Глава 4

Не продается!

– Ну что, Дим? Нужна тебе эта вещь? – спросил он без обиняков, едва встретил приятеля.

– Нужна-то нужна, – вздохнул Дима. – Только она, похоже, мне не по карману…

– Она что, такая ценная? – удивился Егор.

– Похоже, да, – опять вздохнул Дима.

– А что значки на нем означают? – полюбопытствовал Егор.

– В том-то и дело, что не знаю, – ответил Дима. – Такие узоры нигде не встречаются. Но похожие есть. Такие вещи в нашей местности почти тысячу лет назад делали.

– Вот это да! – удивился Егор.

– Ты его точно не нашел? А то поискать бы в том месте… – с надеждой спросил Дима.

– Нет. Это подарок одного чудака, – покачал головой Егор.

– Жаль. Знаешь, что я тебе могу предложить: пойдем после уроков к моему знакомому антиквару! Он в таких вопросах собаку съел! Может, расскажет что-то интересное. Да и оценит твой подарок, – предложил Дима.

Егору такое предложение очень понравилось. Он, правда, подумал сначала, а не отдать ли талисман Диме, пусть он сам разбирается. Но любопытство взяло верх. Да и получить что-то за такую ненужную ему вещь мальчик был бы не прочь.

Школьный день, к большой радости Егора, прошел без приключений. Время от времени мальчик нащупывал в кармане свой талисман, опасаясь почему-то, что с ним что-то случится. Но все было нормально. Косых взглядов тоже стало меньше; вчерашняя история в столовой успела, должно быть, слегка подзабыться. Егор представлял, как он сегодня продаст этот опасный подарок и жизнь потечет в прежнем, спокойном русле. От одной этой мысли ему становилось хорошо…

– Ты сразу талисман не продавай, – наставлял Дима по пути к антиквару. – Он старичок прижимистый, но, в общем, не такой уж плохой. Так что переговоры предоставь мне.

Егор легко на это согласился. Ему было как-то даже неловко, что Димка взял на себя все хлопоты. Но того, вероятно, очень заинтересовало происхождение и назначение загадочного предмета. По пути Дима успел рассказать Егору, что старик любит скупать старинные, редкие вещи за бесценок у тех, кто в этом ничего не понимает. Но проконсультироваться у него вполне можно. Если он заинтересуется, значит, талисман действительно ценный.

Домик антиквара находился в старой части города. Там, вдалеке от городских магистралей, до сих пор петляли кривые переулочки, по обеим сторонам которых ютились одно-двухэтажные домики, большей частью деревянные. Кое-где сохранились еще небольшие садики. Наверное, этот район как раз подходил для любителя старины.

Антиквар, как видно, хорошо знал Диму, поэтому без слов открыл калитку и впустил его внутрь. Правда, на Егора он посмотрел подозрительно, но Дима шепнул, что этот мальчик принес одну очень старую вещь, после чего настороженность уступила место заинтересованности. Егор тоже разглядывал антиквара с любопытством. Это был сухонький, но еще очень подвижный старичок с довольно-таки длинными седыми волосами и колючим, проницательным взглядом. На шее у него болтались очки в золотой оправе на цепочке. Он был в длинном пестром халате, с узором, выполненным явно под старину.

Антиквар прошаркал по лестнице, приглашая ребят в свою квартиру. Дима уже бывал здесь не раз, поэтому уверенно прошел вперед и уселся на скрипучий стул возле небольшого круглого столика. Егор же замер на пороге. Ему показалось, что он попал не в квартиру, а в магазин подарков. Стены украшали различные причудливые картины и гравюры, с потолка свисало множество колокольчиков и еще каких-то предметов непонятного предназначения, а вдоль стен стояли шкафы, набитые самыми разнообразными вещами, среди которых Егор заметил амулеты, напоминавшие его собственный.

– Проходите, проходите, молодой человек! – поторопил его антиквар. Он подтолкнул Егора вперед и тщательно запер дверь на несколько замков. Мальчик заметил, что окна квартиры снабжены сигнализацией и мощными ставнями. Очевидно, антиквар опасался воров, что, учитывая размер и ценность коллекции, было совсем не удивительно.

