– Это не те подробности, – спокойно ответила Ниамири. – Мне интересно другое. Какое отношение вы имеете к экипажу?

– Если вдуматься – то никакого, – ответила Кет. – Так, знакомые.

– Керр, это правда, – подтвердила Анжи, стараясь, чтобы голос звучал ровно… Но голос все равно подрагивал. Страшновато… – Ну что нам, выдумки выдумывать, чтобы ты удовлетворилась?

– Вранье, – отрезала Керр. – Если бы вы, как говорите, «никакого отношения к экипажу не имели», их бы тут не было. А они тем не менее здесь. Мне повторить вопрос еще раз?

Кет задумалась. Ладно, ничего страшного. Рискнем… вранье она действительно чувствует. Но если говорить правду… хотя бы ту ее часть, которая относительно безопасна…

– Дело вот в чем, – наконец решилась она. – С этим экипажем я познакомилась случайно, много лет назад. И чем-то мы друг другу приглянулись… словом, подружились. Они очень редко тут появляются. К сожалению.

Керр, склонив голову к плечу, посмотрела на нее. Улыбнулась.

– Это больше похоже на дело. С какой целью они бывают тут, ты, конечно, не знаешь.

Кет отрицательно покачала головой. И это тоже – не ложь. Мотивы она знала, а вот цель… Была ли она вообще, если вдуматься?

– Не все отношения измеряются прагматической выгодой, – тихо сказала Анжи. – Я думала, ты это понимаешь. Вроде ведь такой же человек. Две руки, две ноги…

– Я спрашиваю не о выгоде, девочка. Я спросила, что связывает их и вас. Она, – кивок в сторону Кет, – ответила. Вероятно, как могла. Ну что ж, и на том спасибо.

– Вы нас отпустите? – спросила Кет.

Ниамири засмеялась.

– Очень смешно, – проговорила Анжи. – На кой черт мы тебе сдались, Керр? В Аарн и пашу поиграть не с кем, что ли?

– Не твое дело, – ответила та негромко. – Орион!

Парень прибежал на зов тут же. Он уже переоделся в форму со страшноватой глазастой ладонью на плече.

– Как ты считаешь, что надо с ними сделать? – спросила Керр.

Орион задумался. Анжи демонстративно возвела очи в потолок и покачала головой. Ну, Орион… ну, зараза… если этот малек сейчас что-нибудь вякнет, это ж будет вообще…

– Только не бросай меня в терновый куст, – шепотом сказала Анжи. Надо бы, конечно, помолчать, если по уму, но нервы не выдерживали.

– Чтение плохих книг раздражает читателей, что вызывает негативные ментальные излучения, – со знанием дела начал Орион. – Поэтому я предлагаю их сначала изолировать, а потом сослать.

Кет не выдержала. Так смешно ей не было уже очень давно.

– А как осаждать писателей, пишущих ахинею? – спросил Орион. – Только так.

– Засранец ты, Орион, – только и сказала Анжи сквозь сдавленный истерический смех. – Маленький неблагодарный засранец…

– А мне, читая такие книги, что остается? Кто возместит время, потраченное на такую лабуду? – спросил Орион раздраженно.

– А зачем ты их читаешь? – возмутилась Анжи. – Ты что, мазохист? Не нравится – не читай, так нет, вначале в сети «не читает», потом покупает и «не читает», и все ругается на потраченное время!

Орион вопросительно взглянул на Керр. Та кивнула.

– Вы еще говорили, – вкрадчиво начал Орион, – что в Аарн меня не возьмут. А меня взяли. Я вас всех сделал, понятно?

– Вот же котенок дурноголовый… – только и сказала Анжи. – Керр, тебе не жалко пацана – так над ним издеваться?

– Ты сама из зависти издеваешься над нашим новым братом, пашу, – печально произнесла Керр. – Орион, ты еще не знаешь, какие черные души у этих.. – она демонстративно-брезгливо оглядела «пашу», – у этих существ… и на что они способны из ненависти к таким, как мы…

Анжи не выдержала и заржала уже в голос. Кет от смеха села на пол, ноги не держали.

