Осада

Солнце, еще недавно дарившее ласковое тепло, теперь палило зло и беспощадно. Крыша, покрытая гудроном, раскалилась до невозможности. Тяжелые ботинки рейдеров оставляли на ней глубокие следы.

Шел третий день пребывания отряда на нефтебазе.

В первое утро осады твари внизу принялись поедать свежие трупы. Возникали свары из-за добычи. Зомби рычали и бросались друг на друга. Мертвяки, измазанные кровью, мерно чавкали и вгрызались в разорванные части тел убитых вчера. Среди стада появились и несколько новых тварей. Кое-кто из кочевников успел переродиться за ночь. Рейдеров среди них быть не могло. В отряде было принято простреливать телам погибших товарищей головы, спасая их от существования мертвяков.

К вечеру появилась робкая надежда. С первыми признаками захода солнца стадо снялось со стоянки и мерной поступью отправилось дальше на запад. Запах кочевья, влекущий тварей уже не первую неделю и не первую тысячу километров, не позволял им остаться на месте. Радости рейдеров не было предела. Но через некоторое время стало понятно, что радость эта была преждевременной. Ушли тысячи. Остались сотни. Те, которым запах свежего мяса был дороже слабого аромата далекой добычи.

Около пятнадцати сотен мертвяков отсеялось от основного стада. Оставшиеся твари окружили насосную плотным кольцом и затеяли бесконечное броуновское движение вокруг желанной добычи. Мертвяки бродили по помещениям первого этажа. Некоторые скреблись в крышку люка, ведущего на крышу.

Повторная ревизия боеприпасов подтвердила худшие опасения. Уничтожить зомби не представлялось возможным. Патронов не хватило бы и на половину тварей, даже с учетом того, что для упокоения одного мертвяка не придется тратить двух пуль. Да и если бы и хватило, добираться до города без транспорта и боеприпасов – чистое самоубийство.

Потянулось время осады, вязкое и тягучее, как патока.

К исходу второго дня у бойцов кончились съестные припасы. Операция планировалась короткой. Пайки брались с расчетом на сутки. Но не это было страшным. Кончалась вода. Фляги большинства рейдеров были практически пусты.

Теперь тянулся третий день. Солнце медленно перевалило через зенит. Душила жара. Данил вялым движением поднял фляжку и поболтал ею в воздухе, тихо булькнула на дне вода. Во фляжке оставалось не больше пары глотков. Данил еще раз взглянул на солнце и, тяжело вздохнув, вылил остатки влаги себе в горло. Теплая вода не принесла желаемого облегчения. Рейдер разжал пальцы, фляга гулко стукнулась о крышу и откатилась чуть в сторону. Становилось понятно, что следующий день они вряд ли переживут. Сердце сдавливали холодные пальцы отчаяния.

Ближе к вечеру неожиданно резким движением старшина поднялся в полный рост. Он медленно поднял с пола автомат. Головы рейдеров с вялым любопытством повернулись к нему.

– Господа. – Голос старшины почему-то напомнил бойцам голос майора Левакова, такой же спокойный и интеллигентный, обостряющий внимание собеседников. – Предлагаю, пока есть силы, немного пострелять. Завтра, вероятно, многие будут не в состоянии держать в руках оружие. Так что не стоит терять зря времени. За работу, господа.

Рейдеры зашевелились, с трудом поднимаясь с разгоряченной крыши. Защелкали затворы. Бойцы готовились дать мертвякам свой последний бой. Данил поймал в перекрестие прицела первую уродливую морду. Вокруг уже вовсю палили его товарищи.

Вдруг какой-то посторонний шум вклинился в грохот стрельбы. Данил опустил автомат и прислушался.

– Тихо! – Возглас Данила заставил остальных бойцов последовать его примеру. Автоматные стволы опустились. Люди внимательно вслушивались в приближающийся рокот моторов. Если это возвращались кочевники, то судьба отряда была предрешена.

Из степи медленно приближался столб пыли. Когда первая машина вынырнула на дорогу перед нефтебазой, раздался дружный крик.

– Ура! – Рейдеры кричали, отчаянно размахивая руками. Крик этот шел из самой глубины души. И радость, звучавшая в нем, была радостью смертников, неожиданно получивших помилование. Впрочем, так оно и было.

Черные бээмпэшки рейдеров, обходя нефтебазу по кругу, выстроились в широкую дугу. Стволы крупнокалиберных пулеметов развернулись в направлении скопления тварей. Толпа зомби, чувствуя запах добычи, потянулась к бээмпэшкам. Сделав несколько шагов, передние твари сбились, видимо, вонь выхлопных газов и раскаленного металла была им знакома. Но жажда крови тянула их сильней. Мертвяки, набирая скорость, снова двинулись к машинам. Через несколько секунд их движение уже можно было сравнивать с бегом.

