Глава 1

– За что?

Крика ужаса и отчаяния умирающего никто не услышал. На Арбате сигналили машины, выражая бесполезный протест по поводу очередной пробки.

Черный кортеж – виновник ступора автомобилей – уже въезжал в Боровицкие ворота, но сидящий в одном из них Президент пока не знал, что только что потерял еще одного губернатора.

«Так бездарно», – поймал уходящую навсегда мысль Листов.

Он вытянулся во всю свою некогда богатырскую стать на грязно-сером асфальте у входа в ресторан «Ангара» и еще какую-то секунду слышал персональную похоронную мелодию, сыгранную на клаксонах разномастных автомобилей. На ближайших часах, которых на Новом Арбате великое множество, было 9.14.

Люди – а их в этот еще неторговый час было совсем немного – бросились врассыпную.

Никто в этой суете не обратил внимания на одетого в легкий плащ молодого мужчину, который быстро спустился в переход и через несколько секунд появился на другой стороне проспекта уже без плаща. Мужчина юркнул в «Ауди», и машина направилась в сторону Кутузовского. Благо в эту сторону никакой пробки не было.

«Aуди» довольно быстро домчалась до моста через Москву-реку, лихо свернула вправо в сторону набережной, внизу крутанула еще раз и наконец плавно подъехала к воротам № 2 Дома правительства.

Молодой человек, которого в определенных кругах звали Аудитор, энергично выскочил из нее, предъявил документ милиционеру на входе и скрылся в здании.

Тем же днем семья убитого губернатора и официальные лица областной администрации срочно вылетели в столицу, чтобы уже к понедельнику доставить тело покойного в областной центр. После намеченной там траурной церемонии прощания делегация должна была вернуться для погребения покойного обратно в Москву.

Кто и почему составил такой по меньшей мере странный траурный план, никто не понимал и вопросов не задавал.

Видимо, так кому-то было надо.

Глава 2

В воскресенье, через день после убийства, оперативная группа МВД и Генпрокуратуры прилетела в вотчину губернатора – город рыбы, золота и зэков.

Местные журналисты уже караулили их прилет. И прямо в аэропорту буквально атаковали высокого сутулого мужчину, безошибочно определив именно в нем руководителя группы.

– Мы только приступаем к работе, – вяло отбивался от вопросов руководитель следственной бригады МВД полковник Александр Васильевич Смирнягин.

Он ничуть не боялся общаться с прессой, но в данный момент ему действительно нечего было сказать. Даже тех привычных дежурных фраз, от которых журналистов всех стран одинаково дружно тошнило.

– Какие в вашей группе эксперты? – напирал журналист Мироненко, выставив вперед руку с зажатым в ней портативным диктофоном. Он резонно решил, что вопрос, заданный таким образом, быстрее приблизит к искомому ответу.

Смирнягин мысленно похвалил щелкопера – так журналистов привычно называли в чиновничьей среде.

– Деваться некуда, – пошутил он, натягивая как можно глубже на лоб кепку, как будто она могла спасти от наглого колючего ветра со снегом, насквозь продувавшего площадь перед входом в аэровокзал.

– С нами специалисты Счетной палаты, «Роскомрыболовства» и золотодобывающей промышленности, – продолжил он. – Вот, пожалуй, все, что я могу вам сказать.

– Куда вы сейчас направляетесь? – старался перекричать ветер кто-то из журналистской братии.

– Спать! Посмотрите, который час, – злобно огрызнулся кто-то из прилетевших, и все энергично стали рассаживаться по машинам.

В гостинице следственная бригада быстро расползлась по номерам, и лишь только два начальника остались пошушукаться в баре, обсуждая план действий на утро.

– …Прежде всего разобраться с его бумагами, – склонившись к соседу, шептал москвич. – Там, в Москве, полагают, что они помогут выйти на след заказчиков.

– Согласен, – кивнул начальник местного УВД. У него, чьи мозги насквозь пропахли разборками, связанными с рыбой, незаконными оборотом золота и прочей местной криминальной помойкой, в раскрытии московского преступления был огромный личный интерес.

– Вероятнее всего, ниточка потянется к профессиональной деятельности губернатора, в частности, к делам, связанным с дележом рыбных и крабовых квот.

– Добавь еще золотой песочек, – в тон продолжил Смирнягин. – Так или иначе, утром начнем с документов – дома и на работе.

То ли оба спеца устали, то ли этого просто нельзя было приметить, так сказать, невооруженным глазом, но никто из них не обратил внимания на стройного молодого человека, сидящего напротив.

Это был Аудитор, который буквально прилип ухом к своему мобильному телефону и при этом практически ничего не говорил в трубку. Бармену в этот поздний час было недосуг анализировать поведение присутствующих в баре. Бармен был занят. Он считал выручку.

Проходящим мимо высоким милицейским чиновникам было невдомек, что именно этого молодого человека приятной наружности некто ангажировал на ликвидацию губернатора.

Вечером с пятницы на субботу все тот же молодой человек, служебное удостоверение которого беспрепятственно открывало вход в Дом российского правительства, уже прилетел в областной центр и вместе с напарником проник в опечатанную квартиру убитого губернатора.

Охраннику, который преградил ему путь в подъезде, он без лишних слов предъявил все то же удостоверение и приказал вскрыть дверь.

– Подождите, я должен сделать запись в журнале. У меня приказ, – извиняющимся тоном сообщил охранник.

– Ну и записывай, раз приказано, – спокойным голосом согласился офицер. – Только без фамилий. Ты же понял, откуда я?

– Нам без фамилий никак нельзя.

– Можно! Я приказываю.

На стол, где лежал журнал записи посетителей, упала толстая пачка стодолларовых купюр.

– Чтобы завтра отбыл в отпуск или уволился. На то и другое здесь денег хватит. И чтобы язык держал за зубами. Иначе вырву. Понял? А сейчас давай открывай губернаторскую лачугу.

– Оставаться в дверях, – тоном, не терпящим возражений, приказал он своему напарнику и охраннику, а сам первым делом, как бы прицениваясь, прошелся по всем комнатам.

Аудитор точно знал, что искать в квартире. Он не рылся ни в бумагах убитого, ни в шкатулках с драгоценностями его жены.

Люди в этой квартире жили на широкую ногу, но как-то по-мещански. Полная безвкусица здесь соседствовала с роскошью.

«Если все это подарки, – глядя на вазы, канделябры, статуэтки, рассуждал молодой человек, – то бог с ними. Дареному коню в зубы не смотрят. Но если весь этот, видимо, дорогой хлам губернатор и его благоверная выбирали сами, то это полный финиш. Бедная область, бедная наша страна, если ее лидеры прекрасно живут с таким самобытным вкусом».

Тут Аудитор вспомнил два своих безупречных по точности выстрела на Новом Арбате и как-то даже стушевался в своих мыслях.

«Больше не живут», – поправил он сам себя.

Молодой человек, которого звали Константином Мещеряковым, получил прекрасное образование на физмате МГУ, отшлифованное затем до совершенства в семье, где оба родителя являли собой образец старой московской профессуры на ниве истории и искусствоведения. Их мальчик был поздним ребенком, для счастья которого родители себя не жалели. Они до сих пор были уверены, что «их мальчик» – серьезный авторитет в области моделирования банковского бизнеса и к тому же прекрасный финансовый аналитик.

Аудитор еще раз огляделся в чужой квартире и присел за стол в зале. Именно эта огромная комната была буквально напичкана дорогим хламом с претензией на антиквариат. Те, кто его нанял, утверждали, что надо искать необычный предмет, который, с одной стороны, выглядел бы случайным в доме, а с другой – что этот предмет мог бы быть использован как контейнер для документов. Точнее, для одного документа.

После неких аналитических раздумий незваный гость из столицы остановил свой взор на вазе, стоявшей прямо перед ним. Точнее, его привлекла не сама ваза, а ее ножка, отдаленно напоминающая искомый предмет.

Бесцеремонно завернув вазу в скатерть, Аудитор Костя направился к выходу, где топтались охранник и его молчаливый напарник.

