1

Крошка Мари и, как потом оказалось, Бэлль

Ох, уж этот нескончаемый дождь в саду, такой же серый и напрочь лишенный очарования, как мужик без мужского достоинства, и даже маленький гипсовый ангелочек под кустом гибискуса не радует глаз. Фрэнси уже успела устать от осени. Вот бы научиться отменять времена года! Вот бы быть Богом!

Она грызла ноготь. Больше сегодня работать не хотелось, но что поделаешь?!

– Даю тебе еще один шанс, – сказала Фрэнси и взяла за слегка заросший подбородок Ханнеса, мелкого воришку и кокаиниста со стажем, который так и не удосужился расколоться, кто же все-таки начал продавать наркоту элитной публике в районе площади Стюреплан и тем самым вторгся прямехонько в ее собственные владения.

Выдержав театральную паузу, она впилась взглядом в его мутные испуганные глазки. Бедолага, был бы ботаником – сидел бы в надежной тиши какого-нибудь офиса. Печально видеть все эти заблудшие души.

– Всего один, – уточнила она. Потом она так сжала ему рот, что он стал похож на рыбку гуппи.

«Как им все-таки хорошо живется», – часто думала Фрэнси. В смысле, рыбкам гуппи. Плавают себе туда-сюда в аквариуме, чпокнутся носом о стекло, затем радостно разворачиваются и плывут дальше по своей нескончаемой вселенной. Сразу позабыв о том, что только что случилось. Никаких тебе воспоминаний, чтобы потом в них рыться. Никаких грехов, чтобы в них признаваться. Никаких раскаяний. И ничего тебе не нужно, только плыть дальше, чтобы посмотреть – чпок, – что там за углом в морской глубине. «Вот бы хоть иногда становиться рыбкой гуппи, – подумала она, передавая Ханнеса Крошке Мари и ее плоскогубцам. – Как было бы славно! Нечего рассказать и нечего вспомнить, зато как приятно! Как небольшой отпуск, отдых от собственной человеческой сути».

Проходя через тускло освещенный холл, она улыбнулась про себя, увидев рамки с рисунками Адриана. Замки, волшебные леса и рыцари верхом, он же хочет стать наездником, когда вырастет, точно как мама. Сердце слегка защипало.

Фрэнси открыла дверь в кабинет и вошла, тяжело дыша, села в офисное кресло и по привычке положила ноги на стол. На ногах – носки. Причем с пальцами. Как перчатки, только для ног. Махровые, в сине-розово-зеленую полоску. Сама купила. Это было единственное из одежды, что она сама себе купила в магазине. Все остальное покупалось по каталогам, либо в магазин ходила Наташа, няня и прислуга в одном лице – в общем, человек в доме незаменимый.

У Фрэнси просто-напросто не хватало терпения бродить по магазинам. Во время шопинга ей казалось, будто она вот-вот взорвется. Кроме того, она безумно уставала. Сахар в крови катастрофически снижался, и все, чего ей хотелось, – упасть на кровать и заснуть. Нет, пусть уж лучше Наташа покупает одежду. У нее и уже глаз наметан, знает, что Фрэнси подходит, и редко ошибается, возвращаясь домой с покупками.

Поэтому заслуга в том, что Фрэнси была довольно элегантной дамой, принадлежала отнюдь не ей самой.

Фрэнси включила радио, вторую программу, естественно, потому что классическая музыка – единственный способ заглушить крики. Лучше всего подходят струнные. На этот раз повезло – передавали скрипичный концерт. Кажется, Шуберта.

Пошевелив пальцами ног, она сложила руки на раздувшемся, как огромный арбуз, животе.

Крошка Мари предложила имя Бэлль. Да, почему бы нет? Или, может, Трэйси? Хотя это скорее для гопников. А ее дочь не гопница, ее дочь – сливки общества. Ребекка? Слишком библейское. Иза? Слишком холодное. Ида? Слишком приторное. Катя? Слишком жесткое.

Бэлль.

Не очень-то хотелось соглашаться на имя, которое не она выбрала. С другой стороны, Крошка Мари – ее правая рука и, следовательно, продолжение ее самой, поэтому, в принципе, имя выбрала все-таки Фрэнси.

Возможно: Бэлль, написала она в записной книжке под рубрикой «Ребенок». Там были и другие записи:

Наркоз. Разрез. Швы. Пластическая операция.

Крошка Мари присутствует при операции.

Дочь доктора Валлина учится в Королевской гимназии.

Его долг улажен?

Джим и Луиза, крестный, крестная. (Прим.! Они доставили товар Тео?)

Перенести встречу с Ронни Д. на неделю после родов.

Хотя вообще-то вопрос Ронни Д. должен быть внесен в книжку, в которой она вела записи по делам «Женского рая». Она недовольно зачеркнула это предложение и переписала его в нужный блокнот.

Фрэнси очень важно, чтобы все было разложено по полочкам. Чтобы в доме было чисто, как в больнице, а в саду ни один цветочек не рос как попало. Ее бесило, даже если сугробы зимой лежали не на своих местах (почему – она объяснить толком не могла, наверно, это как-то связано с фэн-шуй).

Если непорядок вовремя не устраняли, у Фрэнси случался приступ ярости, а потом она запиралась у себя в кабинете и ревела.

Хрупкая, как яичная скорлупа, и твердая, как бетон, – вот две стороны ее натуры. Могла часами мучиться из-за царапины на автомобиле. Могла легко переехать того, кто, по ее мнению, этого заслуживал.

Так ее и швыряло все время – то в одну, то в другую крайность. Поэтому она вечно страдала от морской болезни, только душевной.

Случалось, Фрэнси прокрадывалась в какую-нибудь церковь, долго там сидела и кляла Бога за ту душу, которой он ее наделил. Хотя, конечно, это было не совсем справедливо.

Безусловно, сейчас она настоящая негодяйка, но ведь она ею не родилась.

Видать, не обошлось без первородного греха. Ведь папа-то Юсеф, прямо скажем, не ангел.

В дверь постучали.

– Заходи.

Показалась потная физиономия Крошки Мари, из-под одежды выпирали мышцы и грудь огромного размера, а в плоскогубцах она держала, по всей видимости, окровавленный зуб.

– Под конец заговорил, – объявила Крошка Мари и высоко подняла ногу, перешагивая через порог.

Если бы она случайно споткнулась об этот порог, то случилось бы что-то страшное – что именно не ясно, но Фрэнси не стала об этом задумываться.

– Ну, и?

– Ренман.

Фрэнси удивленно подняла правую бровь. Да, только правую. Аккуратно выщипанную и слегка подведенную. Дама-дерматолог решила, что так необходимо. Самой Фрэнси было довольно безразлично, лишь иногда в ней просыпались суетные стремления, и сейчас точно был не такой период. Сложно все-таки ощущать себя шикарной дамой, если приходится везде таскать это тело, раздувшееся, как туша моржа. Пер каждый вечер делал ей массаж стоп и щебетал, что она краше, чем когда-либо. Какой он все-таки добрый, и все же больше всего на свете ей хотелось пристукнуть его за те физические неудобства, непосредственной причиной которых он стал. Если бы к ней пришел кто-то и заявил, что изобрел искусственную матку, она бы сразу выписала ему или ей чек на приятную сумму из собственного кармана. Так, по крайней мере, хоть ее дочь будет избавлена от всего этого.

– Привози его на бойню, – распорядилась она.

– О’кей, – сказала Крошка Мари. – А что делать с этим типом?

– Что хочешь.

Крошка Мари кивнула и вытерла пот со лба. Ее взгляд устремился к бару: бывшая алкоголичка, а ныне убежденная трезвенница по-прежнему испытывала тягу к спиртному. Силиконовую грудь пятого размера она решила оставить, чтобы та постоянно напоминала ей о прошлой жизни шлюхи и наркоманки.

Фрэнси спасла ее от верной смерти, вытащив из трясины унижения и запустив длительный процесс духовного обновления Мари, который еще не был завершен. Время от времени она срывалась и рыдала у Фрэнси на груди. И наоборот: Фрэнси – на груди у Мари. Это случалось не так уж часто, но достаточно регулярно, чтобы обе в душе стали называть друг дружку сестра.

У Фрэнси была родная сестра Кристина, но Крошка Мари была ей гораздо ближе. По крови.

– Они тебе нужны?

Крошка Мари порылась в кармане и достала пригоршню окровавленных зубов.

– Можешь оставить себе, – ответила Фрэнси, знавшая, что Крошка Мари хочет именно этого.

Фрэнси недоумевала: где Крошка Мари хранит свои трофеи? За прошедшие годы их накопилось уже порядочно. И некоторые были гораздо крупнее, чем зубы. Например, голова одного педофила. Наверное, у нее была морозильная камера.

Ну, конечно же. В маленьком доме с садиком, где та жила, был обширный подвал, и в нем Крошка Мари устроила что-то вроде музея, в котором никто не бывал, даже Фрэнси. В этом же подвале находился и ее спортивный зал.

Крошка Мари была сильной как лошадь. Настоящая тяжелоатлетка. Быстрой как лань она не была, но обладала удивительной гибкостью и молниеносной реакцией.

А когда-то давно она была худенькой девушкой, которую непрерывно трахали свиньи, которые называли себя мужчинами. И она пыталась забыться всеми доступными средствами, чтобы все это выдержать. Два раза пробовала покончить с собой. Умудрилась довольно искусно броситься под поезд в метро, так, что отделалась раздробленным бедром. Тогда ей был двадцать один год, сейчас – сорок два. Волосы собраны в хвост, на ресницах водостойкая тушь, одета в нижнее белье «Слогги» и рабочий комбинезон, а матка исходит от зависти к сильно беременному животу Фрэнси.

У Крошки Мари не может быть детей.

Многочисленные выкидыши и три аборта сделали ее бесплодной.

Жалела ли она об этих абортах? Нет. Рожать детей от клиентов или после изнасилований она не хотела.

Зато у нее есть подопечный ребенок в Танзании, которому она каждый месяц писала письма.

В них она рассказывала о том, как работает библиотекарем и ежедневно бродит по залам гигантской библиотеки, залезает на пятиметровые стремянки и достает романы конца девятнадцатого века, которые заказал какой-нибудь профессор. Еще она писала о том, что у нее есть чудесная сестра. А родители умерли. Просто ей было лень писать о родителях, придумывать еще и их жизнь, вообще о них думать.

– И когда ты хочешь пообщаться с Ренманом?

– Чем скорее, тем лучше, – ответила Фрэнси, – он каждый день к семи утра ходит в спортзал в бассейне Стюребадет. Паркуется неподалеку, так что…

– Понятно.

Фрэнси улыбнулась. У Крошки Мари радостно забилось сердце.

Предстоит удовольствие.

– Позвони мне вечерком и расскажи про Ханнеса, – попросила Фрэнси. – Если успеешь, прокатись мимо Джима с Луизой и забери у них все, что они собрали за крышевание. Мне надо завтра подкинуть Юханссону кое-каких деньжат.

Юханссон. Этот полицейский был постоянным клиентом принадлежавшего Фрэнси казино. Выполнял роль буревестника, предупреждая Фрэнси о готовящихся полицией бурях. Она всегда шла на шаг впереди, водила за нос правоохранительную систему, воркуя с судьями Грён-лундом и Бергом и снабжая их сигаретами и алкоголем, чеками на крупные суммы, машинами, яхтами, туристическими поездками, скрытыми угрозами и милыми дамами из борделей. И когда они стучали своими молотками, судебное решение выносила Фрэнси.

Лишь изредка судьи пытались артачиться. Тогда к ним приходили. Все происходило именно так и пока что относительно безболезненно.

Бесконечные мафиозные войны, о которых рассказывал папа Юсеф, видимо, пока перенеслись в какие-то малозаметные траншеи. Хотя, кто знает… Тот автомобиль, что чуть не задавил ее насмерть, – было ли это покушением? Водитель тогда смылся с места аварии. А она больше месяца проходила с загипсованной рукой. Когда его можно было снять, мышцы настолько ослабли, что рука больше напоминала вялый побег спаржи.

– Ну, тогда приятного вечера, – попрощалась Крошка Мари, знавшая о планах на ужин и завидовавшая им.

– Спасибо, – ответила Фрэнси. – И тебе того же.

Крошка Мари уже повернулась, чтобы уйти, но Фрэнси взяла ее за руку.

– Как твои дела? – спросила она.

– Нормально, – ответила та.

– Точно?

Крошка Мари пожала плечами и засопела. Еле слышно, но достаточно громко для того, чтобы на Фрэнси нахлынула волна нежности. Она привлекла подругу к себе, та с благодарностью уткнулась головой ей в грудь.

Прошла минута. Затем Крошка Мари вышла, захватив трофейные зубы.

После ухода Крошки Мари Фрэнси по привычке обошла свой дом. На это ушло некоторое время. Много времени. Дом, построенный по индивидуальному проекту, занимал около четырехсот квадратных метров. Его окружал почти бескрайний сад, за которым ухаживал садовник на полставки, два раза в неделю в холодное время года и четыре раза в теплое. От любопытных соседей дом ограждала высокая можжевеловая изгородь. Сразу за ней тянулась стальная ограда (которую Фрэнси называла брекет-системой), из которой торчали острые прутья, скрытые с внутренней стороны густыми розовыми кустами. А еще эта ограда на два метра уходила в землю. Фрэнси не хотелось, чтобы кто-нибудь взял да и сделал подкоп. Красивые кованые ворота высились на три метра вверх и были увиты густым плющом.

Гараж, похожий на небольшой особняк, соединялся с домом застекленной галереей, в которой была устроена оранжерея. В гараже стояли три автомобиля Фрэнси, всегда ухоженные и готовые к выезду.

У голубого с коралловым отливом «мерседеса» были пуленепробиваемые стекла и эксклюзивная внутренняя отделка (сиденья из темно-красной кожи, мини-бар, приборная панель отделана хромом и вишневым деревом, уникальная стереосистема, а также маленький сейф, где она хранила оружие, лекарства и различные успокоительные и взбадривающие вещества – для гостей). Эту машину она купила себе в подарок на тридцатипятилетие, за миллион двести тысяч крон, и ездила на нем, когда нужно было быть в полной уверенности, что никто не сможет ее пристрелить. К тому же эта машина напоминала Фрэнси о детстве, о поездках в деревню. Тогда у родителей тоже был «мерседес» – правда, белый, но все же. В первый раз сесть за руль и попробовать проехать самой ей позволили в десять лет. Мама Грейс сидела рядом и говорила, что делать.

Они проехали кружок по заднему двору, затем двинулись по кривой дороге, ведущей на пляж, вышли там из машины, полюбовались на озеро. Обе молчали, но именно тогда они были близки, как никогда. Подобных мгновений Фрэнси очень не хватало. И матери ей тоже не хватало. После того как она переняла Фирму у отца, отношения с матерью стали очень натянутыми. Они обвиняли в этом друг друга, но при встрече делали вид, что все нормально.

На черном внедорожнике «додж» Фрэнси ездила, когда было нужно перевезти оружие или другой товар, когда предстояла поездка не по городским улицам, а по более открытой местности. Тогда ей хотелось лучше контролировать остальной транспорт, чувствуя себя больше и сильнее других участников движения.

Была и третья машина – бежевый «гольф», она по-прежнему плохо понимала, зачем его купила. Такой типичный для среднестатистического шведа автомобильчик, комфортабельный, но до чего же скучный! Садясь за руль этого «гольфа», она всегда испытывала дискомфорт, поэтому делала это крайне редко. Наташа, напротив, ездила на нем чуть ли не каждый день, возила Адриана в школу и из школы, так что и «гольф» был при деле.

Что касается дома, то в нем было три этажа, три ванные комнаты, пять спален, гостиная, библиотека, большая кухня с прилегающей столовой, хозяйственная комната, бассейн, спортивный зал, кинозал, личный кабинет Фрэнси площадью почти пятьдесят квадратных метров, где хранились самые дорогие ей вещи (в том числе оружие), и, наконец, специальная комната, куда были выведены все камеры наблюдения и системы охранной сигнализации. Там, естественно, тоже было оружие, и еще в нескольких местах по всему дому были спрятаны пистолеты.

Иногда Фрэнси сидела в этой секретной комнате, заперев тяжелую стальную дверь. И только тогда чувствовала себя в полной безопасности. А так ей мерещилось, что за каждым углом поджидает какая-то неприятность. Многие ее ненавидели. И когда Фрэнси начинала об этом задумываться, то всегда поражалась, почему на нее было совершено всего одно покушение – та самая попытка сбить ее насмерть.

– Ренман, – вслух произнесла она и пробежала пальцами по кнопкам пульта от монитора слежения.

Тощий пижон с комплексом неполноценности и выраженным кризисом среднего возраста. Ходит и раздувает ноздри перед всеми, кто попадается на пути, слишком уж громко хвастается направо и налево своими деньгами. Мало того, украсил себя крадеными брюликами, что, с ее точки зрения, верх безвкусия.

Фрэнси еще не решила, чего он у нее вызывал больше – жалости или презрения. Но он никак не мог быть самой важной птицей в новой наркодилерской структуре. Да и трусоват, чтобы взять на себя такое.

Тогда кто?

Кто-то новенький?

Она вышла из секретной комнаты и спустилась на кухню, отрыла пакет с лакричными тянучками, спрятанный в шкафу с посудой, которой редко пользовались. С облегчением вздохнув, села за кухонный стол. Чем больше был срок беременности, тем сильнее тянуло ее на лакрицу, и, несмотря на то что стыдиться было нечего, она этого стеснялась. Надо как-то себя сдерживать, а не лопать вот так, в три горла. Она уже поправилась на девятнадцать килограммов, и похоже, что Пер, глядя на нее, испытывал настоящий ужас.

Она уже достала шестую тянучку, как перед ней возникла Наташа и с немым укором уставилась на ее раздувшееся, как мячик, тело.

Если бы Наташа была индейцем, то ее звали бы Неслышно Крадущийся или еще как-нибудь в этом роде. Услышать ее приближение было практически невозможно.

– Вкусно? – спросила она.

Фрэнси взяла ее на работу по рекомендации одного эстонского наркодилера, с которым раньше вела дела. Наташа еще подростком подрабатывала у него в качестве администратора, и получалось у нее очень неплохо. Ненужных вопросов никогда не задавала, и, несмотря на то что взгляд ее порой был раздражающе проницательным, она никогда не болтала о том, что видела. Одним словом, человек лояльный во всем. В основе лояльности, очевидно, лежала жирная зарплата, которую она за это получала. Но, кроме того, с Наташей был заключен договор о неразглашении, по которому она соглашалась с тем, что если сболтнет лишнее, то немедленно превратится в труп.

– Да, – ответила Фрэнси и резко встала. – Правда, очень вкусно. Доешь, если хочешь.

Сильный толчок в живот. Ребенок требовал еще лакричных тянучек. Ну, уж нет. Фрэнси вылетела из кухни, поднялась наверх в гардеробную и с плачем распласталась на полу перед зеркалом.

Она вновь превратилась в малышку Фрэнси, девочку, которая никогда не была довольна собой.

Наташа постоянно заставляла Фрэнси испытывать угрызения совести из-за распухшего тела, и в первую очередь из-за сына. А не увольняла она ее не потому, что та была лучшей на свете домработницей, а потому, что ее обожал Адриан.

– Вообще-то он мой сын, а не твой, – всхлипывала Фрэнси.

Сильная ложная схватка заставила ее затихнуть, а когда боль отпустила, она стала задыхаться. Воздуха не хватало. Было нечем дышать. Лежа на спине на полу, как в нокауте, Фрэнси прижала руки к животу, словно пытаясь защитить свое дитя.

