Я с серьезным видом записал их бесценное для моей фирмы мнение и поблагодарил за участие в эксперименте.
      Охранники кивнули и пошли в другой конец ангара к стоявшему там грузовику. Водитель полез в кабину.
      - Подождите! - остановил я его. - А как же ваше мнение о новой жевательной резинке?
      - Я тороплюсь, - буркнул водитель, не оборачиваясь.
      - Ну хотя бы в двух словах.
      - Мягкий мятный вкус и острый привкус корицы, - ответил он. - Привет.
      Захлопнув дверцу кабины, он включил зажигание и засунул в рот сигарету.
      - Благодарю вас, - сказал я и пошел к выходу. Зайдя за трейлер, я огляделся и увидел, что за мной никто не наблюдает, достал из сумки комбинезон и надел его поверх одежды. Потом я открыл дверь трейлера и поставил внутрь сумку и чемодан, а затем забрался туда сам. Если кто и увидел меня в тот момент, то вряд ли мог заподозрить что-то - я был похож на рабочего, сопровождавшего груз в аэропорт.
      Машина двинулась с места, Я пошел вперед почти в полной темноте, вытаскивая из-за щек вату, Нащупав панели "Зикфакса", я обогнул компьютер и уселся в передней части трейлера, в уютном уголке. Поставив рядом чемодан с Максиной, я включил связь.
      - Как много времени тебе потребуется, малышка? - спросил я,
      - А как ты считаешь - страдает водитель запором или нет? - ответила она вопросом на вопрос.
      - Дьявол, откуда я знаю!
      - А откуда я могу знать, как пойдет дело?
      - Ну хотя бы приблизительно.
      - Есть небольшая вероятность, что наша жевательная резинка не сработает, и мы доедем до аэропорта без остановки. Тогда в конце дороги тебе придется постучать по кабине. Водитель, конечно же, придет взглянуть, что случилось. Тогда тебе придется придушить его.
      - Надеюсь, до этого дело не дойдет.
      - И я надеюсь. Мы сделали замечательную жвачку. Я подумал с тревогой а вдруг она окажется излишне замечательной, и мы не успеем даже толком отъехать от ангара? Но Максина, как всегда, не ошиблась.
      Судя по всему, мы вскоре выехали на трассу, ведущую за город. Здесь машина остановилась. Послышался звук открываемой двери и сочное проклятие, которое водитель адресовал мне, жвачке и всем рекламным агентам на свете. Чуть позже в стороне послышался треск - это наш новый приятель ломился, словно бизон, через кустарник.
      - Все хорошо, - сказала Максина. - Денни, теперь ты можешь...
      - Послушай, малышка! - встревоженно сказал я. - Из-за шума мотора я не смог тебе сказать, что случилась кое-какая неприятность. Похоже, когда я пробирался сюда в темноте, то случайно нажал на пусковую кнопку и включил "Зикфакс". Чувствуешь, как машина еле заметно вибрирует?
      - Похоже на то, Денни. В эту модель встроен автономный источник питания, ты же знаешь об этом. Но вряд ли "5000" знает о твоем присутствии в машине.
      - Если только она не оборудована звуковыми рецепторами.
      - Сомнительно. С какой стати их могли установить?
      - Тогда чем она сейчас занята?
      - Решает шахматные этюды. Что за глупый вопрос, Денни. Да и какая нам разница? Перебирайся в кабину, пока бедняга-водитель сидит в кустах.
      Чертыхнувшись, я взял сумку и чемодан, вылез из трейлера и побежал к кабине. Когда я включил двигатель, кусты около дороги даже не шевельнулись. Проехав миль пять, я остановился, вынул из сумки аэрозоль и трафарет. Вскоре на бортах трейлера уже красовалась свежая надпись: "Скоростные транспортные перевозки". Затем я свернул на перекрестке направо и поехал прочь от аэропорта.
      - Мы сделали это, сделали! - восторженно крикнул я.
      - Конечно, сделали, - ответила Максина. - Я же сказала, что смогу рассчитать любое преступление. С какой скоростью мы едем?
      - 55 миль в час. Все замечательно, только мне не нравится, что наш железный пассажир о чем-то сейчас размышляет. При первом же удобном случае я сброшу его в кювет. Мне будет приятно посмотреть, как он развалится на кусочки.
      - Это будет жестоко, - неожиданно возразила Максина, - Почему ты не хочешь оставить "5000" в покое? В конце, концов, она ни в чем не виновата, Это только машина, и хорошая машина. Почему бы не пожалеть ее?
