Джесин, Джайна и Лоубакка поначалу удивились и пришли в восторг от того, что следующее упражнение им надо выполнить вместе, но мрачное выражение на лицах Бракисса и Тамит Каи отравило им радость. Ясней не бывает, подумал Джесин - инструкторы Академии Теней задумали что-то сложное и невероятно опасное.
      - Поскольку ваше обучение должно продвигаться дальше, - сказал им Бракисс, делая небрежный жест, - мы придумали новые упражнения, которые станут настоящей проверкой ваших способностей.
      Лоуи издал смущенный стон.
      - Для следующего упражнения вы будете работать вместе. Каждый должен научиться должен действовать в координации с остальными для достижения цели. Наступят времена, когда нам придется работать сообща, чтобы служить Второй Империи.
      Эм Тиди попугаем отозвался с пояса Лоуи: - Да-да, совершенно верно - чтобы служить Второй Империи.
      Лоуи рыкнул маленькому роботу, чтобы тот заткнулся.
      - И совсем необязательно разговаривать со мной в таком тоне! Я всего лишь напоминаю тебе о том, что ты должен знать, - сварливо отозвался Эм Тиди.
      Трое друзей очутились в небольшой комнате со множеством маленьких отверстий в стенах. Тамит Каи подошла к контрольной панели в углу и ввела несколько команд, постукивая по клавишам длинными ногтями. Четыре олюка открылись, и оттуда вылетели четыре металлических мячика на репульсорах, оснащенные крохотными лазерами. Они напомнили Джесину защитные спутники, которым так и не удалось остановить имперские корабли, вторгшиеся на станцию Джем Дайвер. Он почувствовал себя неуютно, предполагая, что сейчас эти шарики откроют по ним стрельбу.
      - Эти шарики будут вашей защитой, - прокомментировала Тамит Каи. - Если, конечно, вуки сумеет справиться с их управлением.
      Лоуи проворчал вопрос.
      - Ах, будь терпелив, Лоубакка, - взвизгнул Эм Тиди. - Я уверен, она даст объяснения в свое время. Она очень хорошо в этом разбирается, будь спокоен.
      Бракисс указал на оставшиеся закрытые люки в стенах: - Эти отверстия будут беспорядочно открываться и бросать в вас различными предметами.
      Он сунул руку в складки своих роскошных одеяний и вытащил пару отполированных деревянных палочек, каждая длиной с руку Джесина. Он протянул их близнецам.
      - Это ваше оружие. Эти палочки… и Сила. Если Сила будет вашим союзником, вы получите мощное оружие.
      - Это мы уже знаем, - резко бросила Джайна.
      - Вот и хорошо, - Бракисс все еще улыбался мягкой спокойной улыбкой. - Значит, вы не будете возражать, если мы установим еще кое-какие ограничения, - он вытащил две длинные черные повязки. - Отражать удары вы будете вслепую. Вам придется использовать Силу, чтобы попасть по предметам, летящим на вас.
      У Джесина упало сердце.
      - Когда на вас полетят снаряды, вы должны либо отклонить их Силой, либо ударить по ним палочками и отбить, - он пожал плечами. - Вот и все. Довольно простая игра.
      Тамит Каи подхватила: - Вуки будет сидеть в комнате наблюдения и защищать вас. У него в распоряжении будет компьютер, управляющий этими четырьмя шариками. У них довольно мощные лазеры и при попадании они разнесут летящие на вас объекты в пыль. Правда, если он промахнется и лазер попадет в вас, вы получите довольно серьезные повреждения.
      - Значит, - Бракисс самодовольно потер руки, на его лице было написано предвкушение занимательного зрелища, - у вас ваше оружие, а у вуки - контроллеры. Втроем вы должны защитить друг друга, чтобы выжить.
      Джесин нервно сглотнул. Джайна высоко задрала подбородок и нахмурилась. Лоуи хрустел костяшками пальцев, сжимая и разжимая кулаки.
      - Добавлю, что это не голограммы, - вставила Тамит Каи. - Это настоящая угроза, и если в вас что-нибудь попадет, будет по-настоящему больно.
      - А что за предметы в нас полетят? - спросил Джесин. - Чем кидаться будете?
      - Этот тест состоит из трех уровней, - пояснил Бракисс. - На первом уровне мы будем бросать в вас твердые шары. Они могут ужалить, но в общем от них особого вреда нет. Второй уровень - камни. И скорость при этом увеличится. Эти камни могут переломать вам кости.
