Желязны Роджер
      ГОЛЫЙ МАТАДОР
      М. Михайлов, перевод
      Очутившись, а точнее - задержавшись - в Ки-Уэст, я вспомнил один рассказ, который читал в школе. "Убийцы" Хемингуэя. Впереди показалась забегаловка, что, впрочем, не улучшило моего настроения.
      У стойки оказалось только два свободных места - по одному справа и слева от женщины, сидящей в середине.
      - Занято? - спросил я, указывая на табурет справа.
      - Нет, - отозвалась женщина.
      Я сел. Хотя день выдался облачным, она не снимала больших солнцезащитных очков. Бежевый плащ, на голове красно-голубой платок.
      - Чем кормят? - поинтересовался я.
      - Устрицами.
      Я заказал себе бульон и бутерброд с говядиной. Женщина, перед которой стояло несколько пустых чашек из-под кофе, посмотрела на часы, затем повернулась ко мне:
      - Отдыхаете?
      - Вроде как.
      - Остановились где-нибудь поблизости?
      - Да, недалеко.
      - Хотите, подброшу? - Она улыбнулась.
      - Договорились.
      Мы расплатились. Женщина встала. Невысокая, где-то футов пять с двумя или тремя дюймами. Кроме ног, ничего толком не видно, зато ноги - что надо.
      Мы вышли из забегаловки, свернули налево. Женщина направилась к крохотному белому автомобильчику. Я вновь уловил запах моря.
      Мы сели в машину. Женщина не спешила уточнить, куда мне нужно. Она снова посмотрела на часы.
      - Ты как насчет потрахаться?
      Я почти забыл о сексе, ибо в последнее время был занят тем, что спасал свою шкуру. Но когда она поглядела на меня, утвердительно кивнул;
      - Не против. Ты симпатичная.
      Вскоре мы съехали с дороги на пустынный пляж. На берег накатывались высокие, темные, увенчанные белыми гребешками волны.
      Она остановила машину.
      - Здесь? - удивился я,
      Она расстегнула плащ, скинула узкую голубую юбку, под которой, как выяснилось, ничего не было, и оседлала меня.
      - Остальное за тобой.
      Я улыбнулся и протянул руку к её очкам. Она оттолкнула мою ладонь.
      - До шеи, выше не смей.
      - Хорошо, - согласился я. - Извини. - И запустил руки ей под блузку, выбирая, за что бы ухватиться, - Ну, ты хороша!
      Мы быстро перешли от слов к делу. Ее лицо сохраняло прежнее выражение, лишь ближе к концу она заулыбалась и запрокинула голову. Меня вдруг прошиб холодный пот и я перевел взгляд с лица моей подружки на аппетитные, округлости тела.
      Приняв в себя мое семя, она перебралась на другое сиденье и застегнула плащ, даже не вспомнив о сброшенной юбке.
      - Отлично, - проговорила она, сжимая мой локоть.
      А то я уже завелась.
      - Взаимно, - откликнулся я, застегивая ширинку и пряжку. Женщина повернула ключ в замке зажигания. - У тебя великолепное тело.
      - Я знаю. - Мы выбрались на дорогу и покатили в обратном направлении. - Где ты остановился?
      - В мотеле "Саузернмост".
      - Ясно.
      Глядя в окно, я размышлял над тем, почему у такой девчонки нет постоянного кавалера. Может, она только приехала сюда? Или не хочет ни с кем надолго связываться? А было бы неплохо повидать её снова. Жаль, что я уезжаю сегодня ночью.
      Мы подъехали к мотелю, и тут я заметил синий автомобиль, в котором сидел мой знакомый. Я съежился на сиденье.
      - Поезжай дальше! Не останавливайся!
      - Что случилось?
      - Меня нашли.
      - Ты про человека в синем "фьюри"?
      - Да. Хорошо, что он смотрит в другую сторону.
      - На мотель.
      - И пускай себе смотрит. Мы свернули за угол.
      - Что теперь? - спросила она.
      - Не знаю.
      - Мне нужно домой, - сказала она, поглядев на часы. - Приглашаю тебя в гости.
      - С удовольствием.
      Остаток пути я просидел пригнувшись, а потому не мог проследить, куда мы едем. Наконец женщина затормозила и заглушила двигатель. Я выпрямился и увидел перед собой небольшой коттедж.
      - Пошли.
      Следом за хозяйкой я вошел в дом. Маленькая, просто обставленная гостиная, слева кухонька. Женщина направилась к закрытой двери в дальнем конце комнаты.
      - Виски в буфете, - сообщила она, махнув рукой. - Вино на кухне, пиво и содовая в холодильнике. Не стесняйся. Я скоро.
      Она распахнула дверь, которая, как оказалось, вела в ванную, вошла внутрь и заперлась. Мгновение-другое спустя послышался плеск воды.
