1

Манечка Мейкер, стройная двадцатиоднолетняя шатенка с симпатичным личиком и ярко-зелеными глазами, медленно курила на своем балконе, пуская струйку дыма так, чтобы попасть в пролетающий мимо тополиный пух.

Курение было для нее, скорее, баловством, своеобразной взрослой игрой. Собственно, не прошло еще и месяца с того момента, когда Маня закурила, но она уже подумывала, что надо с этим развлечением завязывать.

Квартирка на втором этаже старой пятиэтажки, доставшаяся ей от бабушки, выходила балконом во двор, где росли высокие и стройные тополя. Тополя шумели под порывами ветра. Манечка немного скучала. И было вполне понятно, почему. Был май. Была суббота. Три часа дня. А никакие планы на вечер почему-то еще не сложились.

Халатик, в который была одета Манечка, периодически вздрагивал от движения воздуха. Тело под легкой одеждой покрывалось маленькими приятными мурашками. В Одессе было довольно тепло. Но еще не по-летнему. Не наступила еще та нежная жара, которая ласкает тело при каждом движении воздуха и манит купаться на голом пляже Чкаловского санатория. Но зимняя промозглая сырость уже безвозвратно исчезла в прошлом. Маня поглядывала на тополя, на белые облака, быстро бегущие в безмятежно-голубом океане неба. И ей было хорошо. Хотя и немного тоскливо.

Из подъезда, переваливаясь как плюшевый медвежонок, вышла старушка, Екатерина Витальевна, неодобрительно относящаяся к Мане, а также к ее друзьям и подругам, которые время от времени смущали ее вечерний сон. Она взглянула на Манечку снизу вверх, но не поздоровалась.

– Здравствуйте, Екатерина Витальевна! – крикнула Манечка.

Старушка небрежно кивнула в ответ и, медленно вышагивая, скрылась за углом дома.

По двору медленно шел мужчина из соседнего подъезда. Кажется, его звали Максим. Он три года назад потерял в автомобильной аварии жену и сына, и теперь жил один. Несчастный человек! Манечка искренне ему сочувствовала, но чем тут поможешь? Как говорится, Бог дал, Бог взял.

Заметив Манечку, курящую на балконе, Максим помахал ей рукой. Манечка помахала в ответ.

– Добрый вечер! – сказал он. – Вас, кажется, зовут Маня?

– Добрый вечер. А Вас, кажется, зовут Максим?

– Макс. Обычно Макс, – ответил сосед. – Я много раз видел Вас на этом балконе. И всегда хотел сделать что-нибудь, но не решался.

– Вы меня уже интригуете, – улыбаясь, сказала Манечка Мейкер, и в ее голосе заиграли бархатные нотки. – В чем вопрос?

– Я хочу… пригласить… Вас в ресторан… сегодня вечером. Вы не откажетесь?

Было похоже, что слова эти дались Максу с большим трудом. Он даже останавливался несколько раз на середине фразы, словно боясь, что Манечка перебьет его и не даст договорить. Произнеся свой вопрос, он склонил голову, явно ожидая отказа.

– Как раз сегодняшний вечер у меня совершенно, – Манечка сделала театральную паузу и картинно вдохнула и выпустила сигаретный дым, – свободен. Во сколько?

– Я уже заказал столик в «Петровском» на семь вечера.

– Заходите после шести, – сказала Манечка, и, потушив сигарету, ушла вглубь своей квартиры.

Ресторан «Петровский» был одним из самых красивых и дорогих в городе. Манечка не то, чтобы не бывала в дорогих ресторанах. Бывала. Но раз уж ее пригласил Макс, надо было как-то выглядеть. Пересчитав деньги в кошельке, Манечка позвонила подруге Ксюше Фаер, которая держала спа-салон, и уже через полчаса ехала к ней в такси, держа на коленях пакет с платьем и туфельками.

Макс зашел к себе в квартиру с улыбкой на лице. Он поймал себя на этом, и подумал, что его лицо успело отвыкнуть от улыбки. Прошло почти три года с той самой аварии.

Повсюду со стен на него смотрели фотографии жены и сына. Он уже привык, что они таким образом продолжают быть вместе с ним. И иногда подолгу разговаривал с фотографиями. Сейчас он вспоминал прошедшие три года как один бесконечный день, наполненный безумной, всепоглощающей пустотой, бесконечно длящийся день похорон. Он развесил фото из семейного альбома сразу же после возвращения с кладбища. Тогда же он заметил, что фотографии как будто бы следят за ним глазами, когда он перемещался по квартире. Конечно, это был всего лишь визуальный эффект. Но какое-то время он утешал себя тем, что они, живые и любимые, все еще здесь, просто он больше не может их увидеть. Утешение было слабым. И за эти годы превратилось в пытку. Его боль никуда не ушла за эти годы. Она просто превратилась в привычку.

В углу все еще висела икона с разбитым стеклом. Он разбил ее в день аварии, когда вернулся из больницы, весь покрытый синяками, но без единого перелома. А его жену и сына врачи спасти не смогли. Макс сидел около операционной и ждал. Ждал, пока ему не сказали, что все кончено. Он вернулся домой, и не знал, как справиться с болью и отчаянием. Он разбил икону, он сбил себе кулаки о пустые стены. Он не мог ничего изменить. И только повторял внутри себя один и тот же вопрос: «Боже! Если ты есть, почему ты допустил это?!». Это была обида на Бога, на весь созданный им мир. Обида и сейчас горела темным пламенем в самой середине его сердца. Вопросы к Богу, которые он хотел задать тогда, по-прежнему теснились в его сознании, словно отравленные стрелы, которые было не в кого выпустить. Хотел бы он знать, почему существует смерть. Почему он потерял самых близких, самых любимых людей? Потерял? Это не совсем то слово. За рулем машины в тот день был Макс. Его неосторожность убила жену и сына. А он сам чудом остался жив. Чудом. Зачем?

Максу недавно исполнилось тридцать восемь. Когда случилась авария, ему было тридцать пять, и он чувствовал, что начинается самая счастливая часть его жизни. А потом все прервалось. И вот уже три года у него ничего не было, кроме этой боли, и выжигающей его душу вины.

По привычке Макс бросил гневный взор на икону, а потом подумал, что его злость и обида на Бога совершенно напрасны. «Нет никакого Бога! – сформулировалась в его сознании четкая мысль. – А значит, и злиться не на кого».

Макс сел за письменный стол, за которым когда-то учил уроки его сын. Открыл верхний ящик. Достал толстую тетрадь. Открыл ее на первой странице. Тетрадь была пуста. Только несколько жирных точек стояли в первой строке. Макс взял ручку и хотел написать хотя бы одно слово. Но так и не смог. Ручка оставила еще одну жирную точку в первой строке.

Это была идея психолога, Альберта Абрамовича. Он порекомендовал Максу завести дневник. Это было почти две недели назад. Психолог сказал, чтобы Макс не приходил к нему на очередной сеанс, пока не сделает это. Макс снова коснулся ручкой бумаги, намереваясь написать то, что он подумал только что, глядя на разбитое стекло иконы. Появилась еще одна точка. Но в слово она так и не превратилась.

Психолог Альберт Абрамович Карапетян занимался с ним уже около года. Обратился Макс к нему по совету своего друга детства, Алекса. Тот и сам ходил к Альберту Абрамовичу вместе с супругой, у них был сложный период совместной жизни. Альберт Абрамович считался в городе хорошим специалистом. К нему ходили многие уважаемые люди. И хотя у Алекса в семье отношения так и не наладились, тем не менее, он хорошо отозвался об Альберте Абрамовиче и рекомендовал его Максу.

Алекс был высок, жизнерадостен и оптимистичен, и мог уговорить кого угодно и на что угодно. Макс посопротивлялся, но поддался на уговоры, и, в общем-то, не пожалел об этом. Альберт Абрамович каким-то образом помог ему принять эту безвозвратную потерю, и начать жить дальше.

Макс покрутил авторучку, прикоснулся к листу бумаги, к той самой точке, которую только что поставил. Бесполезно. Альберт Абрамович утверждал, что эта немота в письменной речи является одним из основных симптомов, и одновременно, ее преодоление будет означать, что Макс начал выздоравливать. Видимо, до выздоровления ему было еще далеко.

Макс снова, но уже больше по привычке, бросил гневный взгляд на икону, вздохнул, отложил ручку, закрыл тетрадь и спрятал ее в верхний яшик стола. Потом встал со стула и, медленно подойдя к иконе, снял ее со стены и, дойдя до кухни, положил ее в мусорное ведро. Он сделал это совершенно без эмоций. А потом, вернувшись в комнату, принялся снимать со стен фотографии жены и сына, и складывать их в один большой ящик. На его глазах время от времени выступали слезы, когда он смотрел на какую-нибудь фотографию, вспоминая, как и когда она была сделана.

Он помнил аварию во всех деталях. Не он нарушил правила дорожного движения. Но он мог оглянуться и посмотреть. Мог. Но не оглянулся. Один миг, промежуток времени меньше одной секунды, – и он потерял все, что составляло основу его жизни. Ощущение своей вины каждый день сжигало его изнутри. Но что он мог сделать теперь? Что он мог изменить?

2

Вечерами было прохладно. Макс и Манечка Мейкер расположились не на открытой площадке рядом с фонтаном, а внутри, в гостиной с видом на сад. Манечка была с новой прической, в открытом коротком платье ярко-бирюзового цвета. Макс был в костюме, который немного болтался на нем, – за последние годы он сильно похудел.

