Слушай. И, сосредоточившись, сделав паузу, он продолжал глухим надтреснутым голосом: - Я хочу, чтобы ты не повторил допущенных мною ошибок, будь более проницательным и, как я, не заблуждайся в людях. А главное - защищай свои идеалы, то есть будь не только стойким, но и умей бороться за них. В нашей среде еще хватает завистников, бюрократов да и просто обывателей. Они ненавидят талантливых людей. Вот почему не только в научной деятельности, но и в повседневной жизни, так сказать на обоих фронтах, ты всегда должен быть принципиален. Это первый мой тебе совет...
      Он запнулся, стиснул зубы, словно преодолевая нестерпимую внутреннюю боль, и долго молчал.
      - А второй мой совет, - наконец заговорил он, - постарайся построить свою семью на основе взаимной любви. Нормальная семья - это особенно важно для тех, кто целиком посвятил себя науке, творчеству. Рядом с тобой должна быть женщина, которая понимала бы тебя с первого взгляда, с первого слова, по глазам твоим угадывала, что происходит в твоей душе. Короче, жила и дышала бы твоими мыслями, твоими стремлениями. Поверь, это очень важно, иначе...
      Лицо его перекосилось, он не в силах был закончить фразу. Но Вугар все понял: "Иначе ты будешь посрамлен и опозорен, как я, и останешься на старости лет один-одинешенек..."
      Вугар печально молчал, а Гюнашли снова отвернулся. Кипарисы виднелись в окне, ровные, прямые, в заходящих лучах солнца явственнее стала желтизна одного и яркая молодая зелень другого, и Гюнашли, не отрывая от них взгляда, прошептал:
      - Помни, высота - это тоже красота. Человек должен жить с высоко поднятой головой...
      * * *
      Когда Вугар вышел из больницы, город уже зажег огни. На ярко освещенных улицах горели витрины, от пестрых реклам рябило в глазах.
      По обыкновению, он шел домой пешком. Настроение профессора расстроило его, он никак не мог смириться с тем, что этот человек, перед которым он преклонялся, пал духом. Вугар шел, опустив голову. Вдруг, уже в центре, ему показалось, что он слышит голос Исмета, своего молочного брата. Отвлекшись от невеселых мыслей, он огляделся. После возвращения из села он с Исметом еще не виделся, а ему хотелось многое высказать брату. Однако вблизи он никого не увидел, тротуар был пуст. Впереди, шагах в двадцати - тридцати от него, шли двое молодых людей. Различить сразу, кто из них парень, а кто девушка, было невозможно: удлиненные пальто и джинсы, одинаковые, рассыпавшиеся по плечам темные волосы. Даже туфли на платформе, искажающие походку, были одного фасона. Вугар решил, что обознался. Он и представить себе не мог, что его братец так неузнаваемо переменился. Однако не прошло и минуты, как он вновь услышал с детства знакомый голос. Вугар напряг внимание. Нет, на этот раз он не мог ошибиться: это был голос Исмета. Вугар ускорил шаги, обогнал молодых людей и, обернувшись, буквально остолбенел. Пушистые бакенбарды окаймляли лицо Исмета до самого подбородка. Скрывая губы, свисали густые усы. Завитая в парикмахерской челка доходила почти до бровей.
      Исмет не обратил ни малейшего внимания на ошалелый взгляд Вугара, надменно прошел мимо, что-то шепнул девушке, и они оба громко захохотали.
      Вугар не двигался с места. "А мать-то верит, что есть у нее сын, надеется..."
      Домой он пришел вконец расстроенный, а то, что здесь увидел, и вовсе вывело его из себя. В комнате появилась еще одна кровать, а рядом с ней чемодан и связка книг. Делая вид, что не узнает вещей Исмета, он спросил:
      - У нас гости, мама?
      Мама Джаннат мягко улыбнулась:
      - Да, сынок, брат твой вернулся.
      - Что же это с ним случилось? - снимая пальто, насмешливо спросил Вугар.
      - Не знаю... - Мама Джаннат замялась, словно подыскивая оправдание своим словам. - Видно раскаялся.
      - Раскаялся?! - Он удивленно взглянул на мать. - Это он сам тебе сказал?
      - Нет, он этого не говорил!
      - С чего же ты взяла, что он раскаялся?
      - Сама так решила!
      - Эх, мама! Странная ты женщина, стараешься во всем видеть только хорошее. А если он пришел только потому, что остался на улице?..
      - Так или иначе, того, кто пришел, не выгоняют, детка...
      - И душу свою ему отдают. А ведь недостойному и неблагодарному и этого будет мало!