      Я пересек комнату и открыл буфет. Я нервничал и сейчас пожалел о том, что бросил курить. Нет, виски не годится. Крепкие напитки замедляют принятие решений, а случиться может всякое. И потом, хочется потягивать, а не пить залпом. Я отправился на кухню, достал из холодильника банку пива, походил с ней туда-сюда и в конце концов уселся на зеленый диван, наполовину застеленный ярким пледом. В ванной по-прежнему шумела вода.
      Что же делать? На улице начал накрапывать дождик. Я осушил банку, сходил за другой, выглянул во все окна - даже в те, которые находились в спальне. Как будто никого. Через какое-то время мне захотелось воспользоваться ванной; однако хозяйка, похоже, не собиралась выходить. Интересно, чем она там занимается?
      Наконец она вышла; синий махровый халат, не достающий и колен, голова обернута белым полотенцем, лицо закрывают темные очки. Она включила на кухне приемник, поймала музыкальную программу, вернулась в гостиную и села на диван с бокалом вина в руке.
      - Итак, что ты намерен предпринять?
      - Я уезжаю сегодня ночью,
      - Во сколько?
      - Около двух.
      - На чем?
      - На рыбацком баркасе, который пойдет на юг.
      - Можешь подождать здесь. Я отвезу тебя в порт,
      - Не все так просто. Мне необходимо попасть в мотель.
      - Зачем?
      - Там остались важные документы. В большом конверте из оберточной бумаги, на дне чемодана,
      - Может, их уже забрали?
      - Вполне возможно.
      - Документы действительно важные?
      - Да.
      - Дай мне ключ от номера. Я съезжу туда сама.
      - Стоит ли?
      - Давай ключ. Чувствуй себя как дома. Я пошарил в кармане, нашел ключ и протянул ей. Она кивнула и ушла в спальню, а я отправился на кухню и принялся варить кофе. Хозяйка появилась вновь: черная юбка, красная блузка, красный же платок. Она надела плащ и шагнула к двери. Я догнал её, обнял; она засмеялась и вышла под дождь. Хлопнула дверца машины, зарокотал двигатель. Меня терзали дурные предчувствия.
      С другой стороны, документы из чемодана мне и впрямь необходимы.
      Я направился в ванную и увидел там на полочке множество флаконов без этикеток. Некоторые были открыты. Одни источали диковинные ароматы, определить которые я не сумел, другие пахли так, словно содержали наркотические вещества. Еще в ванной имелись бунзеновская горелка, щипцы, а также пробирки, мензурки и колбы, которые, судя по всему, совсем недавно мыли.
      Что мне делать, если она привезет "хвост"? Я казался себе голым матадором без шпаги. Следили за мной долго, я не раз оказывался в затруднительном положении. Оружия у меня сейчас не было - не успел приобрести на месте, а до того не представлялось возможности: сплошные перелеты и проверки в аэропортах. В общем, добраться бы до лодки, и все будет в порядке.
      Я возвратился на кухню проверить, как там кофе. Он сварился. Я налил себе полную чашку, сел за стол и стал пить, прислушиваясь к шелесту дождя.
      Приблизительно через полчаса у дома затормозила машина. Я подошел к окну. Вернулась хозяйка - похоже, одна.
      Она вошла в дом, закрыла за собой дверь, достала из-под плаща конверт и протянула его мне вместе с ключом.
      - Посмотри, все ли на месте, - посоветовала она. Я послушался. Как будто ничего не пропало.
      - Им известно, в каком номере ты остановился?
      - Не знаю. Я назвался вымышленным именем. Тебя заметили?
      - Может быть.
      - А "хвоста" не было?
      - Я никого не видела.
      Вновь подойдя к окну, я посмотрел на улицу. Вроде бы ничего подозрительного.
      - Как мне благодарить тебя?
      - Я снова завожусь.
      Мы отправились в спальню, и там я постарался как следует выразить свою признательность. Запрет "не выше шеи" сохранился в силе, но у нас у всех хватает причуд; к тому же в постели лицо - далеко не главное. Потом она поджарила телячьи отбивные, а я приготовил салат, после чего мы выпили кофе и выкурили по маленькой черной сигаре из её запасов. На улице стемнело, дождь прекратился.
      Внезапно она уронила сигару в пепельницу и резко поднялась.
      - Мне нужно в ванную.
      Опять зашумела вода. Прошло несколько минут, и вдруг зазвонил телефон. Я не знал, как поступить. А если звонит её приятель или муж, которому наверняка не понравится мой голос?
      - Алло? - В трубке что-то затрещало, видно, звонили издалека. - Алло? - повторил я.
      - Эм?.. Можно Эм?.. - произнес мужской голос, исходивший словно из морской ракушки. - Кто... говорит?.
