Говорящее имя

Ну, во-первых, откуда появилось само название растения – алоэ. С этим вопросом так много путаницы, что, по-моему, даже сведущие специалисты не пришли к единому мнению.

Одни считают, что алоэ происходит от арабского слова «блестящий». И действительно, зеленые сочные листья его довольно отчетливо поблескивают на солнце. Особенно, я думаю, заметно это в пустыне.

Другие говорят, что в переводе с древнееврейского это слово обозначает «горький». Что тоже недалеко от истины. Достаточно попробовать растение на вкус.

До нас дошло и второе его название – «сабур», которое было принято на Ближнем Востоке (турецкое sabur от арабского sabr).

У нас его применяют сейчас для обозначения особого препарата, приготовленного из сгущенного, выпаренного досуха сока алоэ. Получают сабур (горькую твердую массу) в лабораторных условиях и применяют чаще всего как эффективное слабительное средство. Мы еще встретимся с ним.

Откуда ты родом, старинный знакомый?

Зной дрожит и плавится над обожженной красной землей, будто само солнце стекает на землю по выцветшему небу, заливая испепеляющим жаром звенящее безмолвие пустыни. Кое-где из мертвой земли поднимаются похожие на призраки, тонкие и высокие, метров десяти, стволы деревьев с запутанными пучками длинных колючих листьев на вершинах. И стволы их, и листья покрыты будто кирпичной пылью и оттого кажутся не растениями, а скорее какими-то странными каменными изваяниями. Но некоторые из этих призрачных деревьев цветут, выбрасывая длинные стрелки, увенчанные султанами ярко-оранжевых цветов, горящих, как маячки посреди багрового пыльного марева.

Так представила я себе южноафриканскую пустыню Карра, которую некоторые источники считают родиной алоэ, другие называют Южную Америку, а в Большой Советской Энциклопедии говорится, что все 250 видов этого растения семейства лилейных начали свой путь по Земле не только с африканских пустынь, но и с острова Мадагаскар, с Аравийского полуострова, с Маскаренских островов. В любом случае там, у себя на родине, в теплом сухом климате алоэ и внешне, и по своим качествам очень отличается от того, что растет у нас дома в качестве комнатного, такого привычного доброго друга.

Некоторые виды настолько разнятся! Случается, даже не веришь, что видишь перед собой близких родственников. Среди них есть и многолетние травы, и лианы, и кустарники, и даже деревья, достигающие порой до двадцати метров в высоту. Но где бы ни пришлось вам встретить различные виды алоэ – у самого синего моря или на две с половиной тысячи метров выше, в пустыне, саванне или на выжженных безжалостным солнцем камнях, как ни отличались бы они друг от друга – есть у них и некая общая черта. Почти у всех этих растений очень толстые, мясистые, сочные листья, собранные обычно в прикорневые или верхушечные розетки. Кожистые и жесткие можно встретить лишь изредка. Форма листьев тоже по большей части схожа. Они бывают преимущественно ланцетными, линейно-ланцетными или мечевидными и покрыты шипами – у большей части растений шипы растут только по краю листа, но есть виды, у которых шипами покрыта вся нижняя поверхность. Расцветка – самых разнообразных оттенков зеленого, плюс к тому у некоторых видов алоэ, которые в основном благодаря своей декоративности давным-давно стали растениями садовыми и комнатными, листья бывают покрыты штрихами, полосками, разводами или пятнами различных цветов и оттенков.

Напитанные влагой листья нужны алоэ вовсе не для красоты, а как инструмент сохранения собственной жизни, потому что все без исключения виды этого растения являются типичными листовыми суккулентами. Слово это означает, что алоэ относятся к влагосохраняющим растениям и, следовательно, идеально приспособлены для выживания в пустыне и в безводных горах.

В Африке сейчас широко разводят алоэ как декоративное растение в садах и огородах: местные жители черного континента часто используют разные виды для «возведения» живых изгородей. А в былые времена бушмены и готтентоты использовали один из видов алоэ (высокое дерево метров десяти в высоту со стволом иногда толщиной в целый метр и сильно ветвящейся кроной, покрытой широкими, почти в ладонь, листьями голубовато-зеленого цвета с крошечными шипами по краям) для совсем уж необычных целей: они делали из него колчаны для стрел. И по этой причине алоэ дихотомическое (Aloe dichotoma Massori) приобрело наименование колчанного дерева.