      На сочных алых губах Тамит Каи играла широкая улыбка, словно она наслаждалась самой мыслью о предстоящем испытании.
      - А третий раунд - ножи.
      Джайна втянула в себя воздух.
      - Как это здорово, что вы настолько уверены в наших способностях, - проворчал Джесин.
      - Я буду весьма разочарован, если вы погибнете, - сказал Бракисс невинно.
      - Ага, а уж мы-то как расстроимся, - добавил Джесин.
      - Думаю, он быстрей нашего приспособится к этой мысли, - тихо добавила Джайна.
      Джесин перенес вес на другую ногу и едва не сморщился, наступив на алмаз коруска, спрятанный у него в сапоге. Он хранил его там, не знаю, что с ним делать, но как раз сейчас камень в сапоге ему был нужен меньше всего - некогда отвлекаться на неприятные ощущения. Он подергал ногой, пока камень не соскользнул в сторону. Так немного удобней.
      Бракисс завязал Джесину глаза, и все погрузилось в темноту.
      - Вуки сделает все, что в его силах, чтобы защитить вас.
      Джесин крепко сжал палку в руках и уже подумывал о том, чтобы съездить этой палкой учителю по коленкам и прикинуться, что не сумел сориентироваться в пространстве. Но затем решил, что подобное деяние только принесет еще больше неприятностей, а силы им еще понадобятся.
      - Удачи, - сказал над ухом незримый Бракисс.
      Джесин не удостоил его ответом и услышал, как усмехнулась Тамит Каи, выводя Лоуи из комнаты. Вуки застонал, но ему тут же ответил голосок Эм Тиди: - Ну-ну, Лоубакка, жалобы ни к чему не приведут. Ты должен научиться быть храбрым и верным своим идеалам, вот как я.
      Джесин, стоя в темноте и не имея возможности ухватиться хоть за чтонибудь, услышал, как двери с шипением закрылись.
      - Джайна, ты готова?
      - Это еще что за вопрос?
      Комната давила тишиной. Он слышал звук собственного дыхания, в ушах стучала кровь. Он чувствовал присутствие Джайны, слышал, как шуршит ее одежда, когда она двигалась.
      - Может, будет лучше, если мы станем спиной к спине, - предложила она, - чтобы прикрыть друг друга.
      Они прижались друг к другу - плечо к плечу - и стали внимательно прислушиваться. Очень скоро они услышали шум механизмов, а затем один из люков открылся. Джесин подключил восприятие через Силу, чтобы взглядом проникнуть сквозь повязку, стараясь увидеть, откуда полетит шар. Спустя мгновение по ним выстрелил один из предметов. Используя ощущения, Джесин крутанул палкой. Он попытался отбить шарик, но тот влепился ему в плечо. Он был очень твердый - и еще и жалил в придачу.
      - Ой!
      Тут же выстрелил второй мяч. Он услышал, как зашипели и выстрелили управляемые лазерные шарики, но тут у него за спиной вскрикнула Джайна - не столько от боли, сколько от удивления.
      Он попытался определить, откуда полетит следующий снаряд. Теперь звуки слышались чаще. Он услышал, как открывается еще один люк и как к нему летит очередной мяч. Джесин махнул палкой и зацепил его самым кончиком. Уже собравшись было порадоваться успеху, он вдруг осознал, что отбил мяч практически вслепую и это вовсе не его заслуга, а счастливый случай.
      Снова раскрывались люки, снова в них летели мячи. Лоуи по-прежнему управлял лазерами, стрелявшими по мячам. Джесин слышал звук попадания лазера по мячу и только надеялся, что долговязый вуки не промахнется.
      Бракисс велел им использовать гнев, чтобы усилить контроль над Силой. Еще один мяч с силой влепился Джесину в ребра, и ему действительно захотелось разозлиться, чтобы отомстить за удар. Но Джесин также помнил слова дяди Люка: джедай лучше всего управляет Силой, когда он спокоен и позволяет ей течь сквозь себя, а не пытается повернуть ее так, как ему хочется.
      Джесин услышал громкий треск дерева, когда его сестра попала по мячу.
      - Вот тебе! - крикнула она.
      Открыв свое сознание, Джесин увидел в темноте крохотное яркое пятно и понял, что следующий мяч полетит именно оттуда. С помощью Силы он отшвырнул его в сторону, и мяч отрикошетил в стену. Затем он увидел второе пятно, и третье, и четвертое, а мячи продолжали лететь со всех сторон, все быстрее и быстрее!
