5. ИСТОРИЯ ЛЕНЫ И ВЛАДА

Перейдя защитный пояс, Лена и Влад вступили на неизведанную территорию. Тут находилось поле серого ковыля, который поражал своими размерами. Он доставал детям почти до плеч. За ним начинался Темный лес. Дети направились к лесу напрямик через поле. Они обратили внимание на то, что здесь стоит абсолютная тишина. Не слышно ни пения птиц, ни стрекотания кузнечиков, ни даже шелеста ветра. Зайдя в лес, Лена и Влад заметили, что все деревья там ужасно огромные и уродливые. Росли они достаточно плотно, так что в лесу стоял полумрак. Почва была покрыта чем-то вроде мха или лишайников. Но было это все очень крупных размеров. Казалось, что идешь по вате, ноги все время проваливались. Чтобы не заблудиться, Влад решил оставлять метки на деревьях. Он попытался что-то нацарапать на коре одного из них, но дерево вдруг ухнуло. Влад отпрянул от неожиданности. Из нацарапанной метки стала сочиться липкая смола. Потом вдруг метка начала затягиваться и вскоре совсем исчезла.

– Ничего себе! – воскликнул парнишка.

– Да уж, чертовщина какая-то, – согласилась Лена.

Пришлось ориентироваться только по компасу. Дети шли достаточно долго и успели проголодаться. Было решено сделать привал и перекусить. Впереди лежало бревно. Влад и Лена добрались до него и остановились, чтобы пообедать. Когда они уже завершали свою трапезу вдалеке раздался громкий неприятный звук. Вскоре он стал приближаться к ним. Как будто кто-то огромный шел и ломал деревья. Дети не знали, что же им делать. Но вдруг Лена заметила, что бревно внутри полое. И они, собрав остатки пищи, быстро залезли внутрь. Что-то или кто-то приближался. Деревья трещали под его напором.

– Господи, хоть бы на нас не наступил, – взмолилась девочка.

И, как будто услышав ее молитву, этот кто-то вдруг свернул в сторону и стал удаляться. Вскоре шум затих. Лена и Влад вылезли из бревна. Вокруг царил хаос. Действительно, что-то огромное протоптало целую дорогу из поваленных деревьев.

– Только давай пойдем не в ту сторону, куда отправился этот монстр, – сказал, дрожа, Влад.

– Предложение принимается, – ответила, заикаясь, Лена.

Ребята прихватили рюкзаки и отправились в сторону, обратную той, куда ушло чудище. Вокруг валялись выкорчеванные деревья, что значительно уменьшало скорость. Вдруг из-за очередного поваленного дерева выкатился серый колобок и плюнул во Влада. После чего стремительно покатился прочь. В стороне стояла группа деревьев, обвитых лианами. Колобок не успел до них докатиться, как одна из лиан, издав хищный шипящий звук, схватила его и сжала, да так крепко, что колобок буквально взорвался.

– Господи, да что же тут везде хрень какая-то, – выругался Влад и начал внимательно осматривать одежду.

Благо колобок в него не попал, так как везде на земле, куда упала слюна колобка, виднелись выжженные пятна. Дети обошли лианы стороной. Вскоре деревья стали редеть, и ребята вышли на берег лесного озера. Вода в нем была абсолютно черная. На всякий случай они не стали подходить близко к воде. И как оказалось, правильно сделали. Неожиданно вода в озере вспенилась, и только Лена с Владом успели укрыться за ближайшим деревом, как из воды показалась длинная шея, на верхушке которой находился огромный глаз. Глаз повертелся в разные стороны и, видимо, никого не обнаружив, опять скрылся под водой. Дети пошли вокруг озера, держась как можно дальше от воды. Они обошли озеро стороной и снова вошли в лес. И вдруг что-то метнулось от них к ближайшему дереву. И буквально тотчас оттуда раздался истошный крик. Лена и Влад забежали за дерево и увидели там какое-то непонятное существо. Оно было небольшого роста и ужасно уродливое. Какой-то то ли тролль, то ли гоблин… Одна его нога застряла между корней дерева. Существо дергалось, но только загоняло ногу еще глубже под корень.

