– Соль!
      – Лдокл! - своим тонким, срывающимся от волнения голосом проговорила фея. - Ты чуть всё не испортил! Как ты можешь?
      – Соль, ты серьёзно это говорила?
      – Что?
      – Что заберёшь Ристиль себе и поручишься за неё.
      – Конечно, серьёзно! А ты как думал?! Я шутки шучу?! Это только демоны с людьми шутят!
      – Тише, Соль, тише. Отдай её мне.
      – Ты в своём уме?
      – Найди её и отдай мне. Я… я умею быть благодарным.
      – Да как ты смеешь! - задохнулась от возмущения фея. - Ты о человеке говоришь, не о игрушке!
      – А я разве тебе игрушку предлагаю? - невозмутимо спросил демон. - Скажи, какого ты хочешь человека, и получишь в тот же момент…
      Есть вещи, которые воспитание втравливает в плоть и кровь. Соль, фея солнечного света, была слишком воспитанным существом, чтобы влепить собеседнику пощёчину. Она так и застыла, не донеся руку до ненавистного лица. Как он может?!
      – Что с вами? - изумился подошедший Дрип, которому пришлось ждать на улице (повод для Совета был немного не такой, чтобы просить разрешение на привод постороннего). - Вы поссорились?
      – Нет, - процедила Соль, с сожалением опуская руку.
      – Ни капельки, - подтвердил по-прежнему усмехающийся Лдокл. - Так я бы хотел знать, какие твои планы. Ты найдёшь Ристиль, а дальше?
      – Приведу к себе, там она поживёт то время, которое понадобится, прежде чем я смогу поручиться перед Советом, - угрюмо ответила фея.
      – Не возражаю, - вежливо поклонился Лдокл. - Идём, Дрип.
      И демон и фея слишком хорошо знали, что кирпичный домик - не убежище от Тьмы. Если Лдоклу захочется забрать свою добычу, он просто придёт ночью и возьмёт своё. Фея даже не заметит визита…
      – Лдокл…
      – Да?
      – Когда я путешествую, меня везёт стая голубей.
      – Я заметил.
      – У людей, которые их разводят, есть правило: если голубь улетел от тебя в другую голубятню, его не просят назад. Если он сам так решил.
      – Я думал, сравнивать людей с животными неприлично.
      – Ты не понял…
      – Не хочу понимать, - уточнил демон. - Она - моя. Я верну её.
      – Как ты можешь! - вмешался возмущённый Дрип.
      – Вот так. Идём отсюда. Да, кстати. - Лдокл повернулся к Соль. - Держи меня в курсе. У нас всего месяц, а найти Ристиль будет непросто. Ссориться будем потом.
      Я быстро дошла до деревни на горизонте. К моему восторгу, там оказалась станция, и я смогла почти сразу сесть в дилижанс. Более того, он ехал в нужную сторону, без пересадок. Собака, которой сказали, что животным ехать не разрешается, неожиданно уменьшилась до микроскопических размеров и влезла в мою сумку когда администратор отвернулся.
      – Смотри, ничего там не сгрызи, - напутствовала я её и успокоилась.
      Я еду!
      Дорога до Форога не заняла много времени. Приехав на место, я оставила вещи на станции, предупредив, что у меня не будет возможности за ними зайти, так что придёт моя подруга. И подробно описала саму себя. Настоящую.
      После чего незаметно выпустила собаку и пошла прочь.
      Найти в Фороге пустынную улицу было непросто. Трижды мне приходилось менять место, так как, стоило мне свернуть в безжизненный переулок, как там начинали хлопать двери и сновать туда-сюда люди. Я вообще засомневалось, что мне когда-нибудь повезёт, но ошибалась.
      – А теперь, - сказала я собаке, - верни мне мой облик.
      Псина странно фыркнула и отвернулась. Я присела возле неё и заглянула в глаза.
      – Ну, малышка, не упрямься, - попросила я. - Конечно, в таком виде меня никто искать не будет, но мы же в Фороге! Здесь каждый третий может увидеть твою иллюзию и пиши пропало. Девушка, которая скрывает свою внешность, вызовет подозрения. Или ты просто не можешь? Тогда так и скажи.
