– Каких еще обязанностей? – подозрительно спросила она.

– Да ерунда, – отмахнулся мужчина. – Ты ж не наследница и не темная эльфийка. Соответственно договорный брак или ссылка в храм Тьмы тебе не светят, слава Вечным. А остальное… То, о чем я тебе говорил: не предавать, оказывать поддержку, если нужно. Да и вообще, если захочешь, можешь даже в Темных землях не появляться.

– Все равно не понимаю, – упрямо гнула свое воровка. – С какой стати темным эльфам, которые известны своим презрением к людям, радостно принимать меня в семью?!

И только когда Ри договорила последнее слово, до нее дошло, что и кому она сказала. «Вот теперь точно прибьет», – хмуро подумала она, но почему-то не испугалась.

– Потому что тебя принимаю я, – насмешливо блеснул синими глазами эльф, нисколько не обидевшись. – А мои доверие и дружбу не так-то просто заслужить.

Девушка тяжело вздохнула и покосилась на темного.

Да, их отношения очень потеплели с того момента, как она попала в дом эльфа. Но после появления татуировки Флэсс стал совсем по-другому с ней общаться. Будто они действительно родственники.

Вдруг Ри вспомнила кое-какие сведения, вычитанные в одной любопытной книге, которую ей заказали некоторое время назад. Сейчас она похвалила себя за то, что предусмотрительно прочла ее перед тем, как отдать заказчице.

– Я где-то слышала, – медленно начала девушка, краем глаза отслеживая реакцию эльфа, – что далеко не все дети Повелителя могут называться принцами и принцессами. С чего бы тогда мне такая честь?

– Где-то слышала? – протянул мужчина и прищурился. – Позволь узнать, где именно ты почерпнула столь интересные сведения? Уж случайно не из «Темных глубин», что были выкрадены несколько месяцев назад прямо из спальни первого советника императора?

Дериона покраснела, но сообщать подробности наотрез отказалась. Не рассказывать же Флэссу правду… Стыдно сказать – единственный экземпляр книги о темных, их обычаях и истории в Клавсии был выкраден даже не для частной коллекции, а для одной приближенной к трону и безумно влюбленной дамочки, которая решила, что в этой книге она найдет рецепт того, как подобраться к красивому послу поближе.

Кстати, после прочтения этой книги благородная тиссе так впечатлилась, что любое появление Флэсса в обозримом пространстве встречала на редкость одинаково – в глубоком обмороке. Впрочем, воровка ее прекрасно понимала. Судя по книге, таких чудовищ, как темные, еще поискать. Только что младенцев живьем не ели, а остальное – все при них.

– Не хочешь говорить… – Мужчина правильно истолковал молчание девушки. – Впрочем… Я начинаю понимать, кому я должен сказать спасибо за тиссе Арильену. То-то я еще удивлялся, почему она от меня так резко отстала. Ведь целых полгода проходу не давала, все норовила меня прижать где-нибудь… кхм… достоинствами своими. А потом как отрезало. Еще и пряталась от меня за колоннами, думала, я не вижу…

– Ты не сердишься? – пискнула окончательно покрасневшая Ри.

– С чего бы? – удивился Флэсс и вытянул длинные ноги.

– Ну, – стушевалась воровка, – книга же наверняка тайная, вряд ли вам хочется…

Темный рассмеялся и помотал головой:

– Тайная, надо же! Вот скажи мне, юное создание, похож я на тех монстров, которые в книжке описаны?

Девушка смерила улыбающегося мужчину взглядом и задумалась. Конечно, имелись у него свои заморочки. Но если бы все то, что написано в книге, было правдой… Да эльф бы ее еще в первый вечер в саду зарыл.

Так что вывод напрашивался один.

– Не особо, – вздохнула она и убрала с глаз непослушную прядь.

– Еще бы, – хмыкнул темный и побарабанил пальцами по подлокотнику. – Потому что книженция эта – всего лишь пропаганда нашей тайной службы. Вернее, антипропаганда.

– Как это?! – опешила девушка.

– Дело в том, Ри, – склонил голову эльф и усмехнулся, – что книга написана специально для того, чтобы к нам не лезли. Мол, мы такие страшные, прибьем, а потом спросим, кто пришел.

