– Уж постараюсь, – засмеялся Илларион.
– Так что скажешь?
– Заманчивое предложение, особенно если учесть, что сегодня понедельник. Обязательно куда-нибудь выберемся.
– Отлично, – улыбнулась Наталья, – а сейчас – за работу, еще много дел нужно сделать, – она повернулась и вышла из кабинета Забродова.
Поздно вечером, возвратившись с работы, Илларион поставил машину в гараж и, не торопясь, пошел в сторону многоэтажек. На небе яркой вязью зажглись мириады звезд. Забродов старался как можно глубже вдыхать свежий осенний воздух и медленно выдыхать. После напряженного дня в АСБ ему необходимо было восстановить силы, и дыхательные упражнения, притом на свежем воздухе, были лучшим средством для этого. Недалеко от магазина бытовой техники он заметил одинокую сутулую фигуру. Подойдя ближе, Илларион увидел худощавого старика с короткой бородкой. Его глаза были красными, слезились. Он опирался на деревянную трость. «На бомжа непохож. Добротное кашемировое пальто, шляпа…» – отметил Забродов. И тут же услышал слабый старческий голос:
– Мужчина, будьте добры, помогите мне, пожалуйста.
Илларион подошел к незнакомцу.
– Добрый вечер, – учтиво и добродушно сказал старик.
– Добрый, – коротко бросил Илларион и спросил: – А в чем дело?
– Понимаете, я тут немного заблудился. Был неподалеку в гостях у старого приятеля, мы когда-то вместе оканчивали медицинский институт.
– Так вы врач?
– Именно. Врач-кардиолог с многолетним опытом работы.
– Так чем я могу вам помочь? – спросил Забродов.
– Федор Поликарпович, – протягивая сухую старческую ладонь, представился незнакомец.
– Илларион Забродов, можно просто Илларион.
Мужчины обменялись рукопожатием.
– Илларион, – протянул Федор Поликарпович.
– Да, благодаря родителям, – улыбнулся Забродов.
– Так вот, – спохватился старик и продолжил: – Я был в гостях и заблудился. Приехал-то я днем, мы хорошо посидели, вспоминали былое. Я у товарища когда-то свидетелем был на свадьбе. Одно время мы работали с ним вместе. Потом я отправился домой, на улице быстро стемнело, а народу, как назло, нет, все сидят по домам. Подскажите, как пройти к остановке метро.
– Хорошо, подскажу. Вам нужно держаться левее, пройти вдоль трех высоток, – начал объяснять Забродов, жестом руки указывая направление маршрута.
На какую-то долю секунды он слегка повернул голову. Старик со скоростью опытного рукопашника схватил трость, из которой мгновенно появилось острое «жало» лезвия ножа. Забродов, инстинктивно защищаясь, убрал корпус с линии атаки. Но и это не полностью обезопасило его. Лезвие, пробив кожаную куртку, ударилось в одно из ребер, с левой стороны. Илларион левой рукой перехватил своеобразный штык-нож, ухватившись за деревянное древко. Остальное было делом техники. Он искусно выкрутил оружие. Это было одновременно и защитой, и атакой. Нож вонзился в горло старика, который, захрипев и выпучив глаза, словно вареная рыба, схватился руками за горло и упал на спину. Забродов сунул правую ладонь себе под куртку. Нащупав рану, он подумал, что ему здорово повезло, так как лезвие прошло только по касательной, ударившись в ребро. Илларион хотел подойти к убитому и обыскать его: вдруг обнаружится какая-нибудь зацепка. Но где-то невдалеке раздался вой полицейской машины. «Только этого мне еще не хватало», – подумал Забродов и зашагал за магазин.
Войдя в квартиру, он первым делом осмотрел рану, из которой сочилась кровь. «Ничего страшного, но зашить придется», – подумал Илларион. Он достал аптечку из шкафа, обработал спиртовым раствором рану, вдел капроновую нитку в ушко длинной иголки и, глубоко вздохнув, стянул ниткой края разрезанной плоти. Выполнять подобные операции в полевых условиях он, как инструктор главного разведывательного управления, обучал своих подопечных. Неоднократно и самому Забродову во время боевых операций в Афганистане приходилось заниматься этим.
