– Дежурный экстрасенс!

– Да, директор?

– Какая еще информация появилась у вас в дополнение к тем странным сведениям, которые ваши люди получили с «Сигнального огня»?

– Ничего конкретного, сэр. Уровень энергии, который зафиксировали наши сенсоры, предполагает, что большинство из пассажиров корабля находятся в состоянии клинической смерти и совершили полет в криогенных контейнерах, но, даже несмотря на это, наши экстрасенсы до сих пор принимают сигналы какого-то непонятного живого объекта. На борту «Сигнального огня» присутствует нечто странное. Нечто холодное, могущественное, принадлежащее к иным мирам.

– К иным мирам? Вы имеете в виду, что на корабле оказались чужие?

– Я не знаю, директор. Никто из нас раньше не сталкивался ни с чем подобным. То, что принес на своем борту «Сигнальный огонь», не поддается нашему сканированию. Если это пришелец, он может находиться в любом отсеке корабля.

– Вы думаете, что это существо представляет для нас опасность?

– Я не утверждаю этого. Но оно дает повод для беспокойства.

Стил в задумчивости прикусил губу и поднес ко рту указательный палец.

– Соедините меня с капитаном «Сигнального огня»!

– Слушаюсь, директор.

На некоторое время изображение на мониторе пропало, а потом из динамиков раздался низкий, угрюмый голос:

– Говорит капитан Старлайт, борт звездолета «Сигнальный огонь».

– Добро пожаловать в Мистпорт, капитан! – поприветствовал его Стил.

– Отбросьте к черту эту вежливость, у меня не меньше двадцати пробоин в корпусе, все системы корабля разрегулированы. На борту у меня полно беженцев. Когда я смогу высадить их и принять на борт ремонтную бригаду?

– Извините, капитан. Пока «Сигнальный огонь» не пройдет полную проверку и карантин, никому не будет разрешено покинуть его борт. Моя охрана вооружена и имеет приказ стрелять без предупреждения.

– Что?

– Мистпорт уже пострадал от одного корабля, занесшего сюда из Империи чуму. Мы не хотим больше рисковать.

Наступила долгая пауза.

– Как там ваша команда, капитан? – вежливо поинтересовался Стил. – Каково состояние их здоровья?

– Очень плохо. Большинство людей умерли еще на Танниме. Но я не мог не использовать шанс взлететь с планеты. Те немногие, которые остались в живых, полностью истощены. Каждый из них работал за десятерых. Мне нужна медицинская помощь, директор. Прошу вас разрешить подняться на борт хотя бы одному врачу!

– Я прошу извинить меня, – холодно сказал Стил.

– Вы что, шутите, черт возьми! Моему экипажу нужен врач. Люди могут погибнуть.

– Значит, они погибнут.

Казалось, слова Стила продолжают бесконечно звучать в тишине.

– Если хотя бы один из моих людей погибнет без медицинской помощи…

– Оставьте свои угрозы, капитан! Я уже много раз слышал подобные заявления.

– Да… Я не сомневаюсь в этом.

– Мои экстрасенсы провели подробное сканирование вашего корабля. Мы получили кое-какую интересную информацию.

– В самом деле? И из-за этого вы держите нас взаперти в поврежденном корабле? Только потому, что вашим уродцам померещилось что-то странное? Да с вас за это голову снимут!

– Я сомневаюсь в этом, – спокойно возразил Стил. – Но я смогу сделать так, что у вас будут серьезные неприятности. Мы еще продолжим наш разговор, капитан.

Он прервал связь, не дожидаясь ответа капитана. В Мистпорте каждый знал, что может скрываться внутри «троянского коня». А тем, у кого была короткая память, многое могли напомнить кладбища Мистпорта.

За спиной Стила послышался какой-то шум. Директор быстро обернулся и увидел Джейми Ройала, небрежно опиравшегося на открытую стеклянную дверь. Молодой экстрасенс улыбнулся Стилу. В руках у него был небезобидный на вид кинжал, острием которого он чистил свои красивые ухоженные ногти.

– Ну и как у тебя дела, Гидеон?

– Закрой дверь! – прорычал Стил. – Я не могу сосредоточиться при таком шуме!

Джейми небрежно кивнул, убрал свой нож и локтем прикрыл дверь. Стил, расслабившись, откинулся на спинку своего кресла и с трудом сдержал улыбку. Он любил Джейми, хотя, честно говоря, и не понимал почему. Этот парень очень много пил, жил не по средствам, и, судя по всему, его ждал невеселый конец. Его попросту мог убить разъяренный муж одной из его любовниц.

– Привет, Джейми! Что тебе здесь нужно?

– Я помогал устанавливать пушки, которые достались тебе.

Стил удивленно поднял брови.

– С каких это пор у тебя появился вкус к нормальной работе?

Джейми кротко улыбнулся.

– Мои кредиторы не оставляют меня в покое.

– Удивительно, что они могут тебя найти.

– Мне это тоже странно. Но я все-таки ускользаю. Стил не выдержал и рассмеялся.