      Говоря всё это, я почувствовала себя глупо. Разговаривать с собакой - ещё куда не шло, но требовать от неё ответа, причём всерьёз… Но собака-то не простая.
      – Ну, не упрямься, малышка, - повторила я.
      Псина оскорблено посмотрела на меня и лизнула меня в нос.
      Я робко ощупала свою голову… и стянула сбившийся платок.
      – Спасибо, милая! Спасибо! И не бойся за меня - говорят, человеку в Фороге не грозят никакие демоны. Может, правда, это только присловье…
      Собака поднялась на ноги и встряхнулась. Я не я буду, если она не успокоилась и не развеселилась. Вон, хвостом виляет.
      – Пошли отсюда, а то за сумасшедших примут.

      Сразу за вещами я не пошла, направившись сначала в библиотеку.
      – С собаками нельзя! - вякнула на меня злобная вахтёрша на входе. Я удивлённо оглянулась по сторонам.
      – С какими собаками?
      – Вот с этой! - она обличающе ткнула пальцем.
      – Этой? Вы вон о той рыжей собаке?
      – О ней, о ней!
      – Но это не моя собака! - искренне возмутилась я. - Увязалась, наверное, я тут при чём?
      Псина оказалась на диво догадливой и смоталась от греха подальше. Надеюсь, она не обиделась…
      Без собаки я была немедленно допущена в святая святых. Мда…
      К моему удивлению, легендарная сокровищница была сравнительно небольшой и очень уютной. Я так и не поняла, как там помещаются все легендарные книги. Может, они как-то колдуют с пространством? Или с восприятием?
      – Здравствуй, доченька! - Это мне?!
      – Здравствуйте, - осторожно ответила я. Так, а с кем я разговариваю?
      – Здравствуй, доченька! - повторил старушечий голос. Его обладательница вышла из-за стеллажа, за которым она стояла и подошла ко мне. - Ты - Ристиль, верно?
      – Да, но откуда вы…
      – Я ждала тебя, - не очень понятно пояснила женщина. - Я Караса, смотрительница Форогской библиотеке. Пойдём со мной, я покажу тебе, где ты будешь жить?
      – Очень… очень приятно, - промямла я. Почему последнее время все знают, что мне лучше делать?
      Комната оказалась чем-то похожей на саму библиотеку - маленькая и уютная, но как потом выяснилось, туда помещалось всё, что нужно, и ещё много места оставалось. Поэтому я решительно прервала сетования Карасы на скудость средств, из-за которых мне приходится ютиться в этой каморке (она настоящих каморок не видела!) и поинтересовалась, когда я смогу приступить к своим обязанностям.
      – Ристиль, - растерялась смотрительница. - Тебе надо сначала отдохнуть с дороги, расположиться… отдыхай сегодня, деточка, завтра проснёшься, и поговорим.
      – Но я бы хотела сейчас.
      – Нет, - решительно возразила Караса.
      – Но всё равно сегодня! - запротестовала я. - Я не устала с дороги! Правда!
      – Хорошо, - сдалась смотрительница. - Располагайся, через час выйди, я отведу тебя обедать, а там посмотрим.
      – Но… - вякнула было я и обнаружила, что обращаюсь к пустоте. Караса ушла быстро и незаметно.
      Ну, дела…
      Я выглянула в окно, потом ещё раз оглядела комнату. На столе лежал коробок спичек, стояла свеча в медном подсвечнике. Кстати, где там псина гуляет? За окном я её не видела. Уж не знаю, зачем я среди бела дня чиркнула спичкой и зажгла свечу. Пламя затрепетало, будто на ветру, выгнулось… на фитиле с трудом балансировала крошечная рыжая собака. Немного поплясав, она поспешила спрыгнуть. Едва её лапы коснулись пола, как собака выросла до своих обычных размеров.
      – Малышка! - Я радостно протянула псине руки, обняла, зарылась лицом в тёплую шерсть. - Как я волновалась!
