Глава 7

-Простите меня за мое бесцеремонное вторжение в самый интимный момент, Кейт! Я не совладала с собой, — сказала Марианна.

Женщины сидели внизу и пили красное вино. Марианна укуталась в белый махровый халат, надев его поверх черного атласного купальника. Питер принимал душ наверху.

— Не нужно извиняться, я не сержусь, — сказала Кейт от чистого сердца. И в самом деле, в такой ситуации было бы нелепо обижаться на хозяйку дома.

— Честно говоря, со мной такое случилось впервые, — призналась Марианна. — Меня что-то завело, и я не устояла. Вы не такая, как другие женщины, которые бывали здесь до вас. Меня так и подмывало на вас броситься.

Кейт расхохоталась, и напряженность сразу же исчезла. Женщины выпили еще вина, и гостья спросила:

— А у вас раньше подобное желание не возникало?

— Нет. То есть да. Но не совсем такое. Я хочу сказать, что некоторые женщины были очень красивые, но они меня не заводили, как вы…

— Вы это серьезно?

— Хотите услышать честный ответ?

— Да, конечно же, хочу!

— В вас есть какая-то изюминка, Кейт. Вы позволите задать вам чисто личный вопрос? Вы раньше имели сексуальный опыт с женщиной?

— Нет.

— Но наверняка думали об этом? — Хотя бы иногда?

— Ну, допустим. И что из этого следует?

— Сначала ответьте, а потом я все объясню.

— Знаете, Марианна, вы второй человек, интересующийся моими сексуальными фантазиями, в течение этой недели. Честно говоря, раньше я ими вообще не увлекалась. А в последнее время так серьезно занялась самим сексом, что в фантазиях не было нужды.

— Хорошо, поставлю вопрос иначе. О чем вы думали, когда мастурбировали? Ведь это с вами случалось?

— Да, но редко. Я этим не злоупотребляла.

— И вам ни разу не захотелось узнать, что вы ощутите, если вас будет ласкать женщина?

— Нет, — не совсем уверенно ответила Кейт.

— Вы что-то недоговариваете…

— Видите ли, Марианна, недавно я получила предложение от одной лесбиянки и пару раз о ней вспоминала.

— И в каком же плане?

— В неопределенном. Но не представляла ее возле своей кровати с искусственным пенисом, пристегнутым к бедрам.

— Но ее письмо вас взволновало?

Кейт задумалась, вопрос показался ей далеко не простым. Образ длинноволосой брюнетки странным образом увязывался с окружающей обстановкой. Видимо, общим являлся сексуальный контекст. И, живо представив себе глаза незнакомки с фотографии, в которых читался немой вопрос, Кейт ощутила сексуальное волнение.

— Пожалуй, будет правильнее сказать, что она меня заинтересовала, — ответила наконец она. — Кстати, мне показалось, что у вас в промежности был какой-то посторонний предмет. Что это за штуковина?

Марианна рассмеялась:

— От вас ничего не скроешь! Это мой маленький дружок. Вернее, два дружка: один помещается спереди, другой — сзади, так им веселее. Ха-ха-ха! Искусственные пенисы, моя дорогая!

— Маленькие, но удаленькие, как говорится, — в тон ей сказала Кейт и расхохоталась. — Они постоянно с вами?

— Да, я вставляю их во влагалище и в задний проход ежедневно. Питеру приходится вытягивать их из меня зубами, чтобы самому занять их место. Обожаю эти игрушки!

Кейт жадно допила вино, окончательно осмелела и спросила:

— И что вы мне посоветуете? Как мне теперь быть?

— Это вы о чем? — недоуменно вскинула брови Марианна.

— Ну о том новом ощущении, которое вы в меня вселили!

— Я что-то вселила в вас? Объясните! Вино совсем вскружило мне голову!

— Я кончила, едва лишь вы до меня дотронулись.

— В самом деле? — вытаращила глаза Марианна.