В «Петровском» царила атмосфера покоя и радостного довольства жизнью. Официанты улыбчиво рекомендовали блюда в меню. Музыка была негромкой, и звучала в этих стенах как-то радостно. При взгляде из этих окон мир казался замечательным местом, полным возможностей и способным безвозмездно подарить счастье. Макс заказал дорогое вино. Официант принес бутылку, открыл ее и налил в бокал сперва немного, протянул Максу, чтобы тот оценил аромат. Макс кивнул. Официант разлил вино и удалился, поставив бутылку на стол.

– Я знаю, что Вы работаете в фирме, оптом торгующей канцтоварами, – сказал Макс.

– Почему Вы это знаете? – поинтересовалась Манечка.

– Я видел Вас недавно в офисе на Нежинской. Вы сидели у окна и курили. А я проходил мимо. Мне нравится, как Вы пускаете дым.

– О! Это так, баловство. Я, на самом деле, не курю. Я только играю с дымом.

– Такого мне еще никто не говорил, – улыбнулся Макс.

– Я почему-то уверена, что больше не стану курить.

– Почему же?

– Боюсь за свою внешность. И хочу здоровых детей.

– Это серьезно, – кивнул Макс.

– Макс, давай на «ты», а? – улыбнулась Манечка. – А то напрягает.

Макс улыбнулся в ответ. Ему нравилась эта девочка. В ней было столько жизни, столько желаний… Он рядом с нею чувствовал себя пустым. Ведь он уже однажды все потерял. И было очень страшно, что ничего не получится теперь, что все попытки вернуть себе счастье напрасны. Макс вдруг осознал, что если этот вечер не получит никакого продолжения, вся его жизнь окончательно потеряет смысл. И тогда останется только одно…

– Ладно. Выпьем за это, – сказал он.

Они чокнулись и выпили.

– И что еще ты обо мне знаешь? – спросила Маня.

– Ты играешь с дымом ментоловых сигарет, пьешь зеленый чай, любишь добавлять мороженое в горячий кофе, загораешь на Чкаловском пляже, и у тебя несколько месяцев назад был роман с парнем, который изменил тебе с другой. Это все, что я знаю.

– Ничего себе! – изумилась Маня. – Ты что, детектива нанимал?

– Нет. Просто мы встречались. Или я слышал обрывки разговоров… В этом городе встретиться случайно не так уж и сложно. Я наблюдал. А Вы… то есть ты, не замечала меня. Потому что у тебя яркая, насыщенная жизнь. А я был всего лишь элементом фона.

– Даже не знаю, как к этому отнестись, – сказала Маня. – С одной стороны, это выглядит очень подозрительно, так маньяки выслеживают свои будущие жертвы. С другой, должна признаться, что это приятно. Ведь это внимание. И, кстати, даю слово, что сегодняшняя сигарета действительно была последней. Ты когда-нибудь курил?

– Никогда, – отрицательно покачал головой Макс. – Я всю жизнь занимался восточными единоборствами, поэтому некогда было обзавестись этой привычкой. Поэтому я и не знаю, что сказать. Но, говорят, что это действительно вредно для здоровья. Хотя в пятидесятые годы двадцатого века женщинам рекомендовали курить во время беременности.

– Правда?

– Меня тогда еще не было, – на всякий случай уточнил Макс, – но мама рассказывала. Доктора говорили, что никотиновая кислота полезна для развития плода. Некоторые верили, что если курить, то обязательно родится мальчик.

– Одна моя подруга, когда была беременной, ела таблетки никотиновой кислоты, так что это, наверное, правда, – подтвердила Маня.

– В общем, не знаю, насколько курение вредно само по себе. Но, думаю, каждой курящей девушке приятно воображать себя драконом.

Маня улыбнулась.

– Что верно, то верно. Девушка-дракон – это тема.

Принесли салаты.

– А я совсем ничего не знаю про тебя! – сказала вдруг Маня. – Ну, кроме того, что с тобой случилось тогда…

– Моей потери. Да. Об этом знают все. Это… было тяжело. Это тяжело и сейчас.

– Я тебе очень сочувствую. Я потеряла отца, когда мне было восемнадцать. Тоже три года назад. Он работал ликвидатором в Чернобыле, и умер рано.

– Значит, наши потери произошли одновременно. У меня в июле.

– У меня в августе.

Макс кивнул. Они чуть помолчали.

– Ладно, – сказала Маня. – Не будем о грустном. Расскажи лучше о своей работе.

– Я работаю архитектором. У меня довольно много было заказов в последние годы. И довольно много времени, чтобы их выполнить. Поэтому я работал и работал. По моим проектам сейчас строится двенадцать зданий.

– Неплохо. Покажешь как-нибудь?

– Проекты покажу. А здания – только когда будут построены.

– А дома ты тоже строишь? Ну, я имею в виду частные дома?

– Да. Бывает. Но в последние годы я занимался в основном более крупными заказами: бизнес-центры, гостиницы, яхт-клубы, даже один театр.

– А где расположен театр?

– Его строят в Житомире.

– Никогда там не бывала.

– Я время от времени езжу, осуществляю авторский надзор за строительством. Так что, если хочешь, можем поехать через пару недель.

– Поживем, увидим, – улыбнулась Маня. – Я так надолго планы не строю…

Маня Мейкер, как всякая одесситка, легко и быстро считала деньги. Она поняла, что Макс богат. Возможно, миллионер. Или даже десять раз миллионер. Маня не знала, как подумать об этом одним словом: десятиллионер, что ли? Кроме того, Маня понимала, что Макс интересуется ею. Оставался только вопрос, интересуется ли Маня Максом? Или это тот случай, когда надо очень сильно любить деньги? Конечно, Маня никогда не проводила время с мужчиной только из-за его денег. Но деньги играли в ее оценке мужчины немалую роль.

– А чем ты занимаешься, кроме работы? – спросила Маня.

– Хожу в рестораны с красивыми девушками. Правда, это в первый раз за три года… И гуляю по городу. Мне нравится гулять. Пока я хожу по городу, ко мне приходят хорошие идеи. Еще я плаваю. В море. И иногда заплываю на Чкаловский пляж, где в прошлом году пару раз видел тебя. Часто компанию в заплывах мне составляет мой друг Алекс. Мы с ним и тренируемся вместе.

– А какими единоборствами вы занимаетесь?

– Алекс большой спец в этом. Поэтому вряд ли можно говорить о каком-то одном направлении. Я занимался джиу-джитсу, а он чем только не владеет…

– А я его видела?

– Может быть. Он очень высокий, статный, говорит громко, смеется еще громче. В общем, очень жизнерадостный тип.

– А я занимаюсь только йогой. И больше ничем.

– Про йогу я не знал. Зато пару раз я видел, как ты с подружками каталась на трассе здоровья на роликах.

– Ну ты точно шпион! Это и было-то только несколько раз в конце прошлого лета.

– Что сказать? Ты мне нравишься. И всегда нравилась. Поэтому, когда я тебя встречал случайно, я обращал на тебя внимание.

– Даже не оправдывайся, – улыбнулась Маня.

Вечер тек незаметно. Они поговорили о фильмах, книгах, общих знакомых, которых нашлось более десятка. Когда Макс провожал Маню домой, он поцеловал ей руку, стоя у двери подъезда.

– Пока! – сказала Маня.

– Пока, – сказал Макс. – А что ты делаешь в воскресенье?

– Думала с подружками на море сходить, – ответила Маня. – Хочешь к нам присоединиться?

– Хочу, – ответил Макс.

– Мы выйдем в десять утра, – сообщила Маня.

Девушка улыбнулась и скрылась за дверью подъезда. Макс еще некоторое время постоял во дворе, затем пошел в свою квартиру.

Он чувствовал себя странно. С одной стороны, ему было удивительно хорошо этим вечером. И свидание прошло так просто и естественно, безо всякого напряжения… Впервые за три года он не чувствовал себя одиноким. С другой стороны, в его груди гнездилось чувство какой-то глобальной неправильности происходящего.

Придя домой, он некоторое время походил по квартире, безо всякого смысла перекладывая вещи с места на место, и отмечая те места, где раньше висели фотографии.

Маня приводила все его чувства в смятение. Она была так молода, и так хороша собой, что мужчина внутри Макса говорил «Да! Будь с ней, сколько это возможно!». Но Макс смотрел на свое отражение в зеркале, и понимал, что он уже стар по сравнению с ней, и что с этой девочкой, скорее всего, ничего у него сложиться не может. Он снова будет одинок, и его одиночество станет еще более горьким и обидным. И тогда…

Звонок телефона вывел его из состояния глубокой задумчивости.

– Алло, – сказал Макс.

– Привет!

– Алекс? Как поживаешь?

– Блин, жена достала. Пойдем вкусные коктейли пить?

– Поздно уже. Да и не хочется мне спиртного.

– Мы же спортсмены. Будем пить безалкогольные. Я знаю бар, который открыт до утра, и где очень рукастый бармен.

– Ну хорошо. Куда ехать?

– Я сам за тобой заеду. Уже во двор заезжаю.

Макс выглянул в окно. Действительно, машина Алекса уже выворачивала из-за угла. Макс взял бумажник и вышел из квартиры.

– Какой-то ты сегодня оживленный, – сказал Алекс, когда Макс сел рядом с ним в машину.

– А что, заметно?

– Двигаешься как-то слишком энергично.

– У меня новость, – сказал Макс.

– Колись.

– Я был на свидании с девушкой.

– Это та соседка, на которую ты заглядывался? – спросил Алекс.

– Да.

– Решился, значит. Ну Альберт Абрамович, видимо, выводит тебя из штопора.

– Видимо, да. Только по-прежнему дневник начать не могу.

– Ничего. Мне он задание потруднее давал. И я тоже не справился.

– Какое?

– Целовать жену каждое утро и говорить, что я ее люблю.

– Мне кажется, это намного проще, чем дневник начать, – сказал Макс.

– Не скажи. У меня ни разу не получилось.

– Чего так?