      Зверюга виляла хвостом и норовила лизнуть меня. В лицо, в нос, куда попало.
      – Ну, хватит, хватит, - смутилась я. - Что за телячьи нежности, а?
      – Гав!
      – Тише! - испугалась я. - Не хватало ещё, чтобы тебя нашли. Представляешь, как мне влетит? Чтобы новая сотрудница привела собаку в библиотеку? Да меня просто выгонят!
      – Тяв! - уже намного тише согласилась зверюга.
      А меня осенила мысль. Эта собака не ест ни мяса, ни хлеба, не пьёт воды - уже проверенно. Она есть только то, что может гореть. Сидя у меня в сумке, она умудрилась сгрызть записную книжку, к счастью, совсем новую, без важных записей. Я её ругала, но что поделать с голодным животным? С той поры я не забывала на станциях искать палки или покупать дрова на ночлеге. Дескать, мёрзну по ночам. А тут эдакое чудовище в библиотеке!!!
      – Малышка, - осторожно начала я. - А ты понимаешь, где мы находимся? Тут библиотека, здесь нельзя есть что попало. Ты уверена, что будешь хорошо себя вести?
      – Тяв!
      – Малышка, учти, если ты съешь тут что-нибудь без спросу, я перестану с тобой разговаривать!
      Псина укоризненно покосилась на меня, поднялась и протрусила в угол. Там, у камина, лежали аккуратно сложенные дрова. Интересно, зачем их сюда положили, летом же тепло?
      Собака вопросительно посмотрела на меня.
      – Ешь, ешь, - кивнула я. Хоть одна проблема решена.
      Я всё-таки настояла на том, чтобы приступить к делам в тот же день. Караса ворчала и ругалась, но согласилась, объявив, что в первый день всё равно мне предстоит ознакомительная экскурсия. По-моему, это она нарочно. Чтобы проучить наглых девиц, которым спокойно не сидится, представленных в моём лице. К вечеру я с трудом стояла на ногах, а соображать вообще сил не было. Такой продолжительной лекции я ещё не слышала! И такой занудной.
      Ладно, сама напросилась.
      В комнате меня ждала собака, которая за время моего отсутствия умудрилась сожрать где-то четверть не маленьких запасов. Но зато не съела ничего ценного.
      – Ристиль… Ристиль… Где ты, Ристиль?…
      – Кто тут?
      – Ристиль… вернись ко мне… Ристиль… отзовись… Где ты, Ристиль?…
      Во сне не было никаких чёрных глаз. Там был сам Лдокл. Он стоял и протягивал ко мне руки, а за ним клубилась тьма. Он звал, просил, умолял…
      Я сделала шаг…
      – Вернись ко мне… вернись…
      Второй шаг. Третий. Четвёртый.
      Вот я дошла до него. Он взял меня за руку так осторожно, будто боялся, что я вот-то разобьюсь.
      – Ристиль… - Он осторожно поднял свободную руку и погладил меня по голове. - Ристиль, скажи мне, где ты сейчас? Я искал тебя всюду и нигде не видел. Девочка моя, скажи мне…
      Сопротивляться не было сил. Я прижалась к демону. Всё казалось не важным, когда он был рядом. Такой красивый, такой волшебный. Всё было не важным, даже тьма, которая замыкалась вокруг нас обоих…
      Я открыла рот, чтобы ответить…
      И тут я услышала громкий лай. Лай, который доносился неоткуда, будто из другой реальности. Лай, который становился всё громче, будто к нам приближалась огромная собака.
      Лдокл растерялся, потом его лицо исказилось гневом.
      – Кто посмел?! Кто здесь?! - Он прижал меня к себе, словно боялся потерять… Тьма за его спиной начала отступать и таять.
      А потом я почувствовала, как меня схватило за подол и потянуло в сторону.
      Демон удивлённо смотрел на меня, которую оттаскивало от него с нечеловеческой силой, и тоже ничего не понимал. Вот я сделала шаг в сторону. Лдокл, не выдержав, разжал объятья. Ещё шаг. Лдокл начал таять, как и тьма у него за спиной. Таять и уходить.
