.. Ну, вот то, что я хотел вам рассказать. Вы удовлетворены? - Да, благодарю вас. А потом? - Я снова стал играть в шахматы. Вначале я проигрывал чуть ли не всем. Но постепенно окреп, интерес к игре и к жизни вновь проснулся во мне, а вскоре я понял, что стал играть даже лучше, чем прежде, до того, как изобрел Волшебный Колобок: значит, я имел необходимую способность, но нуждался в дальнейшей тренировке, в игре с сильными партнерами, а не в подсказчике... - Вы правы. - А теперь... срок моего творческого отпуска истек, и я возвращаюсь к своим основным обязанностям... Прощайте! Пожав мне руку, Венивидивицин произнес: "Инутама, инутама, акчолё" - и мгновенно исчез.
      3
      Проводив Венивидивицина (если можно назвать такое расставание проводами), я подошел к стеллажу, чтобы пожелать Аиньке спокойной ночи, но его на месте не было Неужто обманул? Я не мог поверить в коварство Аиньки. А вдруг с ним приключилась беда? И тут я вспомнил о таракане. Пошел на кухню и негромко позвал его. Он вышел из-за горшочка с кактусом, что-то бормоча про себя и не поднимая головы. Я едва узнал его! Худущий, поблекший, с отвисшими усами... - Внутреннее понимание внешнего содержания предшествует усвоению духовной пищи... - говорил он кому-то в пространство. - Это еще что за "внешнее содержание"? - не утерпел я. - Форма... - пояснил Блаттелла. - Форма художественного произведения! Это моя мысль номер тысяча тринадцать. Запишите ее, я разрешаю. Форма - это заговорившее содержание! - Да, разумеется, спасибо. Вот что, Блаттелла, у меня есть к вам вопрос... - Зато у меня нет к вам ничего, а это важнее! - высокомерно произнес охамевший таракан и так величественно удалился, что я растерялся. Несомненно, этого наглеца стоило проучить. Достав из кладовки старую пластмассовую мышеловку, я зарядил ее кусочком сала и установил в том месте, где он исчез. Расчет оказался верным. Не прошло и трех минут, как раздался щелчок, а затем и яростный вопль Блаттеллы. Поставив мышеловку с пленником на стол, я неторопливо достал из пачки сигарету и со зловещим видом принялся ее разминать. - На колени, создание несовершенства и порочных страстей! - вопил таракан, явно адресуясь ко мне. - Я Писатель. Мыслитель и Творец!.. Ты пишешь книгу о тараканах, ничтожество, а я - о человечестве!.. Мое имя, напечатанное в журнале, возвысило меня над всеми тараканами мира, а твои книги затерялись среди тысяч других кропаний!.. Ну, что уставился? Может быть, еще и закуришь? Освободи мою ногу немедленно, ты едва не перешиб ее... Я принес тюбик волшебной полимиксиновой мази, освободил таракана и смазал пострадавшую лапку. Действие мази было столь сильно, что таракан вскоре успокоился. - Послушайте, Блаттелла, от вас несет ночной фиалкой... Откуда этот запах? - Вы ощущаете Аромат Славы! Только достойнейшие, вкусившие всемирной известности, источают его! - Прошу вас, Блаттелла, - начал было я, но неблагодарный таракан демонстративно отвернулся, сложив передние лапки на груди, всем своим видом показывая нежелание разговаривать со мной. - Не потрудитесь ли объяснить свое хамское по отношению ко мне поведение? Осмелюсь напомнить, что именно я подготовил к печати вашу статью... - ...А сократив ее на три четверти, обездолил человечество и настолько же уменьшил мою славу, - продолжал Блаттелла. - Оставим творческую сторону возникшего спора, мне хотелось бы обратиться к вам как к руководителю Справочного волшебного бюро: где сейчас Аинька? - Я уже оставил эту низменную работу! - напыщенно произнес таракан. - Возможность знать обо всем, что происходит в волшебном мире, вы называете низменной?! - Я стал Писателем, - ответил зазнавшийся таракан, - и теперь мне не к чему работать где-то... - Но ведь вы опубликовали всего лишь одну статью, а не рассказ или роман, и уже возомнили себя кто его знает кем!.. - Зато я обнаружил в себе способность