Егор прошел вперед и нерешительно сел рядом с Димой. Антиквар расположился напротив и, сцепив руки в замочек, произнес:

– Ну-с, молодые люди! Чем вы меня хотите удивить?

– Вот, собственно… – Егор, все еще немного смущенный, достал из брючного кармана талисман и выложил его на стол.

Старик так и впился глазами в этот предмет. Он нервно надел очки и дрожащей рукой, осторожно, двумя пальцами, взял вещицу и поднес ее к глазам. Несколько минут он придирчиво рассматривал ее со всех сторон, бормоча что-то себе под нос. Ребята молчали, и только Дима толкнул Егора в бок, давая понять, что антиквар оценил талисман.

– Да, любопытно, очень любопытно… – бормотал антиквар. – Я бы, пожалуй, взял эту вещь. Рублей, скажем, за тысячу? – И он внимательно посмотрел на Егора поверх очков.

– Аркадий Вениаминович! Да за тысячу я и сам бы его купил! – воскликнул Дима, снова толкнув в бок уже готового было согласиться Егора.

– Таких талисманов у меня полно! – Антиквар бросил злобный взгляд на Диму. – Целая витрина! – И он указал на отделение одного из шкафчиков, где действительно хранилось немало подобных вещей.

– Не совсем таких, – парировал Дима. – Вы же видите, что техника тут гораздо тоньше. Да и орнамент очень интересный…

– Да, орнамент необычный, – с неохотой согласился старик. – Может, эта вещь вообще более поздняя работа…

– Придется обратиться в музей, – притворно вздохнул Дима.

– Зачем же в музей? – заволновался антиквар. – Эту вещь я и сам оценить смогу…

Торг продолжался еще несколько минут, пока, наконец, Дима и старик не сошлись на сумме, в несколько раз превышающей первоначальную. Егор и не предполагал, что стал обладателем столь ценной вещи. Он даже подумал, что, раз уж талисман такой редкий, его, возможно, действительно следовало отнести в музей. Да и тот чудак, который его подарил, похоже, не имел об истинной ценности предмета никакого представления. Но, с другой стороны, почему бы не получить хоть какую-то компенсацию за несколько неприятностей, произошедших с ним в последние два дня?

Антиквар, кряхтя, отвернулся к небольшому шкафчику, где, очевидно, хранил деньги. Он долго звенел ключами, а потом, слюнявя пальцы, отсчитывал бумажки и вздыхал. Наконец, он запер шкафчик на ключ и вновь обернулся к ребятам. Старик высказывал сожаление, говорил о том, что ребята его разоряют, но при этом не смог скрыть до конца своего интереса и радости. Очевидно, он был готов отдать за редкий талисман много больше.

Антиквар бросил деньги на стол и жадно схватил талисман. Он немедленно поднес его к лампе, желая, как видно, получше рассмотреть узоры. Егор в этот момент испытал странные чувства, смесь облегчения и сожаления. Почему-то ему было немного жаль расставаться с этим предметом и связанной с ним загадкой. Зато жизнь сразу потечет в нормальном русле…

Егор приподнялся со стула, собираясь распрощаться с новым обладателем талисмана и уходить, но тут же рухнул назад. Ноги словно отказывались ему служить, будто из них разом ушла вся сила. Руки тоже безвольно повисли вдоль тела. Мальчик почувствовал уже хорошо знакомое головокружение. Его взгляд был прикован к старику, рассматривающему новый экспонат своей коллекции.

На мгновение Егору показалось, что лампа мигнула, и на антиквара набежала какая-то тень. А потом тот резко ойкнул, и его рука, держащая ценный предмет, как-то неестественно вывернулась. Лицо его исказилось от боли; он изо всех сил пытался удержать талисман, но почему-то не мог это сделать. Егор хотел помочь старику, но был не в силах подняться с места. Растерянный Дима вскочил со стула, не зная, очевидно, что предпринять. Преодолев секундное замешательство, он бросился на помощь к хозяину дома, но тот уже выпустил добычу из рук и тяжело сел на пол, потирая запястье.

– Вор! – захрипел он, с ненавистью глядя на Егора. – Зачем ты пришел?! Ты хочешь отнять у меня и свою вещицу, и деньги?!

– Аркадий Вениаминович! Что с вами? При чем тут Егор? – пытался вразумить старика Дима, но тот не хотел ничего слышать.