– Но зачем? – Смысл такого действия ускользал от воровки.

Она никак не могла понять, для чего такие сложности.

– Чтобы люди даже не задумывались о том, с какой это радости мы вдруг к нашим пещерам присоединили немалый кусок хороших земель, – просветил Дериону Флэсс и насмешливо изогнул губы. – И не пойти ли на нас войной, дабы забрать их.

Да, под этим углом на ситуацию девушка не смотрела. Некоторое время она молчала, а потом нахмурилась и проговорила:

– Почему тогда книг так мало? Они должны в этом случае на каждом углу продаваться!

– А они и продавались, – хмыкнул темный и откинул голову на спинку. – Лет эдак триста назад. Или четыреста? Не помню уже. Но отец Твира, который нашел общий язык с Повелителем, приказал собрать их все и сжечь, дабы, цитирую: «Не смущать умы простого люда темными сказками». И в Клавсии остался только один экземпляр. Эти книги, конечно, имеются и в других странах. Но их не очень-то много, и, как правило, все они находятся в библиотеках при магических академиях.

– И по ним учатся будущие маги? – понимающе спросила Ри.

– Именно, – кивнул мужчина и мечтательно зажмурился. – Знала бы ты, как эти горе-маги от нас после этого бегают – только пятки сверкают.

Они дружно рассмеялись.

– И все-таки ты не ответил на мой вопрос. – Дериона решила вернуть разговор в нужное ей русло.

– О принцах и принцессах? – уточнил Флэсс и, дождавшись утвердительного кивка, принялся рассказывать.

Оказалось, что звания принцев и принцесс, равно как и метку наследника, дает именно татуировка, которая появляется вследствие обряда Темной Крови. У самого ритуала есть большое количество вариаций – и братание, и прием в род, и подчинение, и много чего еще. Рисунок, появляющийся после ритуала, называется Меткой Тьмы. Считается, что именно она решает судьбу каждого темного.

Флэсс поднялся и попросил Ри подойти. Оголил ей плечо и указал на один из знаков – каплю, внутри которой была растянута паутина. Сердце воровки забилось быстрее. Это был как раз один из тех символов, которые так ее интересовали.

– Вот это, – эльф постучал пальцем по капле, – знак принадлежности к королевской семье. Если бы над ним была еще звезда – это бы значило право наследования.

– А остальные знаки что значат? – с замиранием сердца спросила девушка.

– Этот, – мужчина показал на стрелу, – мой личный знак. Означает, что ты связана именно со мной. Закорючка, похожая на орла в полете, – он провел по другому символу, – знак свободы выбора. Сердце означает что-то вроде «мы с тобой одной крови», а бутон – символ непорочности…

Дериону прямо покоробило – надо же, непорочности!

Она не сдержалась и ядовито спросила:

– И что, если мой… э-э-э… интимный статус поменяется, я так и буду щеголять с этим клеймом?

– Почему же, – у темного в глазах блеснули смешинки, – тогда на месте бутона распустится цветок.

– Эта татуировка может изменяться? – воскликнула Дериона.

– Еще как! – ухмыльнулся Флэсс. – Помнится, был когда-то курьез. Один из сыновей тогдашнего Повелителя аккурат накануне обряда непочтительно отозвался о Вечной Тьме. Так на его татуировке даже знак королевской семьи не появился. Скандал был жуткий! Слава Вечным, принц додумался выпросить прощения – знак тут же появился, причем со звездой. Кстати, потом именно он стал Повелителем, сменив на троне своего отца.

– Уж не твой ли это папа был? – насмешливо спросила девушка.

– Наш, Ри, теперь уже наш. – Мужчина усмехнулся и подмигнул воровке.

– Мне долго придется привыкать к тому, что у меня теперь такие родственники, – криво улыбнулась воровка и быстро сменила тему: – А что значит знак свободы выбора?

– О, это редкий символ! – завистливо протянул Флэсс. – Я знаю только одного разумного с таким знаком. Означает, что Вечная Тьма доверяет твою судьбу только тебе. И ты сама вольна прокладывать свой путь. Ну а любой, кто попытается у тебя эту свободу отобрать, будет наказан. И зная нашу Вечную, думаю, наказание будет жестоким.

