Поль снова прислушался, но ничего не услышал. Мимо проплыла пурпурная нить, конец ее зацепился за плечо кентавра. Поль пожелал, чтобы эта нить коснулась его пальцев. После того, как это совершилось, пришло ощущение власти.
– Посмотри на меня, – сказал он.
Кентавр повернулся.
– Что тебе нужно?
Поль посмотрел ему в глаза. Он чувствовал, что могущество струится из него.
– Ты так устал, что спишь на ногах, – сказал он. – Но можешь не закрывать глаза. Ты слышишь только мой голос.
Взгляд кентавра устремился куда-то вдаль, дыхание замедлилось. Он слегка покачивался.
– …Но ты можешь двигаться, как если бы ты бодрствовал, если я прикажу тебе. Мои руки связаны ошибочно. Подойди и освободи меня…
Он поднялся на ноги и повернулся к кентавру спиной. Тот начал распутывать его узы. Поль вспомнил про нож, висевший на боку кентавра.
– Разрежь, – сказал он. – Быстрее.
И вот он уже потирает затекшие кисти.
– Дай мне нож.
Он подошел с ножом у Маусглову и посмотрел на него.
– Ты не поврежден?
– У меня болит все тело. Но перед катастрофой я чувствовал себя так же. Думаю, у меня все цело.
Когда Поль разрезал веревки, Маусглов встал и повернулся к нему. Затем сказал:
– Видимо, в твоем замке люди Марка. Такого оружия больше ни у кого нет… Тсс…
Послышался стук конских копыт.
– Будем убегать? – тихо спросил Маусглов.
– Нет. Уже поздно. Они нас поймают. Будем ждать их здесь.
Поль сунул нож за пояс и мысленно приказал кентавру отойти в сторону.
Вскоре появились четыре кентавра-самца и одна самка, бывшая явно много старше их. Она остановилась в десяти метрах от Поля и посмотрела на него.
– Мне сказали, что ты связан.
– Был.
Она сделал шаг вперед, и Поль увидел, что она держит в руках посох. Подняв посох, она направила его на Поля. Нити возле него начали собираться в клубок. Поль отдал мысленный приказ, и находящийся под его контролем кентавр стал между ними.
Ее глаза расширились.
– Что ты сделал с ним? – спросила она.
– Отдай посох, и мы поговорим об этом.
Уголком глаз Поль видел, что Маусглов потихоньку удаляется.
– Где ты взял его?
– Я собрал его по частям, хранившимся в вершинах треугольника Инта.
– Только колдун мог сделать это.
– Ты совершенно права.
– Я тоже немного знакома с древним искусством, но мне отвечает только средняя часть посоха. А это совсем другая магия, – она показала на обломки флайера. – Почему ты прилетел на этой штуке?
– Мой дракон был занят. А этот корабль был украден у моего врага, Марка Мараксона, у которого в горах Анвил много таких кораблей. Ты, наверное, видела черных птиц, летающих высоко в небе.
– Я знаю, кто он, и видела этих птиц. Некоторые из моих кентавров были убиты людьми, прилетевшими на них.
Поль держал в руке целый пук нитей, но все же ему не хотелось конфликтовать с тем, кому отвечает хотя бы средняя часть посоха.
– Наверняка это были низенькие люди, – сказал он, – из расы, которая ему служит. Я никогда не причинял кентаврам вреда и не имею желания враждовать с ними. Это произойдет впервые, если ты заставишь меня сейчас драться.
– Сунфа, подойди ближе, – сказала она, и вперед вышел молоденький жеребец со свежей раной на плече. – Эти люди были среди тех, кто нападал на вас?
– Нет, Стэл. Ни тот, ни другой.
– Теперь ты знаешь, кто я, – сказала она. – И знаешь, что я была среди штурмовавших замок Рондовал в тот день, когда этот посох был вырван из рук Дета Морсона.
Поль поднял руку так, чтобы рукав соскользнул и стало видно родимое пятно в форме дракона.
