Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Коллекционная фантастика - Ночь в тоскливом октябре

ModernLib.Net / Художественная литература / Желязны Роджер / Ночь в тоскливом октябре - Чтение (стр. 1)
Автор: Желязны Роджер
Жанр: Художественная литература
Серия: Коллекционная фантастика

 

 


Роджер Желязны
Ночь в тоскливом октябре

      Посвящается: Мэри Шелли, Эдгару Аллану По, Брэму Стокеру, Сэру Артуру Конан Дойлу, Х.П.Лавкрафту, Рэю Брэдбери, Роберту Блоху, Альберту Пейсону Терхьюну и создателям многих старых кинофильмов – с благодарностью.

ПРОЛОГ

      Я – сторожевой пес. Меня зовут Нюх. Сейчас я живу со своим хозяином Джеком неподалеку от Лондона. Я люблю ночной Сохо – его темные улицы, насыщенные запахами туманы. В это время стоит тишина, и мы выходим на долгие прогулки. Джек – хранитель заклятья и должен большую часть своей работы делать по ночам, дабы не совершилось худшее. Пока он занят, я стою на страже. Если появляется кто-нибудь, я вою.
      Мы – хранители нескольких заклятий, и наша работа очень важна. Мне приходится следить за Тварью в Круге, за Тварью в Шкафу и за Тварью в Паропроводе, не говоря уже о Тварях в Зеркале. Когда они пытаются выбраться, я поднимаю отчаянный лай. Они меня боятся. Не знаю, что бы я делал, если бы они все попытались вырваться на волю одновременно. Приходится часто рычать, однако, это хорошая тренировка.
      Если нужно, я приношу Джеку разные полезные предметы – его волшебную палочку или большой нож со старинными надписями на лезвии. Я всегда знаю точно, когда они ему понадобятся, потому что это моя работа – наблюдать и знать. Мне нравится быть сторожевым псом, больше, чем тем, кем я был раньше, до того, как Джек призвал меня и поручил эту работу.
      Когда мы гуляем, Джек и я, другие собаки меня боятся. Иногда мне хочется поболтать и сравнить свои впечатления с мнением других сторожевых псов о работе и хозяевах, но я и вправду нагоняю на них страх.
      Недавно, когда мы были ночью на кладбище, ко мне все же подошел один престарелый сторожевой пес, и мы немного побеседовали.
      Привет. Я – сторожевой пес.
      – Я тоже.
      – Я за тобой наблюдал.
      – А я за тобой.
      – Зачем твой человек копает глубокую яму?
      – Там, внизу, есть кое-что, в чем он нуждается.
      – Ах, так. Мне кажется, ему не следует этого делать.
      – Можно взглянуть на твои зубы?
      – Да. Пожалуйста. А на твои можно?
      – Конечно.
      – В полном порядке. Ты не мог бы оставить для меня где-нибудь поблизости приличную кость?
      – Пожалуй, это можно устроить.
      – Это вы были здесь в прошлом месяце?
      – Нет, это конкуренты. Мы отоваривались в другом месте.
      – У них не было сторожевого пса.
      – Это они не подумали. И что ты сделал?
      – Полаял хорошенько. Они занервничали и ушли.
      – Хорошо. В таком случае, мы, возможно, все еще впереди.
      – Давно работаешь со своим человеком?
      – Сто лет. А ты сколько сторожишь кладбище?
      – Всю жизнь.
      – Нравится?
      – Жить можно, – сказал он.
      Джеку нужно много ингредиентов для работы, потому что скоро предстоит большое дело. Наверно, лучше всего рассказать о событиях день за днем .