– Жалко его, – сказала Лена, – давай его выпустим.

– Ага, а потом оно нас догонит и съест, – ответил Влад.

И все же дети решили применить сетку-ловушку Они выстрелили в существо сеткой, а когда оно, связанное, повалилось на землю, подошли и освободили его. После этого Лена положила рядом с существом кусок хлеба, и ребята поспешили ретироваться, пока сетка не рассыпалась. Они продолжали идти еще где-то в течение часа, как вдруг деревья снова стали редеть. Взору детей открылась очень яркая, ослепительная поляна с красивыми цветами.

– Смотри, какая прелесть! – воскликнула Лена. – Давай скорей пойдем туда!

– Я бы, на вашем месте, не рискнул туда соваться, – вдруг проскрипел чей-то голос.

Влад и Лена вздрогнули от неожиданности. Оглянувшись, они увидели существо, которое освободили из корней дерева.

– Дяденька, а вы кто? – спросил Влад.

– Я – существо второго уровня, – ответил гоблин.

– А откуда вы появились? – поинтересовалась Лена.

– Меня создал Творец, потом он меня отбраковал, так как во мне есть не только отрицательные, но и положительные эмоции и чувства, – сказало существо.

– Вы знаете наш язык? – снова произнесла Лена.

– Я могу говорить на любых языках, включая язык жестов и мимики, а также телепатию.

– А что такого неладного с этой поляной? – поинтересовался Влад.

– Смотри, – сказал гоблин…

Он подошел к ближайшему дереву и отломал от него кусок коры ближе к корню. Оттуда он вытащил какое-то насекомое размером сантиметров в двадцать.

– Это – существо первого уровня, довольно безобидное, если его не трогать в полнолуние, короед, – продолжил гоблин. – Смотрите, что сейчас будет!

С этими словами гоблин со всего маху зашвырнул короеда на поляну. Цветы вдруг все сразу выпрямились, ощерились и буквально набросились на беднягу. Через секунду с поляны был выплюнут только панцирь насекомого.

– Ну вот, а от вас бы только косточки остались, – пробормотало существо.

Лена и Влад молчали. Видимо, дети находились в состоянии сильнейшего шока.

Минут через десять Влад все-таки выдавил из себя:

– Дяденька, а зачем вы нас спасли?

– Ну, не каждый же день тебя кто-то вытаскивает из корней дерева-ухвата. Еще полчаса – и стал бы я его обедом. Да еще и хлебом угостили, – ответил гоблин.

– Что за мир у вас такой? Все друг друга едят… – пробормотала Лена.

– Таким создал его Творец.

– Творец… кто это? И, может, вы расскажете нам немного о своем мире, – стали просить дети.

– Только не здесь, – ответило существо, – запах этих цветов может усыпить, и тогда нас обязательно кто-нибудь съест. Пойдемте лучше в лес.

Они отправились в лес и вскоре увидели огромное валяющееся бревно. Там и было решено сделать привал. Лена достала еду, и они с Владом удобно уселись, приготовившись выслушать существо.