— Да! Я кончила вовсе не потому, что уселась верхом на Питера. — Кейт поежилась, вспомнив, как все это происходило.

— Не забивайте себе этим голову! Спите спокойно. Наутро вы проснетесь здоровой и бодрой и никогда не вспомните об этом пустяке. Вы чересчур возбуждены! Мне кажется, все произошло чисто случайно: я дотронулась до вас в наиболее эмоциональный момент, когда вы балансировали на грани оргазма, и он отпечатался в вашей памяти. Это стало как бы последней каплей… — Марианна лучезарно улыбнулась.

Кейт подумала, что она, пожалуй, права: в тот момент все ее нервы словно бы оголились, воображение разыгралось, и ей всего лишь показалось, что оргазм вызван прикосновением руки Марианны.

— Что ж, я, пожалуй, пойду. Спасибо за все!

— И вам спасибо за то, что нанесли нам визит. Было приятно познакомиться.

Кейт встала. Уходить ей почему-то не хотелось, и она спросила:

— А чем вы будете теперь заниматься?

— Разве не ясно? — улыбнулась Марианна, запуская пальцы в промежность. — Я вас провожу!

Когда она открыла дверь, на галерее появился Питер, вышедший из ванной. Чресла его прикрывало полотенце.

— Пока, Кейт! Все было потрясающе! Надеюсь, что мы вскоре снова встретимся!

— До свидания!

Питер ушел в спальню.

— Я тоже надеюсь вскоре с вами увидеться, — сказала Марианна. — Вы нас не забудете?

— Нет, обещаю! — Кейт наклонилась и чмокнула ее в щеку.

Ступая по садовой дорожке, она живо представила себе, как Марианна поднимается по лестнице в спальню, где на кровати ее ждет голый Питер. Марианна непременно встанет на колени, обнимет его, затем снимет халат и купальник, медленно сядет на Питера и подставит низ своего живота прямо к его подбородку…

Кейт прогнала эти мысли прочь, закрыла калитку и пошла к своему автомобилю.

— И как же ты поступила?

— Естественно, согласилась!

— Сара! Как ты умудряешься попадать в такие переплеты?

— У меня особый дар!

Они сидели на веранде домика Сары Эппелбай на южном берегу Темзы в районе Баттерси, любуясь закатом над Челоийской бухтой.

— Еще шампанского?

— Только не на пустой желудок!

— Мясо по-бургундски тебя устроит? Оно почти готово. И салат тоже.

— Великолепно!

Сара и Кейт были старинными подругами. Они познакомились еще в юридическом колледже, но в последнее время редко встречались. Сара вышла замуж и оставила адвокатскую практику. Брак ее длился недолго, но развод обеспечил ей безбедное самостоятельное существование. Она не собиралась снова работать и чувствовала себя весьма комфортно в своем домике, рядом с которым в гараже стоял «мерседес».

— Так что же случилось потом?

Кейт решила, что нужно срочно облегчить душу, и позвонила Саре. Она пригласила ее в субботу вечером на ужин. И пока он подогревался, подружки беспечно болтали о том о сем на прохладной веранде с видом на реку. Сара рассказывала Кейт о мужчине, с которым познакомилась на вечеринке неделю назад. Он пригласил ее в дорогой ресторан и после ужина предложил ей поехать к нему. Там они изрядно выпили, и кавалер предложил ей переспать с ним за пятьсот фунтов стерлингов.

— Самое интересное, я бы и так согласилась, он мне понравился.

— Ну и что же вышло?

— Он отдал мне деньги купюрами по пятьдесят фунтов, провел меня в спальню и велел раздеться. Ему хотелось, чтобы я осталась в чулках и в поясе с подтяжками. Все это было абсолютно новым, в упаковочной бумаге, видимо, он купил все специально для этого вечера. Я не придала его прихоти значения, мало ли какие случаются у мужчин фантазии? Короче говоря, когда он ушел в ванную, я быстренько переоделась, но осталась в туфлях на высоких каблуках.