– Даже не спрашивай! Видел бы ты как ее перекашивает, когда я к ней приближаюсь. Слушай, может у нее просто гармошка сломалась? Ну, гормональная система, то есть эндокринная?

– Так своди к эндокринологу, – посоветовал Макс.

– Честно говоря, дружище, сил моих больше нет терпеть мою счастливую семейную жизнь!

Они ехали по Фонтанской Дороге по направлению к десятой станции.

– И чего делать будешь? – спросил Макс.

– Хочу от жены уйти. Совсем.

Алекс нахмурился.

– Ходили-ходили к психологу, – сказал Макс. – Неужели никакого прогресса?

– Да что там психолог. В кабинете Альберта Абрамовича моя Клава и вежливая, и все понимающая, и послушная. А стоит за дверь выйти, как начинается…

– А как же дети? – спросил Макс. – Все-таки их у тебя двое. Сколько сейчас дочери?

– Оле двенадцать, а Борьке моему восемь. Дочь меня ненавидит, жена и теща ей психику обработали так, что я теперь ее главный враг. А сын… Ты понимаешь, он какой-то туповатый, что ли… Я с ним пытаюсь играть, а он сидит и смотрит на меня оловянными испуганными глазами. Тоже, наверное, моя Клава постаралась. Короче, мне в семье совсем плохо. И я им только мешаю. Так мне кажется.

– Не ценишь ты того, что имеешь, – сказал Макс.

– Ну ты же знаешь мою Клаву. Может, я и любил ее пару недель в своей жизни. Женился-то по залету. И секса у нас нет уже третий год. Вообще. Что же мне теперь, всю жизнь мучиться? У меня, если хочешь знать, в последний раз нормальная женщина была, когда я в армии служил. Был у меня там роман, о котором я до конца жизни не забуду.

– А что же не срослось тогда?

– Обидел я ее сильно. Она со злости и приняла предложение от другого. Как раз подвернулся молодой майор, герой Чеченской войны, приехал погостить к родственникам. По сравнению с ним, я, простой инструктор по рукопашному бою, лейтенант, не смотрелся так уж эффектно.

– Ну уж позволь не поверить, чтобы ты не смотрелся эффектно. А Борьку своего не хочешь докторам показать? Может, это какое-то нарушение?

– Какое там нарушение! В школе отличник, во дворе с ребятами в футбол гоняет. Правда, запыхивается он что-то быстро… Нетренированный он у меня… Не, там Клава и теща мозги детям обработали. Они ж матери верят. Дома каждый день скандалы. То Клава, то теща, я вечно виноватый, и вообще они меня преподносят так, как будто бы я какой-то упырь-кровосос, и только тем и занимаюсь, что жизнь им порчу. Короче, я ухожу.

– Ладно. Если решил уйти от Клавы, переезжай ко мне.

– Спасибо, дружище. Можно я у тебя прямо сегодня останусь?

– Можно.

– Кстати, вот и барчик.

Алекс завернул в неприметный проулок, и скоро они вошли в ярко освещенный бар. У барной стойки сидел скучающий бармен, яркий блондин с серьгой в ухе и пирсингом на брови. Посетителей было совсем немного: две женщины что-то обсуждали друг с другом, да еще влюбленная парочка обнималась в углу.

– Привет! – сказал Алекс бармену, усаживаясь на барный стульчик.

Бармен оживился.

– Добрый вечер. Что желаете?

– Коктейль какой-нибудь сладенький сделай, – сказал Алекс.

– Мохито? – спросил бармен.

– Я в прошлый раз «дольче виту» брал, с клубникой, ваш фирменный, безалкогольный, – сказал Алекс.

– Сию минуту, – сказал бармен.

– А мне, пожалуйста, апельсиновый фреш, – попросил Макс.

Бармен начал смешивать коктейль для Алекса.

– Знаешь, – сказал Алекс. – У меня какая-то обида на человечество назревает, что ли…

– Философия в субботу вечером – мое любимое занятие, – иронично заметил Макс.

– Адвокатская деятельность располагает к философствованию. Когда вытаскиваешь из переделок людей, которые этого явно не заслуживают, поневоле становишься философом. Или когда сидишь в конторе, и нет ни одного заказчика.

Перед Алексом появился коктейль. Он припал к соломинке, медленно втягивая в себя сладкую жидкость. Через несколько секунд апельсиновый фреш с дрожащей наверху пузырьковой пенкой вынесла откуда-то из глубин бара девушка в опрятном кружевном переднике.

– Благодарю, – сказал Макс.

Девушка поставила фреш перед Максом, дежурно улыбнулась и исчезла.

– Ну и в чем же обида? – спросил Макс.

– Да, видишь ли, еще несколько веков назад до наших с тобой лет мужчины доживали в исключительных случаях. Погибали молодыми. На войне, на охоте, во время эпидемий, в пьяных драках и так далее. И дети оставались с матерью одни. А отец оказывался тем, кто незримо их защищает и помогает им жить дальше. Стабильное, счастливое общество. Церковь утешает живых, живые верят, что мертвые – в лучшем мире и что они опекают и охраняют их. А сейчас…

– А что сейчас? – спросил Макс.

– Ну смотри: мне тридцать восемь, первый брак на грани развала, я не люблю свою жену Конечно, я привязан к детям, которые меня тихо ненавидят Если бы я умер несколько лет назад, то все было бы иначе. Я был бы в их восприятии почти святым. Но я живу. Живу дальше, Макс, понимаешь? И мне нужен второй шанс. А общество мне этого шанса предоставить не может или не хочет.

– О чем ты говоришь, Алекс? Делай, что хочешь, и получишь все, что пожелаешь.

– Этот принцип мне хорошо известен. К сожалению, он не работает. Я хочу любви. Понимаешь, Макс? Настоящей любви к реальной женщине, которая ответит мне взаимностью, вскружит мне голову, подарит мне счастье семейной жизни, сведет меня с ума ревностью. Я хочу проживать каждый миг этой жизни, ощущая все оттенки его вкуса, всю возможную гамму впечатлений. А как я живу?! Уже три месяца на татами не выходил, забросил все тренировки, работаю в адвокатской конторе, которую возглавляет мой однополчанин, выдерживаю домашний ад… И жду. Чего я жду, Макс? Время уходит. Моя жизнь уходит. А я жду.

– Кто же тебе мешает?

– Ха! – сказал Алекс. – Ты еще спрашиваешь! И тебе, и мне мешает наше прошлое. Наш возраст. Наш опыт. Чувства, которые я хочу испытывать, может подарить только молодая женщина. А какая из них посмотрит в мою сторону?

– Ты же знаешь, Алекс, я не эксперт в этих делах. Но мне кажется, что ты преувеличиваешь. В конце концов, я знаю многих женщин, наших ровесниц, которые тоже ищут любви.

– Нашим ровесницам тоже мешает прошлое. Те, кого я знаю, настолько пессимистичны и отягощены своим горьким опытом, что начинать с ними отношения равносильно жизни в корзине с грязным бельем.

– Мне кажется, надо просто начать что-то делать. Si vis amari, ama.

– Если хочешь быть любимым, люби, – автоматически перевел Алекс. – С другой стороны, что мне или за моей спиной будут говорить, если я начну ухаживать за молодой женщиной? Правильно! Будут говорить, что я бросил жену и детей, и теперь хожу налево к молодой любовнице. А если я захочу жениться на ней, то ее же, моей любовницы, родственники начнут говорить, что она связывается со стариком. Они будут спрашивать ее: «И зачем он тебе нужен?». И что она им ответит? Она же молодая, неопытная, податливая, склонная прислушиваться к старшим. Ты понимаешь? Нам с тобой, в нашем цветущем, почти сорокалетием возрасте, это общество не дает ни малейшего шанса на семейное счастье и настоящую любовь. Мы – порченный, использованный товар, который можно только сдать в утиль или обречь на мучения и судороги несчастной семейной жизни. Что нам остается? Проституция? Да, проституция существует именно для таких, как мы. Но мы с тобой или слишком брезгливы или слишком себя уважаем, чтобы покупать уличных девочек.

– Желаете девочек? – спросил бармен, отреагировав на последнее слово.

– Спасибо, дружок. Нам и мальчиков хватает, – сказал Макс.

– О! – сказал бармен. – Извините, я сразу не понял… Вы не выглядите как… пара.

– Отдыхай давай! – рыкнул Алекс. – Дай нормальным мужикам поговорить.

– А ты грубиян! – сказал бармен, – отходя от них подальше.

– Алекс, я сегодня решился на первый шаг. Можно сказать, начал ухаживать за молодой женщиной, – напомнил Макс.

– У тебя ситуация особая, – сказал Алекс. – Но поверь, легко тебе не будет. Только выскажи желание жениться на ней, и тут же получишь то самое отношение общества, которое будет всячески тебе намекать, что в твои годы уже не живут. Тебе все начнут говорить, что никакой любви, никакого второго шанса у тебя не должно быть. Просто потому, что тебе скоро сорок.

– Знаешь, Алекс, я, сколько живу на свете, постоянно удивляюсь, – улыбнулся Макс. – Ни одно суждение о мире не имеет статус абсолютно истинного. Поэтому я слушаю то, что ты говоришь, и понимаю, что у тебя просто плохое настроение.

– Настроение – чистое говно, – согласился Алекс.

– А завтра мы идем на море, – сказал Макс.

– На море? – спросил Алекс.

Его настроение определенно начало улучшаться.

– Именно. Загорать под еще нежарким майским солнцем, бродить по краю прибоя, чувствуя холодное прикосновение волн.

– Ух ты! – Алекса можно было в этот момент снимать для рекламного ролика, в котором мечтательный старый волчара представляет себе молодую, пасущуюся на лугу овечку. – И вы едете вдвоем? Может, у нее подружки есть?