Это длилось несколько минут, затем дыхание выровнялось, и она смогла сесть, вся в холодном поту и без сил.

Панические атаки мучили ее уже несколько лет, но она так и не смогла определить, что их вызывало.

Как же вдруг захотелось, чтобы мама Грейс была рядом! Господи, как же ей ее не хватает!

Нажимая дрожащими пальцами на кнопки мобильного телефона, Фрэнси набрала номер родительской квартиры на площади Карлаплан.

Наверняка слышат звонок, но не отвечают, потому что лежат в джакузи и щекочут друг другу пятки.

Длинные с проседью волосы Грейс струятся по исхудавшим плечам. Она все еще была красива, но выглядела все более изнуренной. И она не озлобилась, хотя могла, если учесть, какую жизнь она прожила.

Тень за спиной мужа.

Женщина, ставшая для своих дочерей ширмой. За которой скрывалась отнюдь не она сама.

И все. Ширма, и больше ничего.

Теперь, по прошествии лет, она иногда начинала сомневаться в том, существует ли она на самом деле, не подменил ли кто некогда самостоятельную личность.

Но в ней не было злобы (во всяком случае, пока). Она считала, что не имеет на это права после ночных походов по закоулкам, где обитали заблудшие души.

Юсеф не знал об этих прогулках, в этом она была уверена. Он мирно спал в своей постели. Беззаботно или почти беззаботно.

Гулять по ночам она начала за несколько лет до того, как он передал Фирму Фрэнси. Пока муж посвящал себя делам Сатаны, она посвящала себя делам Божьим. Так она это видела, но никогда бы не стала ему об этом рассказывать: не хотела, чтобы ее избили или что-нибудь похуже. К тому же она его любила, каким бы недовольным и ворчливым он ни был порой, потому что глубоко внутри он по-прежнему оставался тем юношей, который так галантно ухаживал за ней, что даже не хотелось сопротивляться, хотя она достаточно рано узнала о том, как он зарабатывал деньги.

Убийства, нередко настоящая кровавая резня. Воровство и разбой, шантаж, взятки, шлюхи, наркотики, азартные игры – все, что относилось к сфере греха. И Фрэнси пошла по его стопам. Причем ее колея стала еще глубже, темнее и кровавее. Иногда, когда Грейс смотрела на младшую дочь, ее буквально тошнило – несмотря на всю ее любовь к ней – от того, что она выносила это существо в своем теле.

Грейс познакомилась с Юсефом в ночном клубе в Нью-Йорке, был солнечный майский день… Хватило одного взгляда и улыбки, и она пропала. Три недели спустя она уехала с ним в Стокгольм, где он жил в забитой ворованными вещами квартирке, и пошло-поехало. Ее деньги – те, что она получила от своих уже покойных родителей в качестве подъемных на жизнь в новой стране, – легли в основу криминальной деятельности Юсефа. Эти деньги позволили ему из мелкого гангстера превратиться в крупного. А она стала женой мафиози. Мечты о карьере художницы пришлось похоронить, и она по-прежнему боялась вернуться к ним даже в мыслях, отворачиваясь каждый раз, когда проходила мимо какой-нибудь художественной галереи.

Фрэнси остановила свой «мерседес» рядом с рестораном «Нова», где сборище подхалимов уже ожидало ее приезда, чтобы как следует повилять хвостом у ее стола. Это был один из двух ресторанов ее сестры Кристины, но все знали, что настоящий босс – Фрэнси, и если хочешь получать большую зарплату, нужно вести себя соответственно. Вообще-то Фрэнси была не из тех, на кого могло подействовать откровенное подхалимство, но она настолько к нему привыкла, что уже не обращала внимания.

– Держись, дорогая, – сказал Пер, предложив жене руку.

Она с благодарностью за него ухватилась, ведь центр тяжести в ее теле сместился, удерживать равновесие было трудновато.

Вместе они вошли в дверь, которую придерживал метрдотель. Все взгляды были прикованы к Фрэнси. Каскад темно-русых волос мягко спадал на плечи, зеленовато-голубые глаза эффектно подведены, губы казались на редкость полными, а светлая кожа сегодня, как ни странно, не выглядела бледной. Тонкие плечи, высокие скулы и тонкая шея. Обычно еще у нее выпирали хребет и лопатки, но беременность заметно смягчила формы.

В сумочке любимый пистолет, «магнум» сорок четвертого калибра, и, в целом, она прекрасно выглядела в отлично скроенном дизайнерском комбинезоне для беременных и туфлях на высоких каблуках, купленных отнюдь не в магазине «Скупунктен»[1]. На пальце кольцо с бриллиантом тысяч за сто, на запястье часы «Патек Филипп» и того дороже.

Глубоко беременная гангстерша в роскошной упаковке.

И вот она широко улыбнулась своему персональному фокуснику-иллюзионисту Оливеру, чья жена пребывала в уверенности, что ежемесячный доход мужу приносили его импресарио.

На самом деле Оливер был глазами и ушами Фрэнси на разнообразных корпоративах и вечеринках для персонала, куда его приглашали развлекать публику. Пьяные директора и прочие высокопоставленные птицы с удовольствием трепались о чем попало.

Не то чтобы это выливалось потом во что-то определенное, просто ей хотелось быть в курсе, знать все сплетни.

– Выглядишь потрясающе! – воскликнул Оливер, которому с трудом удалось обхватить ее, чтобы обнять.

– Похожа на корову, – ответила Фрэнси.

– Да брось ты.

– Посмотри, как меня разнесло, жирная, как…

Фрэнси замолчала. Взгляд Оливера с какой-то грустью скользнул по ее лицу. Он не понимал, почему она так часто говорила о себе уничижительно. Такая красивая женщина! Конечно, сейчас она сильно поправилась, но это удел беременных.

– Привет Джейн! – поздоровалась Фрэнси с его женой и поцеловала ее в щеку. – Давно тебя не видела!

Несмотря на три беременности, Джейн оставалась худенькой, как подросток, и грудь не обвисла. Фрэнси стало так завидно, что она с удовольствием дала бы ей в челюсть, если бы не Оливер, которого она искренне любила.

Мягкий, дружелюбный и скромный, потрясающий профессионал, хотя ему недоставало харизмы, чтобы добиться настоящего успеха. Он стоял на сцене с таким видом, как будто извинялся и мечтал стать невидимкой. Поэтому ему так нужны были конверты с зарплатой от Фрэнси.

Она заметила, что ноздри Джейн слегка покраснели. Амфетамины? Кокаин? Тогда понятно, почему у нее нет аппетита. Сама Фрэнси ничего не колола и не нюхала, не считая нескольких затяжек травкой, которой ее раньше угощали на вечеринках. Желанного эффекта она так ни разу и не испытала, просто становилась заторможенной и безразличной, а вовсе не такой неадекватно веселой, как большинство накурившихся. Поэтому теперь она не баловалась и травкой. К тому же у нее были транквилизаторы в таблетках.

– Когда у тебя срок? – спросила Джейн.

– Семнадцатого ноября, – ответила Фрэнси.

– День в день?

– Восемь утра. Плановое кесарево.

– Уже знаете, кто у вас, мальчик или девочка?

– Девочка. Назовем Бэлль.

– Мы вообще-то это еще не обсуждали, – возразил Пер.

– Но ведь хорошее же имя, милый? – улыбнулась Фрэнси мужу, зная, что он смирится.

Пер был подкаблучником. И конечно, ей это не нравилось. Хотелось, чтобы рядом был настоящий мужик, с которым можно было бы до одурения спорить, мужик, не желающий так легко подчиняться ее воле, плечистый и мускулистый, с широкой волосатой грудью, на которой можно было бы вволю поплакать. Вместо этого Пер сам приникал к ее груди, вздыхая и ища утешения. Но, с учетом рода деятельности Фрэнси, именно такой муж был самым практичным. Никуда не вмешивается. Легкоуправляем и внушаем. Отличный отец для ее детей. Мужчина, для которого на первом месте семья, а не карьера.

– Прошу вас.

Метрдотель проводил гостей к их обычному столику в самом конце зала. Куда бы Фрэнси ни приходила, она всегда выбирала именно такое место. Оттуда видно всех и вся. А если нужно немедленно уносить ноги, достаточно выстрелить в окно и выпрыгнуть на улицу.

На столе уже стояли четыре бокала шампанского и мраморная доска с тончайшими лепестками копченого окорока «пата негра».

Успели чокнуться и немного поболтать.

И тут у нее отошли воды.

Хлынули на пол, прямо на новые туфли «Миу Миу», в которых была Джейн.

Джейн побледнела. А Фрэнси и Оливер засмеялись во все горло. Пер схватил жену в охапку, и уже через минуту она была на заднем сиденье автомобиля, Оливер – рядом, потому что ей хотелось держать кого-то за руку. Джейн как ветром сдуло. Пер позвонил Крошке Мари, о присутствии которой на операции уже давно договорились.

Но поскольку Крошка Мари была занята со все больше упрямившимся Ханнесом, она не ответила на звонок, что было редкостью.

– Нет! – завыла Фрэнси, когда почувствовала, как ребенок упирается головкой ей в мочевой пузырь.

Так она не планировала, ее должны были усыпить и разрезать, а потом бы она обняла младенца, и все без единой мучительной схватки.

– Дави на газ, быстрее! – скулила она, хотя Пер уже и так вдавил педаль в пол.

Потом замолчала, потому что пришла схватка. Боль была адская, и она вспомнила, что Кристина говорила, что ощущение такое, будто пытаешься выдавить из прямой кишки кокосовый орех.

Фрэнси заплакала и так сильно вцепилась Оливеру в руку, что та побелела и издавала хруст на каждой неровности, которую они переезжали.

– Ну, ну, – пытался улыбнуться и подбодрить ее Оливер.

– Не хочу! – орала Фрэнси.

– Все будет хорошо.

– Я не выдержу!

– Все женщины с этим справлялись, и ты…

– Заткнись!

Оливер весь сжался. Фрэнси тоже попыталась сжаться, но упрямый ребенок начал прокладывать себе дорогу наружу.

– А-а-а! Ай-ай!

В роддоме выяснилось, что матка раскрылась уже на семь сантиметров и ни о каком кесаревом сечении не может идти и речи, хотя Фрэнси отдавала приказы направо и налево, плача и крича от боли.

Ей было до смерти страшно.

Щелк.

Ханнес выл, съежившись на земле. Казалось, он пытается ползти, как рыба, выброшенная на сушу. Крошка Мари почесала лоб дулом пистолета и вдруг почувствовала запах мочи. Бедняга описался. Но это убожество ее своим поведением не проведет. Ему нужно как следует объяснить, что Фрэнси нельзя врать, ей надо говорить правду как на духу, иначе вот что получается.

– Вали отсюда, – сказала Крошка Мари и засунула пистолет за пояс. – И не вздумай опять…

– Клянусь, – пропищал Ханнес.

Он уполз прочь на четвереньках, испуганно тараща обезумевшие глаза, из окровавленного, наполовину беззубого рта капала слюна. Только удалившись метров на пятьдесят от Крошки Мари, которая уже повернулась спиной и пошла к машине, он решился встать на ноги и заковылял прочь по просторам парка Иердет. Это пугало можно было легло принять за алкаша. Может и полиция забрать на ночь. Что для него, кстати, неплохо – по крайней мере, будет в безопасности от таких громил, как Крошка Мари.

– Ты справишься, милая, – подбадривал Пер Фрэнси, смачивая ее пылавший лоб.

– Постарайся отвлечься, – говорил стоявший с другой стороны Оливер и доставал при этом монетки из ушей.

– Но я не хочу! – взревела Фрэнси, и тут родилась Бэлль.

Потом несколько часов были только усталость и пустота.

Избита, разбита, зашита. Бэлль, естественно, была само очарование, но особого прилива счастья Фрэнси не испытывала. Заставлял себя ждать и инстинкт, требующий немедленно начать заботиться о малышке. Хотелось только поспать и съесть гамбургер с картошкой фри. Чем больше она об этом думала, тем больше хотелось есть, поэтому Оливеру пришлось сорваться в ближайший фастфуд.

«Я все-таки выжила, – думала Фрэнси, с удовольствием чавкая, в то время как Белль сосала ее грудь. – Хотя какой во всем этом смысл?..» И она улыбнулась, вглядываясь в личико дочери.

Этот вопрос она задавала себе неоднократно, и ответ был: потому что так правильно. На этот раз он тоже подошел.

Фрэнси попросила принести мобильный телефон и позвонила Крошке Мари, которая уже пожирала дома лазанью, просматривая последний номер «Элль».

– Поздравляю! – сказала та, размышляя, имеет ли смысл сделать французский маникюр, учитывая ее грязную работу. – Прости, что меня там не было, но я же не знала…

– Не страшно, но больше так не делай, – сказала на это Фрэнси. – Как все прошло с Ханнесом?

– Он все понял.

– Приезжай ко мне домой завтра к пяти.

– Ты не останешься в роддоме?

– Не-а… мне здесь не нравится. Кровь и крики. Я этого не выношу.

– Да, знаю. Как она?

– Кто?

– Твоя дочь.

– Спасибо, замечательно. Она тут со мной. Слышишь ее?

Крошка Мари прижала трубку плотнее к уху, и ей показалось, что она слышит сопение малышки. От счастья она заплакала.

– Я люблю тебя, Фрэнси, – всхлипывала она.

– Можно без этих нежностей? – рассердилась Фрэнси и тоже заплакала.

– Ну, правда…

– И я тебя.

– Что?!

– Я тебя тоже люблю.

Обе повесили трубку. Фрэнси взглянула на дочь. «Определенно, Бэлль», – подумала она и утерла слезы.

2

Один коп, одна рука, один сын

Каждый раз, кормя грудью малышку Бэлль, Фрэнси приходили в голову две мысли.

1. Черт, как меня распирает от гордости!

2. В глубине души все люди до конца жизни остаются младенцами, потому что не могут наесться и всегда хотят больше.

– Люди такие ненасытные, – говорила она. – Все потому, что беспокоятся: вдруг что-то случится, и они лишатся всего. Даже миллиардер может сидеть и пересчитывать гроши, потому что опасается какой-нибудь катастрофы. И только на смертном одре можно быть уверенным в том, что прожил жизнь и все, что необходимо для этой жизни, у тебя под рукой. Человек никогда не бывает доволен, но именно это и ставит нас над животными. Если бы мы вели себя как кошки, которые целыми днями греются, лежа на солнышке, и при этом совершенно счастливы, то на этой планете не было бы никакого развития. Не было бы, например, никаких нелегальных притонов, вот скука?

– Да, так-то оно так, но… – вторил ей Юханссон, развалившись в кресле напротив Фрэнси и пытаясь изобразить то блаженство, то беспокойство. Блаженство – потому что вид очаровательной Бэлль навевал ему мечты о продолжении рода, а беспокойство – потому что он волновался, что скажет Фрэнси по поводу его все возраставшего долга.

– Что «но»? – спросила Фрэнси.

– Я знаю много таких, кто вполне доволен.

– Копни поглубже – и увидишь. Я могу по пальцам сосчитать тех, кого мне не удалось подкупить. Остальные очень быстро откладывали в сторонку все свои нравственные принципы, как только я заводила речь о деньгах. Например, ты.

– Но я не забываю о нравственности!

– Тогда тебе не было бы так трудно прекратить проигрывать деньги. К тому же мои. Скажи, разве нравственно проигрывать чужие деньги?

Юханссон ничего не сказал. Только потрогал пачку купюр, которую она ему вручила. Не было сомнения в том, что очень скоро от еженедельного пособия останется пшик. Как-то надо будет все же вернуть долг. «Еще один раз, – взмолился он раньше. – Я чувствую, что мне начинает везти».

– Нет, конечно… – пробормотал он и засунул деньги во внутренний карман пиджака.

Сидел, завязав ноги узлом. Похоже, ему хотелось по малой нужде. Он был похож на нашкодившего мальчишку, маленького и беззащитного. Но внешность обманчива. Юханссон был настоящей сволочью. Он, не задумавшись, проиграл бы и пенсию своей матери. Довольно тощий, возраст – около пятидесяти или… Трудно сказать. Всегда в пиджаке, который ему великоват, на ногах кроссовки, совершенно не в тему. Густые курчавые волосы с проседью, на крючковатом носу – засаленные очки для чтения. Пивной животик плохо сочетается с худощавой фигурой. В общем, не бог весть какой красавец, но Фрэнси общалась с ним по другим причинам.

Она устало вздохнула и приложила Бэлль к другой груди. Никак не могла решить, какую тактику ей избрать: мягкость и всепрощение или запугивание. Принять решение не получалось, потому что голова работала не так хорошо, как до родов. Фрэнси чувствовала, что в ней какая-то каша. Пожалуй, что-то вроде рисовой размазни.

Ее мысли путались в белом липком месиве, и она пыталась их вытащить на свет, чтобы они стали хоть немного понятными.

Фрэнси оглядела свой похожий на оранжерею кабинет. Цветы, повсюду цветы с открытками от всяких идиотов, а также от родни и друзей. Явились с поздравлениями и двоюродные братья-сестры, чтобы заодно попросить пособия на ремонты, частные школы для детей и все такое. Она выбросила им несколько сотен тысяч на расходы в надежде, что они теперь долго не появятся. Несколько раз приходили ее родители.

Сестра Кристина навестить не удосужилась, прислала только красные розы, хотя прекрасно знала, что Фрэнси любит желтые. Кроме того, поступила целая гора подарков, прямо как на Рождество.

Один из придурков, киллер по имени Исаак, прислал чудесный светло-розовый костюмчик с мигающим красным сердцем на животе. Фрэнси пришлось как-то раз к нему обратиться, когда Крошка Мари лежала с гриппом и головы не могла поднять. К сожалению, Исаак убил не того, кого надо, и утверждал, что это из-за косоглазия. Насколько ей было известно, он теперь поменял работу и трудился вышибалой в каком-то баре на Сёдермальме.

– У тебя что-нибудь есть для меня? – спросила она Юханссона.

– Да, вот тут… – Он так нервничал, что был вынужден прибегнуть к шпаргалке, которую достал из кармана выцветшего пиджака. – Отдел по борьбе с наркотиками пронюхал об одной из твоих квартир.

– О какой?

– На улице Сюрбрюннсгатан.

– Черт! И когда облава?

– Они ждут следующей поставки.

Фрэнси всучила Бэлль Юханссону и быстро подошла к письменному столу, чтобы открыть ежедневник.

– Так, во вторник, – уточнила она.

И сразу же позвонила Крошке Мари, чтобы распорядиться об эвакуации людей и товара.

– Мы в расчете? – поинтересовался Юханссон, когда она опять села.

Только сейчас она обнаружила, что даже не прикрыла грудь.

Ей стало так неловко, что она сообщила ему о небольшом уменьшении его долга, не решаясь поднять глаза. Но, учитывая ту невероятно огромную сумму, которую он ей задолжал, она знала, что Юханссон по-прежнему был по уши в долгах.

– И что мне теперь делать? – спросил полицейский, уже чуть не плача.

При этом Бэлль по-прежнему была у него на руках, и, похоже, ей это нравилось.

– Я что-нибудь придумаю, – ответила Фрэнси несколько смягчившимся голосом. – Не волнуйся. Как-нибудь договоримся. Просто будь на стрёме.

Юханссон кивнул и пообещал. Выбора у него все равно не было. Но настроение у него не особенно улучшилось, потому что он понимал, что время поджимает. Конечно, Фрэнси никогда прямо ему не угрожала, но он прекрасно знал, что, если он не сумеет каким-то образом с ней расплатиться, его навестят Крошка Мари или близнецы.