– Им незнаком серебряный ветер звезд, – продолжала Керр как ни в чем ни бывало, при этом ласково взяв Ориона за руку. – Они неспособны понять величие света и тьмы, доступное нам. Не обращай внимания на их смех, брат мой. Они еще трижды раскаются, что посмели тебя обидеть…

– О-о-о-ох… – еле выговорила Кет, вытирая тыльной стороной ладони слезы. – Орион, правду тебе говорить бесполезно, да?.. А «Нарушителей» ты читал на PgDn, поэтому данную даму знать никак не можешь… Мама, роди меня обратно… идиотизм какой…

Еще бы не идиотизм!.. Оказаться черт знает где, на летающей тарелке, и, гм… человеком, который в сети был занят преимущественно тем, что обкладывал разными нехорошими словами твои книги. Для Кет это явно было перебором.

– Вот что, – отсмеявшись, сказала она. – Хватит тут сидеть. Керр, или, если угодно… Аарн, кто ты там… не томи. Убивать сейчас будешь?

– Мы не станем осквернять свои руки вашей кровью, – гордо сказал Орион.

– Ага, ты нас убьешь морально, – поддакнула Кет.

Анжи тоже сидела на полу, привалившись плечом к подруге.

– Слушай, Керр, а ты артистка, – призналась она, отсмеявшись. – У тебя талант. Здорово получается. Серебряный ветер звезд, все такое…

– Твоего мнения никто не спрашивает, – ответила Керр. – Но у нас есть дела важнее, чем препирательства с пашу.

Анжи опасливо огляделась по сторонам. Позади них уже стояли Аарн – люди Керр. Нет сомнения, что эти ребята находятся в полном ее подчинении и выполнят любой приказ… Черт, ну и влипли. Хоть Пятый и «на проводе», а все равно стремно.

– Мы решим, что с вами делать, позже, – объявила Керр. – Братья, уведите их обеих.

– А если мы не пойдем? – с интересом спросила Кет.

Чья-то рука бесцеремонно легла Кет на плечо.

– Куда вы денетесь! – в азарте воскликнул Орион.

Анжи поднялась, не дожидаясь принуждения со стороны керровских братьев.

– Какая разница, где сидеть – в этом зале или еще где-нибудь, – сказала она. – Ведите, Аарн доморощенные, где тут у вас гауптвахта.

Кет следом за Анжи поднялась на ноги, отряхнула джинсы. Сердито посмотрела на Ориона и покрутила пальцем у виска.

– Идиот, – с чувством сказала она. – Дурак глупый. Доиграешься же!

– Это ты доиграешься, – довольно улыбнулся Орион. – Будешь знать!

– Я-то как раз знаю, в отличие от тебя, – пробормотала Кет.

По странному, нелепо изломанному коридору их вели довольно долго.

– Не особо впечатляет, – сказала Анжи, когда «дверь» позади них срослась со стенами – исчезла, словно ее и не было. – Бедноватая у Керр обстановка. Могла бы и поэффектней чего-нибудь придумать…

Маленькое пустое помещение, три шага вперед, три шага назад. Серые стены из незнакомого материала. Никаких следов аппаратуры, либо биологических приспособлений Аарн… вообще ничего. Может, они сформировали этот закуток только что? Специально в качестве карцера? Кто их знает…

– Судя по всему, фантазия у нее бедновата, – согласилась Кет. – Ладно, подождем…

«Эй, ребята, – мысленно позвала Анжи. – Ну и что нам теперь делать? Она ведь нас «ссылать» собралась… чушь, конечно, но кто ее знает?»

«Мы скоро будем, – ответил Пятый несколько раздраженно. – Пока что просто не злите ее, по возможности».

«Мы ее и так не злим, – ответила Анжи. – Вам легко говорить… Вы можете нас отсюда вытащить? У нас же стоят детекторы!»

«Через полчаса мы вас оттуда заберем, – пообещал Пятый. – Гарантирую».

«А что важного должно случиться в эти полчаса, что вы не можете забрать нас сейчас?»

Ответа не последовало.