С бээмпэшек открыли огонь. Еще никогда столь страшное зрелище не вызывало в Даниле такого чувства восторга. Тяжелые бронебойные пули пробивали по нескольку тварей каждая. Пулеметчики целились на уровне голов зомби. И наблюдателям с крыши хорошо было видно, как головы мертвяков будто арбузы смачно раскалывались одна за другой. Словно коса проходила по толпе зомби, срезая сразу по нескольку рядов нападающих. Они валились штабелями, орошая траву тягучей черной кровью. Грохот тяжелых пулеметов звучал для отчаявшихся было рейдеров прекрасной музыкой.

Пять минут спустя пулеметы смолкли. Движение вокруг насосной прекратилось. Воздух пропитался пороховым дымом. Заскрипели двери бээмпэшек. Наружу посыпались фигуры рейдеров. Бойцы, выстроившись в цепь, принялись зачищать территорию. По дороге пылили машины обеспечения. Остановившись внутри развороченного периметра, грузовики остановились. Техперсонал споро высыпал на площадку, кто-то бросился к разбитым секциям забора, другие принялись стаскивать тела зомби в одну кучу. Вдали пылила колонна бензовозов.

Освобожденные из осады рейдеры устало спускались с крыши. К бойцам подбегали медики. Проводя быстрый осмотр, они переходили от одного бойца к другому, занимались ранеными. Закончившие зачистку рейдеры подходили к своим товарищам.

Данил вместе с остальными медленно шел к командирской машине. Незнакомые парни протягивали им фляжки и сигареты. Данил благодарно кивал и улыбался. Навстречу отряду спешил Константин. Оглядев оставшихся в живых рейдеров, лейтенант мрачно кивнул.

– Рад вас видеть живых. – Константин пристально вглядывался в лица товарищей. – Жаль, что не всех, – угрюмо закончил он.

Вечером, сидя у костра под защитой восстановленного периметра, Константин собрал всех переживших осаду рейдеров.

– Раньше приехать не могли. – Лейтенант не оправдывался, он излагал факты. – Карим напал на караван. Ушла только бээмпэшка. Три бензовоза они взорвали. Остальные блокировали и захватили. Если бы у нас тогда был таран, может, и прорвались. А так, сами понимаете. Я на этом псевдобульдозере сам еле ушел.

Константин медленно затянулся и на время замолчал. Дрова тихо потрескивали. Яркие искры высоко взлетали в ночное небо.

– Всех наших убили. Сначала я надеялся, что хоть кого-нибудь в плен взяли. А сегодня, когда к вам ехали, я ребят и увидел. Кочевники, сволочи, их там прямо на месте засады всех повесили. Твари! Мы там задержались немного. Похоронили парней. – Лейтенант вновь замолчал.

– Карим на город осмелился напасть. Кочевье периметр прорвало, пограничников потрепали. Отбили их быстро. У них в атаку в основном рабы шли, а надсмотрщики позади заградотрядом шли. Вооружения у рабов никакого. Боится Карим рабам оружие нормальное давать. Луки, копья и десяток охотничьих берданок. Хотя атаковали они отчаянно. Только против бронетехники у них шансов никаких не было. А вот надсмотрщики и с гранатометами, и с противотанковыми ракетами, а вот воины из них никакие. Привыкли жар чужими руками загребать. Побежали сразу же, только пятки сверкали. Из рабов кое-кого в плен взяли. Но с ними дело тяжело обстоит. Им Карим мозги так промыл, что они кроме погонщиков слушать никого не хотят. Теперь с ними психологи мучаются, будут обратно в человеческий вид приводить.

Город нас потом выпускать не хотел. В карантин загнали, хотели весь срок продержать. Я еле бригаду у командования выбил. Да и то, если бы не топливо, наши перестраховщики спасательную экспедицию не послали бы. Уж сильно их с бензином прижало. Поняли, что все равно сюда ехать рано или поздно, и махнули рукой. – Лейтенант закончил рассказ и потянулся за очередной сигаретой.

– Как стажер себя вел? – Константин обратился к старшине.

– Отлично, Кот. Наш он парень на все сто. – Старшина ухмыльнулся.

– Я и не сомневался. – Лейтенант позволил себе улыбнуться. – Данил – парень отчаянный и везучий. А я удачу за версту чую. Он когда остаться захотел, я и спорить не стал. Знал, что живым останется. Так и получилось.

– Ладно, поздно уже. Вы давайте, отдыхайте. Завтра обратно двинем. – Костя поднялся. – Я пойду посты проверю.

Лейтенант скрылся в темноте.

Ночь пролетела незаметно. Несмотря на шум работ техперсонала, измученные бойцы провалились в сон моментально. Никто из них не просыпался до самого утра.