– Я Поль Детсон. Мне рассказали о моем отце. Ребенком я был перенесен в другой мир и только совсем недавно появился здесь. Посох мне нужен, чтобы сражаться с силами, скопившимися в горах Анвил и угрожающими миру. Ты собираешься мне его вернуть?
– С одной стороны, хорошо, что наш враг – это и твой враг. Но ведь на битву поднимутся орды демонов, спящих сейчас в Рондовале… под Рондовалом. И они станут мстить тем из нас, кто сражался против дьявола Дета. Так что скажи мне, что ты будешь делать потом, после битвы?
Поль усмехнулся.
– Однако, ты уверена, что я буду победителем… Хорошо… Я снова отправлю на долгий отдых всех своих слуг и буду один в тиши и спокойствии совершенствовать свое искусство. Для меня будет счастьем вернуть мир и спокойствие этому миру. Затем, возможно, я отправлюсь путешествовать. Темные аспекты искусства меня не привлекают. Я не хочу ничего завоевывать, и даже возможность править кем-то внушает мне отвращение.
– Понятно. Хотелось бы верить тебе. Скорее всего, ты говоришь правду. Однако, люди меняются со временем, и мне хотелось бы иметь какие-то гарантии, что ты не изменишь своего решения.
– Мое слово – все, что я могу тебе предложить. Можешь принять или отвергнуть его.
– Ты можешь предложить мне больше, и это, в свою очередь, поможет тебе самому.
– Что ты имеешь в виду?
– Поклянись в своей дружбе с нами на своем посохе.
– Но дружба – это нечто большее, чем договор о ненападении. Она накладывает обязательства на обе стороны.
– Я тоже поклянусь в своей дружбе с тобой.
– Это будет только твоя клятва, или она будет относиться ко всем кентаврам?
– Эта клятва будет касаться нас всех.
– А можешь ли ты говорить за всех?
– Могу.
– Хорошо. Я поклянусь.
Он оглянулся на Маусглова, уже готового шмыгнуть за деревья.
– Останься, – крикнул он. – Нам ничто не угрожает.
– Пока не угрожает, – сказал Маусглов, но все же вернулся.
Поль обошел находящегося под его управлением кентавра и легким движением руки снял с него заклинание. Тот сразу же сорвался с места и поскакал, как сумасшедший, кося глазами, но Стэл остановила его спокойным окриком.
– Скажи мне слова клятвы, – Поль подошел к ней.
– Положи руку на среднюю часть посоха и повторяй за мной.
Поль кивнул и сделал, как ему было сказано.
Когда они начали произносить слова клятвы, между ними начала образовываться сеть из темных нитей. Поль чувствовал, что в этих нитях накапливаются угрожающие силы. Когда клятва была произнесена, темные нити разделились на два темных облачка и разошлись. Одно облачко остановилось за спиной у Стэл, присутствие второго Поль чувствовал у себя за спиной.
– Теперь все, – она протянула ему посох. – Каждого из нас в случае предательства ждет смерть, – она показала на темные облачка.
Они пожали друг другу руки.
– Хорошо иметь друзей, – сказал, улыбаясь, Поль. – Я с удовольствием остался бы и погостил у вас, но мне пора собирать свою армию. Надеюсь, я скоро вернусь сюда.
Он вернулся к месту падения и взял гитару.
– Оружие? – спросила Стэл.
– Нет, музыкальный инструмент. Когда-нибудь, может, я поиграю для вас.
– Ты собираешься сейчас идти в Рондовал?
– Я должен попасть туда.
– Подожди. Я соберу наши силы и помогу тебе очистить замок от твоих врагов. Они ведь и наши враги, раз мы с тобой союзники.
– Не нужно. Враги в самом замке. А мне нужно в подземелье. Мой дракон – Лунная Птица – показал мне отдельный путь туда. Я пройду туда, не имея дела с этими ублюдками. Их я пока оставлю в покое.
– Где этот вход?
– На северном склоне. Придется вскарабкаться в гору, но особых трудностей быть не должно.
