52

Великий князь всея Руси Олег Киевич по прозвищу Варяг очень страдал. Его запой перешел в хроническую фазу, и день сурка продолжался по инерции с тенденцией к перерастанию в бесконечность. Варяг не помнил, какой сегодня день, год или эпоха. Все дни слились для него в один, состоящий из опохмела, быстро и неизбежно переходящего в пьяный погром.

Не иначе, околдовали князя в Перуновом бору в отместку за то, что не перешел в язычество.

Зато теперь к нему ежедневно приходили домовые и бесы, а однажды князь целую ночь напролет квасил с подвальным и чердачным.

А когда Варяга затащили в баню — а то от него уже стало дурно пахнуть — к нему собственной персоной явился банный дух, да не один, а с двумя купальными девами.

Говорили, что купальные девы — это души женщин, которые умерли в бане от родов. Но поскольку в Экумене женщины при родах практически не умирали, очень возможно, что девы были живые.

Все знали, что князь-кесарь Иван Васильевич, потомок самого Рюрика в юбилейном пятидесятом колене, всегда ходит в баню со своими крепостными девками. Другой вопрос, где он их берет — но и тут ничего сложного нет.

Мало что ли маздаев на свете?

Да в одном Орлеане их столько, что не прокормить. И каждый день приходят новые. Так что доблестные рыцари королевы Жанны делают свой маленький бизнес. Оставляют себе лучших рабынь, а тех, что похуже, перепродают на восток за еду или золото.

А на востоке от них лежит Русь, и правит ею князь-кесарь Иван Васильевич. Золота у него, правда, немного, зато еды навалом.

Северские дачники — народ мирный. Бунтовать не любят и дань платят исправно.

Да что там дачники, если сам патриарх Московский дает князю-кесарю откуп за убежище. И митрополит Зеленоградский Феогност вносит свою долю отдельно.

Хорошо быть князем на Руси.

Немудрено, что когда в Зеленоград явились гонцы от императора Запада звать русичей в крестовый поход, князь-кесарь прогнал их с порога.

— Некогда мне воевать! — объяснил он и удалился в баню с девками.

Ему и впрямь было некогда. Иван Васильевич торопливо наверстывал упущенное в прошлой жизни. В бытность государем императором у нацболов таких ядреных девок у него не было.

И никаких не было.

За все время существования «Первопрестольной монархической партии Рюриковичей» до Катастрофы и после в нее записалось ровно семнадцать человек.

А теперь благодать. Невольниц приводили из Орлеана голыми и первым делом пороли принародно розгами за срам. При дворе князя-кесаря никому не пристало появляться в таком непотребном виде.

Поэтому после порки их одевали в старое тряпье и сажали ткать полотно и шить рубахи с сарафанами.

Юродивый Стихотворец очень поддерживал переодевание крестьянок в сарафаны, однако крепостное право ему не нравилось. Он слишком хорошо помнил, как его собственные крепостные гонялись за ним по всему поместью, чтобы содрать с живого кожу.

— Я на этом спятил, — близко к теме цитировал он из «Гамлета» в переводе Пастернака.

Но князь-кесарь Иван Васильевич не имел такого богатого опыта, и крепостное право еще до Катастрофы было официально включено в программу его партии.

Крепостные при дворе князя-кесаря делились на челядь1 и холопов. Но Иван Васильевич чего-то недопонимал в значении слов и решил поначалу, что челядь — это крепостная женщина, а холоп, соответственно, мужчина. Возможно, его ввело в заблуждение другое слово с тем же окончанием, что и «челядь», но только он оказался тверд в своем убеждении.

Так или иначе, он ввел в своих владениях обычай, согласно которому челядь должна отдаваться хозяину по первому требованию и любому другому мужчине — по воле хозяина, а холопы обязаны соблюдать право первой ночи.

В этом и состояло их главное различие. А когда орлеанцы всучили князю-кесарю беременную рабыню, и она родила сына, Иван Васильевич постановил, что он будет челядином, а не холопом. И хотя князь не объяснил, что это значит, стало ясно, что работа над ошибками не прошла даром.