– На тебя похожа, – сказал он, передавая Бэлль Фрэнси.

– Знаю, – улыбнулась Фрэнси.

Они пожали друг руки.

– Жену свою не проиграй, – сказала она на прощание.

Чтобы навести полицию на ложный след, Крошка Мари отправила двух мелких торговцев с парой граммов каждого в разные стороны. Затем быстро прибрала все в квартире на Сюрбрюннсгатан и очень быстро оттуда смоталась. Мало того что она была вооружена до зубов, ей совсем не хотелось стычек с полицией, потому что она очень не любила стрелять в приличных людей. Это совсем не то что палить по таким, как она сама. И рисковать, что ее возьмут, она тоже не хотела. Отсидев уже два срока, оба раза за нанесение тяжких телесных повреждений, она считала, что с нее хватит. Страх опять сесть за решетку был даже сильнее, чем страх, возникший после нескольких изнасилований, которым она когда-то подверглась.

Нет ничего лучше свободы.

Уже оказавшись на приличном расстоянии от Сюрбрюннсгатан, она наконец-то перевела дух. Зашла в кафе и заказала кофе с пирожным. И тут обратила внимание, что две женщины за другим столом как-то странно на нее смотрят.

Да уж, выглядела она грубо. Нельзя сказать, что как мужик, но тонкокостной и женственной ее никак не назовешь. Застеснявшись, она вся сжалась. Не писаная красавица, но все же и не уродина. Глаза – светло-карие. Ресницы – длинные. Губы – тонкие. Круглые щеки. Нос широковат, похож на картошку. Летом там и сям выступали веснушки. Темно-русые волосы до плеч, которые она почти всегда собирала в хвост. На подбородке ямочка. Уши красивой формы издалека слышали крадущиеся шаги. Однажды она ходила к аудиологу проверять слух, и тот поразился его остроте. «Как у собаки! – воскликнул врач. – Просто фантастика!» От восторга он решил угостить ее и весь свой персонал тортом.

И наконец, что немаловажно, все тело Крошки Мари покрывали многочисленные шрамы. Один тянулся через всю грудь – где-то между верхними ребрами сидела пуля.

Ну, в остальном она выглядела как обычная женщина.

Однако эти дамочки по-прежнему на нее глазели, а потом начали презрительно перешептываться. Две карги. А не почикать ли их? Раз – и готово. Четыре шага вперед, каждой по молниеносному удару ножом в горло, затем быстро вон оттуда, не оглядываясь и ни с кем не встречаясь взглядом. А когда посетители опомнятся от шока, она будет уже далеко.

Ну уж нет. Она доела пирожное и быстро вышла, все еще сжавшись и сгорбившись от чувства неловкости.

Едва переступив порог дома, она переоделась в тренировочный костюм и спустилась в спортивный зал в подвале. И только через час почувствовала себя уверенно. Мокрая от пота Крошка Мари с удовольствием осмотрела свою коллекцию.

Рука с татуировкой дракона спокойно плавала в контейнере. Ее хотелось пожать и спросить, как дела. Хозяин руки был все еще жив. Чертов псих пытался облапать ее у киоска с хот-догами как-то поздним вечером. Как он выразился, ему нравились трансвеститы. Она заманила гада в общественный туалет, где заткнула ему рот перчаткой, а затем откромсала руку до плеча. До сих пор не понимала, почему вообще не убила. Хотя вряд ли он узнает ее при встрече – в те времена она была значительно худее. В любом случае, все это произошло, когда она была проездом в Гётеборге, так что вероятность вновь на него наткнуться слишком мала.

Крошка Мари еще немного посмотрела на руку, затем погасила свет и поднялась наверх.

Опять пошел снег. Или скорее мерзкая липкая каша из снега с дождем, заставлявшая ее вспоминать те бесконечные зимы, когда она шла в школу и обратно, слишком легко одетая, в вечно протекавших ботинках.

Избитая до синяков.

Каждый божий день.

Хотела убить родителей.

Каждый божий день.

Давно надо было это сделать. Почему она не решалась?

Каждый. Божий. День.

Вера, соседка, чью таксу она выгуливала, когда у хозяйки разыгрывался ревматизм, уже повесила на окно Вифлеемскую звезду и выставила рождественский подсвечник. Неужели скоро Рождество? Как быстро бежит время! Она все чаще стала находить у себя седые волосы. На лице появились морщинки. Все более заметными становились вены на руках. С годами потяжелела грудь. Оставить силикон или нет? Нельзя же будет ходить с такими шарами, когда ей будет восемьдесят. Если она, конечно, доживет.

Долго простояв под горячим душем, Крошка Мари, с тюрбаном из полотенца на голове и пакетом чипсов на коленях, наконец уселась перед телевизором. Стала переключать каналы и увлеклась шоу «Матери-одиночке требуется…». Крошка Мари болела за Ребекку, одну из мамаш, ей хотелось, чтобы та выбрала очаровашку Тобиаса, а не Янне, красивого, как манекенщик. Даже стала грызть ногти от волнения.

– У меня есть заказ из Гранд-отеля, – говорила по громкой связи Фрэнси, сидя у себя за столом и положив на него ноги; рядом в люльке лежала Бэлль. Одновременно она еще прижимала к уху мобильник, так как прослушивала сообщение от матери, предлагавшей пообедать вместе в пятницу. – Заказывают трех девочек на субботу, обязательно молоденьких.

– Насколько молоденьких? – уточнила Элизабет.

– В рамках закона, но не намного старше. Можешь организовать?

– Без проблем.

– Доставка ровно в двадцать три часа в номер триста тридцать один.

– Кто клиент?

– Пафф.

– Кто-кто?

– Джимми Пафф. Так его зовут.

– Хм…

– Слушай хоть иногда музыку, которую любят твои детки, тогда будешь знать. Новая звезда хип-хопа. Молодой похотливый козлик. Любит всякие странные штучки, насколько я слышала.

– Мои девочки все умеют.

– Знаю. В этом месяце можешь оставить себе побольше. Тебе еще что-нибудь надо?

– Да, знаешь, насчет дочки моей двоюродной сестры…

– Да, точно. Политехнический институт, правильно?

– Ну да, техническая физика…

– Баллов хватит, когда в следующий раз подаст документы.

– Спасибо.

– Что-нибудь еще? От Ронни Д. ничего не надо?

– Да, я жду несколько новых девочек. Иначе не справиться. Тесс беременна, а Рита с января пойдет учиться на медсестру. Думаю, Лена тоже скоро закончит, она нашла какого-то парня в Линчепинге.

– Любовь зла.

– Да уж. Но все равно ведь классно?

– Просто чудесно. Когда я могу забрать деньги?

– В любой момент.

Фрэнси порылась в ежедневнике, чтобы забронировать время, но прервалась, потому что в дверях стоял Адриан.

– Я перезвоню, – сказала Фрэнси и отключила телефон.

Повернулась к сыну, ожидая, что он объяснит, зачем пришел.

Он пришел, потому что соскучился.

– Я же учила тебя, что нужно стучать, – отчитала его Фрэнси. – Мне что, дверь запирать?

Он покачал головой. Ее запах. Хотелось его вдохнуть. Понюхать женщину, которая называла себя его мамой.

– Ну, иди сюда, – поманила его Фрэнси.

Он подошел и оказался в ее объятиях, несколько мгновений в целом мире они были только вдвоем.

3

Казино «Queen»

Крошка Мари стояла на краю детской площадки и наблюдала за беготней стайки сопливых, взмокших детишек, они были такими чудесными, что ей хотелось кричать о том, что она больше так не может.

Опять начался приступ тоски. Они повторялись теперь все чаще. Ей всего сорок два, но она уже начала бояться старости. Неужели придется сидеть одной в собственном доме, день за днем, и никто не позвонит и не придет навестить? Ни дети, ни внуки – никто. Может быть, дети Фрэнси? Нет, у них будет собственная жизнь, свои семьи. Зачем им приходить к старухе, о подвигах которой они наслушаются в детстве?

Сев на пустую скамейку, она стала смотреть на детей. Похоже, они играли в пиратов. Особенно ее внимание привлекла девчушка, которая совершенно бесстрашно налетала в игре на других детей, в том числе и на мальчишек постарше.

Крошка Мари улыбнулась. Увидела в этой малышке себя. Мини-Крошка Мари.

– Лучше вам отсюда уйти… – Она вдруг услышала рядом с собой женский голос.

Вздрогнув, Крошка Мари повернула голову. Рядом, глядя на нее с отвращением, стояла какая-то женщина.

– Простите? – удивилась Крошка Мари.

– Мне не нравится, как вы смотрите на мою дочь, – объяснила та.

– Что вы хотите этим сказать?

– Просто, будьте добры, уйдите!

Крошка Мари хотела сказать женщине что-нибудь ужасное или дать ей по морде, но вместо этого кивнула и быстро ушла. Как же ее унизили и оскорбили тем, что кто-то мог даже подумать, что она смотрит на ребенка как-то не так. С другой стороны, она прекрасно понимала эту мать. Дети – самое дорогое, что есть у родителей. За них можно отдать жизнь. Во всяком случае, это утверждали все родители, с которыми она сталкивалась. Кроме Фрэнси. Фрэнси считала, что, прежде всего, нужно любить себя, иначе не будешь хорошим родителем. Крошка Мари не могла определиться, какая стратегия более правильная. И в той, и в другой было рациональное зерно.

Прогулявшись, Крошка Мари села в какой-то автобус. Куда он шел, она не знала. Забралась на самое заднее сиденье. Это произошло само собой, хотелось уверенности, что никто не всадит нож в спину. Ехала где-то час, погруженная в свои мысли. Так она могла побыть в покое, который обычно ей только снился. Ведь быть в компании шофера и других пассажиров совсем не то что дома, одной. Наконец-то можно расслабиться. Она смотрела в окно. Вспоминала, как сама была маленькой девочкой.

Вовсе не сильной и крутой, как сейчас. И не такой, как та девчушка на детской площадке. Нет, приходилось терпеть постоянные тычки и затрещины, и она боялась даже уворачиваться от них. Она думала, что сама виновата в том, что ее бьют. Все из-за того, что она некрасивая и бестолковая, позор своих родителей. И не было ни брата, ни сестры, которые могли бы утешить.

Зато в школе у нее все-таки был один друг, которому можно было хоть что-то рассказать. Не все, но хоть чуть-чуть. Этот друг по имени Ион дотронулся до ее лица и сказал, что все пройдет, что в один прекрасный день она будет сильнее их.

Она ему поверила, и это помогло ей выжить.

Ион. Она понятия не имела, где он сейчас и чем занимается. А вдруг он по-прежнему живет в доме рядом со школой (они туда бегали почти на каждой обеденной перемене, прятались в его комнате, ели булочки вместо школьных обедов и болтали обо всем – от звездочек на тетрадках для домашних заданий до тайны происхождения Вселенной) и унаследовал обувную фабрику отца, как собирался?

Как ни странно, у нее никогда не возникало желания узнать, что с ним стало. Наверное, из-за страха разочароваться. Поэтому Крошка Мари решила оставить его таким, каким он жил в ее воспоминаниях. Прекраснейший друг в ее жизни, не считая, конечно, Фрэнси. Она никогда ей не рассказывала о Ионе. Хотела, чтобы он был только ее, так же, как и ее частный музей в подвале. У каждого человека должны быть секреты, иначе он нищ.

Пока Крошка Мари каталась на автобусе, Фрэнси с отцом пили кофе в нелегальном казино «Queen», самом сердце ее бизнеса. Казино находилось в со вкусом отремонтированном подвале многоквартирного дома на улице Русенлюндсгатан (большая часть квартиросъемщиков жила здесь нелегально, заключая неофициальные договоры аренды с другом Фрэнси, домовладельцем Отто Ларссоном). Основал его еще папа Юсеф в начале своей стокгольмской бандитской карьеры, и можно сказать, что Фрэнси здесь выросла. Каждый день из школы ее забирали компаньоны Юсефа, подвозили к казино, где она и узнала все об азартных играх, заключении пари, сдаче карт, шулерстве и передергивании. В общем, все, что касалось искусства нарушать закон, и того, как делать это незаметно. В полицейском досье на нее была одна-единственная галочка: штраф за превышение скорости при езде на велосипеде. Тогда она попалась только что выпустившемуся из академии педанту, который хотел выпендриться, поэтому засвистел и замахал палочкой, когда заметил несущуюся на всех парах Фрэнси, которая пересекала пешеходную дорожку.

Выписывая ей штраф, он вызвал у нее прямо-таки материнские чувства. Щенок без перспективы когда-нибудь превратиться в мужчину.

Юсеф за все эти годы тоже очень легко отделался, особенно если учесть его послужной список. Когда Фрэнси уже исполнилось двенадцать, он три недели просидел в изоляторе по подозрению в контрабанде оружия, но его отпустили за недостатком доказательств. На целый год после этого инцидента он затаился, и полиция наконец перестала вынюхивать, чем он занимается.

– Меня это ничуть не удивляет, – сказал Юсеф. – Он всегда был каким-то мутным. Никогда мне не нравился. Тебе уже давно пора было его убрать с дороги.

Говорили о Ренмане, с которым Юсеф в течение нескольких лет имел дело и которому, казалось, вполне доверял. Ренман был укрывателем краденого, специализировался на побрякушках, не брезговал покупать и продавать золотые зубы и прочие снятые с покойников вещички. А Фрэнси до сих пор не задумывалась о том, чем он занимается. Подступила тошнота. Надругательство над покойниками – это такая низость, ей стало за него стыдно.

– Повода не было, – сказала она.

– И все равно, нужно лучше контролировать своих врагов, – возразил Юсеф. – Нужно опережать их на шаг.

– Я стараюсь.

– Засылай шпионов и туда, где на первый взгляд нечего разведывать.

Он взял свой коктейль – водку со льдом, – который всегда пил, приходя в казино.

– Так и сделаю, – согласилась Фрэнси, хотя совершенно не собиралась делать, как он говорит.

– Могу сесть за стол и составить списки с именами тех, к кому имеет смысл применить профилактические меры.

– Это необязательно.

– А я бы с удовольствием.

– Не думаю, что это необходимо.

– Совершенно ясно, что это надо сделать.

– Но, папа, я не хочу.

– Послушай, Фрэнси, я только хочу тебе помочь. Не раздражайся ты так! Гормоны у тебя, что ли?

Фрэнси не ответила. Ей захотелось, чтобы он ушел. Немедленно. Хотелось, чтобы он перестал лезть в ее жизнь, и, прежде всего, в работу.

– Ладно, поеду домой к маме, – сказал отец и слез с барного стула. – Ты остаешься?

– Да, у меня тут есть кое-какая бумажная работа, – ответила Фрэнси.

– Вы сегодня открыты?

– Мы открыты каждый день.

– Ну да, конечно. Так и надо работать.

Отец попытался сгладить негативное впечатление от разговора, потому что знал, что обидел ее. Фрэнси только пожала плечами: пусть думает, что хочет.

– Так составить тебе список, о котором я говорил? – спросил Юсеф.

В его глазах – мольба, требование, любовь. Устоять невозможно. Ведь он хочет как лучше.

– Да, давай, – согласилась Фрэнси, – ты знаешь эту сферу лучше меня.

Ложь. Он знал эту сферу лучше ее. Теперь – это теперь. Тогда – это тогда. Но расстраивать его она была не в силах. Кроме того, стоит ли ей все время так задирать нос? У него был опыт, которым можно было воспользоваться бесплатно, и не стоило от этого отказываться только потому, что он – ее отец, с которым она не всегда находила общий язык.

– Маме привет, – на прощание сказала Фрэнси.

– Передам, – пообещал он и погладил ее по щеке, перед тем как уйти.

Фрэнси осталась сидеть с гнетущим чувством, что в глазах отца она никогда не была достаточно хороша. Сын бы делал все гораздо лучше. Да, она считала, что он так думает, несмотря на то что он время от времени ее хвалил и утверждал, что ею гордится.

Глотнув апельсинового сока, она фыркнула. Она уже никакой не ребенок, и ей не нужна его похвала, и необязательно, чтобы он ею гордился. И все же, будь у него выбор, он бы не остановился на ней. Поэтому она вынуждена пойти дальше, чем сын, если бы он у него был. Вынуждена принимать более сложные решения, желать большего, быть более жестокой, более смелой, более неудержимой. Вынуждена быть не тем, кто она есть на самом деле.

А кто она?

Та, кому должны позволить быть, хотя она уже и так есть. Да, наверно, все так просто, но она предпочитала не думать об этом, уж слишком это походило на клише. Она не была брошенным ребенком, ползающим за своими родителями, цепляющимся за их ноги, тянущим их за одежду, клянча и вымаливая для себя кусочек любви.

Вот уж нет. Она довольна жизнью. Самостоятельная на сегодняшний день, в багаже – счастливое детство. Только вот отец излишне требовательный, и это все.

Фрэнси допила сок, слезла с барного стула и зашла к себе в офис, где принялась за гору заявок на вступление в члены клуба, неоплаченных игорных долгов, разнообразных товарных чеков от закупок для бара, а также список в большей или меньшей степени подозрительных выигрышей.

Юханссон уже умудрился проиграть почти все, что она ему дала в их последнюю встречу. Бедняга, демоны игромании мучили его не на шутку. В принципе, его надо было бы выставить из казино, но тогда придется, во-первых, позаботиться о том, чтобы он держал рот на замке по поводу ее бизнеса, а во-вторых, ее как раз очень устраивало, что он был игроманом (не потому, что она зарабатывала на нем и было ясно, что ему никогда не расплатиться с долгами, а потому, что он снабжал ее жизненно необходимыми сводками с полицейского фронта, а это стоило гораздо дороже), и, в-третьих, он так или иначе нашел бы способ проигрывать деньги, так что пусть лучше делает это у нее в заведении.

Поработав пару часов, она попрощалась с барменшей Ингелой и ушла из казино через заднюю дверь, выходившую на огороженный двор, где стояли старые заржавевшие велосипеды и находилась заброшенная прачечная, эффективно защищавшая дверь от любопытных взглядов. Даже если кто-то из жильцов поблизости что-то и подозревал о подвальном бизнесе, то все они держали язык за зубами. Ведь жили они здесь нелегально, поэтому хватало с них и знания о том, что у них под ногами не кружок рукоделия.

Пройдясь немного пешком, Фрэнси подошла к своей машине, которую она оставила на улице Лэстмакаргатан, где у нее было выкуплено место. Уселась и уже собралась было ехать, как вдруг ее охватила чудовищная мгла и полностью перехватило дыхание.

Положив руки на руль, она сидела открыв рот. Молила о пощаде. Но пощады не было. Мир жесток, люди злы, в жизни нет смысла, все тяжело, невозможно, невыносимо. Куда ей ехать и зачем? Смерть подкарауливает за каждым углом, почему бы не выйти ей навстречу вместо того, чтобы пахать здесь, на земле, причем без всякой пользы! Да, без пользы! После смерти имя ее быстро забудут. Память о ней умрет. В конце концов, и камень с ее могилы выбросят, чтобы освободить место для следующей партии покойников. и однажды в будущем Солнце поглотит Землю, и все человечество погибнет.

«Так что, скажи мне, Фрэнси, – шептала мгла ей прямо в ухо, – какой же смысл во всем происходящем?»

«Никакого», – решила она, все еще хватая ртом воздух.

Лишь смерть и пустота.

Как часто в последнее время ее охватывало это чувство – что-то вроде мини-депрессии, которая вдруг накатывала изнутри с невиданной силой, потом вскоре отпускала и уходила прочь.