— Ну и чем все закончилось?

— Нарочно не придумаешь! Он вышел из ванной в черном лакированном плаще и велел и мне надеть такой же. Я не стала спорить из-за пустяков и надела плащ. И у него сразу же встал член, огромный, словно Эйфелева башня. Я сказала, что он должен надеть презерватив. Он его натянул, потом обошел вокруг меня, пощупал через плащ мои сиськи, тихонько хрюкнул и побежал назад в ванную. Клянусь, это заняло считанные секунды. Есть же чудаки на этом свете!

— И как ты намерена распорядиться деньгами?

— Куплю себе такой же лакированный плащ! По-моему, он волшебный.

Подружки дружно рассмеялись, Сара извинилась и пошла на кухню проверить, не пригорела ли еда. Веранда была достаточно просторной, чтобы на ней поместились два плетеных кресла и круглый обеденный столик, накрытый полотняной скатертью. Сара не была красивой: маленькая, пухленькая, белобрысая, с курносым носиком, она обладала колоссальной энергией и смекалкой, чем и привлекала мужчин.

Вскоре она вернулась, неся на подносе закуску и бутылку красного вина.

— Так что ты мне хотела сообщить, дорогая? — спросила Сара у Кейт. — Должна отметить, что вид у тебя цветущий, я давненько не видела тебя в такой прекрасной форме.

Ну, выкладывай! Завела кавалера?

— Сразу нескольких! — призналась Кейт, зная, что подругу не обманешь. Сара была уверена, что здоровье женщины зависит исключительно от того, ведет ли она полноценную сексуальную жизнь или нет.

— Неужели? На тебя это не похоже!

— Я пришла к выводу, что работа — это еще не все в жизни.

— Значит, решила удариться в секс?

— Именно так, подруга!

— Вот уж не думала услышать такое от тебя, Кейт! Мне казалось, что ты сторонница серьезных, значительных отношений.

— Так оно раньше и было, к моему великому сожалению.

— А теперь?

— Теперь я поняла, что секс обладает своими особыми прелестями, которые ничем не заменишь.

— Поясни, пожалуйста! С чего у тебя все началось?

— С одного знакомого адвоката, мы с ним сблизились пару недель назад.

— Как? Значит, вы с ним были едва знакомы? Давай подробности!

Сара положила на тарелку Кейт мясо, тушенное со специями и вином в фольге. Блюдо пахло очень аппетитно.

— События развивались чрезвычайно стремительно. Сразу же оговорюсь, что он оказался лживым кобелем. Так вот, он пригласил меня на ужин в одно заведение поблизости от своей квартирки, заморочил мне голову, и не успела я опомниться, как очутилась без трусов в его постели.

— Только не ты! Кейт Хейлстоун на такое не способна!

— Положа руку на сердце должна признать, что он оказался замечательным любовником, лучшим из всех мужчин, с которыми я трахалась. Остальные по сравнению с ним — жалкие любители.

— Так что же тебе в нем не понравилось?

— Как выяснилось уже позже, он женат, а кувыркались мы с ним в супружеской кровати.

— Вот гад! — сказала Сара. — А ты ханжа, подруга. Не строй из себя оскорбленную невинность, гляди на жизнь пр»още!

— Дело вовсе не в этом! — вспыхнула Кейт. — Я ненавижу лгунов. Но следует отдать ему должное: он «распечатал» меня и выпустил джинна из бутылки.

— Теперь у твоих ног лежит новый заманчивый мир, настоящий рай для эмансипированных женщин. И ты ищешь своего единственного отважного рыцаря. Я угадала?

— Я ищу удовлетворения, а проще говоря — женского счастья.

— Кейт, я не верю своим ушам! И ты нашла то, что искала?

— Да! — с вызовом ответила Кейт, прожевывая мясо. — Очень вкусно!

— И кто же этот счастливчик, сумевший оправдать твои сокровенные надежды?