Князю-кесарю было весело с девками, но от крестоносцев было не так-то просто отвязаться.

Их просветили, что Иван Васильевич — не полномочный правитель этой земли, а просто регент при запойном Варяге.

Боевики Варяга чуть не передрались, когда выяснилось, что великий князь не в состоянии выполнять свои обязанности. Каждому хотелось встать на его место.

Но всех помирил юродивый, который предложил компромиссную кандидатуру. Без авторитета, но с понтами и фамилией — пусть выдуманной, но зато какой! Рюрикович!

Северские русичи просто млели от одной этой фамилии.

Но великим князем считался по-прежнему Варяг — и плевать на то, что он ловит глюки и считает белочек.

И тогда крестоносцы похитили Варяга.

53

Великий и мудрый Царь Востока возвращался в священный город Ксанаду по Москве-реке, и его ладья уже рассекала носом воды нижнего течения.

По обоим берегам лежали старые владения Соломона Ксанадеви, и здесь его встречали со всеми почестями.

У берегов по колено в воде стояли красивейшие девы, украшенные венками и гирляндами, и кидали в воду цветы.

Царь Востока мог поманить любую из них, и она поплыла бы к ладье, даже не умея плавать.

Но Соломон Ксанадеви не смотрел на девушек.

Он разговаривал со своими приближенными.

Наместники докладывали ему обо всем, что случилось в землях Великого Востока за время его отсутствия — но он не так долго отсутствовал, чтобы здесь могло произойти что-то важное.

С тех пор, как угасли последние очаги восстания рабов, Великий Восток превратился в образец стабильности. Возвращаясь домой, царь Соломон видел вокруг ту же самую картину, которая провожала его по пути отсюда.

Безумное мельтешение, в одночасье меняющее облик мира, осталось позади. Но царь никак не мог забыть о западных делах.

— Что слышно о Заратустре? — спросил он.

— Ничего, как обычно, — ответили ему. — Но с тех пор, как загорелась Москва, его ни разу не видели на востоке.

— Я тоже слышал, что его теперь больше увлекает запад, — кивнул царь. — Говорят даже, будто бы он задумал стать императором Запада.

— Не слишком ли много претендентов? — удивились приближенные.

— Не слишком, — ответил Соломон Ксанадеви. — Реальных всего трое. Он, Гарин и Лев. А значит, для начала он должен устранить Гарина. А потом, когда Лев окончательно достанет всех своим крестовым походом, он явится, как освободитель, и слово «добро» на его мече будет сиять во сто крат ярче, чем «зло».

— Но как он устранит Гарина? У президента Экумены надежная охрана.

— У лидера люберецких тоже была хорошая охрана. Даже я сомневался и не спешил посылать к нему ассасинов. А Заратустра прошел, как нож сквозь масло. И убил всех.

— Тарзан остался жив.

— Только потому, что он так захотел. Кстати, я слышал, Тарзан теперь задумался об искуплении грехов и примкнул к крестоносному войску. И я опасаюсь в связи с этим некоторых осложнений.

— Каких осложнений?

Царь Востока помедлил с ответом и сказал без обычной уверенности в голосе:

— Перехватить власть обычно проще тому, кто находится в шаге от нее. Конечно, никто никогда не видел лица Заратустры, и его трудно узнать случайно. Но чем черт не шутит.

И было трудно понять по его словам, опасается царь, что Заратустру случайно узнают, или втайне желает этого.

— И что, мы ничем не поможем Гарину? — решился спросить один из приближенных.

— А почему мы должны ему помогать? — сварливо вмешался другой. — Заратустра — наш учитель, а Гарин если не враг, то, во всяком случае, и не друг.

Кажется это был главный казначей секты маздаев — некто Балуев, рабовладелец с самым большим стажем в Экумене.

— Есть мнение, что Гарин мой друг, — мягко поправил его царь.