1 ОКТЯБРЯ

      Делал обход. Тварь в Круге меняла форму и в конце концов приняла вид весьма привлекательной собачьей леди. Но я не поддался на обман и не нарушил границу Круга. С запахом ей справиться не удалось.
      – Прекрасная попытка, – сказал я ей.
      – Ты свое получишь, дворняга, – ответила Тварь.
      Я прошел мимо разнообразных Зеркал. Запертые в них Твари извивались и злобно урчали. Я показал им зубы, и они убрались прочь.
      Тварь в Паропроводе билась в стенки, она зашипела и зафыркала, когда почуяла мое вторжение в ее пределы. Я заворчал. Тварь снова зашипела. Я зарычал. Она замолкла.
      Потом я поднялся на Чердак и проверил Тварь в Шкафу. Она скреблась в стенки, когда я вошел, но затихла, как только я приблизился.
      – Как дела там, внутри? – спросил я.
      – Были бы намного лучше, если бы кое-кто повернул ключ в замке.
      – Для тебя, может, и лучше.
      – Я могла бы найти для тебя много отличных косточек – крупных, свежих, сочных, сплошь покрытых мясом.
      – Спасибо, только что откушал.
      – Так чего же ты хочешь?
      – В данный момент – ничего особенного.
      – Ну, а я хочу выбраться отсюда. Подумай, какую цену ты за это назначишь, и давай поговорим.
      – Ты получишь свой шанс, со временем.
      – Не люблю ждать.
      – Это плохо.
      – Иди в задницу, шавка.
      – Ц-ц-ц! – ответил я и ушел, когда она начала браниться в еще более крепких выражениях.
      Я вернулся вниз, прошел через библиотеку, принюхиваясь к запаху пыльных томов, специй, трав и других интересных веществ, в гостиную, откуда стал смотреть в окно на улицу. Вел наблюдение, конечно. Это же моя работа.

2 ОКТЯБРЯ

      Вчера ночью мы отправились на прогулку и в поле, далеко от дома, на том месте, где было совершено убийство, выкопали корень мандрагоры, хозяин завернул его в шелковый лоскут и отнес прямо на свое рабочее место. Мне было слышно, как он добродушно болтает с Тварью в Круге. У Джека длинный список ингредиентов, и все должно делаться строго по инструкции.
      Кошка по имени Серая Метелка кралась скользящей кошачьей походкой вокруг дома, заглядывая к нам в окна. Я ничего не имею против кошек. То есть могу погонять, а могу оставить в покое. Но Серая Метелка принадлежит Сумасшедшей Джил , которая живет на холме, ближе к городу, и кошка, конечно, шпионит для своей хозяйки. Я зарычал, чтобы дать ей понять, что ее заметили.
      – Рано принялся сторожить, верный Нюх, – прошипела она. – Рано принялась шпионить, Серая, – ответил я.
      – У каждого из нас свои задания.
      – Верно.
      – Итак, началось.
      – Началось.
      – Все идет хорошо?
      – Пока что. А у вас?
      – Тоже. В настоящий момент, полагаю, легче всего просто вот так задать вопрос.
      – …Но кошки вечно подкрадываются, – добавил я.
      Она вскинула голову, подняла лапу и стала ее разглядывать.
      – Есть особое удовольствие в том, чтобы затаиться.
      – Для кошек, – сказал я.
      – …И узнаешь что-нибудь новенькое.
      – Например?
      – Я не первая зашла к вам сегодня. Мой предшественник оставил следы. Ты знаешь об этом, верный сторож?
      – Нет, – ответил я. – Кто это был?
      – Филин, Ночной Ветер, приспешник Морриса и Маккаба. Я видела, как он пролетел на рассвете, и нашла перо на заднем дворе. Перо присыпано порошком мумии, чтобы нанести вам вред.
      – Почему ты мне об этом рассказываешь?
      – Возможно, потому, что я – кошка и мне нравится поступать нелогично. Я хочу оказать тебе услугу. Я заберу это перо с собой и оставлю у них под окном, спрячу в кустах.
      – Я тут рыскал вокруг вчера после прогулки, – сказал я. – Был около вашего дома, на холме. Видел Шипучку, черного полоза, который обитает в животе безумного монаха, Растова. Он терся о ваш дверной косяк, рассыпая чешую.
      – Вот как! А почему ты мне это рассказываешь?
      – Плачу долги.
      – Мог бы выразиться как-нибудь иначе.
      – Это между нами.
      – Ты странная собака, Нюх.
      – Ты странная кошка, Серая Метелка.
      – Как и положено кошке.
      И она растворилась в темноте. Как ей и положено.