И хотя Фрэнси знала, что это скоро пройдет, она так и не могла успокоиться, не могла никому доверять, испытывала постоянный страх. Такое ощущение, что ее все глубже засасывает в черную липкую дыру, из которой невозможно выбраться.

Ну вот, немного отпустило, руки, побелевшие от того, что она с силой сжимала руль, сползли на колени. Фрэнси закашляла и облегченно расплакалась.

– Господи боже, – бормотала она, держась за голову. – Господи, господи…

Юсеф медленно шел по улицам и думал о Фрэнси. Да, он слишком вмешивается в ее жизнь и работу, но ведь все это по большей части ради нее самой. Разумеется, он хочет быть нужным, выполнять какую-то функцию, слегка контролируя основанный им бизнес. При мысли о дочери на него накатывали бурные приступы любви. Никогда не оставлявший его инстинкт защитника. Он помнил времена, когда учил ее быть, как он. Но она во многих отношениях пошла своей дорогой, ведя дела более хитро, элегантно и умно. Сам-то он в основном занимался запугиванием, шантажом, шулерством в казино, разбавлял наркотики, за которые брал невообразимо дорого, калечил и убивал людей. Ему нравилось, как дочь работает, и хотя он никогда не говорил ей об этом, считал, что Фрэнси справляется гораздо лучше, чем если бы у него был сын. И все же он дико беспокоился и обижался, когда она долго не объявлялась. Когда она не хотела, чтобы он знал больше о делах Фирмы. Когда он понимал, что у нее неудачный период, эти ее постоянные страхи, приступы паники и депрессии, которыми Фрэнси страдала с подросткового возраста. Они были заразными, он сам погружался в ужасные мрак и боль, с которыми никак не мог справиться. И виновата в этом Фрэнси, хотя что она могла сделать? Ведь она сама ужасно страдала.

Как несправедливо! Почему именно ей это выпало?

Изредка он молился Богу. Кричал, обращаясь к Нему. И проклинал, и плакал, и содрогался от боли, звал отца с матерью, хотел оказаться в их объятиях, но его родители уже лет десять как умерли. Поэтому, когда Юсеф превращался в маленького незащищенного мальчика, ему не к кому было прижаться. А как же Грейс? Ну уж нет, он не хотел, чтобы она видела его таким. Не хотел, чтобы она поняла, что ближе Фрэнси у него никого нет. Отец и дочь были словно связаны пуповиной, она плотно обвивала их души и сердца.

Отсюда эта невероятная хрупкость отношений. Достаточно небольшой размолвки, нескольких грубых слов, легкого непонимания – и мир обоих рушился… до тех пор, пока им не удавалось помириться.

Проходя мимо витрины с мужским нижним бельем, он остановился. Стал рассматривать идеальные тела манекенов. Когда-то и у него было точно такое же тело. Ежедневные тренировки приводили к заметным результатам, и Юсеф ощущал себя красавцем, непобедимым и бессмертным. Теперь все иначе. Несомненно, он и сейчас был широкоплеч и силен, но за последние пару лет сильно поправился, и седеющие волосы стали редеть. Углубились морщины на широком, слегка угловатом лице, губы стали тоньше. Появилась сутулость, и ушла та легкость, с которой он раньше бегал вверх по лестнице или в горку. Пару раз случались неприятные покалывания в сердце. Он обратился к врачу, и тот сказал, что, мол, все нормально, можешь продолжать в том же духе. Но все равно он не переставал теперь волноваться.

Глаза у него были синие с зеленоватыми крапинками. Точно такие же, как у Фрэнси. Та же, что и у нее, ямочка на подбородке и уши слегка заостренной формы. Худым телосложением Фрэнси пошла в мать, и она была красивой, еще очень молодой женщиной. Именно их с Кристиной молодости он завидовал. Если бы начать жизнь сначала, тогда он многое бы сделал по-другому. Было много такого, воспоминания о чем он бы с удовольствием стер из памяти. Сейчас он даже не мог понять, как совершил те или иные поступки.

«Но что сделано, то сделано», – с грустью думал он, разглядывая отражение своей стареющей фигуры. Затем зашел в магазин и купил упаковку черных трусов «Кельвин Кляйн», три штуки самого большого размера. И настроение сразу же улучшилось.

По пути домой Фрэнси заехала в пиццерию «У Петроса» неподалеку от площади Уденплан, чтобы забрать свою долю. Она редко сама заезжала за деньгами, но на этот раз, она была выбита из колеи разговором с отцом и последовавшим приступом депрессии. Ей было необходимо перестать чувствовать себя несчастным нытиком, то и дело впадающим в панику.

Петрос-сын, выпекавший пиццы в дровяной печи, побледнел при виде Фрэнси и поспешил удалиться в туалет.

Она зашла на кухню в некотором недоумении. Конечно, когда она или кто-то другой приезжал за деньгами, особой радости на лицах хозяев не читалось, однако никто и не прятался.

На всякий случай она сняла «магнум» с предохранителя и нащупала нож, венгерский стилет, подаренный Юсефом на ее двенадцатилетие.

Без сомнения, она – лучшая в Швеции женщина – стрелок из револьвера. Или просто лучший стрелок из револьвера. Отчасти благодаря таланту, но прежде всего потому, что с младых ногтей непрерывно тренировалась. В первый раз она получила в руки револьвер в три года. В четыре она уже ходила с Юсефом в частный стрелковый клуб в заповеднике Накка. В пять начала стрелять самостоятельно.

Кроме того, она освоила все способы владения оружием: от метания копья и стрельбы из лука до обращения со шпагой и всевозможными ножами. Юсеф составил для нее весьма амбициозную программу тренировок, которой она неукоснительно следовала. Она получила черный пояс по карате, а также освоила дзюдо, тхеквондо и кикбоксинг. И несмотря на то что в последнее время ей приходилось воздерживаться от тренировок из-за беременности, она ни минуты не сомневалась в том, что может защитить себя от кого угодно.

Несколько раз в пору взросления ее даже оставляли одну, без каких-либо средств защиты или теплой одежды – раз в незнакомом лесу, другой – в горах, – потому что Юсеф хотел, чтобы она научилась выживать в дикой природе и выносить холод, ветер и дождь. Однажды она отморозила себе правую ступню, в другой раз – средний палец на левой руке. Оба последствия этих лагерей выживания по-прежнему ныли, тем не менее оно того стоило, потому что, случись Фрэнси когда-нибудь оказаться в чрезвычайных обстоятельствах, у нее не было сомнений в том, что она выживет.

Петрос-старший сидел на кухне и ухмылялся, от него несло спиртным.

– А… ваше величество… ик… ваше вели-и-ичество почтили нас персональным визитом, – поприветствовал он и попытался поклониться, не вставая со стула. – Выпьете?

– Спасибо, нет, – отказалась Фрэнси и с отвращением оглядела его скотскую образину.

На столе стояло не меньше десяти пустых банок из-под крепкого пива. Что это на него нашло?

– Не хочу портить праздник, – холодно сказала Фрэнси. – Просто отдай деньги.

– Не-а! – проблеял Петрос.

– Прошу прощения?

– Нет, черт возьми!

Попытался встать, но плюхнулся обратно на стул, глупо хихикая. Фрэнси ужасно захотелось двинуть ему по роже, но она решила подождать.

– Деньги, – процедила она.

– У меня нет, ты что, не понимаешь?! – заорал он. – Для тебя у меня нет больше денег. У меня семья, да и чертову халупу надо ремонтировать. И какой мне от тебя толк, а? Крыша?! Мне не нужна никакая крыша!

Она ударила его рукояткой пистолета. Петрос упал и начал отползать подальше от Фрэнси. Она догнала его, наступила ногой на толстый зад, вдавив в него каблук, и, взведя курок, приставила дуло к затылку.

– Деньги, – повторила она.

– У меня нет никаких денег! – завопил он. – Денег нет, ты, дура, не понимаешь?!

– Что ты сказал?

– Дура!

Фрэнси дернула его вверх, схватив за волосы, и дотащила обратно до стула.

– По-моему, я тебе объясняла, что будет, если ты не станешь платить мне, сколько мы договаривались, – сказала она, приставив пистолет уже ко лбу.

В глазах Петроса читался дикий страх, пьяный, он готов был потерять сознание, изо рта стекала слюна.

– Отпусти его, – сказал кто-то сзади. – У нас больше нет денег.

Фрэнси обернулась. Там стоял сын Петроса, направляя на нее пистолет.

Руки у него сильно дрожали.

– Если ты выстрелишь в меня, я пристрелю твоего папашу, – пригрозила Фрэнси. – Брось пистолет.

Парень замотал головой. С него ручьем катил пот.

– А после того, как ты в меня выстрелишь, к тебе приедет Крошка Мари, – сказала Фрэнси. – И к твоей матери тоже. И к братьям-сестрам, и к твоей девушке. Она такая милашка, Анна, да? Живет здесь неподалеку, если не ошибаюсь. Улица Фрейгатан, тридцать, третий подъезд. Милая двухкомнатная квартирка с балконом и прочее. Но дом-то старый, может и сгореть.

Фрэнси замолчала. Ждала. Услышала, что пистолет лег на пол.

– Отдадите мне все деньги, что есть, – приказала Фрэнси. – А в следующий раз, когда приду я или кто-то из моих, чтобы ничего подобного не было. Ясно?

– Но…

Фрэнси обернулась.

– Тебе ясно?! – заорала она.

Парень отступил на шаг. Кивнул. И убежал из кухни. Фрэнси начала обходить кухню и лупить по стенам и шкафам. Она была в ярости. Она еще могла вытерпеть, когда они вовремя не отдавали деньги, хотя это ее бесило, но от неуважительного отношения к ней ей просто сносило башню. Еще эта пьяная в хлам образина что-то блеет, называя ее дурой. Этого она снести не могла.

– Ты – жалкая падаль, ты знаешь об этом?! – произнесла она, встав напротив Петроса.

После чего дала ему не меньше десяти пощечин и плюнула прямо в лицо. Он завыл от боли, но ей было наплевать. И что это еще за разговоры о том, что ему не нужна ее крыша? Минимум три раза за прошлый год он звонил и умолял помочь выкинуть из заведения толпы хулиганов, отказывавшихся платить за обслуживание. Сидел, спрятавшись у себя на кухне, как испуганный заяц, и ждал, пока приедут ее люди. Неблагодарная куча навоза – вот он кто.

Петрос-сын вернулся с довольно скромной суммой, остальное пошло на ремонт и другие расходы.

Фрэнси сунула деньги в карман и в раздражении ушла оттуда. Ну, и поганый выдался денек! И грудь еще так раздуло, что уже больно. Но домой было ехать неохота, поэтому она нырнула в туалет в каком-то кафе и сцедила молоко прямо в раковину, после чего заказала большую чашку чая и здоровый кусок яблочного пирога с ванильным соусом. Сегодня наплевать на калории. Фрэнси доела пирог, и все ее тело заныло от тоски по Бэлль. Это совершенно новое для нее ощущение возникало теперь периодически. И приводило ее в недоумение. Она и так очень любила свою дочь, и даже не подозревала, что это чувство будет таким бурным и всеобъемлющим. С Адрианом, насколько она помнила, такого не было.

Посмотрела в окно. Шел дождь. Капли стучали по стеклу. Люди раскрыли зонты. Вот они идут, вжимая головы в плечи, такие беззащитные перед лицом неба. Большинство даже не подозревает, что поблизости живут такие, как она. Сколько раз они стояли в вагоне метро рядом с наемным убийцей? Сколько раз сидели на одном киносеансе с сутенером? Как часто ужинали в одном ресторане с наркодилером? И могли ли они даже представить себе, кому улыбаются у стойки бара, пытаясь с кем-то познакомиться?

Она не сомневалась, что большинство людей, узнай они ненароком о том, чем она занимается, решили ли бы, что она – чудовище. И правда, она временами думала о том, какое право имеет делать то, что делает, но сомнения такого рода всегда быстро улетучивались. Она считала, что то, что она делает, правильно и справедливо. Людям нужны наркотики. Следовательно, кто-то должен удовлетворять спрос. Более того, большинство торчат добровольно. Те, кто считает, что это плохо, хотят сказать, что нужно отменить свободу воли. Естественно, возникает зависимость, но раз уж они решили попробовать эту дрянь, то пусть будут готовы и к последствиям. Нельзя спихивать вину на других. Безусловно, есть исключения, но если принимать во внимание все исключения, то вообще нельзя будет вести никакой бизнес.

Людям нужны проститутки, так было во все времена. Если бы шлюхам позволили заниматься своим делом в милом охраняемом борделе, это никому бы не помешало. Конечно, есть девчонки и парни, которые попали в беду и плохо кончили, но Фрэнси таким не занималась, особенно после того, как увидела, что сделали с Крошкой Мари. Те шлюхи, с которыми она работала, занимались ремеслом по доброй воле.

У людей всегда была потребность в азартных играх и разнообразных пари. Почему этим бизнесом может заниматься только горстка государственных казино?

Фрэнси вообще не любила государство, она бы предпочла, чтоб оно вообще исчезло, чтобы люди сами справлялись со своей жизнью. Смута и неразбериха в итоге бы окупились. Впоследствии люди бы стали сильнее – после того, как обнаружили, что могут со всем справиться сами, без вмешательства государства. Выросли бы морально и духовно. Стали бы проживать свои жизни на полную катушку, а не в вполсилы, и наконец осознавать, что сами творят свои судьбы.

Фрэнси допила чай, встала и вышла в дождь.

4

Ангелы и скотобойня

Дважды упустив Ренмана у его спортивного клуба, Крошка Мари в итоге смогла приставить нож к его тощему боку и затащить в машину. Сначала он попробовал довольно успешно сопротивляться, но на заднем сиденье были Джим с Луизой, у каждого по куску стальной проволоки, и Ренман быстро утихомирился.

Через четверть часа после того, как Крошка Мари подвесила его под потолком на крюк для мясных туш, появилась Фрэнси, в плохом настроении и с пятнами молока, проступившими на впопыхах накинутой куртке из ярко-красного флиса. На всклокоченных темно-русых волосах и на ресницах искрился и таял снег. Не будь она в такой дикой ярости, можно было бы признать, что она сегодня чудо как хороша. Просто Бэлль не давала ей спать всю ночь, при этом у Пера болел живот, и до Наташи было не дозвониться, потому всю заботу о дочери пришлось взять на себя. Наташа получит реальную взбучку, как только появится в доме. Дело в том, что она решила не отвечать на звонки, потому что дулась на Фрэнси, отказавшейся повысить ей зарплату. Боже мой, девушка получала зарплату выше, чем у врача-специалиста (так сказать, надбавку за повышенный риск)! Но ей хотелось больше, ведь тот, кто сыт, может внезапно стать ненасытным, а тот, кто купается во всевозможном изобилии, может внезапно стать скупым как черт, начать платить работникам мизерные зарплаты и составлять жесткие брачные контракты.

– Снимите его, а то кровь из ушей польется, – велела Фрэнси и уселась на оранжевый, в клеточку вертящийся стул, который всегда предпочитала, находясь в этом помещении.

Она купила его на блошином рынке за сто пятьдесят крон и считала одной из самых удачных покупок в своей жизни.

Джим с Луизой быстро спустили его на пол.

– Сука! – прошипел он. – Чертова шлюха! Я тебя убью!

– Попридержи пока комплименты, милашка, – сказала Фрэнси. – Насколько мне известно, тебе еще есть что мне сказать.

– Что известно?

– Я спрошу тебя только три раза.

– Ты пожалеешь.

– На кого ты работаешь?

Обессиленный, Ренман попытался было освободиться от хватки близнецов, но, поскольку позади него стояла Крошка Мари и прижимала кроссовкой его голову к земле, у него получилось плохо.

– Может, нассать ему в рот? – спросила Крошка Мари.

– Сделай одолжение, – согласилась Фрэнси.

– Нет, вы что, охренели!.. – завыл Ренман.

Джим с Луизой захихикали и вывихнули ему по ступне каждый. Захрустели суставы, Ренман завопил. Похоже, болевой порог у него довольно низкий. Скоро попросит таблеточку от боли.

– Будешь пить мочу или говорить? – спросила Фрэнси.

– Я ни на кого не работаю, – скулил Ренман. – Только на себя… Я сам по себе! Клянусь!

– Клянешься?

Джим с Луизой опять хихикнули.

– Ну, то-то же, тогда все ясно, – сказала Фрэнси. – Было бы хорошо обойтись без садовых ножниц.

У Ренмана заходили скулы. Глаза налились кровью после подвешивания, было похоже, что его вот-вот вырвет.

– Джим, – позвала Фрэнси.

– Садовые ножницы? – спросил тот.

– Да.

– Нет, – заорал Ренман, у которого вдруг оказалось только четыре пальца на правой руке.

Кровь била фонтаном, он вопил довольно долго, но так и не ответил на вопрос Фрэнси.

– Ну? – опять спросила она.

– Сука! – прошипел Ренман.

Уже три пальца. Два. Скоро будет чистенько. Но проклятый упрямец стоял на своем – хлюпая и сопя, впав в транс от боли, этот убогий поражал своей настырностью, – он продолжал утверждать, что в одиночку продает наркоту желающим отвлечься от реальности посетителям ночных клубов в районе площади Стюре-план.

– Не лги мне, я могу разозлиться, – пригрозила Фрэнси и зажгла сигару.

Иногда она тайком курила, когда Пера не было поблизости. Пара затяжек время от времени не могли причинить вред малышке Бэлль, к тому же надо успокоить нервы – Ренман своим упрямым нежеланием рассказывать правду вытащил ее из постели.

– Какие у тебя красивые побрякушки, – сказала Фрэнси и сдернула с Ренмана все его золото-бриллианты. – Интересно, они все поместятся?

И начала засовывать все это ему в ноздри и рот, пока не остался последний маленький бриллиантик. Бедняга. А вдруг он проглотит свою толстенную золотую цепь с мощной рубиновой подвеской? Она может застрять у него в горле. Он задохнется. Цирк прямо!

– Какой-то ты бледный, – с этими словами Фрэнси вновь села на свой крутящийся стул, – и неухоженный. Надо тебя отправить к моему косметологу, она бы осмотрела твою кожу и посоветовала хорошую косметику.

Повернувшись несколько раз на стуле, она стала наблюдать, как близнецы и Крошка Мари выбивают ему из суставов руки и ноги и отрезают уши. Кровь текла рекой, Ренмана рвало его же побрякушками. Фрэнси повернулась спиной, чтобы не смотреть. Но нет. Он молчал. Она никогда не сталкивалась с людьми, которые могли бы выдержать такие пытки.

– Что нам делать? – поинтересовалась Крошка Мари, встав напротив Фрэнси.

Она была вся в крови. Кровь капала с ее одежды.

– Отойди, знаешь же, что я не выношу…

В глазах потемнело, она была вынуждена нагнуться вперед и опустить голову между колен, чтобы не потерять сознание. Прошло несколько секунд. Затем она выпрямила спину и спросила в третий и последний раз Ренмана, на кого он работает.

– Во всяком случае, не на бабу, – ответил Ренман, в горле которого клокотала кровь.

– Сейчас я на него нассу, – сказала Крошка Мари.

Подобные сцены могли совершенно вывести ее из себя. Особенно если надо было разбираться с мужиком. Она устраивала расплату за все годы унижения. На нее мочились бесчисленное число раз. И испражнялись тоже. Мазали спермой с головы до ног. Ее трахала собака, пока какой-то конченый извращенец смотрел и фотографировал. В нее засовывали (а иногда и рвали ее ими) всевозможные предметы: от полицейских дубинок и пультов от телевизора до кулаков. А маленькой девочкой она ежедневно получала отцовским ремнем. Он бил ее им даже по лицу. Если она плакала, то порол еще сильнее. А что мать? Она просто стояла и смотрела на все это. Казалось, ей было все равно. И это было хуже самой порки.