написать все, что захочу! - гордо воскликнул Блаттелла. - С меня достаточно одного этого сознания. Во мне таятся десятки романов, повестей и тысячи рассказов! Но я воздерживаюсь от писания из чувства жалости к таким, как ты. Если я полностью использую свой талант, то развитие литературы остановится... Мне жаль вас, ничтожные! - Не бойтесь, Блаттелла, - прервал я. - Читателям нужны не разговоры, а книги... - Ишь ты! "Книги"... "Читателям"... Обойдутся! Одному нравится то, другому - это, всем не угодишь. Да еще критики начнут критиковать... А я не желаю волноваться и переживать - у меня нервы... Прочь с дороги! Я - само благородство. Я пронесу в себе целую библиотеку ненаписанных книг через всю свою жизнь во имя сохранения вашей литературы... Прочь!.. Только один раз еще довелось нам встретиться... Среди ночи вся моя семья проснулась от странного шороха, доносившегося из кухни. Первым забежал туда я. Тысячи тараканов облепили стены, газовую плиту, потолок, а на столе гордо держал речь... Блаттелла! Он действительно сделался знаменитостью в своем тараканьем мире и странствовал по кухням в окружении поклонников и поклонниц. Величественно повернувшись в мою сторону, Блаттелла сказал: - Видишь? Тебе не дождаться такой славы даже в мечтах! Постарайся представить себе, что было бы, если бы ты не подвергал мое творение безжалостным сокращениям, а я не ответил бы добром на зло... И он неторопливо удалился, уводя за собой легион почитателей. Через пять минут кухня приняла свой обычный вид. С той поры я его не видел. Погиб ли он в столкновениях с врагами на витиеватых тараканьих путях или раздавлен славой - не знаю...
      4
      Ночь я провел неуютно, дважды просыпался и думал о том, какая страшная опасность угрожала нашему Союзу писателей, и о том, сколько в жизни интересного, неожиданного и волшебного. Как в шахматной игре: каждая фигура ходит по правилам, клетчатое поле ограниче-но, а все же нет двух одинаковых партий! Не зря Аинька так любит шахматы. Но где же он сейчас? Сдержал ли он свое слово - оставить Василько? Третий раз я проснулся, когда уже раннее солнышко стало слегка пригревать, и пошел в кабинет... Смотрю, а мой Аинька на своем месте - на стеллаже между книгами. - С добрым утром, малыш. - Здравствуй. - Где ты был ночью? - Ночью? Какой? - Вот этой, минувшей... - Что уже прошла? - Ну да. - Интересная была ночь... - Интересная? - насторожился я. - А ну, выклады-вай, малыш. - Как же можно выкладывать то, что уже прошло? - Не юли, Аинька! Мы с тобой успели подружиться, я хочу, чтобы ты был со мной откровенным. - Во всем, во всем? - Разумеется. - Всегда-всегда? - Конечно. - И ты тоже будешь откровенным? - Обещаю тебе, Аинька! - Я был... я был во Внутреннем Мире Василько! - Ты уверен? - Да. И в твоем тоже. - Зачем? - Я хотел узнать: почему, как и насколько Внутренний Мир человека богаче, чем у машины? Какие у него транзисторы? Какие печатные схемы? Каковы главные отличия от техники?.. Но то, что я увидел, оказалось совсем другим. - Прошу тебя, Аинька, расскажи! Ну, хочешь, я подарю тебе что-нибудь за это? - Подаришь? - Да. - Но мне и самому хочется поделиться с тобой увиденным, - признался Аинька. - Подарок сделаешь в другой раз... Ладно? Я ведь сейчас его не заслуживаю, потому что мне самому не терпится рассказать! - Хорошо, Аинька. - Только не стой, пожалуйста. Садись за свой стол и, если хочешь, делай пометки. Будь серьезным и внимательным. - Договорились. - Я лежал-лежал, думал-думал и решил: побываю во Внутреннем Мире Василько, а потом оставлю его в покое и улечу куда глаза глядят. Василько уже уснул у себя дома... Я сделался маленьким-маленьким и осторожно влетел в его левое ухо... Сперва было темно, как в глубине океана, а потом - все светлее, светлее и... А все же, друзья мои, если не возражаете, я подробнее опишу рассказ Аиньки. В следующей главе...
      ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. "Алые паруса".
      1
      Предполагая увидеть во Внутреннем Мире Василько примерно то же, что и в Рыбе-шаре, Аинька не переставал удивляться, пока летел над тропинкой в густых зарослях бамбука. Вскоре он выбрался на узкую, длинную поляну у прозрачной, быстрой речки. И все это - в голове человека!.. Пока Аинька размышлял, пытаясь объяснить такое странное явление, на том берегу заколебался кустарник, зеленая листва украсилась пестрыми птичьими перьями, а секунду спустя оттуда с жужжанием вырвалась стрела, нацеленная прямо в Аиньку. Волшебный Колобок мог увернуться, но был сделан из прочного металла и не боялся. Однако стрела... пронзила его насквозь без удара! Он не услышал даже слабого толчка!.. Это было необъяснимо. Аинька нагрелся от внутреннего напряжения, призвал на помощь все свои транзисторы и сложные печатные микросхемы, но понять ничего не смог. Разворачиваясь вокруг своей вертикальной оси влево, он вдруг увидел... Василько! В голове Василько находился он сам! - Я, наверно, заболел, - пробормотал Аинька, - и у меня началась галлюцинация...
      - Ты здоров, Аинька, - сказал Василько. - Я не сам Василько, а его Здравый Смысл, как бы его "Я". Меня зовут Эго. Мне поручено управлять здесь всеми мыслями, мечтами и фантазиями... Позади Аиньки раздались конский топот, гиканье, залихватский свист, и сквозь него промчалась кавалькада ковбоев. Они сбили с ног Эго, а тот, что скакал в центре группы, раскручивал над головой лассо. Аинька всмотрелся в ковбоя: это тоже был Василько! Вот метнулась в воздухе веревочная петля и легла на плечи Эго. Стрельбой из пистолетов ковбои приветствовали удачу; еще мгновение - и Эго уже волочился по густой траве. Все же ему удалось изловчиться и охотничьим ножом перерезать у себя за спиной веревку. Кое-как освободился Эго от пут, кряхтя и охая, поднялся на ноги и принялся приводить себя в порядок. Вид у него был жалкий, он виновато улыбнулся Аиньке, но бодрым тоном произнес: - Вот так и живем... Ах!.. Дело в том, что из-за раскидистого баобаба с толстенным стволом показался мальчишка (точь-в-точь Василько!) и камнем из рогатки угодил прямо в лоб Эго. Багровая шишка немедленно украсила место попадания, и Эго со стоном присел на пенек. - Как ты смеешь?! - вскричал Аинька. - Это же твой Здравый Смысл. Мальчишка показал им обоим нос из десяти растопыренных пальцев и визгливо крикнул: - Прочь с Тропы войны, бледнолицые собаки! Я вождь краснокожих Черная Пантера, мне незнакомо чувство жалости и снисхождения... - Тут он прав, - шепнул Аиньке Эго. - Надо смываться, пока целы... - и торопливо ответил мальчишке: - Да-да, благородная Черная Пантера, мы приветствуем тебя и подчиняемся. И, подмигнув Аиньке, Эго заковылял вниз по течению реки. Аинька в задумчивости летел рядом, на уровне его лица. Шишка на лбу Эго принимала... священную форму шара! - Шарик на твоем лбу становится приятным украшением, - сказал Аинька. - Ты находишь? - приободрился Эго. - Спасибо на добром слове, но если б не моя ловкость, я бы давно превратился в шкаф с коллекцией подобных "украшений"... - А почему ты вообще это терпишь? - спросил Аинька. - Как тебе объяснить... - ответил Эго. - Во-первых, я Здравый Смысл и, следовательно, терпелив. Во-вторых, этот чертенок (я имею в виду своего хозяина, то есть настоящего Василько) такой озорник, каких еще свет не видал! Если я покину его - пропадет... Ну, а в-третьих, - поверь мне, Аинька! - то, что ты увидел сейчас, - это, право слово, самые нежные сценки в сравнении с тем, что было. Да-да, я все же оказываю благотворное влияние на Василько. - Эго остановился, чтобы перевести дух, и почему-то ласково посмотрел на собеседника. - А вообще, весьма признателен и тебе, Аинька! Я унаследовал мудрость многих предков Василько, но тем не менее многим обязан и тебе... - Мне?! - Да. Ты более, чем кто-либо, помог мне в последнее время. Не стану отрицать: дорогой ценой, но помог. - Как?! - Попозже, мой друг, не торопись: всему свое время. Позволь мне довести свои размышления до конца. - Я слушаю тебя, Эго. - Так вот, думаю я, а нужна ли уже сейчас полная моя победа над всем Внутренним Миром моего хозяина? - Нужна, наверно. - Кто его знает... Возьми, к примеру, этого