Весь день до вечера мы проспали, просыпаясь только на обед и на ужин. Да, такого тоскливого времяпрепровождения у меня давно не было. Даже те три недели, которые я просидела в гостинице, ожидая Куарта, не были настолько унылыми. К тому же, пока мы шли по лесу к Варусу, постепенно испортилась погода, (я сначала не обратила внимания, уж очень перемены гармонировали с моим мрачным настроением). Природа словно жалела нас, пока мы были в пути, но теперь явно решила: хватит с нас. Стоило вернуться в гостиницу, как за окном забарабанил дождь. Когда я проснулась, на улице было темно и по-прежнему стучали капли дождя. Голова раскалывалась от пересыпа, на душе было гадостно.
      – Не повезло нам с погодой, - пожаловалась я Орсегу. - Если мы выйдем из гостиницы, это будет заметным.
      – Тогда останови дождь.
      – Че-его?
      – Сложно? Или выполнить просьбу своего стража для тебя унизительно?
      – Что за глупость ты несешь? Как я остановлю дождь, я же не умею!
      Страж пожал плечами.
      – Не можешь - не надо.
      – И тогда Ашшас так и сидеть под стеной, пока погода не улучшится?
      – Ты меня спрашиваешь? - Страж казался раздраженным.
      – А тут есть кто-то еще? - Я чуть не сорвалась на крик.
      – Твоя подруга умеет сушить одежду? - спросил страж, не обращая внимания на мой тон. - Магическим путем?
      – Нет, - пробурчала я. - Когда мы с ней виделись, она говорила, не умеет.
      – Тогда придется рискнуть.
      Страж потянулся за своей курткой и накинул мне на плечи.
      – Моя одежда не промокает, - сказал он.
      – А следы? - проворчала я. - Обувь-то будет грязная.
      – Когда страж хочет, он не оставляет следов, - холодно просветил меня Орсег. Чего это с ним? Или со мной?
      Задавать вопрос, куда денутся мои следы, я не стала. В крайнем случае, на руках занесет. На руках… а это мысль. Очень уж не хочется подкупать привратника. Хотя… нет, кажется, есть и другие варианты.
      – Идем, Госпожа? - Страж заранее перешел на шепот. Несмотря на его раздраженный вид, я заметила: ему нравится возможность снова выйти со мной в ночь. Даже под дождь.
      – Постой! - Я спохватилась в последнюю минуту. - Как же я могла забыть?
      – Что это? - удивился страж, увидев, как я роюсь в своих вещах.
      – Деньги, - коротко объяснила я, вытаскивая со дна сумки солидный кошель. Подумав, нашла еще один, пустой и пересыпала туда около половины. Вздохнула, добавила пару монет и вздохнула еще раз. - Они нам понадобятся.
      – Ночью? - фыркнул страж. - Или ты знаешь?
      – Нет, догадываюсь. Ладно, может, и глупо, а я возьму с собой основные бумаги.
      – Грамоту?
      – Да, и предыдущую, удостоверение миссионера.
      – Зачем?
      – Мало ли что, - пожала я плечами. - Мало ли что.
      Также я тайком захватила значок королевского этнографа. Все время лезший мне под руку значок Ленивого Этнографа бросила на кровать.
      Мы на ощупь спустились по лестнице, чудом ничего не задев и не стукнувшись. То есть это страж чудом, а я с его помощью. В гостинице все тихо спали, внизу никто не дежурил.
      Также ощупью пробравшись к двери, я остановилась и задумалась.
      – У нас же нет ключей от гостиницы, - прошептала я.
      – Каких ключей, Госпожа? - раздраженно отозвался страж. - Дверь на засов закрыта и все.
      – Хорошо. А как мы ее снаружи закроем?
      – Никак. Так пойдем, авось никто не заметит.
      – А если гостиницу без нас обворуют?
      – Скажем, что не при чем. Госпожа, мы здесь долго будем стоять?
      – Ну тебя. Пошли.
      Страж отодвинул тяжелый засов и отворил дверь. Она открылась легко, без скрипа; мы вышли и аккуратно прикрыли.