– В следующую среду жду тебя в Москве ровно в десять ноль-ноль у Центрального телеграфа. Понял, отпускник? Не появишься – яйца оторву. Появишься – поступишь в мое распоряжение по новому месту службы, – бросил он охраннику.

Вконец растерявшийся охранник не знал, радоваться ему или тут же, не сходя с места, умереть. Интуитивно он понимал, что вляпался в какое-то дерьмо. Но деньги уже лежали в кармане кителя, и выбирать иную судьбу было уже поздно.

Молодой человек ровно на сутки опередил оперативную группу следователей и теперь с нескрываемым удовлетворением провожал взглядом до лифта двух милицейских чинов, которым ему пришлось противостоять. Свою миссию на Колыме он посчитал законченной. Молодой человек и его напарник покинули гостиницу и нырнули в поджидавшее их такси. Билеты на обратный рейс в Москву были куплены ими еще в столице.

Глава 3

Всю следующую неделю газеты – как местные, так и московские – живо и дотошно обсуждали трагическую гибель губернатора золотоносной области. Одна из газет извлекла на свет явно запасенный заранее документ Счетной палаты, которая, оказывается, давно выявила грубые нарушения в использовании «золотых кредитов», выделенных ряду субъектов Российской Федерации.

Журналистские материалы пестрели всевозможными подробностями, прозрачными намеками на прямую причастность к махинациям Листова, который якобы не поделил доходы с криминалом. За что, собственно, и был убит.

– На поиск убийц брошены лучшие силы уголовного розыска и прокуратуры, – заявил журналистам генеральный прокурор. – Следственной бригаде даны указания по проведению масштабных оперативно-розыскных мероприятий как в Москве, так и в золотоносной области. Эти и другие мероприятия в известной мере уже определили направления поиска, – лукавил прокурор. – Ниточки преступления, несомненно, тянутся к рыбным или золотым промыслам и к их высокопоставленным кураторам в Москве.

– Чушь! – зло и язвительно прокомментировал эти дежурные бредни столичного чиновника местный журналист Игорь Мироненко. – Заказчиков убийства ищут в Москве, однако нити к заказчикам преступления ведут к нам. – Накануне выхода в свет публикации он за полторы тысячи рублей купил в УВД области странную информацию о том, что квартира покойного губернатора была ограблена неким воришкой.

– Что здесь происходит? – распекал оперативную группу на очередном совещании ее руководитель полковник Смирнягин.

Обращался он непосредственно к начальнику областного УВД генералу Куценко.

– Мне докладывали, что квартира и кабинет губернатора под надежной охраной, а в это самое время ее грабят. Я отказываюсь понимать. Жена погибшего делает серьезное заявление о краже какой-то вазы, а я узнаю об этом из газет.

Полковник для пущей убедительности сказанного потряс газетой почему-то перед носом сидящего рядом эксперта-криминалиста, который несколько минут назад докладывал, каким образом было осуществлено проникновение в квартиру губернатора.

Своим сообщением эксперт, мягко говоря, ввел оперативников в состояние оцепенения.

– Замок квартиры не был взломан. Дверь открыта ключами, которые супруга покойного предоставила следственной бригаде при опечатывании квартиры в день убийства, – пояснил он.

– Не мельчите! Вы не корейскую морковь рубите у себя на кухне, – неожиданно для всех напустился на бледного, как бумага, эксперта Куценко. – Вы суть давайте.

– Извините, – пробормотал себе под нос эксперт. – Обследование квартиры показало, что воры, по сути, нигде ничего не искали. Украдена лишь ваза. Со всей определенностью можно утверждать, что в кабинете воришка или воришки – скорее всего, их было двое – ни к письменному столу, ни к сейфу не прикасались. Вот, собственно, и все, – закончил эксперт.

В красном уголке, который бережно сохранился в здании областного УВД, повисла стерильная тишина, какая бывает обычно в тягостные минуты, когда совсем нечего сказать.

«Милиционер родился» – обычно невесело шутят в таких случаях сами служивые и их непримиримые гражданские «поклонники».

– Что за ваза? – прервал затянувшуюся паузу Смирнягин. – Удалось выяснить?

– Да. Да, конечно, – поспешил ответить эксперт и полез за какой-то бумагой. – Жена покойного уверяет, что цена вазе три копейки в базарный день. Якобы муж притащил ее из Москвы несколько лет назад. Жена тогда еще ругалась, хотела поставить на стол хрусталь в серебре. Так муж не позволил. «Подарок», – объяснил он.

Руководитель бригады молчал и напряженно думал о том, как воришки умудрились проникнуть незамеченными в опечатанную квартиру, хотя в подъезде был постоянный пост вневедомственной охраны, где находились и ключи.

Нет, что-то здесь не так! Если бы не история с воришками и какой-то хреновой вазой, лично он целиком и полностью согласился бы с версиями, озвученными еще в Москве двумя магическими словами – «рыба» и «золото».

История с несанкционированным проникновением в опечатанную квартиру и кражей вазы, по мнению полковника, полностью перечеркивала тему ведомственной коррупции, а следовательно, и версии высокого московского начальства. Интуиция подсказывала Смирнягину, что генерал Куценко что-то от него утаивает и ведет при этом свою партию в расследовании.

– Что здесь происходит, не пойму! – чуть ли не завопил он. – У вас под носом проникают в охраняемую квартиру, и никто об этом ничего не знает. Где, например, охранник из подъезда? Сняли с него объяснения?

– Охранника хотели допросить, но выяснилось, что на следующий день после смены он исчез, – подал голос еще один член следственной бригады. – Осталась только короткая запись в журнале на вахте. И то ее обнаружили только после исчезновения охранника. Буквально час назад.

– Как исчез? – встрепенулся Смирнягин, «сфотографировав» при этом реакцию начальника УВД.

Тот в буквальном смысле воды в рот набрал и, набычившись, топил глаза в очередном стакане минералки.

– Да никуда он не исчез. В отпуск уехал, – попытался внести ясность оперативный дежурный по УВД. – А запись, вот она: «20.30 19 октября член следственной бригады из Москвы с сопровождающим из УВД области предъявил служебное удостоверение и потребовал вскрыть квартиру. Цель – проведение следственного эксперимента». Поскольку на посту не было списка, кому разрешен доступ на объект, постовой принял самостоятельное решение согласно предъявленным ему документам. Это мое предположение.

– Как здорово получается! – Смирнягин уже не сомневался, что дело нечисто. – Товарищ генерал, требую проведения служебного расследования. Случайных совпадений не бывает. Подозреваю, что уехавший в отпуск охранник имеет прямое отношение к происшедшему.

Куценко нехотя согласился.

«То ли этот боров боится за свою шкуру, то ли дело гораздо серьезнее, – с явной неприязнью подумал о генерале московский полковник. – Буду докладывать в Москву», – решил он.

Генерал Куценко действительно дико боялся за свою судьбу. Ведь он лично допросил охранника Пестова, как только узнал о заявлении жены покойного губернатора.

Тот не моргнув глазом доложил, что вечером на его пост в подъезде, где квартировал покойный губернатор, явился человек, который предъявил удостоверение офицера ФСО, от чего охраннику стало совсем худо, и, забрав ключи от губернаторской квартиры, велел язык держать за зубами, а утром подать рапорт об отпуске по семейным обстоятельствам. Фамилии охранник не разглядел.

«И чтоб духу моего в двадцать четыре часа здесь не было, сказал он мне», – с явно затаенной обидой постоянно униженного человека закончил свое объяснение охранник.

– Вот и выполняй, – ничего не поняв, а точнее, мгновенно осознав, что произошло необъяснимое и непоправимое, скомандовал генерал. – И чтоб духу твоего не было, – зло, со всей силой своей измученной алкоголем и трусостью души повторил генерал фразу, так оскорбившую охранника.

– Как, кстати, он выглядел?

– Кто выглядел? – не понял охранник.

За плечами у него была неполная семилетка районной школы, что даже в собственных глазах делало его совсем никчемной по жизни личностью.