– Да, она как раз и собиралась на пляж с подружками.

– Возьмите меня с собой! Макс! Это же так замечательно! – Алекс умоляюще посмотрел на друга, Макс начал улыбаться.

– Ты же все равно ко мне перебираешься. Конечно, поедем вместе.

– На пляже с молодыми девчонками я уже лет пятнадцать не был, – сказал Алекс.

Манечка Мейкер, вернувшись домой, повисла на телефоне, и стала рассказывать о Максе. Сначала она позвонила Фриде Энгельс, но та не могла ее долго слушать, поскольку была занята какими-то домашними делами, а потом Ксюше Фаер, владелице салона красоты. Ксюша только вздыхала от зависти. Сама Ксюша полгода как развелась с мужем, потому что он переметнулся, так сказать, на другую сторону, стал геем.

– Как же тебе везет, Маня! – сказала она, когда Маня в подробностях описала, какое дорогое вино заказал Макс в ресторане. – Слушай, а он точно не женат?

– Точно! Я же с ним живу в одном доме. И он три года назад хоронил свою жену и сына. Прямо на моих глазах!

– И что, он ни с кем не замутил за три года?

– Если бы замутил, я бы видела! – отрезала Маня.

– Ну тебе реально повезло, подруга! – вздохнула Ксюша. – Только, конечно, разница в возрасте…

– Так завтра пойдем на море? – спросила Маня, не желавшая ничего слушать.

– Спрашиваешь! Только ты уж своего красавца не забудь взять. Я еще Фриду Энгельс позову, она тоже сейчас одинокая кошка, и хотела завтра куда-нибудь выбраться.

– Я ее уже позвала, – сказала Маня. – Кстати, как у Фриды с этим ее кавалером, которого она нам так и не показала?

– Говорит, что расстались.

– А ведь как была влюблена! – вздохнула Манечка.

3

Одесские майские ночи, глубокие и нежные, полные томного ожидания счастья, сияющие немногочисленными огнями фонарей и пахнущие морем. Ветер, ласкающий листву деревьев. Запах цветов. Легкое опьянение от вкусных коктейлей в неярко освещенных барах, сменяющееся дивной ясностью ума, когда выныриваешь в прохладный воздух. И вот ты смотришь в ночное небо над морем, пытаясь угадать фазу луны, прячущейся за легкими облаками. И слушаешь где-то вдалеке волны моря, нежно поглаживающие и похлопывающие песчаные пляжи. Ты проходишь по Дерибасовской, которая прямой линией блистает помытой брусчаткой в ночных огнях, входишь в Городской сад, полный теней и ночных разговоров. Гуляя, ты забредаешь на Приморский бульвар, скамейки которого редко остаются пустыми, даже далеко за полночь. А потом идешь домой и ложишься спать.

В эти майские ночи сны становятся яркими и неожиданно реалистичными, потому что в снах спящим в Одессе приоткрываются другие ветки реальности. И мир после пробуждения навсегда перестает быть простым.

Физик Хью Эверетт еще в двадцатом веке предложил многомировую интерпретацию квантовой механики. По его мнению, реальность разветвляется в каждой точке, где вероятностные события квантовой механики становятся фактами, доступными для наблюдения. И веток реальности очень много. А каждая ветвится снова и снова. Иногда две ветки сливаются в одну. Иногда ветки сближаются, и частично пересекаются, а потом снова расходятся. Они ветвятся как в будущем, так и в прошлом. В общем, в этом лабиринте веток реальности очень легко заблудиться.

И когда какой-нибудь одессит начинал задумываться об этом посередине майской одесской ночи, его голова начинала медленно кружиться.

Вот так и лежал в своей кровати Эммануил, худощавый, лысеющий и очень счастливый. Окна его квартиры, выходящие на старый одесский дворик, почти не изменившийся с начала двадцатого века, были распахнуты. Штор на них не было, поэтому ночной ветер врывался в комнату и приятно холодил острые волосатые колени Эммануила.

Год назад Эммануил соорудил полностью герметичный, звуконепроницаемый и непрозрачный ящик, внутри которого свободно помещался человек. Кроме места для человека в ящике располагалась капсула с ядом, баллон со сжатым воздухом, и специальная камера, в которую помещался один-единственный атом радиоактивного элемента. Поместить его туда следовало с таким расчетом, чтобы период полураспада наступил в течение ближайшего часа. Если атом распадался, то открывалась капсула с ядом. Разумеется, Эммануил не придумал всю эту хитрую конструкцию сам, он попросту воспроизвел в реальности мысленный эксперимент известного физика Эрвина Шредингера. Пришлось повозиться с тем, чтобы найти технологию отделения единственного атома радиоактивного элемента, но девять месяцев назад он решил эту задачу. Как бы это ни выглядело смешно, он сделал это с помощью скотча. Вначале Эммануил прилепил кусок скотча к десятиграммовому образцу, содержащему радиоактивные атомы, затем прилепил второй кусок скотча к первому куску, затем третий ко второму и так далее, пока в его руках не оказалось два кусочка скотча: на один счетчик гейгера среагировал, когда атом распался, а на другой – нет.

Долго и упорно Эммануил подбирал и вычислял, сколько раз необходимо приклеить один скотч к другому, чтобы получить нужный одноатомный образец. За время экспериментов с радиоактивными элементами Эммануил потерял половину волос на голове и приобрел импотенцию, но он не считал это чрезмерной ценой за успех. О безопасности своих соседей Эммануил не особо заботился. И это было понятно: ведь он рассчитывал скоро ускользнуть из этой ветки реальности. Если Хью Эверетт прав, и реальность ветвится при каждом исходе квантовых событий, то человек, помещенный в такой ящик, в одной ветке реальности умрет, а в другой – останется жив. При этом испытуемый не заметит, что он умер, поскольку продолжит жить в другой ветке реальности. Эта мысль вдохновляла Эммануила на протяжении всей его напряженной работы.

После того, как была найдена технология отделения единственного атома, Эммануил начал экспериментировать.

Поначалу не работало то одно, то другое, потом кончились деньги, и Эммануил начал искать инвесторов. Многие смеялись ему в лицо, и отправляли куда подальше, но немногие образованные люди, которые слышали о мысленном эксперименте Шредингера и о многомировой интерпретации квантовой механики, снабжали Эммануила деньгами. Иногда этот денежный поток бывал настолько значителен, что Эммануил уже начинал подумывать о создании венчурного фонда имени Эрвина Шредингера.

Эммануил начал с малого. Вместо колбы с ядом он установил колбу с чернилами, и экспериментировал сначала с открытками. Он писал открытки в соседнюю ветку реальности, и в текстах детально описывал свой эксперимент. Если чернила пачкали открытку, значит в другой ветке реальности кто-то получал неиспачканную открытку. Потом, когда открытки отправлять надоело, он отправил в другие ветки реальности нескольких кошек.

Животных для экспериментов он добывал просто: спускался во двор и ловил первого попавшегося доверчивого зверя. Если кошка умирала, труп он закапывал на небольшом пустыре за своим домом. Если кошка оставалась живой, значит, где-то в соседней ветке реальности двойник Эммануила хоронил эту же самую кошку. Так он и жил, проводя эксперимент за экспериментом. Часто посмотреть на его чудеса приходили другие люди. Поэтому Эммануил выставил в два ряда стулья в гостиной, чтобы приходящим было, где расположиться.

Около семи месяцев назад по ночам Эммануил начал слышать голоса, шаги и скрип дверцы своего ящика. Он просыпался, бежал в комнату, где был ящик, и действительно находил его открытым, хотя точно помнил, что закрывал его накануне. А однажды ему показалось, что кто-то схватил его сзади и держал, пока из квартиры не выбежало несколько человек. Впрочем, после этого Эммануил проснулся в своей кровати с легкой головной болью и решил, что это был всего лишь ночной кошмар.

Эммануил поначалу предположил, что так сказывается влияние радиации на его нежную психику, но потом, поискав информацию в интернете, обнаружил, что психические проблемы не являются симптомами лучевой болезни, и обратился к специалисту.

Психологом, к которому привела его судьба, оказался Альберт Абрамович, тот самый, который уже консультировал Алекса и Макса. Там, в приемной Альберта Абрамовича они и познакомились друг с другом. После пары недель постоянных встреч в приемной Альберта Абрамовича, Алекс изъявил желание инвестировать в исследования Эммануила две тысячи долларов. Эммануил не возражал.

Завтра должен был состояться очередной эксперимент. Довольно ответственный, поскольку Эммануил хотел пригласить на него всех своих существующих и потенциальных инвесторов, чтобы показать им, так сказать, результат работы и соблазнить новыми перспективами исследований.

Эммануил беспокойно ворочался в постели, вспоминая, всех ли он пригласил. Потом встал, дошел до стола, на котором лежал старенький мобильник, нашел номер Алекса, и отправил ему SMS.

4

Утренний гомон птиц разбудил Маню Мейкер. Воскресенье. Какой прекрасный день! Не надо идти в офис и заниматься оптовой продажей канцелярских товаров. Можно отдыхать. Выходные придуманы не зря. Они позволяют почувствовать себя свободным человеком, и забыть о скучных рабочих обязанностях. Маня потянулась в постели, и села, опустив ноги в пушистые тапочки. Потом, сняв тапочки, она критически осмотрела ногти на ногах, решила, что после вчерашнего педикюра ее ножки выглядят просто супер, и пошла плескаться в ванную.

В это же время проснулся и Макс. Он лег довольно поздно, поскольку засиделся за работой. Нужен был кофе, чтобы прийти в себя. Он зарядил кофеварку и отправился чистить зубы. По плану пляж… Алекс еще не выходил из отведенной ему комнаты.

– Алекс! Доброе утро! – крикнул Макс, выходя из ванной.