Но что интересно, зародившись в жарких пустынных землях, некоторые виды алоэ легко приспособились к другому климату и распространились по всей Африке, Центральной и Южной Америке, Индии, Средиземноморью, Китаю. В чем причина такой повсеместной живучести этого растения? Во-первых, конечно, люди, поняв его истинную ценность, культивировали и увозили с собой в разные страны. А во-вторых – в особых способах размножения.

В диких, привычных условиях растение цветет каждый год. Из пазухи верхних листьев появляется длинный (иногда больше метра) цветонос, верхушку которого усыпают довольно крупные, похожие на колокольчики красные, оранжевые или желтые цветы, собранные в кисти. Опыляют их не насекомые, а небольшие птички. Относящиеся к семейству нектарниц. (Из-за этого способа опыления алоэ отнесли к растениям орнитофильным, то есть птицелюбным.) Опыление происходит быстро и очень активно. Семян зарождается много. И растение их выбрасывает с помощью цветоноса на довольно большое расстояние. За что, кстати, еще одно название: растение-баллиста (по аналогии с древним метательным орудием). Кроме того, есть некоторые виды, например алоэ настоящее (Aloe vera L.) и алоэ пестрое (Aloe variegata L.), которые кроме традиционного рассеивания семян по ближайшим окрестностям могут размножаться еще и за счет подземных столонов, из которых развиваются при выходе из земли дочерние растения.

А мадагаскарское алоэ луковичконосное и вовсе является… живородящим! Правда, в то же самое время не перестает быть и растением-баллистой. Происходит это следующим образом: в нижней части его соцветия вместо цветков развиваются луковички, которые потом тем же самым способом, что и семена, разбрасываются и разлетаются вокруг материнского растения. Попадая на землю, если условия оказываются подходящими, они развиваются во взрослое растение гораздо быстрее, чем из семян.

Вот так, вероятно, сама природа позаботилась о том, чтобы целебное и очень нужное растение само как можно ближе подошло к людям. Помогало ему в жизни, спасало от разных напастей. Ведь посмотрите, как много изменилось за время существования человека: и он сам, и его жизнь, и его болезни, и лекарства, врачующие эти болезни. Но алоэ осталось в числе вечных ценностей. Никакие эволюции не повлияли, практически, на его состав и даже на способы применения этого состава. Как и десятки тысяч лет назад, зеленые мясистые листья заживляют самые тяжелые раны, дарят человеку силу и здоровье.

Алоэ как палочка-выручалочка

Когда она появилась, когда пришла к человеку эта замечательная чудо-колючка? Как-то я об этом и не задумывалась. Пока не случилась одна занятная история с моей двоюродной сестрой.

Танечка – молоденькая, хорошенькая, всегда веселая девушка – ждала из армии своего жениха. Слегка волновалась, слегка ревновала и часто посылала ему письма со своими фотографиями, на которых, конечно, она старалась выглядеть как можно лучше. И осталось-то всего несколько месяцев до его приезда, вдруг моя сестричка попадает в больницу: аппендицит, да еще отягощенный перитонитом. Операция, дренажи, капельницы. Бедная девочка выписалась из больницы совсем на себя не похожая. Лицо осунулось, побледнело, мешки под глазами, и даже морщинки наметились. Посмотрела на себя в зеркало и заплакала. Мы давай ее все успокаивать:

– Ничего страшного, ты молодая, быстро форму наберешь. Недельки три-четыре, и снова станешь прежней.

А она нам со слезами на глазах:

Как-то вечером звонит мне Танечка:

Вечером я отнесла ей растение, которое постарше, чтоб ценнее было. (У меня к тому времени уже несколько горшков с зелеными кустиками скопилось. Сама разводила, делать это меня научила одна мудрая женщина. Расскажу об этом чуть позже.)

Буквально через неделю снова звонок: Танина мама.