      – Будем надеяться, никто не заметит.
      – Госпожа, какая тебе разница, у тебя воровать нечего.
      – Ага. Хотя бы за этим стоило забрать деньги и бумаги. Но других-то людей жалко… Ой!
      – Держись за меня, - предложил страж, предотвратив мое падение: я поскользнулась на какой-то луже.
      – Обязательно. Боги, и какая я в гостиницу приду?
      – Грязная, - веско высказался страж.
      – Это был риторический вопрос.
      – И не ко мне обращенный, да? - развеселился страж. - Я так и не понимаю, Госпожа, почему ты все время обращаешься к своим богам? Их же нет.
      – А кто есть? - угрюмо спросила я, почти повиснув на страже и тщетно напрягая зрение, пытаясь увидеть дорогу под ногами. - Если лесами и озерами заведуют стражи, почему никто не может заведовать жизнью?
      – А зачем? Все поделено, свои духи есть в каждой местности. Куда ты собираешься втискивать богов?
      – На небо? - неуверенно предположила я.
      Страж только посмеялся.
      – Я ходил возле ваших храмов и не заметил присутствия Силы. Только немного городской магии, как и везде.
      – Может, они туда во время молитв спускаются?
      – По лестнице?
      – Ну да, - кивнула я, смутно припоминая миссионерские курсы. - По невидимой лестнице…
      – Я бы почувствовал, Госпожа, - покачал головой страж. - В ваших городах много городской магии, но нет никаких следов божественного присутствия. И, знаешь, Госпожа? Я был очень удивлен, когда понял: в вашей магии есть не только твои бормоталки.
      – Что ты имеешь в виду?
      – Я думал, вся городская магия - это те бессмысленные фразы, которые ты бормочешь, когда сталкиваешься с трудностями.
      – А оказалось?
      – А оказалось, у вашего колдовства есть и Сила. Правда, совершенно другая, чем у нас или Заклятых.
      – И какая же? - заинтересовалась я.
      – Замкнутая, - коротко охарактеризовал страж. - Ваша магия запирает Силу в стены, из которой можно выйти только через ворота.
      – Интересные ассоциации.
      – Это не ассоциации, - обиделся страж. - Я так вижу!
      – А, ну-ну. Конечно.
      – Но я очень удивился, - подытожил страж.
      – А чего ты ждал? Кто-то же должен был придать магическим формулам веса. Вот маги этим и занимаются.
      – А еще - сжигают наши леса, - неожиданно резко ответил страж.
      – Все бывает, - не стала спорить я.
      За этим познавательной беседой мы почти дошли до городских ворот.
      – Будешь подкупать привратника?
      – Как раз нет, - загадочно улыбнулась я.
      – Госпожа, что ты задумала? - встревожился страж.
      – Запомни этот вопрос. Тебе часто придется его повторять.
      – Это почему еще?
      – Нам приходится действовать по наитию. И мои идеи тебе могут не понравиться. Увы, придется потерпеть.
      – Госпожа, - начал страж, но я остановила его взмахом руки и затянула на запястье браслет.
      "Ашшас?"
      "Ашатан! Наконец-то!"
      Я усмехнулась.
      "Промокла?"
      "Ты еще спрашиваешь!"
      "Ладно, ближе к делу. Где ты находишься?"
      "Снаружи. - В Словах Заклятой был упрек. - Возле восточного входа в город".
      Я с трудом представила себе карту. Восточный вход, восточные ворота… А, вот же они! То есть вот эти самые, обращенные к королевской дороге.
      "Хорошо. Встань к ним лицом. Встала?"
      "Да".
      "А теперь повернись и иди вправо".
      "Зачем?"
      "Ты в город хочешь попасть?"
      Заклятая вздохнула и повиновалась. Я потянула стража вдоль стены влево. Дойдя до удобного места, я остановилась.
      "Кстати, ты летать умеешь?"
      "Я? Нет!"
      "Мда… А что ты тогда демонстрировала мне в Доме Заклятых? Помнится, ты поднялась в воздух".
      "Но это не полет! - возмутилась подруга. - Я так далеко не улечу".