3 ОКТЯБРЯ

      Прошлой ночью мы снова гуляли, и хозяин охотился. Он накинул плащ и сказал мне:
      – Нюх, принеси!
      И по тому, как он это сказал, я понял, что ему нужен нож. Я принес нож, и мы вышли. Нам не сопутствовала удача. Мы долго искали ингредиенты, попали в скверную заварушку и в довершение ко всему – нас обнаружили. Я подал предупредительный сигнал, и нам пришлось удирать. Преследовали нас долго, пока я, в конце концов, не отстал и не тяпнул преследователя за ногу. Когда Джек потом отмывался, он сказал, что я отличный сторожевой пес. Я был очень горд.
      Позднее он выпустил меня поразнюхать кругом. Я проверил дом Растова, там было темно. Вышел по делам, полагаю. Лежа за кустом у дома Сумасшедшей Джил, я слышал, как она хихикает и разговаривает с Серой Метелкой. Они только что вернулись с прогулки. Метла возле двери черного хода еще не остыла.
      У дома Морриса и Маккаба я проявил особую осторожность: Ночной Ветер с наступлением темноты обладает большой силой и может оказаться где угодно.
      Из почти голых ветвей вишни послышалось тоненькое хихиканье. Я принюхался, но в воздухе не пахло раздражающей подписью Ночного Ветра. Однако присутствовало нечто другое.
      Снова послышался тонкий смешок – настолько тонкий, что человек его бы и не расслышал.
      – Кто там? – спросил я.
      С дерева сорвался пучок листьев, развернулся, стрелой понесся вниз и, с головокружительной скоростью прошивая воздух, запетлял над моей головой.
      – Еще один из тех, кто наблюдает, – раздался слабый писк.
      – В нашей округе становится тесно, – заметил я. – Ты можешь называть меня Нюх. Как позволишь называть тебя?
      – Игла, – ответил он. – Кому ты служишь? – Джеку, – ответил я. – А ты сам?
      – Графу , – сказал он.
      – Ты не знаешь, нашли ли Моррис и Маккаб свои ингредиенты?
      – Да, – ответил он.
      – А сумасшедшая свои нашла?
      – Уверен, нашла.
      – Тогда она идет наравне с нами. Все же, еще рано…
      – Когда Граф вступил в Игру?
      – Две ночи назад, – сказал он.
      – Сколько всего игроков?
      – Я не знаю, – ответил он. Потом взмыл ввысь и пропал.
      Жизнь неожиданно еще больше осложнилась, и у меня не было возможности узнать, Открывающие они или Закрывающие.
      Возвращаясь назад, я почувствовал, что за мной следят, и очень умело.
      Я не смог засечь преследователя и выбрал длинный кружной путь. Он потом оставил меня в покое и переключился на кого-то другого. Я поспешил домой с докладом.