– Ну, этот, как ты сказал, твой коллега из охраны ФСО?

– Скажете тоже, товарищ генерал, коллега! Я сутки через трое в подъезде вахту несу, у батареи задницу грею, а он, поди, в Кремле по одним и тем же с Президентом паркетам гуляет. Молодой этакий хлюст, светловолосый и в светлом плаще. У нас такой только на сыне губернатора я и видел. Когда он как ветер мимо меня пролетал в подъезде. Ни здрасьте тебе, ни до свидания…

– Хватит ныть, – резко оборвал словесный понос охранника Куценко. – Давай в отпуск съе…вай. Иначе я ломаного гроша за твою жизнь не дам, – ясно нарисовал дальнейшее развитие событий генерал. – Свои же в камеру и упекут. Или в металл заварят.

Он не хуже московского полковника понимал, что кто-то серьезный играет против официального расследования. И что не с его провинциальными мозгами разгадать этот ребус.

Но если Смирнягин может позволить себе решать его, то генералу надо думать о том, как усидеть после случившегося на должности. Поэтому и «отважился» скрыть от следствия показания охранника.

Глава 4

Совещание, состоявшееся накануне вечером, увы, ничего не дало, констатировал Смирнягин. Он быстро взлетел на второй этаж, где ему был выделен персональный кабинет, и принялся сочинять докладную.

Суть докладной основывалась на анализе выводов экспертов по направлениям «рыба» и «золото», которые сводились, грубо говоря, к одному: сажать всех надо было давно, включая губернатора, московских и местных чиновников.

Далее шли поручения московским следователям по разработке выявленных фактов по подозрению ряда официальных лиц в должностных преступлениях.

Затем излагались известные факты происшествия с проникновением воришек в опечатанную квартиру, проявленной халатности генералом Куценко и его подчиненными. Слово «халатность» начальник следственной бригады поставил под сомнение. «Или умысел», – хотел добавить он, но не сделал этого.

Звонок телефона оторвал Смирнягина от процесса сочинительства.

– Товарищ полковник, – услышал он бодрый голос оперативного дежурного. – Телефон, который вы мне дали давеча, – это квартира.

– А ты думал, что совет министров? – Полковник, признаться, так ушел в размышления над докладной, что забыл о своем поручении связать его по телефону с Москвой.

В трубке раздался женский голос.

– Это вы, Валентина Сергеевна?

– Да, я. А кто говорит? Голос знакомый, но что-то не признаю.

– Смирнягин Александр Васильевич, если еще помните такого.

Полковник живо представил высокую статную Валечку, жену своего школьного товарища, которая еще на заре их общей юности предпочла ему круглого отличника Леню Мацкевича. Теперь он был крупной фигурой в ФСБ, тоже в звании полковника. Только одно название его должности чего стоило – начальник аналитической группы!

«Чины чинами, а мою любовь, стервец, увел. А я как жил бобылем, так им и умру, – горько подумал Смирнягин. – Моя семья – попутчики в купе и самолете. А любимая женщина – та, которая подносит чай и кефир в гостиничном буфете».

– Я, Валюша, кто же еще? Конечно я. Других Смирнягиных в твоем сердце больше, наверное, не имеется? – засмеялся он в трубку.

– Ой, Александр Васильевич, не узнала! Думаю, кто же в такую рань звонит?!

«Да и этого Смирнягина в ее сердце тоже не имеется. – Он поймал себя на мысли, что подумал об этом абсолютно равнодушно. – Что поделаешь, годы лечат болезни. Особенно амурные».

– Валюш, я звоню аж с Дальнего Востока. Так что коротко. Твой, поди, еще спит. Когда проснется, пусть срочно отзвонит мне на мобильный. Очень, понимаешь, срочно нужен. А тебя целую. Вернусь в Москву – приду на твой фирменный бефстроганов. Лады?

Он положил телефонную трубку на рычаг. И еще раз подумал о том, что вся эта история, о которой он только что изложил в инстанцию свои мысли, далеко не так проста. И явно не похожа на уголовную. Скорее дело пахнет политикой. И тут ему нужен Мацкевич. Хотя бы его совет.

Не успел Смирнягин вернуться к докладной, как первый раз за командировку ожил его мобильный телефон.

Кроме как Мацкевичу, звонить было некому.

– Проснулся? – не дожидаясь первой фразы с той стороны, весело закричал в трубку Смирнягин.

– Ты бы для приличия спросил, кто звонит в такую рань.

– Это у тебя в Москве рань, а у нас здесь к ужину дело идет.

– Ладно. Будем беречь твои деньги. Или эмвэдэшные, не знаю, кто там у вас за что платит. Ты что, командирован по делу убиенного губернатора?

– Так точно, товарищ полковник! Сейчас как раз рапорт в ГУВД составляю. И чем дальше во все влезаю, всё больше начинаю понимать, что, как бы помягче выразиться…

Мацкевич по тому, как замолчала трубка, уловил, что там, на другом конце провода, его однокашник, обычно скорый и точный на слова, как раз сейчас эти самые слова и подбирает.

Трубка вновь ожила:

– …Словом, мне кажется, что «не по Сеньке шапка». Здесь такие интересные повороты. Вот я о тебе и подумал. Насчет совета…

– Ты не поверишь, Васильич, но я теперь тоже в деле по твоему персонажу. Правда, совсем с другой стороны. Как раз, может, именно с той, которая тебе непонятна. Ты что там замолчал?

– Ecute en repite, что в переводе с французского означает «слушаю и повторяю». А на самом деле дивлюсь своей проницательности.

– Ну да, если себя не похвалишь… Только ты, Васильич, не дуйся, если я тебе ничего по делу пока не скажу. Странно, все очень и очень странно…

Что и говорить, Смирнягина раздосадовали слова приятеля о том, что в свои дела тот его посвящать не будет. «Можно подумать, что у нас здесь совсем мягкие мозги», – на какое-то мгновение неприязненно подумал он.

– Так что мне делать? – Смирнягин первым прервал затянувшееся молчание. – Может, в твой адрес мою бумаженцию перебросить?

– Ни в коем случае! Пойдет по инстанции, а дело с тремя грифами, – строго сказал Мацкевич. – Слушай, а не мог бы ты на денек-другой выскочить в Москву? Хочешь, я организую?

– Было бы неплохо. Бумага не все стерпит.

– Ну и отлично. Ждите указаний, товарищ полковник.

Глава 5

Через день рано утром полковник Смирнягин приземлился в аэропорту Домодедово. Он легко нашел черного цвета «Волгу», которую за ним прислали из ФСБ, и скомандовал водителю трогаться.

Но в следующее мгновение он буквально выкрикнул:

– Стой!

– Так стоять или ехать? Я что-то не понял, – недоуменно произнес водитель.

Но странный пассажир не удостоил его ответом. Потому что в тот момент, когда «Волга» трогалась, совсем неожиданно для себя он – глаза в глаза – поймал взгляд человека, вызывающе глядевшего на него. Полковник мог поклясться, что никогда раньше не видел этого человека. И в то же время узнал его. У бордюра, в двух шагах от машины, стоял молодой человек, которого со странной безупречной точностью описал непутевый охранник квартиры губернатора.

Удовлетворенный, видимо, впечатлением от своего появления, молодой человек спокойно развернулся и неспешно растворился в чреве аэропортовского здания.

– Так стоять или ехать? – вновь повторил свой вопрос водитель.

– Езжайте, – с трудом выдавил полковник, которого не отпускали путаные мысли от секундной встречи в аэропорту с чужими глазами.

Их владелец не спутал его с кем-то другим. Он встречал именно Смирнягина, а узнать о его приезде он мог только у Мацкевича. Или кто-то из бригады «слил» в Москву информацию о приезде полковника некой третьей силе.

Если бы генерал Куценко все же сообщил на совещании следственной бригады информацию, полученную им от исчезнувшего охранника квартиры убитого губернатора, то Смирнягин безошибочно узнал бы в незнакомце таинственного офицера Федеральной службы охраны. Высокий рост, светлые волосы, яркие глаза и светлый плащ – достаточно запоминающиеся приметы.