С первыми лучами солнца перед проснувшимися рейдерами открылась картина преобразившегося здания насосной. Техперсонал время зря не терял. На крыше были установлены четыре крупнокалиберных пулемета и два автоматических гранатомета. Орудия были обложены мешками с песком. Мешки также закрывали оконные проемы первого этажа, оставляя только узкие бойницы. Укрепления были возведены и вокруг здания.

От насосной к ограждению тянулись мощные кабели. Само же ограждение было перетянуто поверху колючей проволокой и снабжено мощными прожекторами. Перед ограждением сверкали заточенными концами колья из арматуры. За периметром заканчивали свою работу минеры. Теперь минные заграждения были разбиты со всех четырех сторон от нефтебазы. Вчера еще заброшенная и разрушенная нефтебаза превратилась в укрепленный форт – практически в настоящую крепость.

Прогреваясь, урчали моторами бензовозы. Теперь машин было значительно больше, настолько, что военной технике места внутри периметра не хватило. Дюжина БМП стояла перед распахнутыми настежь воротами нефтебазы. Вместе с ними стоял огромный грейдер с тяжелой клиновидной лопатой спереди. Таран, так необходимый первому каравану.

Как ни странно, ни одного мертвяка к ограждению за ночь не вышло. Куча же упокоенных зомби дотлевала чуть в стороне от нефтебазы, распространяя удушливый дым. С другой стороны виднелись кресты и холмики свежих могил рейдеров. Возвращать тела в город было не принято. Наложило свой отпечаток поменявшееся отношение к мертвым.

После быстрого завтрака, получив новое боевое расписание, рейдеры разошлись занимать свои места в караване. Данилу опять досталась корзина на бочке бензовоза. Прозвучала команда, и караван начал выезжать из ворот нефтебазы. Чередуясь с БМП, бензовозы выстраивались в длинную колонну. Возглавлял колонну таран. Машины урчали, неспешно набирая разгон. Пара минут, и вот уже ветер свистит в ушах. Караван стремительно уносился от новой точки, спеша доставить в город долгожданное топливо. За спиной оставались четыре десятка бойцов, гарнизон охраны нового бастиона.

Город

Караван дошел без происшествий. Даже мертвяков по дороге встретилось не много. К вечеру бензовозы въехали через главный городской КПП. Их встречали приветственными криками дежурные пограничники. Военная техника направилась на рейдерскую базу, бензовозы выстроились в очередь у приемного терминала. Рейдеров встречал отряд пограничников. Под их присмотром отряд направился в карантинную зону. Сдав оружие и амуницию, рейдеры разбрелись по карантинным камерам. Дежурный защелкивал замки на дверях. Начались бесконечные трое суток карантина.

Выйдя из карантинного блока, Данил поспешил в казарму. Добравшись, первым делом он пошел в оружейку. Сняв с себя все вооружение, он свалил на столик перед стулом дежурного. Старый прапорщик забрал автомат и, разрядив, поставил его в стеллаж. Вернувшись, он положил перед Данилом нераспечатанную пачку патронов.

– Пистолеты себе оставь, это, – оружейник указал на патроны, – для них. Закончатся, скажешь, еще дам. Личное оружие можешь при себе таскать, а можешь в ящике оставить. Саблю точно оставь, ребята смеяться будут. Автомат я почищу, за остальным сам следить будешь. Появятся вопросы – приходи.

– Спасибо, – поблагодарил Данил и пошел в раздевалку. Скинув с себя пропитанную потом и пылью форму, он долго стоял под душем, наслаждаясь тугими струями теплой воды. Вода смыла усталость и принесла облегчение. Выйдя из душа, Данил натянул на мокрое тело свежую одежду. Подумав, он запихнул пистолеты с наплечной кобурой в вещмешок. Свалив всю грязную одежду в полиэтиленовый мешок с номером его шкафчика, он направился к выходу из казармы. Данил слишком долго отмокал в душе, и в раздевалке кроме него уже никого не было. Рейдеры разошлись по домам, спеша к своим родным. У выхода Данил кинул мешок с грязными вещами в кучу с такими же мешками. Завтра около его шкафчика форма будет висеть уже выстиранная и выглаженная. Обслуживающий персонал работал у рейдеров круглосуточно.

Город, по сути, давал не так уж много рабочих мест. Учителя, работники по обслуживанию электростанции, ученые – в основном на эти должности требовались высококлассные специалисты и инженеры. Город давал образование самым достойным, достичь успехов можно было только своим умом и личными качествами. Требовались также работники коммунальных служб. Электрики, слесари, уборщики мусора. Небольшое количество населения было задействовано в сфере общественного питания, работая в муниципальных столовых. Можно было стать рыбаком или фермером и добывать для города продукты питания. Но население во много раз превышало количество рабочих мест, которое мог предоставить город.

