Барн неспеша вышел из корабля, глубоко вдохнул земной воздух, которым не дышал уже три года, и направился к зданию космопорта. Встречает ли его Мали, или нашла себе другого парня? Но он зря беспокоился – одинокая хрупкая фигурка девушки бросилась ему навстречу.
      – Привет! – крикнула она и вручила ему странный букет цветков, искусно сделанных из разноцветной фольги.
      – Только не говори мне, что у вас сейчас такая мода, – проговорил он, машинально взяв букет и оглядывая наряд Мали.
      – Ты угадал, – захихикала она и завертелась перед ним в своем странном платье.
      Материал стального цвета ослепительно сверкал на солнце, а пуговицы напоминали ряды перемигивающихся лампочек. Губы и волосы Мали также имели серебристый цвет.
      – Надеюсь, она скоро пройдет, – пробормотал астронавт.
      – Это вряд ли, – улыбнулась она и потащила его за собой. – У нас сегодня обширная программа. Сейчас мы идем на выставку, а потом на концерт.
      – Ты считаешь, что мне не надо сейчас пойти отдохнуть и привести себя в порядок?
      – Нет. Ты только что спустился со звезд. Пусть все об этом знают.
      «Интересно, – подумал он. – Это тоже мода – иметь парня астронавта?»
      Вскоре они оказались перед сверкающим, словно куб металла, зданием. Прямо над входом висела голограммная вывеска: «Выставка, посвященная искусственному интеллекту».
      – Искусственный интеллект? – переспросил Барн. – Да это избитая тема, что нового они могут нам показать? Робота, который печет оладьи?
      – Может, не совсем ново, но выглядит потрясающе. Пойдем, сегодня последний день и ты должен это увидеть.
      Они вошли внутрь и оказались в пустынном коридоре, вдоль стен висели огромные, от пола до потолка, картины, которые больше напоминали компьютерную графику.
      – Картины? – удивился он. – Я думал здесь будут представлены модели роботов.
      – Подожди, – Мали шла по коридору, читая названия полотен, пока не остановилась перед одной. – Вот эта.
      – «Узурпаторы и рабы», – прочел Барн подпись рядом с картиной, и вдруг Мали толкнула его.
      Он зажмурил глаза, думая, что сейчас сильно стукнется лбом о стену, однако удара не последовало. Он пролетел по инерции еще три шага и, остановившись, открыл глаза. Он был в картине, в огромном зале, где на постаменте, словно на троне, стоял огромный компьютер, а по бокам – две шеренги сверкающих металлом роботов.