– Если, конечно, враги не заметят тебя и не погонятся на своих летающих лодках…
Он пожал плечами.
– Опасности есть всегда.
– Поэтому я соберу небольшой отряд и устрою шум на юге, чтобы отвлечь их внимание. Двое моих подданных отнесут тебя и твоего друга на северный склон.
– У врагов есть ружья, убивающие на расстоянии.
– Стрелы тоже убивают издалека. Мы не будем рисковать без причины. Я пошлю сейчас за моими подданными, а пока мы будем ждать, хотелось бы послушать твою музыку.
– Хорошо. Я с удовольствием сыграю вам. Устраивайтесь поудобнее…
20
– Ты была с ним, – обратился Марк к Норе, когда они стояли возле железной ограды в саду на крыше здания. – Каково его могущество теперь, когда он получил свой жезл? В чем оно проявляется?
– Не знаю, – она смотрела на цветы. – Я действительно не знаю. И подозреваю даже, что он сам этого не понимает. Или же он очень скрытен.
– Возможно, он уже мертв. Но с другой стороны, я не понимаю, как он мог так быстро пересечь океан. Кто-то из моих людей работает на него. Он был на моем флайере, когда его сбили у Рондовала. Но все же… предположим… только предположим, что он еще жив. С чего начнется нападение на меня? Какие силы есть в его распоряжении?
Она покачала головой и посмотрела ему в лицо. Его линза стала голубоватой. Он улыбался.
– Я не могу сказать тебе этого, Марк. А если бы даже и могла…
– Не скажешь? Так я и думал. Как мало тебе надо было времени, чтобы забыть меня и полюбить какого-то болтуна.
– Ты действительно думаешь так?
– А что я еще могу думать? Мы знали друг друга всю жизнь, и я полагал, что мы понимаем друг друга. А затем, практически за один вечер, ты полюбила другого.
– Я не влюбилась в Поля, – она выпрямилась. – Но это еще может произойти и очень легко. Он красив, умен и силен. Но все же я плохо знаю его, хотя мы провели вместе много времени. А с другой стороны, я была уверена, что знаю тебя хорошо, а теперь вижу, что сильно ошибалась. Если хочешь знать правду, то в данный момент я никого из вас не люблю.
– Но ведь раньше ты любила меня?
– Думала, что люблю.
Он ударил кулаком по ограде. Она положила руку на его плечо.
– Это из-за линзы? Этого отвратительного бычьего глаза? Из-за него ты разлюбила меня?
– Не будь глупым. Не во внешности дело. Я говорю о твоих делах и поступках. Раньше ты был другим, хотя тебя всегда тянуло к машинам. Это и само по себе плохо, но то, что ты делаешь и собираешься сделать… неизмеримо хуже.
– Давай не будем говорить об этом.
Она отдернула руку.
– Ты сам спросил меня об этом. И если он жив, то он победит тебя. Мне иногда кажется, что этот конфликт между вами возник раньше, чем вы родились. А иногда, когда я размышляю об этом, мне кажется, что конфликт вовсе не обязателен. Вы вполне могли бы стать друзьями. Ведь он же тебе ближе всех. Вы почти родственники. я скажу тебе то же, что говорила ему. Я чувствую себя пешкой. Ты ревнуешь меня к нему, а он рвется освободить меня из твоих рук. Мне кажется, что кто-то специально выбрал меня для этой роли, кому-то очень нужно, чтобы эта битва состоялась. О, как бы мне хотелось никогда не встречаться с вами, ни с тем, ни с другим.
Она отвернулась. Марку показалось, что она плачет, но он не был уверен в этом. Он протянул к ней руку.
– Сэр!… Сэр!
К ним подбежал капитан охраны. Марк, нахмурившись, обернулся.
– Что случилось?
– Совершено нападение на замок Рондовал! Только что пришло сообщение! Может, послать туда подкрепление?
– Кто нападает? Подробности есть?
– Нет. Сообщение было очень коротким. Мы ждем дальнейших указаний.