      – Ристиль!…

      Демон устало вытер лоб. Медитация прервалась совершенно диким образом. Рядом стояла Рвоа и с сочувствием протягивала стакан воды.
      – Что ты тут делаешь? - спросил Лдокл, с благодарным кивком принимая стакан.
      – Вы так кричали, - неодобрительно покачала головой экономка. - Перебудили весь дом.
      – Я кричал? - изумился демон.
      – Вы. Звали Ристиль, о чём-то просили.
      – Рвоа, - подозрительно спросил демон. - А когда я кричал, ко мне кто-нибудь подходил? Может, кому-нибудь захотелось меня разбудить?
      – Что вы! - обиделась добрая женщина. - Вы же сами велели, чтобы вас никто не беспокоил во время этих ваших… медитаций. Так весь дом ждал, когда вы прекратите кричать и проснётесь.
      – Понятно. Благодарю за заботу, мне лучше.
      – Что с вами было хоть? - недовольно поинтересовалась Рвоа. - Почему кричали?
      – Не знаю… я нашёл Ристиль, дозвался…подчини… уговорил её… почти, но тут что-то случилось. Хотел бы я знать, что может так прогнать Тьму… даже я не устоял. Что такого нашла эта девчонка по дороге?
      Я проснулась. Собака стояла у моей постели, положив лапы мне на грудь, и лизала моё лицо.
      – Тьфу ты, малышка, что ты делаешь? - возмутилась я, отпихивая зверюгу.
      Та обиделась и отошла к камину. А я внезапно всё вспомнила.
      – Тьма… Вот бывает-то! Малышка! Иди сюда!
      Собака неохотно подошла, всё ещё дуясь.
      – Прости меня, - проговорила я, гладя волшебное животное. - Ты в который раз спасаешь меня от Тьмы… чем я могу отблагодарить тебя?
      Псина выкрутилась из моих рук и лизнула меня в нос.
      – Смешная ты, малышка.
      – Тяв!
      – Ладно, спасибо, а теперь, думаешь, мне можно уснуть?
      – Тяв!
      – Ну так спокойной ночи.
      На следующий день я приступила к своим обязанностям. Библиотека посещалась редко, так что я смогла много времени уделять изучению библиотеки. Прочитать всё оказалось нереальным, так что я ограничилась тем, что составила себе представление о большинстве разделов. Один из них привлёк моё внимание - книги о демонах и феях. Это меня заинтересовало. Я и думать не могла, что мне удастся найти сведения об этих существах. Может быть, я узнаю, чего от них можно ждать и чего бояться. "Сон", приснившийся мне ночью - если только это был сон - показывал: Лдокл так просто от меня не отступится. Он пытался подчинить меня своей воле, заставить сказать, где я нахожусь. Как только я бы это сделала - он бы наверняка забрал меня обратно. Лестное, конечно, внимание… Собака спасла меня. Как? Что она вообще такое? Мне не приходило в голову подумать об этом раньше, слишком много насущных проблем надо было решить. Но сейчас…
      Что я о ней знаю? Она появилась, когда мне понадобилось отвлечь внимание каких-то людей, которых очень по-глупому нанял друг демона, чтобы поймать меня. Просто появилась, стоило мне представить это животное. Она не исчезла, как дерево и лестница, которые я тоже представила и они появились. Она, исполнив свою роль, пришла ко мне и "сообщила" о проделанной работе. Как? Пустила меня в своё сознание. Это вообще возможно? Глупый вопрос. Если получилось - значит, возможно.
      Собака не ест мяса, не грызёт костей. Зато палки у ней во рту сгорают ярким пламенем. Зато она может превращаться в огонь и, похоже, менять размеры. Она может колдовать… но при этом остаётся собакой. Огненная собака? Мило, очень мило. Во что это я вляпалась? Будто мне знакомства с демоном мало! А ещё - собака спасала меня от демона. И спасла! Он говорил, что живой огонь прогоняет Тьму. Видимо, огненная собака достаточно живая, чтобы прогнать даже демона Тьмы. Это всё, что я знаю. Не густо.