Машина тем временем свернула в арку большого сталинского дома в районе метро «Университет» и остановилась во дворе у обычного московского подъезда. Кругом валялась уже чуть подмерзшая жухлая листва, на которой, неровен час, легко можно было поскользнуться.

«В наше время с дворниками в Москве было явно лучше», – подумал Смирнягин, входя в подъезд.

Дверь ему открыл сам Мацкевич.

– Собственной персоной, какая честь! – неестественно высокопарно воскликнул Смирнягин.

Так бывает, когда друзья-приятели после долгого перерыва в общении при встрече настраиваются на общий камертон.

– Вот так, живем в одном городе, а встречаемся только, когда жареный петух в одно место клюнет, – с искренней горечью заметил временный хозяин конспиративной квартиры, обнимая своего гостя.

– Москва, – как-то неопределенно согласился Александр Васильевич. – Чем завтракать будем?

– Да я уже завтракал, Валюша меня без завтрака не отпускает, – растерялся Мацкевич, осознав всю жестокость этой фразы. – Прости, Саша, я как-то не подумал.

– Зато я подумал. Привык, знаешь, к холостяцкой жизни.

Он открыл портфель и прежде всего вытащил бутылку армянского коньяку. Затем извлек два небольших крафт-пакета, как оказалось, полных всякой снеди.

– Теперь на дальневосточных линиях таким вот образом завтрак и обед выдают. А поскольку я всю дорогу спал, ничего не оприходовал. У тебя здесь хоть стаканы и минералка найдутся?

– Думаю, найдутся. – Мацкевич убежал в кухню и вернулся со всем необходимым для походной еды. – А хочешь, я тебе пиццу организую или суши? У нас тут в соседней квартире еще одна точка на всякий случай, так они закажут.

– Обойдемся. Пивка, конечно, было бы неплохо. – Смирнягин извлек из портфеля пол-литровую банку красной икры и пару небольших рыбин. – Муксун, знатная штука.

Он взялся за коньяк.

– А может, не надо? Утро все-таки. И потом, какие мы с тобой питаки?! Последний раз я употреблял в связи с твоим покойным «клиентом». И, заметь, задолго до его смерти.

– Да ну? – удивился Смирнягин. – Ну, тогда кто первый начнет?

– У тебя же проблемы, ты и выкладывай.

– Дважды согласен. И по поводу алкоголя, и по поводу первенства моей исповеди. Только не говори, что проблемы лишь у меня. Я тебя, Леня, как облупленного знаю. Стал бы ты меня вызывать, у начальства светиться, если бы у тебя, у вас тут, в ведомстве, не было схожих проблем? Или я не прав?

– Ты всегда прав. Даром, что ли, мы за одной партой десять лет сидели? И ни разу не поругались! – Мацкевич поднял вверх указательный палец.

– Ну, тогда слушай.

Пока Смирнягин говорил о ходе следствия, высказывал свои сомнения по тому или иному поводу, друг слушал вроде бы и внимательно, но как-то без живого интереса. Но стоило Александру Васильевичу дойти до похищения в квартире убитого губернатора какой-то странной вазы не менее странным офицером Федеральной службы охраны и последующего исчезновения охранника, как глаза Мацкевича заблестели, а очки даже запотели. Он достал из внутреннего кармана пиджака платок и принялся сосредоточенно протирать очки.

– Очень, очень интересные вещи ты мне рассказываешь… Неожиданные вещи рассказываешь, дружок. Жалко, я тебе мало что рассказать могу. Впрочем, я тебя еще по телефону предупреждал.

Мацкевич внимательно взглянул на приятеля: не обижается ли? И встретив прямой и спокойный взгляд, успокоился.

– Ты мне одно хоть скажи: в правильную ли сторону мы двигаем? «Рыбное», «золотое» дело. Возможно, его сто раз могли бы убрать те, кому он дорожку перебежал.

Смирнягин всячески пытался увлечь Мацкевича в круг своих рассуждений. При этом он не решился рассказать о странной встрече глазами в домодедовском аэропорту с неким молодым человеком. «Подумает, что я ударился в мистику. У меня же нет доказательств, что у них в ФСБ бардак, а может, и предательство, – рассудил он. – Ладно, с этим я попытаюсь определиться сам».

– Послушай и запомни, версия про всякие там экономические разборки очень кому-то удобна. Помяни мои слова, кого-то осудят именно по этой линии. Извини, будешь ли заниматься этим делом ты или кто другой, результат предсказуем: убрали конкурента. Или я не Мацкевич.

Приятели, не чокаясь, выпили и помолчали.

Смирнягин пожалел труды своих ребят и сказал об этом вслух.

– Не жалей. – Мацкевич сразу налил еще по одной. – Как раз выводы вашей следственной бригады там, наверху, очень пригодятся, потому что кому-то нужна именно экономическая версия.

– А ты считаешь, что пахнет политикой?

– Считаю, но пока не могу посвятить в природу моих догадок. Но так или иначе, чтобы отчитаться перед моим и твоим начальством, даю тебе поручение: выявить все по исчезнувшему охраннику – куда уехал, где живут родственники, материальное положение и всякую прочую лабуду. Не мне тебе объяснять, что нужно в таких случаях. И самое главное – на месте прошерстите все, что может вывести на бравого офицера ФСО. Вот где ниточка. Билеты, гостиницы, таксисты, советники. Здесь мне тоже тебя нечему учить. Ухватишь ниточку – сразу звони.

Приятель старательно что-то записывал на листочке и головы не поднимал. Классный сыщик, по сути, был марионеткой в чьих-то умелых руках.

«Хорошо, что не посмешищем, – поправил себя Мацкевич. – Ничего, по ходу дела Сашка еще даст прикурить. Кому-то точно не поздоровится». Он нежно похлопал Смирнягина по плечу:

– Понимаешь, Александр Васильевич, Листов оказался в поле моего зрения примерно за полгода до того, как его убили. Поэтому лично я не видел в деле о его убийстве никакой уголовщины. Чистейшей воды политика. Впрочем, разве политика может быть чистой? Да, кстати, попроси жену убитого как можно подробнее рассказать мне об украденной вазе.

Мацкевич пристально посмотрел на приятеля. Как среагирует. Эта вечная конкуренция ведомств…

– Информацию, интересующую мое ведомство, – только в один адрес. То есть сразу ко мне. Твоим людям она не по надобности. Приказ на этот счет имеется. Тут полное понимание. Надеюсь, как и между нами.

Мужчины встали из-за стола. Маленький и на вид хилый Мацкевич уткнулся головой в грудь высокому и мощному Смирнягину. На какое-то мгновение оба замерли. Со стороны могло показаться, что приятели всплакнули. Один, возможно, подумал о дружбе. Другой – о службе. А возможно, оба подумали о том, в каком грязном мире они живут. Где даже белоснежный платок из кармана Мацкевича, любовно выстиранный и выглаженный его женой, станет мгновенно грязным, если им вытирать не слезы и не сопли, а густую грязь, все налипающую и налипающую по мере соприкосновения с этим миром.

Глава 6

Электронные часы на фасаде Центрального телеграфа еще не успели показать 10.00, как горе-охранник квартиры убитого губернатора уже стоял у входа и безостановочно крутил головой в надежде увидеть офицера ФСО, приказавшего явиться сюда.

Тот не спешил.

Аудитор Костя Мещеряков с любопытством разглядывал этот удивительный экземпляр мужского целомудрия, расположившись напротив телеграфа у входа в фирменный магазин корейской электроники. Он еще не представлял, как распорядится этим «чудом с пруда», но с момента первого контакта в подъезде цинично определил ему роль пушечного мяса.

Костя где-то читал, что в распоряжении практически всех спецслужб имеются люди-роботы, которые благодаря биоинженерному воздействию на них готовы выполнять любую команду.