– Пошлите туда всех ближайших птиц. Я скоро спущусь. Нам тоже надо быть наготове.
Он поднял руку, и два охранника, стоявшие в противоположном конце сада, быстро подошли к нему.
– На карте жизнь твоего возлюбленного, – сказал он Норе. – И этого он сам хочет. Но ты мне подала хорошую идею, когда говорила о пешке. Охрана! Уведите ее! И стерегите ее хорошенько. Она нам может понадобиться.
Повернувшись на каблуках, он заспешил к лестнице. И даже не обернулся.
***
Последние несколько метров до входа в туннель Маусглов проделал с ловкостью акробата, затем повернулся, наклонился и помог подняться Полю.
– Ну, вот, – сказал он, – теперь я выполню свое слово. Я пообещал вернуть их назад, в Рондовал, если они освободят меня, – он полез под плащ и достал сверток. – Они сделали то, что обещали, и я тоже выполню свое обещание, – он протянул Полю пакет.
– Я не понимаю тебя. Что это?
– Фигурки семи колдунов, которые я украл у твоего отца. Когда ты добывал части посоха, их могущество росло, и они получили возможность управлять мной. Во время полету сюда я тебе рассказал обо всем, что я сделал, но не сказал, почему. Не думаешь же ты, что я ради развлечения решил поиграть со змеей? Они обладают могуществом и могут общаться с тобой, если пожелают, хотя я так и не понял, как это у них получается. Теперь они твои. Но ты не бойся их. По-моему, цель их жизни – заботиться о тебе. На твоем месте я постарался бы узнать о них побольше.
– Обязательно, если у меня будет время. По крайней мере, сейчас его у меня нет, – Поль заткнул за пояс сверток и застыл. Перед ним появился источник света в форме дракона. – Пошли.
Маусглов поскользнулся и упал.
– Интересно, что сейчас делают кентавры? – сказал он.
Поль пожал плечами.
– Надеюсь, они уже получили сообщение, что мы добрались сюда в целости и сохранности. Если те двое, что принесли нас сюда, не стали мешкать, то кентавры, может, уже отступили в лес.
– Если ты действительно собираешься выполнять свою клятву кентаврам, то ты должен послать кого-нибудь, чтобы очистить замок.
– Почему?
– В отличие от тебя, я видел, как дерутся кентавры. Их очень трудно раскачать, но затем они дерутся, как безумные. Уверен, что они не отступят.
– Да? Я этого не знал.
– Ну да. Поэтому пошли наверх парочку драконов, чтобы они очистили замок и защитили твоих новых друзей.
– Придется так и сделать.
Они долго спускались вслед за бледным пятном света, несколько раз им пришлось перебираться через завалы.
– Скоро я с тобой расстанусь, – сказал Маусглов. – Я сделал все, что обещал. И поклялся себе, что моя нога больше не вступит в горы Анвил.
– Я и не рассчитывал, что ты будешь меня сопровождать. Это не твоя война. А что ты будешь делать?
– Я пойду в твой замок, когда твои слуги очистят его. Только ты предупреди их, что я твой друг. Я возьму у тебя в долг одежду и пищу, вымоюсь, отдохну и уйду.
Они прошли мимо чего-то спящего, огромного и крылатого.
– Я даю тебе свое разрешение, благодарность и благословение, – сказал Поль. – Мои слуги не помешают тебе.
Маусглов хмыкнул.
– Я успел полюбить тебя. Жаль, что мы больше не встретимся.
– Кто знает? Когда будет время, я спрошу об этом у Семерых.
– Ох, не надо напоминать им обо мне.
Следующая пещера оказалась гораздо больше, чем предыдущая, хотя потолок здесь был ниже. Поль глядел на распростертые тела чудовищ, мимо которых они проходили. Казалось, их невозможно было пересчитать. Во мраке плавало огромное количество толстых нитей.
Они вошли, наконец, в самую большую пещеру и осмотрелись. Поль увидел узел заклинаний, слабо светившийся в дальнем конце пещеры.