      Зато есть шанс больше узнать о демонах. И, может быть даже - как с ними бороться. Хотя в последнем я не уверена. Если бы с ними можно было бы бороться, их бы давно выкинули из нашего мира, вместе с феями. Без них жить намного… спокойнее…
      Но нельзя не признать, мир в таком случае лишится волшебства и красоты. Человеческие маги не могут сделать то же, что и феи… да и демоны, наверное - они колдуют… иначе. Как-то… А как - это я скоро узнаю.
      И, может, удастся узнать, что такое этот Шок Тьмы и почему я сумела… изменить реальность?
      Вопросы, вопросы, вопросы…
      Смотрительница Караса отнеслась к моей затее с интересом, но без излишнего любопытства. Компиляционные работы писались библиотекарями достаточно часто: это лучший способ собрать знания в одном месте, отсекая всё лишнее. Почему я выбрала именно эту тему… какая разница? Главное, начать. Она, правда, сказала мне, что несколько действительно важных книг сейчас выданы читателям. Так что всё прочитать не удастся. К тому же я могу обнаружить, что не хватает какого-нибудь важного манускрипта. Тогда придётся либо бросить эту затею, либо искать. В книгохранилище, в частных собраниях, в книжных лавках.
      И рассказала несколько душещипательных историй о сумасшедших книжниках, искавших знаменитую книгу книг: каждому хотелось проверить "парочку неточных фактов". Первые, древние, кончали жизнь в дороге, часто где-нибудь под забором или в овраге - нищие, измученные и несчастные. Позднее только человек объявлял о своём желании найти книгу книг, его сразу запирали в сумасшедший дом: так получалось намного гуманнее.
      – А ты, доченька, не хочешь найти книгу книг? - лукаво сощурилась смотрительница.
      – Н-нет, спасибо… - выдавила я из себя, не зная, куда деваться под этим проницательным взглядом. А внутри меня словно кричал голос: "мне не надо искать! Я знаю, где она лежит! Я знаю, как можно достать её! Я видела настоящую книгу книг!!!"
      Видела. О, как близко она была, достаточно только протянуть руку! И ведь я протянула. Не будем вспоминать то, что случилось потом. Не будем!
      – Тебе холодно, Ристиль?
      – Нет, что вы!
      – Ты вся дрожишь.
      – Простите, я… я задумалась…
      – Ну тогда я тебя оставлю. Работай, если хочешь. И не забудь явиться к обеду!
      – Да, конеч… конечно… - Договаривать пришлось в пустоту. Караса ушла раньше, чем я успела произнести два слово. Очень быстро ушла. А, впрочем, какая разница!
      Я принесла в нужное помещение библиотеки стол и стул, поставила рядом с собой свечу и принялась работать. Прочитать и законспектировать десять-пятнадцать книг - это, скажу я вам, работа надолго.

      – Я ничего не понимаю, - жаловался Лдокл своему другу. - Поиск ничего не даёт. Сколько не пытаюсь пробиться - без толку. Она ни на минуту не остаётся в темноте! Что нам делать?
      Дрип пожал плечами. Лдокл уже две недели бился над поиском своей сбежавшей пленницы. И две недели непрерывно жаловался на неудачи. Это немного… надоедало…
      – Как дела у Соль? - переключился демон.
      – Что, прости?
      – Я спросил, как дела у твоей приятельницы, этот скандалистки - феи.
      – А, у Соль! У ней отлично дела. Вчера она достала новую орхидею и…
      – С поиском, тупица! Вы вообще о чём-то кроме ваших цветов разговариваете?
      – Разговариваем и о многом, - с достоинством ответил Дрип. - Вот, например, о…
      – О поиске, будь добр!
      – О поиске… Лдокл, ты только не нервничай…
      – Что?!
      – Поиск ничего не даёт.
      – Как ничего не даёт?! Вы с ума сошли? Я понимаю, можно отгородиться от Тьмы, но как спрятаться от Солнца?!