      "А через стену сможешь перелететь?"
      "Вообще-то да…" - осторожно начала Заклятая.
      "Тогда вперед! Мы ждем тебя за стеной".
      "Ашатан, но я не могу попасть в город!"
      Я вздохнула.
      "Чего ты от меня хочешь?"
      "Проведи меня!"
      "Через ворота?"
      Ой, как мне этого не хотелось, ведь такие эскапады не скроешь! Одно дело войти самим - с грамотой, а другое дело проводить подозрительную мокрую девушку.
      Заклятая ощутимо задумалась.
      "Нет. Если ты выберешься ко мне за город, то я смогу перелететь через стену вместе с тобой".
      "Тогда подожди. Я сейчас соображу".
      Прежде чем Ашшас успела ответить, я сняла браслет.
      – Она хочет, чтобы я вышла к ней.
      – Ты послушаешься?
      – Точно нет. Не хочу привлекать внимание привратника.
      – Ты можешь туда перелететь? - уточнил страж.
      – Не уверенна, - вздохнула я. - Это заклинание у меня получается из рук вон плохо, к тому же я боюсь опять засветиться. В смысле, без свечения у меня вообще взлететь не получится. Так что…
      – Ты об этом хотела попросить? - усмехнулся страж, опуская меня на землю с внешней стороны стены.
      – Ну, приблизительно… да!
      Я перевела дыхание. Мог бы и предупредить, что собирается прыгать.
      – А о чем на самом деле?
      – Я сначала думала, может, ты ее принесешь, - кивнула я на подбегающую темную фигуру: видимо, не точно рассчитала и мы прошли слишком много по сравнению с Ашшас. - Но потом вспомнила, Заклятые могут подниматься в воздух.
      – Вот еще, Госпожа! Я тебе не носильщик! - гордо задрал нос Орсег.
      – Да ладно тебе! Я рада, что мне не пришлось одной выходить из города. Поэтому тебе спасибо.
      – Я же твой страж, - ответил Орсег, и я почувствовала обиду. Нет, ну почему он все время мне это напоминает? Может, я хочу относиться к нему как к человеку!
      – Ашатан! - прозвучало в ночи.
      – А? Это ты, Ашшас. Я уж было испугалась.
      – Это я испугалась! - обиженно возразила подруга. - Вы словно с неба свалились, а потом стояли и меня не видели. Я уже испугалась, вдруг это кто-то другой.
      – Нет, это мы. Рада тебя видеть… Сирк?
      – Это мое имя, - кивнула Заклятая и бросилась обниматься.
      – Ну будет тебе, - смущенно проговорила я, осторожно высвобождаясь. - Недавно же виделись. И не будем тут стоять, зачем мокнуть под дождем?
      – Дождь кончился, - ответила оскорбленная в лучших чувствах подруга.
      – Ты уверена? - скептически спросила я, и дождь полил с новой силой. Заклятая скривилась, будто я это нарочно подстроила.

      – Ну? - начала я, бесполезно смахивая с лица капли дождя. - Какими судьбами в городе?
      Мы стояли возле той же стены, только уже внутри. Дождь лил прямо на нас.
      – За покупками, - быстро ответила Ашшас, отводя взгляд. Сразу, как мы оказались в Варусе, она сотворила слабенький огонек, и теперь мы могли видеть лица друг друга, а не только сумрачные тени.
      – За покупками?
      Заяви Заклятая: проникла в город, чтобы разрушить его и сплясать на развалинах, как в легендах, я изумилась бы меньше.
      – Ну да, - бойко начала подруга. - Мы поняли: ничего не знаем о сегодняшней моде, живем в дикости. Вот меня и попросили… попросить тебя, - закончила Сирк, спотыкаясь.
      – С ума сошли девки, - пробормотала я. - Нашли время приобщаться к моде. И место. Почему вдруг Варус? Это же не столица, здесь нравы провинциальные.
      – В столице тебя не было.
      Так. То есть она призналась: шла именно за мной. Интересно…
      – Могла бы подождать, пока я вернусь.
      – Да, но… но ты ведь живешь не в столице! - нашлась Ашшас. Я нахмурилась. Хорошо, логично.