Крошка Мари даже не могла назвать вид насилия, которому сама не подверглась. Поэтому считала, что у Ренмана нет особенных причин так рыдать. А он все равно рыдал. По щекам стекали крупные слезы. Какое глупое шоу! Ему так повезло, что в это трудно поверить. К тому же ему позволят сдохнуть, вместо того чтобы жить и мучиться воспоминаниями о пережитом. Были ли в ее жизни ночи, когда ей не снились кошмары?

В те минуты, когда она была самым униженным на свете существом, она предпочла бы, чтобы ее убили. Она пыталась убить себя сама, но, к сожалению, в последний момент ее «спасали» либо другие шлюхи, либо ее жадный сутенер и, наконец, Фрэнси.

– Делай с ним что хочешь! – сказала Фрэнси, встав со стула, и ушла оттуда.

Она пошла прогуляться по промзоне, естественно попыхивая сигарой, а в это время Крошка Мари с близнецами доделывали свою работу. Ее стала бить дрожь, но не от холода, а от подкравшегося страха. Ведь она не сомневалась: Ренман лгал. Не сомневалась, что над ним стоял кто-то еще. Кому же он был так неслыханно предан, что выдержал все пытки, а теперь шел за этого человека на смерть? Она была уверена, что даже Крошка Мари не сможет сдержать язык за зубами и не выдать ее, если с ней случится что-то подобное.

Так кто?

Мысленно пролистав список потенциальных врагов, она так и не нашла того, кого Ренман смог бы назвать своим шефом. Он был свободным художником. До кончиков ногтей предан только собственным интересам. Работал на тех, кто больше платил. Специализировался на всякой контрабанде, ввозил сигареты, шлюх, наркотики. Все, за что он брался, благополучно преодолевало границу. Избиениями и убийствами не занимался по определению – слишком уж впечатлительный. Так, по крайней мере, Фрэнси казалось раньше.

Побродив по окрестностям не менее получаса и еще больше расстроившись, она присела за куст, чтобы справить малую нужду. Внизу у нее все щипало, струя была косая. После родов появилась проблема недержания, кроме того, то и дело начинался цистит. Надо что-то с этим делать. Сходить к пластическому хирургу. Заодно сделать липосакцию на бедрах и заднице. Хотя после нее все так болит, кроме того, иногда люди впадают в кому после наркоза. При мысли об этом Фрэнси вздрогнула. Лежать как овощ остаток жизни… нет, уж лучше умереть.

Вот черт! С собой ни одной салфетки! Ну, что поделаешь. Натянула трусы. И пошла обратно на скотобойню, где мертвый Ренман уже лежал, раскинувшись, на загаженном полу.

– Теперь он будет почивать у ангелов, – сказала Луиза, впадавшая в религиозность всегда, когда кто-то умирал.

– Где нам его скинуть? – спросил Джим.

– Там, где его будет хорошо видно, – распорядилась Фрэнси. – Кто бы ни был его боссом, он должен получить эту весточку.

– Аминь, – произнесла Луиза.

А Джим дико загоготал. Потом зашлась смехом и Луиза. И вскоре они уже в шутку боролись и играли в салочки, как будто им лет по десять, а не по тридцать два.

Оба, конечно, были совершенно больные на голову, полные отморозки, а сейчас еще и под кайфом.

У Крошки Мари на лице не появилось и тени улыбки. А Фрэнси пощупала свою налившуюся молоком грудь и поспешила удалиться.

Перед тем как высадить Крошку Мари за несколько кварталов от ее дома (мера предосторожности: соседи у Крошки Мари – сборище сплетников, болтающих обо всем, что они видят и не видят), Джим и Луиза начали спорить о том, кому рассказывать ей радостную новость.

– Ну, давай ты, – говорил Джим.

– Нет, ты, – спорила Луиза.

– Нет, ну, давай…

– Да отстань.

– Ну-у-у? – заревела Крошка Мари, уставшая, голодная и мечтавшая как следует вымыться.

– В общем, у нас есть один… – начала Луиза.

– Один хороший друг, – продолжил Джим.

– Нет, ну, не такой хороший, просто…

– Не очень плохой, в общем?

– Ну да.

– Короче, не очень плохой друг, неженатый и…

– Симпатичный.

– Обеспеченный.

– Три года в тюряге.

– За избиение госслужащего.

– Но он очень добрый… и очень хочет пойти с тобой на свидание вслепую. К сожалению, у него очень напряженный график, но он заказал столик в ресторане «Людмар» на двадцать шестое декабря, на восемь. Тебе подходит?

Крошка Мари уставилась на них открыв рот. Потом закрыла его. В голове – ураган. Сказать «да» или «нет»? Она склонялась ко второму, поскольку ее жизнь хоть и одинока, зато устроена.

– Чаще всего мы жалеем больше о том, что сделали, чем о том, что не сделали, – изрек Джим, ранее вычитавший что-то в этом роде в сборнике цитат.

– Потому что, чтобы выиграть, нужно… хм… решиться прыгнуть, – продолжила Луиза, которой искренне хотелось, чтобы у Крошки Мари секс случался хотя бы раз в год.

– Ну, хорошо, – наконец согласилась та.

Ей запали в душу слова «за избиение госслужащего» (госслужащий равняется враг), а также «симпатичный».

– Господи, вот здорово, старушка! – воскликнула Луиза и внезапно обняла Крошку Мари.

– Он на самом деле клевый парень. Думаю, вы ужасно друг другу понравитесь, – уверял Джим, которому Крошка Мари была очень дорога.

И близнецы улетели прочь на бархатисто-серой «хонде» – наверное, в свою восьмикомнатную квартиру на Эстермальме, доставшуюся в наследство от бабушки и тут же превращенную ими в звукоизолированный бункер с залом для боулинга, залом для игры в пейнтбол, боксерским рингом, коллекцией оружия и светотерапевтической зоной, где звучала тренькающая музыка для релаксации. Сами они, так и оставшись детьми, выросли в этой самой квартире, потому что мать была в сумасшедшем доме, а отец женился во второй раз на женщине, которая не любила детей. Бабушка, мать отца, научила их всему, что имело отношение к физическому изобилию и психическому нездоровью. Если они смеялись не к месту, им попадало. Если они не смеялись к месту, им тоже попадало. И так далее, все как в рассказах о тяжелом детстве. Но они не жаловались, а время от времени, приезжая куда-нибудь за границу и пользуясь случаем исповедаться священнику, не понимающему по-шведски, признавались во всех преступлениях и просили за них прощения.

Крошка Мари так и осталась стоять, глядя вслед автомобилю, скрывшемуся в облаке снежной пыли. Все ее тело словно растянулось в улыбке.

Город накрыла ночь. Мягким, но отяжелевшим шагом Грейс шла по тротуару. Время от времени, останавливаясь, чтобы поговорить с кем-то из тех заблудших душ, которых она отказывалась считать погибшими. Да, они были на дне. На дне общества.

Их туда столкнули, иногда предварительно попинав ногами и как следует унизив. А Грейс наклонялась к ним и тянула вверх. Или хотя бы слушала. Впитывала в себя рассказы или просто их усталость, озноб, печаль, а иногда радость и смех. Как правило, желанная гостья, она приходила с печеньем, термосом с кофе и талонами на еду. Кроме того, она была очень вежлива, а они к этому совершенно не привыкли, во всяком случае, к вежливости тех, кто стоял за пределами их собственного круга.

Но были и те, кто посылал Грейс и ее ангельскую манеру общаться подальше, уверенные в том, что она просто хочет заработать лишнее очко на небесах, сюсюкая с оборванцами.

Возвращаясь в свои апартаменты на площади Карла-план, она всегда испытывала стыд за собственное благополучие, хотя прекрасно понимала, что ничего не изменится к лучшему, если она тоже станет бездомной бродяжкой и будет выносить все связанные с этим невзгоды.

Тем вечером она познакомилась с Антоном, долговязым юношей двадцати двух лет от роду, со светлыми вихрами, щербинкой между передними зубами, пухом на щеках и потерянным видом, что как раз и привлекло внимание Грейс. Появившись ниоткуда, он сам подошел к ней. Жил он как бы нигде и везде, ибо старался убедить себя, что это и есть свобода. Кормился Антон тем, что предлагал свое тело незнакомым людям. Сейчас он макал печенье в кофе, попросив добавку сахара и молока. Но Грейс не смела его жалеть, потому что тогда он больше не захочет ее видеть. Поэтому она не жалела его, а просто обняла как друга перед тем, как вернуться домой. А Антон впервые за долгое время почувствовал себя человеком. Не совсем цельным и не очень счастливым, но все же человеком.

Уже дома Грейс захлестнуло желание разбудить Юсефа и высказать ему все, ведь все те годы, что занимался бизнесом, он зарабатывал на таких, как Антон. Хотела позвонить и Фрэнси и послать ей по телефонным проводам пощечину, потребовав немедленно свернуть ее бордельный бизнес и посвятить вторую половину жизни тому, чтобы возмещать ущерб всем, кому она его нанесла. Но Грейс была уверена, что дочь этим не пронять. Фрэнси смотрит на все это с совершенно другой точки зрения. Говорит о свободе выбора каждого индивида, о том, что она только насыщает существующий спрос, который, не будь ее, все равно удовлетворял бы кто-то другой. Конечно, можно на это смотреть и так, но все же Грейс никак не могла смириться с аргументами дочери. А если у кого-то возникает потребность есть людей, ее тоже должен кто-то удовлетворять? Где проходит эта граница и кто такая Фрэнси, чтобы проводить ее?

Грейс просидела без сна до самого рассвета, с болью вспоминая Антона и с нежностью думая о Фрэнси. Уже ближе к шести она включила радио, чтобы послушать утренние новости, из которых узнала, что в парке Витаберг нашли расчлененный труп. Нашла его женщина, которая вышла погулять с собакой. У полиции еще не было подозреваемых, однако просочились сведения о том, что это, вероятно, результат разборок между криминальными группировками.

Грейс со злостью размешала свой сладкий чай. Надо было в свое время категорически запретить Юсефу растить из Фрэнси гангстершу. Надо было заставить его отослать дочь (или даже дочерей) в какой-нибудь интернат, где основными предметами были бы мораль, добродетель и честность. И лучше бы это была религиозная школа, с утренними и вечерними молитвами, исповедью и регулярным изучением Библии.

Размешав сахар в следующей чашке чая, она услышала новость номер два.

Молодая женщина совершила самоубийство, выпрыгнув из окна Гранд-отеля. Всемирно известный музыкант арестован по подозрению в покупке сексуальных услуг у покончившей с собой девушки, а также еще у двух молодых женщин, обнаруженных в его номере. Нет сомнений в том, что это именно самоубийство: несколько человек видели, как покойная сама вылезла в окно, а затем прыгнула вниз. Грейс выключила радио – больше не было сил слушать весь этот ужас. Сделала еще два бутерброда и решила сходить днем и на маникюр, и на педикюр. Может быть, купить новую блузку. И еще талонов на питание на случай новой встречи с Антоном.

После долгого разговора со страшно расстроенной Элизабет Фрэнси понуро сидела у своего письменного стола и мечтала, чтобы у нее была обычная работа, как у среднестатистического шведа. Слишком уж все сложно. Слишком много трупов и всяких трудноконтролируемых персонажей. Эта маленькая шлюха, например. Теперь появился риск, что Джимми Пафф и две другие проститутки сольют информацию легавым о том, что в двух шагах от здания полицейского управления на Кунгсхольмене процветает бордель.

«Спа-клуб» (неофициально – «Женский рай», поскольку им управляли женщины) в старинном доме рубежа девятнадцатого – двадцатого веков, в двух соединенных лестницей просторных квартирах, расположенных одна над другой. Желающий стать его членом ежемесячно выкладывал круглую сумму и находился под внимательным присмотром людей Фрэнси. Юханссон был обязан следить за тем, чтобы там не появился никто из его коллег-полицейских. Клиентов проводили через паркинг, и они сразу попадали на нужный этаж на маленьком лифте, построенном ничего не заподозрившими польскими рабочими. Оба этажа были хорошо звукоизолированы, оконные стекла были и пуленепробиваемыми и не пропускали свет снаружи, поэтому ни у кого из соседей не возникало подозрений. Элизабет, владелица квартиры номер два, и две девушки для эскорта, «сестры», которые на бумаге владели квартирой номер один, сидели в домовом управлении и заведовали всем хозяйством, и остальные жильцы были только рады, что им ничего не надо делать. И теперь все эта идеальная конструкция была на грани провала из-за одной единственной девки.

У Элизабет никогда ничего подобного не случалось. Девочки были очень преданные. Им хорошо платили, она к ним относилась чуть ли не как к дочерям. Сама она их досье не изучала, полагаясь на Ронни Д., которого знала лет двадцать и который поставлял ей только лучших шлюх. Тех, кому нравилась работа. Таких, с кем было легко иметь дело. Таких, кто не болтал лишнего, даже будучи пьяной или под кайфом. И уж точно таких, кто не прыгал из окон, тем более голой.

– Сделай так, чтоб они не трепались! – всхлипнула Элизабет, которой было до жути обидно думать, что может рухнуть дело ее жизни.

– Я это как-нибудь устрою, – пообещала Фрэнси и положила трубку.

Поразмыслив минуту, она позвонила Юханссону.

5

Диван и газовый баллончик

Поскольку это было утро среды, Фрэнси лежала, вытянувшись на диване в кабинете доктора Лундина, и изливала ему душу У него была хорошая репутация и психиатра, и психотерапевта, а поскольку Фрэнси хотелось и таблетки получить, и поговорить, и обрести какую-то замену отцу, доктор Лундин подходил идеально. На вид ему было лет шестьдесят, и выглядел он неимоверно надежным, добрым и понимающим. Спокойно откинувшись на спинку кресла рядом с диваном, доктор спросил, как поживают ее страхи.

– Да так себе, – ответила Фрэнси. – Как только перестаю работать и пытаюсь расслабиться и побыть с семьей, то сразу либо страхи находят, либо вспышки ярости. Обычно без определенной причины, во всяком случае, я ее определить не могу. Не знаю, что делать. Такое ощущение, что в башке целое море каких-то разбросанных бумажек, и сколько я ни пытаюсь привести их в порядок, их становится все больше и больше. К тому же они мне снятся, вижу будто бы пробираюсь сквозь лес намеченных дел.

– Типичный сон для человека, испытывающего стресс, – заключил доктор Лундин. – Вы слишком много работаете, а когда отдыхаете, впускаете внутрь чувства, которые пытались отключить. Вот откуда эти приступы.

– Так что же, мне надо все время работать?!

– Хотите, чтобы ваша жизнь была именно такой?

– Нет, но и по-другому не получается! Как только случается малейшая неприятность с Пером или с детьми, я срываюсь.

– А почему так происходит, как вы думаете?

– Что именно?

– Почему вы не справляетесь с семьей?

– Да нет, справляюсь, конечно, просто…

– Вы сами делаете все для того, чтобы снова попадать в этот тупик. Нужно немного успокоиться. Не хотите взять отпуск по уходу за детьми?

Фрэнси чуть не расхохоталась. Ну, конечно, доктор же не знает, чем она занимается, думает, что она – бизнесменша с большими амбициями и перетрудилась в собственной аудиторской фирме.

– Представьте, какой покажется вам ваша сегодняшняя жизнь лет через двадцать, – предложил доктор Лундин.

Вопрос оказался настолько неприятным, что Фрэнси широко открыла глаза и резко села. В глубине души она увидела вымотавшуюся и разочарованную женщину, одиноко живущую в гулкой тишине огромного особняка, которую лишь изредка навещают дети. И в глазах обоих обвинение в том, что она их бросила.

Чужие. Неужели собственные дети будут ей чужими?! Адриан уже начал отдаляться.

А Пер? К тому моменту и он уйдет. И она бы его не осудила.

– Так вы полагаете, что муж от вас уйдет? – спросил психотерапевт.

– Да, – ответила Фрэнси. – Я живу такой запутанной жизнью, что ни один мужик не выдержит.

– А может, вы сами ее усложняете? Сама выдумываете все эти кризисы и драмы?

– Возможно, но…

– Предотвратите ущерб, прежде чем он станет непоправимым. Найдите время для семьи. Почему именно вы должны работать почти круглосуточно? Побалуйте себя – зачтется.

Фрэнси уставилась на свои полные бедра. Нужно с сегодняшнего дня заняться северной ходьбой с лыжными палками. И семьей. Ей следует хотя бы попытаться изменить трагическую картину будущего. Доктор Лундин совершенно прав: почему она должна работать круглые сутки? Хватит и восьми часов. Ну, или десяти. Максимум двенадцати. В остальное время можно быть просто на связи по экстренным случаям.

Может, получится.

– Подумайте, не сменить ли вам вообще работу, чтобы были нормированный рабочий день, коллеги и постоянная зарплата, – предложил доктор. – Люди, которых мучают страхи и тревоги, обычно чувствуют себя лучше, когда живут по заведенному распорядку.

– Надо подумать, – сказала Фрэнси, которой не хотелось, чтобы психотерапевт вникал в обстоятельства ее трудовой жизни.

Наступило молчание, они сидели и слушали тиканье настенных часов. Иногда это ее успокаивало, иногда хотелось выпустить по часам автоматную очередь.

Другая работа… Пойти в службу занятости и предъявить свое резюме. Спросить, нет ли у них чего-нибудь подходящего.

Хотя когда-то она мечтала совсем о другой, вовсе не гангстерской карьере.

Думала стать пастором в какой-нибудь забытой богом деревне, с малочисленной, но верной паствой. Ведь в детстве она истово верила, в чем ее очень поощряла мама Грейс, которая, когда Фрэнси исполнилось девять, убедила девочку, что поступать так, как папа Юсеф, неправильно.

– Но ведь врагов надо убивать, – возражала Фрэнси. – Я же должна помочь папе защищать нашу семью…

– Мы не пропадем, даже если не будем стрелять в людей, – ответила на это Грейс.

И Фрэнси растерялась. Хотелось угодить и папе Юсефу, и маме Грейс. В итоге она пошла к папе и спросила его о том, что сказала мама.

Тогда Юсеф наговорил ей с три короба. Сказал, что тот Бог, в которого верит Фрэнси, не очень-то одобряет его дела, но все это потому, что Бог живет на небе, где все время тишь да гладь, а не на земле, где повсюду непрерывно идут войны, большие и маленькие.

И Фрэнси не суждено было стать такой же мечтательницей, как Бог.

Она была слишком умна, чтобы стать пастором и лгать прихожанам, когда обнаружила, что не все беды и зло к лучшему.

Она была дочерью своего отца.

«Чувствуешь, какие мы родные?» – спросил как-то Юсеф и прижал голову девочки к груди так, что та услышала, как бьется его сердце. После этого Фрэнси окончательно решила пойти по стопам отца, и матери пришлось в одиночестве ходить в церковь по воскресеньям. С тех пор Фрэнси и Юсеф не разлучались. Она поступила к нему «в школу» и освоила все, чему он мог ее научить. Делая уроки, девочка сидела за маленьким письменным столом в кабинете отца и могла видеть, что он делает, впитывая, как губка, гангстерскую науку.

Малышка Фрэнси узнала, как правильно воткнуть ручку кому-нибудь в сонную артерию. Тренироваться пришлось на трупе, который чудесным образом оказался в наличии у папы Юсефа.

Малышка Фрэнси научилась стрелять и из огнестрельного оружия, и из старого доброго лука.