— Честно говоря, фамилии его я не знаю.

— А с кем еще ты успела порезвиться?

— Ты слышала о газете «Сити тайме»?

— Нет, только не это! Неужели ты осмелилась воспользоваться рубрикой «Родственные души»? — Сара вытаращила на подругу изумленные глаза. — Выкладывай все как на духу! Я умираю от любопытства! Может быть, ты сама дала там объявление? Не томи меня, рассказывай, много ли ты получила откликов, прислали ли тебе мужики снимки своих пенисов и что они с тобой вытворяли!

Кейт улыбнулась: Сара совершенно не изменилась, она относилась к жизни с прежней подкупающей легкостью. Ей всегда была свойственна бесшабашность, она брала от жизни все, не заботясь о последствиях.

— Ну не молчи же! Я хочу знать все в деталях! — настаивала Сара.

Кейт сосредоточенно уплетала за обе щеки мясо, запивая его вином.

Осушив бокал, она облизнулась и, прищурившись, взглянула подружке в глаза. Закатное солнце разукрасило ее круглое лицо апельсиновыми отблесками, на пухленьких щечках от улыбки образовались ямочки.

— Отвечать не обязательно, Сара, но мне хотелось бы знать, вступапа ли ты в сексуальную связь с женщиной? — спросила Кейт. — Я понимаю, что это очень личное…

Сара расхохоталась:

— Так вот оно что! Тебя это смущает? Я думала, что ты все обо мне знаешь. Помнишь Пенни — рыженькую девчонку, которая крутилась возле меня в женском общежитии? Разве ты не знала, что она лесбиянка? Ей до смерти хотелось залезть ко мне под юбку.

— И ты ей это позволила?

— Да, она меня достала. Но мне это понравилось, она мастер своего дела.

— А позже с тобой такое случалось?

— Ты же меня знаешь, я не упущу случай развлечься. Специально я за лесбиянками не гоняюсь, но если они сами напрашиваются, то я не возражаю. Ты помнишь Деррика?

— Твоего бывшего начальника?

— Да. У него жена итальянка. Шикарная дама! Кажется, графиня или княгиня… Но это не важно. Однажды под Рождество она расфуфырилась, надела платье от Валентине, шелковое белье, надушилась дорогими духами и стада соблазнять меня прямо на вечеринке. Затолкала меня в кладовую и начала там меня лапать.

— В самом деле?

— Потом она стала одолевать меня звонками, приглашать в свой шикарный особняк. Незадолго до этого я развелась, и мне хотелось развлечься. Вот мы с ней и провели вместе целый вечер.

— Ты никогда не рассказывала мне об этом.

— Не хотелось тебя расстраивать.

— Вы с ней… то есть я хочу сказать…

— Не нужно все осложнять, я тебе отвечу прямо: да, мы делали все, что в таких случаях позволяют себе женщины. Это было чудесно! Секс есть секс, и ничего больше. Жизнь слишком коротка, чтобы быть чересчур разборчивой в удовольствиях. Тот эпизод ничего не изменил в моих привычках. Я не стала иначе относиться к мужчинам, зато расширила свой сексуальный кругозор. Должна тебе сказать, что это очень удобно. Если я не нахожу себе симпатичного парня, когда мне приспичит, то вполне удовлетворяюсь и женщиной. С ней, кстати, легче договориться.

— Ты все еще видишься иногда с Габриеллой?

— Время от времени, когда у меня возникает такое желание. Знаешь, у нее кровать застелена шелковыми простынями.

Кейт доела мясо и, собрав кусочком хлеба соус, съела и его, запивая вином.

— Теперь признавайся, почему тебя заинтересовали подробности моей интимной жизни?

Кейт пристально взглянула на подругу и честно призналась:

— Я пребываю в некоторой растерянности.

— Какая-то лесбиянка пытается стянуть с тебя трусики?