4 ОКТЯБРЯ

      Дождливый день. И вдобавок ветреный. Я сделал обход.
      – Иди в задницу, дворняга.
      – Взаимно.
      – Привет, Твари.
      Скользят, извиваются.
      – Как насчет того, чтобы меня выпустить?
      – Не-а.
      – Настанет мой день.
      – Не сегодня.
      Все, как обычно. Все, кажется, в порядке.
      – Как насчет колли? Тебе нравятся рыженькие?
      – Тебе так и не удается более-менее сносно изобразить собаку.
      Пока.
      – Сукин сын!
      Я проверил все окна и двери изнутри, потом выбрался с черного хода, через свой личный люк и проверил все снаружи. Хозяин Джек спал или отдыхал в своей комнате без света. Не обнаружил никаких сюрпризов того сорта, о которых мы говорили с Серой Метелкой на днях. Нашел нечто иное: один-единственный отпечаток лапы, большей, чем моя, под деревом у дома. Сопутствующий запах и все соседние следы смыло дождем. Я покружился в поле в поисках других следов вторжения, но больше ничего не нашел. Старик, живущий дальше по дороге, у себя во дворе срезал с дерева омелу тонким, сверкающим серпом. На его плече сидела белка. Это был новый поворот событий.
      Я заговорил с белкой из-за изгороди:
      – Вы участвуете в Игре?
      Он прыгнул на другое плечо хозяина, поближе ко мне, и, выглянув оттуда, протрещал.
      – Кто спрашивает?
      – Зови меня Нюх, – ответил я.
      – Зови меня Плут, – сказал он. – Да, полагаю, участвуем. В последний момент решили – спешка, спешка.
      – Открывающий или Закрывающий?
      – Невежливо! Невежливо спрашивать! Тебе это известно!
      – Хотел попытаться проверить, не новички ли вы.
      – Не такие уж новички, чтобы выдать что-либо. Так что ты это брось.
      – Ладно.
      – Подожди. А в Игре есть полоз?
      – Ты хочешь, чтобы я выдал тебе кое-что. Тем не менее – да, есть: Шипучка. Берегись. Его хозяин – сумасшедший.
      – А разве все они не такие?
      Мы рассмеялись, и я слинял.
      В тот вечер мы опять вышли из дому. Перешли через мост и долго, долго шли. Великий Детектив тоже бродил со своим спутником, последний прихрамывал после недавних ночных похождений. Мы дважды прошли мимо них в тумане. Но этой ночью Джек взял волшебную палочку, чтобы стать с ней в центре города и в полночь поймать луч звездного света в хрустальный флакон. Как только часы пробили двенадцать, жидкость во флаконе засияла красноватым светом и где-то вдалеке поднялся вой. Мне он не был знаком. Я даже не был уверен, что выла собака. И все же это был язык моих сородичей, и долгие протяжные звуки означали: «Пропал!» Когда я понял, я почувствовал, что «Пропал!» При этом шерсть у меня на загривке встала дыбом.
      – Почему ты рычишь, друг? – спросил Джек.
      Я не сказал. Я не был уверен.