«Есть также мнение, что Заратустра — это Никита Данилович Таратута, 1966 года рождения, рост 164 сантиметра, волосы темные, глаза карие, обладает специальной боевой подготовкой, особо опасен при задержании», — добавил он про себя.

Названный Таратута считался погибшим во время восстания рабов, но чем дальше в прошлое уходила история, тем больше было у Востокова сомнений.

Он очень хотел бы ошибиться — ведь объективные сведения о нем Царь Востока почерпнул из розыскной ориентировки, которая начиналась со слов: «За неоднократные зверские убийства и другие тяжкие преступления разыскивается член организованной преступной группировки Олега Воронова по кличке Варяг…»

Составленная уже после Катастрофы, но еще до полного развала правоохранительных органов, ориентировка завершалась традиционной для того времени фразой: «В случае поимки подлежит уничтожению на месте».

У Таратуты тоже была своя кличка, однако, если не врут информаторы, он, похоже, давно ее сменил. Но остался верен своей привычке — все его имена, начиная с имени отца Данилы, заканчивались на "а". Как и Заратустра.

— Не удивлюсь, если в следующий раз он назовется Малютой, — заметил однажды Царь Востока.

А Малютой, если кто не помнит, звали придворного палача Ивана Грозного.

Право же, не такого человека Соломон Ксанадеви хотел бы назвать своим учителем.

Но увы, получилось так, что сначала Царь Востока бросил в толпу лозунг: «Заратустра наш учитель!» — а уже потом Заратустра явился во плоти.

В те времена, когда Востоков встречался с Таратутой, он показался будущему царю маньяком, который способен думать только об убийстве в навязчивом стремлении истребить все живое.

Он наверняка понравился бы демониадам.

А Заратустра был умен и больше того — весьма разумен. А если и безумен, то в его безумии была своя система.

И если он подарил Царю Востока бесчисленное воинство маздаев, почему не предположить, что другое такое же воинство есть и у него самого.

Армия, которую он может послать в бой одним мановением руки и тремя словами:

— Так говорит Заратустра!

Армия с которой ему не составит труда заполучить трон Императора Запада.

И если его безумие подчиняется логике, то первым шагом на этом пути должно стать устранение Гарина.

А Царю Востока очень не хотелось бы, чтобы его друга убил такой человек.

— Гарин предупрежден и вооружен, — произнес Соломон Ксанадеви вслух. — Но он не слышит предупреждений и не видит очевидного. И стихия разрушения неизбежно поглотит его самого. А если так, то мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы помочь ему прозреть.

54

Варяга утащили из его зеленоградской усадьбы прямо под носом у охраны. Может, охрана и оказала бы сопротивление, но ее командиры были в сговоре с крестоносцами — так что операция прошла без сучка и задоринки.

В минуту просветления Олег Киевич обнаружил себя запертым в темной камере и прикованным к стене цепью.

Охрана снаружи слышала, как он кидается на стены. Судя по выкрикам, его преследовали летучие мыши и вампиры во главе с самим Дракулой. Хотя последнее спорно. Буйствующий Варяг имен не называл.

Приглашенные для консультации понтифик Петр и инквизитор Торквемада не сошлись во мнениях по поводу происходящего.

Понтифик решил, что из пленника выходят бесы, и помещение надо окропить святой водой, но Торквемада авторитетно заявил, что против Дракулы святая вода не поможет.

— У Влада к ней иммунитет. Он еще при жизни каждый день пил святую воду литрами и добился невосприимчивости.

— Какой еще Влад?! — воскликнул в смятении император Лев, который испугался, что уже и Торквемада, исполняющий обязанности его правой руки, вслед за всеми остальными сошел с ума.

В ответ Торквемада поведал присутствующим леденящую кровь историю о славном борце за освобождение Румынии от турецкого ига Владе Тепеше, которого сограждане прозвали Дракулой за его доброту.

Однажды граф Тепеш посадил на кол в одном поле пятьсот нагих женщин — всех, кого нашел в захваченном накануне вражеском городе. И несколько дней все окрестные жители ходили на это поле дивиться на такую красоту.