«Значит, принадлежность к королевской семье, свобода выбора и невинность, – мысленно повторила Ри. – Ничего себе так наборчик. А что ж тогда остальные означают? Их же столько…»

– Кстати, – оживился темный, – у тебя на метке есть еще два очень любопытных знака. Причем вот этот, – он указал на меч, переплетенный лозой, который тоже интересовал девушку, – я вообще никогда не видел. Надо будет у Повелителя поинтересоваться, что бы это могло значить… А второй – вот эти две параллельные полоски – руна Эст древнего алфавита, означает… как бы тебе объяснить… хорошие отношения с представителями разных рас. У нас эльфы с таким знаком без вариантов становятся послами.

– И у тебя тоже такая есть? – невольно заинтересовалась воровка.

– Естественно, – пожал плечами мужчина, закатал рукав и показал ей свою метку.

А на ней рядом с руной Эст Дериона обнаружила еще один знакомый знак – две галочки, направленные друг на друга. И конечно же сразу ткнула в него пальцем:

– Флэсс, а этот символ что означает?

Темный проследил, куда указывает девушка, и небрежно отмахнулся:

– Просто обозначение того, что мой отец тоже обладает Меткой Тьмы.

Если бы эльф в этот момент не отвернулся, то обязательно бы заметил, как загорелись глаза Ри. Она едва сдерживалась, чтобы не закричать от радости. Еще бы! Появилась хоть какая-то зацепка!

С другой стороны, этот знак был только на ее первой, тайной метке. На плече ничего подобного не было. Так что воровка решила осторожно расспросить Флэсса.

– Интересно, а бывает такое, – Ри постаралась, чтобы в ее голосе звучало только любопытство, без нетерпеливого ожидания, – что у отца есть такая метка, но у ребенка эти галочки не появляются?

– Бывает, – кивнул мужчина, чем заставил девушку замереть, затаив дыхание. – Но только если на момент ритуала отец мертв.

Последние слова темного прозвучали для Дерионы мелодией погребальной песни.

Она без сил упала в кресло и обхватила голову руками. А специально для эльфа пробормотала, что от всех этих сведений ей даже дурно стало.

В ее мыслях сейчас пульсировало только одно: «Надежды нет».

Девушка стиснула зубы и попыталась привести себя в порядок. В конце концов, она еще не все узнала из того, что наметила.

Кое-как собравшись с мыслями, Ри задала еще один вопрос:

– А если провести два таких ритуала, то что, будет две такие метки?

– Два ритуала? – нахмурился Флэсс и потер большим пальцем подбородок. – Когда-то я о таком слышал… Вроде бы в этом случае на метке просто появляются новые знаки, которые отражают изменения.

– Понятно, – промямлила девушка в замешательстве.

Темный усмехнулся и окинул воровку задумчивым взглядом. Затем присел напротив и заглянул ей в лицо:

– А теперь рассказывай, что ты так отчаянно скрываешь.

Ри ошалело уставилась на эльфа округлившимися глазами. А потом обругала себя – нашла кого за нос водить, идиотка! Он ведь не просто темный – посол! Небось за каждой репликой два, а то и три смысла легко прочитывает.

И что теперь ей делать? Рассказывать так не хочется… Отмолчаться тоже не получится – Флэсс на недоверие обидится. Сильно так… с летальным исходом… для нее…

Пока девушка угрюмо размышляла, как бы выкрутиться, мужчина не выдержал.

– Значит, не доверяешь, – протянул он и опасно сузил синие глаза. – Я тут такие тайны разглашаю, а она… Ну что ж, учту на будущее. Честь имею!

И картинно поклонившись, эльф направился к двери.

Дериона с отчаянием смотрела в спину Флэссу и понимала, что умудрилась уничтожить первые ростки доверия.

Она решилась, а потому сильно зажмурила глаза и крикнула:

– У меня есть еще одна такая метка!!!

Темный замер столбом. Несколько секунд мужчина молчал, потом резко повернулся и в два шага оказался рядом с девушкой:

– Что ты сказала?