      – А Судья?
      – Что - Судья? - смешалась Заклятая.
      – Как она поживает, что делает, здорова ли? Ему, - я кивнула на стража, - интересно узнать о здоровье своей тетушки. - Не успела Заклятая перевести дух, как я "добила":
      – Тебе не пришлось ей объяснять, почему хочешь в город? Она тебя отпустила или… ты сбежала?
      – Что ты! - испугалась Ашшас. - Конечно, отпустила! У нас так просто и не сбежишь…
      – Полная казарма, - поддакнула я.
      – Да нет, Ашатан! - Заклятая осеклась и поправилась: - Элесит! Конечно, мы можем приходить и уходить, когда хотим. Но предупредить, куда идем… это же так естественно…
      – И что сказала Судья Биро Итель? - сочувственно спросила я. - Конечно, это все ерунда и ходить не стоит?
      – Нет, она… она… разрешила… сказала, что… что… - Сирк явно пыталась на ходу сочинить, что же ответила тетушка стража в ответ на просьбу, но у нее это плохо получалось.
      – Что раз вам так интересно, то ты можешь сходить? - предположила я, наблюдая за лицом подруги.
      – Нет… то есть, да, конечно!
      – Угу… - медленно кивнула я. И тут же спросила:
      – А у тебя деньги есть?
      – Деньги? - рассеянно спросила Заклятая.
      – Да, деньги. Без них нельзя делать покупок, знаешь ли.
      – Я… - Сирк отчаянно посмотрела на меня и призналась:
      – У меня ничего нет.
      – Угу, - снова кивнула я, присматриваясь к подруге. В руках Заклятая сжимала небольшой узелок, который, видимо, и вмещал в себя все ее пожитки. Да, не похожа она на богатую покупательницу.
      – Элесит, - заговорила смущенная Ашшас. - Я… мы… Заклятые не должны иметь свои деньги. Все необходимое мы получаем колдовством или в благодарность за помощь.
      Страж кивнул.
      – Это не обязательно, - мягко пояснил он. - Просто традиция.
      – Ага. Противопоставление себя культуре городов, где все продается и все покупается - и, как правило, за деньги.
      – Ну… - Заклятая смутилась окончательно. - Почти.
      – И как ты собираешься здесь жить? - поинтересовалась я. - Уже не говоря о твоих покупках, как ты собираешься жить в городе? Никто тебя не приютит за просто так, а что ты Заклятая, лучше и не заикайся. Ну так как?
      Подруга широко распахнула глаза, в углах которых заблестели слезы, и уставилась на меня.
      Я закусила губу. Подумала. Вздохнула. Отвязала от пояса один из кошельков, протянула Сирк. Потом еще подумала и забрала обратно. Развязала шнуровку.
      – Значит, так, смотри. Вот это - золото. Его даю немного, десять… нет, двадцать золотых. На четверть этой суммы ты сможешь прожить здесь неделю. Но столько не плати, постарайся поторговаться. Это, - я открыла другое отделение, - серебро. Его даю много. Монет шестьдесят. Не обольщайся, это цена одной золотой монеты. Только для того, чтобы были не только крупные деньги. Это - медь. Сколько тут, я не помню. Ею сдают сдачу и дают на чай. Но ты можешь чаевых не платить, женщинам это не обязательно, не забивай себе голову. Впрочем, могу посоветовать: слугам в гостинице давай пару медяков каждый раз, как они что-то для тебя сделают. Что еще? Старайся заходить только в государственные лавки, там фиксированные цены, не обжулят. Без моего совета покупай только вещи за несколько серебряных монет, договорились? Вообще, постарайся не потратиться, я не смогу дать тебе еще денег, у меня своих не так-то много осталось. Все поняла? - Я завязала все завязки на кошеле и протянула его обратно.
      Заклятая, молча выслушала мои инструкции, кивая на каждом слове. Надеюсь, она их хотя бы запомнила.
      – А…
      – Что-то непонятно?
      – Ты мне не поможешь?