сказочника... Ну, что пишет книгу о моем Василько и о тебе... (Читатель уже догадался, что речь зашла об авторе настоящего повествования. Не все, что говорилось обо мне в тот раз и после, приятно. Но писатель должен быть справедливым и не отходить от истины ни на йоту, тем более в сказке! Вот почему я пересиливаю себя и пишу все, вне зависимости от того, нравится мне самому это или нет). - Конечно, знаю, - сказал Аинька. - Мы знакомы с ним. Он весьма рассудительный человек, этот сказочник... - То-то и оно, - вздохнул Эго. - На одной рассудительности, без фантазии и озорства, далеко не уедешь. Во всем нужны какие-то границы... Вот ты побывай во Внутреннем Мире этого сказочника да сравни... - Хорошо, - пообещал Аинька. - Непременно побываю. - И еще одно соображение, - продолжал Эго. - Понимаешь ли, я же расту вместе с Василько и набираюсь опыта. Я сам многого еще не понимаю. - Побольше читай книг: у сказочника их так много! - Читаю! Но мир сложен, и весь его не вместишь и в миллиарды томов. Приходится познавать его самому. Однако вот мы побеседовали с тобой, и мне стало как будто легче... В самом деле - шишка на лбу Эго уже сгладилась: осталось лишь едва приметное пятнышко. - Быстро ты поправляешься, - похвалил Аинька. - Иначе нельзя, - пояснил Эго. - Если я буду злопамятным или хилым, то пользы от меня, что от мыльного пузыря... Я готов к любым ударам, и в этом моя сила! - Эго пощупал лоб и добавил: - Вот и все в порядке, можно ускорить шаг...
      2
      За скалистым поворотом открылась панорама какого-то крупного завода или комбината. Выглядел он фантастично: никелированные переходы соединяли прозрачные корпуса и разноцветные башни. В затененных местах и на крышах мерцали огоньки, то угасая, то ярко вспыхивая или сияя ровным светом. Все это было покрыто огромным прозрачным куполом. - Что там? - спросил Аинька. - Самое великое творение природы - Мозг, - торжественно ответил Эго. Здесь рождаются Мысли человека!.. Видишь провода и трубки? По ним поступают сюда сигналы от всех пяти органов чувств. Затем они где-то там обрабатываются, как-то там превращаются в Мысли, которые излучаются всей поверхностью купола. - Все сразу? - Может быть. и нет... Если всмотреться, то замечаешь, что общий купол не гладкий, как поверхность яйца, а многогранник. А на склонах, в долинах, даже в ущельях - видишь? - повсюду находятся приемные антенны... Они-то и взаимодействуют с гранями купола. - Пойдем туда, - предложил Аинька. - Ну, что ты! - усмехнулся Эго. - Туда еще никто не сумел проникнуть. Стараются, мечтают об этом, но... Что там - и я не знаю. - Как же это все умещается в небольшой голове человека?! - удивился Аинька. - Внутренний Мир человека практически не имеет границ и конца, как и реальный мир, в котором мы живем. Даже есть свои преимущества. В обычной жизни мы не можем вернуть вчерашний день, а я - могу! Мы с Василько можем все, что захотим, - ведь нет предела человеческому воображению... - "Мы с Василько"? - усмехнулся Аинька. - Я уже видел, как он "сотрудничает" с тобой. - Всякое бывает, - смутился Эго. - Конечно, у меня возможности пока невелики, но я не теряю надежды остепениться. - Это верно, - согласился Аинька. - Ты надежный друг Василько, и я обязательно скажу ему об этом! - Правда? Ты будешь не первым, кто говорит ему приятное обо мне, а все же... Смотри вперед: река впадает в Черное море. Мы уже у цели. - У цели? - Я хочу показать тебе кое-что интересное. - А как называется эта река? - Не имеет значения, - отмахнулся Эго. - У нас здесь своя география и вообще все - свое! Располагайся вон на том камушке и наблюдай. Отсюда все видно, как в кино: сидишь на месте, а перед тобой проносятся различные события. Да еще в цветном и объемном изображении. - И со звуком? - Ну, конечно. А я все-таки сбегаю к врачу: все тело ноет. Пусть рентгенолог посмотрит, целы ли мои косточки? - У вас и врач есть? - Целая поликлиника: лаборатория, пищеблок, охотники за микробами, нервные связи, медики всех специальностей... - Как я мало знаю, - грустно произнес Аинька. - Только в шахматах разбираюсь, да все равно проиграл Мастеру... - Ты тоже еще молод, Аинька, - успокоил Эго. - Подрастешь - узнаешь. Ну, ладно. Скоро увидимся, а скучать не будешь, уверяю тебя...