– Доброе, – отозвался Алекс. – Особенно оно доброе, когда никто не пилит по утрам.

– Я кофе приготовил, – сказал Макс.

Макс уже нарезал булочки, когда Алекс, одетый в яркие гавайские шорты и не менее яркую рубашку, возник на пороге маленькой кухоньки. Он был тщательно выбрит и готов к сексуальным подвигам.

– Привет, дружище! – сказал он.

– Присаживайся.

– О! Конфитюр! – сказал Алекс, осматривая стоящую на столе баночку клубничной радости.

– Отличная погода, между прочим, – сказал Макс, глядя в окно. – Как Клава? Не звонила?

– Будет она звонить! – фыркнул Алекс. – Разве что деньги понадобятся. И то в такие моменты обычно теща звонит, а не она. Специально для этого себе на дачу под Белгород-Днестровском телефон провела.

– Ну, может, беспокоится, почему ты домой не пришел.

– Может, и беспокоится. Но, скорее всего, просто бесится. Надо рубить этот гордиев узел, – решительно заявил Алекс. – Как там наши девочки, не собрались еще?

– Выйдем ближе к десяти во двор, подождем, – улыбнулся Макс.

– Красота какая! – сказал Алекс, намазывая конфитюр на булочку. – Я так давно жизни не радовался, что уже даже забыл это ощущение!

Свежий кофе дразнил ноздри, проникая в них испаряющимися ароматами, благоухал при перемешивании, бледнел от молока и томился в ожидании прикосновения жадных человеческих губ, украшая себя загадочными пенными узорами. Когда на дне чашек осталась только кофейная гуща, и булочки были съедены, Макс по-холостяцки быстро помыл посуду.

Друзья направились к Маниному подъезду. Маня, увидев их, выглянула с балкона в купальнике.

– Макс, привет! Мы сейчас выходим.

– Привет! Ждем.

– Ну и кралю ты себе отхватил! – восхитился Алекс.

– Да брось! Может, она опомнится, что ей вовсе не нужен стареющий одинокий архитектор.

– Ну конечно! – усмехнулся Алекс. – Ты не представляешь, насколько поднялись в девушкиных рейтингах архитекторы. И насколько в последнее время опустились адвокаты.

Алекс притворно вздохнул. Ветер шевелил его буйную шевелюру. Макс увидел в глазах друга тоску и волнение, и подумал, что глаза часто выдают мужчин. В молодости в них есть бархатный блеск, который так нравится женщинам, в них светятся наивность и восторг жизни, в них нет боли, нет крохотных блестящих бриллиантов потерь, оставляющих незаживающие раны во взгляде. Это глаза, в которых еще не читается опыт страданий, и частых, иногда слишком частых встреч со смертью. Из-за них с годами глаза мужчины становятся жесткими, в них появляется металлический блеск, у одних неподвижный, почти мертвый, у других беспощадный и безжалостный. У Алекса он часто видел глаза, беспощадно и безжалостно сияющие. Если бы не было видно его лица, а только одни глаза выглядывали наружу, по ним безошибочно можно было определить опытного матерого волка. А при беглом взгляде Алекс выглядел как веселый, жизнерадостный и весьма оптимистично настроенный брюнет в гавайских шортах, типичный представитель офисного планктона.

Алекс еще что-то говорил о судьбе несчастных адвокатов, которым денег не платят и которых девушки не любят, но его тирада прервалась на полуслове, когда он увидел выплывающих из подъезда Маню Мейкер, Ксюшу Фаер и Фриду Энгельс. Шатенка Маня, блондинка Ксюша и жгучая брюнетка Фрида настолько захватили воображение Алекса, что он даже приоткрыл рот.

– Знакомьтесь, – сказал Макс. – Это мой друг Алекс.

– Это Фрида, это Ксюша, – представила Маня. – А я Маня.

Маня подала руку для поцелуя Алексею, но тот лишь смущенно пожал ее.

– Пойдем? – спросила Маня.

– Поедем! – ответил Алекс, доставая из кармана своих гавайских шорт ключи от машины и нажимая кнопку сигнализации.

Девушки сели сзади, Макс и Алекс спереди.

– Куда поедем? – спросил Алекс.

– А давайте на Бугаз, – предложила Маня.

– Долго! – застонала Фрида.

– А я хочу на Бугаз, – согласилась Ксюша.

– Девушки, это не машина, это просто зверь, – заявил Алекс. – И по пустым воскресным дорогам она домчит нас до Бугаза всего за полчасика. А пока едем, я организую нам отличный пикник в точке прибытия.

Алекс лихорадочно пролистывал контакты в телефоне. Наконец, нашел нужный номер.

– Иван Иванович, доброе утро! – сказал он. – Мы едем к вам в гости… Нас пятеро. Сможете организовать пикничок по обычной программе? Ну и замечательно.

Алекс тронулся с места.

– Мне к пяти надо обязательно быть в городе, – сказала Фрида. – Так что я прошу прощения, но если вы будете задерживаться, я уеду раньше.

– Не волнуйся, Фрида, – сказал Алекс. – Ты вернешься в город в нужный час. Какую музыку предпочитаете слушать?

– А какой есть выбор? – спросила Маня.

– А вот, выбирайте.

Алекс протянул девушкам сумку с двумя сотнями mp3-дисков.

– Вау! – сказала Фрида. – Солидная коллекция.

– Часто путешествую на машине, – сказал Алекс. – А еще я могу угадать ваши музыкальные вкусы. Каждой из вас.

– Интересно, – сказала Фрида.

– Заинтриговал, – сказала Ксюша.

– Итак, начинаю телепатический сеанс, – изрек Алекс.

– Ты только от дороги не отвлекайся, – посоветовал Макс.

– Не волнуйся, друг. Согласно безупречно строгой статистике, адвокаты в аварии не попадают. Итак. Маня любит легкий рок или западную поп-музыку, Фрида предпочитает джаз, а также стиль чилаут. Ксюше нравится легкий металл, а также русская эстрада, русский рок и иногда шансон. Что, угадал?

– Среди моих предпочтений еще обработанные классические произведения, – сказала Фрида. – В остальном ты прав.

– Насчет меня угадал, – подтвердила Маня.

– Я бы тоже согласилась, – сказала Ксюша. – Но только я не очень музыкальный человек. Иногда слушаю радио, и все.

– Что же мы будем слушать, девушки? – спросил Алекс.

– Вот! – Фрида протянула ему диск Chilout Mix. – Потерпите пока мои вкусы в музыке.

Алекс вставил диск. Салон наполнился музыкой. Макс всеми фибрами души чувствовал восторг. Его переполняло ощущение концентрированной жизни, плотно замешанное на сексуальном желании. Оно переплеталось с предвкушением будущих удовольствий и чувством проживания прямо здесь и сейчас каждого пролетающего мгновения. Они выехали из города и помчались по живописной сельской местности.

Конечно, не через полчаса, но через честных сорок пять минут они действительно уже вышагивали по широкому морскому пляжу. Следом за ними двое сотрудников базы отдыха несли складные стулья, стол, портативный гриль, а также замаринованное мясо, холодную воду и соки. Оставив все это добро, сотрудники еще некоторое время помялись в ожидании нескольких купюр, которые бы вознаградили их за труды.

– У нас тут банька, массаж есть… Если пожелаете, – сказал один из них, и почему-то потупился.

– Сначала позагораем, – сказал Алекс.

Он дал им денег, и сотрудники двинулись обратно.

– Ну что, – сказал Макс девушкам, – Мы с Алексом тут потрудимся, а вы пока отдыхайте.

Девушки начали раздеваться. Алекс и Макс установили, столы, стулья и принялись разжигать гриль.

– Часто сюда ездишь? – спросил Макс.

– Часто. Обычно с Клавой и детьми. Начальника базы я пару лет назад вытащил из очень неприятной ситуации, сохранил ему все это великолепие в частной собственности, поэтому меня тут всегда принимают как вип-клиента.

На пляже было пусто. Только вдалеке, метрах в пятистах, небольшая компания парней и девушек загорали нагишом. Море было спокойным, небо ясным, солнце приятно согревало кожу, и время от времени налетали легкие порывы прохладного ветра. Маня, Фрида и Ксюша осторожно пробовали ножками воду.

– Холодная, – сказала Фрида. – Но раз уж приехали!..

С этими словами она с громким визгом побежала по холодной воде. Маня и Ксюша последовали за ней. Летящие во все стороны брызги, визг девушек, плеск воды. Алекс любовался этой картиной, забыв о том, что хотел поджечь угли в гриле. Макс взял у него зажигалку, щелкнул – и веселое пламя затанцевало по углям. Девушки плескались в воде довольно долго, пока совсем не замерзли. За это время угли уже покрылись горячей сединой, и Алекс принялся выкладывать первую порцию мяса на решетку.

Замерзшие, покрытые мурашками, девушки вышли из воды, и сгрудились около огня, кутаясь в полотенца.

– Градусов восемнадцать, а то и меньше, – сказала Фрида.

– Да, б-бодрит, – стуча зубами, ответила Маня.

Макс подошел к Мане и осторожно обнял ее сзади, чтобы согреть.

– Спасибо. Приятно, что остался хоть кто-то теплый. Она прижалась спиной к его груди, спереди ее согревал огонь. Минуты через две она перестала дрожать.

– Я, пожалуй, переоденусь, – сказала Маня, выскальзывая из объятий Макса. – Не смотрите в мою сторону.

– Ив нашу тоже, – присоединилась к ней Фрида.

– Пойду-ка тоже поплаваю, – сказал Макс. – Алекс, ты как?

– Я же мясо готовлю, – сказал Алекс. – Делом занят.

Алекс переворачивал мясо на другую сторону.

– Ну хорошо.