– Ладно, Кет, – сказала Анжи. Сняла кофту, оставшись в майке. – Когда делать нефига, самое простое – завалиться спать. Я хотя бы попытаюсь… Кто его знает, когда в другой раз удастся.

Анжи растянулась на полу, подложив кофту под голову.

– Возможно, ты и права. Но мне пока спать не хочется. – Кет села на пол, вытащила из рюкзака еще две банки пива, одну поставила перед Анжи, другую взяла себе. – Совершенно идиотская ситуация, если вдуматься. «К простым людям Сэфес не придут», – передразнила она Керр. – Черт тебя понес в эту крапиву…

– Какая разница, крапива, не крапива… – проговорила Анжи, глядя в потолок. – Она бы и в другом месте нас так же выцепила. Ведь не стали бы мы сидеть в центре парка… Давно готовилась, чувствуется. Бедный Орион… Наверняка наблюдает, кстати, – добавила она. – Небось с тем расчетом и посадила. Дескать, щас болтать начнут, а я подслушаю…

– Я про другую крапиву. В которой Пятому вздумалось полежать. А Ориона жалко, да. Мозгов мало, понту много, бестолковый. Неужели можно всем подряд верить? Или по избирательному признаку – эти мне нравятся, им я и поверю, а эти…

«Так, всё несколько усложняется… – Пятый вышел на связь неожиданно, Кет даже вздрогнула. – Не всё так просто. Вот так я и знал, что не надо было…»

– Что не надо? – спросила Кет недоуменно.

«Наше право здесь находиться – под большим вопросом, – ответил Пятый. – Равно как и право Керр. Мы тут и так на птичьих правах, но хотя бы через Транспортников прошли, а эта… В общем, разберемся и придем. Не обижают вас там?»

– Пока нет. А могут? – с опаской спросила Кет.

«Не должны. Анжи права, лучше всего – ложитесь пока спать».

«Я так и знала…– мысленно сказала Анжи. – Влипли мы, да? Легко сказать – спать… Но хорошо, мы попробуем».

«Пока что не влипли, – успокоил невесть откуда появившийся на связи Лин. – Если это произойдет, я скажу. Обещаю – вы узнаете первыми».

«Я уже ко всему готова», – ответила Анжи.

Не спалось. В голову лезли непрошенные мысли о том, чем может закончиться эта прогулка. И отнюдь не все эти мысли были приятными. Под конец Анжи все-таки задремала, прикрыв глаза рукавом кофты. Кет тоже легла неподалеку, сунула под голову рюкзак. Спать, так спать.

Разбудил их резкий свет, бьющий прямо в лицо.

Перед ними стояла Керр. На этот раз одна. Лицо ее было раздраженным.

– И чего? – Кет села, потерла глаза. – Приходишь, шумишь, будишь старую толстую женщину, у которой сигареты кончаются. Совесть есть, или всё в детстве на жвачку поменяла?

– Выспалась? – неприязненно осведомилась Керр. – Замечательно. Надеюсь, вы не станете отрицать, что поддерживаете с Сэфес связь?

– Ты Лина с Пятым имеешь в виду? – спросила Кет. – С ними да. С другими Сэфес – конечно, нет.

– Замечательно, – кивнула Керр. – Итак, мне нужно обсудить с ними кое-какие важные для обеих сторон вопросы. И поэтому я жду их. Здесь. Сейчас. Надеюсь, они слышат это. Если нет – вызови их и сообщи.

– По-моему, ты уже всё сама сообщила. – Кет встала с пола, потянулась. – Если ответят, я скажу. Пока что тишина.

Кет вдруг явственно ощутила, как невидимая рука взяла ее за горло – так, что перехватило дыхание.

– Будь любезна обеспечить контакт, девочка, – ласково проговорила Керр. – Немедленно. Или тебе требуется более эффективный стимул?

Анжи вскочила.

– Э-э-эй, ты что это делаешь!.. – начала она. Продолжить не успела – Керр едва заметно махнула рукой, и Анжи отлетела к другой стенке.

Поскольку говорить стало невозможно, Кет подняла правую руку, сжала кулак и отогнула средний палец.

– Так, и что тут такое творится? – послышался из угла недовольный до крайности голос Лина. – Дамские бои в грязи? Кет, перестань, это просто неприлично!