5 ОКТЯБРЯ

      Я позавтракал в темноте и сделал обход дома. Все было в должном порядке. Хозяин спал, поэтому я выбрался наружу и обшарил окрестности. До начала дня еще оставалось время.
      Я пошел через холм, к дому Сумасшедшей Джил. Там было темно и тихо. Тогда я свернул к ветхому жилищу Растова. Тут я уловил запах и поискал его источник. Наверху садовой ограды неподвижно лежала маленькая фигурка.
      – Серая Метелка, – позвал я. – Спишь?
      – Сплю, но все слышу, – донеслось в ответ.
      – Кошачья дрема бывает полезна. Чем занимаешься, Нюх?
      – Проверяю одну свою идею. Она не касается ни тебя, ни твоей госпожи. Непосредственно не касается. Я иду к дому Растова.
      Она исчезла со стены и через секунду оказалась возле меня. Я уловил желтый отсвет ее глаз.
      – Я пойду с тобой, если это не секретная работа.
      – Пошли.
      Через некоторое время я спросил:
      – Все тихо?
      – У нас дома – да, – ответила она. – Но я слышала, что в городе совершено убийство. Ваша работа?
      – Нет. Мы были в городе, но по другим делам. Где ты об этом слышала?
      – Здесь был Ночной Ветер. Мы немного поболтали. Он прилетел из-за реки, из города. Человека разорвали на куски, похоже, что это сделал какой-то необыкновенно свирепый пес. Я подумала о тебе.
      – Не я, не я.
      – Будут еще такие случаи, конечно, так как другие тоже ищут ингредиенты. Это насторожит людей, улицы будут лучше охранять с сегодняшнего дня и до большого события.
      – Наверное так. Жаль.
      Мы подошли к дому Растова. Окна слабо светились.
      – Он поздно работает.
      – Или очень рано.
      Мысленно я проследил путь обратно к своему дому. Потом повернулся и направился через поля к старой ферме, где проживали Моррис и Маккаб. Серая Метелка шла рядом. Луна медленно вставала над горизонтом. Облака быстро скользили по небу. Глаза Серой Метелки вспыхивали.
      Когда мы добрались до места, я остановился в высокой траве. В доме горел свет.
      – Тоже работают, – сказала она.
      – Кто? – раздался с крыши амбара голос Ночного Ветра.
      – Ответим?
      – Почему бы и нет? – сказал я.
      Она назвала свое имя. Я – свое. Ночной Ветер покинул насест, покружился над нами и опустился в траву.
      – Вы друг друга знаете, – заметил он. – Что вам здесь нужно?
      – Я хотел спросить тебя об этом убийстве в городе, – сказал я. – Ты видел?
      – Только после того, как оно произошло и было обнаружено.
      – Так ты не видел, кто из нас это сделал?
      – Нет. Если это действительно был один из нас. А сколько нас ты знаешь?
      – Не уверен, можно ли разглашать такие сведения. Возможно, это запрещено.
      – Тогда давай меняться. Мы перечислим тех, кого знаем мы, а ты назовешь известных тебе.
      Он повернул голову назад, в противоположную от нас сторону, подумал, затем сказал:
      – Наверное, это справедливо. Мы сэкономим время. Начнем. Вы знаете моих хозяев, я – ваших. Четыре человека.
      – Растов, с Шипучкой, – подсказала Серая Метелка. – Пять.
      – Я о них знаю, – ответил филин.
      – Старик, который живет дальше от меня по дороге, по-видимому, друид, – сказал я. – Он срезал омелу по старинному обычаю, и у него есть друг – белка, по имени Плут.
      – Вот как? – удивился Ночной Ветер. – Я не знал.
      – Человека зовут Оуэн, – заявила Серая Метелка. – Я за ними наблюдаю. И это шесть.
      Ночной Ветер сказал:
      – Уже три ночи бродит по кладбищам маленький горбатый человечек. Я видел его при полной луне во время патрульного полета и решил последить за ним. Он отнес свою добычу в большой фермерский дом к югу отсюда – на крыше полно громоотводов, и там постоянно бушует гроза – и отдал высокому человеку, которого называл «Добрый Доктор». Возможно, это – седьмой, или даже седьмой и восьмой.
      – Ты нам покажешь это место?
      – Охотно.
      Следуя за Ночным Ветром, мы пришли к фермерскому дому. В подвале горел свет, но окна были закрыты шторами. В смеси запахов, окружавших жилище Доброго Доктора, один был самым отчетливым: запах смерти.
      – Спасибо, – сказал я Ночному Ветру. – У тебя есть кто-нибудь еще?
      – Нет. А у вас?
      – Нет.
      – Тогда, я бы сказал, мы квиты.
      Он взлетел и скрылся в темноте.
      Пригнув голову к земле, я обнюхивал пространство под окном и одновременно, в уме, пытался соединить линиями дома Морриса и Маккаба, Сумасшедшей Джил, мой собственный, Оуэна, других. Получалась довольно сложная схема, которую трудно было удержать в памяти. Но я чувствовал, что на этом пути могут быть открытия. Вдруг за окном что-то ярко вспыхнуло и раздался такой треск, что я подскочил. Через секунду в воздухе различился озон, а из дома донесся хохот.
      – Да, за этим местом стоит понаблюдать, – заметила Серая Метелка, неожиданно очутившаяся высоко на ветке. – Уходим?
      – Да.
      Мы поспешили назад, и я оставил ее у дома Джил (опускаю прилагательное перед именем ее хозяйки из вежливости), продолжать кошачью дрему на стене. Дома я обнаружил еще один отпечаток лапы.