Илларион старался отвлечься от боли, глубоко дыша и медленно считая до десяти и обратно. Этот прием был много раз апробирован и действовал безотказно. Не прошло и получаса, как рана была зашита.
Забродов достал из холодильника бутылку водки, налил половину граненого стакана и залпом выпил. Перевязав себя бинтом, он пошел в зал и устроился в мягком кресле. Под воздействием спиртного боль притупилась. «Старые японские мастера боевых искусств справедливо говорили: «Тот, кто кажется ни к чему не готовым, на самом деле готов больше всего». Не старик это, а некто под него загримированный, – сделал вывод Илларион. – Седая бородка и все такое. Сыграл свою роль превосходно. Станиславский был бы наверняка в восторге. Только вот с финалом вышли проблемы. Кто-то хочет убить и меня, как Фемидина».
Забродов в последующие дни изучил в московских газетах хроники происшествий в столице, просмотрел выпуски новостей, но нигде не нашел ни слова об убийстве человека возле магазина бытовой техники. Словно ничего и не произошло. «Значит, кто-то труп забрал и замел следы, – заключил Илларион. – Нет сомнений, что тут работали опытные профессионалы, да и сам убитый тоже не простой был человек».
В конце недели Забродова вызвал к себе в кабинет начальник АСБ.
– Входи, Илларион, – откинувшись в кресле, сказал Родионов, – присаживайся.
Он указал на диван напротив.
– Спасибо, Андрей Владимирович, – кивнул Илларион и присел.
Родионов встал с кресла и подошел к Забродову:
– Я внимательно наблюдал за тобой: прекрасные отчеты, отличная работа в команде. Ты рожден для АСБ, Илларион.
– Благодарю вас, – коротко ответил Забродов, а сам подумал: «Эта работа – игра в прятки со смертью».
– В общем, – продолжил Родионов, – я тебя поздравляю. Принято решение о твоем назначении на должность руководителя группы «В» Ближневосточного отдела.
– О моем назначении? – искренне удивился Забродов.
– Да, именно твоем, Илларион Константинович, – сказал Родионов, протягивая руку и присаживаясь на диван рядом с Илларионом. – Я понимаю твое удивление. Ты у нас недавно. Говоря по правде, это исключение, поскольку в АСБ, как правило, так быстро не назначают новичков на такие должности. Но к тебе это не относится. У тебя отличный послужной список, ты служил в ГРУ, у тебя великолепный ум и способности. Уверен, ты и твоя группа справитесь с поставленными задачами. Что скажешь, Илларион Константинович?
– Спасибо за высокую оценку моих скромных способностей.
– Вот и хорошо, – хлопнув Забродова по плечу, сказал Родионов. Он встал, прошелся по кабинету, присел на краешек стола и добавил: – Сегодня же представим тебя сотрудникам в новом качестве. Кроме того, мы и так затянули с принятием этого решения после трагической гибели Фемидина. Группа «В» – одна из лучших в АСБ, негоже ей быть без руководителя.
В качестве руководителя группы «В» Забродова представил сотрудникам заместитель Родионова Асташев.
Когда Макс ненадолго вышел из комнаты, Наталья подошла к Забродову и, улыбнувшись, заглянула ему в глаза:
– Поздравляю, думаю, что ты далеко пойдешь.
– Далеко… Если не остановят, – саркастически произнес Илларион.
– В смысле?
– Я пошутил, – Забродов постарался улыбнуться. – Просто в народе так иногда говорят. А за поздравление спасибо.
– Ты теперь у нас становишься Илларионом Константиновичем.
– Только на службе. Это назначение – неожиданность для меня, – размышляя, сказал Забродов.
– Приятная неожиданность, – поправила его Наталья.
– В общем, как говорил Наполеон, втянемся в бой, а там посмотрим.
