Шли занятия, и институтский двор с площадкой для построения, автомобильной стоянкой и крохотным сквериком с фонтаном и цветником в центре был пуст. Я прошел по аллее с несколькими скамейками, поднялся по широким стертым от времени ступеням на крыльцо и вошел в темный холл, в котором была устроена выставка аппаратов радиосвязи и радиовещания, начиная от допотопных и заканчивая современными приборами. Мне навстречу со стула поднялся невысокий жилистый парень в синей униформе с небольшой пластиковой табличкой на правом кармане с указанием фамилии и имени ее владельца.

– Ваши документы! – потребовал секьюрити.

Собираясь в институт, я и не подумал о том, что мне потребуется паспорт, однако, похлопав себя по карманам, нащупал удостоверение тренера ДЮСШ, достал его и протянул парню.

– Такой документ сгодится?

Секьюрити раскрыл книжечку и принялся ее изучать. Я не был похож ни на террориста, ни на бандита, ни на бомжа. Он вернул документ с почтительной полуулыбкой, но тем не менее четко, по-военному, поинтересовался:

– Цель вашего прибытия?

Я сунул удостоверение в карман и подкупающе улыбнулся в ответ.

– Да вот к вам в институт пришел спортивную секцию организовывать, – принялся я на ходу сочинять байку. – Хочу поговорить со студентами, может, кто заинтересуется борьбой. Можно пройти?

Секьюрити посторонился.

– Пожалуйста.

Я поднялся на второй этаж, который фактически являлся первым, ибо нижний уровень был полуподвальным, отыскал в широком коридоре расписание занятий нужного мне факультета и курса и, сверившись с записями Веры, где, кроме списка подруг Эллы, имелись кое-какие сведения другого рода, отыскал группу Ягодкиной-младшей. Занятия группы РРТ – Радиосвязь, Радиовещание и Телекоммуникации – проходили в триста пятьдесят второй аудитории. Еще по своим студенческим годам я помнил, что обычно в вузах первая цифра в номере аудитории обозначает этаж, поэтому поднялся на третий, отыскал дверь, остановился, прислушался. Шла лекция – преподаватель монотонным голосом рассказывал что-то про антенны. До конца пары оставалось несколько минут, и я стал прохаживаться по коридору. Наконец прозвенел звонок, и из аудитории стали выползать сонные студенты. В Элкиной группе в основном были парни, девушек оказалось лишь две. Одна – миловидная, хорошо одетая – вышла в коридор в сопровождении троих ребят, о чем-то разговаривая с ними: другая – толстушка в очках, – очевидно, не пользовалась у сокурсников популярностью, а потому появилась без свиты. К этой студентке я и подошел.

– Здравствуйте. Меня зовут Игорь Степанович, – представился я, оттесняя девушку к стене. – Я дядя Элеоноры Ягодкиной. Меня прислала ее мама. Скажите, Элла сегодня так и не появлялась в институте?

На пухлом веснушчатом, со вздернутым носом и маленькими, похожими на две пуговки, глазами лице девушки возникло озабоченное выражение.

– Да-да, мама Эллы приезжала сегодня к началу занятий, говорила, что дочь не вернулась вчера домой с дискотеки. Но нет, в институте она так и не появлялась.

С раздумчивым видом я покачал головой.

– Куда же она могла запропаститься? – пробормотал я так, словно разговаривал вслух сам с собой. – А вы не знаете, нет ли у Эллы приятеля, с которым она могла бы… э-э… задержаться?

Девушка кивнула в сторону парня, выделявшегося в компании стоявших у окна ребят высоким ростом, сказала:

– Вообще-то она с Сергеем Позднышевым встречалась. А в чьих еще… э-э… – передразнивая меня, девица закатила глаза, – как это помягче выразиться… объятиях Элка могла задержаться, я не знаю.