Убежденный в своих бесконечных способностях сверхчеловека, Мещеряков был уверен, что может подавлять волю любого визави без технических средств. Только дай возможность. Но поскольку таких возможностей те, кому он добровольно служил, ему не предоставляли, Костя решил испытать себя самостоятельно.

Вот он, реальный экземпляр утоления его амбиций, стоит у телеграфа практически в полном параличе. Протяни ему руку старшего брата, и он твой – на всю жизнь.

Помимо оттачивания мастерства супермена Аудитор, как кошка с мышкой, продолжал играть со своими милицейскими противниками.

Привел в исполнение приговор по губернатору и бесследно исчез. Выкрал из богатой квартиры предмет непонятного назначения и, от нечего делать изпод носа следствия увел единственного свидетеля. Захотел – и в аэропорту Домодедово вызывающе заглянул в глаза руководителю следственной бригады, своему главному преследователю. Правда, во взгляде того мента Аудитор прочел что-то недоброе для собственной персоны, но с легкостью, присущей двадцатисемилетнему возрасту, беззаботно отмахнулся. Показалось.

Из аэропорта он прямиком направился в старый московский район бывшей Немецкой слободы, где скрылся за воротами небольшого сада, в глубине которого находился слегка обветшалый купеческий особняк. На его входе красовалась скромная латунная табличка «Московский фонд содействия ветеранам МВД».

Уже несколько лет агент по кличке Аудитор находился в непосредственном контакте с бывшим министром внутренних дел Олегом Хохловым, а ныне – ответственным чиновником.

Когда математик-паинька, сын близких друзей, в чьей семье Олег Борисович нередко гостевал, обратился к нему с фантастической просьбой – взять его под свою опеку в качестве тайного агента, тот ошалело посмотрел на паренька.

– Если откажете, наломаю немало дров, так и знайте.

– Послушай, парень, это мне напоминает сцену из какого-то фильма, где Гайдар или Корчагин записывается в Красную Армию.

Они спускались по лестнице, куда Костик выскочил проводить гостя.

– Я ни тот и ни другой. Все надоело. Математика надоела, я ее щелкаю, как вы – семечки. Вот вам не надоело, что вас окружают одни умственные импотенты с трехклассным образованием? А у меня классные мозги. Идеи.

– Нескромно. Очень нескромно, студент Костик.

– Скромных студентов сегодня нет. Скромные уже вспахали всю целину и разгрузили все арбузы на железнодорожных товарных станциях. Отец о таких рассказывал… Так попробуете или нет?

– Давай еще встретимся, тогда и определимся. Позвони мне в субботу.

Все последующие за этим четыре года Аудитор постоянно находился на связи с Хохловым. Ему он и сдал картонную коробку, в которой находилась украденная из квартиры губернатора ваза.

Бывший министр сознавал значимость момента. Это был первый случай со времени подписания меморандума, когда контейнер с одним из экземпляров подписантов вернулся в альма-матер – секретный отдел МВД, где, собственно, и был изготовлен накануне выборов перед миллениумом. И хотя вот уже как год Хохлов в этом ведомстве не командовал, высокая должность и старые связи делали свое дело.

– Что делать с экспонатом? – Через десять минут, после того как контейнер был доставлен, Хохлов позвонил главе Администрации Президента Дорошину, главному координатору среди подписантов меморандума.

– В твоем бывшем ведомстве, в Музее славы МВД, еще имеются свободные полки? Туда и отправь. Шучу. Уничтожать надо, твои умельцы не предусмотрели альтернативы. А сам, будет вечерком минута, заскочи.

– Сегодня не смогу, у меня встреча с Аудитором, надо расспросить, как все прошло. А то у меня пока лишь однобокая информация – от своих ребят в министерстве.

Бывший министр действительно оказался двуликим Янусом. С одной стороны, следственную бригаду по расследованию убийства губернатора возглавлял его хороший приятель со времен работы в уголовном розыске, а с другой – именно ему Аудитор докладывал об исполнении поставленной задачи.

Возможность устранения предателя государственных интересов – губернатора Листова – обсуждал с ним только глава Администрации Президента Дорошин. Для обоих предательство государственных интересов было налицо. И позволить пьянице губернатору дальше продолжать болтать языком грозило крахом всему замыслу идеологов меморандума. Исполнителем был выбран Аудитор. К своим двадцати семи годам парень уже оправдал свое звонкое и несущее в себе постоянную угрозу агентское имя.

Подняв воротник своего щегольского плаща, Мещеряков перебежал улочку и, оказавшись за спиной прапорщика Пестова, тихо скомандовал:

– Кругом!

Ни жив ни мертв, охранник развернулся. Несмотря на клинический испуг, он обрадовался. Значит, этот офицер не шутил тогда в подъезде. Может, все обойдется. Слава богу, может, действительно откомандируют в Москву для дальнейшего прохождения службы.

– Значит так. – Аудитор нежно взял Пестова под руку. – Во-первых, давай без чинов. Во-вторых, служба, на которую ты поступишь, сверхсекретная. Запомни. И лишних вопросов не задавай. Ты Родину любишь?

– Так точно! – чуть ли не во весь голос отрапортовал бывший охранник.

– Прокол. Лишаешься увольнительной. Я же сказал тебе, что служба сверхсекретная, а ты голосишь, как иерихонская труба, да еще в самом центре столицы. Никто не должен знать, что ты из органов.

– Виноват, не учел.

– Ладно, проехали. Жить будешь на конспиративной квартире вплоть до моих особых указаний.

Мещеряков отвел прапорщика на съемную квартиру после того, как поведал своему «патрону» суть задуманного эксперимента по вызванному в Москву охраннику и получил его «добро».

Поначалу Хохлов не на шутку разозлился:

– Какого черта?! Серьезнейшая операция, а ты что вытворяешь?

Когда-то, в самом начале их странного сотрудничества, он не раз ловил себя на мысли, что его личный агент и по совместительству сын друзей является натуральным шизофреником, живущим в придуманном им самим виртуальном мире. Но долго этой мыслью генерал не озабочивался.

Если бы кто-то задался целью в последние годы проанализировать его собственные поступки и приказы, то, возможно, счел бы и его, мягко говоря, не совсем и не всегда адекватным здравому смыслу. Но кто у нас в стране, строго говоря, адекватен?! И может ли кто-то здесь вообще быть адекватным? Наверное, воздух виноват. При длительном воздействии вызывает коллапс мозга.

– Возможно, я смотрю на операцию, участвовать в которой вы меня пригласили, даже шире, чем вы, Олег Борисович, – нагло заявил бывший математик бывшему министру.

Они сидели в неприметном кафе на улице Большая Полянка, куда посторонние, как правило, не заглядывали в силу его «дворового» места расположения, и Хохлов не понимал, почему он мирится с такой манерой общения своего агента.

Но стоило тому изложить свои мысли, как генералу ничего не осталось, как согласиться.

– Я не знаю и не спрашиваю, для чего убрал губернатора и обокрал его квартиру, – рассуждал Мещеряков, потягивая бутылочку «Клинского», – но предполагаю разное. Ваша игра не закончена. Не так ли? Но для меня совершенно не важно, какая игра.

Он сделал большой глоток пива и кинул в рот пару соленых орешков.

– Этого исчезнувшего охранника наверняка будут искать. Он у них единственная зацепка. Причем перспективная. Я уже проследил, что в Москву вернулся их начальник следственной бригады. Ну, этот высокий усатый дядька. Симпатичный даже…

– Смирнягин, – сразу определил бывший министр.

Он нешуточно удивился информированности агента, но виду не подал. Смирнягин, как буквально позавчера сообщили ему информаторы в следственном комитете МВД, должен был сейчас находиться на Дальнем Востоке. Он прислал промежуточную докладную о ходе следствия и как раз доложил о странной истории воровства в квартире покойного.

– Вы слушаете, Олег Борисович? А то мне кажется, что вы думаете совсем о другом.

– Прости, я весь – внимание.