      – Я сюда не отдыхать приехала, - стараясь сохранить вежливый тон, ответила я. - И нас не должны видеть вместе. Ты думаешь, почему я вышла тебя встречать ночью? Мы дождемся времени, когда откроют ворота, и разойдемся.
      – До рассвета будем ждать? - нахмурился страж. - А если нас заметят?
      – Я тоже не в восторге, - угрюмо ответила я. - Будем надеяться, сон на рассвете крепкий, не проснутся.
      – Люди встают на рассвете.
      – Придется рискнуть. Не бросать же Сирк одну на улице. А до рассвета ей лучше в гостиницу не идти: станет непонятно, откуда она взялась среди ночи. Да и могут не открыть.
      Страж, похоже, с трудом сдержался от вопроса, почему бы и бросить Заклятую одну, но промолчал.
      Сама Сирк очень удивилась.
      – А разве ты… ты не поможешь мне… поселиться в гостинице?
      – Снять комнату, - поправила я. - Это так называется. Постучишься, зайдешь, скажешь, хочешь снять комнату. На какой срок, укажи сама.
      Уловив сомнение в глазах Заклятой, предложила:
      – Или скажи, тебе срок неизвестен, будешь оплачивать каждый вечер. Но так выйдет дороже, учти. Если тебе интересно, - усмехнулась я, - мы пробудем здесь не меньше недели. Но! - я предупреждающе подняла руку. - Пока задание не будет выполнено, видеться мы с тобой не будем, развлекайся сама, как знаешь.
      Заклятая огорченно кивнула, но потом воодушевленно подняла голову.
      – А какое у тебя задание? Я могу помочь?
      – Не думаю, - сухо ответила я, пристально разглядывая "сестру". - Но если мне понадобится твоя помощь, я тебе обязательно скажу. Ну, как, справишься сама с гостиницей?
      – Да, - храбро ответила Сирк. - И еще… Вам не надо со мной здесь стоять. Со мной ничего не случится, даже ночью, даже в городе.
      Я с сомнением покачала головой.
      – Она Заклятая, - напомнил страж, которому охрана сразу двух волшебниц отнюдь не улыбалась. - Заклятая даже первой ступени может укротить дикого зверя, чего же говорить о бандитах.
      – В крайнем случае, взлетишь. Но это тебя неудобно засветит. Нас сюда привязать не смогут, конечно, но парящая над городом девушка - это нездорово. Да и Тиселе встревожится, если до нее слухи дойдут.
      – Тиселе здесь?!
      – Да, - неохотно призналась я, ругая себя за длинный язык. - Постарайся ей на глаза не попадаться. Сможешь?
      – Конечно! Но почему не попадаться? Нам всем, наоборот, велено, найти ее и… и вернуть…
      – Это за этим тебя прислала Судья Биро Итель? - лениво спросила я.
      – Нет, не только за э…она меня вообще не посылала! Я ведь говорила тебе!
      – Да-да, конечно, - я понимающе кивнула. - Конечно, тебя никто не посылал. Так ты справишься одна?
      – Не беспокойся! Я ведь не только летать умею! У меня есть моя музыка!…
      – И что? - удивилась я.
      – Музыка многое может, - улыбнулась Заклятая, но объяснять не стала.
      – Да-а? Ну, тогда мы и правду пойдем. Научишь меня как-нибудь? - неожиданно для самой себя попросила я.
      – Орех! Обязательно научу!
      – Ну тогда мы пошли… хотя… Скажи, как пользоваться твоим подарком, чтобы можно было поддерживать связь, но нельзя было проникнуть в сознание?
      И Заклятая, и страж заметно удивились. Аж остолбенели. Оба. И оба посмотрели на меня, как на круглую идиотку.
      – Это… это просто, - начала Сирк, оправившись от изумления. - Надевая браслет, подумай, как ты хочешь ограничить его действие и все. Если ты произнесешь при этом слова языка Заклинательниц, то у тебя точно получится.
      – И все? - резко спросила я. - Я могу этому верить?
      Подруга хотела возмутиться, но, столкнувшись с моим настороженным взглядом, передумала.
      – Можно. Клянусь своим именем.