      Он использовал Силу. Он размахивал палкой, изо всех сил стараясь справиться с мячами, чувствуя, что у Джайны дела тоже как будто налаживаются и что лазеры, управляемые Лоуи, стали чаще попадать в цель. Но все равно они не могли справиться со всеми снарядами, и Лоуи иногда промазывал.
      Что-то твердое ударило Джесина в правый локоть, и на мгновение он забыл дышать, так больно ему было. Рука тут же онемела, и Джесин перебросил палку в левую руку, понимая, что пришло время второго уровня - теперь в них летели камни.
      В комнате обзора Лоуи остервенело дергал рычаги управления, направляя лазеры. Он выстрелил и разнес на куски несколько снарядов, но пусковые установки набирали скорость, и Лоуи знал, что не может позволить себе промазать. Если он попадет по близнецам, они получат такие же ранения, как если бы в них попал камень.
      Он снова промахнулся, и камень ударил Джайну в бедро. Он заметил, как скривилось ее лицо под повязкой. У нее подкосились колени и она едва не упала, но каким-то образом удержалась на ногах, продолжая размахивать палкой. Ей удалось отразить еще один камень, летевший ей в голову.
      К близнецам продолжали лететь камни, запущенные с невероятной скоростью. Лоуи стал стрелять из всех четырех лазеров - прицеливался, стрелял, снова прицеливался. Он уже вывел из строя один из люков, и теперь из него больше не летели снаряды. Но, несмотря на все его усилия, он снова и снова промахивался, и на этот раз камень ударил Джесина в бок.
      Теперь и брат, и сестра были ранены, оба покрылись синяками и пошатывались, но продолжали сражаться изо всех сил. Лоуи проворчал тихое извинение и опять взялся за рычаги управления.
      Эм Тиди пропищал тоненьким голоском: - Неужели мне нужно напоминать тебе, Лоубакка, что Империя будет очень разочарована в тебе, если ты не покажешь себя с наилучшей стороны?
      Лоуи не стал тратить силы на то, чтобы ответить назойливому роботу. Он дергал рычаги, нажимал кнопки, перрепрограммировал параметры, левой рукой меняя команды, правой управляя лазерами, используя все, что он знал о компьютерах. У него созрел отчаянный план, но его осуществление требовало предельной концентрации. Пока он отвлекался, все больше и больше камней попадали в Джесина и Джайну, но у Лоуи не было другого выхода, если он хотел, чтобы его затея удалась. Он чувствовал, что для демонстрации силы и власти преподаватели Академии Теней не боялись покалечить учеников. Чтобы отобрать наиболее сильных джедаев, они вовсе не возражали, если кто-то погибнет в процессе обучения. Лоуи надеялся, что ему удастся остановить программу.
      Он поднял голову, убирая наползшую в глаза рыжую шерсть, а камни все летели. Джесин упал на колени, вслепую размахивая палкой. Правая рука безжизненно висела. Лоуи увидел, что его друзья изрядно побиты, а камни продолжали выстреливать из люков, добивая их.
      Через мгновение что-то изменилось - и из люков стали вылетать ножи. Лоуи был близок к панике, но сосредоточил все внимание на компьютере. Это его единственная надежда. Единственная для Джесина и Джайны.
      Близнецы призвали Силу, чтобы отразить ножи, и лезвия оставляли на стенах глубокие царапины. Из люка вылетел еще один нож. И еще один. И еще.
      Лихорадочно вводя команды на контрольном терминале, Лоуи совсем позабыл о лазерах. У него оставался последний шанс.
      - Хозяин Лоубакка, - укорял его Эм Тиди, - что это вы де…
      Лоуи ввел последовательную серию команд, которая, как он надеялся, отключит все терминалы, и выполнил ее. Открылись одновременно пять люков, готовые выстрелить острыми кинжалами… Внезапно все, что было в комнате, выключилось. Погас свет. Закрылись люки. Наступила темнота. Со стоном облегчения Лоуи откинулся на спинку кресла, проводя пальцами по косматой шерсти на голове. Наконец-то ему удалось остановить программу, которая наверняка убила бы близнецов.
      - О, Лоубакка! - завопил Эм Тиди. - Боже мой, ты все испортил! Ты знаешь, сколько потребуется сил и умения, чтобы все здесь наладить?