Немудрено, что после смерти он стал вампиром.

Эта история очень понравилась понтифику Петропавлу — особенно в свете его личной борьбы против турок.

— А его нельзя привлечь на нашу сторону? — поинтересовался он.

— Кого, Дракулу, графа Тепеша? — удивились собеседники.

— Можно обоих, — изрек понтифик, и его пришлось держать, чтобы пресечь попытку немедленно ворваться в камеру для переговоров с вампирами.

В этот же день в проповеди папа уведомил белых воинов Армагеддона, что на их сторону перешли вернувшийся в лоно святой церкви граф Дракула и известный борец за свободу Влад Тепеш, из которого он, понтифик, лично изгнал всех бесов.

Понятно, что с такой подмогой крестоносцы просто не могли не победить.

Однако император Лев и инквизитор Торквемада настойчиво пытались привлечь на свою сторону еще и великого князя Олега Киевича по прозвищу Варяг. И с этой целью подвергали его самой страшной пытке — насильственному вытрезвлению.

А когда Варяг перестал, наконец, ловить летучих мышей и разбежавшихся бесов, ему пришлось долго объяснять, что слово «понтифик» не происходит от слова «понты», а также чего от него вообще хотят.

Хотели от него, собственно, подкреплений для крестового похода. Варяг хоть и запойный, но все-таки авторитет. Вор в законе, верховный босс мафии и великий князь всея Руси в одном лице. Так что ему вполне под силу мобилизовать немалое войско.

А взамен ему обещали не только оставить под его властью всю Русь, но и вернуть в его владение Истру от истока до устья.

Это была хорошая новость. Но к ней по традиции прилагалась и плохая.

Пить до окончания похода нельзя ни в коем случае.

Никому не нужен в крестоносном войске военачальник, одержимый бесами. Хватит и одного понтифика, который повадился рассказывать с амвона, как граф Дракула громил турок, за что его самого фанатики того и гляди объявят еретиком.

Когда Варяг согласился принять все условия, его сняли с цепи и вывели на свежий воздух.

Увидев вокруг себя Москву, хоть и сильно пообносившуюся с тех пор, как он ее покинул, Варяг понял: день сурка кончился. Он вырвался из города Зеро и вернулся в свой город — знакомый до слез, как сказал бы по этому поводу юродивый Стихотворец.

Он только никак не мог понять, почему это понтифик от слова «понты» величает его то графом, то Дракулой, а иногда и обоими словами вместе.

55

Новый город на берегу Ильменя — это оплот цивилизации. И тому, кто не готов принять данный тезис за аксиому, нечего делать в этом городе.

Новгород — это новая столица Экумены, и Белый Табор лишается этого статуса навсегда. Табориты могут возмущаться и протестовать, но их мнение больше не волнует граждан Нового города.

Основатели Новгорода признают за всеми людьми общепринятые гражданские права и свободы, включая свободу образа жизни и выбора места жительства. Но они не готовы совместить в своем городе одновременно то и другое.

Те, кто выбрал для жительства Новгород, обязаны придерживаться цивилизованного образа жизни.

Граждане Нового города должны носить цивилизованную одежду. Запасы ее в Москве и вокруг нее вполне достаточны, чтобы соблюдение этого правила не было слишком обременительным.

Не рекомендовано появляться в общественных местах без обуви или в одежде, которая не соответствует общепринятым нормам приличия, за которые принимаются нормы, существовавшие в обществе до Катастрофы.

Особо следует напомнить, что для пляжного отдыха и купания существуют купальные костюмы. Как показала практика, нудизм в Экумене слишком часто сочетается с варварством — поэтому основатели Новгорода считают его нежелательным в своем городе.

Не имея ничего против сексуальной свободы, основатели, однако, признают за идеал моногамный брак, как высшее проявление любви, и категорически возражают против публичных сексуальных проявлений, столь характерных для варварского общества.