– Слушай, наша дочка что-то чудит с твоим цветком каждый день. И ест его, и на лицо мажет. Мы с отцом сначала опасалась, а теперь смотрю: на глазах меняется, хорошеет.

Спустя пару дней я сама приехала проверить, не больно доверяя своей восторженной тетке. И действительно, девочка снова становилась похожа на себя, а может, еще и лучше, чем до болезни.

Из глубины веков до наших дней

После этого разговора я и задумалась, как давно помогает алоэ человеку. Царица Клеопатра VII правила Египтом в 50-е годы до н. э. Значит, тогда уже знали о его целебных свойствах. И как утверждают египтологи, врачи тех времен широко применяли это растение для изготовления разнообразных лекарственных препаратов, и не только косметических. Хотя, конечно, способность алоэ регенерировать (восстанавливать) и омолаживать кожу сделала это растение незаменимым ингредиентом множества различных косметических средств: масок, кремов, лосьонов и т. д. О других полезных свойствах алоэ говорится в аккадских текстах древней Ассиро-Вавилонии, созданных примерно за две тысячи лет до Рождества Христова, то есть около четырех тысяч лет назад. Здесь алоэ упоминается как растение, которое использовали в качестве украшения дверей дома. Да при этом не простое украшение, а волшебное. Ибо ассирийцы твердо верили, что алоэ, висящее над входом, охраняет домашний очаг, не давая злу проникнуть дальше порога. И до тех пор, пока живо растение над входом, всем, кто в этом доме находится, обеспечена долгая безбедная и беспечальная жизнь. Удивительно, но висящие на раскаленных стенах домов растения-хранители не погибли, иной раз оставаясь совсем без воды по несколько лет, и при этом не только давали побеги, но даже цвели! Аналогичный обычай был и у народов Африки. А в некоторых провинциях Мексики вошло в традицию дарить новобрачным на счастье букет из алоэ. После торжества букет этот бережно ставили в воду, а когда он пускал корни, высаживали в землю. Считалось, что растение приносит дому радость и удачу. Пока оно благоденствует – супругам сопутствует любовь. А сколько побегов даст свадебный букет, столько и детей родится в новой семье.

Столь давние приметы и поверья показывают, с каким уважением, и вполне вероятно, заслуженным, человек всегда относился к этому растению. Пожалуй, как к никакому другому.

Но вернемся все-таки к лечебным свойствам всеобщего колючего любимца.

Первые письменные свидетельства о применении алоэ непосредственно в медицинских целях относятся к 1750 году до Рождества Христова. Найдены они в текстах древних шумеров. Чуть позже встречаем упоминание алоэ в медицинских трактатах древней Японии, Китая и, как я уже говорила, Египта.

Во времена античности лечебные достоинства алоэ уже не вызывали сомнений у врачевателей. Сведения о его применении содержатся в медицинских сочинениях Диоскорида. Плиний Старший, античный врач и ученый, живший в I веке, в своих трактатах рекомендовал применение экстракта алоэ для лечения целого ряда заболеваний. К примеру, при экземе и лихорадке, при головной боли и выпадении волос, при запорах и болях в желудке, при болезнях полости рта и десен, и даже при укусах насекомых. И, представьте себе, современная медицинская наука и практика полностью подтверждают эти рекомендации Плиния Старшего.

О благотворном воздействии на организм человека алоэ и приготовленных из него препаратов писал также и Аристотель. Причем только упоминаниями не ограничился. Если верить содержащимся в трактатах арабского путешественника Идриси сообщениям, то именно Аристотель и убедил Александра Македонского завоевать остров Сокотра. А причиной завоевания явилось… алоэ! Именно на этом острове местные жители готовили сгущенный сок алоэ, который использовали в медицинских целях, и прежде всего – для лечения разного рода ран. Ведь для успешного ведения боевых действий армии, вооруженной холодным оружием, совершенно необходимо эффективное средство для заживления ран, лечения нарывов, воспалений, гнойников. И алоэ в этом качестве – средство незаменимое и в наши дни. Тем более что даже срезанные листья его месяцами не высыхают и не теряют своих целебных свойств. И войско Александра Македонского, готовясь к походам, отряжало специальные подразделения для сбора столь бесценного лекарства.