– У меня есть еще одна такая метка, – обреченно повторила Ри и отвела взгляд. – Сколько я себя помню. На… э-э-э… очень интимном месте. И, кстати, значок того, что у моего отца тоже имеется, то есть была такая метка, там наличествует…

– Я хочу это видеть! – Глаза эльфа возбужденно блестели, и он полез задирать девушке подол платья.

– Ты чего! – взревела Ри и попыталась отпихнуть разошедшегося Флэсса.

Надо же было такому случиться, чтобы именно в этот момент в библиотеку заглянул дворецкий:

– Благородный таис, к вам посети…

И осекся, не веря своим глазам.

Дериона как раз особенно удачно брыкнула ногой и заехала туфлей эльфу по лицу. Тот с проклятиями отскочил от новоиспеченной сестры.

– Так тебе и надо! – Ри еле удержалась, чтобы не показать Флэссу язык. – Будешь знать, как приставать к невинным девушкам! А завтра у тебя, вероятнее всего, еще и синяк появится – для улучшения памяти, так ска…

И тут увидела дворецкого, глаза которого приобрели воистину эльфийский размер.

– Ты что-то хотел, Флаин? – преувеличенно ласково спросил темный.

Попутно он красноречиво зыркнул на Дериону. Мол, не срывай маскировку. Девушка послушно потупилась.

– Я… это… – забулькал дворецкий, мучительно пытаясь вспомнить, почему же ему так срочно понадобился хозяин. Тут его полноватое лицо осветила счастливая улыбка: – Вспомнил! К вам посетитель! Ну, тот. Который всегда с крыши спускается!

– Спасибо, – буквально задыхаясь от смеха, просипел Флэсс, – А теперь иди… иди уже… Надеюсь, не надо говорить о том, что с тобой будет, если подсмотренная сцена станет достоянием общественности?

Дворецкий сначала побледнел, Ри показалось, что он даже синевой отливать начал, потом резко покраснел и в момент покрылся испариной. Даже на залысинах что-то влажно поблескивало.

– Да я и не видел ничего, – промямлил перепуганный Флаин и попятился к выходу. – Разговаривали вы с благородной тиссе, и все…

– Вот и хорошо, – поощрительно улыбнулся эльф, обнажив небольшие клыки. – А теперь ступай.

Если бы Дериона не знала, что дворецкий – обычный человек со скромным магическим даром, подумала бы, что он умеет телепортироваться даже без шарика.

Меж тем эльф тяжело вздохнул и пробурчал себе под нос:

– Как этот демонов Керрин умудряется всегда так не вовремя появляться?

Он выпрямился и принялся невозмутимо поправлять одежду.

– А ты, сестренка, не расслабляйся, – повернулся Флэсс к Ри. – Сейчас пообщаюсь с другом, а потом займемся и тобой.

– Не покажу! – взвилась девушка.

– Да куда ты денешься, – ехидно рассмеялся эльф и изогнул бровь. – В крайнем случае, свяжу и посмотрю.

– А шиш тебе, с-с-сволочь уш-ш-шас-с-стая! – От ярости Дериона даже не заметила, что опять шипит, как заправская темная. – Ес-с-сли полезеш-ш-шь – кас-с-стрирую!

– Флэсс, кто эта яростная валькирия, готовая лишить тебя самого ценного? – послышался от дверей насмешливый баритон. – Если бы девушка была эльфийкой, точно бы подумал, что жена. А так… Удовлетворишь любопытство старого друга?

Ри повернулась к входу и застыла, как громом пораженная: прямо в дверном проеме, облокотившись на косяк, стоял ее идеал. Причем в прямом смысле. Когда-то, как иногда добавляла девушка с горечью, в прошлой жизни, когда Ри еще не была воровкой, а люди казались ей милейшими существами, она, поддавшись царившему вокруг нее романтическому настрою, нарисовала себе идеального, по ее мнению, мужчину. Попросту придумала. И тут такая неожиданность!