6. ГОБЛИН РАССКАЗЫВАЕТ ЛЕНЕ И ВЛАДУ О СВОЕМ МИРЕ

– Наш мир, – начало существо, – появился очень быстро, но в то же время он очень древний. Некоторым существам, обитающим здесь, миллионы, нет, даже миллиарды земных лет. Другие вообще никогда не существовали. Это придуманные Творцом создания типа меня. Всех нас он подразделил на уровни. Существа первого уровня – примитивные. К ним относятся деревья-ухваты, насекомые, цветы. В их задачу входит только удовлетворение собственного аппетита. Существа второго уровня – разумные. Многие из нас отбракованы Творцом, так как в нас, я повторяюсь, вложены и отрицательные, и положительные эмоции и чувства. Нас достаточно много, и мы не похожи друг на друга. Существа третьего уровня – более совершенны. Они обладают не только разумом, но и способностью творить зло. Это ведьмы, вампиры, оборотни, русалки. Существа четвертого уровня – бестелесные создания, в вашем понятии – духи. Они еще более могущественны и еще более злы. Есть еще существа пятого и шестого уровней. Это сгустки отрицательной протоплазмы. С ними я никогда не встречался, иначе бы я сейчас не разговаривал с вами. Еще в этом мире встречаются доисторические животные: птеродактили, динозавры, бронтозавры. Но их осталось не так много. Всем этим миром управляет, как я сказал, Творец. Его никто никогда не видел. Но, по слухам, лик его настолько ужасен, что сразу падаешь замертво. Я как-то раз слышал его голос. Это было поистине жутко.

– А откуда этот ваш Творец взялся? – спросил Влад.

– Точно не знаю, но, говорят, он пришел из другого мира, из того, что там, за рекой!

– Слушай, Влад, уж не наше ли это облако? – пролепетала Лена.

Влад молча уставился на девочку.

– Помнишь, – продолжила Лена, – Вой Войыч говорил, что облако в библиотеке разную литературу читает, вот оно, наверное, и нагородило здесь все то, о чем успело прочесть.

– Но оно же не волшебник, это облако, – ответил парнишка.

– А наш Колпак Значения?! Может, оно здесь создало что-то подобное. Ведь в библиотеке же хранились все отчеты об эксперименте! – воскликнула Лена.

– Надеюсь, ты не права, иначе нам придется туго, – пробормотал Влад.

Существо посмотрело сначала на Влада, потом на Лену и сказало:

– Не пойму, о чем вы говорите, но долго задерживаться здесь не стоит. Давайте сменим стоянку, и я продолжу рассказ.

– А вы где-то живете? – спросил Влад. – Или так и кочуете туда-сюда?

– Да нет, живу. Недалеко от Замка с привидениями – в пещере. Раньше нас много там таких было. Но кого сожрали, кого просто в прах обратили, в общем, осталось нас в пещере трое.

– А у вас есть имя? – поинтересовалась Лена.

– Зачем мне имя? – удивилось существо. – Ну, если хотите, можете называть меня Первый, чтобы не путать с двумя другими.

– О’кей! – ответили дети. – Все-таки с именем привычней.

В это время где-то в стороне раздался треск сучьев.

– Поспешим, – сказал Первый, а то нами пообедают.

И они пустились наутек. Лена и Влад едва поспевали за существом, настолько проворно оно бежало между деревьев. Видимо, ему было не привыкать бегать по лесу.

Вдалеке показались каменные стены какого-то строения.

– А вот и Замок с привидениями! – воскликнуло существо, – скоро будем дома!

Они свернули в сторону левее замка, и вскоре выбежали из леса. Тут начинались скалы.

Между ними вела едва заметная тропинка. По ней все трое быстро поднялись на одну невысокую гору, и только тут дети заметили вход в пещеру. Даже не вход, а, точнее, лаз – небольшое отверстие. Вслед за существом ребята залезли внутрь. Когда глаза слегка привыкли к полумраку, Лена и Влад заметили внутри пещеры двух существ, очень похожих на Первого. Только один был несколько крупнее, а другой – посветлее. Существа были сильно напряжены, видимо, не знали, как себя вести. Первый что-то присвистнул, и одно из существ заговорило:

– Здравствуйте, рады видеть вас! Извините, нам нечем вас угостить…

– Ну что вы, – сказала Лена, – это вы нас извините за вторжение.

– Вот что, – сказал Первый, обращаясь к детям, – вы пока ложитесь отдохнуть, а я их (он кивнул на существ) в курс дела введу.