Классик античной медицины древнеримский врач и естествоиспытатель Клавдий Гален ценил алоэ очень высоко. В его трактатах можно найти сведения о самом разнообразном применении столетника и препаратов из него. В те достославные времена ими лечили внутренние болезни самого разного рода: гепатит, различные заболевания желудка и кишечника. Успешно применяли римляне алоэ и для лечения даже такой страшной болезни, как оспа. Клавдий Гален создал чудесный «эликсир для долгой жизни», обязательным и немаловажным компонентом которого был сабур. По дошедшим до нас сведениям, те, кто принимал этот эликсир, жили долго, без болезней и недомоганий.

На самой заре христианской цивилизации, в I веке нашей эры, прославился на Востоке арабский лекарь ар-Рази. Помимо лечебной практики он написал… двести двадцать шесть книг по медицине! И книги эти на протяжении столетий служили источником медицинских знаний и пособием для многих поколений врачей не только на Востоке. В числе многих знаменитых рецептов и лекарства, приготовленные на основе алоэ: листьев, сока, сабура. Например, при любых наружных кровотечениях он рекомендовал применять смесь сока алоэ с яичным белком.

И великий арабский врач Ибн-Сина, который известен также под именем Авиценна, в своем знаменитом «Каноне врачебной науки», как и предшественник ар-Рази, уделил немало внимания удивительным целительным свойствам столетника. «Алоэ с розовым маслом, будучи приложенным к голове, помогает от мигрени, а приложенное с вином – останавливает выпадение волос. Помогает при катаракте и бельмах на глазах… оказывает помощь при лечении язв и ран, при болезнях желудка и желчи», – в числе прочего писал Авиценна.

Постепенно медицинские знания и, естественно, сведения об алоэ, методах его приготовления и использования перекочевали в Европу. Имеется множество документальных подтверждений этого в англосаксонских рукописях X века, германских лечебниках XII века. Вот сокровищница средневековой лекарственной терапии – поэма «О свойствах трав» Одо из Мена, обширный труд французского ученого и врача XI века. В ней об алоэ рассказывается так детально и с таким знанием дела, что появляется уверенность в том, что автор скрупулезно изучал растение, пользовался им часто и не одного человека спас. Все рекомендации средневекового доктора вполне пригодны нам и сейчас. Вчитайтесь внимательно.

Алоэ

Нашу страну столетник тоже не обошел стороной. Первым появилось и использовалось в лечебных целях алоэ настоящее (Aloe vera). Сегодня это растение в комнатной культуре встречается очень-очень редко. Почти у всех растет его ближайший родственник – алоэ древовидное (Aloe arborescen Mill), которое, впрочем, с успехом заменило алоэ настоящее. Одно другому ничуть не уступает. Более того, именно в древовидном столетнике содержатся вещества, препятствующие росту раковых клеток. Так что еще неизвестно, может, это единственный в истории случай, когда настоящее – в чем-то хуже, чем ненастоящее…

О целебных свойствах столетника русские медики знали достаточно давно, еще в XVII веке. О нем упоминается еще в русском народном травнике И. Г. Кашинского и в курсе органической фармакодинамики А. А. Соколовского (1864). Наши врачи, как водится, пошли другим путем – помимо традиционного, освященного тысячелетиями, как у всех, применения алоэ, у нас с помощью него лечили даже некоторые психические заболевания. Правда, это не являлось общепринятым, так сказать, официальным методом лечения и применялось лишь врачами, склонными к экспериментам.

Интерес к этому растению самопроизвольно и почти одновременно возрос в разных странах мира в 30-х годах XX столетия. Тогда и началось пристальное изучение самого растения и действия приготовленных из него препаратов.

Во время Великой Отечественной войны сок алоэ промышленного изготовления с большим успехом использовали для лечения длительно не заживающих ран и язв. Лечебные качества алоэ тогда объясняли благотворным действием содержащихся в нем витаминов и повышением защитных функций организма.