– Прочь из моего дома, наводчик! – крикнул он срывающимся голосом. – Ты заодно с ним! Ты специально привел его сюда! Вот, смотри, он уже тянется за своей добычей!

Егор действительно, совершенно бессознательно, преодолевая слабость, пополз к талисману и крепко ухватил его левой рукой. Головокружение немедленно исчезло, и изумленный мальчик поднялся на ноги. Это почему-то повергло антиквара в панику.

– Не приближайся! – завопил он. – Забирай все, только не трогай меня своими клешнями! Ты мне и так чуть руку не сломал! – И вдруг закричал, что было сил: – Караул! Грабители!

Ребята пулей выскочили из дома. Разумеется, все деньги остались на месте, и Егор забрал с собой только подарок чудака, с которым странным образом вновь не сумел расстаться. Дима не отставал. Ему вовсе не хотелось объясняться с полицией. Даже несмотря на то что у них и в мыслях не было ничего плохого, а антиквар, очевидно, тронулся.

Только отбежав на несколько кварталов и завернув за угол, ребята остановились.

– Зачем ты меня привел к этому сумасшедшему? – спросил Егор, тяжело дыша.

– Вроде раньше нормальный был, – почесал затылок Дима. – Эх! Так все хорошо шло! А теперь он про меня такого нарассказывает, что со мной никто из коллекционеров знаться не захочет!

– Да ладно тебе! Из-за одного сумасшедшего?

– А знаешь, как они все над коллекциями трясутся? Знаешь, какие они все подозрительные?

– Догадываюсь! – Егор вспомнил поведение старика. – Слушай, а что все-таки с ним случилось?

– Не знаю, – пожал плечами расстроенный Дима. – Со стороны было полное впечатление, что кто-то на него напал. Будто кто-то невидимый…

– У меня тоже! – кивнул Егор. – Вчера Танька, а сегодня этот старик…

– И оба пытались взять талисман, – добавил Дима.

– И оба обвинили меня! – Егор разволновался не на шутку. – Не может же этот талисман вызывать галлюцинации?!

– Не должен, – отозвался Дима, но почему-то не слишком уверенно. – Хотя… Вчера все, кроме меня, были уверены, что это именно ты взбесился…

– А тебе ничего такого не показалось?

– Нет, – Дима замотал головой. – Ведь я же был с тобой рядом! Только показалось на секунду, что какая-то тень мелькнула…

– Вот-вот! И мне тоже! – радостно воскликнул Егор. По крайней мере, тень примерещилась не ему одному.

– Ну и что? Мало ли как тень упала! Тень-то не может ничего сделать! – остудил его пыл Дима.

– Не может… – Егору очень хотелось рассказать о своих странных снах и видениях, но он решил об этом умолчать. Уж больно безумно все это звучало бы.

– Ну ладно! Мне пора! – сказал Дима. Случившееся сегодня оставило у него очень неприятный осадок, даже голова разболелась.

– Погоди! – окликнул его Егор. – Я тут подумал… – Слова давались ему с трудом, но решение он уже принял. – Забери пока себе этот талисман. Ты в этих вещах куда лучше моего разбираешься! А потом… Потом мы подумаем, что с ним делать.

– Ладно! – Диме, как настоящему коллекционеру, очень хотелось стать обладателем этого редкого предмета хотя бы на некоторое время. – Я тогда на него посмотрю повнимательнее, срисую узор. Может, еще одному человеку покажу. – И невесело усмехнулся. – Если, конечно, он теперь со мной захочет разговаривать!

Дима взял из рук Егора загадочный талисман, подбросил его на ладони так, что тот бросил красноватый отблеск от яркого солнца, а затем бережно опустил в карман рубашки и, не торопясь, пошел в сторону своего дома.

