Я был смуглолицым, который носил все эти имена.
      Поднимаясь вверх по сходням, словно в замедленной съемке, мы вошли в сумрачные коридоры судна, которые лишили нас зрения. Но мы чувствовали их присутствие, холодное и могущественное, изучающее человека…
      «Иди. Сюда».
      И они повели нас. Мы ощущали их. Мы по-прежнему ничего не видели.
      Медленно, под безжалостным взглядом наших создателей, мы шли по кораблю — против часовой стрелки…
      Время перестало для нас существовать. Мы проходили развернутым строем. Все те, кого они, как им казалось, уничтожили. Мы вернулись. Мы предстали во мраке перед нашими судьями.
      А потом возник свет — далеко впереди. Мы колебались.
      «Продолжай идти, человек».
      Мы пошли к свету. А подойдя ближе, заметили, что оказались перед проходом, похожим на тот, через который мы сюда вошли. Только… день подходил к концу, а солнце опускалось за скалистую горную гряду на западе. Я остановился.
      «Продолжай идти, человек».
      «И это все, что вы можете мне сказать? После стольких лет? После всего, что было сделано?»
      «Прощай».
      Я обнаружил, что продолжаю идти, спускаюсь в воду со сходней, направляюсь к берегу. Я не оглядывался, пока не выбрался на сухое место. Тогда я повернулся, но корабль уже исчез.
      Тут только я заметил, что меня трясет. Я направился туда, где все еще стоял смуглый человек. Пока я шел к нему, мои спутники покинули меня. Квик лежал на песке и, кажется, спал. Когда я поравнялся с ним, он сел, потянулся и зевнул.
      — Пора уходить, — сказал смуглолицый. — Всходит луна. Начинается прилив.
      Квик и я последовали за ним вдоль кромки воды, а затем начали подниматься вверх. Он сдвинул камень и, пошарив под ним копьем, вытащил сумку с припасами. Начал разводить костер.
      — А что дальше? — спросил Квик.
      — Поешьте со мной и подождите немного, — ответил смуглолицый.
      Так мы и сделали. Солнце село, на небе появились звезды. Тепло огня защищало нас от порывов холодного ветра. Свет тяжелой луны посеребрил воду. Спустилась ночь, а мы все ждали и ждали. Вдруг Квик вскочил на ноги и показал в сторону океана.
      Луна, переместившаяся в западную часть неба, осветила поверхности бледным огнем.
      Они, словно пузыри, поднимались из моря и взлетали в воздух, исчезая в ночном небе. Я наблюдал, быстро сбившись со счета, как они появлялись из воды, поднимались вверх, исчезали, появлялись, поднимались вверх, исчезали, точно жемчужины, нанизанные на нитку, устремлялись они к звездам.
      — Они уходят! — воскликнул Квик.
      — Да! — ответил наш спутник.
      — Они попытаются проделать то же самое где-нибудь еще? — спросил Квик.
      — Конечно.
      — Но мы победили? Земля снова принадлежит нам?
      — Похоже, что так, винить за последствия некого, кроме самих себя.
      Мы наблюдали за этой необычной картиной еще около часа, а потом небо опустело. Смуглый человек улыбался в свете костра…
      Вдруг выражение его лица изменилось, и он схватился за медальон, висевший у него на груди.
      Мгновенно вскочил на ноги.
      — Что случилось? — спросил Квик.
      — Уходите отсюда! Быстро! — крикнул он.
      А потом бросился туда, где торчало из песка его копье.
      И тогда я услышал, как глухой, ухающий звук прокатился над волнами, стал громче, превратился в свист, быстро перешедший порог слышимости. Я был напуган, не мог пошевелиться от сжавшего мое сердце страха.
      Попытался войти в мысленный контакт, но столкнулся с пустотой.
      — Уходите! Скорее! — крикнул смуглолицый. — Торопитесь!
      Мы снова услышали этот странный звук, уже гораздо ближе — из воды выбралось какое-то темное существо и двинулось по широкому песчаному берегу в нашу сторону. Квик заставил меня подняться на ноги и стал подталкивать в сторону холмов. Спотыкаясь, я бросился бежать.