6 ОКТЯБРЯ

      Тревога! Сегодня утром я услышал, как треснуло Зеркало, и поднял отчаянный лай, пытаясь удержать ползунов внутри. Джек услыхал шум, принес свою цивильную волшебную палочку и перенес Тварей в другое Зеркало – точно, как Желтый Император. Это Зеркало намного меньше, что, возможно, послужит им хорошим уроком, а может, и нет. Не понимаю, как они это проделали. Постоянно давили на какую-то одну трещинку, вероятнее всего. Хорошо еще, что они меня боятся.
      Джек ушел к себе, а я вышел из дому. Солнце светило сквозь серые и белые облака, а из запахов в воздухе носились только острые ароматы осени. Ночью я мысленно проводил линии. То, что я пытался сделать, было бы намного легче для Ночного Ветра, Иглы или даже Плута. Трудно созданию, привязанному к земле, представить себе местность так, как я старался ее увидеть. У меня получилась сложная диаграмма с внешней границей и пересекающимися лучами внутри. Создав такой чертеж, я мог делать с ним то, чего не могли другие. Он не был законченным, потому что я не знал, где находится Граф – и некоторые другие игроки, которые, возможно, были мне еще неизвестны.
      Тем не менее, уже было на что опереться в поисках разгадки.
      Я отправился в путь и вышел через двор и поле на тропинку, по которой добрался до цели. Слева от меня росли большие старые деревья, одно дерево – направо через дорогу. Но место, которое я так тщательно рассчитал, составляя карту в уме, к несчастью, находилось посредине дороги. Не очень-то любезно с его стороны. Хотя бы на перекрестке.
      Ближайший дом был справа от меня и в нескольких сотнях ярдах позади в том направлении, откуда я пришел. В нем обитала, как я знал, пожилая супружеская пара. Они кормили птиц, работали в саду и ругались каждую субботу по вечерам, когда муж, пошатываясь, добирался домой из паба. Вряд ли они были участниками Игры.
      Решил, однако, поразмыслить. Обшаривая обочины дороги, я услыхал знакомый голос:
      – Нюх!
      – Ночной Ветер! Ты где?
      – У тебя над головой. В дереве есть дупло. Слишком задержался с возвращением. Забрался сюда, чтобы удрать от света. Наши с тобой предположения совпадают, да?
      – Похоже, мы проводим одинаковые линии.
      – И все же, это не может быть тем самым местом.
      – Да. Это центр нашей схемы, но место не то.
      – Следовательно, схема неполная. Но ведь мы не знаем, где находится Граф.
      – Если он единственный, о котором мы не знаем. Событие должно произойти в центре созданной нами схемы.
      – Да. Что будем делать?
      – Ты можешь проследить за Иглой до дома Графа?
      – Летучие мыши чертовски беспорядочно летают.
      – А мне это и подавно не удастся. Думаю, что и Серая Метелка не сможет.
      – Нет. В любом случае, кошкам нельзя доверять. Все, на что они годятся, – так это только на струны для теннисной ракетки.
      – Так ты проследишь за Иглой?
      – Сначала надо найти маленького негодяя. Я понаблюдаю за ним сегодня ночью.
      – Сообщи мне, если что-нибудь обнаружишь.
      – Подумаю.
      – Ты не проиграешь. Может случится, что и тебе надо будет послать кого-то с поручением в дневное время.
      – Это правда. Скажи почему игроки всегда выстраиваются по определенной схеме вокруг центра событий, а?
      – Сам поражаюсь, – сказал я.
      Я вернулся домой, порычал на Тварей в Зеркале – теперь оно было в прихожей, – просто, чтобы дать им понять, что я на страже. Тварь в Паропроводе сидела тихо. Я велел Твари в Шкафу заткнуться. Она колотила в стенки так, что дом сотрясался. Пришлось мне несколько раз гавкнуть, она притихла. Тварь в Круге (она сидела в подвале) превратилась в пекинеса.
      – Тебе нравятся маленькие дамы? – спросила она. – Подойди и достань ее, здоровый парниша.
      Она все же больше пахла Тварью, чем собакой.
      – Ты не очень-то умна, – сказал я.
      Пекинес сделал мне вслед презрительный жест задней лапой, когда я уходил – очень трудно вывернуть лапу подобным образом.