Егор смотрел ему вслед и вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он ощущал себя так, словно он тонет, а там, впереди, уплывает от него спасительный плот, за который еще можно зацепиться. Мальчику страшно захотелось задержать его, успеть, спастись, пока не поздно. Нужно только побежать за Димой, который завладел тем, что ему не принадлежит… Егор делал над собой усилие, чтобы остаться на месте, чувствуя одновременно, что огромная сила вроде урагана или сильного течения тянет его вперед. И он должен торопиться, подчиниться ей, ибо его собственные силы на исходе…

Егор присел на корточки, чтобы лучше справиться с этим приступом. Он смотрел на Диму, который внезапно остановился, на мгновение попал в какую-то тень, словно над ним пролетела гигантская птица, а потом покатился по земле, как будто отбиваясь от невидимого противника. Раздался громкий треск: это лопнул карман рубашки, где находился талисман. Сам же предмет с силой выскочил оттуда и отлетел в сторону Егора. Тот больше не мог терпеть: он быстро схватил талисман и сжал в кулаке.

– Ну знаешь! – Дима не находил слов. Он медленно поднялся с земли и с досадой осматривал разорванный карман и испачканную одежду. – Ты, похоже, действительно спятил!

– Что с тобой случилось? – спросил недоумевающий Егор.

– Что со мной случилось?! – воскликнул Дима и даже сжал кулаки, но взял себя в руки. – Ты сам отдаешь мне эту штуковину, а потом налетаешь как бешеный! Ты бы на себя посмотрел! Такое лицо, что вот-вот убьешь из-за этой побрякушки! И откуда только такая силища взялась! – Надо сказать, что Дима пару лет занимался вольной борьбой, и справиться с ним было не так просто.

– И ты туда же! – Егор чуть не плакал с досады. – Сначала Танька, потом антиквар этот, а вот теперь ты! Сколько можно говорить, что я никого не трогал! Мне в это время самому плохо было!

– Не трогал! – все еще возмущенно передразнил Дима. – А это что? – Он указал на разорванный карман и тут же осекся. До него начала доходить вся странность ситуации. – Погоди, а ты действительно ничего не помнишь?

– А что я должен помнить?

– Расскажи-ка, а что ты видел?

– Ты шел-шел, а потом вдруг остановился, – начал рассказывать Егор. – Когда в какую-то тень попал. Ну а затем внезапно упал, по земле стал кататься, словно боролся с кем-то. Только рядом не было никого. А когда талисман выпал, вроде успокоился.

– Та-а-ак! – произнес Дима, наморщив лоб. Услышанное не укладывалось в его голове и казалось каким-то нелепым розыгрышем.

– А ты-то сам что видел? – Егор ожидал ответной откровенности.

– Я? – переспросил Дима. – Иду себе спокойно. Вдруг ты на меня сзади налетаешь, сбиваешь с ног и начинаешь отбирать свою игрушку. Я бы тебе ее сам отдал, если бы ты сказал по-человечески! – В его голосе до сих пор слышалась обида.

– Уж я бы, наверное, запомнил, если бы на тебя напал! – Тут Егору пришел в голову новый аргумент: – Ты на меня посмотри! Похож я на человека, который только что дрался?

– Не похож, – согласился Дима, оглядев чистую одежду Егора.

– Выходит, – продолжал рассуждать Егор, – талисман каким-то образом вызывает галлюцинации. То ли у меня, то ли у окружающих…

– Подумаешь, психотропное средство какое! Или прибор сложный! Это же просто старинная железка! – проворчал Дима. – И кто же тогда на меня и на других нападал?

– Ты же сам видел: с Таней и антикваром я был на месте, – рассудительно заметил Егор. – И никого не трогал!

– А с кем же я тогда дрался?

– Я и говорю, что у вас у всех были галлюцинации!

– Ну да! Один ты чистенький!

– Ты тоже в прошлый раз ничего не видел, – заявил Егор. – Я так думаю, что талисман действует на расстоянии. А на тех, кто близко, он влияние не оказывает…

– Ну, не знаю. – Дима был окончательно сбит с толку. Надо сказать, что Егор и сам не мог поверить в свое предположение. Но, как говорил Шерлок Холмс, если все другие версии отброшены и осталась одна, значит, она истинна, какой бы невероятной ни казалась.

Ребята еще некоторое время пообсуждали произошедшее и, в конце концов, так ничего и не решили.

– Надо бы еще испытания провести, – предложил Егор.

– Можно. Только я бы этот талисман ученым отнес, – осторожно посоветовал Дима на прощание. – А может, и вообще выбросил бы…

Егору и самому закрадывались в голову такие мысли, но он пока что решил держаться. Уж больно все это было необычным! Столько мечтать о каком-нибудь интересном приключении, а теперь, когда удивительное рядом и ты в этом участвуешь, все бросить? Нет, такую возможность следовало оставить лишь на самый крайний случай.