Всем в городе предоставлялся минимум бесплатной еды и одежды. Была установлена строгая талонная система. Только работающие граждане могли позволить себе приобретать что-либо из привозных продуктов. Алкоголь, сигареты, электроника и привозная одежда ценились особенно высоко.

Кроме перечисленных уже рабочих мест была еще одна возможность – армия. Подразделения внутренней и внешней безопасности снабжались наравне с научным персоналом. Рейдеры же считались элитой города – добытчиками и кормильцами. Быть рейдером было почетно, но в то же время и очень опасно. Суровые условия службы вне города и высокая смертность быстро отбили желание у искателей легкой и сытой жизни вступать в рейдерские отряды. Рейдерами становились осознанно, и случайные люди в команде долго не задерживались.

Получив первую боевую премию, Данил тут же зашел в магазин, располагавшийся на территории базы. Набив до отказа вещмешок продуктами и сжимая в руках бутылку холодного пива, он направился к воротам, намереваясь поскорее попасть домой и отметить возвращение с друзьями. За воротами Данила поджидал Константин.

– Расслабиться после дела – это хорошо, – указывая на бутылку пива, сказал лейтенант. – Только не увлекайся слишком, ты мне завтра нужен. Я тебя не в служебном порядке вызываю, но если завтра к восьми придешь, обещаю – не пожалеешь.

– Обязательно приду.

Настроение у Данила было отличное, усталости он не чувствовал, а любопытство и возможность поучаствовать в чем-то необычном действовали лучше любого стимулятора.

Дорогу домой Данил одолел за каких-нибудь полчаса. Благо база была на той же окраине города, что и его дом. Солнце клонилось к заходу.

Возле муниципального дома на лавочке сидел Максим, школьный приятель Данила. Он радостно кинулся обнимать старого товарища. Вместе они поднялись наверх. Квартира встретила друзей мягким полумраком.

– Ну как там, за периметром? – с нетерпением начал расспросы Максим.

Раньше, во время учебы в центре, Данил с удовольствием делился новостями и подробностями службы. После выпускного экзамена на полигоне и стажировки на периметре Данил все с меньшим и меньшим желанием стал рассказывать о своих делах. Этот факт огорчал Максима. Вот и сейчас Данил предпочел отмолчаться.

Неунывающий Макс принялся сам рассказывать о своих делах. Он неделю назад получил должность матроса на рыбачьей шхуне. И уже пять раз выходил в открытое море. Впечатлений у юнги было предостаточно. Море было спокойное, улов обильный. Глобально сократившийся в результате эпидемии лов рыбы дал возможность ей сильно расплодиться. Рыба составляла довольно весомую часть рациона города.

– Слышишь, Дань. Я могу договориться с капитаном, и тебя возьмут на корабль. Можем вместе поплавать в открытом море. Капитан разрешает иногда.

Данил вполуха слушал рассказ товарища. Неожиданно он почувствовал, как усталость, накопленная за несколько дней, резко навалилась на него. Выпитое пиво сделало веки тяжелыми, мысли начали путаться в голове.

– У меня завтра не получится, Кот просил прийти. – Данил виновато развел руками. – Знаешь, Макс, что-то я вообще засыпаю, давай завтра договорим.

Макс понимающе кивнул. Забрав подаренные Данилом консервы, он ушел. Данил остался в одиночестве. Недолго думая, он завалился спать.

Месть

Утром Данил почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Быстро собравшись, он выпил на кухне чашку кофе, только вчера купленного в базовом магазине. Данил попытался вспомнить, когда он в последний раз пил настоящий кофе, и не смог. Служба начинала показывать свои маленькие прелести. Немного посомневавшись, Данил достал со дна вещмешка пистолеты и нацепил кобуры. Зарядив запасные обоймы и проверив оружие, он направился к входной двери. Бодрым шагом, что-то насвистывая себе под нос, он вышел из дома. Утро только еще начиналось, но город уже отошел ото сна. По улице спешили по своим делам прохожие. Многие обращали внимание на форменную рейдерскую куртку Данила. Большинство встречных кивало и улыбалось ему. Данил улыбался в ответ. Настроение, и так неплохое, стремительно улучшалось.

К базе он подошел минут на пятнадцать раньше назначенного времени.

Константин ждал его около ворот, сидя за рулем потрепанного джипа с открытым верхом.

– Поехали, нас уже ждут, – после приветствия скомандовал лейтенант.

Данил запрыгнул в кабину, и они понеслись по утреннему городу. Джип, несмотря на свой потрепанный вид, ехал быстро, мотор работал ровно. Вскоре они уже подъезжали к старому авиационному заводу, находившемуся на другом конце города около моря. Ворота были распахнуты, и джип, не останавливаясь, влетел на территорию. Пара минут, и они оказались на взлетной полосе. У конца взлетки стоял старый потрепанный «Ан-2». Единственный летательный аппарат города.