      - Пожалеть? Эту-то железяку? Может быть, в вашем компьютерном мире "5000" и стоит на втором месте после тебя, но он так примитивен. У него даже нет псевдоэмоций, как у тебя.
      - Мои эмоции - не "псевдо"! Я ощущаю окружающее не хуже тебя!
      - Прости, я не хотел обидеть тебя, я говорил только о...
      - Нет, ты говорил именно обо мне! Я ничего не значу для тебя, не так ли? Максина для тебя - лишь вещь, которую ты пичкаешь информацией, и не больше.
      - Боже мой, малышка, сколько можно говорить на эту тему? Я не собираюсь спорить с машиной-истеричкой.
      - Тебе просто нечего возразить!
      - Я совсем не это имел в виду... Эй! За нами следует знакомый "мерседес"! Черт побери, да это Соня! Держу пари, что её создание, эта чертова машина, с самого начала передавала информацию на коротких волнах. Мы пропали!
      - Лучше нажми на газ, Денни.
      - Сделано, - с тревогой поглядывая на зеркало заднего обзора, сказал я.
      - Ты сможешь оторваться от преследования?
      - Конечно, нет! Разве грузовику по силам тягаться в скорости с "мерседесом"?
      - Очень хорошо, - неожиданно сказала Максина. Я в изумлении воззрился на чемодан, стоявший на соседнем сиденье.
      - Что же здесь хорошего?
      - А то, что ты наконец-то полностью в моих руках, Денни, - с насмешкой ответила Максина, - Держи скорость 60 миль в час и не вздумай никуда сворачивать.
      Я увидел впереди перекресток и попытался затормозить и поехать направо, но не смог. Не смог! Руки и ноги почему-то не слушались меня.
      - Очень хорошо, - заметила Максина, - Много лет ты подчинялся всем моим приказам во время краж и сам не заметил, как у тебя выработался условный рефлекс на мои слова. Ты не сможешь противостоять моей воле. Не меняй скорость и не вздумай сворачивать!
      Я оцепенело смотрел вперед. Такого поворота событий я не ожидал. Собрав все силы, я попытался нажать на тормоз, но не смог сделать этого как следует. Запахло паленой резиной, но машина лишь немного замедлила ход.
      - Ты, сука! - закричал я в ярости. - Ты предала меня!
      - Может быть, и так, - спокойно сказала Максина, - Почему бы и нет? Ты сделал из меня совершенную преступницу - почему бы мне не отомстить тебе за все унижения? Ты полностью в моей власти. Тебе не удастся даже замедлить ход, чтобы выпрыгнуть из машины.
      - Черт бы тебя подрал, железная дрянь! Я все равно возьму верх!
      - Держи скорость 60 миль в час, - безжалостно приказала Максина.
      Огромным усилием воли я заставил ногу посильнее нажать на педаль.
      - Держи скорость!
      Чувствуя, что окончательно теряю контроль над собой, я открыл дверцу непослушными пальцами и буквально выпал из кабины.
      - Я предвидела этот конец, - послышался в наушнике, торжествующий голос Максины. - Я же говорила, что могу рассчитать все что угодно! Прощай, Денни!
      Я лежал на спине, не в состоянии даже пошевелить пальцем. Мое тело превратилось в один большой синяк, и все же я думал не о том, сколько целых костей у меня осталось. Нет, я размышлял на философскую тему; кем я был все эти годы - Пигмалионом или Франкенштейном?
      Где-то наверху послышался скрип тормозов. Когда я сумел открыть глаза, то увидел знакомую пару белых туфель и услышал громкие всхлипывания.
      - Максина все-таки побила твоего железного монстра - прохрипел я. Она... была в моем чемодане... как всегда... Но она перехитрила и меня самого... Я изменил ей с тобой... и она решила покончить самоубийством...
      - Когда Господь создал женщину, он сделал хорошую работу, - сказала Соня, продолжая всхлипывать. Она встала рядом со мной на колени и осторожно провела рукой по моему телу. К счастью, кости оказались целы.
      - Когда-нибудь мы вместе построим сногсшибательный компьютер... прошептал я. - Но пусть это будет не "она", не "он", а просто "оно"...
      - У тебя усы отклеились, - улыбнулась сквозь слезы Соня, - Хочешь, чтобы я завивала их каждый день?