Глава 5

Вниз и вверх

Егор пошел домой, но чем ближе была ночь, тем сильнее ему хотелось последовать совету Димы. Он с тревогой ожидал, что сон у него сегодня получится очень беспокойный. Если только страшный бородач, требующий вернуть талисман, подождет до ночи, а не проявит себя раньше. Эх, узнать бы, кто он! Егор с удовольствием избавился бы от подарка чудака, если бы знал, кто требует его назад! Лицо казалось ему очень знакомым, но мальчик никак не мог вспомнить, где же он видел столь запоминающегося типа!

Зазвонил телефон. Мальчик снял трубку, надеясь, что это у Димы появились новые идеи. Но это был не Дима.

– Алло! Кто это? – В трубке слышалось только потрескивание, и Егор уже собирался положить ее, как знакомый страшный голос заполнил уши.

– Отдай мой талисман! Ты хотел вручить его недостойному! Не из нашей семьи! Если тебе дорога жизнь, поспеши! – гремел бас.

Егору казалось, что он сейчас оглохнет; он хотел бросить телефонную трубку, но и рука, и ухо словно приросли к ней. Мальчик изо всех сил бил по телефонному рычагу свободной рукой, но разъединения не происходило. Голос продолжал заполнять все пространство.

– Кто вы? – кричал Егор, силясь перекричать бас. – Кто вы и что вам нужно? Где я могу вас найти?

– Верни мой талисман! – продолжал голос, словно и не слышал вопроса. – Отдай его или отдашь жизнь!

Послышался звонок в дверь. Как ни странно, одновременно с ним в трубке наступила тишина, и мальчик дрожащей рукой смог положить ее на место.

– Егор, ты что-то кричал? – это была мама. Она вернулась с работы и была обеспокоена странными звуками.

– Нет, это телевизор, – ответил мальчик. Объяснять родителям историю с талисманом он был явно не готов.

– Нельзя же так громко его включать! – возмутилась мама. – Евгения Ивановна (так звали соседку) и так вчера уже жаловалась!

– Больше не буду, – машинально ответил Егор.

Телефон зазвонил снова.

– Сними трубку. Я пока переоденусь, – попросила мама, но Егор стоял не шелохнувшись, глядя на телефон, словно загипнотизированный. Услышать сейчас новое требование вернуть талисман непонятно кому было свыше его сил.

– Егор, ты что, не слышишь? – рассердилась мама, но сын по-прежнему стоял рядом с аппаратом и смотрел на него.

– Ну, если тебе так трудно… – Мама действительно разозлилась. Она подошла к телефону и подняла трубку сама. Егор оставался рядом. Он ждал, что произойдет. Но мама, похоже, никаких странных голосов не слышала.

– Алло!.. Маргарита Петровна? – звонила старая мамина знакомая. Можно было ожидать, что беседа затянется как минимум на полчаса. Мальчик вышел из оцепенения и отошел в сторону, как вдруг услышал свое имя. – Что? Егор? Кричал в трубку? – Мама внимательно посмотрела на сына. В ее взгляде чувствовались одновременно тревога и укоризна. – И что же он кричал?.. Талисман?.. Какой еще талисман?

Егор опустился на стул. Он, конечно, не слышал, что говорили на другом конце провода, но догадывался о содержании неприятного для него разговора. Выходит, когда он слышал голос, звонила на самом деле Маргарита Петровна. Что он там кричал ей в трубку? Самое плохое то, что Маргарита Петровна прекрасно знала его голос, так что трудно было отвертеться и списать все на то, будто она не туда попала. Да и мама что-то слышала из-за двери…

Разговор против ожидания получился коротким. Мама положила трубку, с минуту собиралась с мыслями, а потом спросила:

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Я? Нормально. А что? – ответил Егор.

– Тогда зачем ты кричал в трубку? И нес какую-то чушь? Маргарита Петровна очень обижена! Это что, какая-то дурацкая игра?

– Да нет! Никакая не игра! – начал оправдываться Егор. – Просто ничего не было слышно, вот я и спрашивал кто. А потом, наверное, кричал…

– Можно было просто положить трубку! – сухо сказала мама. – И при чем тут какой-то талисман?