– Продолжаю. Обычно вы убираете нежелательных свидетелей, и осуществить это мне было, как два пальца… Ну, вы понимаете, что я хотел сказать. Но я подумал, что не лучше ли для вашей возможной игры напичкать «клиента» нужной информацией и потом сдать его с этой «панамой» официальному следствию?

– Извини, Костик, а с какого такого бодуна нам надо посвящать твоего охранника в информацию, которую, допустим, мы захотим скинуть? Что, следователи совсем?..

Мещеряков допил пиво и заказал себе еще.

– Не хотите ли еще кофе? – спросил он шефа. – Я закажу.

– Можно повторить. Но ты не ответил на мой вопрос.

Хохлов сделал вид, что не обратил внимания на последнюю реплику молодого человека про интерес к контейнеру, и в свою очередь попробовал развить подкинутую тему:

– Значит, ты говоришь, начинить его тухлой информацией, а потом сдать. Любопытно.

– Чего уж проще. Во время войны – я читал и в кино тоже видел, – противоборствующие разведки постоянно подкидывали друг другу «языков» с необходимой дезинформацией. Партизаны тоже этим не брезговали…

А у нас, с целой индустрией заказных убийств, исполнителей почему-то немедленно убирают. Глупо. Куда полезнее, например, помогать задерживать убийц, пусть признаются в «фальшивых» заказчиках, делятся тайной информацией, бросающей тень на третьих лиц. Вот вам, пожалуйста, двойной, тройной эффект за те же деньги. Хотите, я этим займусь, так сказать, на уровне логистики?

«Нет, он сумасшедший. На все сто процентов», – подумал Хохлов, а вслух сказал:

– Мне пора. Спасибо за лекцию. Я подумаю.

Этим же вечером на даче у Дорошина он рассказал, как прошла операция, а заодно пересказал мысли Аудитора.

– Интересно, интересно, – после короткого раздумья сказал Дорошин. – А вообще, Олег Борисович, как далеко может продвинуться следствие? Вы у нас на поверку – единственный специалист. Больше даже не с кем проконсультироваться.

– Не прибедняйтесь, Александр Максович. В этом деле профессиональные знания мало что могут решить. Здравый смысл, вот что здесь нужно! Что же касается моего мнения, то я конечно же его имею. Я рассуждаю следующим образом: раз до вас дошла информация о словесном поносе губернатора, она не сегодня-завтра попадет и в руки следствия, если не попала ранее. Просто дело об убийстве и болтовня о секретном документе, как говорится, предназначены для разных ушей. Я имею в виду разную специфику спецслужб. Но рано или поздно все состыкуется в одних руках.

– И тогда что? – вызывающе спросил Дорошин.

– Тогда одни будут искать убийцу и заказчика, а другие займутся странной информацией о неком секретном документе. Сами подумайте, какой классный материал для политической разведки. Я в этом, кстати, слаб.

– Я вам уже говорил, какие именно из пьяных хвастливых губернаторских признаний дошли до меня. Несколько фамилий, в том числе и моя. Суть документа он вряд ли мог пересказать, поскольку тогда я сразу упрятал его в контейнер. А если бы Листов попытался его вскрыть, ну захотелось человеку перечитать его на сон грядущий, мы бы получили сигнал о попытке вскрытия. Насколько я знаю, такого сигнала за время вашей работы в ведомстве не было.

– Вот именно, во время моей работы. А что потом было? Такую возможность нельзя исключать, хотя и вряд ли.

Хохлов живо представил себе покойного губернатора, сначала возлегающего на диване, потом – сидящего за столом и перечитывающего подписанный им документ.

– Да он, поди, и пароль забыл. С него станется.

– Вы о чем, Олег Борисович?

Гость охотно поделился своими видениями, чем вызвал живой смех Дорошина.

– Я вообще сомневаюсь, чтобы кто-то из людей, подписавших документ, захотел бы перечесть его на досуге. Ну разве что Борис Абрамович?! Да и то вряд ли. Он, полагаю, и так его наизусть знает. Кстати, его фамилия тоже была названа пьяным губернатором.

– Вот это как раз очень хорошо. Эленский сейчас для всех как красная тряпка, пусть туда следствие и движется. Надо же вообще ему куда-нибудь двигаться.

– А вы, Олег Борисович, посоветуйтесь с вашим Аудитором, без чинов. Понимаете? Он парень, как мне кажется, толковый.

«И стрелок отличный», – про себя подумал бывший министр внутренних дел.

Глава 1

В бане невыносимо дурно пахло. В этом весьма традиционном для мужских загулов месте развлекалась странная компания. И хотя собиралась она здесь не в первый раз, привычного веселья на сей раз не наблюдалось.

Приехали без женщин, охотничьих ружей, спиннингов и прочего, поэтому на конюшню, поле для стендовой стрельбы, в бильярдную, на озеро, полное форели, никто даже не заглянул.

Сразу спустились в баню и не покидали ее уже пятый час. Все уже были более чем изрядно выпившими, но при этом не потеряли ориентации в локальном банном пространстве: сауну, бассейн, туалет и стаканы находили безупречно.

Большой дубовый стол был заставлен едой, бутылками с остатками водки и виски, пепельницами, полными недокуренных сигарет.

В дальнем углу, по соседству с дверью в сауну, уже скопилась груда использованных простыней, от которых и несло как с помойки.

С телеэкрана, висевшего под потолком, доносилось эхо какого-то футбольного матча, но сам матч никто не смотрел. Отчасти оттого, что экран просто нельзя было разглядеть из-за повисшего под потолком густого сизого дыма. Отчасти – футбольный репортаж был лишь звуковым фоном разговора, явно не предназначенного для чужих ушей.

– Вы мне все-таки объясните, как могло случиться, что все наши усилия из-за какого-то никем не читанного и даже не виданного меморандума могут превратиться в мираж, дурацкие фантазии дилетантов?

Те, кто следил за выражением лица человека, взявшего на себя роль старшего, бесспорно, обратили внимание на его подчеркнутую брезгливость при произнесении слова «меморандум».

Говоривший носил очки, но как раз в этот момент снял их и картинным жестом, не скрывая раздражения или даже гнева, бросил на стол. К счастью, они опустились не в салат и не в блюдо со студнем, а предусмотрительно точно – на скатерть.

Вопрос, прозвучавший из уст заместителя директора ФСБ Петра Семеновича Кушакова, одного из близких друзей Президента, был адресован человеку, состояние которого можно было диагностировать двумя словами: крепко пьян.

Но так мог подумать человек, не посвященный в тонкости общения присутствующих. Крепко пьяными они бывали довольно часто, но случалось подобное совсем в другом кругу. Это в пору президентства Бориса Николаевича Уралова пили, не боясь быть пьяными. И алкогольного куража в своем обществе не скрывали.

Сейчас в чиновничьей среде все обстояло иначе. Пить – пили, но этим не бравировали и в любой ситуации старались держать себя в руках.

Так что седоватый, но еще не старый мужчина, которому был адресован вопрос, не нуждался ни в рассоле, ни в купании в ледяной воде.

– Спросите у тех, кто стряпал ту бумагу. Это будет по адресу. А заодно и у оперативников, которые у себя под носом пропустили большой щелбан. Как же! Они были по горло заняты тем, что помогали олигархам выбрасывать на свет божий компромат друг на друга! Или я не прав? – довольно резко парировал начальник аналитической группы ФСБ полковник Мацкевич.

По складу своего характера он был совершенно чужд соблюдению любой иерархии, тем более якобы в своем кругу. Что, разумеется, не нравилось многим.

Леонид Сергеевич Мацкевич давно приучил сослуживцев, что всегда называл вещи своими именами. И от этого многим, в том числе и любителям попариться, становилось жарче, чем в сауне.

– Не надо кидать камни в мой огород, – немедленно огрызнулся его сосед по парилке, руководитель оперативного управления ФСБ Анатолий Петрович Попов, который был старым знакомым Кушакова еще со времен прежней службы в питерском управлении КГБ. Сейчас же ему совсем не хотелось ударить перед другом и начальником в грязь лицом, хотя вопрос Кушакова больше был по его части. – Тогда самого не закидают. Библию читал? И не надо тут про олигархов. Иных уж нет, и других не будет.