Поскольку солнце уже клонилось к закату, и ребята ужасно устали, они решили переночевать в пещере. Первый принес откуда-то сухую солому и постелил ее. Лена и Влад устроились поудобнее и через минуту уже спали. А гоблин стал что-то тихонечко насвистывать существам.

7. КАРТА ТЕМНОГО МИРА

Влад проснулся оттого, что солнечный блик упал ему на глаза. Он моргнул, соображая, где он находится, и посмотрел на часы. Они показывали без четверти двенадцать.

«Ничего себе мы продрыхли», – подумал Влад.

Он повернулся и пихнул Лену. Девочка открыла глаза.

– О Господи, так это был не сон, – пробормотала она.

В пещере никого не было.

– Ну вот, сбежали, наверное, – сказал Влад.

В этот момент в пещерный лаз залез Первый.

– Надеюсь, вы хорошо выспались, – сказал он. – А я отправил своих соседей, чтобы они вам что-нибудь поесть принесли, а то от ваших-то пожитков ничего не осталось.

– А можно наружу вылезти? – поинтересовалась Лена.

– Только очень аккуратно, чтобы вас никто не заметил, иначе нам всем конец! – ответил Первый.

Дети тихонечко вылезли из лаза. Высоко светило солнце, но было как-то нерадостно и очень тихо. Недалеко от пещеры возвышался темный лес. И над макушками деревьев четко просматривался острый шпиль Замка с привидениями. А вдоль скал вела то ли дорога, то ли широкая тропинка, она огибала горы и терялась где-то вдалеке. Вдруг в стороне что-то ухнуло. Лена и Влад моментально залезли обратно в пещеру. Через несколько минут в лазе появились два существа, которых дети видели вчера. Они несли странные плоды.

– Поешьте, – сказало светлое существо, – это все, что мы смогли найти. Они не очень вкусные, но питательные.

Лена взяла один плод и попробовала. По вкусу тот напоминал сырую картошку, но был не хрустящим, а мягким. В принципе есть было можно, поэтому дети съели по несколько плодов.

– И что нам теперь делать? – спросила Лена. – Мы должны были посмотреть, что творится в этом мире, а мы даже из пещеры вылезти не можем.

– Давайте так, – сказало светлое существо, – мы вам расскажем, что знаем сами, а вы запишете или зарисуете.

– А вы знаете, что и где находится? – спросил Влад.

– Не всё, но знаем, – ответил Первый.

– Тогда, конечно, рассказывайте, а мы нарисуем карту, – произнесла Лена. – А уж в следующий раз мы подготовимся более основательно и еще раз совершим вылазку в ваш мир, уже зная, где чего опасаться.

– Берите бумагу, карандаши и слушайте, – заметил Первый.