Сейчас благодаря применению современных методов исследования и использованию передовых технологий созданы и продолжают создаваться лекарства, обладающие фантастическими свойствами. Самое главное – лекарства эти абсолютно натуральны, безвредны и не имеют присущих химическим препаратам «побочных эффектов».

Сад на подоконнике

Начну по порядку. Вначале алоэ надо вырастить. Как это правильно сделать, мне рассказала одна знающая женщина. А свел нас случай.

Вечером, проходя по Сенной площади, в углу заметила притулившуюся на ящиках немолодую женщину. В руках она держала знакомый причудливо-изогнутый куст. Растение – загляденье: листья сочные, налитые, отсвечивали свежей зеленью. Ствол крепкий, упругий.

Лично я использую два варианта. Первый: когда собираю и заготавливаю впрок большие листья (им должно быть года 2–3, не меньше), вместе с ними обрываю «деток», то есть молодые боковые побеги. Эти побеги и рассаживаю. Но учти, они должны быть длиной не меньше 3 см и, прежде чем попадут в горшочек со специальной землей (какая она должна быть, я расскажу чуть позже), необходим подготовительный период. Отростки должны подвялиться. Их раскладывают срезами вверх на плоской поверхности в темном теплом помещении. Потом уже высаживают. То же самое можно сделать, если не жалко, и с верхушками – розетками.

А вот еще вариант размножения черенками из побегов нижней части стебля. Большое растение не надо поливать 2–3 дня, потом отщипнуть побег и поставить его в горшок с влажным речным песком. Когда растение укоренится, пересадить в соответствующую почву. Первые 2–3 недели черенки не поливают, а только опрыскивают из пульверизатора. Затем поливают необильно, выставляют в светлое место, но от прямых солнечных лучей защищают.

Раньше, когда помоложе была, выращивала алоэ даже на даче. В общем это совсем нетрудно. Но рассказывать долго, и здесь, на рынке, вряд ли ты что-нибудь запомнишь. Если действительно интересуешься, позвони мне, а еще лучше – приезжай. Может, что-нибудь полезное и узнаешь. Записывай и адрес, и телефон. Зовут меня Анна Ивановна.

Но приехать так запросто к малознакомым людям я сразу не решилась, а вот позвонила уже на следующий день: хоть разводить алоэ на даче в ближайшее время и не планировала, но интересовали любые подробности.

Африканский гость на даче

В частности, ранее я читала в книге петербургского профессора, доктора фармакологических наук Л. В. Пастушенкова, как возделывают алоэ в субтропиках Грузии: размножают укоренением боковых побегов в августе – сентябре, используя смесь почвы, перегноя и песка в соотношении 3:1: 0,5. В парниках полноценная рассада развивается через 1–1,5 года. При пересадке в открытый грунт ее размещают по схеме 70 х 30 или 70 х 50 см. Корни перед высадкой обмакивают в навозно-глиняную болтушку. Алоэ не переносит заморозков.

Это методика профессионалов. А здесь неожиданно появилась возможность узнать, как работают любители. Но, судя по всему, любители довольно опытные.

И я с места в карьер начала:

Сперва «деток» (я уже тебе объясняла, что это молодые боковые побеги) помещают в рассадник, где уже подготовлен специальный состав (его еще называют субстрат для укоренения). Сюда входит – плодородная почва (3 части), перегной (1 часть) и песок (0,5 части). Эту смесь выкладывают в плоские ящики слоем 20–25 см, утрамбовывают, поливают. После чего сюда высаживают «деток».

Площадь под посадку занимает совсем мало места, потому что размещать «деток» можно довольно плотно: в одном стандартном ящике из-под яблок, помидоров спокойно укореняются и развиваются до высадки в открытый грунт около 100 побегов исходным размером 3–5 см.

Размещать ящики с «детками» можно у окна, на стеллажах, подоконниках, застекленных балконах, отапливаемых верандах, в комнате. Главное – соблюсти три условия. Первое: растениям должно быть достаточно света. Если это трудно выполнить за недостатком естественного освещения (северные окна и т. д.), то приходится применять электричество. Условие второе: растениям не должно быть холодно. От температуры зависят сроки укоренения: чем она выше, тем корни появляются быстрее. И, наконец, третье: поставьте ящик так, чтобы он вам не мешал, его нельзя было бы задеть, перевернуть, чем нарушится сложный процесс укоренения.