7 ОКТЯБРЯ

      Прошлой ночью мы снова выходили из дому в поисках новых ингредиентов для Большой Работы. Стоял густой туман, и вокруг было много патрульных. Нас это не остановило, но усложнило нашу задачу. Сверкнул нож хозяина, вскрикнула женщина, послышался треск разрываемой ткани. Убегая, мы налетели на Великого Детектива , и я сбил с ног его спутника, который по причине своей хромоты не успел увернуться.
      Когда мы перешли мост, Джек развернул полоску ткани.
      – То что надо. Она в самом деле зеленая, – отметил он.
      Дело в том, что в список необходимых ему материалов входил край зеленого плаща, в который должна быть одета женщина непременно с рыжими волосами, и отрезать его следовало в полночь, именно этого числа. Конечно, все это тонкости волшебства оставались для меня тайной за семью печатями. Джек был счастлив, поэтому доволен был и я.
      Гораздо позже, после безуспешных поисков Ночного Ветра, я вернулся домой и дремал в гостиной, как вдруг услышал тихий скребущий звук в другой половине дома. Потом стало тихо. Я вошел в режим выслеживания и принялся за расследование.
      В кухне и кладовке – никого. Сделал несколько кругов. У входа в холл уловил запах. Остановился, прислушался. Засек легкое движение – внизу и впереди справа. Увидел.
      Перед Зеркалом, наблюдая за скользкими Тварями, сидела большая черная крыса. Я перестал дышать, прокрался вперед, так, чтобы схватить ее одним коротким рывком, и сказал:
      – Полагаю, ты развлекаешься последние мгновения своей жизни.
      Зверек подскочил, а я обрушился на него, ухватив за основание шеи.
      – Подожди! Я все объясню! – крикнул он. – Нюх! Ты – Нюх! Я пришел повидать тебя!
      Я не сжимал зубов и не ослаблял хватки. Одно резкое движение – и у него будет сломан позвоночник.
      – Мне о тебе рассказал Игла, – торопился он. – Плут сказал мне, как тебя найти.
      Я не мог ответить, рот был занят.
      – Плут говорил, что ты умный, я хотел поговорить. Никого не было и я вошел через ту маленькую дверцу. Будь добр, отпусти меня.
      Я отнес крысу в угол, опустил на пол и сам сел напротив.
      – Итак, ты – участник Игры, – сказал я.
      – Да.
      – Тогда ты должен знать, что проникновение в дом другого игрока без приглашения подлежит наказанию.
      – Да, но это был единственный доступный для меня способ связаться с тобой.
      – Что же ты хочешь рассказать?
      – Я знаю Шипучку, а Шипучка знает Ночного Ветра…
      – Это все?
      – Шипучке Ночной Ветер сказал, что ты много знаешь об игроках и их замыслах. И что ты иногда обмениваешься информацией. Я бы хотел кое-что предложить.
      – Почему ты не предложил это Ночному Ветру?
      – Я не знаком с Ночным Ветром. Совы пугают меня. Кроме того, я слышал, что он держит клюв на замке. Все прячет под перья, и прижимает крылья ближе к телу.
      Он захихикал над собственной шуткой. Я промолчал.
      – Если ты просто хотел поговорить, зачем ты шнырял вокруг? – спросил я.
      – Меня очень заинтересовали Твари в Зеркале.
      – Ты в первый раз сюда забрался?
      – Да!
      – С кем ты?
      – С Добрым Доктором.
      – У меня есть подруга по имени Серая Метелка, она по случайности – кошка. И часто здесь бывает. Если я узнаю, что ты что-то затеваешь недоброе, я попрошу ее приходить сюда регулярно.
      – Я не ищу неприятностей, черт побери! Давай не будем впутывать сюда кошку!
      – Ладно. Что ты предлагаешь в обмен и что тебе нужно?
      – Я хочу, чтобы ты назвал мне всех известных тебе участников Игры и сказал где они живут.
      – А что я получу?
      – Я знаю, где отдыхает Граф.
      – Эту информацию собирался добыть Ночной Ветер.
      – У него не хватает ловкости, чтобы проследить за Иглой в лесу. Совы не могут летать зигзагами, как летучие мыши.
      – Возможно, ты прав. Отведешь меня к этому месту?
      – Да. В обмен на список участников.
      – Хорошо, – сказал я. – Но это ты пришел ко мне. Поэтому я ставлю условия. Сначала покажи мне это место. Потом я скажу тебе, кто еще играет.
      – Согласен.
      – А как тебя называть?
      – Бубон, – ответил он.
      Я отступил назад и сказал:
      – Пойдем.
      Было холодно, ветрено и сыро. На западе, низко над горизонтом, висело несколько облаков. Звезды казались очень близкими.
      – В какую сторону? – спросил я.
      Он указал на юго-восток и двинулся в этом направлении. Я пошел следом. Мы пересекли поле, вошли в рощу.
      – Это тот самый лес, где Игла мог оторваться от Ночного Ветра?
      – Тот самый.
      Он повел меня между деревьями. Скоро мы вышли на поляну, и он остановился среди замшелых каменных обломков, сохранившихся тут, видимо, с незапамятных времен.
      – Ну? – спросил я.
      – Вот это место.
      – Остатки старой церкви.
      Я прошел вперед, принюхиваясь. Ничего похожего… На пологом холме, посреди развалин, в груде камней я заметил щель, заглянул в нее и увидел, что вниз идет ход.
      – Бубон, – позвал я. – Посмотри.
      – Похоже, что когда-то очень давно здесь был совсем иной ландшафт. Часть поверхности, на которой мы сейчас стоим, ушла под землю и заросла. Подозреваю, что под нами равелины. Как Ты думаешь?
      – Не знаю. Я никогда не был там, внутри, – ответил он. – Это не то место. Кладбище – под холмом, вон там.
      Он двинулся в том направлении, куда указывал, а я последовал за ним – мимо полузасыпанных могильных камней, разрушенного склепа. Бубон ринулся вперед.
      – Здесь дыра, – сообщил он. – Его место там, внизу.
      Я заглянул. Было слишком темно, чтобы я смог что-нибудь разглядеть. Вот если бы с нами сейчас был Ночной Ветер или Серая Метелка.
      – Остается поверить тебе на слово, – сказал я.
      – Назови же мне имена и места, как обещал.
      – Скажу по дороге.
      – Это место тебе действует на нервы?
      – Это неподходящий месяц, чтобы рисковать, – ответил я.
      Он засмеялся.
      – Очень смешно!
      – И правда смешно, – ответил я.
      Умирающая луна взошла над верхушками деревьев, освещая нам путь.