      – Тогда хорошо, - широко улыбнулась я. - Поддерживай со мной связь до утра и когда будешь снимать комнату. Я смогу дать тебе совет.
      – Ты ей веришь? - спросил страж, когда мы в темноте брели к своей гостинице (предварительно отыскав в городе частную гостиницу для Сирк).
      – Не особенно, - отозвалась я. - А что?
      – Ты так с ней разговаривала…
      – Хм. Очень грубо получилось?
      Орсег рассмеялся.
      – А тебя это тревожит? Не знаю, как она, а я испугался.
      – Я думала, ты умеешь чувствовать эмоции.
      – С чего ты взяла?
      – Тогда, на суде Заклятых…
      Страж снова рассмеялся.
      – Тогда я чувствовал, как ты дрожала от страха, догадаться было несложно.
      – Ты испортил такую красивую сказку.
      – Новую сочинишь, сложно?
      – Это вопрос…
      Мы оба посмеялись, а потом помолчали. Это оказалось так хорошо - просто помолчать вместе, когда нет нужды разрывать неловкую тишину.
      Поразмыслив, я сказала:
      – Конечно, она не правдива, хотя, готова спорить, за покупками все-таки пойдет и будет долго хвастаться перед другими Заклятыми.
      – Я думал, они это поделят.
      – Безделушки - может быть, а вот одежда не каждой подойдет, - пояснила я. - У каждого человека свои размеры. Может, сделают что-нибудь магическим путем или просто снимут копии.
      – А почему ты так уверена?
      – Девушки - всегда девушки, даже если они умеют колдовать.
      – Я не знал.
      – Ну тебя!
      – Прости, Госпожа. Так ты думаешь, в чем дело? Зачем Ашшас пришла сюда?
      Я нахмурилась.
      – Давай звать ее обычным именем, даже если нас никто не может подслушать. А насчет причин… Все дело в глубокоуважаемой Судье Биро Итель, твоей дражайшей тетушке.
      – Тетушке?
      – А как же иначе? Она подослала к нам своего человека, чтобы быть в курсе дел. А, может, и еще зачем-то.
      Я испытующе взглянула на стража, хотя в такой темноте могла разглядеть только блеск глаз. Но он промолчал.
      – Интересно, как она узнала: я выжила? Чтобы послать за нами свою шпионку надо знать - я жива. Или им Везер Алап сказал?
      – Вряд ли, Госпожа. Если вы "побратались" с Аш… Сирк, то она знала: тебе угрожала опасность, но ты выжила. И ты можешь знать про нее то же самое, - добавил страж.
      – Прекрасно. Подруга-шпионка.
      – Ты всерьез считаешь ее своей подругой?
      – Это сложный вопрос. Но она была добра со мной, поделилась Силой и хотела меня защитить. И была в общем-то искренна, что бы ей ни приказывала твоя тетя.
      – То есть ты ей доверяешь?
      – Почти. Я все-таки считаю: она докладывает все твоей тете. Хотя зла она нам наверняка не желает и не будет желать… Поэтому все дело в том, доверяем ли мы Судье Заклятых. Ты уж прости, но у меня в последнее время сложилось не самое лучшее мнение о твоих родственниках. Они все слишком агрессивные. И всегда есть причины.
      Страж промолчал.
      – Надеюсь, ты не обиделся. А то извини.
      – Это ты меня прости, Госпожа. Я надеялся, все будет иначе.
      – Иногда мне кажется: слова, которые мечтает услышать каждая женщина, это не признание в любви, а мольба о прощении, - сухо ответила я. - Но мне не так уж нравится, когда ты извиняешься.

      – В общем, я думаю, - произнесла я, когда страж опустил меня на ноги в комнате, - если на Сирк надавить и заставить во всем признаться, то на нее можно будет положиться. Тогда письмо в столицу отправит она. Но сегодня начинать не стоит: мы и так промокли до нитки… Почти.
      Куртка стража и рубашка под ней были совершенно сухими, на них даже не натекла вода с волос, а вот ноги… промокли хуже некуда. Теперь еще и кожа башмаков ссохнется, надеть будет нельзя. Да и штаны по колено грязные, да еще мокрые. А вот страж сухой, будто все это время из комнаты не выходил. И чистый.