– Все будет отлично. Ты умный, Илларион, и находчивый, так что руководство не ошиблось в своем выборе. Но надо же… – глаза Натальи хитровато блеснули.
– Что? В чем дело? Говори, раз начала.
– Я тоже в тебе не ошиблась. Надо же, я сплю со своим шефом, – раскинув руки в стороны, понизила голос Наталья.
– В жизни всякое бывает, – улыбнулся Забродов.
– Наш договор на выходные остается в силе?
– Осталось обсудить только детали, – ответил Илларион.
В воскресенье утром Забродов позвонил в дверь одной из московских квартир. Через минуту послышались быстрые шаги. На пороге появилась женщина в махровом желтом халате. Светлые мокрые волосы указывали на то, что она недавно принимала душ. У женщины были красивые карие, но очень уж грустные глаза. Это была жена Фемидина.
– Доброе утро, меня зовут Илларион, – представился Забродов.
– Ирина. А вы по какому поводу?
– Понимаете, я был сослуживцем вашего мужа. Мы хорошо с ним ладили. Мне очень жаль, что все так произошло.
– Да, это ужасно. Я не могу поверить, что Виктора нет. Вы, пожалуйста, проходите, – спохватившись, пригласила Ирина.
Забродов вошел, присел на корточки и стал расшнуровывать ботинки. В коридор из боковой комнаты выглянули мальчик и девочка, с любопытством следя за Забродовым.
– Марш делать уроки, нечего подглядывать, – повысила голос Ирина.
Дверь тут же захлопнулась, и послышался детский заразительный смех.
– Андрею 12 лет, он был любимчиком папы, а Маше – 10. Так рано не стало Виктора, – дрогнувшим голосом сказала Ирина, смахивая слезу. – Пойдемте на кухню, выпьем по чашечке горячего кофе или чая, – предложила она.
– С удовольствием, от чая не откажусь, – сказал Илларион, снимая темно-синюю куртку.
Они прошли на кухню.
– Присаживайтесь. Какой чай вы будете – черный или зеленый? – поинтересовалась Ирина.
– Зеленый в самый раз, без сахара, – ответил Илларион, присаживаясь за кухонный стол.
– Хорошо. А я налью себе кофе. Плохо спала. После гибели Виктора у меня жуткая бессонница. Сплю за ночь не более двух часов.
– Я вас понимаю, – с сочувствием произнес Забродов.
Ирина поставила перед Илларионом чашку с зеленым чаем и присела напротив, вдыхая густой, терпкий аромат кофе. Она подвинула к Забродову стеклянную вазу с печеньем.
– Угощайтесь, это домашняя выпечка по рецепту моей бабушки.
– Спасибо, – Илларион взял печенье и положил его в рот. – Действительно очень вкусно, – произнес он и сделал глоток горячего чая.
– В этом печенье есть молотый фундук, а еще изюм и корица. Сочетание этих трех ингредиентов и делает его вкус таким неповторимым.
Некоторое время они молчали, а затем Ирина спросила:
– Вы ведь пришли не для того, чтобы нас просто утешить? Или я ошибаюсь?
– Вы проницательная женщина, – подметил Забродов.
– Это тоже от бабушки.
– Я был дружен с вашим мужем, и у меня есть кое-какие сомнения.
– В смысле?
– Я пока не могу всего объяснить, может, потом.
– Ох, эти ваши секреты… Муж всю жизнь работал в спецслужбах, разговоры о его работе он сразу же пресекал.
– Иначе у нас просто нельзя, – пожал плечами Илларион.
– Но вы хоть можете сказать, какого рода у вас сомнения и насчет чего или кого? – глядя в глаза Забродову, спросила Ирина.
– Поверьте, пока не могу, в том числе и из соображений вашей безопасности.
– Типа меньше знаешь – лучше спишь?
– Вроде того. Я бы хотел посмотреть кабинет Виктора Степановича. С вашего позволения, конечно. Возможно, он делал какие-то пометки, записи в блокнотах… Это очень важно, просто поверьте мне на слово.