      Наш спутник тоже отступал. Оглянувшись назад, я заметил, как лунный свет коснулся движущейся тени. Существо было длинным и большим, покрытым чешуей. Мы карабкались вверх по скалам, а у нас за спиной звучал жуткий боевой клич. Чудовище приближалось с невероятной скоростью, и, когда оно замолкало, я слышал, как с металлическим звоном отлетают в сторону камни. Довольно скоро я почувствовал, что земля задрожала.
      Мы продолжали взбираться вверх по скалам. Наши древние враги покинули Землю, но они готовились нанести последний удар тому, кто заставил их отступить. Я увидел это в сознании смуглого человека.
      Наконец мы добрались до того места, где росли низкий кустарник и трава. Я надеялся, что горный склон замедлит продвижение неуклюжего чудовища. Однако оно взвыло еще оглушительнее, а земля опять содрогнулась у нас под ногами. Оглянувшись, я увидел в лунном свете большую рогатую голову и неестественно кривые, растопыренные в разные стороны ноги, вгрызающиеся в землю и отбрасывающие со своего пути все препятствия. Чудовище почти поравнялось с нами.
      Смуглолицый повернулся и побежал в противоположную от нас сторону. Мерзкая тварь последовала за ним, выворачивая с корнями деревья, сдвигая огромные валуны. Квик бросился вслед за ним, я услышал выстрелы: пули со звоном отскакивали от чешуи.
      Смуглый человек повернулся к чудовищу, выставив вперед свое копье. Зверь налетел на него, и раздался громкий скрежет. Вся сцена на мгновение застыла в лунном свете, точно какая-то уродливая статуя: чудовище остановилось, копье вошло в тело врага где-то под головой, а смуглый человек пытался удержать его.
      Но вот голова дернулась, и рог вошел в тело человека, отбросив его в сторону. В этот момент чудовище взвыло еще раз — Квик ударил его по голове громадным камнем, — опустилось на землю и застыло. Мы никогда не узнаем — Квик прикончил его, или удар копья оказался смертельным.
      Я бросился к смуглому человеку, а несколько мгновений спустя ко мне присоединился задыхающийся Квик. Наш спутник был без сознания, но еще дышал. Его бок был очень влажным.
      — О Господи! — воскликнул Квик и, сорвав с себя рубашку, свернул ее и приложил к ране. — Так я и думал! Поблизости нет ни одной больницы…
      — Оставьте его. Уходите. Возвращайтесь к своему вертолету. И никому не рассказывайте про это, — услышал я голос, который мне не сразу удалось узнать.
      Повернувшись, я увидел спускающуюся по склону Лидию.
      — Ты сделал свою работу, — сказала она. — Отвези мальчика домой, Квик.
      — Лидия, — воскликнул Квик, — мы не можем вот так взять и уйти!
      — Вам больше нечего здесь делать. Уходите!
      Я заглянул в сознание смуглого человека — он был жив, но ему оставалось совсем немного.
      — Лидия…
      — Немедленно!
      Она показала рукой на склон, и какая-то сила вынудила нас повиноваться.
      — Идем, парень, — вздохнул Квик. — Не надо ничего говорить.
      Я пошел за ним. Он был прав: мне нечего было сказать. Я хотел оглянуться, но не смог.
      Через некоторое время, когда мы поднялись вверх по склону и проходили сквозь заросли кустарника, мимо деревьев, до нас донеслось далекое пение. Я не различал слов, да и вряд ли понял бы их, поэтому я стал слушать при помощи своего сознания.
      «…Деревья и горы, реки и долины, как такое могло случиться? — казалось, услышал я. — Рвите на себе одежду, спрячьтесь, пролейте слезы, рыдайте…»
      Я… я споткнулся. Мне показалось, что я лежу на земле, положив голову ей на колени, а из моего тела продолжает вытекать кровь.
      А потом песня исчезла где-то за деревьями.
      Мы быстро шли вперед, сквозь светлеющую ночь.