Я усмехнулся – девица, видать, была из веселых – и более внимательно посмотрел на парня. Он был хорош собой – стройный, с тонкой талией, широкими плечами, вьющимися тонкими волосами, мужественным красивым лицом. Впрочем, среди по большей части мужского контингента студентов института связи девушки здесь нарасхват. Так что вполне закономерно то, что Элка подцепила себе на курсе такого красавчика. Но тем не менее это был не тот человек, которого я искал.

– А нет ли среди знакомых Элеоноры мужчины лет тридцати – крепкого сложения, смуглого? – Я вопросительно взглянул на девицу.

Студентка покрутила головой.

– Не знаю. Я, по правде говоря, с Эллой не дружу. Вы у Ленки спросите, – толстушка указала на стоявшую неподалеку от нас в окружении парней девицу. – Они с ней подруги.

– А вас как зовут? – спохватился я.

Девушка отчего-то стушевалась.

– Мария, – буркнула она.

– Дева? – не удержавшись, ляпнул я.

Толстушка часто-часто закивала.

– Дева, дева, – сказала она ехидно. – Вам-то что?

– Приятно было встретить святую, – улыбнулся я. Маша действительно не числилась в списке Элкиных подруг, и я, заканчивая разговор, напоследок спросил: – Вы, наверное, отличница?

Толстушка поправила сползавшие с переносицы очки и бойко ответила:

– А что, вид очень умный?

Девица красавицей не была, но не мог же я оставить ее без комплимента.

– Ну-у, в общем-то, да, – подтвердил я.

Девушка вскинула голову и задорно произнесла:

– Отличница не отличница, а стипендию получаю повышенную!

Я подмигнул студентке:

– А вы завидная невеста, Маша! Умница да еще с повышенной стипендией! Что ж, спасибо за беседу, рад был с вами познакомиться.

Я слегка поклонился и отчалил, но не в сторону Лены, а к кучке ребят, где стоял Сергей. Появление в институте высокого представительного мужчины не осталось незамеченным. Пока я беседовал с Машей, находившаяся в коридоре публика поглядывала на меня с любопытством, очевидно, принимая мою персону за официальное лицо, которое проводит какую-то работу среди студентов, а потому никто из ребят не удивился, когда я вклинился в их тесный круг.

– Здравствуйте, мужчины, – произнес я тоном степенного, заслуживающего уважения человека. – Я бы хотел встретиться с Элеонорой Ягодкиной. Никто не знает, где она?

Я не стал разубеждать пацанов в том, что я не такая уж большая шишка – отвечать на вопросы будут охотнее, – но в то же время не желал поднимать ажиотаж вокруг имени Элки, а потому не говорил напрямую о ее исчезновении.

– Эллы нет сегодня в институте, – откликнулся белобрысый невысокого роста паренек в светлой рубашке и джинсах, стоявший рядом со мной. – Ее мама уже приезжала сегодня в институт, разыскивала ее.

– Собственно говоря, я прибыл по ее просьбе, – заявил я. – Вы не знаете, где Элеонора может быть?

– Нет, – нестройно ответила компания. – С ней что-то случилось?

Я неопределенно пожал плечами.

– Не думаю. Просто мама Ягодкиной беспокоится, куда ее дочь запропастилась… Сергей, можно тебя на пару слов? – обратился я к высокому парню.

Позднышев, не скрывая своего удивления по поводу того, что я назвал его по имени, отклеился от подоконника и произнес:

– Да-да, конечно.

Я направился к свободному пространству у стены, на которой висел стенд с подробным описанием узла какого-то агрегата связи, и остановился.

– Вот что, Серега, – сказал я доверительно, когда Позднышев приблизился. – Элла сегодня не ночевала дома. Вы с ней близкие друзья. Ты не знаешь, у кого она могла заночевать?

Вид у парня стал каким-то отчужденным.

– Без понятия, – произнес он с деланым безразличием. – Мы с Эллой уже не встречаемся. Поссорились недавно.

Нечто подобное я и ожидал услышать. Ягодкина, по-видимому, завела нового хахаля, а прежнему дала отставку.