– Читал, и пораньше тебя. А что мне говорить – решу сам, – похоже, озлобился Мацкевич.

Однако на этот раз заводиться особо не стал, так как прекрасно понимал, что его вынужденный оппонент в действительности вряд ли в чем виноват. Слишком серьезная команда заварила всю эту кашу с меморандумом. Не чета, кстати, нынешней будет. Но вслух свою мысль не стал развивать.

Он перехватил недобрый взгляд Кушакова, который, слушая эту словесную перебранку, поймал себя на мысли, что ему совсем неинтересны тонкости работы спецподразделений. Его стихией всегда были политические манипуляции и, особенно в последнее время, интриги внутри постепенно формирующейся питерской команды политиков.

Если бы не предстояло докладывать наверх, они вообще вряд ли доверились бы Кушакову. Но докладывать было надо. Причем самому Президенту. Иного, как говорится, не дано. Вот почему и решили, прежде чем пустить информацию по служебным каналам, обсудить ее в неформальной обстановке. А Кушаков был именно тем человеком, который мог все преподнести Президенту как надо и сделать это раньше, чем другие. В аппаратных играх подобный маневр называли скромным глаголом – вскрыть нарыв.

– Что, собственно, произошло? – вызывающе спросил Попов. – Пьяница-губернатор насочинял историю о неком меморандуме, который он якобы подписывал аж три года назад в компании нескольких чиновников самого высокого ранга, включая самого Уралова.

– А нельзя ли уточнить? – попросил кто-то.

– Отчего же, можно.

Попов напряг затуманенную алкоголем память.

– Точно, упоминался Дорошин, он якобы собирал подписи. Сосед Листова по Дальнему Востоку губернатор Корнюшенко. Он, кстати, на той же пьянке косвенно подтвердил, что по его просьбе и самого Дорошина привлек этого золотого магната. Упоминался еще нефтегазовый король Огнев, олигарх Эленский, будь они неладны. Что нес Листов, нам доподлинно неизвестно… Поток сознания…

Кушаков хотя и старался держать себя в руках, но водочные пары все же делали свое дело. Злоба так и пылала в нем.

– Ничего мы не знаем. Всех, кто его подписал, не знаем. Содержания этого меморандума не знаем. Для чего он задуман – тоже не знаем. Послушать Листова, так для него главное, что он оказался в такой компании и вот, дескать, какой крутой.

Это – первое! А второе, если верить его болтовне, Дорошин и иже с ним придумали такую заморочку, которая якобы не позволит переломать хребет их дерьмократической братии. Заметьте, никому! Это, стало быть, его, жулика и коррупционера Листова, ни мы, ни Президент, ни Председатель Правительства, не можем остановить! Руки, дескать, коротки.

– Простите, но вы, Петр Семенович, как-то странно все видите, – вмешался Мацкевич. – Мои аналитики, если продраться через мат-перемат монолога Листова и его элементарную неспособность четко излагать свои мысли, увидели кое-что серьезнее ломки чужих хребтов.

Да. Листов – коррупционер. Хотя и это пока никем не доказано. Да, с такими чиновниками, как он, надо бороться. Кто спорит?! Но судя по запомнившимся ему фамилиям, все это не похоже на заговор недоумков. Да и зачем людям, облеченным властью, «заговариваться»?

Из этого посыла, да и ряда других нюансов мы сделали отличный от вашей точки зрения вывод. Суть его в том, что три года назад, также накануне выборов 2000 года, некая группа явно не рядовых людей строго конфиденциально обсуждала, как сложится будущее нашей страны. Еще раз обращаю внимание, что обсуждала не в правительстве, не на Президентском совете, не в Думе или Совете федерации, а у кого-то на даче или, я не удивлюсь тому, тоже в бане.

Мацкевич почувствовал себя в своей тарелке, будто, наконец, занимается привычной для своей группы аналитической пристрелкой. Он увидел, что завладел вниманием банной аудитории – людей, обернутых белыми простынями. Даже хмель, как показалось ему, у всех как ветром сдуло.

– Прошу обратить внимание, что упомянуты Дорошин и Эленский. Могут ли оба в данном контексте действовать самостоятельно? Не маячит ли за ними фигура Уралова?! А это, я вам доложу, уже не шутки.

– Подожди, не части, – словно встревожившись, что от него уходит инициатива, перебил Кушаков. – Тут без пол-литра не разберешься. Предлагаю смочить горло.

И картинным жестом патриарха, пусть и местного масштаба, стал разливать водку.

Все без прежнего удовольствия в абсолютной тишине выпили. Выпил даже недовольный тем, что его оборвали не вовремя, полковник Мацкевич. Тем не менее он собрался и сухо продолжил.

– Как сложится будущее нашей страны? – повторил он последнюю фразу своего монолога, словно на сей раз задал вопрос сам себе.

Мацкевич уставился на только что опорожненный стакан, будто там, на его дне, вдруг открылось ему это самое будущее.

– А вы сами как бы ответили на этот вопрос? – оживился молодой черноволосый мужчина, сидевший в самом углу спиной к телевизору и до сих пор не принимавший участия в разговоре.

Он практически не ходил в парилку, так как после первого же захода его белоснежное тело покрылось мелкими розовыми пятнами, напоминающими потницу у младенца. Пил он весьма осторожно, больше, как говорят в таких случаях, для компании. Ел в отличие от других не руками, а только вилкой. И вообще в этом банном кругу смотрелся абсолютно инородным «телом».

Между тем это был не кто иной, как Михаил Юрьевич Умнов, один из ведущих кремлевских политических «режиссеров». Его знали практически все, кто парился здесь в эту ночь. Знали в основном заочно. Но кто его сюда пригласил, оставалось загадкой.

«Скорее всего, Кушаков, – подумал Мацкевич. – Больше некому».

Но тот сам терялся в догадках и всячески, особенно при встрече, когда все несколько часов назад только вывалились из машин, делал вид, что так и задумано.

Мацкевич удивленно поднял глаза на Умнова и в присущей ему агрессивно-безапелляционной манере заявил:

– Что думаю я? У меня сейчас туман в голове и пустота. Как в этом стакане. И потом, на эту тему мне думать не надо. Пусть политики думают.

– Тоже ответ. Но я все же хотел бы до конца услышать вашу точку зрения, – как можно дружелюбнее буквально попросил неожиданный гость.

– Что ж, если настаиваете, извольте. Если судить по времени составления меморандума, то он совпал с политическим решением о преемнике Президента. С этим, как известно, решили. А вот посыл, механизм его принятия, лично для меня, да и, видимо, для большинства, неизвестен. Между тем «Семья» все же окончательно была не уверена, что с выбором нового Президента взятый страной курс останется неизменным. Кстати, на ваш прямой вопрос, хоть и побаиваюсь, отвечу также прямо. Пока лично я оптимистичного будущего для страны, которой служу, тоже не вижу.

«Такое признание дорогого стоит», – про себя отметил Умнов.

Мацкевич между тем продолжал:

– Скорее всего, создатели меморандума смотрели в будущее тоже не очень оптимистично. И поэтому доверились секретному документу. На мой взгляд, он и есть невидимая часть айсберга, объясняющая приводные ремни механизма выбора преемника. Наши спецы считают, что в документе прописаны некие правила развития страны на обозримые годы. И подписав документ, его создатели посчитали себя гарантами избранного ими курса. Насколько это вообще возможно, разумеется.

– Налицо заговор! И он угрожает безопасности страны. Самому Президенту угрожает. Вы хоть это понимаете?

От волнения Кушаков вскочил, вслед за ним поднялись и другие. Вывод аналитика ФСБ и мгновенный приговор по нему вышестоящего начальства был настолько серьезен, что весь его глубокий и устрашающий смысл не сразу дошел до присутствующих.

– Прошляпили заговор. Ладно, я в то время в Питере мелкой сошкой еще был, а вы куда смотрели?