      – Ты, главное, не переживай…
      – Не переживать?! Срок уже наполовину вышел! О чём она думает, эта курица?!
      – О том, - раздался звонкий голос, - что некоторым демонам лучше попридержать язык, когда они просят о помощи.
      Я совсем не забыла о Лдокле за прошедшие с моего приезда в Форог две недели. Он снился мне каждую ночь: неописуемо прекрасный, демон протягивал мне руки. У моих ног рычала, вздыбив шерсть на загривке, рыжая собака, и Лдокл не видел меня. Он вслепую водил по воздуху руками, но подойти ко мне не мог. И он звал. Тьма и бездна, как он звал! Если бы не собака, я бы давно подошла к нему. Я бы смирилась, подчинилась, проиграла. Невозможно видеть столько отчаянья, сколько было на его лице, невозможно слышать столько боли, сколько звучало в его голосе - и остаться равнодушной. Но огненная псина знала лучше. Она охраняла мой сон, совершенно не считаясь с моими желаниями. И, просыпаясь, я всегда благодарила её. Зверюга спасала меня от меня самой - и от демона, который так легко ломал мою волю.
      Ужас, что было бы, если бы не она!
      – Ты, знаешь, малышка, - произнесла я, сидя вечером в своей комнате. - Я бы ужасно хотела знать, что он сейчас делает. Ты знаешь, о ком я говорю.
      Псина недовольно зарычала. Я протянула руку и потрепала зверюгу за уши.
      – Знаю, ты его недолюбливаешь. Но, скажи честно, ты можешь мне помочь?
      – Р-р-р-гав!
      – Я серьёзно. Пожалуйста! Всегда лучше знать о… о планах противника, как ты думаешь?
      – Р-р-р-р-р!
      Собака подбежала к камину, схватила пастью огромное полено и… пропала.
      – Малышка! Малышка, вернись!
      – Какая встреча! - с иронией проговорил Лдокл, оглядев фею с головы до ног. - Никогда не думал, что ты почтишь своим присутствием моё скромное жилище.
      – Не ёрничай, Лдокл! И сними ноги со стола!
      Демон остался в той же позе, что и сидел - в своём кабинете, развалясь на стуле и закинув ноги на стол.
      Помимо собственно стола и стула, в кабинете стояли ещё полки с книгами (ничего тайного или редкого), пара кресел и диван для посетителей. И камин, служащий не столько для тепла, сколько для украшения кабинета. Хотя сейчас огонь в камине горел. Интересно, зачем Лдокл его разжёг?
      В одном из кресел сидел Дрип, в другое, с видом оскорблённого достоинства уселась фея солнечного света.
      – Итак, - мрачно начал демон, - зачем ты пожаловала?
      – Результаты поиска, - отрывисто ответила фея. - Интересует?
      Лдокл немедленно убрал ноги со стола и наклонился к фее.
      – Где она?! Говори!
      – Я не знаю.
      – Что?!
      – Тебе же Дрип сказал - поиск не дал результатов.
      – Тогда зачем же ты сюда пожаловала?!
      – А тебе не кажется это странным, Лдокл? Дрип говорил мне, что тебе мешает… нечто. Что девушка всё время чем-то освещена. А я знаю, что она ни разу не выходила на свет.
      – Как - не выходила?!
      – Ристиль, твоя пленница, две недели как не освещается прямым солнечным светом. А до того она день провела в дороге - после Совета, но на солнце вышла ненадолго и… какая-то не такая.
      – Какая - не такая. Соль, ты, что, издеваешься?
      – Я думаю, заколдованная, - невозмутимо предположила фея. - Причём заколдованная по собственной воле. Потом чары исчезли, но её продолжало что-то прикрывать. Я чувствовала Ристиль, но не могла сказать, где она. А вскоре после этого девушка скрылась от солнца и я вообще больше её не видела.
      – Так-так-так… нечто, прикрывающее девушку от твоих глаз.
      – И от твоих - тоже, Лдокл.
      – И от моих. Я так понимаю, знаниек тебе тоже не доходит?