Малышка Фрэнси освоила несколько разных единоборств, причем как практику, так и философию, лежащую в их основе.

Малышка Фрэнси знала, что никому за пределами семьи об учебе во второй школе рассказывать нельзя.

Малышка Фрэнси и в первой школе была образцовой ученицей, тихой, прилежной и способной. Довольно одинокой, но она сама так захотела. Хотя нет, она не хотела, но и рисковать, что случайно проболтается обо всем лучшей подруге, она не могла.

– О чем вы задумались, Фрэнси? – спросил врач.

Она тут же забыла, о чем. Так часто случалось, когда ей задавали этот вопрос.

Не сразу, но она вспомнила, о чем думала:

– О детстве.

– Ну, и?.. – не сдавался психотерапевт.

– О, я…

И Фрэнси зарыдала. Откуда этот плач? Грудь сдавило. Черт, опять началось!

Затем все произошло очень быстро. Руки и ноги пронзила ноющая боль, она почувствовала сильную усталость и тяжесть во всем теле, такую, что не давала пошевелиться.

При этом напряжение стало таким, словно ты ходячая противопехотная мина.

Чертов страх. После работы он был вторым доминирующим фактором в ее жизни, занимал в ней больше места, чем Пер и дети, потому что, когда приходил он, сил на семью уже не оставалось. С делами она еще справлялась, хотя и через пень-колоду.

– Дайте мне… – прошипела она. – Дайте же…

Доктор Лундин, который уже перестал волноваться, что у Фрэнси выработается медикаментозная зависимость, потому что она и так уже была зависимой, принес таблетку собрила из шкафчика с лекарствами. Фрэнси ее проглотила, и настроение сразу же улучшилось. Затем пришел покой. Временный, но все же.

Фрэнси молча лежала и ждала.

Ну, вот. Вот оно. Тепло разлилось по всему телу.

Со вздохом облегчения Фрэнси перевернулась на бок, прижала колени к груди и впилась во врача взглядом.

– Теперь все пропало, – сказала она.

– Что именно? – удивился доктор Лундин.

– То, что было у нас с папой. Волшебное. То, из-за чего я доверяла ему во всем. Теперь он озлобился и ослаб. Он лезет в мою работу. Вечно пристает со своими советами, хотя я ни о чем его не спрашиваю. На мои возражения ноет, что я неблагодарная дочь. Мне пришлось взять семейный бизнес на себя.

Затем она замолчала. Хотела уже уходить. Мельком взглянула на наручные часы. Нет, еще пятнадцать минут до конца сеанса, доктор может обидеться, если она уйдет раньше времени. Она им очень дорожила.

– Как вы себя чувствуете в преддверии Рождества? – спросил доктор Лундин, когда молчание затянулось. – Вы, наверное, отмечаете его с родителями?

Фрэнси представила себе праздничный ужин с родней: похоже на компот из липких сухофруктов. Каждый ингредиент полезен и хочет как лучше, но вместе они друг другу только вредят. Особенно они с Кристиной: словно в стакан чая добавили и молоко, и лимон.

– Я бы предпочла не ходить, – очнулась Фрэнси.

– Чего же вы боитесь больше всего? – спросил доктор.

– Ну, что я буду сидеть и оправдываться. Пытаться объясниться, хотя с какой стати я должна это делать?

– А что вы должны им объяснять?

– Почему я такая, какая есть, и делаю то, что делаю. И почему я не делаю то, чего хотел от меня папа.

– Но вы же не читаете чужие мысли?

– Не читаю.

– А вы бы попытались сделать, как он говорит, если бы он попросил вас пройти по воде, аки посуху?

– Не попыталась бы, но…

– Это одно и то же. Если он требует от вас невозможного, вы не должны воспринимать это всерьез.

– Да, но…

– Он добровольно передал вам бизнес? Его никто не заставлял?

– Никто.

– И он все равно не отдает его вам полностью. Или, возможно, вы еще не дали ему ясно понять, что крепко стоите на ногах и не нуждаетесь в поддержке?

– Он обидится, если я ему это скажу.

– А как же вы, Фрэнси? Вам-то каково?

– Мне от этого плохо.

– Разве это справедливо?

Фрэнси пожала плечами, хотя прекрасно знала ответ. Но в подкорке засело, что, прежде всего, нужно защищать отца, а потом уже себя.

– Фрэнси, вы – взрослая женщина, – сказал доктор Лундин. – А не его маленькая дочка. И вы можете установить определенные границы в отношениях с отцом. Бизнес теперь ваш. Естественно, вы благодарны, что он его построил и передал вам, но почему вы должны всю жизнь мучиться чувством вины?

Фрэнси молчала.

– Вашему отцу придется смириться со своим выбором, – продолжал врач. – Бизнес передан вам. И если он теперь недоволен, злится или даже раскаивается, то это его проблема, и не вам его утешать.

Фрэнси, которой уже стало намного лучше, кивнула и встала. Сеанс терапии закончен. И теперь неделю ей придется справляться со всем самостоятельно.

Вскоре она уже вела машину (вообще-то, приняв собрил, садиться за руль нельзя, но ее это мало волновало) и зигзагами пробиралась через вялый плотный трафик. За рулем она тоже не могла успокоиться. Малейшая пробка выводила ее из себя. Несколько раз ей недовольно погудели, но Фрэнси было наплевать. Только включила погромче радио. Супер, виолончельный концерт! Теперь можно ехать домой и кормить Бэлль, а затем отправиться на ходьбу с палками. Может, и Пер присоединится – ему тоже не мешало бы растрясти жирок.

День с семьей.

Теперь все будет по-другому. Хотя бы чуть-чуть.

А что, если раз в неделю вообще не заниматься работой? Или хотя бы полдня? Да, полдня. И наверно, действительно, стоит как следует прочесать весь бизнес мелким гребнем, как выразился Юсеф. Ей не нравилось, что отец вмешивается в ее дела, но у него часто возникали разумные идеи, которые она сначала резко отвергала, а потом принимала. Нужно сконцентрироваться на какой-то основной теме. На наркотиках и проституции, к примеру. Казино – неплохая дойная корова, но это не беспроигрышный вариант: рекрутинг клиентов шел неплохо, но не более того. Контрабанда оружия и сигарет отнимали много времени и были слишком рискованны с учетом нормы прибыли. Конечно, контрабанда наркотиков – вещь очень опасная, но зато доход от нее таков, что все риски окупаются. Бордель процветает, кроме того, вести дела с Элизабет ей очень нравится, и с помощью ее девочек Фрэнси удалось посадить на крючок немало облеченных властью мужиков, а также пару баб.

– Милый, я дома! – радостно крикнула она, переступив порог дома.

Но вся радость мгновенно исчезла при виде Пера, который вместе с Наташей наряжал елку. Какими счастливыми они выглядели вместе! Гармоничная парочка, чьи веселые возгласы дополнял аккомпанемент Бэлль, попискивающей в стоящей рядом люльке.

Фрэнси повернулась на каблуках и пошла на кухню, уселась за нелепо огромный стол и принялась есть рождественские пряники прямо из коробки. Так уж и быть, злиться она не будет. Порадуется, что Перу и Наташе так хорошо вместе.

Нет, так не пойдет. Со злостью отодвинула от себя коробку.

– Как ты?

Пер хотя бы заметил, что она приехала домой.

– Нормально, – ответила Фрэнси.

Но тут голос дрогнул и она заплакала.

– Ну, ну… – утешал Пер. – Ну, что ты.

Он хорошо умел утешать. Просто мастерски. Поэтому уже довольно скоро она опять почувствовала себя относительно неплохо.

– Я думал, тебе некогда наряжать елку, – оправдывался Пер. – Ты же все время говоришь, что у тебя полно работы. Я просто хотел, чтобы ты не волновалась из-за подготовки к Рождеству.

– Да, но я же хочу участвовать, – пробормотала Фрэнси. – Хочу делать что-то и помимо работы. Знаешь, сегодня у меня будет выходной.

Пер посмотрел на нее скептически. Фрэнси. Выходной. Такого не случалось целую вечность. Даже в день родов она несколько раз умудрилась поговорить по телефону о делах.

– Можем поехать за подарками, – предложил он, когда Фрэнси уже успокоилась. – Родне, друзьям… всем.

Фрэнси тут же вспомнила, что ей не мешало бы сесть за стол и просмотреть длинный список людей, которых она намеревалась подкупить дорогими подарками, но ей все же удалось отбросить эту мысль и сконцентрироваться на Пере. Таком милом и добром, в которого она дико влюбилась дождливым вечером уже почти десять лет назад. Тогда они стояли и ждали автобуса – оба к тому моменту поужинали, каждый в своей дружеской компании, и прилично выпили, – а автобус так и не приехал. Но поскольку Пер – настоящий джентльмен, он вызвался проводить ее до дома, будучи в счастливом неведении о том, что у нее с собой и нож, и пистолет.

В те времена она училась в университете на юридическом и работала на Юсефа только «на полставки», потому что отец хотел, чтобы она узнала все и еще чуть-чуть о законе и его блюстителях. Она по-прежнему дружила с парой однокурсников с тех времен. Один – адвокат, другой – прокурор. Ни тот, ни другой понятия не имели, чем она на самом деле занимается, и наивно верили ее «я решаю проблемы с налогообложением у мелких предпринимателей, это очень интересно – нет ли у вас каких-нибудь интересных дел в производстве?». На самом деле мало кто знал, чем же в действительности занималась Фрэнси. С самого начала она очень тщательно ограничила круг тех, кто знал.

Большинство людей, имевших дела с Фирмой, думали, что босс – мужчина. И Фрэнси всегда передергивало, когда, чаще всего со слов Крошки Мари, она узнавала о том, как проходили подобные беседы. Мужчины считали само собой разумеющимся, что они – сильный пол, а хитрость – прерогатива женщины, и если последние проявляют жестокость, то ничем не отличаются от мужчин.

– О чем задумалась, милая? – Пер погладил ее по щеке.

– О том, как мы познакомились. – Фрэнси улыбнулась.

– Да уж, вот была ночка так ночка!

– Я уронила тебе пистолет на ногу.

– Слава богу, он не был снят с предохранителя.

– Ты решил, что я психопатка, которая пытается тебя похитить.

– Нет, не совсем так, но, конечно, было немного странно.

– Но ты не побоялся зайти ко мне в квартиру.

– Я не верил своим глазам.

Тогда она жила в милой стопятидесятиметровой квартирке, подаренной отцом на двадцать первый день рождения. Квартира, расположенная поблизости от Стюре-план, была идеальным логовом для юной леди, и до того, как в ее жизни появился Пер, там побывало немало молодых людей, делавших свое дело кто лучше, кто хуже. Бойфренда у нее не было, только любовники, и она думала, что так будет довольно долго. Но, как известно, появился Пер.

Пер очень быстро понял, что деньги Фрэнси результат какой-то незаконной деятельности. Сначала он порядком трусил, но потом принял выбор своей девушки. Отчасти потому, что был по уши влюблен, отчасти потому, что его навестил Юсеф и объяснил, что выходить из игры уже поздно. Пер получил экономическое образование и работал теперь в частном инвестиционном фонде, консультировал по вопросам размещения ценных бумаг. Правда, только на полставки, кому-то же надо отвечать за дом. Ему и сейчас случалось фантазировать, каково это жить с обычной женщиной (хотя вряд ли мог бы сказать, что значит «обычная»). Но в общем и целом такая жизнь его вполне устраивала, потребности делать карьеру и зарабатывать больше жены он не испытывал, и эти фантазии очень быстро улетучивались.

– Давай возьмем Адриана и поедем за подарками? – предложила Фрэнси и поцеловала Пера прямо в губы как раз в тот момент, когда Наташа проходила мимо.

– Да, это замечательно, – согласился Пер.

Они оделись и уехали в центр, чтобы забрать Адриана из его частной французской школы. Фрэнси с Пером решили определить его именно туда, потому что им нравился французский язык. Еще им нравились царившие здесь дисциплина и порядок, отличавшиеся от хаоса обычной, к тому же недофинансированной муниципальной шведской школы.

Фрэнси хотелось, чтобы сын вырос хорошо воспитанным, уважающим своих учителей человеком, и рано понял, что знания – ключ к успеху. Не к любому успеху, конечно. Но пока Адриан был слишком мал, чтобы понимать, насколько важны еще и связи, он должен был прежде всего стремиться к знаниям.

За рулем, как обычно, сидела Фрэнси.

И почему «как обычно»? Эта мысль вдруг пришла Перу в голову. Он водил машину отнюдь не плохо, более того, очень любил это дело. Когда он брал один из их автомобилей и выезжал самостоятельно, то включал что-нибудь из старого любимого хард-рока, открывал окно, выставлял наружу руку (и в дождь, и в снег, даже если шел град) и барабанил пальцами по двери. Свободный. Необузданный. Во многих отношениях за время брака с Фрэнси он сам перестал существовать. Бывали дни, когда, глядя в зеркало, Пер не мог сказать, кого он там видит. Не было ничего, что он мог бы о себе рассказать или указать как свойство, характеризующее именно его: я такой, это моя индивидуальность. Он превратился в жалкого труса. Подкаблучника. Скучного домохозяина. Пер наблюдал за пейзажем сквозь лобовое стекло. Он устал, бесконечно устал. Сил на развитие собственного «я» не оставалось, дни были до краев наполнены разными делами, которые отнимали больше времени и сил, чем он рассчитывал.

Дети. Дом. Работа. В таком порядке.

Только часам к десяти вечера у него появлялось время для себя, но тогда он обычно просто засыпал перед телевизором. А поскольку раньше полуночи Фрэнси спать не ложилась, и будить ее раньше девяти было нельзя, а он к тому моменту уже уезжал на работу, то у супругов редко выдавался момент, чтобы сесть и просто поговорить друг с другом.

Ему ее не хватало. Да и она сильно изменилась за те годы, что они вместе. Стала жестче, холоднее. Все более отягощена проблемами. Конечно, она старалась дарить свою любовь, но было похоже, что и у нее недоставало сил.

Он посмотрел на Фрэнси. Ему захотелось погладить ее по голове, но он так и не решился.

Когда они подъехали к школе, Пера начала грызть еще одна мысль.

Адриан.

Их сын, который видел во Фрэнси чужую женщину, а не мать.

Ничего не изменилось и на этот раз, когда Фрэнси и Пер с Бэлль в переноске появились на школьном дворе. Фрэнси обняла Адриана, но сразу же погрустнела, потому что, несмотря на объятия, между ними лежало огромное расстояние.

Она отпустила Адриана, и он подошел к отцу, чтобы незаметно взять того за руку.

«Еще не слишком поздно, – подумала Фрэнси, – совсем не поздно. Все еще можно исправить. Я куплю ему самые лучшие подарки к Рождеству, дорогие, чудесные, он почувствует, что я его люблю».

– Но мы с Наташей собирались печь сегодня рождественские булочки, – возразил Адриан, услышав, что они собираются за подарками.

В этот момент заплакала обкакавшаяся Бэлль. Внутри Фрэнси все закипело. Ей бы сейчас пулемет в руки, чтобы успокоиться. Но под рукой ничего подобного не было, кроме того, пускать кривую очередь во дворе школы, где учится Адриан, было бы в высшей степени неуместно. Оставалось кипеть внутри.

Паника.

Страх.

Фрэнси стонала, лежа на заднем сиденье машины. Таблеток с собой не было, поэтому оставалось только перетерпеть приступ. Муж и сын ждали снаружи, понимая, что ее нельзя сейчас трогать. Пер кормил Бэлль из бутылочки. А Адриан мучился от противоречивших друг другу чувств: восхищением маленькой сестренкой и завистью. Он был уверен, что Фрэнси любит ее больше.

Прошло минут десять, Фрэнси удалось собраться с силами и выйти из машины, чтобы сообщить о том, что лучше она отправится за подарками одна. И конечно, Адриан обязательно должен испечь булочки с Наташей. А Бэлль, пожалуй, сегодня не в форме для прогулки по городу.

Полчаса спустя она уже бродила по универмагу «ЭнКо», грустная и обессиленная после панической атаки, поэтому ей пришлось искать туалет, чтобы выплакаться. Пришлось и сцедить молоко, из-за чего она еще больше расстроилась, потому что это означало, что сегодня Бэлль опять придется есть из бутылочки. Нужно как-то взять себя в руки и стать нормальной матерью. И женой. Пер тащил на себе весь воз домашних забот, и хоть они давно договорились, что основная забота о детях – на нем, все зашло слишком далеко.

Случалось, Фрэнси думала о том, что недостойна такого хорошего мужа.

Случалось, думала и о том, что, если он решит ее оставить, надо будет его отпустить.

Но сейчас она думала прежде всего об Адриане, который, совершенно очевидно, предпочитал общение с Наташей общению с матерью. И несмотря на то, что от этого становилось жутко больно и очень хотелось сунуть голову в песок и сделать вид, что все нормально, Фрэнси заставила себя подумать о сыне. Малыш вырос. Любитель размышлять, читать, смотреть кино, играть в футбол. Уже участвует в настоящих матчах. А она ни на одном не была. В отличие от Пера с Наташей.

В душе Фрэнси забили тревожные колокола. Она стала грызть ноготь. Лучше бы это была большая шоколадка. Такая эксклюзивная килограммовая плитка швейцарского шоколада, которые ей присылал на Рождество судья Берг. Кстати, не мешало бы и ему что-нибудь послать. Одну из новых девочек Элизабет. У судьи проблемы и с женой, и с потенцией, и он был бы рад. И нужно выяснить, что стряслось с этой девкой, которая выпрыгнула из номера Джимми Паффа.

Фрэнси устало вздохнула, ей хотелось смыть саму себя в унитаз.

Вот она, взрослая жизнь. И что, так будет всегда? Список дел, которому не будет конца? Разузнать про проститутку-прыгунью. Галочка. Обеспечить молчание остальных шлюх и самого Джимми Паффа. Галочка. Наладить отношения с сыном. Галочка. Возобновить секс с Пером. Галочка. Узнать, на кого работал Ренман. Галочка. Устроить новую квартиру для продажи наркоты вместо той, что была на Сюрбрюннсгатан. Галочка. Привести себя в форму. Галочка. Выяснить насчет пластической операции. Галочка. Следующая партия героина придет из Амстердама в январе. Галочка. Сделать ставку на экстези или это уже не актуально? Галочка. Подарки на Рождество: обычные плюс взятки. Галочка. Купить Адриану термокальсоны. Галочка.

И так далее.

Она чувствовала себя белкой в колесе вечности, но, в отличие от белки, не способной понять всю досадность своего положения, Фрэнси полностью осознавала ненормальность ситуации, в которой находилась. Но она думала, что скоро все пройдет. Скоро ее отпустит. А еще эта предрождественская суета… Наверное, у нее просто послеродовая депрессия.

Ободрав до крови заусенцы на пальце и слизав выступившую кровь, Фрэнси отперла дверь кабинки, чтобы вновь отправиться за рождественскими покупками и купить особенно много подарков для Адриана, но получила удар правой в лицо. Качнувшись назад, она стукнулась головой о дверь. От удара ногой в живот у Фрэнси на секунду перехватило дыхание. От следующего пинка ей удалось защитить себя правой рукой, одновременно она откатилась в сторону и вскочила на ноги. Опять удар кулаком, уже в висок. Фрэнси почувствовала, что ей до крови рассекли бровь. Затем последовала череда ударов ногами, которые обрушивались так быстро, что не позволяли включить арсенал приемов карате. И если бы Фрэнси не удалось наконец-то нащупать в сумке радостно плескавшийся там газовый баллончик, этот день наверняка стал бы последним в ее жизни.