Вопрос Кушакова явно выгораживал Попова и, строго говоря, адресован был двум людям: Мацкевичу, который давно числился в старожилах КГБ-ФСБ, и самому Умнову.

Тот, пожалуй, был к этому готов. Просто потому, что три года назад уже ходил кремлевскими коридорами, набираясь ума и закулисной силы. Бывшего менеджера одного из столичных банков пригласили на работу в Кремль как раз накануне думских выборов с одной-единственной целью – расколоть коммунистическую оппозицию. С чем он весьма успешно справился, заслужив доверие прежней администрации и Президента. И вот сейчас, вместо того чтобы целиком и полностью сосредоточиться на обсуждении только что услышанного, Умнов в мыслях своих отклонился совсем в другом направлении.

До Михаила Юрьевича, всегда уверенного на все сто процентов в безграничном доверии к собственной персоне со стороны других, в эти минуты вдруг стало доходить, что это далеко не так. О меморандуме, например, как выяснилось, его, почти великого Мишу Умнова, в известность не поставили. Уже три года прошло, а он ни сном ни духом…

Это открытие просто так пережить было невозможно. Именно здесь, в какой-то несуразной для него обстановке, Умнов окончательно поверил в реальность существования секретного документа и ясно осознал, что его чиновничье самолюбие самым наглым образом ущемлено.

Глава 2

Про некий секретный документ Умнов впервые услышал, как ни обидно было ему это осознавать, совершенно неожиданно. Когда к нему с очередной просьбой напросился давний приятель, которого Умнов про себя именовал Плательщиком. Разумеется, приятеля величали иначе, но уважительное прозвище прилипло к нему потому, что кошелек аграрника был всегда радушно открыт для исключительно благородных целей.

Умнов, хотя и считался одним из самых богатых чиновников в президентской Администрации, этим кошельком также не брезговал. Конечно же исключительно для благородных целей.

Так или иначе, с добрейшим, хотя и прилипчивым Плательщиком, возглавлявшим одну из крупнейших организаций – производителей водки, считаться было необходимо. И помогать тому – тем более. Что, собственно, и сделал великий Миша Умнов, одним звонком решивший проблему приятеля.

Аграрник-интеллигент рассыпался в благодарности, а затем вдруг предложил:

– Махнем в субботу в мое охотхозяйство? Там люди приличные соберутся. Кушаков, например.

И поскольку никаких фамилий, кроме Кушакова, он не знал, ограничился ею.

Михаил Юрьевич встрепенулся и с интересом взглянул на Плательщика. Природа взаимоотношений аграрника с генералом ФСБ лежала на поверхности, и Умнов наверняка бы сразу отказался от столь «лестного» для себя предложения. Но говорливый и добродушный приятель продолжал приглашать:

– Кстати, ты бы сошелся с Кушаковым. Кадр перспективный. Друг!

При этом он выразительно показал глазами наверх.

– Ему и помочь надо. Тебе мозгов не занимать, а у него, чую, проблемы. Ты же знаешь, мы с ним соседствуем дачами. Так вот, в таком трансе, как в последние дни, я его никогда не видел. Позавчера выпивали слегка, так он признался, что может вылететь из органов. И все из-за какого-то документа, который подписали «ваши» и который теперь может стать миной замедленного действия. Под всеми вами.

Плательщик опять вознес глаза к небу, намекая, под кого именно заложена мина.

Умнов пытливо посмотрел на гостя черными, как смоль, глазами. Вроде не пьян. Может, тогда с соседом по даче напились до чертиков?

– Почему нет? С удовольствием поеду с вами. Только ты никого не ставь заранее в известность. Лады?

Плательщик искренне обрадовался, что приятель согласился поехать в охотхозяйство. Тем более, что общаться там с Умновым ему было явно приятнее, чем с генералами с Лубянки. На радостях он не обратил внимания на то, что его высокопоставленный знакомый никак не прореагировал на «мину» и тонко ушел от щекотливой темы. Хотя это явно было не в его характере.

– А ты что делаешь, например, завтра? – спросил Миша. – Чертовски хочется вкусно пожрать.

– Намек понял, завтра позвоню часов в двенадцать и скажу, куда пойдем.

Хозяин кабинета никогда не вел деликатных разговоров на рабочем месте. А слетевшая с болтливого языка приятеля фраза о некой секретной бумаге явно была не для чужих ушей. Она настолько заинтриговала Михаила Юрьевича, что он непременно решил вернуться к ней в более подходящем месте. Идея с рестораном была в самый раз. «Чем черт не шутит?! Может, вся эта история с таинственной „миной“ не пьяный бред? Тогда игра стоит свеч! И в Калугу потащусь, и в ресторан», – думал Умнов, выпроваживая гостя.

Глава 3

На следующий день Умнов уже обедал с Плательщиком.

Апрель оказался удивительно теплым, и они договорились отобедать в недавно открытом плавучем ресторане «Шатер» на Чистых прудах. Так сказать, на свежем воздухе.

Не успели устроиться прямо у воды, в которой весело плескались прикормленные утята, как к ним живо подлетел хозяин заведения.

Было совершенно ясно, что Плательщик уведомил его о визите заранее, чтобы все было в ажуре.

Илья, а именно так звали хозяина, со странной для совершенного трезвенника фамилией Бухарский, являлся одним из лучших рестораторов столицы. А поскольку Умнов мнил себя истинным гурманом, новая точка, о которой уже шумела тусовочная Москва, была лучшим местом для встречи.

Ресторатор, почтительно склоняясь над ухом важного гостя, настоятельно рекомендовал остановить свой выбор на мясном карпаччо, изюминкой которого были добавленные в блюдо черные трюфеля. А на горячее предложил гостям филе молодой утки с соусом из черешни.

– Филе специально для вас по особому рецепту приготовит наш шеф-повар. Вы знаете нашего шефповара Давида?

Бухарский многозначительно посмотрел на гостя, а тот, понимая, что не знать Давида человеку его круга просто неприлично, уверенно кивнул.

Давид, повар, которого выписали специально из Лиона – столицы французской гастрономии, – был известен всей Москве по кулинарным передачам на НТВ. Он оказался для удачливого ресторатора выигрышным «лотерейным билетом», благодаря которому ресторан снискал признание широких слоев гурманов столицы.

Важный гость не стал спорить по поводу меню. Сейчас ему во сто крат интереснее были не еда, не солнышко, слегка ласкавшее черную гладь пруда, а те обстоятельства, из-за которых его «дернул» из Кремля «алкогольный король».

«Король» между тем еще размышлял над заказом, но поскольку гость уже завершил эту процедуру, он не стал мудрствовать и остановился на салате с рукколой и большом бифштексе из телятины.

От спиртного оба деликатно отказались, предпочтя минеральную воду.

– Знаешь, здесь неплохо, – заметил, осмотревшись, Умнов.

– Что верно, то верно, – согласился его спутник. – Только я не понимаю, этот шатер – по стилю какая-то сплошная Азия. А еда – французская. Ну, еще японской немного.

– Так сейчас модно. Стиль фьюжн. Может, слышал?

– Нет, не слышал. Бывал, наверное, в таких местах, но как-то не обращал внимания.

– Эта штука уже заполонила Европу. Людям нравится. Собственно, что в этом плохого? Тут тебе рядом французская и юго-восточная кухня. Итальянская соседствует с мексиканской или индийской. Особенно такой стиль популярен в Лондоне, Амстердаме, Брюсселе.

– Так и у нас похожего добра полно. Ну что, может, приступим?

Еда уже стояла на столе, и Михаил решил отложить разговор до кофе. Тем более, что давно следовал светскому правилу: за едой не вести серьезных разговоров. Если, конечно, приятель не достанет расспросами.

На веранде «Шатра» становилось все многолюднее. Бомонд, одуревший после зимы от долгожданного тепла, как по команде, разом разоблачился. Особенно дамы, открыв жадным, как после сна, мужским эмоциям островки своих нежных и томных тел. Разумеется, наиболее привлекательных с их точки зрения.