      – Фрагментами, - смущённо созналась Соль. - Я знаю, что Ристиль всем довольна, чувствует себя в безопасности и ищет истину. Где она и что встретила по дороге, я не понимаю.
      – Всем довольна? - голос демона не предвещал ничего доброго. - А откуда ты знаешь, что она что-то встретила?
      – Не что-то. Кого-то, - поправилась фея.
      – Ну так откуда?
      – Сам подумай, - огрызнулась фея. Если ты думаешь, это я её прикрываю, то позволь тебе заметить…
      – Ладно, прости, понял, это не ты. Но тогда почему?
      – Почему-почему. Говорю же - сам подумай. Ристиль сбежала от тебя одна и сообщника у ней не было.
      – Не было?! Я же знаю, это ты ей помогла!
      – Я не об том. Её никто не освобождал, не штурмовал твой замок, и она никого не призывала на помощь, оказавшись снаружи, так?
      – Ну, так.
      – Она уехала из Эрода одна, так?
      – Ну, так.
      – И, сбегая, она ни в чём не изменяла реальность, так?
      – Так.
      – Потом в том селе, в Капризе, она неожиданно изменила реальность и скрылась от тебя в неизвестном направлении, так?
      – Да что ты разтакалась, глупая курица?!
      – Не кричи, а думай. Когда у твоей пленницы мог появиться помощник?
      – Думаешь, там?…
      – Думаю… - напряжённым голосом отозвалась фея, глядя куда-то в сторону. - И ты думай…
      – Значит, она испугалась и изменила реальность, - Лдокл встал и принялся ходить по кабинету. - И обзавелась помощником, который колдует для неё и закрывает от Тьмы… Или появился некто, кто научил её изменять реальность… Поймаю - убью, скотину! Эй, Соль, что ты молчишь?
      – Я слушаю, слушаю, - рассеянно отозвалась фея.
      – Остаётся только понять, что нового появилось в деревне вместе с Ристиль. Дрип?
      – Собака, - немедленно ответил незадачливый ловец сбежавших девиц. - Там не было только собаки.
      – Глупости, - отмахнулся демон. - Собаку Ристиль наколдовала. Там прятался кто-то ещё, Соль? Что скажешь?
      – Не глупости, - всё так же рассеянно ответила фея и, не глядя, нашарила чугунное пресс-папье. - Не глупости. Когда ты разжигал камин, Лдокл? Или когда приказывал?
      – Камин? - удивился демон. - Я не разжигал и не приказывал… он тут только для красоты, там и тяги нет… Ты чего?
      Вместо ответа фея, коротко размахнувшись, запустила тяжёлым пресс-папье в огонь. Послышался обиженный визг и пламя погасло. Оставив после себя обугленное полено со следами собачьих зубов.
      – Не глупости, Лдокл, - повторила фея, вставая и подходя к камину. Наклонилась, подобрала полено, рассмотрела следы на нём. - Ристиль встретила в Капризе именно собаку. И эта собака нам здорово мешает.
      – Это не повод кидаться моими вещами, - проворчал демон, подходя к камину с другой стороны и поднимая пресс-папье. - И как ты заметила?
      – Я никогда раньше не видела огня с глазами.
      Псина появилась так же внезапно, как и исчезла. Ввалилась в комнату, дымя отвратительно пахнущим чёрным дымом. И отчаянно скулила, будто её очень обидели.
      Полена при ней не было.

      – Бедная, кто тебя так? - всплеснула я руками.
      "Бедная" зверюга коротко тявкнула напоследок и положила мне голову на колени, предано заглядывая в глаза.
      – Тьма…
      Значит, это мне не приснилось - тогда - собака действительно могла передавать то, что видела. Я слышала голоса демона, Дрипа и… феи!
      Соль, фея солнечного света, вместе с демоном обсуждала, как меня поймать!
      Тьма и все её порождения, а я-то думала ей можно верить!
      И ещё она запустила в мою собаку чем-то тяжёлым.
      – Не плачь, малышка, всё пройдёт.
      – Гав! - согласилась псина.
      Отстранив оскорблённую этим зверюгу, я принялась думать.