      Лоуи улыбнулся, демонстрируя клыки, и одобрительно заурчал.
      В комнату воорвались Бракисс и Тамит Каи. Ночная Сестра была в ярости, черный плащ вихрем вился вокруг нее. Ее лиловые глаза, казалось, сейчас начнут метать молнии.
      - Ты что наделал? - взвизгнула она.
      Бракисс поднял брови, на его лице было написано гордое удовлетворение: - Да ведь вуки сделал как раз то, что от него требовалось. Он защитил своих друзей. Мы не говорили ему, что он должен следовать установленным правилам. Похоже, он прекрасно справился с задачей.
      Тамит Каи кисло улыбнулась: - Так ты одобряешь это, Бракисс?
      - Это демонстрирует его изобретательность. Очень важно уметь находить новые неожиданные решения. Лоубакка станет прекрасным дополнением к защитникам Второй Империи.
      Лоуи заревел от обиды.
      - Ах, Лоубакка, я так горжусь тобой! - запищал Эм Тиди.
      Штурмовики вывели из тренировочной камеры Джесина и Джайну. Близнецы спотыкались. Их одежда превратилась в лохмотья. Лица, руки и ноги покрылись царапинами и синяками, кровь сочилась из множества порезов, и оба мигали от яркого света.
      Бракисс был определенно доволен.
      - Прекрасный тест. Вы, юные джедаи, продолжаете изумлять меня. Мастер Скайуокер отлично поработал, подбирая кандидатов в рыцари.
      - У него лучшие кандидаты, чем ты когда-либо сможешь заполучить, - рявкнула Джайна, неожиданно почувствовав прилив сил несмотря на ранения.
      - И в самом деле, - согласился Бракисс. - Поэтому мы и решили позаимствовать отобранных им кандидатов. Вы трое - первая партия. У вас такой прекрасный потенциал, что теперь мы готовимся похитить вторую партию с Йавина4. И вскоре мы получим всех учеников джедаев, которых можно использовать в наших благородных целях.
      Лоуи зарычал. Джесин и Джайна уставились друг на друга, затем на своего друга-вуки. Даже и без Силы все трое поняли, что подумали об одном и том же.
      Надо что-то делать - и поскорее.

      Тенел Ка прибегнула к джедайской методике релаксации, надеясь справиться с нервозностью, прежде чем ее почувствует Воннда Ра. Рядом с ней, застыв в ожидании на плотно утрамбованном клочке земли, используемом в качестве посадочной площадки, стоял Люк. Он выглядел спокойным, но Тенел Ка уловила в нем тень любопытства и волнения, словно он предвкушал очередное приключение.
      - Вот он, - Воннда Ра вытянула руку к горизонту, где замерцала серебристая точка. Пока Тенел Ка наблюдала, стал отчетливо виден обтекаемый металлический корпус челнока.
      - Вам невероятно повезло, - сказал подошедший Вилас. Воннда Ра вопросительно взглянула на него, и он пожал плечами. - Я почувствовал ее присутствие и не мог не выйти встречать ее, - он указал на приближавшийся челнок. - Одна из наших самых талантливых сестер, сама Гаровин, будет сопровождать вас на тренировочную базу.
      Тенел Ка предположила, что Гаровин, должно быть, тоже родом с Датомира, имя было типичным для этой местности. Значит, еще одна Ночная Сестра. Но как стольким Ночным Сестрам удалось так быстро объединиться? Она пребывала в недоумении. Не прошло и двадцати лет с тех пор, как Люк и ее родители покончили со старыми Ночными Сестрами, и вот опять поднимается грозная анклава мужчин и женщин, соблазнившихся мощью Темной стороны. И Империя тоже возродилась, ища новых союзников.
      Тенел Ка стиснула зубы. Неужели ее народ в самом деле так ослабел? Или искушение властью было так сильно, что, попробовав однажды, от него уже невозможно было отказаться? Она еще больше утвердилась в своих намерениях: она не станет пользоваться Силой, пока ее собственные силы не подведут ее. Она никогда не была сторонницей легких решений.