Полив рассадника умеренный. Ровно настолько, чтобы поддерживать легкое увлажнение верхнего слоя почвы.

Сроки укоренения длятся от 25 до 30 дней, опять же, повторяю, зависит это от температуры окружающей рассадник среды. Если температура воздуха низкая, то появление и развитие хороших корней может растянуться месяца на два.

Высаживать укоренившуюся рассаду можно как на открытые грядки, так и под пленочное укрытие: все зависит от климатических условий, в которых находится ваш участок.

Примерно за 2 недели до высадки укоренившейся рассады в грунт, грядки нужно заправить перепревшим навозом из расчета 6–8 кг на квадратный метр и 50 мг на квадратный метр гранулированным суперфосфатом. Впоследствии в течение всего периода вегетации растения подкармливают азотными удобрениями (5 г/м) или настоем коровяка, птичьего помета, всего 5–6 раз за сезон.

Алоэ требует хорошего ухода в процессе роста: почву рыхлят, поливают и, естественно, пропалывают. Первый месяц поливать приходится достаточно часто (если нет дождей): каждые 4–5 дней, но умеренно. В дальнейшем частота полива может быть значительно реже.

Осенью, примерно в то же время, когда начинают выкапывать георгины и бегонии (после первых незначительных заморозков), обычно собирают сырье, но можно начать сбор листьев и в августе. Кроме того, случалось, я обрывала листья в течение всего вегетационного периода.

Затем растения выкапывала. С них обрывала крупные нижние листья – на сырье и «деток» – на дальнейший развод.

Срок хранения высушенного сырья – 2 года, свежих листьев – не более суток, свежих листьев в холодильнике – около двух недель. Часто делала сок. Это очень просто. В самой обыкновенной соковыжималке (или соковарке) точно так же, как и из любых ягод или фруктов. Есть только одна особенность – перед тем как заложить листья в соковарку, надо срезать твердые колючки с их краев.

На следующий день – снова долгий разговор с записями и уточнениями.

Немного заботы о зеленом друге

– Значит, так: если хочешь, чтобы дома рос полноценный столетник, подготовь как следует землю для посадки. Ее составляют из равных частей глинисто-дерновой, перегнойной, листовой земли и крупнозернистого речного песка, в который добавляют дробленый древесный уголь и битый кирпич. На дне горшка устраивают дренаж из черепков и речного песка, иначе земля закиснет, а корни сгниют.

Зимой алоэ содержат в светлом и прохладном (лучше всего градусов 12–14) помещении, умеренно поливают и, чтобы не высыхали листья, опрыскивают их из пульверизатора. Летом алоэ нуждается в хорошем солнечном освещении, его лучше перенести на балкон или в сад. Полив увеличивают, но следят за тем, чтобы верхний слой земли быстро становился сухим. Молодые алоэ пересаживают в горшки большого размера ежегодно, старые – реже, раз в два-три года. Алоэ любит, когда его подкармливают минеральными и органическими удобрениями – 1 чайную ложку «цветочной смеси» на 2–3 литра воды. Подкормку проводят весной, летом, осенью – ежемесячно. Зимой этого делать не следует: растение должно отдохнуть. Хорошо также развивается, если подкармливать 1 раз в неделю раствором аммиачной селитры (азотнокислым аммиаком) 1 г на 1 л воды.

А вот тесноту не любит, поэтому диаметр горшочка должен составлять примерно половину длины его листьев, то есть растению с листьями около 20 см нужен горшок не менее 10 см в диаметре. (Лучшими горшками являются терракотовые или пластиковые.) Алоэ предпочитает яркий экранированный свет и свежий воздух. Держать его нужно на южной или восточной стороне, в помещении, где часто открывается форточка.

Между поливами земля в горшке должна высыхать. Поскольку толстые мясистые листья способны сохранять влагу в течение многих дней, то самой большой ошибкой при домашнем уходе было бы переусердствовать в его поливе. Если вода высыхает очень медленно, добавь к земле пемзы или керамзита для более быстрого просачивания влаги.