– Я понимаю, Серега, ты обижен на девушку. Но с Эллой могла стрястись беда. Я просто не хотел говорить об этом при ребятах. И если ты можешь пролить свет на ее местонахождение, я прошу тебя помочь мне.

Взгляд парня смягчился.

– Но я действительно представления не имею, где она может быть, – произнес он с сожалением. – Мы с Эллой не вели разгульную жизнь. Не пропадали дома у ее подруг или моих друзей. Живем мы в разных концах города, так что встречались в институте на лекциях, ну и после занятий иной раз ходили в кино или кафе. Когда вдвоем, когда с сокурсниками. На стипендию особо не разгуляешься.

– А не было ли у Эллы знакомого мужчины, лет под тридцать, крепкого сложения, смуглого, слегка приблатненного? – спросил я напрямик.

Лицо Позднышева слегка омрачилось. Он помолчал, потом неохотно признался:

– Ну был. В общем-то, из-за него мы с Ягодкиной и рассорились. Я видел его один раз, случайно. Он подъехал на такси к институту, и Ягодкина с ним укатила. С тех пор я к ней не подхожу.

– Гордый, значит, – невольно усмехнулся я. – Может, таким и нужно быть… Еще что-нибудь можешь о том типе рассказать?

– Нет, – невесело отозвался парень. – Он меня не интересует. Вы у подруг Элкиных спросите – у Лены вон или у Ольги…

В этот момент прозвенел звонок. Нужно было успеть переговорить с Леной, и я протянул парню руку.

– Ну пока, Серега, ты не переживай, на твой век девчонок хватит.

– А я и не переживаю, – отвечая на рукопожатие, неожиданно улыбнулся парень. – Мне учиться нужно, а не о девочках думать.

Позднышев явно шутил, я понял это и, слегка дотронувшись до его плеча, одобрительно сказал:

– Тоже верно.

Девицу я перехватил у самой двери в аудиторию.

– Мне нужно с вами переговорить, – придержав девушку за локоток, сказал я, мягко, но настойчиво увлекая ее в сторонку.

Девушка была тоненькая, прямая, с еще по-детски нежным лицом. Сдержанная, преисполненная чувства собственного достоинства, Лена производила впечатление неглупого, хорошо воспитанного человека.

– Да, я вас слушаю, – вежливо сказала симпатичная студентка.

– Я разыскиваю Ягодкину по просьбе ее мамы. Меня интересует приятель Эллы – крепкого телосложения, смуглый тридцатилетний мужчина. Что вам о нем известно?

Лена слегка отстранилась и изучающе посмотрела на меня. Внешность у меня располагающая, это все признают, но у девушки на этот счет было особое мнение.

– Вы из милиции? – полюбопытствовала она с легким оттенком пренебрежения.

– Видать, здорово вам милиционеры досадили, раз вы таким тоном интересуетесь, не к их ли я клану принадлежу, – сказал я шутливо. – Но нет, я частное лицо. Дядя Эллы. Показать удостоверение?

Мой вопрос сбил девушку с толку.

– Какое удостоверение?

– Что я ее дядя, – изрек я с серьезной миной.

Девушка хихикнула:

– Да ладно вам голову морочить!

– Так что ты скажешь насчет нового приятеля Элки?

Она перестала изображать отчужденность и заговорила по-свойски:

– А ничего особенного. Наглый мужик, корчит из себя бог весть что, а сам дурак дураком. Я его сразу раскусила. И бабник, видать. На женщин голодными глазами смотрит. Да Элка ничего этого не замечает. Влюбилась по уши, только о нем и думает, про Серегу уж и не вспоминает. Жаль парня.

Я приободрился. Получены полезные сведения!

– Как его зовут? – поинтересовался я.

– Юра.

– Где его можно найти?

Однако на сей раз ее ответ меня разочаровал.

– Понятия не имею, – передернув узкими плечами, заявила она. – Видела его пару раз, да и то мельком. Мне не нравится компания Юры, поэтому я держусь от него подальше и Элку о нем не расспрашиваю. А вот Ольга помочь вам может. Она с Ягодкиной в последнее время еще больше сблизилась и все секретничает.