      3
      В пионерском лагере "Алые паруса", что расположен на берегу черноморской бухты, - все морское. Начальник лагеря - адмирал Емельян Четвертый. Пионервожатые там именуются флагманами, а воспитатели - замполитами. Все пионеры в матросской форме; за плечами синеют гюйсы - мечущиеся по ветру воротники; у каждого бескозырка с лентами. Сегодня в лагере праздник - День писателя Александра Грина. Ведь это он написал знаменитую повесть "Алые паруса" - гимн Мечте. Именинники сегодня и матросы из экипажа " Аврора" - пионеры-пятиклассники - участники сегодняшнего представления. Вечер... На деревянной пристани, на бухте канатов, в белом платье сидит Ассоль (ее роль играет Аделина, одноклассница Василько). Перед ней адмирал Емельян Четвертый.
      Ассоль круглолицая, с ямочками на щеках. Крупные карие глаза ее сияют вдохновением. Длинные вьющиеся волосы распущены и прикрывают плечи. Над левым ухом алая гвоздика. - Не покидайте меня, адмирал, - просит Ассоль. - Я уже рассказывала вам, как однажды добрый волшебник предсказал мне, что настанет день и за мной приплывет корабль с алыми парусами и заберет меня в кругосветное путешествие... Это непременно должно произойти сегодня - предчувствие не обманывает меня. - Хорошо, милая Ассоль, - отвечает адмирал. - Мы все будем рядом и разделим твою радость. Кто верит в Мечту, у того она сбывается непременно... Слышишь? С сигнальной вышки раздался пушечный выстрел, предвещающий появление в пределах видимости какого-либо судна. И верно: вскоре все приметили на горизонте... алые паруса. - Ур-ра! Ур-ра-а!.. Корабль, подгоняемый попутным ветром, все более увеличивался в размерах и стал на рейде всего в полусотне ярдов от берега. На его борту золотом сверкало: "Секрет". Минуту спустя от корабля отчалила шлюпка. На носу ее стоял, скрестив руки на груди, бравый капитан в ослепительно белоснежной форме, с золотым кортиком в ножнах, совсем юный. Аинька с любопытством смотрел на происходящее, и едва капитан сделал первый шаг по алой ковровой дорожке, что расстелили на берегу его матросы, - вскрикнул. Это был... Митька Филателист. Он подошел к адмиралу, и они обменялись приветствиями; затем Митька Филателист повернулся к Аде-лине и четко, чтобы слышали все присутствующие, произнес: - Здравствуй, Ассоль! Я - капитан Грей. Мой корабль в твоем распоряжении, как и я сам. Позволь пригласить тебя на небольшую прогулку по всем морям и океанам... Я покажу тебе нашу планету со всех сторон! - Я согласна, - говорит Ассоль и вопросительна смотрит на адмирала. - Плыви, Ассоль, - отвечает на ее немой вопрос Емельян Четвертый. Попутного ветра и удачи в твоих странствиях! - Попутного ветра! - кричат ей вслед все. Ассоль опирается на руку капитана Грея и робко ступает по алой ковровой дорожке: ее Мечта осуществляется, она счастлива. Доволен и капитан Грей, хотя взгляд его слегка обеспокоен: густой туман уже затягивает бухту, не мешало бы поторопиться. Вот уже они взошли на борт, слышна команда Грея: "Поднять паруса!", - и словно фантастические алые цветы распустились высоко над палубой. - Попутного ветра!.. - машут им ребята бескозырками. И вдруг... Из тумана вырывается трехмачтовик с мрачными черными парусами, с золочеными клотиками и флагом с черепом и скрещенными костями. Стремительно взяли на абордаж пираты судно Грея; короткая стычка - и на глазах у всех пираты перенесли на свой корабль бесчувственную Аделину и связанного по рукам и ногам Митьку Филателиста. Сражением хладнокровно руководил с капитанского мостика человек в маске. А когда дело было сделано, он неторопливым, даже изящным движением снял ее, и на берегу мгновенно воцарилось гробовое молчание: это был... Василько, ученик пятого класса школы № 100, пионер из экипажа "Аврора". Он горделиво и насмешливо глянул на своих друзей и флагманов на берегу и велел отчаливать. Адмирал нахмурился и отдал какое-то распоряжение своему ординарцу, тот опрометью кинулся на сигнальную вышку. А классная руководительница, она же математичка Надежда Ивановна, восторженно крикнула с берега: - Я всегда говорила, Василько, что из тебя получится разбойник!.. Василько сдержанно поклонился ей в знак признательности, и густой туман поглотил злодейский корабль.