Макс сбросил с себя всю одежду и, разбежавшись, нырнул в холодную воду. Он проплыл сто метров туда и сто обратно, выскочил из воды. Он очень любил это ощущение: когда выходишь из холодного моря на пронизанный солнцем и легким ветром воздух. Ветер теперь казался ему теплым, лучи солнца приятно прикасались к коже. Макс вытерся полотенцем, потом оделся и подошел к грилю. Девушки уже кушали первое приготовленное Алексом мясо.

– Вкусно готовишь, – сказала Фрида.

– Просто великолепно, – сказала Ксюша.

– Макс, присоединяйся, – Маня протянула Максу тарелку с мясом и сок.

– Спасибо, – сказал Макс.

Мясо действительно получилось великолепно.

– А может, потом ко мне на дачу? – предложил Алекс. – Это на обратном пути, под Овидиополем. Там у меня и банька есть. И вино домашнее в погребе.

– Соблазнительно звучит, – сказал Макс.

– Нет-нет, – сказала Фрида. – У меня сегодня совсем другие планы на вечер. Я же говорила.

– Тут, на базе, тоже предлагали баньку и массаж, так что если пожелаем, времени у нас много, – сказал Алекс.

– Поживем, увидим, – сказала Ксюша. – Чего загадывать. Сейчас нам и так хорошо.

– Кстати, – сказал Алекс, – массажисты тут настоящие мастера своего дела.

– Тайцы? Китайцы? – спросил Макс.

– Нет, наши ребята из Межигорья. Они тут купили дома на Бугазе, живут. И открыли себе бизнес. В общем, они умеют и как тайцы, и как китайцы, и как турки. Да, что-то мне захотелось их массажа. Наверное, я все ж таки, пойду к ним.

– Я с тобой, – сказал Макс.

– Вот так и оставите нас на произвол судьбы? – спросила Ксюша.

– Ну что ты, мы вас с собой возьмем, – ответил Макс. – И уговорим на массаж.

– Я люблю массаж, – сказала Маня.

– И я люблю, – призналась Фрида, – особенно когда умелые руки делают.

– Между прочим, вот тут вторая порция мяса готова. Кто желает? – спросил Алекс.

– Ты сам-то покушай, – сказала Фрида. – Давай я за тобой поухаживаю.

– А я поухаживаю за тобой, – сказала Маня Максу, – чтобы ты не думал, что обделен женским вниманием.

– Давай, – сказал Макс.

Он чувствовал себя совершенно счастливым на этом берегу. Честно говоря, он хотел, чтобы каждый проживаемый миг сегодня тянулся бесконечно. «Никто ведь не знает, – размышлял Макс, – какова глубина бесконечности, отделяющей один миг времени от другого. То, что мы ощущаем время как непрерывное, вовсе не означает, что оно непрерывно на самом деле».

Маня отвлекла его от философских размышлений.

– Кушай, Макс, – сказала она, протягивая ему пластиковую тарелку, на которой красиво и нетерпеливо шипел сочащийся кусок мяса, украшенный зеленью. – Вот тебе сок.

Макс отрезал ножом кусочек мяса, макнул его в горчицу и кетчуп и положил в рот. Прохладный сок укротил горячие специи. Может быть, счастье – это соединение впечатлений всех органов чувств, которое наполняет жизнь человека смыслом в момент здесь и сейчас. Чего еще можно желать?

– Спасибо, – сказал Макс, обнимая Маню за тонкую талию. – Очень вкусно.

– Это исключительно мастерство повара, – сказала Маня.

– Вкусно вообще все, не только мясо и сок, – сказал Макс. – Вкусно, что ты рядом, вкусен этот берег, этот ветер, это сияющее небо…

– После еды мужчину всегда тянет к поэзии, – сказала Маня с улыбкой.

– Наверное, ты права. Хочешь, пройдемся?

– Хочу сначала попробовать вон те запеченные овощи, – сказала Маня. – А потом погуляем.

Алекс в это время с широкой улыбкой принимал ухаживания Фриды, которая кормила его мясом с вилки в то время, как он готовил на гриле овощи.

– Овощи готовы, – сказал он.

Фрида разложила овощи по тарелкам. Распечатали новый пакет сока. Все было хорошо. До тех пор, пока, откуда ни возьмись, не появилась Клава, жена Алекса.

– Рада тебя видеть! – сказала она, внезапно подходя к мужу и упирая руки в бока.

– Клава?! Что ты тут…

Не дожидаясь окончания вопроса, Клава с размаху дала Алексу звонкую пощечину.

Дети Алекса, Оля и маленький Борька, стояли в отдалении вместе с тещей, и расширенными глазами смотрели на то, как их мать воюет. Клава вошла в раж.

– Значит, я с детьми к маме на дачу еду, а ты блядей на море кормишь!

– крикнула она. – Еще и на нашем любимом месте! Да как ты вообще смеешь на меня смотреть после этого!

Огорошенная Фрида отступила, чтобы не находиться рядом с разгневанной толстушкой. Макс подошел к Алексу и встал рядом с ним.

– Клава, все не так, как ты думаешь, – сказал он.

– А ты молчал бы лучше. Свою жену в могилу загнал, так теперь свободен? А моего мужика блядями из семьи сманиваешь?!

– Клава, ты очень ошибаешься, – сказал Макс. – Очень. И пожалеешь об этом.

– Еще и угрожать мне будешь, малахольный?! Да я тебя своими руками бы придушила за то, что ты Надю и Костика убил. От дороги он отвлекся! Поц ты фраернутый! Если б не их смерть, может, и у нас с Алексом все было бы по-другому!

– Знаете, девушки, давайте-ка оставим супругов выяснять отношения, – сказал Макс, пытаясь как-то сгладить неловкую ситуацию.

Но не тут-то было. Маня вовсе не собиралась спокойно смотреть, как об Макса вытирают ноги.

– Ты что тут хайло на моего парня раззявила? – спросила Маня. – Думаешь, раз я не такая толстая, как ты, то и блядь сразу? Пойдем, милый! Тебе лучше с ней не разговаривать!

Клава на несколько секунд остановила свое словоизвержение, но при этом покраснела и начала хватать воздух ртом. Макс начал всерьез опасаться, что Клава вот-вот лопнет от злости. Используя эту паузу, Маня взяла Макса под локоток и гордо увела его прочь, по дороге прихватив сумочку и пакетик с мокрым купальником и полотенцем. Фрида и Ксюша последовали за ними, время от времени испуганно оглядываясь на супружескую пару.

Клава продолжала безумствовать. На этот раз жертвой ее ярости стал все еще горячий гриль. Она схватила его, обожглась, отшвырнула в сторону, гриль опрокинул столик, потом отскочил, прожег кресло… Макс и девушки были уже довольно далеко, но крики Клавы разносились над широким песчаным пляжем как вой раненой волчицы.

«Конечно, моя жена тоже меня ревновала, – думал про себя Макс. – Но чтобы вот так позорить своего мужчину… Вряд ли она бы стала так себя вести. Скорее уж повернулась бы и ушла. Чтобы я побежал за ней. Хотя кто знает? Честно сказать, я уже забыл ощущение Нади рядом. Забыл как пахнут ее волосы. Как она двигается… Я забыл ее».

– Не обращай внимания на эту дуру! – сказала Маня, видя, что Макс расстроен.

– Очень ценю, что ты за меня заступилась, – через силу улыбнулся Макс.

– Да уж, как ты ее отбрила! – поддержала Ксюша.

– И как мы теперь домой доберемся? – вздохнула Фрида. – А еще и пить хочется…

– А пойдемте, я вас мороженым угощу и соками, – предложил Макс, – Вон там, это же вывеска какого-то кафе?

– Похоже, да, – сказала Маня.

– Пойдемте, там посидим.

Кафе, к счастью, работало. Соки, мороженое, чай и даже вкусные пироги с яблоками и черникой радушно предлагались вежливыми официантами. Макс заказал на стол почти все меню.

– Зачем столько? – спросила Маня.

– Попробуем все, что у них есть понемножку, – сказал Макс. – А съедим только самое вкусное.

– Вот это правильный подход, – одобрила Ксюша.

С веранды, на которой они расположились, было видно, как вдалеке Клава бьет своего мужа попавшимися под руку предметами и как Алекс вынужденно отступает, теснимый врагом с территории пляжа.

– Ну и фурия! – сказала Маня.

– Да ладно, бывает и хуже, – ответила Фрида. – Вы еще жену моего брата не видели.

– А что она? – спросила Ксюша.

– Уже штук десять мобильников растоптала ему за последний год.

– И с чего ж такие убытки? – спросила Маня.

– Женщины ему звонят, неважно, по делу или нет, если жене разговор не нравится, или, скажем, разговор слишком долгий, то она тут же выхватывает у него телефон и топчет. У нее уже даже характерная мозоль на пятке выросла, – усмехнулась Фрида.

– А как он объясняет, почему связь оборвалась? – спросил Макс.

– Поначалу лгал, что телефон уронил в море, или что-то в этом роде, – сказала Фрида. – А теперь все уже знают.

– Что, так бывает, даже когда ты ему звонишь? – спросила Ксюша.

– Один раз да. Было. Она решила, что это не я, а кто-то другой.

– Ему знакомые девушки, наверное, даже специально звонят, ну чисто приколоться, – предположила Маня.

– И у супруги нет проблем с выбором подарка для муженька, – сказала Ксюша.

– Ага, – согласилась Фрида. – Она ему может сразу десять телефонов на новый год дарить.

– А он ей молоток, – добавила Ксюша. – Или туфлю с чугунным каблуком. Мне бы, кстати, такая тоже пригодилась. Вчера мой Родик звонит нежданно-негаданно. И говорит, что хочет вернуться. Рассказывает, что он ошибся, и что он вовсе не голубой. И у него типа скоро день рождения, он скучает и готов попробовать снова, если я дам ему шанс. И я вот уже начинаю думать, что я ему подарю на день рождения, если вернется. Не знаете, продаются где-нибудь резиновые задницы?