      Тенел Ка рылась в своих эмоциях, пока маленький компактный кораблик приближался к посадочной площадке. Хоть она и знала, что он принадлежит Ночным Сестрам - или кому-то другому, кто похитил Джесина, Джайну и Лоубакку - она все равно не могла не восхищаться его конструкцией. Корабль был небольшой, вмещал не больше дюжины людей, но его очертания были безупречно гладкими, словно приглашая Тенел Ка погладить его. Корпус не носил никаких углеродных следов; на поверхности не было ни зазора, ни царапинки, ни следов метеоритов, весьма активных в этой части космоса. Дизайн в целом напоминал типичные имперские корабли, но Тенел Ка не могла определить модель. Таких она точно раньше не видела.
      Люк тихо присвистнул и вопросительно, сам себе, пробормотал: - Квантовая броня?..
      - Именно, - ответил ему Вилас удовлетворенно.
      Опустился трап, и Воннда Ра шагнула вперед, чтобы поприветствовать появившуюся из корабля женщину, сцепив руки в приветственном жесте. Когда женщина сошла с тпапа, Тенел Ка увидела, что она была на полметра ниже Воннды Ра. Но, несмотря на невысокий рост, женщина имела довольно крепкое телосложение. Длинные светло-каштановые волосы ниспадали до самой талии, заплетенные в косы, чтобы не лезли в лицо, и ее общий вид соответствовал женщине-воину с Датомира.
      Без дальнейших любезностей женщина отодвинула Воннду Ра и остановилась перед Люком и Тенел Ка. Взгляд ореховых глаз критически окинул каждого.
      - Это вы новые ученики?
      Прежде чем Тенел Ка смогла ответить, вмешался Вилас, словно одержимый желанием поговорить с пилотом: - Вы увидите, у них необычайный потенциал, капитан Гаровин.
      Тенел Ка различила в его голосе напряженность, надежду и томление. Может быть, Вилас тайно влюблен в Гаровин? У нее были тонкие черты лица и оливковая кожа, красиво оттененная плотно облегавшими фигуру доспехами из красной чешуи рептилий. Черный плащ до колен не застегивался спереди и казался единственным признаком того, что она была Ночной Сестрой, а по жесткой линии рта и пристальному взгляду Тенел Ка поняла, что Гаровин не склонна к такого рода уступкам.
      - Займись разгрузкой корабля, Вилас, - бросила Гаровин, давая понять, что он свободен. - Я сама проверю этих двоих.
      Вилас поморщился и нехотя поплелся к челноку, но Гаровин не обратила на него никакого внимания. Она с вызовом глядела на Люка и Тенел Ка.
      - Как вам нравится мой корабль, "Охотник за тенью"?
      - Очень красивый. Никогда не видел ничего подобного, - мягко ответил Люк.
      - Это факт, - добавила Тенел Ка.
      - Это точно, - Гаровин была вполне удовлетворена ответом. - "Охотник за тенью" - настоящее произведение искусства. Пока что это единственный такой корабль. - Словно вспомнив о существовании Воннды Ра и Виласа, она довабила. - Не стоит тратить время даром. Поднимайтесь на борт. Как только грузовой отсек освободится, мы тронемся в обратный путь.
      С этими словами она повернулась и направилась к кораблю. Люк и Тенел Ка пошли следом.
      Когда "Охотник за тенью" вошел в гиперпространство, и мерцающие звезды на переднем обзоронм экране превратились в длинные лучи, Тенел Ка увидела, как Гаровин устанавливает режим автопилота и соднимается со своего кресла.
      - Путешествие займет двое стандартных суток, - молвила она, проходя мимо них, - Следовало бы ознакомить вас с кораблем. На него не жалели средств.
      Она показала им системы обработки пищевых продуктов и отходов, гипердрайв, спальные отсеки… но Тенел Ка едва могла рассмотреть все это как следует.
      - А это, - Гаровин ткнула пальцем в несколько кабинок в хвосте корабля, - спасательные шлюпки. Каждая рассчитана на одного пассажира и оснащена радиомаяком, позволяющим определить местонахождение шлюпки. Сигнал маяка можно расшифровать только в Академии Теней, где вы узнаете цену своим силам.
      Гаровин возобновила экскурсию, но Тенел Ка бросила тревожный взгляд на мастера Скайуокера, ответившего ей таким же обеспокоенным взглядом. У нее внутри все перевернулось при мысли, что существует и другая академия, где изучают Темную сторону Силы. Академия Теней.
      Гаровин решила проверить их как следует. Она по очереди задавала вопросы Люку и Тенел Ка о том, как и что они умеют делать с помощью Силы. Люк увиливал от прямых ответов, но Гаровин - возможно, причиной этому было то, что она родом с Датомира и считала мужчин совершенно бесполезными существами - больше внимания уделяла знакомству с Тенел Ка.
      Когда она задала вопрос о ее опыте в обращении с Силой, Тенел Ка честно ответила: - Я пользуюсь Силой и верю, что достаточно сильна. Тем не менее, - добавила она жестко, - я не стану полагаться на Силу в такой мере, которая сделает меня слабее. Если я могу сделать что-то своими силами, я не стану использовать Силу.
      Гаровин рассмеялась - хриплый, циничный смех врезался Тенел Ка в уши как сверло: - Нам нетрудно будет заставить тебя изменить свое мнение. А иначе для чего ты пришла учиться?
      Тенел Ка обдумала такой подход и тщательно сформулировала ответ: - У меня нет иного желания, кроме как изучить Силу в полной мере.
      Гаровин кивнула, словно показывая, что аргумент исчерпан, и повернулась к Люку: - Я не желаю проводить бои на лазерных резаках на борту "Охотника", но очень скоро мы увидим, насколько ты можешь определить мои намерения.
      Она взяла два станнера и бросила один из них Люку. Тот вытянул руку, слегка замешкавшись, но поймал станнер, прежде чем тот коснулся пола.
      И так продолжалось целый день.
      Тенел Ка делала все, что было в ее силах, на каждом этапе тестирования, но видела, что Люк не открывал свои возможности в полной мере - она достаточно долго наблюдала за мастером Скайуокером, чтобы понять это. Но после того, как он провалил несколько тестов, она забеспокоилась. Что если он заболел? Что если он не может использовать Силу? И что если - даже думать страшно - что если он, в конечном счете, ошибался? А вдруг Темная сторона действительно сильнее? Если так, то спасти Джесина, Джайну и Лоуи им не светит.
      Тенел Ка посувствовала себя уставшей и опустошенной, когда подняла в воздух уже десятый по счету предмет, чтобы удовлетворить запросы Гаровин. Титановый блок дрожал, когда она опустила его обратно на пол. Гаровин насмешливо хихикнула: - Ты слишком гордишься своей независимостью, это и есть твоя наибольшая ошибка.
      Она прикрыла глаза, откинула голову назад и вытянула руку к Тенел Ка. То почувствовала, как у нее на голове зашевелились волосы, а кожу пощипывало как будто в нее вот-вот ударит молния. Желудок сжался в клубок, закружилась голова. Она подогнула колени, чтобы сесть, но не однаружила под ногами опоры. Она парила в воздухе в метре над полом кабины. Тенел Ка подавила возмущенный вопль и попыталась использовать свое сознание, чтобы освободиться.
      Оливковое лицо Гаровин покрылось складками от предельной концентрации.
      - Да, - сказала она победоносно, - давай, сопротивляйся. Используй гнев.
      Осознав, что именно это она сейчас и делает, Тенел Ка обмякла. Едва она это сделала, Гаровин ослабила хватку, и Тенел Ка затрепыхалась в воздухе. Значит, Ночная Сестра не так уж и сильна. Притворяясь, что борется с невидимым захватом, она сняла с пояса тонкий канат с крючком и огляделась в поисках чего-нибудь, за что можно зацепиться. И сразу же нашла: колесо, регулирующее давление в спасательной шлюпке.
      Гаровин все еще развлекалась попытками Тенел Ка освободиться, когда та натренированным броском швырнула канат. Крючок намертво зацепился за колесо. Прежде чем Ночная Сестра заметила разницу, Тенел Ка снова обмякла.. Когда хватка Гаровин опять ослабела, Тенел Ка дернула за канат и освободилась, упав на пол и больно ударившись спиной.
      Невысокая фигура Гаровин возвышалась над ней, но вместо сердитого порицания Ночная Сестра разразилась хохотом. Затем она протянула Тенел Ка руку, чтобы помочь ей подняться.
      - На этот раз твоя гордость неплохо тебе послужила, но в следующий раз она может тебя подвести.
      - Эти слова часто являются правдивыми, - тихо сказал Люк, словно соглашаясь. Его взгляд уперся в Ночную Сестру. - Я мог бы это сделать.
      Гаровин искривила губы в усмешке: - Что? Ты думаешь, ты смог бы упасть на…
      - Нет, - перебил Люк. - Я смог бы поднять в воздух человека.
      - И что с того? - Гаровин почти рычала, словно бросала ему вызов. - Попробуй.
      Она скрестила руки на груди, взглядом приглашая Люка сдвинуть ее с места. Внезапно ее глаза расширились от удивления и смущения, когда ее ноги оторвались от пола, и она поднялась в воздух на полтора метра.
      - Видимо, пора показать вам могущество Темной стороны, - сердито гавкнула она. Закрыв глаза, она стала сопротивляться изо всех сил. Тенел Ка ощутила, что Люк ослабил хватку - но только чуть-чуть. Гаровин все еще висела в воздухе, но он позволил ей покрутиться вокруг своей оси. Затем, не отводя глаз от барахтающейся Ночной Сестры, Люк сказал: - Тенел Ка, будь добра, открой, пожалуйста, первую шлюпку.
      Она сразу поняла его намерения и выполнила просьбу. В следующее мгновение они запихнули все еще вращающуюся Ночную Сестру в шлюпку и заперли ее. Рука Тенел Ка потянулась к рычагу сброса. Люк кивнул. Она с удовольствием дернула рычаг. Шлюпка с Гаровин с глузим стуком выстрелила в космос.
      - Мастер Скайуокер, - сказала она серьезно, - кажется, теперь я понимаю, как это возможно… как вы сказали… повернуть ситуацию.
      Люк удивленно моргнул, затем рассмеялся: - Тенел Ка, а мне кажется, что ты только что пошутила. Джесин бы тобой гордился.
      Позднее, когда они вышли из гиперпространства и автопилот сообщил, что они почти прибыли на место назначения, Люк и Тенел Ка сидели в рубке, ища глазами планету, космическую станцию, что-нибудь, куда можно приземлиться.
      Но не обнаружили ровным счетом ничего.
      Тенел Ка обернулась к Люку: - А автопилот не мог сломаться? Может, у нас были неправильные координаты?
      - Нет, - ответил он спокойно и уверенно, - мы должны подождать.
      Затем, словно чья-то невидимая рука отдернула завесу, они увидели космическую станцию. Академию Теней, напомнила себе Тенел Ка. Утыканный шипами гигант вращался в космосе, защищенный внешними орудиями и украшенный несколькими обзорными башнями.
      - Должно быть, у них экран-невидимка, - прокомментировал Люк.
      Когда они приблизились к академии, двери посадочного дока раскрылись, и Люк успокаивающе положил руку на плечо Тенел Ка.
      - Темная сторона не сильнее.
      Тенел Ка выпустила долгий вздох, и какая-то часть внутреннего напряжения ушла вместе с ним.
      - Это факт, - прошептала она.

      В часы отдыха в Академии Теней все ученики были заперты по комнатам и получили приказ отдыхать и медитировать, чтобы восстановить запас энергии для дальнейших упражнений. Это была всего лишь малая доля имперских правил, и большинство учеников безоговорочно подчинялось им.
      Джесин сидел в одиночестве в своей комнатушке, весь в синяках и порезах после очередного испытания. Он смочил водой носок и прикладывал к ранам, чтобы хоть немного успокоить боль. Они с Джайной попросили легкое болеутоляющее, но Тамит Каи наотрез отказала им в помощи, подчеркнув, что боль только сделает их сильнее. Каждый болевой импульс должен был служить напоминанием о неудаче при отражении камня или ножа. Джесин использовал свои немногочисленные познания о самоисцелении, чтобы приглушить боль, но раны все равно болели.
      Джесин сидел, скрестив ноги, в исступлении отыскивая путь к спасению, прежде чем Бракисс совершит еще один набег на Йавин-4 и захватит других учеников дяди Люка. Его сестре Джайне всегда лучше удавалось строить какие-то закрученные планы. Она понимала, каким образом что работает, как сложить детали в одно целое. А Джесин, напротив, любил жить настоящим моментом и наслаждаться тем, что делает, но он был менее организован. Ему, конечно, удавалось доводить дело до конца, но не всегда в том порядке, в каком намечал. Может быть, прежде всего надо освободить Джайну и Лоуи, а после этого они смогут решить, что делать дальше. Пока что самой большой проблемой оставалось то, как вызволить их из их комнат.
      И тут он вспомнил про свой алмаз коруска.
      Джесин едва не рассмеялся вслух - и почему он не подумал о нем раньше? Он стряхнул левый сапог с ноги, потряс его, но ничего не услышал.