Чтобы не ошибиться, когда поливать, а когда нет, просто опусти указательный палец в горшок с землей на всю глубину. Если палец остался сухим, можно поливать.

Некоторые виды алоэ очень декоративны и пользуются спросом у цветоводов-любителей: алоэ пестрое с темно-зелеными листьями, украшенными светлыми поперечными полосами, алоэ складчатое с красиво разветвленной формой куста и гладкими серо-зелеными листьями, алоэ мыльное со светло-зелеными листьями, покрытыми желтовато-белыми пятнами, и алоэ устрашающее с серовато-голубовато-зелеными листьями, покрытыми шипами. Но я такие виды не развожу. И потому советов дать не могу.

– А пересаживать его нужно?

– Безусловно. Во-первых, как я тебе говорила, столетник очень не любит тесноту, и как только длина его листьев станет в два раза больше, чем диаметр горшочка, значит, надо пересаживать. Во-вторых, как бы ты ни удобряла землю, она все равно после длительного в ней пребывания цветка истощается, и надо ее менять.

Делается это обычно ранней весной: март, начало апреля. Для того чтобы земля легче отделилась от посуды, ее за несколько часов до этого поливают. Если посуда небольших размеров, отверстие прикрывают левой рукой, переворачивают горшок вверх дном, придерживая правой рукой, и каким-нибудь легким предметом ударяют по его краю. Затем старую землю вынимают. Если посуда старая, с забитыми порами, ее следует сменить или вымыть жесткой щеткой с двух сторон.

Прежде чем снова посадить растение, нужно отрезать его высохшие корни.

Поверх дренажного отверстия горшка положить черепок выпуклой стороной кверху. Если горшок большой и у него несколько дренажных отверстий, то необходимо положить по черепку на каждое отверстие. Затем в горшок насыпают крупный песок, смешанный с гравием. Такой дренаж обеспечивает отток лишней воды.

Толщина дренажного слоя зависит от размеров посуды и растения, которое будет в ней выращиваться. Чем больше размер посуды, тем толще должен быть дренажный слой. Для столетника он должен быть толстым, так как это растение всасывает мало воды.

На дренажный слой надо насыпать немного новой горшечной земли. Затем поместить растение в вертикальном положении в середину горшка, придерживая его левой рукой, а правой насыпать землю вокруг корней. Землю хорошо уплотнить, три дня не поливать. При смене земли часто нарушается равновесие между корневой системой и надземными частями растения, поэтому в период образования новых корней растение полагается держать в прохладном помещении, земля же в горшке должна быть слегка влажной.

И вот уже буквально через несколько дней я приехала в уютную квартиру на улице Есенина. Прежде чем описать этот замечательный гостеприимный дом, я для полноты рассказа о правилах ухода за алоэ приведу сведения, которые почерпнула из книг.

Растения болеют: как их лечить

Черная ножка. Возбудитель этой болезни – почвенный гриб, вызывающий почернение или загнивание корневой шейки и основания стебля у сеянца или рассады. При этом стебелек утончается, растение увядает, полегает и отмирает. Переувлажнение почвы, слабое освещение и недостаточное проветривание, загущенная посадка и высокая температура способствуют поражению растений черной ножкой. Поэтому соблюдение оптимального водного и температурного режимов – залог профилактики черной ножки.

Меры борьбы. Для уничтожения грибов в почве ее следует поливать раствором перманганата калия (3 г на 1 л воды) или 2–3 раза через шесть дней спрыскивать настоем чешуи лука (20 г настаивают в 1 л воды в течение суток, процеживают). Больные растения надо обязательно удалять, а черенки брать только со здоровых растений.

Нематоды. Мелкие корневые, вооруженные хоботком, сосущие черви с нитевидным телом. Вызывают на корнях шишкообразные наросты в виде галов или желваков. Черви живут в них и там же размножаются. Поврежденные растения хиреют и погибают в результате недостатка питательных веществ, поглощаемых нематодой. Повреждают многие виды тропических и субтропических культур. При наличии тепла и влаги развиваются круглый год, съедая всю корневую систему растения.