В ту же секунду Кет отпустило, и она, наконец, смогла втянуть в себя воздух.

– Великолепно, – кивнула Керр, глядя на Лина. – Мои приветствия.

– Ничего великолепного не вижу, – огрызнулся Лин. – Отпусти девок и скажи, чего ты хочешь?.. К чему эта комедия?

– Как ваши успехи по части блокировки? – осведомилась Керр. – Уже есть ощутимые сдвиги?

– А то ты не знаешь. – Пятый вошел через противоположную стену и остановился неподалеку от Анжи. – По-моему, ты не так давно посещала Орин.

Керр разом посерьезнела.

– Посещала, – согласилась она. – Хорошо. Будем говорить напрямую. Итак… я сниму блокировку с детекторов Райсы и Рауля… При одном условии.

– Ну? – Лин склонил голову к плечу и с интересом посмотрел на Ниамири.

– Повторное зонирование, – быстро сказала Керр. Анжи показалось, что в этот момент глаза у нее вспыхнули какой-то сумасшедшинкой. – Верните мне мою зону контроля.

Пятый присвистнул. Судя по всему, он подобного не ожидал.

– А больше ничего не надо сделать? – спросил он вежливо. – Прости, конечно, я тебя не считывал сейчас… честно ждал ответа. Но ты нас несколько удивила, признаться. Зачем тебе это нужно?

– Не ваше дело, – ответила Керр. – Мне нужен ответ. Я знаю, что это в ваших силах.

– Сделать это невозможно, ты в курсе проблемы. И вопросом владеешь не хуже, чем мы. И всё же – для чего? – из голоса Пятого пропала разом усмешка. Сэфес подобрался и стал серьезен.

– Я не обязана посвящать вас в свои планы, – ответила Керр. – И не нужно рассказывать мне сказки. Да, это вне моих возможностей, но вполне достижимо для вас.

– В нынешнем состоянии системы малейшая дестабилизация восстановленных зон губительна для остальных, – возразил Пятый. – И ты это знаешь. Я повторю – о повторном зонировании не может быть и речи.

Долгих полминуты Керр молчала.

– Ну что ж, – сказала она, наконец. – В таком случае, о снятии блокировки с детекторов тоже не может быть и речи. Надеюсь, им понравится на Эвене.

– А вот тут ты слегка просчиталась, прости, – улыбнулся Пятый. – Я посмотрел – эта модель детектора самоликвидируется через десять дней после его блокировки. Так что детекторы просто разрушатся, потом можно будет поставить новые – и проблема решена. А я всё-таки хотел узнать причину, Ниамири. Твоя последняя зона контроля немногим меньше. Почему именно эта область? И потом, возможно, мы сумеем помочь…

– Я скорее приму помощь от ядовитой твари, чем от вас, – сдавленно проговорила Керр.

Пятый вытащил из кармана сигареты, закурил, задумчиво посмотрел на Керр. Та буравила его яростным взглядом, тоже не произнося не слова. Анжи и Кет тихонечко подошли ближе к Лину, тот ободряюще улыбнулся им и знаком показал – отойдите пока, не мешайте.

– Ниамири, если причина настолько серьезна… – Пятый задумался, подбирая слова, – что ты принимаешь такие меры для ее решения… Я понимаю, причин любить нас у тебя нет, но может быть, ты всё-таки скажешь? К чему такая спешка и, прости, настолько грубый шантаж?

– Вы отказываетесь выполнить мою… – пару секунд Керр медлила, – просьбу?

Пятый стоял молча, неподвижно. В тишине чудилась угроза, Анжи и Кет невольно попятились. Лин неуловимо переместился вперед и встал рядом с другом. Казалось, воздух между Керр и Сэфес вибрирует от напряжения.

– Мы отказываемся выполнить твою просьбу, – синхронно ответили Сэфес, казалось, говорит один человек. – Она неправомерна. Прости.

Лицо Керр вдруг свело судорогой, оно исказилось и на какой-то миг стало безобразным – такая дикая ненависть на нем проступила.