– Скажи, – обратился он к Маусглову. – Ты видишь вон там свет?
– Нет. Только тот, что освещает нам путь.
Поль протянул руку и взялся за одну из нитей. Она засветилась бледным светом.
– Ты видишь это?
– Вижу луч света, идущий вперед.
– Хорошо, – силуэт дракона в воздухе исчез. – Следуй за ним. А что это у тебя в руке?
– Пистолет, который я стащил у Марка.
– Так я и думал. Здесь он тебе не нужен.
– Мне с ним спокойнее.
Вскоре они уже стояли перед огромным клубком нитей. Поль рассматривал его, держа в руке посох.
– Думаю, я смогу с ним справиться, – заметил он.
– Я чувствую что-то вокруг меня, но не вижу ничего особенного…
– Отойди и укройся в нише, – посох в руке Поля засветился, как звезда. – Я скажу тебе, когда можно будет выходить. Иди, – он взмахнул посохом, и искры засверкали у входа в нишу, осветив ее.
Маусглов подбадривающе коснулся плеча Поля, повернулся и пошел к нише. В нишу он зашел задом, не в силах оторвать взгляд от Поля, выполнявшего серию ритуальных движений и жестов. Его силуэт был искажен висевшей на плече гитарой и широкими полами плаща, бледное лицо, окаймленное черными волосами, в свете, излучаемом посохом, казалось маской. Маусглов стиснул ручку пистолета, почувствовав нахлынувшую волну холода, затем волну тепла, снова волну холода… Огромный горячий клубок нитей начал разматываться.
Поль аккуратно водил рукой, не запутывая и не обрывая нити, и слова древних заклинаний, заключенные в клубке, приходили к нему, и он произносил их. Он чувствовал, что волны тепла стали приходить все чаще… И, наконец, увидел центр клубка, конец всех нитей.
Он протянул посох в самый центр и произнес последние слова.
Волна могущества хлынула на него, и он покачнулся, с трудом удержавшись от падения. Все нити теперь были намотаны на посох, полностью скрыв его от глаз Поля. Ему казалось, что он держит в руке клубок пламени.
Пещера наполнилась рокочущим гулом, повсюду слышались жуткие, леденящие кровь звуки: хриплое рычание, зловещее шипение и шуршание. Слышался стук падающих камней.
– Просыпайтесь! Поднимайтесь! За мной следуйте на битву! – пропел Поль, и движение в пещере усилилось.
Но постепенно рычание и хрипение стихло, и вскоре вокруг Поля раздавалось только тяжелое дыхание.
Он дернул за одну из нитей, и мимо него прошло на двух ногах, наклонившись вперед, огромное серое чудище. Руки его волочились по земле. На треугольной морде горели желтые глаза. Чудище остановилось возле Маусглова и долго смотрело на него. Маусглов затаил дыхание, подняв пистолет. Но чудище повернулось и исчезло в темноте.
– Подожди час, и замок будет свободен, – сказал Поль. – Теперь он тебя знает и не причинит тебе вреда.
Маусглов перевел дыхание и кивнул. И только потом сообразил, что в темноте его движения не видны, но голос не подчинялся ему. Вдали по всем туннелям вспыхивали языки пламени: это драконы проверяли сохранность и боеготовность своего оружия.
Поль повернулся и сосредоточил все силы на том, чтобы подчинить себе этих чудовищ и заставить их выполнять свои команды.
– Поднимайтесь, приказываю вам! Мы полетим на юг, чтобы уничтожить город в горах Анвил! Те, кто не может летать, садитесь на тех, кто может! Я сам поведу вас!
Пальцы его нащупали толстую темно-зеленую нить и дернули за нее.
– Дракон! – крикнул он. – Назови себя!
– Меня зовут Дым Пожарища в Вечернем Ясном Небе, Застилающий Последние Бледные Облачка Уходящего Осеннего Дня! – пришел гордый ответ.
– Это слишком длинно. Я буду звать тебя просто Дым.