– Талисман?! – Егор изобразил недоумение. – Это Маргарите Петровне послышалось! Наверное, я сказал «трубку снял», а она услышала «талисман».

– А почему ты потом трубку не снимал? – Мама была очень недовольна, поэтому учинила форменный допрос. – Стыдно было?

– Я же говорю, что ничего не слышал! – настаивал на своем Егор. На самом деле, стыдно ему было в данный момент. За вранье. – А сейчас просто хотел дать телефону прозвониться. Раз с ним какие-то неполадки…

Мама прекратила расспросы, но чувствовалось, что она очень недовольна. Егор и сам был далек от довольства собой и спокойствия. Он понимал, что ситуация выходит из-под контроля и, если ничего не предпринять, неприятности могут стать гораздо более серьезными, чем сейчас.

Пора было ложиться спать. Но Егор не спешил этого делать. Он сидел на диване и задумчиво разглядывал талисман. Мальчик говорил себе, что хорошо бы дождаться завтрашнего дня и отнести его в музей. Но это предвещало как минимум бессонную ночь. Он уже и без того боится смотреть телевизор, говорить по телефону, принимать душ, спать… А что на очереди?

Егор недобрым словом помянул сумасшедшего, сделавшего ему такой коварный подарок. И вдруг поймал себя на мысли, что еще немного, и он сам будет выглядеть не лучше. Если он так издергался за каких-то два дня, то что же будет дальше? Егор понял, что тот чудак пытался избавиться от талисмана и ему повезло. Он сумел переложить все на плечи другого. Но как ему это удалось? Ведь сам Егор избавиться от талисмана никак не мог: уже трое пытались его взять, и ничего из этого не вышло!

Егору тоже очень захотелось найти какую-нибудь жертву для «подарка», но он тут же устыдился своих мыслей. Вот так, ни с того ни с сего подставить человека, даже незнакомого? Это было бы подло. Мальчик представил себе, как талисман берет ничего не подозревающий музейный работник и что с ним происходит…

Решение созрело само собой. Талисман надо уничтожить. Или же просто выбросить. Последнее представлялось гораздо более простым. Боясь, что он сейчас передумает или растеряет всю свою решимость, Егор быстро распахнул окно, раскрутил талисман над головой и отправил его в полет. Окна их квартиры выходили на тихий дворик, в котором в этот поздний час никого не было. Только залаяла какая-то собака, очевидно реагируя на небольшой шум.

Егор глубоко вздохнул и собрался уже закрыть окно и улечься спать. Мальчик, наконец, почувствовал себя свободным! Он потянулся к раме и… понял, что затворить окно никак не сможет. Словно какая-то неведомая сила толкала его на улицу, туда, где лежал выброшенный предмет. Егор пытался противиться этому, но талисман притягивал его, как магнит притягивает кусок железа.

Егор не мог оторваться от подоконника. Он все дальше наклонялся вперед, перевешиваясь вниз. Если бы подоконник был немного поуже, мальчик, скорее всего, свалился бы на землю. С высоты пятого этажа Егор видел горящие вдали фонари, небольшую клумбу и море асфальта внизу. Если суметь попасть на эту клумбу, то еще будут какие-то шансы. А вот если на асфальт… Егор пытался закричать, позвать на помощь, но из горла вырывался только тихий хрип. Мальчик против своей воли перекинул одну ногу через подоконник и медленно занес вторую…

Рядом с окном проходила пожарная лестница. Это был шанс на спасение. Егор напряг всю свою волю и ухватился за ближайшую перекладину одной рукой. Теперь стало чуточку легче. Еще несколько усилий, и мальчик уже висел на лестнице, нащупывая опору для ног. Егора так и тянуло спрыгнуть вниз. Скорее, туда, к талисману! Создавалось ощущение, будто сверху на него давит какая-то тяжесть! Но мальчик держался и быстро, как только мог, преодолевал ступень за ступенькой.

Наконец, лестница кончилась. Егор повисел немного на нижней перекладине, не решаясь спрыгнуть вниз, но уставшие пальцы быстро разжались, и он спрыгнул на землю. К счастью, довольно удачно. Искать талисман ему не пришлось. Несмотря на темноту, мальчик безошибочно угадал направление, и уже через несколько секунд заветный предмет оказался у него в руках.