– Убирайтесь! – выкрикнула она. – Убирайтесь с моего корабля! Вон! Немедленно! Все! Вон отсюда!!!

Дальнейшее Анжи и Кет запомнили с трудом. Мир словно на какие-то мгновения рассыпался пылью, а когда собрался – все они стояли на той же полянке, откуда попали на корабль. Несколько секунд все молчали, потом Лин сказал:

– Да… качественно приложила… Вот до чего людей доводит жадность!

– Да погоди ты, Лин, – отмахнулся Пятый. Прошелся по полянке взад-вперед, подобрал с земли тонкую веточку. – Качественно, это верно. Не могу понять причину.

– З-з-зараза, – с чувством сказала Анжи. – Хорошо хоть, отпустила… куда она Райсу с Реем закинула? Она что-то говорила про Эвен… неужели туда?

– Судя по всему, – Пятый помахал веточкой в воздухе, усмехнулся чему-то своему. – Слушайте, а поехали-ка мы с вами прогуляемся?

– Куда? – спросила Анжи. – На Эвен, что ли? Я отдохнуть хочу… и пожрать, кстати, тоже…

– Вот и сходим пожрать и отдохнуть, – решительно сказал Пятый, в подтверждение своих слов взмахнув веточкой. – Эвен подождет. Тем более, у меня появилось одно очень забавное предположение, и стоит его проверить.

– Рей? – спросил с интересом Лин.

– Он самый. Где тут ближайший кабак?

– Недалеко, в парке… – сказала Анжи. Она направилась по тропинке в сторону главной аллеи парка. – Пойдемте, а то ведь мы с Кет уже сутки, считай, ничего не жрали. А что за предположение у тебя?

– Пока что подожду, но очень интересно он себя повел. Реакции выдал, скажем так, не на уровне официала. Выше, – Лин усмехнулся. – А вон и кафе какое-то.

В кафе они просидели почти три часа. Сначала заказали пива, потом – салаты, потом – жаренную картошку, потом Лин вспомнил, что бывают шашлыки из овощей, потом бедный повар резал баклажаны на этот шашлык, потом – тот же Лин сказал, что «эту гадость я есть не буду», и жаренные баклажаны доедали Анжи, Кет и Пятый, причем последний – уже под водку. Правда, водку эту пил только он, Анжи от нее с брезгливостью отказалась, но зато принялась азартно потреблять свой любимый джин-тоник, а Кет и Лин продолжили пить пиво. Почему бы и не напиться, если детекторы должны обеспечить отсутствие похмелья? Сам Бог велел…

Из кафе поехали к Кет домой. В метро не пошли, поймали машину.

На садовом кольце стояла бесконечная пробка, до самой Таганки. Вечер. Час пик. Старые дома, и новомодные уродцы, бесконечные стройки, которые разламывали город изнутри… Пьяный и совершенно больной взгляд Пятого, немой вопрос «как же так?», на который не было ответа…

Нет, хватит им этого города. Лучше помнить прежний. Голова у человека одна, жалко ее.

Большие Каменщики и проспект Андропова проскочили сказочно быстро, под «зеленой волной», немножко постояли на мосту – и вот она, Коломенская.

На перекрестке Лин отпустил машину, сказав, что «их с Анжи укачало, и поэтому пешком пойдут все».

– Лю-ю-юди… – жалобно проговорила Анжи. Ее ощутимо шатало, и она то и дело цеплялась за Лина. – Протрезвите меня, а? Ну, пожа-а-алуйста… Или научите, как самой… протрезветь… Не будьте гадами!

С этими словами Анжи споткнулась и едва не грохнулась на асфальт.

– Ничем не могу помочь, – ответила Кет. – Человек тут один, это я. Лин, стой, зараза, не смей покупать пиво!!!

– Да ладно, всё равно нечего делать, – Лин отошел от палатки, держа в руке объемистый пакет. – Надо чем-то себя занять, пока…

– Пока что? – с подозрением спросила Кет.

– Пока Пятый за водкой ходит, – пояснил Лин. – Хорошо вам, девчонки… Посидите дома, пивка попьете…

– А вы? – спросила Кет.

– А мы за детьми.