– Ольга и есть ваша третья подруга, с которой мама Элеоноры сегодня утром поговорить хотела, да той в институте не оказалось? – на всякий случай уточнил я.

– Верно, – девушка кивнула и, заметив в конце коридора седовласого упитанного мужчину лет пятидесяти пяти с указкой и журналом, заторопилась. – Извините, вон преподаватель наш идет. Жуть какой строгий дядька. А Ольга сейчас подойти должна. Запаздывает чего-то. Вы ее подождите.

Лена направилась было в аудиторию, но я остановил ее вопросом:

– Как я Ольгу узнаю? Какая она из себя?

Девушка обернулась и звонко рассмеялась.

– Узнаете! Ольгу трудно с кем-либо спутать. Она вся такая!.. – Лена изогнулась, изображая томную жеманную особу и, посмеиваясь, скользнула в аудиторию.

Я стал прохаживаться по коридору. Минут через десять мне надоело метаться в ограниченном пространстве, подобно зверю по клетке, и я, решив, что, раз уж Оля «вся такая» и я запросто смогу узнать ее не только в коридоре, но и за его пределами, направился к выходу.

Погуляв по двору, я вышел за ворота, желая проверить, на месте ли Света. Каково же было мое удивление, когда на улице, кроме Великородновой, я обнаружил Марину. Обе женщины сидели в машине, стоявшей на прежнем месте. Завидев мою персону, Леева вылезла из автомобиля.

– А ты чего здесь делаешь? – изумился я. – Ты же уехать собралась.

Тряхнув распущенными волосами, Марина защебетала:

– Но не могу же я укатить, не узнав, что тебе удалось выяснить. Ну, признавайся, удалось что-нибудь разведать об Элке?

Вылезла из автомобиля и Света.

– А рассказывать пока нечего, – объявил я. – Никто из опрошенных мной студентов не знает, где Элка. Ее нового знакомого зовут Юра. Где он живет или как его найти, никто представления не имеет. Но сейчас должна подойти подруга Эллы – Ольга. Я надеюсь получить от нее кое-какие сведения.

– Та самая, что в поликлинику пошла? – задала вопрос Леева.

Я кивнул и полез в карман за зазвонившим сотовым телефоном. Нажав на кнопку, приложил мобильник к уху. Это была Вера.

– Есть какие-нибудь новости об Эллочке?

– Нет, но, надеюсь, в скором времени будут, – произнес я с оптимизмом. – Что у тебя?

Вера тяжко вздохнула:

– Тоже безрезультатно. Ни в морги, ни в больницы Элла не поступала.

– Так чем же ты недовольна? – возмутился я. – Радоваться нужно. Ладно, в случае чего звони! – И в трубке раздались гудки отбоя.

Я сунул мобильник в карман и несколько секунд стоял, раздумывая. Звонок Ягодкиной меня озадачил и обеспокоил. В глубине души я все же считал, что мы зря подняли такую бучу вокруг пропажи Элки – никуда не денется, найдется. И когда раздался звонок, решил, что хозяйка мобильника сейчас сообщит мне о возвращении дочери домой. Увы… Неужели с Элкой и в самом деле стряслась беда?

Ольгу я узнал сразу. Размалеванная, с взлохмаченными мелированными волосами девица в мини-юбке и короткой ветровке, надетой поверх яркой блузки, шкандыбала в туфлях на высоченных каблуках по тротуару вдоль стены дома. Кто решил, что если модно, значит, красиво? Туфли у девицы были с длиннющими, похожими на концы двух огромных пипеток носами, отчего ей приходилось загребать, надо признать, стройными ногами, отставив нижнюю часть тела и выставив верхнюю. Неужели никто не может ей сказать, что она похожа на бойцового петуха с привязанными к ногам острыми шпорами? Придерживая висевшую на плече замшевую сумочку с бахромой, «вся такая» шла, никого не замечая, а может быть, просто делала вид, что ей все до лампочки, а сама только и ждала, чтобы к ней кто-нибудь приклеился. Во всяком случае, именно такая мысль возникала при взгляде на ее дышащую чувственностью фигуру.

