – махнул пистолетом особисту Андрей.

Выйдя в маленький коридорчик, он обратил внимание на напряженную спину Никифорова, шедшего впереди. «Еще выкинет сейчас какой-нибудь фортель», – встревожился Воронов. Остановившись у входной двери, он сказал:

– Я вижу, ты все еще боишься, что я сейчас пристрелю Рычагова? Смотри, что мы сделаем.

Андрей вытащил магазин из пистолета, выщелкнул последний патрон из патронника и, рывком открыв дверь, выбросил туда оружие. Спустя секунду за ним последовал простимулированный мощным толчком в плечо особист…

На этот раз комполка узнал о прибытии Рычагова заранее по телефону из КПП. Поэтому вышел с сопровождающими на крыльцо штаба. Из подъехавшей «эмки» выскочил Рычагов и бодрым шагом пошел навстречу отдававшему приветствие Соболеву.

– Ну, здорово, – начал генерал. – Сегодня, наконец, нашел время познакомиться с твоим полком поосновательнее. Что там, кстати, насчет вчерашнего случая?

– Врач утверждает, что пищевое отравление. Пилот потерял сознание на некоторое время, тогда все и произошло.

– Странное какое-то отравление. Первый раз слышу, чтобы пилот без сознания вел прицельный огонь. Что скажешь, майор? – Рычагов пристально вгляделся в несколько смущенного командира полка.

Соболев, поколебавшись пару секунд, решил все-таки рискнуть и воспользоваться своим старым знакомством с генералом. Придвинувшись поближе и понизив голос, он сказал:

– Паша, как старого друга тебя прошу, помоги. Ну не виноват парень! Ему же покушение на тебя клеят! Сейчас вот допрашивают.

– А я тебе, Ваня, как старому другу скажу – не лезь не в свою епархию! Доиграешься! Пусть этим занимаются те, кому положено! Все!

– А теперь, майор, – уже громко и официальным тоном сказал Рычагов, – доложите о состоянии вверенного вам…

Генерал не закончил фразы, привлеченный абсолютно неуместным здесь зрелищем: с грохотом распахнулась дверь соседнего здания, и из нее вылетел пистолет. За ним последовал человек в форме НКВД, явно тоже получивший ускорение от внешнего источника. Последним вышел молодой летчик с разведенными в стороны руками. Он словно показывал, что ничего в них не держит. Тем не менее водитель Рычагова, бывший, видимо, его же охранником, потянулся к кобуре.

– Это и есть твой орел? – спросил Соболева быстро, как и положено летчику-истребителю, сориентировавшийся генерал.

Командир полка, находившийся в шоковом состоянии от увиденного, смог только судорожно кивнуть.

– Геро-ой, – протянул Рычагов, разглядывая здоровенный фингал, красовавшийся под левым глазом особиста.

– Товарищ генерал-лейтенант, разрешите обратиться! – еще издалека, не желая терять темп, прокричал Андрей.

– Разрешаю!

– Товарищ генерал-лейтенант, я располагаю сведениями, имеющими исключительную государственную важность! Прошу о немедленной встрече с глазу на глаз! – произнес Воронов заранее заготовленную фразу.

Рычагов удивленно приподнял брови и вопросительно посмотрел на командира полка. Тот, однако, и не собирался выходить из ступора. Понимая, что пояснений от него не дождешься, генерал повернулся к Андрею и прорычал:

– Сведения, говоришь? А это твоя работа? – Он указал на глаз Никифорова.

– Так точно! Но он первый начал!

– Даже так! Ну ты даешь! Может, и мне еще врежешь? – на обычно решительном лице генерала появились признаки неуверенности. Слишком уж нестандартный случай! С одной стороны, его, конечно, заинтриговало заявление этого младшего лейтенанта о каких-то сведениях. Сейчас время такое, что все может быть! Да и фингал под глазом особиста явно импонировал Рычагову. Типа «знай наших!»

С другой стороны, он не мог не понимать, что согласие на встречу с настолько подозрительной личностью при таком количестве свидетелей неминуемо вызовет лавину донесений, быстро достигнущих самого «верха». Что могло привести в дальнейшем к разным неприятностям.

«Ну что, «Game Over»? – уныло подумал Андрей, жадно вглядываясь в лицо генерала и не находя там ничего особо утешительного.

«Можно разыгрывать последний акт драмы под названием «Убит при попытке к бегству»? – Возвращаться обратно в лапы особиста он категорически не собирался.

– Я могу надеть ему наручники! – вдруг, неожиданно даже для самого себя, заявил уже совсем запутавшийся в происходящем Никифоров.

Это выступление решило дело. Окинув презрительным взглядом фигуру не сладившего с каким-то молокососом особиста, Рычагов фыркнул:

– Я и сам справлюсь, если понадобится! Пошли, младший лейтенант, у тебя будет пять минут!

Глава 5

В кабинете командира полка, куда тот их проводил, так и не проронив ни слова, Никифоров все-таки пристегнул Андрея наручниками к стулу, во избежание. Рычагов, в отсутствие публики, не сильно возражал, пробурчав что-то невразумительное. Закрылась дверь, и генерал, усевшись за письменный стол и вперив в Воронова буравящий взгляд, произнес:

– Ну и? Излагай!

Андрей понимал, что должен успеть всерьез заинтересовать Рычагова до того, как тот начнет звать санитаров. Поэтому решил шокировать его с самого начала.

– А ведь вас скоро расстреляют, товарищ генерал, – тихим, печальным голосом начал он.

Лицо генерала начало стремительно багроветь.

– И вашу жену, кстати, тоже. И я знаю, как этого избежать, – быстро добавил Воронов, стараясь успеть до взрыва. Он не замедлил состояться:

– Ты, твою мать, предсказатель…! Я тебе сейчас твое собственное будущее на твоей же морде намалюю! Давай выкладывай, кто ты такой!

– Я бы вам рассказал, кто я такой, но вы же меня и слушать не захотите. В психушку отправите. А чтобы вы не сомневались, что я много чего знаю, я могу сообщить вам сейчас о завтрашнем событии, о котором никто знать не может. А вы проверите, получив подтверждения из разных, абсолютно независимых друг от друга источников.

– Так, значит, предсказатель все-таки. Я тебя не в психушку, я тебя…

– А вам неинтересно, за что вас расстреляют? – резко прервал бушующего Рычагова Андрей.

1

Шутер – жанр компьютерных игр, посвященных отстрелу противников.