– Не знаю почему, но вы внушаете доверие. В вас чувствуется какая-то основательность, стержень. Ладно, я покажу вам кабинет мужа.
– Спасибо.
– В последнее время он был непохож сам на себя.
– Расскажите, Ирина, в чем это выражалось, – попросил Илларион.
– Обычно Виктор приходил домой в хорошем настроении и говорил: «Служебные дела я оставляю за спиной». Он играл с детьми, много шутил. Но в последние пару месяцев его словно подменили. Он приходил с работы угрюмый, задумчивый. Было заметно, что его что-то сильно волнует. На мои вопросы он отвечал уклончиво, что у него очень много работы, и закрывался в кабинете. До глубокой ночи у него горел свет. Потом он приходил в спальню, ложился рядом со мной и долго-долго ворочался. Трудно говорить сейчас об этом, – Ирина тяжело вздохнула. – Я чувствовала, что с ним происходит что-то неладное, хотела хоть чем-то помочь любимому человеку.
– В данной ситуации вы ничем не могли помочь.
– Скажите, Илларион, что у вас там творится? Виктор, образно говоря, «сжигал» себя одолевавшими его мыслями и тревогой. Хотя по утрам старался держаться, улыбался через силу, пробовал шутить. Но я прекрасно понимала, что это просто имитация настроения.
Ирина закрыла лицо ладонями и тяжело вздохнула. Забродов видел, что сейчас ее не нужно успокаивать, говорить какие-то банальные фразы. Лучше дать возможность помолчать, побыть некоторое время со своими мыслями, чувствами и эмоциями. Наконец Ирина, потерев виски, сказала:
– Давайте я вам покажу кабинет моего мужа.
Забродов кивнул. Он направился за Ириной в конец коридора.
– У вас четырехкомнатная квартира? – спросил Илларион.
– Да, мы приобрели ее три года назад. У нас есть еще однокомнатная квартира на Кутузовском проспекте. Но, понимаете, двое детей, им нужно место, – пояснила Ирина и добавила: – Я сейчас принесу ключи.
Спустя минуту она вернулась со связкой ключей в руках. Войдя в кабинет Фемидина, Ирина указала на широкий стол из дуба возле окна:
– Вот здесь Виктор и работал.
Забродов огляделся. Небольшая комната, в углу шкаф, на полках которого расставлены книги. За шкафом на полу – две гири. На стенах – картины, в основном пейзажи. Перехватив взгляд Иллариона, Ирина сказала:
– Виктор был мастером спорта по гиревому спорту. Иногда он здесь тренировался. Эти картины на стенах – его работы. Раньше он любил выбраться куда-нибудь в Подмосковье, найти живописное место и писать картины. В основном он предпочитал работать маслом, но в последние годы совершенно забросил это занятие, поскольку, как он говорил, «загружен по полной».
– Не знал, что Виктор Степанович занимался живописью, – покачал головой Илларион.
Забродов подошел к одной из картин в простой деревянной рамке: озеро, утопающее в лучах летнего солнца, обрамлено подступающим к нему стеной хвойного леса; на песчаном берегу играет маленькая девочка. «Вероятно, это дочка Фемидина», – предположил Забродов. Картина навеяла Забродову теплые воспоминания о беззаботных днях его детства, когда он гостил у бабушки в деревне, пропадая с друзьями целыми днями на речке.
– Хорошая, теплая картина, – отметил Илларион, повернувшись к Ирине, стоявшей около стола.
– Мне она тоже очень нравится.
Забродов подошел к столу, где справа от монитора компьютера стояла небольшая статуэтка древнегреческого бога морей Посейдона. Полунагой Посейдон восседал на скамье. Мощные рельефные мышцы, курчавая борода, а в руке – неизменный «фирменный» трезубец.
– Воистину бог морей, – задумчиво произнес Илларион, рассматривая статуэтку.
– Его мы привезли из Греции в прошлом году. Летом мы всей семьей на недельку вырвались отдохнуть. Дело в том, что Виктор был трудоголиком. Мог годами работать без отпусков. Я его еле уговорила, тем более он увлекался древнегреческой мифологией, любил эту страну и вполне сносно разговаривал на греческом.