      4
      Капитанская каюта. Аделина медленно приходит в себя и беспомощно осматривается. Рядом с ней сидит Василько. Лицо его неподвижно и непроницаемо. - Ах, это ты... - И да, и нет, - вздыхает он. - Как понять эти слова? - Я... Вас-Иль-Ко, гроза южных морей и океанов. Я хотел оставаться мирным жителем, зарабатывающим четверки и пятерки... - Не так давно ты заработал двойку, - напоминает Аделина, окончательно приходя в себя и приподнимаясь. - Я всегда получаю только то, что хочу сам, - сурово замечает Вас-Иль-Ко. - Но оставим это: теперь оно в прошлом... Некоторые обстоятельства вынудили меня поднять черные паруса... - Что ты сделал с Митькой?.. - О, можешь о нем не беспокоиться! Он жрет десятую порцию мороженого... - Может быть, ты и меня угостишь? - Тебе я могу предложить и большее, - загадочно ответил Вас-Иль-Ко и нажал кнопку в углу дивана. Одна из стен каюты раздвинулась, и в лучах ламп дневного света в просторной нише засверкали груды драгоценных камней, прекрасные изделия из золота и серебра. Аделина подбежала к сокровищам, долго ворошила их и откровенно восторгалась. - Все это твое, - небрежно бросил Вас-Иль-Ко. - Если позволишь, - сказала Аделина, перелистывая толстый альбом в кожаном переплете с золотыми застежками, - если позволишь, я возьму эту коллекцию марок... Потемнело обветренное и мужественное, покрытое шрамами - следами былых сражений - лицо Вас-Иль-Ко. - Бери, что хочешь, - глухо проговорил он и повернулся к микрофону на стене: - Курс на Космодром! - Есть, капитан! - хрипло отозвалась стена. - Мы в двух кабельтовых от него...
      5
      Они вышли на палубу втроем: Василько тонко рассчитал свою предстоящую месть. Пусть и этот маркособиратель ощутит его могущество! - Где же твой Космодром? - насмешливо спрашивает Митька. - Вокруг одна вода... Вас-Иль-Ко величественно двинул рукой, и со дна морского уже поднимается искусственный стальной остров. С его овальной поверхности с яростным шумом и дьявольскими всхлипами сбегают тысячетонные потоки воды и, ударяясь о поверхность моря, превращаются в белое облако мельчайшей водяной пыли, отсвечивающей всеми цветами радуги. Теперь отчетливо видно огромное тело звездолета, покоящееся на ажурных опорах. Едва рассеялась водяная пыль, как опоры пришли в движение и поставили космический корабль вертикально.