– Дело в том, – сказал светлый сосед Первого, – что существа, обитающие здесь, постоянно меняются в зависимости от того, кого создает Творец. А вот крупные объекты и окружающая среда меняются незначительно. Так что рисуйте… За вашим защитным поясом – рекой находится поле серого ковыля, это как бы граница между тем и этим миром. Далее начинается Темный Лес. Если идти прямо, то вы подойдете к Озеру Забвения, впрочем, вы там были. Если от озера пойти сразу налево, вы наткнетесь на Овраг Судьбы. Говорят, что любой, кто туда попадает, встречается лицом к лицу со своей судьбой. А всем известно, что от судьбы не уйдешь! Если пойти вперед и налево, то выйдете к Замку с привидениями. Это одно из наиболее безобидных мест в нашем мире. В замке обитают различные призраки и духи. Среди них есть и добрые, и злые. Как говорится, кому как повезет. За замком начинаются наши скалы. Называются они Древние Скалы. Раньше здесь жили животные, которые обитали на Земле в доисторические времена. Отсюда и название. Но потом очень многих просто сожрали всякие сущности, и сейчас здесь достаточно спокойно. Если идти дальше по дороге, огибающей скалы, можно дойти до Пограничного Водопада. Это граница между реальным и потусторонним миром. Там обитают существа четвертого уровня. Это огненные сущности. Кстати, сам водопад состоит из огненной лавы. Дальше никто из нас не ходил. Если идти от Озера Забвения прямо, то доберешься до Замка вампиров. Это достаточно опасное место, не советую вам туда ходить. Далее, за Замком вампиров, находится огромное Черное Озеро. Оно отделяет тот мир, в котором обитаем мы, от мира, в котором обитает Творец. За этим озером никто и никогда не был. А в самом озере живет всякая нечисть, начиная от русалок и кончая разными чудовищами. Если идти от Озера Забвения направо, то дойдешь до Туманных болот. Болот там достаточно много, и каждое имеет свое название: Ведьмино болото – сюда слетаются на шабаш ведьмы, Покойное болото – там хозяева покойники, Тухлое – там управляют черти, и еще штук пять или шесть болот, уж не знаю, кто там живет. За болотами тоже видны скалы. Мы там сами не были. Но бывшие наши соседи рассказывали, что там огромные пещеры, и в них обитают громадные пауки, гусеницы и всякие гады. Это основные неизменяемые объекты в нашем мире.

Существо закончило свой рассказ, а Лена закончила рисовать на бумаге карту. Получилось довольно неплохо. Оставалось только достаточно большое пространство, которое было как бы «белым пятном» на карте. Это был мир, в котором обитал Творец.

– Что делать? – спросила девочка Влада. – Чтобы прекратить все эти безобразия, нам просто необходимо попасть в этот чертов Мир Творца.

– Только не сейчас, – сказал, вздрогнув, Влад.

– Давай так, – продолжила Лена, – мы с тобой подойдем к этому Черному озеру, посмотрим, что там творится, и вернемся назад.

– С одним условием, – сказал парнишка, – Первый поможет нам туда добраться.

– Ну, знаете, – пробормотал Первый, – мир-то наш, конечно, не очень радостный, но жить все равно хочется.

– Ну, миленький, ну пожалуйста, – стала просить Лена.

– Ладно, только будете делать все, что я вам скажу, – решительно сказал Первый, – отправляемся через полчаса.

Он собрал остатки плодов и сложил их в плетеную из соломы суму. Потом набрал в руки пыли и стал посыпать ею детей.

– Это для того, – сказал Первый, – чтобы ваша кожа меньше излучала различных волн и не привлекала внимание всяких сущностей.

Закончив посыпать ребят пылью, Первый направился к выходу из пещеры. Лена и Влад последовали за ним.

– Говорить в нашем мире надо очень тихо, – продолжил Первый, – а по возможности лучше вообще не говорить. Идти за мной след в след! Выполнять все мои команды. Ничего не трогать без моего на то разрешения… Ну вот, вроде, и все.

Первый вышел из пещеры, за ним последовала Лена, потом Влад.

8. ДОРОГА К ЧЕРНОМУ ОЗЕРУ

Наши герои быстро спустились по тропинке к подножию скал. Потом также быстро дошли до Темного Леса. Как только они ступили под тень деревьев, стало понятно, что что-то изменилось, но что – они никак не могли понять. Первый повернул в сторону Замка с привидениями, дети последовали за ним.

– Что-то не так, – сказал Влад, – идти как-то легко.

– Ух ты! – воскликнула Лена. – Исчез весь мох!

И точно, если вчера их ноги проваливались в мягкий зеленый ковер, то теперь они шли по твердой земле.

– Это Лизун, – сказал Первый. – Мох – его излюбленное лакомство. А еще есть Дровосек. Он очень любит есть макушки деревьев, вернее, молодые зеленые побеги. Старую древесину не трогает. Когда он идет по лесу, лучше ему не попадаться. Он выкорчевывает огромные деревья и разбрасывает их как спички. Так что он может раздавить кого угодно и даже не заметит.