      – Штаны придется стирать, - прокомментировала я. - Как бы это сделать незаметно? У меня и без того с одеждой негусто.
      Я, конечно, поскромничала. У меня были с собой церемониальные наряды Заклятой из деревни, платье, подаренное Эрдо, модифицированный вариант миссионерского наряда, рубашка со штанами и даже пижама. А если зайти на почту и притащить в номер оба моих чемодана, то вообще вещи девать будет некуда. Вся проблема в одном: для этого надо выйти из гостиницы, а в моих платьях в городе не покажешься…
      – Чего ты молчишь? - окликнула я Орсега, который как-то странно наклонился над моей кроватью.
      – Госпожа, это ты положила сюда значок Ленивого Этнографа? - спросил страж, не желая прикасаться к вещи, наполненной враждебной ему магией.
      – Я. Только не положила, а кинула. Что-то не так?
      – Нет-нет, Госпожа, все в порядке. Я тогда не заметил, а сейчас удивился, как он здесь оказался…
      – Я его сюда бросила, когда он мне под руки лез в сумке, - пояснила я, подходя ближе. Было в тоне стража что-то ненормальное. Я взяла значок в руки и задумчиво повертела. Орсег прав - вещицу почему-то неприятно держать в руках. Узнать у Сирк?
      – А это всегда здесь было? - поинтересовался страж, указывая на то место, где лежал значок.
      – Если ты про покрывало, то скорее всего - да, - съехидничала я. - Есть такая привычка застилать кровати и…
      – Нитка. В этом месте вытянута нитка. Это всегда так было?
      – Я не знаю… - Я напрягла память. Всех мелочей не упомнишь, но, кажется, покрывало было идеально ровным. Из него никакие нитки не лезли и не торчали. - Мда… подозрительно, - наконец сделала вывод я. - Ты прав, эта нитка торчит, как будто ее чем-то подцепили и выдернули. И может, это произошло в наше отсутствие. Но кому может понадобиться дергать нитки в моей комнате?
      Я выронила значок на покрывало и потянулась его подобрать. Это получилось не сразу; когда я все-таки высвободила брошь, из покрывала торчали две нитки.
      – Понятно! - обрадовалась я объяснению происходящему. - Он цепляется своей булавкой за нитки и портит вещи таким образом.
      – Мне не надо уточнять, что кто-то обыскивал твою комнату? - поинтересовался страж.
      – По крайней мере, зачем-то трогал значок, - поправила я. - Нормальные взломщики так себя не ведут: в нем нет никакой ценности, да и не подпускает он к себе чужих, как мне объясняли.
      – То есть?
      – Если его возьмет в руки без разрешения хозяина кто-нибудь, не носящий такого значка, он уколет наглеца. Но я не вижу здесь пятен крови.
      – Тут нет крови, - объявил страж, оглядев комнату. - Я бы почувствовал. А его можно украсть?
      – Нет. Даже если у тебя есть такой же, ты его не украдешь. Два шага в сторону - и значок снова лежит там, где ты его взял. Так заколдовывают все опознавательные знаки. Моя брошь-печатка заколдована также.
      – Тоже колется?
      – И возвращается в случае потери или кражи. Но ведь дело не в том.
      – Кто-то побывал у нас и знает: нас здесь не было. Но за нами никто не следил, я уверен.
      – И этот кто-то - Ленивый Этнограф. А тебя нельзя обмануть при помощи магии?
      Орсег покачал головой.
      – Нет, Госпожа. Заклинания, которыми пользуются люди, очень заметны; попытка спрятаться только привлечет мое внимание.
      – Я это запомню, - пообещала я. - Во всяком случае, мне теперь не надо стирать тайком штаны. Утром кликнем слугу и велим отстирать одежду и просушить башмаки. Только все равно придется весь день здесь просидеть, пока штаны высохнут.
      – Хочешь, я схожу на почту за твоими чемоданами? - предложил страж.