– И все-таки, Джейми, зачем тебя потянуло к нашим дисраптерам? Ведь все, что ты знаешь о сложной технике, можно пересказать в двух фразах.

– Я выступил в роли связующего звена между техниками и твоим живым компьютером. – Молодой экстрасенс неожиданно вздрогнул. – Ты не можешь представить, что это такое, Гидеон! У этих несчастных придурков все же осталось немного здравого ума, чтобы понять, что с ними происходит. Они не люди и не машины, а что-то среднее, какой-то мерзкий гибрид. В глубине души они все время в отчаянии.

– А ты думаешь, мне нравится такой чудовищный метод работы? Но у меня нет выбора, Джейми! У нас осталось меньше половины того количества компьютеров, которое нам необходимо. Те, которые исправны, обеспечивают важнейшую технику в порту. Мы не обойдемся без этих людей, Джейми. Порт не сможет работать без них.

– От этого им не становится легче.

– Да. Я знаю.

Джейми неожиданно улыбнулся.

– Вы только послушайте, я учу его жить! До чего докатился этот мир!

– Я иногда и сам удивляюсь, – проворчал Стил. – Ну а что ты думаешь об установке дисраптеров?

– Если тебе самому они по вкусу, то почему бы и нет?

– Я думал, что они произведут на тебя большее впечатление. Эти пушки смогут разнести в клочья любую защиту звездолетов Империи.

Джейми рассмеялся и с небрежным видом сел на край стола Стила, лениво покачивая ногой.

– Ты по-прежнему больше доверяешь технике, чем людям, Гидеон. Психоэнергетический щит обеспечивал безопасность Мистпорта целых два века, и никакими железками их не заменишь. Мы, экстрасенсы, все сделаем лучше и быстрее, чем любая пушка.

Стил театрально вздохнул.

– Так считаешь не только ты, Джейми. Я уже потратил несколько часов, обсуждая этот вопрос на заседании Совета. – Неожиданно он замолчал и невесело посмотрел на своего молодого собеседника. – Кроме того, у меня был небольшой разговор с твоим дедом. Он беспокоится за тебя.

– Он вечно чем-нибудь обеспокоен.

– И как правило, не без причины. Ты что, опять влез в какую-то историю?

– Да это обычные дела.

– Джейми…

– Не волнуйся, Гидеон. Я знаю, что делаю. Я задолжал кое-каким людям деньги, вот и все. Это мои проблемы.

Стил понял, что другого ответа от Джейми не добьешься, достаточно было посмотреть на его равнодушное, непроницаемое лицо. В каком-то смысле Джейми был большим гордецом. Он забирался в грязь, но предпочитал сам выбираться оттуда. И если бы на месте Джейми был кто-то другой, Стил не стал бы расспрашивать этого человека. Но Джейми Ройал был его другом…

– И все-таки, что я могу сделать для тебя, Джейми?

– По-моему, мне не обойтись без твоего разрешения на выход из Центра управления. Дело в том, что меня уже ждет одна очень милая блондинка.

– Опять замужняя?

– Откуда мне знать?

– А я думал, ты до сих пор встречаешься с Мадлен Скай… Или ее опять арестовали за махинации с техникой?

Лицо Джейми помрачнело.

– Не могу сказать. Я с ней больше не вижусь.

– Но я думал, что ты и она…

– Между нами все кончено.

Стил решил не продолжать расспросы. Его и не слишком волновала эта тема. У директора хватало своих проблем, чтобы не лезть в бесконечные любовные интриги Джейми Ройала.

– Ну хорошо, – сказал он, выдавливая из себя улыбку. – Я все устрою так, что ты быстро сможешь уйти из Центра управления. Мы справимся и без тебя, я полагаю.

Джейми улыбнулся, махнул в знак приветствия рукой и вышел из прозрачного кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь. Стил проследил за тем, как он беспечно удалился, и невольно покачал головой. Джейми был неисправим. Вновь взглянув на оперативный монитор, Стил задумался и довольно долго сидел молча, рассматривая окутанный туманом корпус звездолета. Наконец он подался вперед и набрал код на панели с клавиатурой.

– Да, директор?

– Вызовите разведчицу Топаз из городского дозора и скажите ей… Скажите ей, что она мне нужна!

Стил прервал связь, не дожидаясь подтверждения дежурного, и опять утонул в своем кресле, сложив толстые руки на животе. Он уже три года не встречался с Топаз и надеялся, что этот перерыв продлится еще дольше. Из всех людей, которых натравливал на него Бладхоук, только Топаз подошла вплотную к серьезным уликам. Но теперь, когда на космодроме стоял странный корабль изгнанников, а дисраптеры еще не были установлены…

Стил угрюмо улыбнулся. Что бы про нее ни говорили, Топаз могла найти ответ на все мучившие его вопросы.

Рука Стила вновь потянулась к облысевшему затылку, но он решительно положил ее на стол. «Я слишком разволновался, – с раздражением подумал он. – Надо расслабиться». Он взял чашку с несладким кофе и залпом выпил ее. Кофе уже совсем остыл.

Примечания

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.