      Вас-Иль-Ко глянул чуть вправо, и с десяток головорезов, чьи ужасные физиономии повергали Аделину в трепет, а Митьку Филателиста наводили на мысль о том, что виселица была бы для них слабым напоминанием о совершенных злодеяниях, кинулись стягивать брезент с какого-то сооружения. Еще миг - и перед взорами недавних друзей предстал черный вертолет с белой эмблемой смерти на борту и лопастях. - Прошу, - галантно приглашает в кабину Вас-Иль-Ко. - И мне? - с надеждой спрашивает Митька. - Почему бы и нет?.. Пожалуйста! Всего в сотую долю секунды был восторженный взгляд Аделины, брошенный в сторону вожака пиратов, но он не укрылся от зоркого и внимательного "джентльмена удачи", как любили себя именовать, да и сейчас именуют, не только морские разбойники... Перелет с палубы пиратского парусника, видевшей множество сражений, на Космодром занял не более трех минут. Серебристый лифт гостеприимно принял их и стремительно вознес к кабине космического корабля. У входа они оделись в алые скафандры, вошли в уютное гнездышко космонавтов и легли в удобные кресла. Наступила тишина, прерываемая лишь тиканьем секундомера и предстартовым отсчетом. Где-то далеко внизу послышался мощный гул, сравнимый разве что с гулом землетрясения, и уже несколько секунд спустя все трое - Аделина, Митька Филателист и Василько - плавали в невесомости у больших иллюминаторов. В звездном рое на черном фоне космоса сверкала Голубая Планета... - Митька... Виноват, капитан Грей, - повернулся к Аделине Василько, хотел показать тебе нашу планету со всех сторон... Не знаю, как собирался он выполнить свое обещание, но вот, смотри... Земля у твоих ног, и ты можешь сделать вокруг нее столько витков, сколько пожелаешь! - Ты неподражаем, Василько, - сказала Аделина. - И, знаешь, что?.. Я буду отныне собирать марки только космической серии! Василько помрачнел и решительно скомандовал: - По местам! Хватит с вас... - Давно бы так, - одобрил Аинька, наблюдая за ними. - А то нянчится с этой девчонкой-задавакой!..
      6
      Остров Забвения, затерянный в пустынной части Тихого океана среди двадцати тысяч других островов. Где-то южнее экватора, но севернее Австралии, восточнее Ростова-на-Дону, но западнее Нью-Йорка. Сюда удалился от мирской суеты наш Василько. Здесь, на необитаемом клочке суши, проводит свои дни в гордом одиночестве юный ростовчанин, подобно Робинзону. Верного друга Пятницу ему заменяет сверхтехника Будущего. За считанные секунды вагончик фуникулера - канатной железной дороги доставит Василько на десятикилометровую высоту единственной горы острова. Плавно и неторопливо эскалатор опустит его к центру Земли. Одноместная подводная лодка всегда к его услугам в уютной бухте; вертолет в двух шагах от его сорокаэтажной хижины, сверхзвуковой самолет - на бетонной поверхности аэродрома. Стоит нажать кнопку - и автоматические повара угостят его обедом, завтраком или ужином; другие кнопки удовлетворят другие желания. Но Василько был глух ко всему. Лишь объемный цветной телевизор с экраном во всю стену удостаивал он своим вниманием. Да и то включал его только для того, чтобы посмотреть "Клуб кинопутешествий", "В мире животных", "Очевидное - невероятное" или мультики. А на ровной возвышенности крутого побережья издали виднелся огромный Сфинкс - лежащий лев с головой человека, наподобие Большого Сфинкса в Египте. Только сделан он был не из камня, а из прочной цветной пластмассы, и лицо у него было не египетского царя - фараона, а самого Василько. Грустный взгляд гигантской скульптуры всегда устремлен не на восток, как у египетской, а на запад, в сторону Ростова-на-Дону. Никто не разгадал тайну усмешки, застывшей на устах Каменного Сфинкса, что неподалеку от Каира, но стоит лишь взглянуть на улыбку Сфинкса-Василько, чтобы понять: только он знает цену женского легкомыслия и неумения отличить настоящего мужчину от филателиста. Только он...