Лишь сейчас Егор смог как следует оглядеться. Он стоял один, ночью, посреди детской песочницы, в которой только что копался, разыскивая талисман. Он был только в футболке, тренировочных штанах и одной тапочке. Вторая, скорее всего, потерялась во время спуска. Мальчик невольно вспомнил чудака, который дал ему талисман, и подумал, что выглядит, должно быть, не лучше. У того хотя бы обе тапочки были целы!

На розыск этой потери ушло несколько минут. Тапочка, в отличие от талисмана, никак не сигнализировала о своем местонахождении. Егор, замерзая, прыгал на одной ноге, проклиная свою идею выбросить талисман. Впрочем, не будь под рукой пожарной лестницы, все могло бы закончиться еще печальнее. Тапочка нашлась на клумбе, среди заботливо высаженных цветов. Мальчик вконец испачкал ноги и оставлял теперь за собой грязные следы.

Тут возникла новая проблема: как попасть в дом. Сначала Егор, несмотря на то что лезть по пожарной лестнице было боязно, решил вернуться тем же путем. Но, как обнаружилось, лестница располагалась достаточно высоко (видимо, чтобы предупредить попытки любителей верхолазания), так что Егор, как ни подпрыгивал, не смог дотянуться до нижней перекладины. Оставался только привычный путь, через дверь. Но ключа он с собой, конечно, не захватил, а родители уже легли спать. К тому же объяснять, как он оказался на улице и почему в таком виде, мальчику совершенно не хотелось.

В доме располагался магазин, служебная дверь которого выходила во двор. Около него, на счастье Егора, валялось несколько ящиков. Мальчик с большим трудом подтащил их к лестнице, встал на них и, наконец, смог до нее дотянуться.

Карабкаться вверх оказалось куда труднее, нежели спускаться вниз. Усталые руки и ноги ныли. Металл, из которого была сделана лестница, успел здорово охладиться и, казалось, прожигал кожу до костей. К тому же дул резкий ветер. Всего этого Егор, поглощенный целью, не замечал, пока спускался. Но сейчас эти факторы добавляли ему немало неприятностей и страха.

Труднее всего оказалось перебраться с лестницы в квартиру. До окна надо было еще суметь дотянуться, а потом и перевалиться через подоконник. И все это на двенадцатиметровой высоте. Мальчик старался не смотреть вниз и не думать о том, что от него останется в случае неудачи. Он уже пожалел о своей затее; лучше уж было позвонить в дверь и выдержать неприятный разговор, чем так рисковать. Но теперь на спуск могло просто не хватить сил.

Егор вцепился в перекладину правой рукой, а левой дотянулся до подоконника. Ногами же он обхватил лестничный стояк. Руки дрожали и, казалось, могли не выдержать напряжения. Мальчик собирался с духом для последнего, решительного движения, а силы между тем уходили вместе со временем.

– Вор! Держите его! – раздался одинокий женский возглас. Это кто-то из жильцов соседнего дома, страдающих бессонницей, выглянул в окно и увидел карабкающегося в квартиру с пожарной лестницы человека. В доме зажглись несколько окон. Все хотели посмотреть на вора, а заодно и проверить, не к ним ли он лезет?

Ждать было больше нельзя. Стиснув зубы, Егор подтянулся, завис на несколько секунд над асфальтовым покрытием двора и перебросил-таки свое тело внутрь.

Егор лежал на полу, возле батареи, не в силах подняться на ноги, и тяжело дышал. Он слышал, как в доме поднялась суета, захлопали окна.

– Егор, у тебя все в порядке? – раздался папин голос из-за двери.

– Все в порядке, никаких грабителей! – ответил мальчик, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно более весело.

Наконец, он встал и закрыл окно. Суета постепенно улеглась. Очевидно, соседи решили, что воры кому-то померещились спросонья или же по лестнице на крышу карабкались обыкновенные искатели приключений. Егор оглядел комнату и подумал, что, загляни кто-нибудь в комнату, он точно решил бы, что здесь побывал вор. Подоконник был весь в грязи, а на полу тапочки оставляли четкий мокрый след.