Гость эльфа был немного ниже последнего да в плечах пошире, что в принципе неудивительно. Впрочем, по человеческими меркам он был весьма высок и изящен. Давно не видевшая ножниц шевелюра странного дымчатого цвета. Челка все норовила упасть на глаза, из-за чего гость регулярно сдувал ее, жмуря кошачьи зеленые глаза. Его было сложно назвать смазливым, несмотря на правильные черты лица. В нем чувствовался опасный хищник. Он был зверем и совершенно этого не стеснялся.

– Ну надо же, какой я фурор произвел, – расхохотался гость, от которого не укрылось состояние Дерионы. – Не желаете ли подойти рассмотреть поближе? Можете даже потрогать, я не против.

Девушку будто холодной водой окатили. Она почувствовала, как в ней медленно нарастает гнев. Но только Дериона собралась ответить что-то достойное, как Флэсс, ухмыльнувшись, заявил:

– Не смущай мою сестру, Керрин. Она не привыкла к столь пошлым намекам.

– Сестру? – переспросил мужчина и поднял бровь. – И давно у тебя в сестрах человечки появились?

– А ничего, что я здес-с-сь стою? – не сдержалась воровка.

– О! – Мужчина взглянул на нее по-другому. – Вопрос закрыт – шипит она, как истинная темная эльфийка.

После этого он твердым шагом подошел к девушке и аккуратно взял ее ладошку. Ри зачарованно смотрела на длинные музыкальные пальцы, слегка ласкающие запястье.

– Прошу простить меня, тиссе, я не представился, – тем временем проговорил мужчина, глядя ей прямо в глаза. – Керрин, лучший друг этого оболтуса, который утверждает, что он ваш брат. Его друзья – мои друзья, его сестры… кхм… мои сестры.

Дериона не могла отвести взгляд от зеленых глаз Керрина. Ей хотелось поднять руку и потрогать его волосы, провести по скуле, но она не смела. В груди было странно тепло, но как-то тревожно.

Все очарование момента испортил, кто бы сомневался, Флэсс.

– А что ж это ты, мой дорогой друг, – раздался его ехидный голос, – расовую принадлежность не указываешь? Нехорошо как-то…

Керрин тяжело вздохнул и возвел глаза к потолку, как бы выражая этим свое отношение к коварному эльфу. Затем коротко обронил:

– Оборотень.

Ри чуть не взвыла – да что ж за невезение! Опять нелюдь… Ведь она уже в мечтах почти дошла до «жили они долго и счастливо». Конечно же сейчас выяснится, что интересоваться ею как женщиной Керрин никак не может. Ну а если интересуется – значит, извращенец, и потому держаться от него надо как можно дальше.

– А еще он заядлый ловелас, так что ты на эти его штучки не ведись. Кошак – он и есть кошак, что с него возьмешь, – насмешливо добавил Флэсс и повернулся к другу. – А это моя кровная сестра – Дериона. Выдающаяся воровка и актриса.

– Кровная сестра? – удивился оборотень и тут же посерьезнел. – Позволите взглянуть на метку?

– Керрин, – поморщился эльф. – Она своя. Может, оставишь высокий стиль?

Тот искоса глянул на друга, но ничего не ответил.

Дериона подавила очередной разочарованный вздох и послушно подставила плечо. На него моментально легли прохладные пальцы.

– Любопытно, – промурлыкал оборотень и внимательно всмотрелся в знаки.

Его пальцы легко пробежались по причудливой вязи и буквально на мгновение остановились, погладив небольшой символ, изображающий неравномерную перевернутую восьмерку. После этого мужчина как ни в чем не бывало отошел от Дерионы.

– Хм, весьма и весьма любопытно.

Несколько минут Ри и Флэсс молчали, ожидая продолжения. Но Керрин только улыбался и даже не думал ничего рассказывать.

– Не соизволишь ли ты, о дорогой друг, поделиться с жаждущими результатами своих изысканий? – первым не выдержал темный.

– Не соизволю, – надменно бросил Керрин.

Черты его лица преобразились на один лишь миг, словно являя вторую ипостась. И тем не менее Ри была уверена, что ей не померещилось.

– Так, ничего интересного, – миролюбиво продолжил оборотень. – К тому же рассказывать об этом я не имею права, так что не обессудьте. Но обещаю – в свое время вы все узнаете.