– За какими еще детьми? – встрепенулась Анжи. Впрочем, тут же сникла. – Я спать хочу, – пробормотала она. – Ке-е-ет… никакого пива больше… минералки дайте! Сушняк…

– Черт! – раздраженно произнесла Кет. – Вот зачем вы напоили мне соавтора?! Вы смоетесь, а я… Держи воду…

– А я тебе еще и напарника бы оставил, – заметил Лин. – Хочешь?

– Иди в…

В квартире Анжи первым делом свалилась на диван, и объявила, что никуда отсюда не пойдет, и если кому-то от нее что-то надо, то пусть сами сюда идут и здесь обсуждают. Народ внял – Лин тут же плюхнулся на диван рядом с Анжи, Кет досталось кресло, а Пятый, не долго думая, лег на пол.

– Одурел? – спросила Кет. – Простудишься, пол холодный.

– Фигня, – отмахнулся Сэфес, и с наслаждением потянулся. – Очень даже хорошо. Деревянный пол – это вам не цемент, на нем долго лежать можно.

– Ага, – поддержал Лин с дивана. – Особенно с рукой, прикованной к батарее. Некоторым неделю удавалось пролежать.

– Да иди ты… Так, давайте по существу, – Пятый приподнялся на локте. – Мы сейчас отчаливаем, за вами придем через пару дней… надеюсь. Анжи, ты про Эорн помнишь?

– Смутно, – честно ответила Анжи. Она натянула одеяло себе на макушку, и теперь из-под него высовывалась только темная прядь волос. – Эорн, да… Разработка ресурсов для Эвена… Нарелин вроде хотел отправить туда группу своих людей…

– Вот этим людям надо отдать детекторы, понимаешь? – Пятый рухнул обратно на пол. – Понимаешь или нет? Запомнила?

– Я запомнила, – успокоила его Кет. – Причем еще вчера.

– Ладно, мы тогда пошли, – Лин встал с дивана, протянул Пятому руку, но поднять друга у него с первой попытки не получилось. – Вставай давай, хренова куча костей…

– От кучи костей слышу, – парировал Пятый, с трудом поднимаясь на ноги.

– А! – запоздало воскликнула Анжи, высовываясь из-под одеяла. – Вспомнила! Детекторы! Нарелину! Отдам, заметано…

– И сейчас дай две штучки, пожалуйста, – попросил Лин. – Детям надо, у них сейчас детекторов считай, что и нету.

– Ага… на… – Анжи с трудом отковыряла от браслета два зернышка, Лин взял их и сунул в нагрудный карман рубашки. – Смотри, не потеряй…

С этими словами Анжи уронила голову на подушку и отрубилась, похоже, окончательно.

На улице Пятый остановился у подъезда, ошалело потряс головой, сильно потер ладонями виски.

– Предупреждал я тебя, но ты же не слушаешь ничего, – с упреком сказал Лин. – И потом, столько пить просто вредно!..

– Лучше помоги, чем трепаться. Ты сам пиво пил, – раздраженно ответил Пятый. – Нам через полчаса надо быть у Рауля, причем трезвыми, как стекло. Детей надо оттуда вытаскивать, им там совсем не место.

– Ну, хорошо, хорошо, – покивал Лин. – Сядь куда-нибудь, поработаем…

Через десять минут от подъезда быстрым шагом уходили двое совершенно трезвых, крайне собранных и деловитых Сэфес. Катер Лин ждал их над пустырем, около стоянки уборочных машин. Сейчас действительно следовало поспешить.

От неожиданности Рей выронил пиво. Банка с гулким стуком треснулась о камень… Треснулась. О камень. А вовсе не упала на траву поляны.

– Это еще что за!.. – Рей подхватил банку, из которой вылилась уже половина пива.

Они стояли на узкой и очень мрачной улице. Обшарпанные, невысокие здания с выбитыми стеклами… почти нигде в окнах не горел свет – похоже, люди здесь не жили. В воздухе стоял неприятный, отдающий металлом запах. Но, судя по мусору, что скопился у стен зданий – обертки какие-то, банки, вполне «цивильный» мусор, Рей такого насмотрелся на Земле – люди здесь все-таки бывали, иначе кто бы насорил?

