Сравнительные характеристики мужчин и женщин (большей частью не в пользу женского пола) присутствуют уже в трудах Платона (428 до н. э. – 348 до н. э.), Аристотеля (384 до н. э. – 322 до н. э.), Фомы Аквинского (1225–1274). В литературе встречается такой факт: пренебрежение к женщине доходило до того, что однажды, в 585 г., на Македонском соборе отцы христианской церкви вполне серьезно обсуждали вопрос – является ли женщина… человеком? Большинством всего в один голос было решено, что у нее есть душа и потому она все же человек.

В XVIII в. возник феминизм – движение в защиту политических и гражданских прав женщин. В России, где отношения полов с XVI в. регламентировались «Домостроем», в XIX в. возникли горячие дебаты по поводу «женского вопроса». Сторонниками домостроевских традиций в России были славянофилы, например А. С. Хомяков. Он считал сложившуюся половую дифференциацию, противопоставление полов и подчинение женщины мужчине природной данностью и волей Бога. Уделом женщины оставались лишь семейные ценности и дети.

Во второй половине XIX в. борьбу за эмансипацию женщины вели революционные демократы, особенно автор знаменитого романа «Что делать?» с его главной героиней Верой Павловной. Н. Г. Чернышевский полагал, что доминирование сильного мужчины над слабой женщиной – источник всех остальных форм угнетения, эксплуатации и подавления. Традиционная семья оценивалась как форма подавления личности женщины, поэтому необходимо радикальное преобразование отношений полов, а также всего порядка общества. На рубеже XIX-XX вв. взаимоотношениям полов уделяли внимание писатели– мыслители Л. H. Толстой, Ф. М. Достоевский, полемизировавшие с Н. Г. Чернышевским, представители русской религиозной «философии пола»: B. C. Соловьев, В. В. Розанов, Н. Бердяев.

Феминизм был горячо поддержан марксистами, среди которых выделялись женщины-революционерки (Клара Цеткин в Германии, с именем и деятельностью которой связана дата Международного женского дня 8 марта; русские сподвижницы Ленина А. Колонтай, Инесса Арманд). Выдающейся феминисткой в середине XX в. была француженка Симона де Бовуар, автор известной книги «Второй пол» (1949 г.). Все наиболее значительное из накопленного наукой по вопросу взаимоотношения полов было учтено в формирующихся гендерных концепциях.

В отличие от биологического пола гендер – это социокультурный пол, социокультурный конструкт, создаваемый самим обществом. Мужчиной или женщиной человек рождается, а гендер внедряется в сознание через систему воспитания, традиции и обычаи, правовые и этические нормы. В отличие от практической неизменности полового диморфизма, гендер-категория изменчивая, развивающаяся вместе с развитием социума. Ее содержание зависит от уровня культуры конкретного общества, в котором она (категория) формируется. Если пол (sex) выступает как естественная природная данность (как говорил Фрейд, «анатомия – это судьба»), то гендер формируется в процессе социализации личности. Гендер определяется как совокупность социальных и культурных норм, которые в обществе посредством власти и доминирования предписывается выполнять людям в зависимости от их пола.

Хотя большинство людей считают, что гендерные различия в поведении и социальных ролях обусловлены биологическими различиями между полами и являются результатом работы природных сил, а не воспитания, многие гендерные отличия, которые мы привыкли считать биологическими, на самом деле, как мы видим, продиктованы социальными нормами. Биологическое начало задает направление развития личности, но социальное вносит в него определенные коррективы. Не биологический пол, а гендер обусловливает психологические качества, способности, виды деятельности, профессии и занятия мужчин и женщин, которые соответствуют полу в данном обществе в данное время. Гендер связан с биологическими различиями, но не сводится только к ним. Он отражает не строго фиксированные естественные физические различия между женщинами и мужчинами, а их социальные роли, принятые на том или ином отрезке исторического времени.

Введение в научный оборот понятия «гендер» было продиктовано стремлением изменить устоявшееся представление о неизменности мужественности и женственности, основанное на идее биологического детерминизма. Парадокс заключается в том, что само понятие «гендер», утвердившееся в российской науке в самом конце XX в., было освоено именно тогда, когда сам гендерный порядок исторически стал уходить, уступая место индивидуальным различиям. Но, как справедливо утверждает И. С. Кон, ослабление гендерных различий никогда не приведет к их окончательному исчезновению: «Я думаю, что ни половые, ни гендерные различия никогда не исчезнут, мужчины и женщины никогда не будут одинаково широко представлены во всех сферах деятельности. В этом нет социальной необходимости. Женщины, у кого есть к тому склонности и задатки, будут все более успешно заниматься «мужской» деятельностью, расплачиваясь за это в сфере семейно-бытовых отношений, а «традиционные» женщины будут жить более-менее по-старому, расплачиваясь за свое семейное и материнское счастье неполной самореализацией в трудовой и социальной сфере. Я не вижу ни моральных, ни социальных оснований противопоставлять эти модели, лишь бы только индивидуальный выбор был свободным». И, добавим мы, абсолютно сознательным и не импульсивным, основанным на глубоком знании вставшей перед человеком проблемы. Это в полной мере относится и к спорту. Мы знаем немало фактов, когда перспективные спортсменки оставляли спорт ради семьи. Главное, чтобы им никогда не пришлось жалеть о сделанном выборе.