– Хорошо.
– Иди ко мне. Мы поведем остальных.
Какое-то время все оставалось по-прежнему, и Поль понял, что этот дракон спал в одной из самых дальних пещер. Вокруг него стоял негромкий шум: это чудовища поднимались и потягивались, готовясь к походу. Наконец, он услышал шум крыльев, сильно пахнуло ветром, в воздухе появилось нечто более черное, чем тьма, и остановилось возле Поля.
– Привет, Поль Детсон! Я прибыла!
Поль отпустил нить и похлопал дракона по шее. По-видимому, это была самка.
– Привет, Дым. Ты готова в путь?
– Садись. Я готова.
Поль вспрыгнул ей на спину, затем поднял посох и озарил светом пещеру.
– За мной! – крикнул он. Затем обратился к Дым: – Пора! Летим!
Дым была много меньше, чем Лунная Птица, но заметно быстрее. Через мгновение они уже были в воздухе и неслись вперед. Поль оглянулся, но разглядеть Маусглова не смог, он видел только темные силуэты, поднимавшиеся в воздух, как пепел над костром.
– Ты споешь нам боевую песню? – спросила Дым. Поль удивился тому, что слова песни сами пришли к нему.
Он запел.
21
Птицы, посланные для отражения нападения на Рондовал, были первыми, кто увидел вылет драконов из подземелий замка. Драконы взмыли вверх, описав широкую дугу, и, выстроившись, взяли курс на юг. Впереди на огромном сером драконе сидел человек, держащий в правой руке сияющий посох. Солнце уже садилось, и металлические птицы поднялись высоко вверх, расступившись вправо и влево, чтобы наблюдать за полетом драконов.
Марк собрал по всей территории войска, безостановочно работали эскалаторы, поднимая танки и артиллерию на улицы города. Заводы были остановлены, рабочие получили оружие и присоединились к армейским отрядам, защищающим город. Все флайеры были переоборудованы и оснащены вооружением.
На многочисленных экранах в центре наблюдения Марк следил за приближением противника.
– Хотелось бы знать, на что способны эти чудовища, – сказал он капитану, стоявшему рядом. – Но они, однако, могут подлететь ближе, чем хотелось бы. Кто бы мог подумать, что он сможет так быстро собрать свое войско. Проклятый колдун! Пошли на него дюжину военных флайеров, пусть шесть нападут слева, а другие шесть – сверху. Скорее всего, мы потеряем их, но я хочу посмотреть, как это будет происходить.
– Есть, сэр!
Марк хотел послать за Норой, но затем передумал. Вместо этого он пошел в лабораторию посмотреть, как идут дела с внушением на расстоянии. Сам он уже сомневался в успехе этого дела, но кое-что полезное из этого проекта взять было можно.
– Черт побери! – выругался он. – Еще хотя бы один год! И тогда соперников у меня бы не нашлось!
Его линза стала бледно-голубой. В небе мерцали заезды, ветер покусывал его за щеку. По ночному небу пролетел метеорит. Наблюдая за его падением, Марк поймал себя на мысли, что нет привычной вибрации пола, потому что мощные заводы уже остановлены.
***
Поль Детсон летел всю ночь. Могущество посоха было ему и пищей, и отдыхом. Во время утренней атаки он перестроил отряд, послав по две группы по десять драконов сражаться с флайерами, в то время как все остальные драконы продолжили путь. Через некоторое время шестнадцать драконов догнали их, а два отстали, так как раны, полученные в бою не позволяли им лететь с той же скоростью, что и все. Поль приказал отряду подняться на большую высоту и выстроиться в линии. Сквозь утренний туман земля казалась покрытой рябью.
Поль увидел, что со стороны гор Анвил к ним навстречу движется целый флот флайеров.