Но газ оказался эффективным средством, и она даже успела увидеть краем глаза напавшего на нее мужчину. А глаза уже затягивало туманом. Красный пиджак. Вельветовый? Темные, возможно, совсем черные волосы. Тонкие губы.

Бессонница в предрассветный час. Фрэнси с зашитой бровью неприкаянно бродила по дому, голова раскалывалась, ребра ломило. До сих пор звенело в ушах от скандала, устроенного ей Пером. Она никогда еще не видела его в такой ярости.

– С этого момента ты никуда не будешь ходить без охраны, – орал он. – Поняла?

– Да, но я не понимаю, откуда кто-то мог узнать, что я там, – скулила она.

– Какая разница, чего ты не понимаешь! Будешь делать, как я сказал!

– Да, конечно…

– Нельзя думать только о себе! Что будет со мной и детьми, а?

У Фрэнки хватило ума промолчать.

– У тебя до черта врагов, таких же отморозков, как и ты, поэтому, если ты не будешь осторожной, от тебя скоро останется кучка пепла, – продолжал кричать Пер.

Фрэнси кивала и пыталась представить себе, что у нее в ушах затычки. Но тщетно. Пер еще долго возмущался, пока промывал ей раны, мыл голову, брил ноги и массировал ступни. И не потому, что должен, а потому, что хотел. В этом был весь он, ее муж, и она этого явно не заслуживала.

Она чуть не заплакала при мысли о том, какой он хороший и как она его сильно любит. И тут прекратила как шататься по дому, так и хныкать, потому что увидела собственное отражение в зеркале прихожей. Похожая на толстого тюленя с синими пятнами на шкуре, в вылинявшей старой пижаме и тапочках Пера. Талия исчезла, ляжки шлепают друг о друга при ходьбе (да-да, она слышала этот звук), нос распух, один глаз заплыл, голова раскалывается.

Не подарить ли себе новый имидж на Рождество? Или хотя бы спа-уик-энд.

Со вздохом Фрэнси повернулась к зеркалу спиной и снова отправилась бродить по дому. В животе беспокойно бурлило. Почему этот тип в красном напал на нее? Знал ли он о ней что-то особенное? Это из-за Ренмана или есть другая причина?

В любом случае, загадка, как он узнал, что она – это она и что в тот день она поехала за покупками в «ЭнКо». Хотя, ясное дело, он мог вести за ней слежку и улучить момент, когда она окажется одна. Фрэнси позвонила Крошке Мари, всегда бодрствовавшей в это время суток, а сейчас занятой упаковкой рождественских подарков для своей подопечной девочки в Танзании.

– Кто-то слил информацию, – сказала Фрэнси.

– Похоже на то, – согласилась Крошка Мари и уронила на пол куклу Барби.

– И если это месть за Ренмана, то…

– Джим с Луизой никогда бы тебя не сдали. Знают, что я с ними сделаю, если узнаю.

– Может, они где-то сболтнули, а кто-то, кому не надо, услышал.

– Они не могли проболтаться.

– А ты сама?

– Что?

– Ты не проболталась?

– Естественно, нет.

– А кто-то другой мог?

– Про Ренмана больше никто не знает.

– Да… Нет. Я рассказала отцу.

– Да, но он бы никогда…

– Я знаю.

– Но кто-то же это сделал.

– Но никто из них.

– Да… Вот черт!

И больше нечего сказать. Как ни странно, они растерялись. Как ни странно, они позволили себя победить. Как ни странно, они попрощались, не выработав хоть какой-нибудь хитрого плана. И Фрэнси, зная, что этой ночью ей будет не уснуть, заперлась в кабинете, где просидела и продумала до рассвета.

Крошка Мари снова начала возиться с подарками для девочки из Танзании, и, хотя разговор с Фрэнси ее сильно расстроил, она приободрилась от собственной щедрости. Ей хотелось создать маленькой африканской девчушке все условия для хорошей жизни. Она отправляла ей не только игрушечных медвежат, мелки и кукол, но и книжку о самообороне на английском языке, кимоно для карате, рогатку домашнего изготовления и, как ни странно, газовый баллончик.

6

Упавшая шлюха

Во время беседы Нетта Янсон, классная руководительница Адриана, время от времени поглядывала на Пера страшными глазами. Похоже, этот бьет свою жену смертным боем. Объяснению Фрэнси, появившейся в классе с таким лицом, учительница и не подумала поверить. Упала в ванной. Ну да, конечно. Не могли придумать что-нибудь получше? За кого они ее принимают?

«Не надо было мне ехать с ним», – думала Фрэнси, сидя с толстым слоем штукатурки на незажившем лице. Но ведь она решила больше заниматься Адрианом, а к этому относилась и пятнадцатиминутная беседа с его учительницей.

– Адриан один из лучших в классе по шведскому и рисованию, – сказала Нетта Янсон, раздумывая, не позвонить ли от лица Фрэнси в какую-нибудь службу помощи для женщин. – Еще он очень любит спорт…

– Да, в футбол играет, – с улыбкой сказала Фрэнси. – Уже участвует в соревнованиях.

– Да? Я не знала. По моим наблюдениям, он не очень любит быть в коллективе. И честно говоря, меня это беспокоит. Он как-то очень одинок.

– Его никто не травит?

– Нет, я не думаю.

– Не думаю?! Учитель должен знать, а не думать.

Фрэнси и Нетта недовольно посмотрели друг на друга.

– Я уверен, что нет ничего страшного, – вмешался Пер. – Он по природе такой задумчивый, вот и все. Некоторые дети так и ходят одиночками, это не беда. И я, и жена полностью вам доверяем.

И он улыбнулся Нетте теплой, мягкой улыбкой. Она растаяла. Несмотря на то что этот человек, скорее всего, бил свою жену, она совершенно растаяла. Ничего странного, что женщин притягивают опасные мужчины, ведь иногда они так похожи на плюшевых мишек. Сама она жила сейчас с типом, похожим на бандита (бритый череп, татуировки, накачанные мышцы, бычья шея, одет в кожу с заклепками, всегда останавливают в аэропорту перед посадкой в самолет), но он никогда бы не поднял на нее руку. Внешность обманчива, вот уж точно.

Беседа еще не закончилась, а Фрэнси уже с трудом вникала в разговор – потому что ей не нравилась Нетта; потому что она стала волноваться, что Адриана травят одноклассники; потому что в голове все время вертелось: кто же и почему напал на нее в «ЭнКо»? Ведь не мог же этот тип в красном напасть на нее случайно?

– Наверно, нам нужно поговорить с ним и спросить, почему он почти все время один, – предложил Пер, когда они уже ехали домой.

– М-м… – промычала Фрэнси.

– Или лучше подождать и посмотреть, что будет дальше?

– Да, можно.

– Может, это просто такой период.

– Наверно.

– Ты меня вообще слушаешь?

– Конечно слушаю.

Фрэнси, которая понятия не имела, о чем говорил Пер, повернулась к мужу и погладила по щеке. И тут же почувствовала желание. Ей захотелось секса. Учитывая, что это чувство посещало ее теперь очень редко, она резко свернула на ближайшую парковку.

– Ну, Фрэнси, не здесь же, здесь нельзя… – сопротивлялся Пер.

Но было поздно. Она уже расстегнула и сняла все, что мешало, села на него верхом и начала двигаться.

– О, как хорошо! – хохотала она и впивалась ему ногтями в плечи. – Я люблю тебя, Пер, я тебя люблю!

– Я тоже тебя люблю, – задыхался Пер, который пытался не слишком поддаваться возбуждению, так как боялся, что вот-вот подойдет парковщик и постучит в стекло.

Фрэнси кончила и обмякла на нем. Пер, который еще не успел получить оргазм, продолжал двигаться в ней, уже почти спящей. Она всегда засыпала после оргазма. Лежала и сладко похрапывала. Его личная мягкая игрушка. Пер уже был на грани, когда у жены зазвонил мобильник. Она слезла с него и ответила на звонок. Это был Юханссон.

– Че-е-ерт! – заныл Пер, смотря, как спадает эрекция.

Ему пришлось быстро натянуть трусы и брюки.

– Девку, которая выпрыгнула из окна, звали Светлана, приехала с Украины, – сообщил Юханссон, – двадцать один год, числилась студенткой в университете на английском отделении. Уже полгода в розыске.

– В розыске? – удивилась Фрэнси, изловчившись натянуть трусы.

– Вероятно, жертва секс-трафика.

– Но Элизабет никогда не стала бы…

– Возможно, не она сама…

– Ронни Д.?

– Я не знаю. Но ты все-таки его спроси.

– Ладно.

– Я еще позаботился о том, чтобы ни Джимми Пафф, ни две другие девки не стали трепаться о «Женском рае».

Джимми Паффу отправили в камеру фотографию сына. Но на фото голова трехгодовалого мальчика была отрезана. Аналогичные фотографии своих матерей получили и две проститутки.

– Молодец, – сказала Фрэнси, – на сегодня твой долг погашен.

– Вот спасибо!

– До связи.

Фрэнси выключила телефон и рывком тронулась. Секс-трафик. В ее собственном борделе. Вот сволочи! Кто бы это ни сделал, он скоро за это получит.

– Мне нужно уехать по работе, – сообщила она Перу, едва успев затормозить на красный свет, – высажу тебя у дома, хорошо?

Он не ответил. Фрэнси посмотрела на него и увидела, что Пер расстроен.

– Ну, дружок, что с тобой? – спросила она и погладила его по голове.

Он отстранился. Хотел, чтоб его оставили в покое. Разве так занимаются любовью?

Отвечать на звонки во время секса? Какая же она эгоистка!

– Я пешком дойду, – пробормотал он и вышел из машины, хлопнув дверью как раз перед тем, как зажегся зеленый свет.

Фрэнси задумалась, не понимая, что с ним такое. Сзади посигналили, и она тронулась. Да ладно, ничего страшного. Иногда у него бывает плохое настроение. Прогуляется и отойдет. Особенно (если она не ошиблась, посмотрев на тучи) под проливным дождем. Сама она любила гулять под дождем, это очень бодрило тело и проясняло ум.

Она позвонила Крошке Мари.

– Да?

– Собирайся.

– Куда?

– К Элизабет.

– Хорошо.

Уже через десять минут она забрала Крошку Мари в двух кварталах от ее дома.

– Я тут кое-что взяла с собой, – сказала Крошка Мари и поставила в ноги позвякивавшую железом спортивную сумку.

– Отлично, – похвалила Фрэнси. – А что у тебя с бровями?

– Я их выщипала. Хотя, по-моему, перестаралась.

– Сильно перестаралась. Выглядишь как идиотка. Зачем делать это самой? Я же говорила тебе, сходи к моему косметологу!

– Я люблю все делать сама. А если тебе так любопытно, могу рассказать, что мне надо привести себя в порядок перед свиданием вслепую.

– Свидание вслепую?

– Джим с Луизой подогнали мне какого-то парня, вроде как очень милого, симпатичного, отсидевшего… ну, и все такое.

– Когда это будет?

– Двадцать шестого.

– Что ты наденешь?

– Что-нибудь сдержанное, но удобное и элегантное.

– Надеюсь, не юбку?

– Почему нет?

– У тебя ноги, как у штангиста.

– А у тебя живот как у беременной.

Женщины зло посмотрели друг на друга. Обеим было совершенно ясно, что они ведут себя как дети, но именно так они общались друг с другом – иногда по-детски, но очень грубо, обижая друг друга.

– Я не хотела… – извинилась Фрэнси, остановившись на некотором расстоянии от борделя.

– Я тоже, – ответила Крошка Мари.

Обе замолчали, потом взялись за руки. Сестры. Навсегда. До самой смерти.

Как ни в чем не бывало, они вышли из машины, прошли через гараж и поднялись на лифте в «Женский рай», где одетая в корсет брюнетка тут же проводила их в кабинет Элизабет. Девочек и клиентов в соседних комнатах нельзя было беспокоить расспросами. Сейчас у Фрэнси и так будет на руках полный список мужчин (и женщин), которые приходили в «Женский рай» за последний месяц, так что она скоро все узнает.

Крошку Мари, как всегда при посещении этого заведения, начало мутить. Годы работы проституткой оставили в ее душе глубокие шрамы, от которых ей никогда не избавиться.

Боль. Унижение. Незащищенность.

Она несколько раз так глубоко вдохнула, что закружилась голова. Этому приему она научилась у Фрэнси, а той посоветовал его доктор Лундин как средство спасения во время панических атак.

Помогло. По телу Крошки Мари разлился покой, неприятные ощущения исчезли.

Да, она была раньше проституткой. Проституткой-неудачницей. Но есть и удачливые шлюхи, такие как Элизабет с ее девками. Кроме той крошки, что выпрыгнула из окна.

– К тебе пришли, – объявила черноволосая красотка. Элизабет удобно раскинулась на диване в стиле рококо. Маман была занята вышиванием рождественских узоров на трусиках девочек.

Фрэнси, а за ней Крошка Мари зашли в комнату, не ожидая приглашения. Элизабет сразу же вскочила и подошла поздороваться. Сначала поцеловала Фрэнси руку, затем чмокнула ее в обе щеки. Крошке Мари она только кивнула.

– Садитесь, пожалуйста, – пригласила она. – Что вам предложить?

– Кофе, – сказала Крошка Мари. – Черный и очень крепкий. Никакого печенья. Фрэнси худеет.

– Худеешь? – удивилась Элизабет и быстро просканировала взглядом фигуру Фрэнси. – А зачем? У женщины должно быть немного…

Но тут же закрыла рот. Фрэнси ее слова явно не понравились. Тело. У женщины должно быть тело. Да, но в меру!

– Ты принесешь, что надо, дарлинг? – обратилась Элизабет к красотке брюнетке, тут же отправившейся выполнять заказ.

Элизабет опять уселась на диван и показала им трусики, на которых она вышивала северного оленя с красной мордой.

– Осталось всего пара стежков, – гордо сказала она.

Элизабет, женщина лет пятидесяти, была невысокого роста, с разглаженными парикмахерским утюгом темными волосами до плеч и фигурой, напоминавшей Фрэнси о Мэрилин Монро. Обычно она носила красный халат от Хью Хефнера и тапочки с Микки Маусами. Под халатом либо вовсе ничего, либо дорогое кружевное белье «Викториас сикрет», купленное где-нибудь в Лондоне, Париже или Нью-Йорке. На носу у Элизабет сидела пара очков с простыми стеклами в толстой черной оправе, она считала, что это очень красиво и придает ей налет интеллектуальности.

От трех распавшихся замужеств у нее было четверо детей. И она по-прежнему общалась со всеми бывшими мужьями, каждый из которых потихоньку ходил к ней налево. Элизабет обладала ненасытным сексуальным аппетитом и считала себя нимфоманкой, в чем практически призналась Фрэнси. Но большим недостатком для бизнеса это не было, если учесть, что она работала проституткой с подросткового возраста. Она была удачливой шлюхой.

– Какая ты рукодельница! – похвалила ее Фрэнси и села рядом на диван.

– Да ну, это совсем несложно, – сказала Элизабет, – у меня была пятерка по труду.

– Поздравляю, – хмыкнула Крошка Мари и уселась с другой стороны от Элизабет. – А что у тебя с лицом? Подтяжку сделала?

– Может, и сделала, – ответила Элизабет и ехидно улыбнулась Крошке Мари, с которой была в довольно напряженных отношениях. – А ты, вижу, брови выщипала?

Крошка Мари промолчала. И задумалась – где ей теперь взять искусственные брови? Нельзя же идти на свидание с незнакомцем похожей на удивленную Магику де Гипноз.

– Вы, наверно, за деньгами приехали, так? – спросила Элизабет и продемонстрировала трусики с уже готовой вышивкой «Северный олень с красной мордой». – Месяц был удачный. Будешь довольна, Фрэнси.

Она встала и пошла за деньгами, хранившимися в сейфе в дальнем конце комнаты. Уже через минуту на коленях Фрэнси лежал черный портфель. Она его открыла, и Крошка Мари присвистнула.

– Сколько здесь? – спросила Фрэнси, пролистав пачку тысячекроновых купюр.

– Почти триста тысяч, – ответила Элизабет.

– После вычетов?

– Да, и я, и девочки свое получили.

– Ты молодец.

– Мы молодцы, Фрэнси. Мы с тобой.

Фрэнси защелкнула портфель и поставила его на пол.

– Девка, что выпрыгнула из окна номера Джимми Паффа, была жертвой торговли людьми, – сказала Фрэнси, не глядя на Элизабет. – Как так получилось, что в твоей конюшне оказалась такая лошадка?

Наступила тишина. Вопрос повис в воздухе. Как лассо, готовое стянуть горло Элизабет, чье напрягшееся лицо покрылось каплями пота.

– Я… – Она начала говорить, но прервалась, потому что в комнату впорхнула черноволосая лань с тремя чашками черного кофе, которые она поставила перед ними на стол.

– Я бы никогда не стала использовать бедную девочку, которая не хочет добровольно раздвигать ноги, – продолжила Элизабет, когда лань ускакала. – Ты же меня знаешь, Фрэнси! Мне нужны девки такие, как я сама. Которым это нравится, и они за это получают кучу денег.

Вновь повисла пауза. Элизабет была зажата с двух сторон Фрэнси и Крошкой Мари. Не так уж и сильно, но вполне достаточно, чтобы это было неприятно.

– Предположим, ты не врешь, – сказала Фрэнси и взяла свою чашку. – Но как тогда получилось, что ты не заметила, что эта девица не в себе?

– Я и сама не понимаю, – ответила хозяйка борделя.

Теперь Крошка Мари тоже взяла свою чашку кофе.

– Клянусь, я ничего об этом не знала, – запричитала Элизабет.

Но тут ее рот оказался заткнут кулаком Крошки Мари, при этом они с Фрэнси как бы случайно пролили каждая свой кофе Элизабет на халат и пышные бедра под ним. Элизабет попыталась завыть от боли, но у нее не очень-то вышло, а поскольку Крошка Мари второй рукой держала ее за локти за спиной, ей было даже не сдвинуться с места.

– Придется теперь нести халат в химчистку, – заметила Фрэнси, когда Элизабет уже лежала внизу, голова прижата к полу вонючей кроссовкой Крошки Мари.

– Я ничего не знала, – хныкала Элизабет, – это все Ронни Д., наверно.

– Может, и так, – сказала Фрэнси. – А может, и нет. Или вы сговорились.

– Нет!

– Заткнись! – прошипела Крошка Мари.

– Что ты знаешь о Ронни Д.? – спросила Фрэнси.

– Что он вонючий гомик! – прохрипела Элизабет.

– А это уже предрассудки. Если он голубой, совсем не обязательно, что он продает девчонок в сексуальное рабство.

– Я думаю, это он…

– Говори, что знаешь!

– Некоторые… несколько девочек, которых он привел, какие-то… слегка напуганные. Не сильно напуганные, но… ну, просто у меня возникло ощущение… Я думала, это из-за того, что они не знают шведского, но ведь они прекрасно говорят по-английски, а этого вполне достаточно в нашем деле. К тому же работали очень хорошо. Все клиенты довольны.

– Сколько ты заплатила Ронни Д.?

– По сорок тысяч за каждую.

– Бог ты мой!

– Но это не так уж много!

– Я хочу сказать, ты что, не могла соединить одно с другим?! Напуганные девочки. По-шведски не понимают. Что у тебя в башке? Опилки?

Элизабет стала похожа на набедокурившую собачку, лежавшую на полу с высунутым языком.

– Согласна, у меня что-то с головой, я такая дура, – хныкала она, – но было так много работы! Очень трудно держать под контролем двадцать баб, которые цапаются между собой, завидуют друг другу во всем, начиная от размера бюста до места за обеденным столом.