Меры борьбы. Обеззараживание почвы хлорпикрином, сероуглеродом или горячим паром. Удаление пораженных экземпляров.

Гнили. Алоэ, как и кактусы, нередко поражаются гнилями. Наиболее опасной является мокрая гниль, вызываемая кактусовой фитофторой. Гниль поражает вначале корни и корневую шейку, а затем очень быстро распространяется по всему растению. На ранних стадиях болезни алоэ еще можно спасти, если вырезать всю гниль до здоровой ткани, срез засыпать серным, угольным или алюминиевым порошком, а растение после этого хорошо подсушить. Если гниль захватила центральные проводящие сосуды, спасти можно лишь здоровую верхушку. Ее срезают, подсушивают и укореняют в песке. Землю с загнившей нижней частью кактуса надо уничтожить.

Иногда, особенно зимой, на растениях встречается так называемая сухая гниль. Вначале болезнь развивается внутри стеблей, постепенно вызывая их высыхание. На поверхности образуются красноватые пятнышки, сначала отдельные, а потом сливающиеся вместе. Такие растения теряют декоративность. При сильном распространении заболевания растения ослабевают и погибают.

На старых растениях, в их нижней части, иногда можно видеть серовато-коричневый налет – это омертвение, опробкование ткани растения. Чаще всего это просто старческое явление. С такого алоэ имеет смысл просто срезать верхушку и укоренить ее.

Теперь вернемся в квартиру Анны Ивановны и Михаила Петровича. Рассказ хозяйки о том, что у нее много растений, не соответствовал действительности. Вернее, не в полной мере. Потому что горшки, горшочки и целые поддоны с малютками (рассадой) стояли везде: на подоконниках, застекленной лоджии и даже кухонном столе.

В принципе я знала, что есть растения, которые поглощают разные вредные загрязнения как в атмосфере, так и непосредственно дома. В частности, естественные аллергены (пыльцевые, грибковые, бактериальные), химические вещества (органические и неорганические), испарения, частицы тяжелых металлов и другие неприятности, отравляющие наш воздух.

– Но с чем же борется столетник? – спросила я у Анны Ивановны.

И эта пожилая женщина ответила мне так, как будто изучала вопрос в университете.

– В университете не училась, но специальные книги читаю. Беда заставила. Иначе, наверное, мой Михаил Петрович не сидел бы здесь сегодня.

Так вот, алоэ поглощает 90 % содержащегося в воздухе формальдегида. А это очень реакционноспособное и токсичное вещество.

Еще в 1956 году Фармакологический комитет СССР (который был довольно консервативной организацией) обратил внимание на то, что народ широко использует для самых разных целей алоэ. И дал указание официально выпускать и употреблять препараты из него. В частности, это был сок алоэ, консервируемый 20-процентным раствором спирта. Его признали тогда хорошим средством для внутреннего употребления при довольно серьезных заболеваниях: дифтерии, брюшном тифе, дизентерии. Но самое главное именно для нас, воюющих с туберкулезом, что алоэ повышает иммунореактивные возможности и защитные функции организма, а также усиливает восстановительные процессы в поврежденных тканях. Понимаете, в любых органах. Кроме того, в нем обнаружены фитонциды – бактерицидные вещества, поражающие очень многие микробы: стафилококки, стрептококки, дифтерийную, брюшную и дизентерийную палочки. Фитонциды не только обеззараживают, убивают болезнетворные микроорганизмы, они благотворно влияют на размножение полезных микробов, вступающих в борьбу с болезнетворными. Действие их хорошо сказывается и на работе других систем в организме человека, в частности нервной. Людям, подверженным истерии, различного рода нервным расстройствам, бессоннице, – фитонциды просто необходимы. К сожалению, на бациллу Коха напрямую они не действует. Поэтому все свои рецепты мы сочетаем со специальными медикаментозными средствами. И получается такой двойной удар: с одной стороны, повышаем иммунитет, сопротивляемость организма к инфекции, с другой стороны – это уже врачи назначают – боремся лекарствами с самой палочкой. И результат вы видите.