Похоже, поздний вечер… Пока еще не совсем темнота, но скоро должно стемнеть.

– Где мы? – потрясенно спросила Райса, оглядываясь. – Это же не…

– Не Москва, – закончил Рей. – Может, это просто какой-нибудь другой город на Земле?

Он поднял голову. Звезд не было видно, а небо имело красноватый оттенок.

– Нет, это уже не Зем… – начала Райса.

Она не договорила. Осеклась, прислушиваясь. Поблизости кто-то неразборчиво бубнил, и Райса с огромным удивлением поняла, что это вариант сильно искаженного английского. Рей тоже прислушался.

– Ты понимаешь, что они говорят? – шепотом спросил он.

– А ты? Ты же у Ренни жил, он англичанин…

Неподалеку спорили на два голоса. Через минуту стало понятно, что один человек уговаривает другого не сердиться, подождать до завтра и не делать необдуманных поступков, потому что… про «потому что» ни Рей, ни Райса не расслышали. Второй голос отвечал с явным раздражением, что терпеть не будет, что это произвол и неуважение к личности, что…

– Интересно, – Райса вытянула шею, прислушиваясь. – Ругаются…

– Странный какой-то язык, – заметил Рей. – Наверно, местный диалект… Слушай, а где они сами-то, эти? Вроде бы за поворотом говорят… Давай поближе подберемся? Может, хоть поймем, куда нас эта чертова Керр закинула…

Райса согласно кивнула. Они взялись за руки и, не таясь, пошли по улице.

Перед самым поворотом Рей затормозил.

– Погоди, – остановил он Райсу, – давай вначале тихонько глянем, незаметно… А то кто их знает.

Они подкрались к повороту и осторожно выглянули из-за угла дома.

Да. Вот она, эта группка. Вот кто ругался. Один – здоровенный парень, ростом чуть пониже самого Рея. Чем-то он смахивал на быка – такой же насупленный, глаза маленькие, глядят исподлобья, а лицо красноватое, круглое, и голова тоже круглая, волосы стрижены коротко, ежиком… И комплекция бычья, внушительная. Наверное, мышцы качает… Зато одет неопрятно, даже издалека видно, что его темная куртка мятая и грязная, да и штаны немногим чище. Рей никогда не любил неряшливых людей, правда, они с Райсой и сами недавно на Земле перемазались как черти, но это ведь было случайно…

Рядом с «быком» стояли двое молодых ребят, таких же встрепанных и грязноватых.

– Нет, я тебе сказал! – угрюмо выговаривал одному из них «бык». – За такое отношение к людям убивать надо! Это что за государство такое, в котором один произвол! Попадись мне…

– Лавис, да ладно тебе, не кипятись, – примирительно ответил парнишка. – В следующем месяце заберешь…

– Икал я на следующий месяц!

– Интересно, что у него случилось? – тихонько прошептал Рей на ухо Райсе. – Гляди, какой рассерженный, как будто того и гляди взорвется…

– …мало того, что я должен довольствоваться жалкими подачками от этих хреновых господ, так еще и подачку забрать не могу! Ничего, придет наше время…

– Лавис, ну ты того… не надо… ну хочешь, я тебе стаута еще принесу? – заискивающе спросил второй парнишка.

– Тащи, чего уж, – милостиво разрешил «бык». – Чертовы патлатые куклы, блондя проклятые…

– Я сейчас! – заторопился парнишка. – Сейчас, я быстро…

Рей с Райсой отпрянули, но было уже поздно – парнишка выскочил из-за угла прямо перед ними.

Выскочил и замер, как вкопанный, уставившись на Рея. Глаза его широко раскрылись. Он сделал назад шаг, другой…

– Что это он? – недоуменно шепнул Рей. – Может, мы одеты как-нибудь не так?

– Ты чего раком пятишься? – издалека недовольно спросил «бычара». – Кого увидел?

– Там… Лавис, там блондь с какой-то девкой!

Парнишка судорожно оглянулся на товарища и сделал еще несколько шагов к нему, как будто в поисках защиты.

– Да ладно… не гони… – «Бык» лениво встал и не спеша подошел к повороту.

– Простите, – осторожно начала Райса. – Мы не…

– Это… это же этот!.. – прошептал парнишка. – Во нарвались! Пойдем отсюда, а? Лавис, пойдем!.. Может, обойдется…

– Фигасе… – протянул «бык». – Вот это фича…

Рей недоуменно нахмурился. Ничего не понять.

– Простите, если мы вам помешали, – сказал он, стараясь копировать местный диалект. – Мы здесь случайно.

– Господин Рауль, – «бык» сделал ударение на слове «господин», – какими судьбами к нам, убогим? Хозяин пришел проведать своих рабов?

– О чем вы? – недоуменно спросил Рей. – Мы здесь вообще впервые…

– Ой-ой, впервые, – скривился «бык», – скажите, пожалуйста. И когда свободу душили, людей убивали, тоже впервые были, как же. Расскажи еще чего-нибудь, трепло.

– Да подождите! Каких людей, какую свободу?..

– А то вы, господин, не знаете, – недобро улыбнулся Лавис. – Не тушуйтесь, ребята, он без охраны. Выходите, чего попрятались?

Такого Рей никак не ожидал! Неужели в этих домах все-таки живут?! Или они живут в других местах, а здесь просто… как это называется… Тусуются?

Он оглянулся. Позади них стояли двое парней. Стояли и ухмылялись, как будто в предвкушении. Из соседнего проулка вышли еще четверо.

Рей осторожно взял Райсу за плечо.

– И много вас здесь прячется? – спросил он.

– Не боись, тебе хватит, – усмехнулся Лавис.

– Кто вы такие? – испугано спросила Райса.

– Не твое дело! – Лавис кинул на эльфийку презрительный взгляд.

– Блондевская сучка, – сказали откуда-то из-за Райсиной спины. – Убивать их надо!..

Рей обернулся к говорившему.

– А она-то вам что сделала?

– Она тебе сделала, – говоривший парень причмокнул. – Теперь нам сделает, да? А, девка? У меня девок не было, никогда. А тут еще и блондевская…

– Петка, видать, мелкая слишком для взрослой, – со знанием дела заметили из темноты с другой стороны. – Ну, кто первый?

– Бежать надо, – прошептала Райса, отчаянно оглядываясь. – Ой, мамочки…

Рей затравлено оглянулся. Сбежать шансов не было, их окружало плотное кольцо людей, до Рея доносилась смесь неприятных тоскливых запахов – немытого тела, перегара, несвежей одежды. Он невольно попятился, потянув Райсу за собой.

– Чужое место, – тихо ответил Рей, – мы ничего не знаем, а они тут дома. Погоди, может, миром уладим… Подождите, – он примирительно протянул к ним руку, – можно вначале пару вопросов?

Райса судорожно вздохнула, всхлипнула. Рей успокаивающе сжал ее плечо.

– Видали, какой трус? – обратился главарь к остальным. – Небось уже обоссался со страху. Они только с охраной смелые, эти сволочи… Ну, так что ты хотел?

Рей скрипнул зубами, но сдержался.

– Откуда вы знаете мое имя?

Вокруг загоготали, как будто он сказал что-то донельзя забавное. Только быкоподобный Лавис не смеялся

– Нет, ну это просто чума, – произнес он. – Может, хватит уже придуряться, господин Первый Консул? Ты что, надеялся, тебя не узнают? Мы тебя давно-о-о мечтаем здесь увидеть… В глаза твои посмотреть. Вот и дождались. Загнал людей в резервацию, сука, и водит своих блядей на экскурсии. Чего по одиночке-то водишь? Приводил бы сразу весь гарем на поводках, их же там у тебя, говорят, несколько сотен шлюх малолетних – нам здесь как раз на всех хватит! Откуда такую ушастую выкопал? Что, специально для тебя новую породу вывели?

У Райсы от гнева потемнело в глазах, она напряглась, готовясь броситься на Лависа, но Рей успел схватить ее за локоть.

– Пусти, – прошипела Райса. – Я его сейчас… Да пусти ты, слышишь!