И она начала плакать. Крошка Мари раздраженно закатила глаза и втащила Элизабет обратно на диван.

– О’кей! – смягчилась Фрэнси и похлопала Элизабет по спине. – Я тебе верю. Теперь нужно как-то решить эту проблему. Узнаешь, есть ли еще девочки, которые попали сюда по ошибке. Затем соберешь шмотки и свалишь на время. Нельзя, чтобы легавые что-то пронюхали про наш бизнес.

– Но…

– Посидишь годик где-нибудь на курорте. Ты можешь себе это позволить.

– А девочки?

– Будут какое-то время в свободном полете. Выплати им хорошие бонусы, перед тем как уехать, и тогда они вернутся, когда вернешься ты.

– То есть мне не навсегда с этим завязывать?

– Нет, конечно, просто возьми академический отпуск.

– Но мне будет не хватать…

– Конечно, будет, но ты что-нибудь придумаешь. Так, все, нам пора. Спасибо за кофе, и не забудь время от времени присылать мне открытки.

Фрэнси встала, взяла портфель и первой вышла из комнаты.

– Что ты об этом думаешь? – спросила она Крошку Мари, когда обе уже сидели в машине.

– Сомневаюсь, что она о чем-то знала, – ответила Крошка Мари.

– Тогда возьмемся за Ронни Д. Вот черт! Вечно какая-то фигня случается… не одно, так другое!

– Это жизнь.

– Но это когда-нибудь кончится?

– Только если ты выйдешь на пенсию и свалишь с семьей на теплый остров.

– Я тогда умру от тоски и страхов.

– Знаю. Поэтому оставайся здесь, засучи рукава и займись как следует всей этой сволочью.

– Позвоню Джиму с Луизой.

– А мне что делать?

– Ты тогда принимайся за следующую по списку сволочь. Не беспокойся, их еще много.

Далее последовал звонок с мобильного близнецам Лорен, и, таким образом, казнь Ронни Д. была заказана.

Фрэнси открыла ключом заднюю дверь и вошла в грязное служебное помещение ресторана «Вальян», расположенного совсем недалеко от второго ресторана Кристины под названием «Нова». Стоял чад. Нужно сделать на кухне новую вентиляцию, повара уже давно жалуются, а ни Фрэнси, ни Кристина не хотели, чтоб к ним пришла санинспекция. Конечно, любую дамочку из породы «у меня такой чувствительный нос», приходившую с проверкой, можно подкупить или припугнуть, но лучше вовсе избежать любых отметок в протоколе осмотра. Чем больше таких подкупленных и/или припугнутых, тем больше потенциальных доносчиков. Красивыми обещаниями о защите свидетелей полиции порой удается уговорить кое-кого преодолеть и свой страх, и жажду денег. Фрэнси даже фыркнула. За все время в этом бизнесе она не могла припомнить, чтобы легавым удалось реально защитить кого-то из тех, кто владел действительно ценной информацией.

– Привет, сестрица, – сказала Фрэнси, войдя в кабинет Кристины.

Та подняла глаза. Она сидела, склонившись над кипами бумажек, и просматривала свою двойную бухгалтерию. Чеки, повсюду валялись чеки, половина настоящих, половина – фальшивых. Она хорошо владела искусством превращения черных денег в белые, но при этом страшно устала быть винтиком в бизнесе Фрэнси, особенно с учетом того, что получала недостаточно денег за свои труды. Но у нее не было ни сил, ни смелости выйти из игры.

Да, она боялась собственную сестру. Но очень тщательно это скрывала.

– Тебе надо нанять бухгалтера, – предложила Фрэнси, поставив свой портфель на стол прямо в кучу чеков.

– Я никому не доверяю, – ответила Кристина и открыла портфель.

– Неплохо, да?

– Да уж.

– Можешь взять себе двадцать пять процентов. К Рождеству, так сказать.

Кристина кивнула, закрыла портфель и поставила его на пол. Затем вернулась к своей бухгалтерии. Двадцать пять процентов. Неплохо. Все-таки всю грязную работу делала Фрэнси. Но больше всего Кристина мечтала о том, чтобы иметь больше влияния на дела Фирмы. Она ведь тоже не лыком шита, просто Юсеф не дал ей возможности проявить себя, и она никак не могла с этим смириться. Фрэнси всегда была номером один. Или скорее неизбежной альтернативой с тех пор, как Юсеф осознал, что сына у него не будет.

К младшей сестре Фрэнси испытывала смешанные чувства. С одной стороны, грусть утраты, с другой – что-то, граничившее с презрением. В жизни Кристины преобладало одно чувство – зависть. Она была слабой и неизменно ему поддавалась. Конечно, и сама Фрэнси завидовала то одному, то другому, но не с таким размахом, как Кристина.

– Ты уже купила подарки? – поинтересовалась Фрэнси.

– Да. – Кристина ответила, не поднимая глаз.

– А что ты купила? Чтобы я не купила то же самое.

– Папе – диск Фрэнка Синатры, маме – абонемент на массаж, Роберту – спа-уик-энд для двоих, Перу – айпод, всем детям, кроме Бэлль, по компьютерной игре, а ей – плюшевого мишку.

– Отлично.

Фрэнси помешкала минуту, надеясь, что, может, случится чудо. К примеру, сестра ей улыбнется. Возникнет чувство близости. Но нет. Между ними по-прежнему старая знакомая пустота.

– Увидимся в сочельник, – бросила Фрэнси и ушла.

– Это вредно для экологии, – заявил Адриан, увидев кучу оберточной подарочной бумаги, окружавшую Фрэнси.

Было предрождественское утро, она сидела на полу кабинета и открывала пакеты, присланные ей со всех концов города.

Судья Берг прислал традиционную коробку шоколада, судья Грёнлунд – хрустальную люстру (надо повесить ее где-нибудь в казино), Юханссон – подарочный сертификат на посещение шикарного спа, Джим с Луизой расщедрились на весьма аморальную норковую шубу, Элизабет прислала такой же халат, как у нее, Оливер с Джейн – билеты на шоу Джо Лаберо, Бенни – как обычно украденную с аукциона Буковски картину, разные боявшиеся ее мелкие жулики прислали деньги, жулики покрупнее, желавшие сохранить с ней хорошие отношения, прислали побольше денег, а ювелир Ульссон прислал кое-какие побрякушки, которые она немедленно определила в ячейку сейфа под названием «для взяток». Многие тщеславные женщины-юристы отнюдь не гнушались крадеными драгоценностями.

– Зато людям приятно, – ответила Фрэнси, перестав открывать подарки.

– Как это? – удивленно спросил Адриан, который выглядел просто очаровательно в сшитом на заказ костюме, который вовсе не был тесноват, как ему казалось.

– Ну, всем приятно получать подарки!

– Мне нет. Я не хочу никаких подарков на Рождество.

– Ну что ты, конечно хочешь!

– Нет!

– Адриан, что ты…

– Меня тебе не купить.

У Фрэнси отвисла челюсть. Где он это подхватил? В Интернете? Реплика из какого-нибудь фильма, которые он скачивает в свой ноутбук? Он глотал все подряд, начиная от масштабных костюмных драм и кончая фильмами о животных, космосе и экологии. Он смотрел все фильмы, которые шли в кинотеатрах за месяц. Во Всемирной паутине Адриан ориентировался лучше, чем Фрэнси, Пер и Наташа, вместе взятые. А Наташа все-таки была недоучившимся в Таллинском университете программистом.

– Но, мой родной, – Фрэнси открыла Адриану объятия, – садись, давай поговорим.

– Не хочу, – ответил мечтавший об этом Адриан.

– Ну, пожалуйста.

Адриан покачал головой, но стал пробираться к ней через ворох скомканной оберточной бумаги. Они обнялись. Недолго, но обнялись. Потом она угостила сына швейцарскими шоколадными пралине, уж от них он никак не мог отказаться. Фрэнси улыбнулась и погладила Адриана по голове. Его, как и любого другого, можно подкупить.

Грейс с Антоном сидели на скамейке в церкви Святой Клары, она – в толстой лисьей шубе, которую раньше очень любила, а теперь стеснялась носить, он – в пуховике, который был ему на три размера велик. Он выкопал его в контейнере, куда складывали вещи для бездомных. Грейс сцепила одетые в перчатки руки. У Антона руки были сухими и потрескавшимися от холода, но у него теперь тоже появились теплые перчатки – Грейс подарила.

Антон время от времени заходил в эту церковь погреться и попытаться вновь поверить в Бога. Приятно винить в своих бедах нечто неопределенное, равно как и искать у него утешения. Сейчас они молились вместе с Грейс, молились ниспослать им милость и покой накануне Рождества, а также благодарили Бога за Сына, которого Он послал на землю. Сказать, что Иисус сделал Антону много добра, было нельзя, но почему бы и не благодарить время от времени божеств, попадающихся на твоем пути.

– Как твои дела? – спросила Грейс после окончания молитвы.

– Да ну, ломка, сама знаешь, – ответил Антон и показал свои исколотые вены.

Уже прошло пять лет с того момента, как он совершил первую большую ошибку, согласившись уколоться, когда ему предложил это ныне уже мертвый приятель. Очень уж заманчиво звучало обещание, что на какое-то время он сможет забыть обо всех скорбях. И первый приход действительно был просто волшебным. Антон по-прежнему его вспоминал. Когда героин распространился по телу, все вокруг вдруг стало невероятно прекрасным. Цена за это, правда, оказалась слишком велика. Даже сейчас, сидя рядом с ниспосланным ему неизвестно откуда ангелом, он не чувствовал покоя. Внутри все кричало от боли. Каждая мышца ныла. Мозг был готов взорваться.

– Как бы ты отнесся к тому, если бы я попыталась устроить тебя в какой-нибудь реабилитационный центр? – спросила Грейс.

– Разве это возможно? – удивился он.

– У меня есть связи.

– Понятно.

– Точнее, у моей дочери.

– Ты такая хорошая. Почему ты так добра именно ко мне?

– Ты тоже хороший, Антон.

– Нет, я отвратительный. Полное ничтожество. Меня трахает, кто попало… с детства… а теперь я еще и наркоман. Папаша был алкашом, его дружки тоже меня имели, и я стану таким же, как он. А заодно и педофилом.

– Ты никогда не тронешь ребенка.

– Да, не трону, я же просто торчок.

Он наклонился вперед и сложил руки на затылке, словно пытаясь защититься.

– Черт, – простонал он, – чертов торчок, Грейс… И это жизнь, моя жизнь? И все? Черт!

– Тише, – успокаивала его Грейс, гладя парня по спине. – Мы же в церкви!

– Прости! Прости меня, Грейс! Господи, прости меня. Прости, прости…

И он начал раскачиваться все быстрее, потому что ему было необходимо срочно всадить в вену толстую иглу.

– Мне надо идти, – встав с места, сказал он. – С Рождеством тебя!

И пошел по церковному проходу к выходу. Грейс – за ним. Она пыталась заглянуть ему глаза. Они как-то странно, даже неприятно блестели.

– Антон, а ты не можешь… – попыталась сказать Грейс, – не можем ли мы еще поговорить? Я хочу попробовать тебе помочь, уже сегодня. Мы бы могли куда-нибудь поехать и положить тебя…

Ничего не ответив, Антон ускорил шаг, потому что хотел поскорее избавиться от Грейс, избавиться от всех этих душеспасительных разговоров про лечение. Доза. Ему нужна доза. Кайф стоил всех ломок на свете. Он чувствовал голод и жажду и хотел, чтобы его окружило волшебство и он бы парил и парил в другом мире.

Грейс остановилась, смотря ему вслед. Его словно подменили. В одну секунду он превратился из Антона, который ей так нравился, во что-то жуткое, в человека, который пройдет по трупам, чтобы получить то, что ему нужно.

Вот во что превращает людей «товар» Фрэнси.

Вот почему Антон вынужден продавать кому попало свое тело, лишь бы получить деньги.

Она засунула руку в карман шубы и достала конверт, который собиралась отдать Антону. Пятьсот крон. Не так уж много, но на эти деньги он мог бы купить еды и, может быть, новый свитер. И Грейс положила конверт обратно в карман, подумав: хорошо, что она не успела ему его отдать, он бы все равно купил на эти деньги наркотики.

Рождественский ужин у Грейс и Юсефа прошел как обычно. Еды на столе хватило бы на целый полк, играл диск с рождественской музыкой, чтобы порадовать детей. Юсеф посвятил Грейс тост и сам так расчувствовался, что заплакал. Все, кроме Пера, наворачивали зельц, дрожавший в желе, Адриан объявил, что он вегетарианец, Юсеф чокался чаще обычного, Грейс пыталась объяснить детям настоящее значение Рождества, Фрэнси с Кристиной то и дело просили передать друг другу соль, при этом не разговаривая, а Пер и муж Кристины, Роберт, поспорили о том, кому попадется миндаль в порции рождественского пудинга, а потом долго сидели и хихикали, уперевшись друг в друга головами.

Затем по телевизору показали мультики про утенка Дональда, но никто из детей особого интереса к нему не проявил. Нынешние дети и так каждый день смотрели столько мультфильмов, что еще один погоды не делал. Фрэнси, сидя на диване с Бэлль на руках, вдруг почувствовала приступ ностальгии. Они с Кристиной когда-то давно сидели в метре от телевизора и, затаив дыхание, следили за приключениями утенка и компании. И набивали рот конфетами, потому что в то время конфеты им давали только на Пасху и на их дни рождения. Обе дочки Кристины… и Адриан тоже, конечно, без устали хватали то шоколад из коробок, то карамель из вазочек, однако они не приходили в восторг от каждого нового вкуса, ведь сладости им доставались почти ежедневно.

«Было ли раньше лучше? – задумалась Фрэнси, посмотрев на Бэлль. – Как ты считаешь, сокровище мое?»

И почувствовала на себе и дочери взгляд Адриана. Тот же взгляд, который Кристина бросала периодически на Фрэнси и Юсефа. Тот же взгляд, которым Фрэнси смотрела в воображении на своего, не родившегося брата, но в том-то и дело, что он не родился.

Когда Фрэнси было пять лет, Грейс ходила с большим животом. Но потом живот исчез, а никакого малыша в доме не появилось. А Грейс еще целую вечность, как тогда казалось, лежала в больнице, и после такого тяжелого выкидыша ее матка уже не могла выносить ребенка. Юсеф впал в отчаяние, ходил по дому как привидение, не смотрел ни на Фрэнси, ни на Кристину, плакал по ночам. И с тех самых пор Фрэнси стала делать все, чтобы показать отцу, что она такая же достойная наследница, как и ее не родившийся брат.

– А когда Санта-Клаус придет? – загалдели дочки Кристины, как только закончился мультфильм про утенка Дональда.

– Хо-хо, а тут есть послушные детки? – послышался характерный бас дедушки Юсефа.

– Есть, есть! – завопили девочки.

Адриан закатил глаза, дав понять, что считает их дурами. Может, они еще поверят байке бабушки Грейс, когда она скажет, что дедушка вышел погулять. Затем последовала оргия материализма, и больше всего подарков досталось Адриану.

Легкий на подкуп, он спешно вскрывал упаковки, издавая при этом восторженные возгласы. Легкий на подкуп, но не хотевший быть купленным, он заработал приступ боли в животе, потому что его начала мучить совесть. Он был совсем ребенком, но он решил преодолеть свое эго. Адриан принял решение. Он не будет, как мать, копить земные сокровища, мотивируя это тем, что хорошо их иметь, и чем больше, тем лучше.

Когда последняя коробка была вскрыта и Адриан, увидев, что кузины повесили нос из-за того, что больше ничего нет, вдруг потерял к подаркам всякий интерес. И ушел оттуда. Залез под гигантскую елку высотой почти три с половиной метра. Погладил игольчатые ветки. Ему захотелось стать лесным жителем, кормиться дарами природы. Как много он видел фильмов о людях, которые сколько угодно могут жить в дикой природе. И это производило на него гораздо большее впечатление, чем все кредитные карты Фрэнси, ее влиятельные друзья, горы тысячных купюр и бриллиантов в сейфе, дом, набитый дорогими картинами, статуэтками и прочими глупостями.

Адриан, выглядывая из-под еловых веток, встретился глазами с бабушкой Грейс.

Они были очень близки, бабушка и внук. Думали одинаково. Смотрели на мир одинаково. У обоих вызывало душевную аллергию то окружение, в котором они жили. Но она сдалась, потому что очень любила дедушку Юсефа. А Адриан не собирался становиться как она. Нет, при первой же возможности он вырвется на свободу. Уйдет в леса. Построит бревенчатую избу. Будет ловить рыбу, охотиться с луком и копьем. Его будет греть солнце, поливать дождь и бить град. Но он не замерзнет, когда пойдет снег, потому что будет согрет внутренним пламенем свободы.

После встречи Рождества у родителей Фрэнси, отправив Пера с детьми домой, поехала на такси к Крошке Мари. Это была их незыблемая традиция – сидеть на диване в цветочек в гостиной Крошки Мари, пить безалкогольный глинтвейн и обмениваться подарками, прослезившись от звуков Рождественской оратории Баха.

Как обычно, Крошка Мари получила в подарок новый пистолет, на этот раз «смит-энд-вессон», а Фрэнси, как обычно, был подарен ужин на двоих из девяти блюд в ресторане Оперного театра. Не очень хорошая идея, особенно если учесть, что она пыталась худеть, но праздничное настроение нарушать не хотелось, поэтому она радостно поблагодарила свою подругу.

– Кстати, о еде, вчера я наткнулась на Бенни на Сенном рынке, – поведала Крошка Мари, – у него вся подкладка пальто была увешана колбасой из мяса северного оленя. И я купила палочку.

– Как там у него дела? – поинтересовалась Фрэнси.

– Да так, ничего вроде. Но его чуть не взяли на воровстве сервизов из «ЭнКо», так что он сейчас сидит тихо.

– Мне бы, кстати, не помешал новый сервиз.

– Так у тебя же есть несколько.

– Это для Наташиных родителей. Она говорила, что им нужен сервиз.

– Нет проблем. Я скажу Бенни.

– Отлично.

– Хочешь еще глинтвейна?

– Да, давай.

– Сейчас принесу.

Крошка Мари отправилась на кухню. Тут зазвонил телефон Фрэнси. Это был Пер.

– Здесь голова! – орал он в трубку. – Отрезанная голова, твою мать!

Оказалось, что это голова Оливера, отрубленная одним ударом, в каждую ноздрю было засунуто по крупному бриллианту, а рот набит золотыми цепочками.

На листочке, приклеенном к голове Оливера, написали: С Рождеством! От Зака.

«Кто такой Зак?» – думала Фрэнси, сидя на полу прихожей с коробкой на коленях, из которой на нее неподвижно смотрели глаза Оливера. Она не плакала – не получалось. Только тяжело дышала, пытаясь вернуть способность мыслить стратегически. Но способность не возвращалась. Ее выбил из колеи кто-то неизвестный, желавший ей зла, к тому же пронюхавший, где она живет, и сумевший преодолеть все ее охранные барьеры. Посылку положили перед входной дверью, и ее успело припорошить искрящимся снегом.

«Это связано с Ренманом», – размышляла Фрэнси. Должно быть, Ренман снюхался с этим таинственным Заком. Возможно, именно этот Зак и сбил ее с ног в туалете универмага «ЭнКо». Или кто-то из его дружков. Если таковые имеются, хотя она почти не сомневалась, что он действует не один.

Отнюдь не один.

– Я могу что-то сделать? – спросила приехавшая с ней вместе Крошка Мари.

1

Сеть магазинов массовой недорогой обуви.