– Любил Грецию, – повторил Илларион.
– Да, очень любил. Знаете, это была не первая наша поездка в эту страну.
– Сколько раз вы бывали в Греции? – как можно спокойнее поинтересовался Илларион.
– Три раза, включая последний визит.
– Вы не ошибаетесь? Именно три?
– Конечно. Мы были во многих странах, но эти поездки незабываемы.
Перед мысленным взором Забродова ярким пламенем вспыхнула цифра «3». «Вот и еще один ключик подобрался», – подумал Илларион. В его мозгу промелькнула статья о путешествии в Грецию на третьей странице газеты, входящей в систему шифра-команды, вышедшей в трех центральных газетах накануне взрыва самолета, в котором летел Фемидин. «Стоп! Общее предложение во всех трех статьях о Греции написано как под копирку», – подумал Илларион и тихо произнес:
– Посейдон – второй сын Кроноса и Реи.
– Простите, что вы сказали насчет Посейдона? – переспросила Ирина.
– Да так, просто одна мысль пришла.
– Вот здесь Виктор хранил различные документы.
С этими словами женщина открыла один из ящиков стола, нагнулась, быстро что-то пересчитала, затем еще раз.
– Странно, не хватает одной зеленой папки, – растерянно сказала она, глядя на Иллариона.
– Вы уверены?
– Да, абсолютно. Раз в неделю я убираю в кабинете мужа. Не знаю, почему ее нет. Это мистика какая-то. Так, наверное, бывает после смерти близкого человека. Мне кажется, что он с нами, просто вышел на минутку. И я должна поддерживать чистоту. Виктор любил, чтобы в доме был порядок.
– Может, дети взяли? – предположил Забродов. – Спросите у них.
– Это невозможно, ключи от кабинета только у меня.
– Вы уверены, что папка исчезла? Посмотрите внимательнее. Может быть, вы, когда убирали, переложили ее куда-нибудь? – склонившись над столом, спросил Забродов.
– Нет, Илларион. Я хорошо помню, она лежала здесь сверху, – женщина опустилась на стул.
– Ирина, а вы не просматривали папки? Не знаете, случайно, что там было?
– Из любопытства я открывала некоторые из них. Например, в зеленой папке хранились какие-то листы, исписанные рукой Виктора, схемы, вырезки из газет…
– О чем эти статьи? – поспешно спросил Илларион.
– Я их не читала.
– А заголовки хоть помните?
– Да, «По дну Балтики потечет нефть», «Инженерное чудо в глубинах Балтики», еще что-то о газопроводе. Мне же и дела не было до этих папок. Просто я убиралась и открыла, как я уже сказала, из любопытства верхнюю зеленую папку, – будто оправдываясь, скороговоркой выпалила Ирина.
Немного успокоившись, она взглянула на Иллариона и спросила:
– Я что-то не так сделала?
– Успокойтесь, Ирина, все нормально. Значит, неделю назад вы видели зеленую папку?
– Это совершенно точно.
– Дети не могли взять, – раздумывая, произнес Забродов и замолчал.
– Подождите, – обхватив виски руками, сказала женщина. – Дня три-четыре назад мне, как обычно после гибели Виктора, не спалось. Я ходила взад-вперед по комнате, а затем прилегла и немного задремала. Сквозь сон я услышала вроде бы шаги, какие-то шорохи. Я проснулась, села. Сначала было тихо, потом послышался некий скрип. Затем наступила полная тишина. В общем, я все списала на расшатавшиеся нервы. Да и мало ли что ночью почудится. Но пропавшая папка… Господи, в квартире кто-то был! И именно в кабинете Виктора, – с отчаянием сказала Ирина, взглянула на Иллариона и продолжила: – Может, это грабитель?
– Зачем грабителю папка? – твердо ответил Забродов.
Они немного помолчали. Илларион напряженно думал.