      Значит, фее больше нельзя доверять. Понятно, она предупреждала, что не сможет меня долго прикрывать… только я не думала, что демон сможет её заставить помогать ему…
      Нет, не думать, не думать, не думать!
      Не думать о том, что фея предала меня - она мне ничем не обязана и без того помогла мне больше, чем могла, зачем же теперь ей ввязываться в конфликт с могущественным демоном из-за малознакомой девицы?
      Подумаем лучше о фактах. Фея не может меня увидеть - я не бываю на солнце. Это понятно - работа в библиотеке требует круглосуточного присутствия… почти. То есть Караса рада бы вытолкать меня "подышать свежим воздухом", но я так углубилась в чтение толстенных фолиантов, что мне ни до чего нет дела.
      Оказывается - меня хранило само провидение, ведь, выйди я на улицу в солнечный день, эта предательница давно бы… стоп! Нет смысла злиться на фею. Не будем. Главное, я от неё в безопасности.
      Нельзя сказать, что я совсем не бываю на улице.
      Когда сгущаются сумерки, я зажигаю свечу и очень скоро на фитиле появляется огненная собака. Она пляшет в пламени, пока мои глаза не устают настолько, что я с грохотом захлопываю фолиант. Тогда она спрыгивает на пол и толкает меня к двери. Мы идём гулять. Где она пропадает с утра, я понятия не имею, но в библиотеке ничего пока не сгорело.
      Присутствие собаки ночью мешает демону меня увидеть - я не остаюсь в темноте.
      Даже странно, я выбрала единственно верную стратегию, сама того не подозревая. Но теперь Карасе точно не выгнать меня на прогулку, даже в выходной!
      Моя работа здорово продвигалась. Я читала быстро и уже к концу второй недели могла долго и прочувственно ругаться на весь белый свет. Книги в большинстве своём оказались сборниками легенд и сказок, и только в одной я нашла выписки из летописей: те страницы, которые рассказывали о вмешательстве демонов в людские дела.
      Несмотря на постигшее меня разочарования, я поспешила суммировать полученные знания. Не сказать, чтобы это много мне дало, но…
      Никто не знает, кто такие демоны и феи. Это просто "существа чудные, магией порождённые, магией наделённые, магию творящие". Зато в книгах подробно описывалось различия между феями и демонами.
      Демоны бывали мужского и женского пола, воплощали в себе сами стихии и не принадлежали свету. Феи, к моему удивлению, тоже могли быть обоего пола (мужчины назывались чудодеями), и воплощали в себе "предметы природные, людскому сознанию понятные". Что это значит, в книгах не объяснялось, зато говорилось, что феи бывают розового куста, солнечного света, лунного блика, старой ольхи и так далее.
      "Феи отличаются от демонов б о льшей конкретикой" - записала я в своём конспекте. Интересно. Солнечный свет - более общее понятие, чем старая ольха, означает ли это, что фея солнечного света могущественнее феи старой ольхи?
      Заинтересовал меня тот факт, что характер феи напрямую зависел от характера её волшебства, а вот демоны от своих стихий не зависели.
      Что-то я не заметила, у Лдокла особо светлого характера…
      Ладно.
      Должна признаться, что все эти общие сведения о феях и демонах, при всей их занимательности, не были целью моего исследования. Несмотря на кредо библиографа - изучать книги ради самих книг и получать знания ради знаний - я преследовала корыстный интерес - узнать наконец, что демону от меня понадобилось.
      До сих пор я знала только две вещи: во-первых, существует Правило, по которому в демонскую ночь любой демон может утащить любую девушку, а люди не должны помогать предполагаемой жертве. Это знали все. И во-вторых, от Рвоа я слышала, что демон должен пригласить девушку на свой праздник. Зачем - не знаю, просто обычай.
      Вот с этим и пришлось работать.
      Итак, оказалось, что демоны и феи имеют древний, можно сказать, освящённый веками обычай, держать в своих жилищах людей. Причём феи особенно интересовались детьми, а демоны - взрослыми молодыми людьми противоположного с собой пола.