      Мама Джаннат только сейчас поняла, что сын вернулся не в духе, иначе не стал бы разговаривать так зло и резко. Она помолчала и вдруг, словно желая развеселить Вугара, рассмеялась:
      - Я его, каналью, поначалу узнать не смогла. Думала, девушка. Говорю: "Дочка, тебе кого?" А он хохочет, плечами передергивает, но голоса не подает. Хотела еще раз спросить, а он поставил вещи на пол, отвел с лица рассыпавшиеся волосы, гляжу - да это же наш Исмет! Мне даже неловко стало...
      - Значит, за него застыдилась? Может, еще прощенья попросила?
      - Да, - не в силах солгать, сказала мама Джаннат, - прости, говорю, не узнала, постарела я, глаза слабеют...
      - А ты не спросила, зачем он в таком виде перед людьми появляется?
      - Как я могу спрашивать, видно, новая мода такая...
      - Это не новая мода, а новая глупость, мама. Ничего толкового делать не умеют, ни в чем другом проявить себя не могут, вот и стараются хоть безобразным видом своим выделиться.
      - Правильно говоришь... Да, кстати, я так поняла из его слов, что он из аспирантуры ушел.
      - Проклятье! - раздраженно воскликнул Вугар. - Что он еще тут болтал?
      - Еще сказал, что отец его новой девушки - большой человек и берет Исмета к себе на работу, что он вскоре женится...
      - Женится? - изумился Вугар.
      - Так он сказал! Свадьба будто дней через десять - пятнадцать. У нас до свадьбы поживет, а потом переберется к жене. Вразуми ты его, когда придет: не должен мужчина у жены жить. Поговорка есть: дверь в доме жены низкая, войдешь - головой ударишься, выйдешь - снова головой стукнешься.
      - Пусть убирается! - гневно махнул рукой Вугар. - Разговоры не помогут, такого только жизнь образумит.
      - Не говори так, сынок! Бросишь его на произвол судьбы, он бог знает что натворит. Бедная Шахсанем не знает, какое горе ждет ее в старости.
      - Человек, которому дорога мать, так не поступает!
      Мама Джаннат не знала, как успокоить Вугара:
      - Он ведь заблудшая душа, детка! Пусть аллах наставит его на путь истинный. Послушай меня, ради старой Шахсанем потолкуй с ним.
      Вугару стало жаль ее.
      - Ладно, мама, поговорю, будь спокойна.
      * * *
      Исмет вернулся домой поздно ночью.
      - Что это за номер выкинул ты сегодня? - с порога набросился он на Вугара. - Уставился на мою девушку, как баран на новые ворота!
      Вугар, подавляя гнев, спокойно ответил:
      - Я не на девушку смотрел - не мог налюбоваться твоей дивной красотой.
      - Налюбовался?
      - Да.
      - Ну и как?
      - Хорош! Очень хорош!
      - Если чего недоглядел, можешь еще полюбоваться! - Исмет сделал несколько шагов и остановился перед Вугаром.
      - Хватит! - Вугар с отвращением отвернулся. - От долгого смотрения с тебя позолота слезет.
      - С меня-то позолота не сойдет, а вот как бы глаза твои от блеска не ослепли, поберег бы, они тебе еще пригодятся для будущих твоих гениальных произведений и научных открытий!
      - Наука не мода, ее испытания не каждый выдержит.
      - Ах вы, несчастные мученики, как мне жаль вас!
      - Странный парадокс, - снова стараясь быть сдержанным, ответил Вугар. - Мягкий ком земли рыдает над камнем.
      Вугару вдруг стало скучно: к чему эта глупая перебранка?
      Он переглянулся с мамой Джаннат, слушавшей их разговор, и прямо спросил:
      - Ты женишься, говорят? Поздравляю!
      Исмет не торопясь боком сел на стул и заложил ногу за ногу. Он вел себя величественно и степенно, как человек, нашедший свой жизненный путь и наконец успокоившийся.
      - Я уже женился. Сегодня мы расписались...
      - С той девушкой?
      - С той самой! - Исмет удовлетворенно улыбнулся. - А что, неужто она тебе не понравилась?
      - Почему же, вы вполне под стать друг другу! Чем она занимается?
      - Она дочь министра!
      - Я не про отца ее спрашиваю. Сама-то она что делает?
      - У нее нет необходимости что-либо делать. Отец ее богач, сто человек таких, как мы, прокормить может.
      - Уж не поэтому ли ты собираешься к жене переселиться?
      - Они очень просят...
      Вугар снова переглянулся с мамой Джаннат.
      - Мужчина, у которого есть честь и гордость, не станет жить под мышкой у жены, на ее иждивении!
      Исмет, не меняя позы, иронически расхохотался:
      - Твои представления о мужчинах и мужестве устарели и попахивают нафталином. Современный человек должен соответствовать современным требованиям.