      - Джесс, - отозвался я. - Джесс Смитсон. Я снял этот дом на неделю у какой-то женщины. Не знаю, как её зовут.
      - Передайте ей... звонил Перси...
      - Возможно, я её не увижу. Больше ничего?
      - Скажите... что я... еду... - Раздался щелчок, разговор закончился.
      Я подошел к ванной и постучал в дверь.
      - Тебе звонили. Она выключила воду.
      - Что?
      И тут прозвенел звонок, Я кинулся на кухню, выглянул в окно. Гостя видно не было, но у дома стояла машина синего цвета.
      - Это за мной, - сообщил я через дверь.
      - Иди в спальню. Спрячься в шкафу и не выходи, пока я не скажу.
      - Что ты собираешься делать? Звонок повторился.
      - Прячься!
      Я послушался. В конце концов, у нее, в отличие от меня, был какой-то план.
      Темнота, кругом одежда. Я прислушался. Голоса - хозяйки и грубый мужской. Они беседовали с полминуты, Похоже, гостя впустили. Внезапно раздался истошный вопль - его вопль, - который быстро оборвался; что-то тяжелое рухнуло на пол,
      Я вылез из шкафа и направился к двери.
      - Не выходи! - предупредила хозяйка. - Я ещё не разрешала.
      Как ни странно, я подчинился. Тон у неё был весьма решительный.
      - Ладно, - сказала она чуть погодя. - Теперь выходи, И захвати мой плащ.
      Я заглянул в шкаф, достал плащ и вышел в гостиную. На полу распростерся накрытый пледом человек. На хозяйке не было ничего, если не считать полотенца и очков. Она взяла у меня плащ и накинула себе на плечи.
      - Ты говорил "они". Сколько их всего?
      - Двое. Я думал, мне удалось уйти от них в Атланте.
      - На улице стоит машина?
      - Другой в ней или шныряет вокруг?
      - Наверное, второе.
      - Иди обратно в шкаф.
      - Подожди! Я не допущу, чтобы женщина...
      - Иди в шкаф!
      Те же суровые нотки в голосе, та же дрожь, что пробрала меня при знакомстве. Я ушел в спальню.
      Она распахнула входную дверь. Минут через пять я выбрался из шкафа, прокрался в гостиную и заглянул под покрывало.
      Когда она вернулась, я сидел в гостиной, куря сигару и держа в руке стакан с виски.
      - Налей мне вина, - попросила она.
      - Другой...
      - ...больше тебя не побеспокоит.
      - Что ты с ним сделала?
      - Не спрашивай. Я помогла тебе, верно?
      - Верно.
      - Тогда налей мне вина.
      Я поднялся, наполнил бокал и передал ей.
      - Если мы отвезем их в порт... Твой приятель не откажется выкинуть трупы в море?
      - Нет.
      - Я приведу себя в порядок, - сказала она, наполовину осушив бокал, а потом мы погрузим их в машину Вероятно, отделаться от них нам удастся не сразу.
      - Пожалуй.
      После того как я избавился от синего "фьюри", мы затолкали трупы в её машину. Затем я назвал адрес. Перегрузить мертвецов на лодку мы сумели лишь после полуночи.
      Я повернулся к своей знакомой, стоявшей в тени свайного помоста.
      - Ты выручила меня из беды.
      - Как выяснилось, не зря, - улыбнулась она. - Продолжим?
      - Прямо здесь?
      Она рассмеялась и распахнула плащ, под которым ничего не было.
      - А почему нет?
      Я не стал отказываться. Обнимая её, я понял, что не хочу обрывать знакомство.
      - Поехали со мной. Я буду очень рад. Мне хорошо с тобой. - Я поцеловал её в губы и прижал к себе едва ли не со всей силой, на какую был способен. По щеке моей спасительницы, кажется, сбежала слеза. В следующий миг женщина отвернулась и вырвалась из моих объятий.
      - Ступай, - проговорила она. - Ты хорош, но не настолько. У меня найдутся занятия получше.
      Ветра не было и в помине, однако концы её платка словно развевались. Она быстро повернулась и двинулась к машине. Я последовал за ней.
      - Ступай в лодку, - произнесла она, не оборачиваясь, Столь сурово она со мной ещё не разговаривала. - Ну-ка, марш!
      Снова приказной тон, которому невозможно не подчиниться.
      - Ладно, - сказал я. - Спасибо за все. Прощай. Мы с Джо вышли в море и, отойдя на значительное расстояние от берега, выкинули за борт одеревеневшие трупы, после чего я долго сидел, опершись на поручень. Тут только я вспомнил, что так и не рассказал хозяйке о звонке Перси. Потом у меня за спиной встало солнце, и море на западе будто превратилось в золотое руно.