      – И оставишь меня здесь одну? - шутливо возмутилась я, чувствуя, как все внутри сжалось от такой перспективы. Чего я так боюсь, почему не могу одна просидеть полчаса в гостинице? Конечно, когда не на кого положиться и кругом одни враги, становится неуютно… Нет, надо будет поговорить с Ашшас, может, она поможет.
      – Если хочешь, я останусь с тобой.
      – Да. Хочу.
      – Тогда я остаюсь. - С этими словами страж уселся на мою кровать.
      – Эй! - возмутилась я. - Нашел куда усаживаться! В уличной одежде прямо на кровать! Другого места не нашел?
      – Одежда у меня совершенно чистая, - возразил страж, послушно перебираясь на стул. - Она вообще никогда не пачкается.
      – Кстати, а почему? - с любопытством спросила я. - Не промокает, не пачкается? Да и ты тоже…
      Страж ухмыльнулся.
      – Свойство нечисти, Госпожа. Видишь, как выгодно быть духом леса?
      Я пристально всмотрелась в его лицо и покачала головой.
      – Будет тебе! Ты вполне материален, а одежда твоя и подавно. Кроме того… - Я провела рукой по ткани куртки. - Я ведь чувствую здесь магию и вовсе не лесную.
      – Какая же ты зануда, Госпожа, - вздохнул Орсег. Я изумилась его наглости. - Испортила такую красивую сказку. Стражи действительно не мокнут под дождем - мы ведь природные духи. А зачаровывать одежду мама научилась у тети, когда намучилась со мной в детстве.
      – Часто в грязь падал? - подколола я.
      – И падал, и штаны на заборах рвал, - серьезно подтвердил страж. - Мы растем как обычные человеческие дети с теми же маленькими горестями и радостями, Госпожа.
      – Тоже мне! - фыркнула я. Я в детстве не бегала где попало, не лазила через заборы и не падала в лужи. Основная часть синяков и ссадин, а также порванной одежды приходилась уже на взрослую жизнь, подготовку и работу этнографа. Но можно ли меня назвать обычной?
      – Ладно, Госпожа. Если ты не можешь выйти из дома, то чем займемся?
      – Сейчас - спать. Я настрою браслет и подожду рассвета, чтобы проследить, все ли у Сирк в порядке. А потом можно выспаться.
      – Рассвет уже близко, Госпожа. Можешь не ложиться.
      – Ладно. Подождем так. Заодно осмотрим, не пропало ли чего. Дождь-то как, закончился?
      – Да, и тучи уходят.
      – Ой! - От испуга я села. - Я совсем забыла! Я же не взяла с собой конверт начальника! А у нас в вещах копались! Боги, это полный провал!
      Я бросилась к своей сумке, но в ней конверта не было. Я похолодела.
      – Они взяли его с собой. - В полной панике я обернулась к стражу. - Мы пропали.
      – Не это ищешь? - С усмешкой Орсег выудил из кармана рубашки помятый конверт.
      Я изумленно уставилась на стража.
      – Зачем… зачем ты это сделал?
      – Ты против? - Орсег выразительно поднял брови.
      – Н-нет, н-не знаю.
      Страж помог мне подняться с колен и невозмутимо продолжил:
      – Ты забрала бумаги. Вряд ли ты собиралась предъявлять их кому-нибудь среди ночи. Особенно обе, хватило бы и одной. То же с деньгами. При всей твоей щедрости, ты не отдала бы оба кошелька. Про конверт явно забыла. Какой мне оставалось сделать вывод? Гостиницу мы оставили открытой. Кстати, не жалко денег? - поддел он меня напоследок. - То ты меня за пятнадцать монет шпыняла, а то с двадцатью рассталась.
      – А что было делать? - хмуро возразила я. - У тебя явный талант к расследованиям, Орсег. Сначала нитка, потом это. Ты точно не хочешь устроиться к нам на полставки?
      – А что мне это даст? - в тон мне спросил страж. - Я ведь все равно вам помогаю.
      – Деньги, - жадно ответила я. - Нам с тобой не помешал бы дополнительный доход, хоть пять золотых в месяц. Глядишь, за три месяца и долг вернешь.