Прочиталъ я два романа. Авторы обоихъ – женщины: г-жи Вербицкая и О. Шапиръ. Произведеніе первой называется «Исторія одной жизни», второй – «Любовь». Оба романа им?ли заслуженный усп?хъ, a «Любовь» уже потребовала второго изданія. Оба романа – хотя и женской руки, но отнюдь не «дамскіе», въ томъ обидномъ смысл?, какъ понимаетъ это колкое словцо насм?шливая редакціонная и критическая кличка: не праздное или ремесленное рукод?лье перомъ по бумаг? о томъ, какъ онъ ее любилъ, она его любила, онъ ее забылъ, она его, ее, себя убила. Не «дамскіе» даже при наличности именно того условія, что въ обоихъ только о томъ и р?чь идетъ, какъ любятъ, изм?няютъ, умираютъ отъ любви. Зам?тны попытки сказать новое слово о взаимнополовомъ чувств? – этомъ таинственномъ, безконечно разнообразномъ и в?чно неизм?нномъ создател? и двигател? челов?ческаго общежитія, слышно между страстныхъ или сентиментальныхъ строкъ; какъ зарождаются и роятся новыя мысли, предтечи новаго образа д?йствій, отношеній, условій уклада житейскаго. Об? писательницы талантливы. Г-жа Вербицкая сильн?е чисто изобразительною способностью, художественнымъ реализмомъ въ созданіи лицъ и сценъ своего д?йствія; г-жа Шапиръ богаче вдумчивымъ отношеніемъ къ психологическому развитію сюжета, стараніемъ понятно и ярко уяснить читателю логику и посл?довательность, вдохновляющаго ея творчество, чувства. При всемъ томъ, сходство страстнаго, участливаго тона въ разсказ? и мягкой манеры письма сводитъ об?ихъ писательницъ до такой близости, что г-жу Вербицкую часто можно принять за г-жу О. Шапиръ, a г-жу Шапиръ за г-жу Вербицкую. Сходство усилено точн?йшею параллельностью типовъ, изображаемыхъ об?ими романистками, въ особенности, женскихъ. Посл?днихъ, какъ зв?рей въ Ноевомъ ковчег?, можно разд?лить на правильныя пары чистыхъ и нечистыхъ.

Пара первая: страждущія мужевлад?лицы – Ольга Девичъ y Вербицкой, Нина Безогалова y О. Шапиръ.

Пара вторая: фанатическія няньки мужскихъ талантовъ – Ганецкая y Вербицкой, Елена Ставлина y О. ІІІапиръ.

Пара третья: передовыя «м?щанки» – Семенова y Вербицкой, Ковригина y О. Шапиръ.

Пара четвертая: партійныя фанатички, «солдаты великой арміи» прогресса – Колпикова y Вербицкой, интеллигентная огородница Васильева y О. Шапиръ.

Пара пятая: бабенки-сплетницы – фельдшерица Райская y Вербицкой, губернская сановница Клеопатра Львовна y О. Шапиръ.

И такъ дал?е.

Я заговорилъ о романахъ г-жъ Вербицкой и Шапиръ не съ т?мъ, чтобы предложить читателю полный и посл?довательный разборъ ихъ многочисленныхъ литературныхъ достоинствъ и весьма немногочисленныхъ промаховъ и недостатковъ. Н?тъ, меня интересовала, какъ явленіе общественное, подм?ченное об?ими романистками очень тонко и изображенное очень художественно, первая изъ перечисленныхъ паръ: страждущія женщины-мужевлад?лицы. И т?мъ она любопытн?е, что, близко схожія между собою, писательницы р?зко разошлись въ ея оц?нк?. Г-жа Вербицкая разсматриваетъ свою Ольгу Девичъ, какъ живой матеріалъ для выработки типа положительнаго; y г-жи Шапиръ Нина Безпалова – характеръ отрицательный, несчастіе вс?хъ д?йствующихъ лицъ романа. Об? он?, Ольга и Нина, – св?тскія барышни, попавшія въ условія интеллигентно-трудовой жизни, совс?мъ имъ неподходящей и не посильной. Ольга Девичъ, д?вушка съ образованнымъ умомъ и мрачнымъ, оскорбленнымъ съ юности, сердцемъ, – характеръ совс?мъ не сильный по существу, но понимаетъ красоту самостоятельной борьбы съ жизнью, обладаетъ достаточнымъ ум?ньемъ и упрямствомъ, чтобы эффектно подражать ея д?йствительнымъ героямъ и тратить свои нравственныя силы и недюжинныя дарованія въ обстоятельствахъ, правда очень тяжелыхъ, но черезчуръ театрально создаваемыхъ ею самою, умышленно и безъ всякой къ тому настойчивой надобности, какъ принципіальной, такъ и практической. Этой женщин? нравится мучительно страдать на людяхъ, и надо ей отдать справедливость: она – удивительная мастерица и сама измучиться, и вс?хъ другихъ вокругъ себя измучить до изстушіенія. По старому славянскому рецепту: «ник?мъ же не мучимы, сами ся мучаху». Нина Безпалова просто красавица-барынька, недалекая умомъ, одержимая предрасположеніями къ сорока недугамъ, очаровательная своею женственностью и даже самою бол?зненностью. У нея куриные мозги и безумно-страстный темпераментъ. Она влюбилась въ ученаго, вышла за него замужъ «мезальянсомъ» и считаетъ это приключеніе геройствомъ, за которое мужъ обязанъ заплатить ей, оптомъ, всею своею жизнью, и въ розницу, каждою минутою своей жизни. Нина повисла y своего Романа на ше?, прильнула губами къ его губамъ, да такъ и виситъ, не огрываясь. Въ такой трогательной позиціи, супругу, кром? любви, заниматься ч?мъ-либо, конечно, весьма неудобно, a Нин? то и на руку. Ей не нуженъ въ муж? ни мудрецъ, ни талантъ, ни д?ятель, ни даже просто умный и порядочный челов?къ, – нуженъ красавецъ-мужчина, который принадлежалъ бы ей и которымъ она могла бы безотв?тно помыкать когда угодно, какъ угодно и на что угодно. Какъ читатель видитъ, Ольга и Нина; по прирожденнымъ характерамъ и по міровоззр?нію житейскому, казалосъ бы, стоятъ на двухъ концахъ діаметра и не могутъ ни въ чемъ им?ть общаго. И, однако, кандидатка въ общественныя героини, Девичъ, и пустая, балованная бабенка Нина Безпалова, въ своемъ отношеніи къ мужской любви, оказываются не только родными сестрами: н?тъ, Девичъ – это Безпалова, a Безпалова – это Девичъ.