– Так это, наверное, мы от него прятались в стволе старого дерева, – предположила Лена.

Тут показались стены Замка с привидениями, и Первый попросил детей замолчать. Они обогнули замок справа и направились дальше. Вдруг Первый остановился как вкопанный.

– Ну-ка, – сказал он Владу, – посмотри туда, что ты там видишь?

И указал вперед в гущу деревьев. Влад долго всматривался, но ничего подозрительного не разглядел. Однако Лена неожиданно сказала:

– Впереди как будто пространство какое-то объемное становится, более плотное, что ли.

– Точно, не ошибся, – сказал Первый. – Это пространственная воронка. Смотрите!

Он взял палку и кинул вперед. Вдруг пространство впереди вытянулось в узкую трубу и с хлюпающим неприятным звуком всосало в себя палку.

– Видали? – спросил Первый.

– Что это было? – воскликнули ребята.

– Я уже сказал: пространственная воронка. У нас тут водятся такие. Сам в нее не попадал, не знаю, но кто попадал, уже не возвращался. Так что придется нам сделать небольшой крюк в сторону.

Гоблин стал огибать воронку, а дети последовали за ним. Они прошли еще немного вперед, как вдруг послышался шум.

– Что это? – спросила Лена.

– Река, – ответил Первый. – Раньше она была ближе к Замку с привидениями.

Они пошли на шум и вскоре вышли к лесной речке. Она была не очень широкая, но достаточно бурная.

– Надеюсь, в реке у вас никто не живет? – спросил Влад.

– Раньше вроде не было, – ответил Первый, – но тут все меняется каждый день, мало ли что?

Он взял камень и бросил его в воду. Камень плюхнулся, но за этим ничего не последовало.

– Что ж, – сказало существо, – будем здесь переходить.

Гоблин быстро вошел в воду и через несколько мгновений был уже на той стороне. Лена сняла сандалии и тоже последовала за ним. Через минуту она уже стояла на другом берегу.

Влад стал разуваться. В этот момент позади парня раздался отвратительный скрежещущий звук. Он оглянулся и увидел, что лес за ним стал какой-то зыбкий. Его очертания как будто пропали.

– Скорей, – закричал Первый, – пространство расслаивается, беги к нам!

Влад, торопясь, вошел в воду и стал прыжками преодолевать реку. Берег за его спиной неожиданно стал растворяться и исчезать. Лена в ужасе застыла, глядя на друга. Ей показалось, что очертания его фигуры тоже становятся зыбкими.

– Быстрей, быстрей! – кричал Первый.

Но ноги Влада вдруг стали вязнуть в воде, как в глине. И сама вода начала становиться плотной. Он из последних сил напрягся и постарался допрыгнуть до берега. Однако его ступни завязли, и он рухнул. Перед его глазами поплыли разноцветные круги. Неожиданно кто-то крепко схватил его за руки и стал тащить. Это был Первый. Он закричал на Лену:

– Что стоишь? Быстро помогай!

Лена тряхнула головой и тоже бросилась к Владу Вдвоем с Первым они кое-как вытянули того из воды.

– Не останавливайся, – кричал Первый, – тащим дальше!

Они оттащили Влада метров на десять от берега и только потом остановились. Девочка оглянулась… Там, где только что бежала река, образовался овраг.

– Что происходит? – спросила Лена Первого.

– Видимо, Творец что-то меняет, – ответило существо.

И точно, за оврагом, на том берегу вдруг что-то затрещало и стало расти прямо из земли.

Минут через пять там появилась пирамида, похожая на египетскую, но только меньшего размера.

– Да что тут все время происходит? – воскликнул Влад, морщась и поднимаясь с земли.

– У нас так бывает, – заметил Первый, – когда Творец что-то создает, он меняет пространство, ландшафт, да и вообще все, что захочет. Вот, например, эта река раньше текла не здесь, а теперь он ее вообще убрал, наверное, куда-нибудь в другое место.