      - Выходит, по-твоему, у современного человека не должно быть стыда, совести, идеалов?
      - А это уж кому как выгодно!
      - Например, тебе! Вчера было выгодно волочиться за дочерью профессора, ты для нее мир готов был перевернуть. Сегодня, сударь, выгодна дочь министра, и ты, бросив аспирантуру, перебираешься под крылышко жены. А завтра будет выгодно еще что-нибудь? Это твоя современная мораль?
      - Счастлив, кто умеет устраиваться. Ты бы умел, от меня не отстал бы...
      - Как бы не так! - Вугар поднялся и стал нервно ходить по комнате. Он остановился перед Исметом, который сидел в прежней позе. - А обманывать родную мать, писать ей: "Я болен, пришли деньги на лечение", вводить в долги беспомощную старую женщину, а самому ехать развлекаться в Кисловодск и потом, вернувшись, как говорится, позабыть о материнских глазах в пути, а сердце ее пусть останется в тревоге! Это тоже современная мораль, современные нормы поведения? А, ни с кем и ни с чем не считаясь, не посоветовавшись, перечеркнув несколько лет жизни, труда, бросить аспирантуру и жениться - это тоже веяния нового времени?
      - Это дело мое - и нечего другим вмешиваться! Сам знаю...
      - Ничего ты не знаешь, ты глупый, легкомысленный человек!
      Исмет вскочил.
      - Повтори, что сказал?!
      - Не глухой, слышал! - вдруг, не сдержавшись, заорал Вугар. - А ну, убирайся отсюда!
      - Что?! Ты меня выгоняешь?
      - Выгоняю! Осталась бы у тебя крупица стыда, ноги твоей не было бы в этом доме. Не посмел бы показаться на глаза старой женщине, которой за все хорошее заплатил оскорблениями. Вон отсюда, сейчас же!
      Мама Джаннат встала между ними.
      - Что ты делаешь, сынок, так нельзя! - упрекнула она Вугара.
      - Я знаю, что делаю, мама. Не вмешивайся...
      - В такое позднее время стыдно гнать человека.
      - Не бойся, на улице не останется, пусть отправляется к своему министру!
      - И уйду! - крикнул Исмет. - Сделаю вам одолжение! Думали, умолять буду, чтоб вам сдохнуть!
      Он торопливо шатнул к кровати, схватил чемодан и связку книг.
      - А с тобой я еще рассчитаюсь! - обернувшись от двери, бросил он Вугару.
      Вугар не ответил; устало опустился на кровать, как человек, сбросивший с плеч тяжелый груз. Мама Джаннат, на мгновение растерявшаяся, бросилась к Исмету, пытаясь остановить:
      - Не надо, сынок! Куда ты пойдешь в эту пору?
      - Найдется где переночевать, не нуждаюсь я в вашем свинарнике!
      Но мама Джаннат не обиделась, продолжала ласково и сердечно:
      - Будь терпелив, сынок Исмет, прислушайся к совету брата. Он любя говорит.
      Но Исмет не стал ее слушать:
      - Уйди с дороги!..
      И, оттолкнув старуху, ногой распахнул дверь. Мама Джаннат молчала и, лишь когда во дворе стихли шаги Исмета, подошла к Вугару и смущенно сказала:
      - Нехорошо получилось... В доме девушки, наверное, уже спят, а он станет стучать, всех перебудит, позор!
      Вугар нежно прижал к себе растерявшуюся старушку:
      - Не волнуйся, мама. Верно, они тоже не очень-то серьезные люди и смотрят на жизнь, как на забаву, иначе не отдали бы дочь за такого...
      Эпилог
      В тот год в Баку выпал снег. Такого снега не помнили даже старые бакинцы - густой, крупный, лохматый. Сначала сильный ветер налетел на город, а потом повалил снег и шел не переставая два дня и две ночи. Белая, непроницаемая завеса повисла над городом. Снег заваливал дороги, тротуары, сравнивал их с улицами, делал невозможным движение автомобилей. Молодые деревья не выдерживали тяжести снега и с хрустом ломались. Осели подгнившие крыши старых, доживающих свой век домов. Заледенели трубы газопровода и водопровода, - холод пришел в квартиры, пробирая жителей до самых костей. Казалось, город находится на осадном положении. Продлись такое еще день-другой, кто знает, сколько несчастных случаев произошло бы в Баку.
      Но на третье утро дикий ветер улегся, снегопад прекратился, небо посветлело, поголубело, заулыбалось. Ослепительно засверкало зимнее солнце, и золото его лучей словно пыльцой осыпало сахарную поверхность земли, слепя глаза прохожим. Природа вздохнула легко и вольно.
