- Хуже. Баллоны с усыпляющим газом. Для долговременщиков.
      - Повторение Счастливой?
      - Придется связаться с Диагностикой. Мы с вами бессильны.
      - Хотите обречь Имтрану на неминуемую гибель?
      - Диагностика предупредит долговременщиков.
      - И они примут все меры безопасности. И приготовят Имтране горячую встречу.
      - Но Диагностика, узнав номенклатуру груза, и так оповестит осваиваемые планеты.
      - Но мы же не знаем, куда отправилась Имтрана. К тому же усыпляющий газ опасен лишь в присутствии зеркального шара структурников, и вообще ей не нужны ни планеты, ни долговременщики - ей нужны структурники.
      - А газ она применит для шантажа: или я вас угрохаю, или избавьте от принудительного инъецирования.
      - Как бы ненароком нам не помешать Имтране, не спутать ее планы.
      - Но сидеть здесь истуканами невыносимо!
      - Бригерр, я давно собираюсь спросить вас... Когда вы вернулись в каюту к мертвому коллекционеру, не заметили ли какого-нибудь условного знака? Намека, понятного лишь вам двоим? У Имтраны было мало времени, она торопилась и могла оставить неожиданный след, надеясь на вашу сообразительность.
      - На старом экспрессе мне не попалось ничего подобного... Смотрите, звено грузовиков полностью укомплектовано усыпляющим газом. Зачем его столько долговременщикам?
      - Выходит, Бригерр, как я и предполагал, Имтрана выбрала корабль "Комфорта" из-за вас. Решила исправить ошибку. До старта успела заскочить в вашу каюту и оставила руководство к дальнейшему действию. Ведь она знала, что вы броситесь искать ее и так просто не отступите.
      - А вдруг мысль о весточке возникла у нее в самый последний момент?
      - Думаю, посетить "Комфорт" необходимо... Я спущусь за гравилетом. К сожалению, он допотопный, с ручным управлением. Держу устаревшую модель для загородных прогулок...
      - Да, у Имтраны был шанс, и она, кажется, надежно подстраховалась, чтобы ее послание не угодило в чужие руки...
      5
      Притормозив, гравилет высунулся из-за крайнего ангара и, цепляя боком угол, отпрянул на исходную позицию. Серебристое крошево посыпалось на ветровое стекло.
      - Нас заметили?
      - Не паникуйте, - Бригерр ударил кулаком по штурвалу. - Набежали волки...
      - Вы хоть успели их разглядеть?
      - Еще бы! Цвет Трансагентства.
      - Я засек лишь пару диагностов в белых халатах.
      - Не беспокойтесь, цивилизологи высших рангов тоже задействованы.
      - Труп коллекционера наверняка обнаружен. Может, вернемся в Гигантоград, переждем?
      - Попробую пешим ходом.
      - На открытом пространстве вами сразу заинтересуются. Схитрить бы...
      - Они не ждут моего появления, заняты угоном грузовика. И вряд ли у них под контролем подземные коммуникации.
      - Вы бывали в технических службах?
      - Не приходилось, но, думаю, не заблужусь. Отыщу трейлерный туннель, а там до "Комфорта" рукой подать.
      - Прежде надо обследовать ангар.
      - Да вон же открытая форточка.
      Гравилет набрал высоту и медленно поплыл вдоль матовых фрамуг.
      - Берите управление на себя.
      - Когда я поравняюсь с козырьком, прыгайте.
      - Не торопитесь улетать. Выждите минут двадцать и заложите вираж позамысловатей в сторону "Комфорта". Отвлеките их внимание, а затем на полной скорости - в Гигантоград.
      - Изображу неумеху, случайно вторгшегося на космодром... Желаю удачи!
      - Сплюньте. Ваш маневр через двадцать минут. Сверим часы...
      6
      Бригерр пролез в форточку, спрыгнул на эстакаду, прошел над пустым стендом.
      Ремонтники в массовой отлучке... Среди начальства на космодроме им делать нечего... Похоже, укатили прощаться с Флагманом...
      Бригерр спустился по стойке в бокс, прямо в раздевалку.
      Шкафы настежь. Кругом - брошенные противоударные костюмы и каски.
      Боялись опоздать...
      Натянув комбинезон подходящего размера, Бригерр надел каску, опустил забрало.