– А что там за пирамида выросла? Может, пойдем посмотрим?! – предложила Лена.

– Ну уж нет, – ответил Первый, – лучше нам подобру-поздорову отсюда побыстрей убраться. Мало ли что там за нечисть он поселил?

Первый быстро засеменил прочь, Лене и Владу ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Минут через десять, когда наши герои были уже далеко, со стороны пирамиды послышался жуткий вой.

– Пожалуй, нам повезло, – констатировал Первый.

Дети молчали. Еще минут через десять на земле снова появился мох. Видимо, Лизун сюда не дошел. Было решено сделать небольшой привал. Гоблин предложил подойти ближе к деревьям с лианами.

– Ты что, – воскликнул Влад, – я лично видел, как они с колобком расправились!

– Вот именно! – сказал Первый. – У нас практически все знают, что это за лианы, и мало кто решится к ним сунуться. Так что беспокоить нас не будут, я думаю. Только духи и плазма их не боятся, но они очень редко залетают в эту часть леса.

Лена, Первый и Влад подошли к лианам. Те зашипели и дернулись в их сторону, но достать никого не смогли. Наши путешественники перекусили плодами, которые остались от завтрака, и снова собрались в путь. Время близилось к вечеру. Под деревьями уже становилось мрачновато.

– Далеко еще до Черного Озера? – поинтересовалась Лена.

– Часа два, – ответил Первый.

– Неужели нам придется там заночевать?! – испугалась девочка.

– Конечно, ночью в лесу делать нечего, на берегу озера и заночуем, – заметило существо.

Влад вздрогнул.

– Ты же сам сказал, что там полно всякой нечисти, – произнес он, обращаясь к Первому.

– Да, но там она в основном в воде, – подчеркнул гоблин, – а в лесу она на каждом шагу. И потом, я уже ночевал на берегу Черного Озера, есть у меня там одно безопасное местечко.

– Ну, если так, то ладно, – согласилась Лена.

Они снова двинулись вперед. Оставшаяся часть пути прошла без каких-либо происшествий. Правда, иногда Первый вдруг останавливался, прислушивался и, ничего не объясняя, поворачивал в другую сторону. Уже почти совсем стемнело, когда деревья стали расступаться, и наши путешественники наконец вышли на берег огромного озера. Дышалось здесь намного легче, чем в лесу.

– Куда теперь? – поинтересовалась Лена.

– Пойдемте, здесь должен быть грот, – ответил Первый.

Влад хотел включить фонарик, но Первый категорически ему запретил.

– В темноте все кошки серы, а с фонариком мы сразу станем для кого-нибудь лакомой добычей, – объяснил он.

Существо очень осторожно пошло вокруг озера. Слева послышался шум воды.

– Здесь речка впадает в озеро и образует небольшой водопад, – тихо заметил Первый. – За ним находится неглубокое отверстие в скале – своеобразный грот. Вот там мы и заночуем!

Действительно, слева вдруг как из под земли появилась невысокая скала, с которой в озеро падала вода. Стоял сильный шум, было прохладно. Первый прислонился вплотную к скале. Здесь под ногами как будто была узкая тропинка. Он стал на ощупь продвигаться по ней под водопад. Лена и Влад последовали за ним. Через пять минут все трое были уже в гроте. Он был довольно глубокий, но, главное, сухой, поскольку Лена и Влад промокли и замерзли от разлетающихся вокруг брызг.

– Где-то тут было мое тряпье, – произнес Первый.

Он зашел вглубь грота и что-то оттуда вытащил.

– Переоденьтесь пока, потому что костер разводить нельзя, – сказал он детям.

Гоблин кинул ребятам два каких-то полусгнивших одеяла, но это было лучше, чем мерзнуть в мокрой одежде. Лена и Влад закутались в тряпье, кинув мокрую одежду Первому. Тот разложил ее на камнях в глубине грота.