– Ирина, проверьте, не пропало ли еще что-нибудь из кабинета, – попросил он.
– Никаких ценностей мы здесь не храним, – пожала плечами женщина.
– Я имею в виду папки, документы.
– Да нет, остальные папки на месте. Все мужу нужное он хранил в них. Как я уже говорила, Виктор любил порядок.
– Ясно. Можно, я посмотрю содержимое оставшихся папок?
– Господи, Илларион, мне и моим детям что-нибудь угрожает? – в глазах женщины блестели слезы.
– Нет, не думаю. То, что было кому-то нужно, уже забрали. Так что успокойтесь, Ирина, и, естественно, ничего не говорите о пропаже детям, – предупредил Забродов и добавил: – Не надо их пугать, им и так не просто жить после смерти отца.
– Разумеется, я им ничего не скажу, – вытирая ладонью слезы, сказала женщина.
– Вот и отлично, успокойтесь, все будет хорошо, – подбодрил Ирину Забродов. – А теперь разрешите мне поработать здесь?
– Хорошо, не буду вам мешать.
Когда Ирина вышла, Илларион осмотрел кабинет Фемидина, заглянул за картины. «Жучков» он не обнаружил. Затем Забродов сел за письменный стол и открыл одну из папок. Он работал несколько часов, просматривая содержимое папок, но ничего такого, что заинтересовало бы его, не нашел.
– Все, можете закрывать дверь, – сказал Забродов Ирине, когда вышел из кабинета.
Женщина достала из кармана халата ключ и закрыла комнату.
– Ирина, хочу вас попросить, чтобы вы никому не говорили о моем визите. Договорились? Это очень важно, – предупредил Забродов.
– Безусловно, я никому не скажу, – заверила женщина.
– Просто поверьте мне – я ваш друг.
– Хорошо, Илларион.
– Если что-то вам покажется подозрительным, звоните, вот мой номер мобильного телефона, – Забродов извлек из кармана пиджака листок бумаги и протянул его Ирине.
– Илларион, вы считаете, что ночной вор может вернуться? Скажите только честно, – взмолилась женщина.
– Не думаю. А телефон вам мой на всякий случай. Если что, звоните в любое время дня и ночи. Договорились?
– Конечно, – кивнула Ирина.
Илларион оделся, попрощался и вышел из квартиры Ирины Фемидиной.
Глава 5
В кабинет, где на утреннее совещание собралась группа «В», вошел взволнованный Асташев.
– Срочное дело, – положив на стол несколько папок, сказал он.
– Что случилось, Федор Максимович? – спросил Забродов.
– В Чечне объявился один из главарей «Аль-Каиды» Абдель-Хан, – Асташев извлек из папки несколько фотографий. – Вот он.
Заместитель начальника АСБ протянул снимки Забродову. С них на Иллариона смотрел человек, облаченный в белую чалму. Черные миндалевидные глаза, большой нос. На следующем фото он позировал с автоматом Калашникова, целясь в невидимого врага.
– Из перехватов разговоров Абдель-Хана с его приближенными, из агентурных сведений нам стало известно, что он появился не случайно, – Федор Максимович обвел взглядом всех присутствующих, а затем продолжил: – Он высококлассный разведчик-подрывник, ранее был офицером одного из спецподразделений пакистанских сил специального назначения. Он и его приспешники готовят крупный теракт на территории России. ФСБ не исключает также атаки на какой-нибудь ядерный объект. Сейчас Абдель-Хан, если так можно выразиться, – голова террористической гидры в Чечне. Уничтожим его – предотвратим большую беду.
– Какова наша задача, Федор Максимович? – поинтересовался Забродов.
– В этих папках вся информация об Абдель-Хане. Вам необходимо ее проанализировать и подготовить отчет. Нас интересуют две вещи. Во-первых, какой объект собирается атаковать террорист? И во-вторых, мы знаем, что он находится в одном из горных районов Чечни, но его трудно найти, он очень осторожен. В общем, выясните, где и с кем в ближайшее время он встретится. Это очень важно. Если мы сможем его нейтрализовать, то это будет огромная победа российских спецслужб.
– Какой срок отводится на подготовку отчета? – передавая Максу фотоснимки с Абдель-Ханом, спросил Илларион у Асташева.
– Учитывая важность дела, отчет вы должны сдать завтра, не позднее восьми утра. Вопросы есть? – обратился Асташев к Иллариону.
– Нет, задача ясна.
– Если в процессе работы будут возникать какие-то вопросы, то я у себя. Я надеюсь на вас.
Когда за Асташевым закрылась дверь, Наталья сказала:
– Ну вот, а я собиралась сегодня вечером сходить на балет.
– Добро пожаловать в АСБ, – развел руками Макс.
– Так, ребята, разбираем папки и начинаем работать, – распорядился Забродов.
Группа принялась за напряженную аналитическую работу. Через несколько часов Макс сказал:
– В пакистанской разведке этот парень специализировался на охране ядерных объектов.
– А раз учили оборонять, значит, он знает и слабые стороны, – подхватил Забродов.
– Учитывая ту сумму денег, которую он с собой привез, а в ГРУ считают, что речь идет о пятнадцати миллионах долларов, – вступила в разговор Наталья, – планируется крупная террористическая операция, как и говорил Асташев.
Складывая разрозненные факты, словно пазлы, в единую картину, поздно ночью группа «В» сделала вывод, что атаковать Абдель-Хан собирается атомную станцию, находящуюся в 350 километрах от Санкт-Петербурга, поскольку там есть уязвимые места в охране объекта. Из радиоперехвата известно, что Абдель-Хан сказал: «Это будет город из городов, в котором отражается небо». Были и другие факты.
Оставалось выяснить, где, в каком селении, городе или отдаленной горной деревне может объявиться эмиссар «Аль-Каиды». Прослушивая раз за разом радиоперехваты террориста, группа «В» наткнулась на женское имя Фариза. В три часа ночи в ФСБ был сделан запрос. Спустя два часа пришел ответ, что Фариза – 16-летняя жена Абдель-Хана, проживающая на окраине Гудермеса, в частном доме. Абдель-Хан последний раз навещал ее полгода назад. Взглянув на фото Фаризы, присланное из ФСБ, Забродов сказал:
– Безусловно, это лакомый кусочек для Абдель-Хана. Думаю, будучи в Чечне, он непременно захочет ее увидеть.
– Согласен, – кивнул Макс. – В ближайшее время он точно появится у нее.
– Основной инстинкт, ничего не поделаешь, – улыбнулась Наталья.
В семь утра аналитический отчет группы «В» лег на стол начальника АСБ Родионова.
Ночью Фаризу привезли на джипе в небольшое селение в сорока километрах к северо-западу от Гудермеса. Там на отшибе стоял кирпичный дом, охраняемый, будто крепость, сотней отборных бойцов. Абдель-Хан в окружении телохранителей появился через полчаса. Как только он вошел в дом, две ракеты, выпущенные из беспилотника, взорвали его. Затем российский спецназ зачистил территорию. Среди груды кирпичей было найдено окровавленное тело Абдель-Хана без левой ноги, которую, вероятно, оторвало взрывом. В общем, контрольного выстрела не потребовалось.
Родионов вызвал к себе в кабинет всю группу «В».
– Во многом благодаря вам сегодня под Гудермесом был уничтожен Абдель-Хан.
– Это наша работа, – улыбнулся Илларион.
– Вы действительно одна из лучших групп АСБ. Это доказано делом, – заключил Родионов.
* * *
В субботу вечером Илларион подъехал к многоэтажному дому, в котором жила Наталья. Он припарковал машину неподалеку от детской площадки, поднялся по лестнице на седьмой этаж и позвонил в дверь нужной квартиры, которую открыла очаровательная хозяйка.
Наталья была облачена в узкие, слегка потертые джинсы, подчеркивавшие стройность ее фигуры, и свитер небесного цвета.
– Проходи, я уже накрыла стол.
– Это для нас, – Забродов протянул женщине бутылку французского красного вина и вошел в квартиру.