***

      В полночь я обретаю дар речи. Я встал, потянулся и ждал, когда часы перестанут бить. Джек, тоже поднявшийся специально по этому случаю, наблюдал за мной с интересом и насмешливо одновременно.
      – Трудный был день, Нюх? – спросил он.
      – У нас был посетитель, пока ты спал. Крыса по имени Бубон, – сказал я, – компаньон Доброго Доктора.
      – И что?
      – Мы обменялись сведениями. Список игроков на место могилы Графа. Он говорит, что могила на кладбище у развалин церкви на юго-востоке. Показал мне это место.
      – Хорошая работа, – похвалил Джек. – Как это влияет на твои расчеты?
      – Трудно сказать. Собираюсь все это обдумать, а потом мне придется понаблюдать.
      – Игра еще в самом начале, – сказал он. – Ты же знаешь, как может меняться картина.
      – Это правда, – ответил я. – Но по крайней мере, теперь мы немного лучше информированы, чем прежде. Конечно, нужно проверить содержимое склепа днем, чтобы быть уверенным. Думаю, мне удастся убедить Серую Метелку это проделать.
      – Не Шипучку?
      – Я больше доверяю кошке, и, раз уж приходится идти на сделку, то охотнее имел бы дело с ней, чем с кем-то другим.
      – Значит, тебе известны ее убеждения?
      Я отрицательно покачал головой.
      – Нет, руководствуюсь чувствами.
      – Она говорила о своей хозяйке Джил?
      – Без каких-либо подробностей.
      – Мне кажется, эта леди гораздо моложе, чем старается показать.
      – Возможно. Я не знаю. Никогда ее не встречал.
      – А я встречал. Дай мне знать, если кошка заговорит о том, на чьей они стороне.
      – Хорошо, но она не заговорит, а спрашивать я не собираюсь.
      – Ну, как знаешь.
      – Вообще-то никто из нас ничего не выиграет, предлагая информацию в такое время. Но можно кое-что проиграть в плане сотрудничества. Если только у тебя не возникла настоятельная необходимость в информации, о которой я не знаю. В таком случае, однако…
      – Я понимаю. Оставим это. Ты ничего такого не узнал об остальных?
      – Нет. Мы сегодня выходим?
      – Пока нам хватит. У тебя какие-то планы?
      – Немного расчетов и много отдыха.
      – Ну что ж, неплохо.
      – Ты помнишь, как тогда, в Дижоне, эта леди с другой стороны умудрилась тебя сбить?
      – Трудно забыть такое. Почему ты спрашиваешь?
      – Просто так. Воспоминания. Спокойной ночи, Джек.
      Я пошел в свой любимый угол и устроился там, положив голову на лапы.

  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11