– Уничтожьте ровно столько, чтобы можно было лететь дальше, – приказал Поль своим войскам. – Не задерживайтесь, чтобы возиться с ними. Не думаю, что они будут использовать свое вооружение и бомбы над городом, когда мы будем сражаться с его защитниками. В городе уничтожайте все, что будет оказывать сопротивление. Затем сравняем с землей весь город. Только эту девушку… – он послал мысленно изображение Норы, – …не трогайте, а возьмите под защиту. А этот… – он послал изображение Марка, – …этот мой. Кто его увидит, пусть вызовет меня.
Они продолжали лететь навстречу флайерам; те начали стрельбу. Бурей драконы обрушились на летающие корабли. Обломки флайеров падали вниз. Кораблей было много, но их экипажи не могли быстро перезаряжать пушки, и меткость их была далека от совершенства. Через несколько минут стало ясно, что войско Поля не задержится здесь. Когда отряд возобновил полет, число драконов уменьшилось, но воздушный флот Марка перестал существовать. При подлете к горам Анвил их встретил артиллерийский огонь, но Поль, зная о существовании в городе тяжелых орудий, заранее перестроил отряд.
Орудия все же наносили урон отряду, но вдруг два орудия перевернулись, еще одно взорвалось, а остальные стали палить беспорядочно во всех направлениях.
Подлетев ближе, Поль заметил, что горы трясутся.
– Это могучая магия, – заметила Дым.
– Я тут ни при чем, – ответил Поль.
– Драконы чувствуют магию. А ту магию, которая вызвала это землетрясение, я ощущаю у себя на спине.
– Не понимаю.
– Оно висит у тебя на поясе.
– Фигурки, что ли?
– Не знаю, что это у тебя там висит, но это оно вызывает землетрясение.
– Прекрасно! Я готов принять любую помощь!
– Даже если ты – игрушка в руках этой магии?
– Даже так. У меня нет выбора – я хочу победить.
Прорвавшись через артиллерийский заслон, драконы приземлились и высадили бескрылых чудовищ, которые тут же понеслись к городу. По улицам города громыхали танки, стреляя по нападавшим.
Всюду в городе слышались звуки стрельбы. Местами в руках защитников сверкали мечи. Убивая и падая убитыми, в город рвались завывающие чудовища из пещер замка Рондовал. Земля содрогнулась, главную улицу перерезала широкая трещина, над которой поднимался ядовитый зеленый дым.
Поль осмотрелся, обшаривая взглядом крыши и открытые бункеры. Ему хотелось увидеть высокого рыжеволосого человека с глазом, способным окрашиваться в разные цвета. По Марка нигде не было видно.
Поль приказал Дым подняться снова ввысь и сделать широкий круг над городом. Чем выше они поднимались, тем слабее становился шум битвы. Поль был поражен видом города, спланированного очень разумно, логически завершенного и довольно чистого. Он восхитился этим деревенским парнем, сумевшего воплотить свою мечту, несмотря на сопротивление мира, в котором он жил. Поль подумал, что хорошо было бы переправить Марка в тот мир, в котором сам Поль ощущал себя инородным.
Они сели на крышу самого высокого здания, и Поль, не слезая с дракона, обеими руками поднял посох и направил всю свою энергию вниз. Нужно было организовать войска, направить их усилия на наиболее важные объекты. Кисть его запульсировала, затем запульсировал посох, и пульсация передалась дальше по нитям. Он почувствовал подъем настроения, характерный для работы с магическими силами. Но на этот раз он не ощущал особой радости. Ему не хотелось разрушать мечту другого человека.
Он видел, как его слуги уничтожают танки, но видел он также и как низенькие люди окружают и убивают его драконов. Всю свою жизнь эти люди провели в диких лесах и до сих пор сохранили охотничьи инстинкты. Поль даже восхищался их отвагой, хотя она никак не помогала его делу. По мере того, как солнце заходило, а бой разгорался, все больше и больше он чувствовал разочарование. Поль бросал свои силы на самые мощные укрепления – то, что казалось ему нервными центрами города. Он заставлял разрушать стены и предавать все огню. Он был уверен, что Марк занимает аналогичную позицию – управляет действиями своих войск по радио. Битва была равной. Ни одна из сторон не имела перевеса. Зная, что силы Марка определяются в основном машинами и центрами управления, Поль старался разрушить все это, чтобы у врага осталось только самое простейшее оружие. Если ему удастся это, то равенство в силах нарушится, перевес будет на стороне Поля, и битва закончится.