— Нет, ты не правильно меня поняла. Произошло вот что…

Кейт выложила толстушке всю историю, случившуюся с ней в доме Марианны и Питера, и поделилась ощущениями и мыслями, возникшими у нее после того приключения.

Сара слушала свою разумную и педантичную подругу с открытым ртом, а когда Кейт закончила свой сбивчивый рассказ, упомянув и о письме от брюнетки с загадочным взглядом, спросила:

— Но ведь ты получила удовольствие, верно? Угощайся сыром и салатом! Это вкусно!

— Верно. Но я в смятении, не знаю, что мне дальше делать.

Сара усмехнулась, встала и зажгла две свечи, стоявшие на столе. Пламя слегка покачивалось от ветерка с реки. Откуда-то издалека донесся тревожный гудок баржи. Сумерки сгущались.

— Кто тебе внушил, что следует советоваться обо всем со своими знакомыми, Кейт? — спросила Сара. — Вот что я тебе скажу, дорогая: если тебе что-то по душе, отбрось сомнения и действуй. Наслаждайся жизнью, пока есть шанс! А уж если тебе что-то противно, тогда выкинь это из головы. Признайся, ты ведь не стала бы мне рассказывать об этом, если бы думала, что я назову тебя грешницей и распутницей.

— Но я же не знала, что у тебя есть опыт сексуального общения с женщинами!

— Это не играет роли! Ты знаешь, что мой глав-ный принцип — наслаждайся жизнью, пока не поздно, срывай цветки удовольствия, пока они не увяли. Так зачем же колебаться?

Кейт нечего было ей возразить. Расскажи она эту историю другой своей близкой подруге — Патси Палмер, замужней женщине, имеющей троих детей и ожидающей четвертого, — та наверняка поделилась бы со своим мужем-фермером, а ей бы заявила, что все это тягчайший грех и заблуждение. К Саре Кейт пришла, потому что знала, что она не осудит ее и даже ободрит. Так оно в общем-то и случилось.

Кейт отрезала по кусочку сыра разных сортов и произнесла:

— Хорошо, раз уж мы раскрыли друг другу свои сокровенные тайны, расскажи мне поподробнее о Габриелле.

Сара откинулась на спинку стула и спросила:

— И что именно тебе хотелось бы услышать?

— Кейт, с тобой желает поговорить мистер Смит, — сообщила ей Шерон, едва она вошла в офис.

— И что ему от меня нужно?

— Не знаю, может быть, твое тело.

— Хорошо. Соединяй, я с ним поговорю.

Кейт подняла трубку телефона в своем кабинете.

— Привет, как дела? — услышала она знакомый голос.

— Прекрасно! Что новенького, Джонатан?

— Спасибо, все нормально. Я звоню по важному делу. Поступило серьезное предложение от ответчика.

— Неужели? А я думала, что они будут сражаться до победного конца. Неужели мои аргументы их не убедили?

— Нет, моя новость из разряда приятных. Майкл Арнольд сказал, что он впечатлен твоей работой. Из твоего письма им стало ясно, что продолжать процесс бессмысленно.

— И что же они нам предлагают?

— Два миллиона и покрытие всех расходов.

— О Боже!

— Я уверен, что твой клиент согласится.

— Да, практически это означает, что все его требования удовлетворены. Вряд ли бы мы добились такой компенсации в суде.

— Я тоже так думаю. Послушай, я намерен купить бутылочку шампанского по такому случаю. Не составишь мне компанию за ужином?

— Нет, Джонатан, благодарю покорно! — твердо ответила Кейт.

— Так или иначе, я поздравляю тебя с победой! Надеюсь, что и впредь мы будем сотрудничать столь же успешно.

Кейт положила трубку и попросила Шерон сообщить эту радостную новость их клиенту — Джеймсу Александеру Хар-дингу, а также попросить его подтвердить факсом свое согласие на мировое соглашение адвокату Смиту, который и завершит все формальности с адвокатом ответчика.