Оставив у машины Марину со Светой, я направился навстречу девице.

– Тебя Олей зовут? – спросил я игриво, решив, что именно таким тоном и следует разговаривать с молодыми секс-бомбами.

Девушка, по-видимому, была готова броситься в объятия любого мужчины, который к ней подойдет, но только не в мои. Интересно, чем я ей не приглянулся?

– Что вам нужно? – спросила она, хлопая сильно накрашенными ресницами, и почему-то крепче прижала к боку сумочку.

На лице девицы был такой слой белил, румян, губной помады и туши, что, казалось, проведи по нему ногтями, и они оставят следы.

– Ты мне так и не ответила, как тебя кличут, – повторил я.

– Ну Оля, – потупилась девушка.

– Значит, ты мне и нужна. Я Элку разыскиваю. Ты не знаешь, где она?

Девица несказанно удивилась:

– А зачем она вам?

– Хочу снять с нее штаны и как следует отшлепать ремнем за то, что дома не ночевала. Я Ягодкиной дядя.

– Постойте, постойте, – округлила девушка глаза. – Выходит, Элка как вчера ушла на какую-то там дискотеку, так с тех пор ни дома, ни в институте не появлялась?!

– Ты на редкость сообразительная девочка, – похвалил я Ольгу и протянул было руку, чтобы потрепать девушку за щечку, но, вовремя вспомнив о толстом слое косметики на ее лице, отдернул руку. – Вот уже почти сутки от Эллы нет ни слуху ни духу.

– Я и не знала, – растерянно пробормотала девушка. – Вчера вечером ее мама звонила мне, спрашивала. Но я и не думала, что Элка не придет домой ночевать.

– Где она может быть?

Ольга развела руками с растопыренными пальцами.

– Кто ж ее знает!

Я почему-то не сомневался в том, что Элла проводит время со смуглым качком, а потому без околичностей спросил:

– А с Юрой она не может быть?

Ольга приподняла брови.

– С каким еще Юрой? – прикинулась она непонимающей.

Я укоризненно покачал головой.

– Будто не знаешь. Тот самый Юра, в которого Элка по уши втрескалась. Колись, девочка, колись! Все хором говорят, что ты в курсе всех амурных дел Ягодкиной.

Девица слегка покраснела.

– Ну, может быть, Элка и с Юрчиком, – призналась она наконец неохотно.

– Где он живет?

– Не знаю. Дома я у него не была, и адрес он никогда не называл. – На сей раз она не врала, взгляд у девицы был правдивый.

Снова неудача! Однако Ольга была единственной ниточкой, которая могла привести меня к Элке, и я перешел на увещевательный тон.

– Послушай, девочка, сейчас не тот случай, когда нужно проявлять чувство товарищества, выгораживать подружку. Возможно, твоя лучшая подруга попала в беду и ее необходимо спасать! – Я приложил руку к груди: – Я прошу: если тебе известно, каким образом можно разыскать Юру, подскажи мне. Оказав мне помощь, ты окажешь услугу Элке.

Ольга некоторое время колебалась, прикидывая что-то в уме, и наконец выдала ответ:

– Когда Ягодкина познакомила меня с Юрчиком, он повел нас в кафе. «У Валентина» называется. Так вот, мне показалось, он там завсегдатай. Во всяком случае, Элкин парень запросто общался с официантками и барменом. И они с ним. Называли его по имени. Возможно, вам удастся узнать подробнее о нем «У Валентина»… Только я вас прошу, – вытянув губы трубочкой, умоляюще заговорила девушка, – если вам удастся застать Элку у Юрчика, не говорите ей, что это я на нее настучала.

Я поднял ладони кверху.

– Клянусь! Где находится этот твой «У Валентина»?

– Двенадцатую горбольницу знаете?

Я понятия не имел, где она находится, однако бросил:

– Дальше!