Горя снова содрогнулись, земля треснула во многих местах. Из трещин вырывались языки пламени, горячий пар и камни. Ближайшие к трещинам дома рухнули, и грохот обвалов заглушил шум боя.
Руки Поля крепче стиснули посох, он воскликнул:
– Только дурак может считать это совпадением. А у меня есть невидимый союзник, и я прошу его: назови себя!
В воздухе перед ним тут же метнулось семь языков пламени, хотя вблизи ничего не горело. Самый левый из них замигал, и в голове у Поля прозвучало:
– Это не совпадение.
– А что же тогда?
Замигал второй язык пламени:
– Это – очистительная битва. Много лет назад этот мир раскололся, породив мир, в котором ты вырос и где этот мир является легендой. Это – неумирающий конфликт между мирами, и ему пришло время снова разразиться битвой. Ты хочешь сохранить старый мир, а Марк жаждет перестроить его.
– А есть у него такие же союзники, как у меня?
Ответил третий:
– Глубоко внизу под святилищем расположена древняя обучающая машина. У Марка есть устройство, через которое он непрерывно с ней связан.
Поль немедленно перегруппировал силы, направил их на святилище с приказом уничтожить все под ним.
– А вы знаете исход битвы? – спросил он.
– Это еще не решено, – ответил четвертый.
– Но мы отвлекаем тебя.. – сказал пятый.
– …а тебе нужно все внимание, – сказал шестой.
– и потому мы исчезаем, – сказал седьмой, и все языки пламени бесследно исчезли.
Заметив, что пушки стали пристреливаться к нему, Поль приказал Дым перелететь в другое место. Трещина в земле превратилась в пылающий кратер, дым из которого застилал землю и поднимался высоко в небо. В глубинах земли усиливался грохот.
Чуть позднее Поль понял, что по нему уже не стреляют. Некоторые флайеры нападали на него, но он легко уничтожал их вспышками энергии из посоха. Эти самоубийственные попытки тоже вскоре прекратились.
Битва внизу становилась все менее организованной, обе стороны понесли внушительные потери. Продолжалась только битва за святилище Марка. Сопротивление защитников постоянно нарастало, их силы как будто возрастали, и Полю приходилось вводить в бой все новые и новые войска.
Нора считает себя пешкой, – подумал он. – А кто же я? Я руковожу этой битвой, но все же в своих действиях я не более свободен, чем любой мой слуга. А если это не так…
– Вверх, Дым! Кружи над городом!
Они поднялись над городом и стали совершать круги.
На третьем круге он их увидел – Марка и Нору. Они стояли на крыше высокого здания, и луч солнца, отразившись от окрашенной в красный цвет линзы Марка, попал в глаз Поля.
– Туда, Дым. Может, еще не поздно договориться с ним.
Дым развернулась и полетела к крыше. Поль помахал своим уже серым платком, хотя, впрочем, не был уверен, что этот миролюбивый жест здесь что-то означает. Но ему хотелось попытаться договориться с Марком.
– Марк! – крикнул он. – Я хочу поговорить с тобой. Позволь мне опуститься.
Марк опустил небольшой прибор, в который что-то говорил, и показал ему на крышу.
Едва Дым коснулась крыши, Поль спрыгнул с нее и подошел к высокому рыжеволосому человеку с желтой линзой вместо глаза.
– Я только сейчас начал понимать, что же мы делаем, – сказал Поль. – Это битва между наукой и древним искусством. Много веков назад подобная битва уже происходила здесь, и в то время здесь была разрушена цивилизация, а миры стали развиваться по двум различным направлениям. А теперь мы снова повторяем это! Мы оба – жертвы! Нами управляют! Эта битва совсем не нужна этому миру! Нам надо…