Сразу после этого он сослался на неотложные дела и испарился. Правда, пообещал непременно еще появиться. Но вот зачем он приходил, так и осталось неизвестным.

– Ага, появится он, как же, – мрачно выдохнул Флэсс, когда Керрина уже и след простыл. – Держи карман шире. Последний раз, когда он такое обещал, наведался только через три месяца.

– А что это за знак? – робко спросила Ри и постучала пальцем по заинтересовавшей оборотня восьмерке.

– Да если б я знал! – в сердцах воскликнул темный и ударил ладонью об стену. – Ладно, попробую у Повелителя спросить. Сама видишь – у нашего кошака не допросишься…

Эльф несколько минут постоял в задумчивости, а потом вышел из библиотеки. Дериона облегченно выдохнула – видимо, появление оборотня заставило темного забыть о второй метке.

– Кстати, – донесся до воровки голос мужчины, – если не хочешь, чтобы я лез тебе под юбку, советую самой перенести вторую метку на бумагу и не позднее завтрашнего утра принести мне. Иначе сам посмотрю!

Ри мысленно взвыла.

Чертыхаясь и поминая коварного темного по всей диагонали родства, Дериона перерисовывала метку. Она ничуть не сомневалась, что Флэсс выполнит свою угрозу. Потому заблаговременно проснулась еще в темноте, чтобы управиться до рассвета.

Сегодня первый раз за все время, что девушка жила в этом доме, она спала одна. Эльф как пропал вечером, так до сих пор и не появился. Ри подозревала, что это связано с вчерашним оборотнем.

Мысли о зеленоглазом мужчине заставили воровку тяжело вздохнуть. Она в очередной раз посетовала на несправедливость мира.

Дериона постаралась поскорее отогнать от себя видение прищуренных по-кошачьи глаз, немного успокоилась и вернулась к своему занятию.

Рисовала девушка все в той же библиотеке, предусмотрительно заперев дверь на ключ. Еще бы! Случайный посетитель мог и окосеть от открывшегося вида: девушка в задранной до груди ночной рубашке, изогнувшись под немыслимым углом, старательно копировала знаки с внутренней стороны бедра. Вскоре она так увлеклась своим занятием, что совсем перестала воспринимать окружающую действительность.

– Симпатичный рисунок, – прокомментировал вдруг вкрадчивый голос у Ри над головой. – Да и общая картина… впечатляет, должен сказать.

От неожиданности девушка заорала и подпрыгнула в кресле как ужаленная. Потом начала одной рукой лихорадочно одергивать ночную рубашку, а другой слепо шарить по соседнему креслу, пытаясь найти брошенный туда халат. Только когда Дериона, дрожа, укуталась в него, осмелилась обернуться к говорившему.

Оказалось, что это был не к ночи помянутый оборотень. Он хмуро потирал челюсть, которую ушибла головой девушка.

– Ты что здесь делаешь?! – закричала Ри, подбоченившись. – И как ты вообще сюда попал?!

– Эмм, – скулы Керрина окрасились легким румянцем, – вообще-то за тобой пришел. Тебя там Флэсс обыскался. По важному и очень занимательному делу. А попал я… Ну… Дверь закрыта, но окно-то нет!

– А стучать не пробовал, горный… кот! – взвилась девушка.

– Да я стучал… – хмыкнул оборотень, отодвигаясь в сторону окна. – Но не открывал никто…

– Это еще не повод вламываться!

– Конечно, – легко согласился мужчина, – но я бы себе ни за что не простил, если бы проморгал открывшуюся мне картину.

После чего он легко увернулся от полетевшей в него книги и подбежал к окну. Затем вспрыгнул на подоконник и, прежде чем скрыться с глаз разгневанной Дерионы, прокричал:

– Мы с Флэссом ждем тебя в малом зале. Поторопись!

Вслед ему понеслись проклятья.

Когда Ри немного успокоилась и спустилась в малый зал, ее взору открылась идиллическая картина: мужчины сидели в глубоких креслах у камина, потягивали вино и разговаривали о вечном. Читай – оборотень в красках рассказывал произошедшее в библиотеке, а темный покатывался от хохота.