Известно, что репрессивные меры, предпринятые правительством покойного Маршала Всея Руси Казакова, не помогли восстановить нормы цивилизованной нравственности в самой Москве. Правительство Экумены и основатели Новгорода не намерены идти по этому пути и не планируют репрессивных мер, возлагая основные надежды на общественное мнение.

Тем, кто не готов принять цивилизованные нормы поведения, не место в городе, с которого начинается возрождение цивилизации. Им придется примириться с законами и обычаями города или уйти.

Так решил совет основателей и его решение утвердил президент Экумены.

Тимур Гарин слишком долго жил среди таборной вольницы, чтобы понять — это не случайное совпадение, а отчетливая тенденция: чем меньше ограничений накладывает общество на своих членов, тем быстрее они деградируют. Просто потому, что на свете не так уж много людей, способных к действенному самоограничению.

Бытовало мнение, что Гарин своими руками создал таборную вольницу, а теперь вдруг ударился в другую крайность. Но это была ошибка плохо осведомленных людей.

На самом деле Белый Табор создали директор госагропредприятия Љ213 Балуев и его начальник охраны Шорохов. А также любвеобильные валькирии, буйные студенты, хиппи, негры и цыгане, первые дачники, которые подняли первый дачный бунт, и беглые солдаты, которые влились в отряды самообороны.

Гарин пришел уже на все готовенькое. Но после того, как Балуев запятнал себя рабовладением, о нем было как-то не принято говорить. Гарин же наоборот прославился, как борец за свободу и герой дачного бунта, переросшего в революцию. Он даже стал на несколько недель премьер-министром в Кремле и с тех пор его превозносили до небес.

А Гарин всегда мечтал о восстановлении цивилизации. Только прежде он хотел использовать для этой цели Москву, и Белый Табор был очень удобным плацдармом.

Гарин не пытался наводить в Таборе свои порядки, потому что это привело бы к расколу. А ему был нужен единый плацдарм и монолитные боевые отряды.

Но монолита не получилось все равно. Последние события свидетельствовали об этом как нельзя очевиднее.

Зато у Гарина был теперь свой город. И еще у него была нефть.

Все, что нужно, дабы построить новую цивилизацию.

Или не все?

Нет, не все.

Еще ему нужны были люди, готовые принять новые правила игры. И надежный путь до Москвы, чтобы вывозить оттуда людей, вещи, книги, машины, оборудование и все, что там ржавеет под открытым небом, гниет и горит в огне пожаров, а в Новом городе может послужить делу возрождения цивилизации.

Нужна была надежная защита, чтобы враги цивилизации, идейные или безумные, не смогли добраться до Нового города или, добравшись, не сумели причинить ему вред.

Но у Гарина не было такого пути и не было такой защиты.

Вопреки мнению Царя Востока, он видел очевидное. Враги цивилизации, идейные и безумные, сторожат оба берега Москвы реки. Идейные — в Зеленом Таборе и Перуновом бору, безумные — в Орлеанском королевстве и на Истре, да и в самом Белом Таборе их не счесть. В отличие от идейных, они не то чтобы в принципе против цивилизации, но уже так привыкли к варварской жизни, что не хотят ничего менять.

Иные говорят — а вдруг будет хуже?

Другие вторят им — какой чистый воздух! Какие прозрачные реки! Как много дичи в лесах!

А третьи твердят — разве это варварство, воевать с мечами и копьями? Если война с автоматами и пушками — это цивилизация, то нам такой не надо. Лучше пусть будут лук и стрелы.

И ничем их не убедить, что настоящая цивилизация способна обойтись вообще без войны.

Может быть, потому, что за год с небольшим они еще не успели забыть, как вела себя та цивилизация, которую унесла в небытие Катастрофа?

Но Гарин надеялся, что в массе своей эти люди не станут чинить его караванам и судам препятствий на многотрудном пути через четыре реки к Ильмень-озеру. А с фанатиками, которых никогда не бывает слишком много, удастся справиться.

А тут еще этот крестовый поход, который неизбежно заставит фанатиков сцепиться между собой и отвлечет их от великого водного пути.

Вот только вести о том, что в Кремле задумали наложить лапу на нефть и в качестве первого шага избрали физическое устранение Гарина, заметно беспокоило президента Экумены.

Он только не знал, что это еще не самое страшное.

56

Крестовый поход Белого воинства Армагеддона начался с того, что крестоносцы продолжили святое дело, начатое сатанистами и василисками факельной ночью у стен университета.

Им вдруг пришло в голову, что машины, электроника и прочие бренные останки цивилизации несут угрозу чистоте веры.

Возможно, на эту мысль их натолкнул еретик Љ22 Гарин, который как раз в эти дни призвал всех желающих продавать упомянутые бренные останки его агентам.

Расплачиваться он собирался нефтью, которую можно продать Кремлю за золото.

Массированные поставки еще не начались, и нефть ценилась чуть ли не дороже золота, так что предложение было выгодным.

Понятно, что крестоносцев это никоим образом не устраивало.

Во-первых, если у Аквариума появится горючее, то это будет означать усиление кремлевской армии. А во вторых, белые воины Армагеддона тоже понимали, что цивилизация и крестовый поход несовместимы.

И пока наверху решали, что с этим делать, фанатики уже начали действовать.

Они крушили автомобили, разбивали телевизоры и компьютеры, пытались ломать заводские станки, а когда не хватало силенок, просто поджигали цеха.

А еще — по собственной инициативе снарядили киллеров, чтобы убить Гарина.

Это был непродуманный шаг, потому что великий инквизитор Торквемада разрабатывал план захвата Гарина живым, и самозванные ассасины могли все испортить.

Но он оказался не в силах обуздать стихию и не решился встать на ее пути.

Фанатики и так уже сомневались в благочестии Торквемады и все чаще поговаривали о том, что у войска должен быть один командир. А от таких разговоров недалеко и до покушения на тех, кого эти безумцы сочтут лишним колесом в телеге.

Стихия разрушения буйствовала вовсю.

И хотя в глазах инквизитора не было страха, его все сильнее одолевали сомнения в успехе задуманного.

Крестоносное войско оказалось неуправляемой толпой. В этом не было ничего странного — ведь оно родилось из толпы, но Торквемада точно знал, что любую толпу можно подчинить своей воле. Надо только найти систему в ее безумии.

Но в этом безумии не было системы. А было только стремление разрушать и уничтожать все и вся.

Уничтожение машин было по-своему рациональным действием, но раскатившись, толпа уже не могла остановиться.

И снова горели дома, а самые безумные фанатики, которых оказалось неожиданно много, сцепившись случайно с отрядом спецназа, не смогли затормозить до тех пор, пока не прорвались на территорию Кремля, где их всех и перебили.

Торквемада мог только утешать себя мыслью, что древние крестоносцы вели себя точно так же.

Фанатики разных времен и народов не слишком сильно отличаются друг от друга.

Великий инквизитор ждал подкреплений от Варяга, а тот по-прежнему страдал галлюцинациями. При виде Торквемады он белел, как полотно, и дрожал так, словно увидел Вельзевула.

Конечно, инквизитора боялись многие, но Варяг выделялся даже на этом фоне и трудно сказать, что было тому виной — алкогольный психоз, языческие чары или мимолетная беседа наедине, после которой Варяг и сделался сам не свой.

И через пару дней, когда свихнувшийся понтифик от слова «понты» в очередной раз назвал его Дракулой, Варяг вдруг подскочил, как от удара током, и взревел раненым зверем:

— Какой я тебе Дракула?! Ты на дружка своего посмотри!

И ткнул пальцем в Торквемаду, желая сказать, очевидно, что тот как раз и есть самый настоящий вампир.

А инквизитор только улыбнулся на это и произнес странную фразу:

— У меня много имен. Выбирай любое. Лойола. Савонарола. Калигула. Можешь звать меня Дракулой, если не боишься, что я выпью всю твою кровь без остатка.

— Ты и так уже всю выпил! — ответил Варяг и ушел, невыносимо страдая от вынужденной трезвости.

Ему больно было смотреть, как безумные толпы фанатиков с оловянными глазами терзают его город.

Этот город был дорог ему как память, и Варяг был кровно заинтересован в том, чтобы поскорее выпихнуть эти толпы куда-нибудь подальше от Москвы.

57

Когда охрана Останкинского телецентра буквально в двух шагах от башни застрелила троих террористов, которые несли в сумках шестнадцать бутылок с горючей смесью, глава правительства народного единства генерал Колотухин почувствовал, что почва окончательно уходит у него из-под ног.

Вот ведь какая интересная история. Сам генерал еще в глаза не видел бензина, о котором все говорят — а у террористов он уже есть.

Правда, местонахождение Гарина удалось, наконец, установить. И еще одна группа киллеров погибла в полном составе, пытаясь к нему пробиться.

В результате у Аквариума больше не осталось профессиональных убийц.

А вместо крестового похода, на который в Кремле возлагали большие надежды, случился в городе новый погром.

На этот раз потери уже никто не подсчитывал. Точные данные установить невозможно, а приблизительно все видно и так.

Страх и ужас, и мерзость запустения.

— С Гариным придется договариваться, — сказал Колотухин на очередном заседании правительства.

И поморщился, как от зубной боли.

Очень ему не хотелось идти на мировую с Гариным, который однажды уже его предал и наверняка снова предаст, как только представится такая возможность.

Но другого выхода не было.

Только Гарин один и остался из тех, кто еще вспоминал о цивилизации. Гарин и те, кого ему удалось собрать в своем Новгороде.

Все остальные давно поставили на цивилизации крест.

Иначе как объяснить, что даже те, кто решил уже было отправиться в Новгород, не доходили порой даже до Можая. А уж до Каспийской Верфи и подавно.

Многих по пути охватывало острое желание отведать сладкую воду счастья, и они сворачивали с дороги — да так и оседали в Орлеанском королевстве. Там не было цивилизации, зато была веселая вольготная жизнь.

Но кто-то все-таки добывал в пустыне нефть, черпая ее ведрами из черных колодцев, и генерал Колотухин очень хотел увидеть ее своими глазами.

— С нефтью мы сможем завести наши боевые машины, — мечтал он. — Пустим танки. Они даже без боеприпасов передавят к черту всю эту шваль.

Но первые канистры солярки, которые удалось добыть без всякого договора через купцов в обмен на разный ширпотреб, обратились в дым, когда моторку, на которой их везли по Москве-реке, обстреляли с берега неизвестные арбалетчики.

Горящие стрелы подожгли деревянную лодку, следом заполыхал бензиновый мотор, а потом и канистры взлетели на воздух.

А еще дня через два заполыхал в пустыне один из нефтяных колодцев.

Поджигателей схватить не удалось. Стража у колодца спала крепким сном, заботливо уложенная подальше от огня, а дежурный «газик» напрасно кружил по голой степи, где даже темной ночью не так просто укрыться.

— Мистика, — говорили очевидцы.

А ведь даже самым закоренелым атеистам и рационалистам давно пора было понять, что мистикой в этом мире пренебрегать нельзя.

58

Когда подкрепления, обещанные Варягом, явились под стены гостиницы «Украина», император Лев немедленно пришел к выводу, что лучше бы их и не было.

Все эти воины поголовно были пьяны, некоторые притащили с собой баб, но забыли дома оружие, а может, никогда не держали его в руках, но самое главное — их было мало. Настолько, что это даже трудно было назвать подкреплением.

— Кого ты мне привел? — рыкнул Варяг на воеводу, пришедшего во главе этого войска, но гнев в его голосе звучал фальшиво.

Он, конечно, был не прочь отвоевать обратно Истру, но уж очень не нравились ему новые союзники.

— А чего сразу я! — с искренней обидой взвился воевода. — Сам разбирайся со своим кесарем.