      7
      - Ну, как? Интересно? - спросил Эго. - Ты уже пришел? Хорошо тут у вас... Что сказал врач? - Все в порядке. - То, что я видел, на самом деле было? - Нет, Аинька, только в мечтах... Но без мечты человек ничего не добьется... - А чего же тут добиваться? Разбойничать? - Этого я не допущу, - заверил Эго. - Но видеть себя сильным, могущественным не вредно. Не говоря уже о том, что пираты, которых ты наблюдал, обрушивают свой гнев лишь на угнетателей, а простых людей они не трогают, а даже защищают. - Ну и видик у этих защитников! - заметил Аинька. - Бывали и пострашнее... Ладно, идем, я покажу тебе, что произошло уже не в забавах воображения, а на самом деле... Твоя работа... Вот сюда, левее... Видишь? - Что это?! Музей восковых фигур? - Хорош музей! - сурово произнес Эго. - Здесь собраны те мысли и желания Василько, которые ты за него выполнял с помощью своего волшебства. Вон сколько наворочал! - Ой! - ужаснулся Аинька. - Это они превратились в восковые фигуры, как мой Мастер!.. Если бы я мог предвидеть такое, давно бы отстал от Василько. Я больше не буду! - То-то же! - Прощай, Эго. - Прощай. Не забудь забраться в левое ухо этого сказочника. - Я сейчас туда и направляюсь...
      8
      В моем Внутреннем Мире Аинька пробыл недолго. - Это потому, - объяснил он мне после, - что там все у тебя четко распланировано и все на виду. Никаких закоулков. Если тропинка - то посыпанная песком, если дорога - то везде светофоры и регулировщики. Все безоговорочно подчиняются твоему Эго. Кругом порядок, лозунги, нравоучительные цитаты, изречения великих людей по краям дорог, как рекламные щиты. Скучища! - Но в свое время, - прервал я, - мне доводилось увлекаться приключениями и фантастикой... Неужели ничего не осталось? - Осталось, - успокоил меня Аинька. - В картинной галерее... В золоченых рамах есть даже картинки, написанные масляными красками!.. - Гм... И об алых парусах я мечтал... Неужто и они не сохранились? - Видел: маленький такой сувенирный кораблик с алыми парусами, из пластмассы. - Да что же это творится в моей голове? - огорчился я. - Нет ни одной живой, озорной мысли? - Есть, и даже не одна. В зоопарке... - Где?! - Ну, это я так назвал... У тебя озорные, как ты говоришь, мысли находятся в клетках, а твой Эго иногда выпускает их на прогулку и поначалу присматривает за ними. - Почему же поначалу, Аинька? - Потому что их вскоре окружают твои дети, внуки и внучки, бесцеремонно тормошат их и высмеивают, пока они сами не возвращаются в свои клетки... - Внучки?! - Да нет, твои озорные мысли. - Так-с... Ну, а что же мой Эго? Какое впечатление произвел на тебя он? - Да, в общем, ничего... Знаешь, он такой вежливый, сладкоречивый и совсем не обидчивый. А уж когда твоя жена появляется, твой Эго становится совсем предупредительным и осторожным... - Ну-с... беседовал ты с ним? - Разумеется. Он говорит, что всякие там алые паруса, мечты - детская забава, не больше. - Так и сказал? - Да. - Впрочем, в этом есть доля правды, Аинька. - Тогда непонятно: как без веры в Мечту ты пишешь свои книги? - Многие писатели так сочиняют, не я один... - И еще знаешь: в тебе уже нет... - ну, ни капельки!.. - пионерского. - Неудивительно, Аинька: у меня возраст, так сказать, пенсионерский. - А для чего люди взрослеют? - Если бы я мог ответить... Сам не знаю! - сказал я и постарался сменить тему беседы. - Какие же планы возникли у тебя? - Знаешь что, подамся-ка я лучше к футболистам. Мне Футбольный Мяч рассказывал: вот они любят, чтобы их желания исполняли немедленно! А раз так, значит, это им не опасно? Они ведь не знают конца своим желаниям, а я больше всего на свете люблю бесконечное... - Не делай этого, Аинька, - мягко возразил я. - Волшебное и неограниченное исполнение желаний опасно любому человеку, даже футболисту. Разве у тебя нет иной мечты? - Есть... - Ну-ну... Будь откровеннее, малыш! - Я хочу все знать! Не только шахматы... - Прекрасно. Для чего? - Для чего? - Волшебный Колобок задумался. - Может быть, ты все же ответишь мне? - напомнил я, когда, по моему мнению, молчание стало затягиваться. - Машины должны думать быстро. - А я думаю: даже подсчитываю, сколько свободного места в моем отделении Памяти... Готово! Девяносто семь целых и семьсот восемьдесят две тысячных процента у меня пусто.