– Сразу за ней будет поворот налево. Метров через триста с правой стороны дороги будет четырехэтажное здание, а напротив него кафе.

Я несколько секунд раздумывал над тем, не взять ли девицу с собой в качестве провожатой, и решил не брать. Ну ее, пусть учится.

– Ладно, найдем! – махнул я рукой. – И последний вопрос, «такая вся»… Элка спит с Юрчиком?

– А я откуда знаю? – притворяясь дурочкой, невинно захлопала девушка глазками.

Я хитро посмотрел на Элкину подружку и тоном заговорщика сказал:

– Ладно, Ольга, можешь быть со мной откровенной. Я вовсе не дядя Элки, а сосед. О нашем разговоре никто не узнает.

Мое любопытство, очевидно, показалось девице нездоровым.

– Тем более ни к чему вам знать интимные подробности о Ягодкиной, – сказала она.

Я показал девушке два ряда зубов и прикрыл один глаз.

– Извращенец я. Люблю послушать рассказы о сексуальной жизни знакомых, – произнес я тоном старого развратника, однако, увидев, как вытягивается у Ольги лицо, поспешно сказал: – Дядя шутит. Просто у меня на сей счет своя теория. Видишь ли… Если Элла спит с Юрой, то вполне возможно, что она в любовных утехах провела с ним ночь, и это полбеды. Но если у Ягодкиной платонические отношения с хахалем, в чем я, по правде говоря, сильно сомневаюсь, то я не понимаю, зачем ей, вызывая беспокойство у близкого окружения, торчать у него в квартире почти сутки.

Ольга поняла и с плутоватым видом сообщила:

– Спит, спит, причем не только с Юрой.

– Ты меня успокоила. – Я взял девушку под руку и повел к воротам института. – Извини, что отнял время. А теперь беги, ты и так уже за сегодняшний день половину занятий пропустила.

Прощаясь, Ольга подняла руку и поиграла пальчиками.

Я направился к машине. Подруги ждали моего возвращения с нетерпением. Особые признаки беспокойства выказывала Марина. Она выглядывала из-за сидевшей рядом с ней Светы, пытаясь как следует разглядеть меня. Я не хотел стать причиной ее косоглазия, а потому, подойдя к «Нексии», склонился над открытой дверцей. Пусть любуется мной во всей красе. Однако как ни жаждала Леева поскорее удовлетворить свое любопытство относительно исхода моих переговоров с Ольгой, она не преминула, посмеиваясь, заметить:

– Ну что, охмурил девку? Видали мы, как ты вокруг нее увивался!

Признаться, я вовсе не считал, будто увивался вокруг Оли, но раз уж женщины считают меня все еще способным охмурить двадцатилетнюю девицу, я разубеждать их в этом не буду. Чертовски приятно сознавать себя неотразимым мужчиной.

– Да, – произнес я самодовольно. – Молодежь от меня балдеет.

– Ой, да ладно тебе, – прогудела, как мне показалось, ревнивым тоном Великороднова. – Кобель старый!

– На кобеля, тем более старого, я обычно обижаюсь, – заявил я с пафосом, – но, поскольку ты моя соседка и мать троих детей, сделаю тебе скидку и на первый раз прощу. – Я склонился еще ниже, чтобы видеть и Марину. – В общем, где живет этот Юра, Ольга не знает. Но девушка сообщила, что узнать кое-что о нем можно в кафе «У Валентина». Он вроде там завсегдатай. – Я легонько толкнул Великороднову. – Давай, Светик, вытряхивайся из машины, поедем на такси к двенадцатой горбольнице. Кафе в тех краях находится.

Великороднова высунулась было наружу, но Марина остановила подругу.

– Зачем вам на такси ехать? – удивилась Леева. – Я вас подброшу. Раз уж взялись втроем разыскивать Эллочку, доведем дело до конца.

Как ни боялся я ездить с Мариной, искушение быстро и без особых проблем добраться до нужного места было велико.

На всякий случай я расположился на заднем сиденье, подальше от лобового стекла, и Марина завела двигатель.