Маня и Фрида переглянулись и засмеялись.

– Вообще женская ревность непредсказуема, – сказал Макс. – У меня в молодости была девушка, которая, когда меня ревновала, сразу же бежала на мост и пыталась с него броситься. В Питере дело было. Один и тот же мост. Одно и то же место. Поэтому когда у нее случался приступ ревности, и она убегала от меня, я знал, где ее ловить.

– Весело, – сказала Маня. – А как в первый раз узнал?

– Рядом с этим самым мостом поссорились. Она туда побежала. Я каким-то чудом угадал, что это условный рефлекс.

– Прямо «Бедная Лиза», – сказала Фрида, и, видя недоуменные взгляды вопросила: – Вы что, Карамзина не читали?

– А кто его читал? – спросила Маня.

– Ну нам, филологам, положено читать всякую муру.

Столик перед ними уже начал наполняться заказанными блюдами.

– Красота какая! – сказала Ксюша.

И пироги, и мороженое, и фруктовые десерты – все выглядело очень аппетитно.

Пока Макс и девушки кушали, Алекс в сопровождении Клавы, тещи и двоих испуганных детей был отконвоирован на базу.

– Грустное зрелище, да? – спросила Маня.

– Он и так уже ко мне переехал, – сказал Макс. – Вчера попросил политического убежища. Так что виновен по всем статьям. Дома не ночевал, утром поехал на шашлыки с друзьями. Должен быть наказан, а лучше вообще уничтожен.

– Нелегко ему, – сказала Фрида. – Он с ней разводится?

– Думаю, да, – сказал Макс. – Уже два года у них все очень плохо.

– Хочется ему помочь, но не знаю как, – Фрида улыбнулась.

– Он должен принять решение. Определить свою жизнь, – сказал Макс. – В этом не поможешь.

– Верно, – вздохнула Ксюша. – Если бы еще мужики могли вовремя решения принимать, а не тянуть годами… А то вон мой свекор развелся со своей супругой, когда ему было шестьдесят пять, и решил, что найдет себе молодую, красивую стройняшечку. Нашел, конечно. Только ненадолго. Сейчас живет у свекрови на даче, поскольку ни квартиры, ни загородного дома, ни машины, ни даже гаража у него уже нет. Молодая краля уговорила его все продать и поехать жить в Европу. И даже доказала, что если они положат эти деньги в банк, то смогут превосходно жить на проценты, снимая небольшую квартирку в Праге. Представляешь?

– И он повелся? – спросила Маня.

– Да, – ответила Ксюша. – Она уехала покупать квартиру, воспользовавшись тем, что у него загранпаспорт не был еще готов. И исчезла вместе с деньгами.

– У башкиров есть прекрасная пословица, – сказал Макс. – «Все продай, купи курай».

Поскольку девушки недоуменно смотрели на него, Макс пояснил:

– Курай – это дудка такая длинная с отвратительным сиплым звуком. Они это говорят, когда человек лишается необходимого, стремясь получить то, что ему совершенно не нужно.

– Все продай, купи курай, – повторила Ксюша. – Именно так.

– Подкосила его эта история? – спросила Фрида.

– Нет. Он строит планы. Сейчас активно деньги зарабатывает, хочет стать богатым человеком, и уверен, что на этот раз у него с молодой и красивой любовницей все получится.

– Ну, хоть это хорошо, – сказала Фрида. – Терпеть не могу мужчин, сломанных жизнью.

Когда они вернулись на место сражения, на песке валялся опрокинутый гриль. Столик и прожженное кресло, лежащие кверху ножками, безмолвно свидетельствовали о том, что жертва похищения активно, но безуспешно сопротивлялась, отстаивая свое право на свободный секс в ужасном мире матриархата.

– Ну что, позагораем еще? – спросил Макс. – Или будем ехать в Одессу?

– Надо ехать, – сказала Фрида. – Как-то неловко продолжать праздник на поле боя.

– Или, может, все-таки массаж? – уточнил Макс. – Сейчас только час дня. Можем на три машину заказать. Фрида, ты как?

– Ну… как-то я не настроена на массаж.

– А вы, девушки?

– А я за! – сказала Ксюша.

– Маня? – спросил Макс.

– Я там решу, у массажиста.

– Договорились. Идем.

Они двинулись к базе отдыха. Маня нагнулась и подняла с песка большую алую раковину рапана.

– Красота, – сказала она.

– Это дух места тебе подложил в подарок, – улыбнулся Макс.

– Ну от таких подарков я не отказываюсь, – сказала Маня, пряча раковину в сумочку.

Идя по песку к базе отдыха, Макс ощущал себя как корабль, идущий по ветру. Ветер мягко подталкивал в спину. Но, кроме того, Макс впервые за три последние года ощутил, что находится именно там и именно тогда, где должен. Должен в соответствие с каким-то неведомым ему замыслом, которым Макс мог бы пренебречь, если бы захотел. Но тогда вся его жизнь оказалась бы никому не нужной. А сейчас каждый его шаг по белому песку как будто бы был обусловлен этим замыслом, и его жизнь превращалась в пучок ощущений, а сквозь тело медленно, словно облака, проплывали концентрированные сгустки бытия.

Войдя на территорию базы отдыха, Макс увидел одного из сотрудников, которые помогали им донести до моря все необходимое для пикника.

– Дружище, – обратился к нему Макс. – Там некоторые повреждения вашего имущества произошли. Я готов компенсировать ущерб. Вы уж заберите, пожалуйста, с берега все. А мы у массажистов будем. Где они тут?

– Да вон там, – показал сотрудник на один из домиков, украшенный не очень приметной вывеской «Массаж».

По дороге Макс позвонил в службу такси и заказал машину на пятнадцать ноль-ноль.

Массажистами оказались два парня и девушка. Они сидели в купальных костюмах на веранде и, в ожидании клиентов, играли в преферанс.

– Добрый день! Клиенты не помешают? – спросил Макс.

– Что Вы! Очень Вам рады! – откликнулся высокий мускулистый блондин. – Проходите, выбирайте места.

– А я к Вам хочу персонально, – заявила Ксюша.

– Мы работаем конвейером, – сказал блондин и улыбнулся. – Так что я тоже с Вами обязательно поработаю.

В просторной комнате стояло пять массажных столов, застеленных чистыми простынями.

– Фрида, ты как? – спросила Ксюша.

– Эх, была не была! – сказала Фрида, начиная раздеваться.

Пикантность ситуации состояла в том, что лифчиков на девушках не было. Да и мешали бы лифчики массажистам, так что их все равно пришлось бы снять. Поэтому Максу нелегко было делать вид, что женские красоты оставляют его совершенно равнодушным. Очень нелегко.

Маня коварно улыбаясь, подошла к Максу.

– Кажется, у тебя там банан, – шепнула она ему на ушко, да еще и прижавшись обнаженной грудью к его руке.

– Ну извини, – шепнул в ответ Макс. – Это я не могу контролировать.

Они улеглись на массажные столы. Массажисты вошли, включили легкий джаз, и начали свою процедуру. Они работали, переходя от одного стола к другому, и каждый разминал мышцы клиента в своей манере. Потом девушка-массажистка, опустив стол, на котором лежал Макс, начала массировать его ногами. Это было невероятно приятно. Макс постанывал, покряхтывал, и чувствовал, что его мышцы плавятся и растягиваются, скручиваются и расслабляются, пронизываются электричеством и внутренним жаром, отпуская зажатые суставы и уничтожая следы нервного напряжения в теле. Девушки тоже постанывали и покрикивали, а массажисты только улыбались и работали, работали, работали, словно бы не уставая, применяя все новые и новые техники массажа.

Полтора часа длились, с одной стороны, очень долго. Но с другой – пролетели совершенно незаметно. Когда Макс и девушки одевались после процедуры, они чувствовали себя совершенно расслабленными и счастливыми.

– Ох, Макс! – сказала Ксюша. – Вот это было не зря. Очень даже не зря.

– Да, а я еще отказывалась, – засмеялась Фрида. – Как будто родилась заново!

Маня подошла к Максу и повисла у него на шее.

– Я больше не могу ходить, они меня так расслабили, – сказала она.

– Тебе придется меня нести.

– Я, конечно, с удовольствием тебя понесу, – сказал Макс. – Но сам в том же положении.

Маня поцеловала его в щеку.

– Если что, я тебя тоже могу понести, – сказала она.

Макс щедро расплатился с массажистами. Когда они вышли, их ожидал сотрудник базы отдыха.

– Мы там забрали имущество, – сказал он. – С вас сто гривен за порчу.

– Хорошо, – сказал Макс. – Возьмите двести. И будем считать, что мы в расчете.

– Спасибо, – сказал сотрудник. – Ваше такси уже ждет, кстати.

– Благодарю, – ответил Макс.

Действительно у ворот базы отдыха уже стояло приехавшее заранее такси.

– Спать хочется, – сказала Маня. – Массаж – это очень круто.

Она была такой соблазнительной и расслабленной, что Макс не удержался, обнял и поцеловал ее в щеку.

– Ты очень классный, Макс, – сказала Маня.

Они усадили Ксюшу на переднее сиденье такси, а сами втроем расположились сзади. Макс оказался между Фридой и Маней, и Маня сразу же пристроилась на его плече. Она даже задремала на пару минут, пока такси катилось по Затоке, но потом проснулась.

– Интересно, как там Алекс, – сказала Фрида. – Позвони ему, Макс. Может, ему помощь нужна.

– Да, в самом деле, – спохватился Макс. – Алекс, ты как там?