      К полудню воздух прогрелся, и люди высыпали на улицы, площади, в парки и скверы.
      Краса и гордость Баку - Приморский бульвар не мог вместить всех желающих прогуляться вдоль моря. И дети, и взрослые, и старики, - все спешили сюда погреться на солнышке, погулять, вдохнуть свежего морского воздуха. Ребята кидались снежками, скатывались со снежных горок; взявшись за руки, скользили по накатанному снегу, приплясывали.
      Вышли на набережную и Арзу с Вугаром. Это была их первая прогулка после долгой и мучительной ссоры. Общее веселье заразило их, и они тоже затеяли игру в снежки, гоняясь друг за другом. И вот уже щеки их запылали румянцем, как горные цветы, волосы растрепались, и в волосах, и на бровях, и на кончиках ресниц засверкали искры снега, а на пальто забелели пятна от снежков. А в глазах светилось безграничное счастье.
      - Гляди, гляди туда!
      Вугар обнял девушку, вытянул вперед указательный палец. Голос его дрожал. Арзу взглянула туда, куда указывал Вугар, но ничего примечательного не заметила.
      - Что? Где? - недоуменно спросила она.
      - Не видишь? Вон, вон тот человек? - Волнение Вугара росло с каждой секундой.
      - Какой, Вугар?
      - Профессор! Сохраб Гюнашли!
      Арзу внимательно вгляделась и покачала головой:
      - Нет, не вижу... Да ведь он в больнице, разве выписался?
      - Не знаю... Я три дня не навещал его из-за снегопада...
      Вместе с. Арзу он поспешил к Сохрабу Гюнашли, который, держа под руку Муршуда Гамзаева, медленно шел им навстречу. Их разделяло уже несколько шагов, и Вугар, оставив Арзу, один пошел к своему научному руководителю.
      - Чтоб всегда видеть вас на ногах, - сдержанно проговорил он, с трудом удерживаясь от желания обнять и расцеловать Гюнашли.
      - Рад видеть тебя, Вугар! Рад видеть! - сердечно ответил профессор.
      Вугар растрогался и от волнения несколько мгновений не мог выговорить ни слова. Поздоровавшись с Гамзаевым, он снова повернулся к Сохрабу Гюнашли:
      - Я счастлив видеть вас бодрым, веселым!
      - Бодрость живет только в здоровом теле, - шутливо поправил Вугара Гамзаев. - Ты, верно, хочешь поздравить Сохраба Мургузовича с полным выздоровлением?
      - Вы правы, Муршуд Балаевич, - уже спокойно ответил Вугар. - То, что профессор выздоровел и вернулся в наши ряды, заслуживает самых больших поздравлений!
      Арзу стояла поодаль, но, заметив, что Гюнашли краешком глаза нет-нет да и поглядывает на нее, подошла ближе. Гюнашли поздоровался с ней и, улыбаясь, спросил Вугара:
      - Как зовут нашу ненаглядную красавицу?
      Вугар умышленно молчал, ожидая, что Арзу сама ответит. И она, смущенно опустив глаза, сказала:
      - Меня зовут Арзу, профессор!
      - Красивое имя! - одобрительно кивнул головой Гюнашли и откровенно сказал Вугару: - И девушка под стать своему имени: Арзу - мечта, о такой и правда можно только мечтать...
      Гамзаев, верный себе, высказал свое восхищение в шутливой форме:
      - Надеюсь, на свадьбу не забудете пригласить?
      То, что Арзу понравилась его учителям, которых он так уважал, воодушевило Вугара:.
      - Конечно, профессор! Как я могу забыть вас!
      - А к завтрашней схватке ты готов? - снова не удержался от шутки Гамзаев.
      Вугар, не понимая вопроса, пожал плечами, и Гамзаев, улыбаясь, пояснил:
      - Не знаешь? Завтра в академии обсуждаем твою работу. Кажется, битва будет серьезной.
      - А, вы об этом! - Вугар на мгновенье умолк. - Я теперь никого и ничего не боюсь, готов к любому сражению!
      Гюнашли обменялся взглядом с Гамзаевым и подмигнул Вугару:
      - Раз так, победа за нами!
      - Мы обязательно победим, профессор! Там, где вы, всегда победа...
      Они расстались веселые, спокойные, как и подобало будущим победителям. Вугар, сияя от счастья, взял под руку Арзу и повел ее к знаменитой Девичьей башне, возле которой находилось почтовое отделение, и дал телеграмму Джовдату:
      "Все в порядке. Скоро встретимся в Баку. Жди дополнительных известий. Всех целую. Твой Вугар Шамсизаде".
      1963-1975
      1 Шахмар - вид змеи.
      2 Мурдашир - человек, который омывает покойников.