Роджер Желязны
      Коллекционный жар
      - Что ты здесь делаешь, человек?
      - Это длинная история.
      - Прекрасно, я люблю длинные истории. Садись и рассказывай. Нет - только не на меня!
      - Извини. Так вот, я здесь из-за своего дядюшки - он сказочно богатый.
      - Погоди. Что означает "богатый"?
      - Ну, очень состоятельный
      - Хм-м? А состоятельный?
      - Ну, у него куча денег.
      - Что такое "деньги"?
      - Ты, кажется, хотел услышать мою историю?
      - Да, но я хотел бы понимать, что ты говоришь.
      - Извини, булыжник, но я и сам тут не все понимаю.
      - Меня зовут Камень.
      - Ладно, пускай будет Камень. Предполагалось, что мой дядюшка, весьма весомый в обществе человек, пошлет меня учиться в Космическую Академию, но он этого не сделал. Ему больше по вкусу гуманитарное образование. И он отправил меня в университет, в эту допотопную альма-матер, изучать негуманоидные цивилизации. Улавливаешь мою мысль?
      - Не совсем, но, чтобы оценить, не обязательно понимать.
      - Вот и я говорю то же самое. Мне никогда не понять дядю Сиднея, но я вполне оценил его возмутительные вкусы, сорочьи наклонности и страсть вечно вмешиваться в чужие дела. До того оценил, что даже тошно от этого. А больше мне ничего не остается. Дядюшка - плотоядный идол всего нашего семейства и обожает настаивать на своем. К несчастью, он еще и единственный денежный мешок в нашей семье, а отсюда следует так же неукоснительно, как икс за четом, что он настаивает на своем всегда, во всех случаях, без исключения.
      - Эти ваши деньги, как видно, очень важное вещество?
      - Настолько важное, что загнало меня за десять тысяч световых лет на безымянную планету... кстати, я как раз подобрал для нее имя. Сквернида.
      - Затт невысокого полета - жадина из жадин. Потому-то у него и полет невысок...
      - Да, я заметил. Хотя ведь затт - это какой-то мох, так ведь?
      - Так.
      - Отлично, значит, с упаковкой будет проще.
      - Что такое "упаковка"?
      - Это когда что-нибудь кладут в ящик, чтобы переправить куда-нибудь в другое место.
      - То есть передвинуть?
      - Примерно.
      - А что ты собираешься упаковывать?
      - Тебя, Камень.
      - Но я не из тех, которые скользят.
      - Послушай, мои дядюшка коллекционирует камни, понял? А вы тут - разумные минералы, единственные на всю Галактику. И притом, ты - самый большой, другого такой величины я еще не встречал. Улавливаешь мою мысль?
      - Да. Но я никуда не хочу перемещаться.
      - А почему? Ты будешь самым главным в дядюшкиной коллекции. Вроде как в стране слепых и кривой - король... да простится мне столь вольное сравнение!
      - Пожалуйста, не надо сравнений. Это звучит отвратительно. А откуда ваш дядюшка узнал про нашу планету?
      - Один мой наставник вычитал про нее в бортовом журнале старинного космического корабля. Наставник, видишь ли, собирал коллекцию старых бортжурналов. А журнал этот вел некий капитан Фэйрхилл, он совершил тут у вас посадку несколько веков назад и подолгу беседовал с вашим братом.
      - Как же, как же, славный ворчун Фэйрхилл! Что-то он поделывает? Передай ему привет и...
      - Он умер
      - Что ты сказал?
      - Умер. Скончался. Загнулся. Вздиблился.
      - Да неужели?! Когда же это случилось? Я уверен, это было прекрасное зрелище, просто великолепное...
      - Право, не знаю. Но я сообщил о вас дядюшке, и он решил, что ты ему необходим. Поэтому я и прилетел. Он послал меня за тобой.
      - Это очень лестно, но я никак не могу с тобой полететь. Мне уже скоро наступит срок диблиться...
      - Знаю, я все прочитал про дибление в журнале капитана Фэйрхилла, только дяде Сиднею не показал. Загодя выдрал эти страницы. Пускай он будет поблизости, когда ты вздиблишься. Тогда я получу в наследство его деньги и уж сумею щедро вознаградить себя за то, что не попал в Космическою Академию. Во-первых, заделаюсь горьким пьяницей; во-вторых, стану распутничать вовсю,.. а может, что- то другое в этом роде.
      - Но я хочу диблиться здесь, среди всего, с чем я нераздельно сросся!
      - Вот лом. Я тебя от всего этого отделю.
      - Только попробуй, я сию же минуту вздиблюсь.
      - Ну уж нет. Прежде чем завести этот разговор, я высчитал твою массу. В земных условиях пройдет по меньшей мере восемь месяцев, пока ты достигнешь требуемой для дибления величины.
      - Да, верно... я хотел тебя обмануть. Но неужели ты не знаешь жалости? Я провел здесь столько веков с тех пор, как был совсем маленьким камешком. Здесь жили мои предки. Я так старательно собирал свою коллекцию атомов: ни у кого в окрестностях нет лучшей молекулярной структуры. И вот, вдруг... вырвать меня отсюда, когда вот-вот настанет время диблиться... с твоей стороны это просто бескаменно!
      - Все не так уж страшно. Уверяю тебя, на Земле ты сможешь пополнить свою коллекцию самыми прекрасными атомами. И ты увидишь такие места, где еще не бывал ни один камень с твоей планеты.
      - Слабое утешение. Я хочу, чтобы мои друзья видели, как я диблюсь.
      - Боюсь, что об этом не может быть и речи.
      - Ты очень жестокий человек. Надеюсь, ты будешь поблизости, когда я вздиблюсь.
      - Когда настанет час этого события, уж я постараюсь оказаться подальше, ведь впереди у меня шикарные кутежи.
      На Скверниде сила тяжести гораздо меньше земной, так что Камень без труда удалось покатить к планетоходу, упаковать и с помощью лебедки водворить внутрь, по соседству с атомным двигателем. Но планетолет был легким, спортивным; чтобы приспособить его для скоростных пробегов, владелец снял часть защитной брони; вот почему Камень вдруг ощутил жар вулканического опьянения, почти мгновенно прибавил к своей коллекции самые что ни на есть отборные образчики атомов - и тут же вздиблился.
      Огромным грибом он взметнулся ввысь, а потом мощными волнами разнесся над равнинами Скверниды. Несколько юных Камней низринулись с пыльных небес, отчаянным воплем на общей всем в этих краях волне, возвещая о муках своего рождения.
      - Вздиблился, - промолвил сквозь треск разрядов один из соседей, - даже раньше, чем я думал. А каким жаром обдает одно удовольствие.
      - Великолепное дибление, - согласился второй. - Что ж, если ты усердный собиратель, твои труды всегда увенчаются успехом.