Маня протянула руку и включила громкую связь. И как раз вовремя.

– Я в травмпункте, в очереди!

Фрида и Ксюша переглянулись округлившимися глазами.

– А что случилось? – спросил Макс.

– Клава правую руку обожгла.

– Сильно? – спросил Макс.

– Не очень. Пару пальцев чуть-чуть, но воплей было… Когда я ее в машину усаживал, в ухо меня укусила, зараза. Кровит…

– В ухо? Ну и ну! – сказал Макс.

– Я в коридоре сижу, а она в перевязочной. Ей на пальцы повязки накладывают.

– Ну ты съездил на море! – сказал Макс. – Как планы на вечер?

– Да какие планы! Я у тебя сегодня. Как и вчера. Если дома появлюсь, сожрут меня заживо.

– Давай, приезжай. Мы скоро уже в городе будем, полечим твое ухо. У меня коньяк есть французский, всоповский. Очень помогает.

– Макс, один ты меня понимаешь. Привет девушкам.

Макс положил трубку.

– Это ж как в анекдоте, – сказала Ксюша. – Помните? В травмпункт приезжают супруги, у него член откушен, а у нее ожог на спине и черепная травма.

– И что? – спросила Фрида.

– Не знаешь?

– Не-а.

– Врач спрашивает, как такое получилось. Муж говорит: я готовил блинчики, стоял у плиты голым. Она решила сделать мне минет, я как раз подбрасывал блинчик, и не смог его поймать. Блинчик упал ей на спину, она откусила мне член, а я ударил ее сковородкой по голове.

Всех охватил приступ неудержимого хохота.

– С одной стороны, жалко, конечно, Алекса, – сказала Фрида. – Но жена его, это, конечно, редкий кадр.

– И смех, и грех, как говорила моя бабушка, – сказала Манечка.

Доставив домой Ксюшу, Макс и Маня вместе с Фридой доехали до своего дома. Машина Фриды была припаркована в их дворе.

– Ну как поездочка? – спросил Макс, выходя из такси.

– Ты знаешь, отлично, – сказала Фрида. – Надо будет повторить…

Фрида села в машину и укатилась, помахав им на прощанье.

Маня улыбалась, глядя на Макса. Ее глаза лучились весельем. Губы были маняще раскрыты. Макс всем телом ощущал ветер тайны, которым всегда окутано первое настоящее прикосновение к женщине. Его сердце трепетало. Маня тоже чувствовала усиливающееся с каждой секундой притяжение их тел, но делала вид, что ничего особенного не происходит.

– Хочешь зайти ко мне? – спросил Макс. – Скоро Алекс приедет. Полечим его.

– Лучше ты ко мне, – сказала Маня. – Я душ хочу принять. А потом к тебе пойдем, если хочешь.

– Хорошо.

Они поднялись на второй этаж, Маня начала искать в сумочке ключ и через минуту поисков подняла на Макса изумленный взгляд:

– Я потеряла ключи.

– Хм, – сказал Макс. – Дверь железная. Так просто не откроешь. Пойдем все-таки ко мне, душ и у меня принять можно. А я вызову пока службу открывания дверей.

– Ой, нет, вот он! – сказала Маня, расстегивая кармашек на молнии.

Они зашли в ее квартиру. Маня положила ключи на подставку для зонтиков в прихожей.

– И часто ты его так теряешь? – спросил Макс.

– Да постоянно.

– Сейчас можно поставить сенсорные замки, которые открываются по отпечатку пальца, – сказал Макс. – Если хочешь, я могу такой заказать для тебя.

– Правда? – спросила Маня, приближаясь к нему на расстояние поцелуя.

Макс наклонился к ней и поцеловал в губы. Они были чуть солоноватыми. Она прильнула к нему губами, и он ощутил жадный трепет. Медленно, нежно, словно не веря, он провел рукой по ее шее и спине, почувствовал, как она вздрогнула от прикосновения, и ее губы еще сильнее прильнули к его губам. Их уже качали волны любви, поэтому Макс налетел на подставку с зонтиками, большой клетчатый зонтик-тросточка упал и сам собой автоматически раскрылся.

– Не обращай внимания, – сказала Маня, перешагивая через зонтик.

– Я потом подниму.

Практически не прерывая поцелуя, они зашли в гостиную.

– Ты, наверное, думаешь, что я легкомысленная, – сказала Маня.

– Я мечтал о тебе так долго, – сказал Макс. – Что уже потерял надежду.

Она расстегнула его рубашку, он сбросил ее, встал перед ней на колени и начал ласкать ее ноги.

Она опустилась на пол вслед за ним.

– Нужно пойти в спальню, – сказала она.

– Нет времени, – ответил он. – Спальня подождет.

Три года воздержания превратили Макса в неутомимого любовника. Он не мог остановиться. Удовольствие было таким долгим и таким интенсивным, что Маня в конце концов взмолилась.

– Хватит! Боже мой! Хватит! Я сейчас с ума сойду от удовольствия! Где ты этому научился?

– Каждый монах – прекрасный любовник, – сказал Макс, ложась рядом с ней и продолжая нежно поглаживать ее грудь и животик.

– Я буду иметь в виду, – сказала Маня, нежно целуя его в губы. – Это было великолепно. Я никогда не думала, что такое может быть вообще!

– Ты еще неопытна, – сказал Макс. – Тело женщины создано для удовольствия. Но чтобы сохранить этот секрет втайне, работает целая пропагандистская и идеологическая машина общества.

– Да что ты говоришь? – Маня сделала большие глаза.

– И зря ты мне не веришь, – укоризненно заявил Макс. – Ты знаешь, например, что существует шесть типов прикосновений, на которые женская кожа откликается совсем по-разному?

– Нет, никогда о таком не слышала.

– Тогда повернись ко мне спинкой. Вот, почувствуй это. Он погладил ее по плечам, едва касаясь легкого пушка на коже.

– Великолепно, – сказала она. – Хочу еще.

Макс начал гладить ее, едва касаясь кожи, повторяя плавные изгибы мягкого тела. Маня подрагивала и наслаждалась, не в силах вымолвить ни слова.

– Это первый тип поглаживаний. А теперь почувствуй второй.

Макс провел по ее коже кончиками пальцев, касаясь самой поверхности кожи подушечками. Маня застонала от удовольствия.

– А вот третий.

Макс положил большую теплую ладонь на спину девушке и погладил так, как гладят кошку.

– Я сейчас улечу, – сказала Маня.

И в это время раздался телефонный звонок.

– Не надо, – сказала Маня.

– Это ж наш укушенный. Мы должны оказать ему помощь.

– Ну ладно. Гуманизм превыше всего, – сказала Маня, поднимаясь с пола и направляясь в душ.

Макс осмотрел свое худощавое жилистое тело, покрытое упругими длинными волосами, отдаленно похожими на шерсть медведя. Холостяцкая диета явно пошла ему на пользу. Сексуальное желание, пробудившееся после трех лет, подобно сладкому огню, колыхалось в нижней части живота, наполняя его энергией. Телефон смолк, потом зазвонил снова.

– Алло! – сказал Макс.

– Ты где? – спросил Алекс.

– Почти дома. А ты?

– Я у твоей двери стою. Долго ждать? У меня с уха кровь капает, я тебе уже весь подъезд запачкал.

– А что, тебе помощь не оказали?

– Не успели они ничего. Клаве пора уколы от бешенства делать. Она стала кидаться на меня в травмпункте, услышав, что я по телефону говорю. Пришлось сбежать. Хорошо, что в ухе артерий нет.

– Алекс, запасной ключ у моей соседки, Марфы Матвеевны. Помнишь, ты однажды брал его? Позвони ей. Пластырь и йод у меня в ванной, в шкафчике. Дай трубку старушке.

Слышно было, как Алекс звонит соседке и передает ей трубку.

– Алло! Марфа Матвеевна, отдайте, пожалуйста, моему другу Алексу запасной ключ. Спасибо Вам большое!

Уладив проблему, Макс направился в ванную, где под струями теплой воды нежилась Маня. Он встал перед ней на колени и ласкал ее, пока она не вцепилась ему в волосы и не зарычала как дикая кошка. Потом он стоял под душем, а Маня омывала его.

– Макс! Ну ты и сатир! – сказала она, разглядывая волосатое тело своего любовника.

– Что делать, – сказал Макс. – Бритье в данном случае мало помогает.

– Эпиляция тоже не поможет, – вздохнула Маня. – Придется тебя расчесывать на пробор, чтобы было красиво. Или водить к собачьему парикмахеру. А хочешь, мы тебе шерсть подкрасим?

– Хорошая идея. Надо написать твое имя на груди, высветлив концы волос.

– Тогда уж лучше портрет, чтобы никто не сомневался.

– Лохматиться будешь, – сказал Макс.

Маня поцеловала его. Они вытерлись одним большим полотенцем и принялись одеваться.

– А где же Алекс? – спросила Маня.

– У соседки был запасной ключ. Он уже у меня в квартире. Лечится.

– А что с ним?

– Не заклеили ему ухо. Жена набросилась в травмпункте, услышав, как он по телефону разговаривает. Он оттуда бежал. И теперь радуется, что в ухе нет артерий.

– Тут он угадал, артерий в ухе нет, – сказала Маня, смеясь. – Пойдем, посмотрим, чем можно помочь твоему Алексу.

В подъезде и впрямь было изрядно накапано кровью. Алекс ухитрился еще и входную дверь в квартиру Макса запачкать. Когда Макс позвонил, из соседней двери высунулась Марфа Матвеевна.

– Ваш друг истекал кровью, – сказала она, глядя округлившимися от ужаса глазами. – В него стреляли?

– Нет, – сказал Макс. – Его просто укусил дятел.

– Дятел? – глаза Марфы Матвеевны еще больше округлились.