– Снимай куртку, – сказала хозяйка.
Илларион впервые был у Натальи в гостях. Она жила в просторной трехкомнатной квартире, никаких ковров на паркетном полу, современная мебель мягких тонов. Ничего лишнего, но вместе с тем и очень уютно. В гостиной был накрыт стол: виноград, апельсины, несколько салатов…
– Когда ты успела все приготовить? Прошло ведь только два часа с тех пор, как мы ушли с работы, – искренне удивился Илларион.
– Когда ждешь в гости такого мужчину, все в руках спорится, – кокетливо улыбнулась Наталья. – Присаживайся, а я принесу штопор, чтобы открыть вино.
Забродов присел на диван. «Интересно, а у нее в квартире «жучки» тоже установлены?» – подумал он.
Наталья подала Иллариону штопор и села в мягкое кресло напротив, по-домашнему подогнув ноги под себя. Забродов наполнил бокалы и, поднявшись, протянул один из них хозяйке.
– За что выпьем? – спросил он.
– Поводов много, начиная с банального «За нас!». Знаешь, Забродов, ты невероятно обаятельный мужик.
– Признаться, я не думал об этом, а может, просто времени не было. Все дела да дела.
– Я серьезно. У тебя внимательные, добрые глаза, ты излучаешь спокойствие, уверенность. А твои поседевшие волосы – естественное украшение мужественного и доброго человека. Недаром ты любишь книги. Так к ним могут относиться только добрые и порядочные люди.
– Хороший словесный портрет ты составила, – улыбнулся Илларион, – вот только сомнения у меня: я ли это? Настолько все идеально.
– Давай выпьем за тебя, Илларион. Извини, отчество оставляю для работы.
– Тогда предлагаю компромисс: ты пьешь за меня, а я соответственно – за тебя.
– Как ни крути, все равно выходит «За нас!». Все-таки банальное притягивает людей, – усмехнулась Наталья.
Они выпили. После приятного совместного ужина хороший секс был отличным десертом.
Лежа обнаженной под легким одеялом рядом с Забродовым, Наталья поинтересовалась:
– Илларион, почему в последнее время ты такой задумчивый?
– Да работа у нас такая: думай думу с утра до позднего вечера, а иногда и до ночи, – постарался свести на шутку разговор Забродов.
– Я не об этом. Не забывай, что согласно первому образованию я – психолог. Видно, по крайней мере мне, что ты как бы пытаешься решить какую-то сложную задачу, но пока не можешь.
«Действительно, она проницательная женщина, а возможно, знает что-то или догадывается. Она же из АСБ», – подумал Илларион, а вслух сказал:
– В общем, я пытаюсь достать один редкий фолиант, но пока мне это не удалось сделать. А это доставляет мне беспокойство. Уж очень я в нем заинтересован.
– Серьезно? Больше нет никаких проблем? – глядя в глаза Иллариону, спросила Наталья.
– Разве могут быть проблемы у человека, лежащего рядом с такой красивой женщиной?
– Приятные слова, но не надо меня уводить в сторону от разговора.
– Я же сказал – никаких проблем у меня нет.
– А вдруг, Забродов, ты двойной агент? Большие мальчики любят шпионские игры.
– Не пори чепухи, – серьезно ответил Илларион.
– Извини, я просто пошутила, – примирительно сказала Наталья, прижимаясь к Забродову.
– Давай выпьем еще вина, все-таки суббота сегодня, завтра выходной, – предложил Илларион.
– Великолепная идея. А как насчет того, чтобы повторить потом любовное приключение?
– Это предложение весьма заманчиво, – обнимая Наталью, ответил Забродов.
Придя во вторник с работы в съемную квартиру, Илларион, как обычно, принял горячий душ, чтобы расслабиться после напряженного рабочего дня в АСБ, и плотно поужинал. Затем включил телевизор, для фона. «Нет, «ящик» смотреть я не буду», – нажимая на кнопку пульта, решил он. Экран стал непроницаемо черным.