      7
      Покинув лифт на нулевой отметке, Бригерр взглянул на часы.
      Почти семь минут ухлопал... Надо поторапливаться...
      Через ярко освещенный тамбур он попал в просторный зал с высокими стеллажами по периметру. На полках вразброс лежали вскрытые роботы - панельные щитки торчали плавниками.
      У самого входа, еще не распакованный, белел колпаком искореженный повар.
      В соседнем зале, среди контейнерных штабелей, пересекая магистраль, Бригерр обнаружил рифленые следы трейлеров и двинулся по ним вдоль разноцветья упаковок- затененные перекрестки множили его шаги.
      Эхо сопровождало Бригерра и в гараже.
      Трейлеры, сбившись в кучу, темнели у дальней стены.
      Миновав по кромке смотровых ям гараж, Бригерр наконец очутился перед тремя совершенно одинаковыми туннелями, полого уходящими наверх.
      Даже указателей нет... Осталось две минуты... Была не была - попробую по центральному...
      8
      Бригерр вернулся к гаражу, сдернул каску.
      Так позорно ошибиться...
      Сел прямо на пол возле прохладной вентиляционной решетки.
      Правый туннель вывел бы точно к "Комфорту"... Впрочем, чего жаловаться отвлекающий маневр тоже не получился... Лишь гравилет начальника космодрома устремился в погоню... Остальные по-прежнему суетятся возле экспресса... Все равно к пандусу не подпустят... Жаль, что обслуга не имеет привычки передвигаться по космодрому пешком... Раскатывают на трейлерах... А может, выгнать одну из махин наверх?.. Рядовая техническая вылазка...
      9
      Бригерр попытался открыть кабину крайнего трейлера, но дверца была заперта. Тогда он перешел к среднему - на его капоте спал человек, поджав ноги в пестрых носках, скрестив на "дистанционке" руки.
      Бригерр снял каску.
      Это же тот самый оператор, испугавшийся флагманского гроба... Он постоянно обслуживает "Комфорт", и трейлер с ним не вызовет никаких подозрений.
      Бригерр спрятал каску за колеса первого трейлера, стянул комбинезон, швырнул в кузов и, вернувшись к спящему оператору, пощекотал ему пятку.
      - А? Что?.. - оператор брыкнулся, сел, заморгал. - Уже вернулись?
      - Это я, Бригерр. Дело есть.
      - Ты как сюда попал? - оператор зевнул.
      - Говорю, дело сугубо деликатное.
      - Опять покойничек?
      - Понимаешь, дружище, - безвыходное положение. Старина Триста Седьмой наш талисман - забарахлил. Если в Трансагентстве разнюхают, не задумываясь сменят стюарда на новую модель.
      - Хочешь отправить его на профилактику без заявки?
      - Пока траур...
      - Ладно, в памятьо Флагмане.
      - Умыкнем тихонечко с пандуса. Он там барьер начищает.
      - Сам управлюсь. Жди меня здесь.
      - Но космодром забит начальством всех мастей. Я сюда еле добрался. С ума они посходили, что ли?
      - Не переживай, комар носа не подточит. Доставлю вашего любимчика в лучшем виде, - оператор поддернул носки. - А на дежурный трейлер никто и не отреагирует.
      - Поаккуратней, пожалуйста, с Триста Седьмым!
      - Тебе повезло, что наткнулся на меня... Другой бы начал артачиться... Понимаешь, добровольно напросился в дежурные - терпеть не могу похоронных процессий...
      10
      Бригерр встретил трейлер еще в туннеле, забрался на ходу в кузов.
      Возле кабины, под вакуумной полусферой, лежал стюард.
      Отодвинув полусферу, Бригерр нагнулся к Триста Седьмому - тот был прикован ко дну кузова пружинными зажимами. Бригерр стал шарить по фартуку, отыскивая карманы.
      В одном оказались лишь скомканные бумажки, но во втором пальцы, скользнув по набухшему мокрому георгину, задели твердый гладкий край.
      Регистрационная пластина?.. Она, родимая... А это - флюоресцентный карандаш... На грани - выпуклая флагманская эмблема...
      Трейлер свернул в какой-то темный коридор.
      Бригерр выдернул пластину - поле вдоль столбцов с кодами светилось неровными, поспешными буквами:
      "Если сумею, вернусь. Я должна прервать эстафету.
      Твоя Имтрана"