– Убью, – процедила воровка, переводя тяжелый взгляд с одного весельчака на другого.

Они сразу приняли невинный вид, лишь глаза обоих поблескивали от едва сдерживаемого смеха.

– Это тебе. – Девушка швырнула в эльфа листом бумаги с перерисованной меткой и неизящно плюхнулась в третье кресло. – Ну и чего надо?

– Ри, сестренка, расслабься, тебе понравится, – подмигнул девушке Флэсс.

Он аккуратно сложил листок, положил его в карман и только тогда начал излагать суть дела:

– Есть замечательная идея прищемить одному… нехорошему человеку нос. Прилично так прищемить. Разорить. Опозорить. Да так, чтобы с ним больше никто дела не захотел иметь.

– Я в этом не участвую, – отчеканила Дериона и покачала головой. – Что бы ни совершил этот несчастный, вряд ли это повод его полностью уничтожать. Убить, по-моему, и то милосерднее.

– А если я тебе скажу, что этого несчастного зовут Тарим Красный? – вкрадчиво поинтересовался темный.

Девушка буквально заиндевела. Перед ней как наяву пронеслись видения из прошлого…

Вонючая волосатая рука, закрывающая ей рот. Вторая, жадно щупающая юное тело… И кругленький краснощекий мужичок, суетливо лебезящий: «Не извольте сумлеваться, чиста, как первый снег. Для вас берег, вашество!»

А ведь она была свято уверена, что директор Лиэрийского бродячего театра Тарим – хороший человек, несмотря на некоторую склочность и жадность. Ведь подобрал же бедную сиротку, не оставил на улице помирать…

– Два вопроса, – бросила девушка мужчинам, которые с интересом наблюдали за сменой эмоций на ее лице.

Флэсс осторожно кивнул.

– Первый – откуда вам известны такие подробности моего прошлого? Второй – каков план? – Ри выжидающе уставилась на друзей.

Те переглянулись и одновременно ухмыльнулись.

– Я, положим, ничего о твоем прошлом не знаю, – заявил оборотень, самоустраняясь. – Ну, кроме того, что этот тип, помимо огромной череды мерзких деяний, весьма сильно обидел лично тебя.

– А я знаю о тебе очень многое, – спокойно проговорил темный. – Когда выбирал, кого взять на роль любовницы, то откопал о тебе все, до чего смог дотянуться. С момента твоего появления в театре и до сего дня.

– Кстати, – изогнула бровь девушка, – заказ ведь был делом твоих рук, я правильно поняла? Впрочем, можешь не отвечать, по глазам вижу, что твоих.

Эльф, на лице которого не было ни капли раскаяния, лишь развел руками.

– Неисправим, – вздохнула Ри и тут же подозрительно прищурилась. – А зачем вам его наказывать? Сомневаюсь, что из-за моего прошлого…

– Ну почему. Из-за него тоже, – пожал плечами Флэсс и запустил пятерню в волосы. – Видишь ли, эта мразь, Тарим, украл юную девушку-оборотня. По моим данным, планировал продать ее одному богатенькому извращенцу. Так что мы девочку вытащили очень вовремя…

Темный откинул голову и устало прикрыл глаза.

– Мы решили, что этого гада пора хорошенько проучить. – Голос мужчины был тих. – И будет справедливо, если ты тоже поучаствуешь в мести. Все-таки ты в свое время чудом спаслась из похожей ситуации.

– Из похожей ситуации? – медленно повторил Керрин и сжал подлокотник. – Слушайте, может, ему отрезать мужское достоинство и скормить?

Такое участие согрело душу девушки, потому она тут же простила обоим мужчинам историю с меткой.

– Я знаю способ получше. – Ри подняла голову и язвительно усмехнулась. – Тарим – жмот, каких свет не видел. Он за медяк удавиться готов. Думаю, самый лучший способ наказать такого – на его глазах раздать все богатство.

– Прекрасно! – похлопал Флэсс. – Внесем это в план!

– Так что за план? – еще раз спросила девушка.

– Тебе точно понравится…