– Думаю, за ночь высохнет, – сказал он.

После этого все трое расположились в гроте на ночлег, подальше от разлетающихся брызг. Оказалось, что у Первого была припасена еще и солома, что очень обрадовало детей. Под шум водопада они заснули.

9. ЧЕРНОЕ ОЗЕРО

Утром, когда Лена открыла глаза, Первый уже не спал. Он сидел у выхода из грота и пристально всматривался куда-то сквозь воду.

– Что ты там видишь? – спросила девочка.

– Пока ничего, но мало ли что? – ответил Первый.

– Одежда лежит возле тебя, – продолжил он.

Лена нащупала рядом с собой джинсы и майку. Они были не совсем сухие, но все-таки лучше, чем вчера. Девочка затащила одежду под одеяло и быстро оделась. Влад еще спал.

Лена подошла к Первому.

– Как ты думаешь, – спросила она, – Творец знает о нашем присутствии?

– Если захочет, узнает, – ответил Первый.

В этот момент проснулся и Влад. Он тоже быстро оделся и сказал:

– Все, я готов.

– Не так быстро, – произнес Первый. – Сначала надо перекусить.

Еды почти не осталось. Каждому досталось по одному плоду с небольшим кусочком.

– Назад придется идти на голодный желудок, – заметил Первый, – а это плохо. Так что давайте поспешим, чтобы не терять много сил. И надо постараться вернуться домой до темноты.

Он снова аккуратно сложил одеяла и солому в глубине грота и двинулся к выходу. Так же, как и вчера, наши герои аккуратно прошли по тропинке под водопадом и направились к озеру. Солнце стояло довольно высоко, но вода в озере оставалась черной и непрозрачной. Озеро было очень большое, и противоположный берег находился неблизко, но все же на нем можно было разглядеть какие-то высокие строения.

– Говорят, – сказал Первый, – что там находится Замок Творца. Как-то раз, когда я был вынужден первый раз заночевать в гроте, я даже слышал его голос. Не дай бог услышать его еще раз!

Как только Первый произнес эти слова, что-то на противоположном берегу изменилось. Вдруг резко потемнело. Над шпилем высокой башни на том берегу стало подниматься нечто черное, похожее на огромную черную тучу.

– Творец! – закричал Первый. – Бежим!

И он бросился к лесу. Влад последовал за ним. Но Лена остановилась как вкопанная. Картина, разворачивающаяся перед ней, поистине впечатляла. Огромная черная туча закрывала уже почти весь небосклон. Она была настолько плотной, что, казалось, можно было потрогать ее пальцем. Влад оглянулся… Девочка стояла неподвижно и глядела на небо. Парень бросился назад к Лене. Туча практически достигла берега, на котором находились дети. Влад подбежал к девочке и дернул ее за руку.

– Бежим! – крикнул он.

Лена вышла из оцепенения. Она повернулась и побежала вслед за другом. В этот момент раздался ужасный то ли вопль, то ли рык, от которого кровь стыла в жилах. Влад оглянулся и увидел в туче очертания какого-то жуткого монстра. Парнишка не стал останавливаться, а еще быстрее рванул прочь от этого страшного озера. Лена и Первый бежали, не оглядываясь. В таком темпе они продержались не менее двадцати минут. Только потом слегка сбавили шаг.

– Ну и кошмар! – сказал, дрожа, Влад. – Неужели это наше черное облако стало таким?

– Похоже на то, – пробормотала Лена.

Первый молчал. Он быстро шел, не оборачиваясь, между стволов деревьев. Детям ничего не оставалось, как следовать за ним. Они и сами не заметили, как добрались до оврага. Но теперь они подошли к нему далеко от пирамиды. Видимо, Первый специально дал крюк в сторону. Перейдя овраг, наши герои стороной обошли Замок с вампирами и направились к Замку с привидениями. Только тут гоблин наконец заговорил: