— Сегодня один из самых ответственных моментов в твоей жизни!
      После этого они покинули колесницу и присоединились к Маркандее. Я остался в кузове один.
      — Что же ты не летишь? — спросил Маркандея.
      — Чего-то не хватает… Вы не будете возражать, если я внесу в конструкцию колесницы некоторые дополнения?
      — Дополнения? Ну, если ты считаешь это важным…
      Я закрыл глаза и сосредоточился на том, что мне хотелось бы получить… Раздался скрип и скрежет дерева. Потом послышались удивленные возгласы моих спутников. Я открыл глаза и убедился, что все получилось, как нельзя лучше. Передо мной в колесницу был вмонтирован проигрыватель компакт-дисков, а в боковых бортах — мощные колонки.
      — Вот так будет повеселее! — сказал я и нажал на кнопку «Воспроизведение».
      Зазвучали первые вступительные аккорды мелодии.
      Тетя Вика удивилась:
      — Я думала, что ты выберешь что-нибудь из этого… как его… Раммштекса?
      Я отрицательно покачал головой:
      — Не сейчас. Для торжественного случая годится только бессмертная классика!
      В подтверждение моих слов музыка зазвучала громче и энергичнее. Окружающее пространство наполнили суровые и захватывающие дух звуки «Полета валькирий» Вагнера.
      Я обратился к драконам, впряженным в колесницу:
      — Вы готовы?
      Труссарди, Черутти и Гальяно согласно закивали головами. У них это вышло синхронно, в такт музыке.
      — Тогда поехали!
      Даже шум драконьих крыльев не заглушил рвущейся из динамиков музыки. Моя колесница взмыла в воздух и полетела к горе Меру над городом у Подножия. Мы сразу набрали приличную высоту, и потому дома внизу походили на детали детского конструктора, разбросанные по полу. Склон горы Меру вначале был довольно пологим, а потом круто взмывал вверх.
      — Будем подниматься по спирали! — объявил Иплотегр.
      Драконы дружно свернули направо, очевидно, намереваясь начать облет горы против часовой стрелки. Вскоре мы достигли уровня плотных облаков. Фигуры юных драконов превратились в едва различимые тени. Иплотегр по-прежнему держался позади колесницы, так что я видел его голову довольно хорошо.
      — Вершина горы Меру тоже покрыта облаками? — спросил я у дракона.
      — Нет. Облака скрывают вершины власти от глаз обычных граждан.
      — Так значит, эти облака созданы при помощи магии? Я сразу почувствовал, что в них есть что-то неестественное.
      — Хозяева магических энергий имеют в своем распоряжении достаточно сил, чтобы управлять погодой и атмосферными явлениями.
      — Маркандея говорил мне, что хозяева будут пытаться помешать мне подняться на вершину. Чего нам следует опасаться?
      — Пока не знаю. Я надеюсь на то, что они до сих пор не успели согласовать свои усилия и договориться о совместных действиях. Нынешние хозяева магических энергий слишком долго жили в роскоши и безопасности. Они разленились и изнежились. Вряд ли они сами рискнут выступить против нас. Ну, а с их продажными прислужниками ты уже познакомился. Едва ли они опаснее хозяев.
      Я мог бы сказать Иплотегру, что и сам он не проявил особенной храбрости при общении с представителями власти, однако посчитал, что лучше оставить сомнения при себе, но подготовиться к любым неожиданностям.
      Облака закончились так резко и внезапно, что я невольно зажмурил глаза, ослепленные невыносимо сияющим солнцем. Когда же я приспособился к яркому свету, моему взору предстала вершина горы Меру. Мы еще не поднялись достаточно высоко, поэтому на вершину я смотрел сбоку, и сперва мне показалось, что это жерло вулкана. Но, когда мы взлетели повыше, я увидел, что вершина горы Меру представляет собой довольно обширную почти плоскую территорию, на которой располагались дворцы, поля, сады, водоемы. Юные драконы, наверное, так же, как и я, были поражены открывшимся видом. Мне показалось, что мы зависли в воздухе на одном месте и обратились в зрение.
      Вершина горы Меру, поднимавшаяся над плотным слоем облаков, была похожа на залитый солнцем остров. Хозяева магических энергий, как и полагалось небожителям, не только были недосягаемы для взоров простых смертных, но и сами не могли видеть того, что происходило у Подножия. (Впрочем, судя по всему, жизнь обычных граждан Мира Магии едва ли их волновала и интересовала).
      Обжитая и населенная территория на вершине горы Меру только на первый взгляд выглядела, как естественный природный ландшафт. Присмотревшись повнимательнее, я увидел, что один из ближайших ко мне дворцов был засыпан снегом, а рядом с ним находился высокий холм, по которому съезжали на лыжах человекообразные существа. Соседний же дворец окружали открытые бассейны, в которых плескались обнаженные мужчины и женщины. Другие дворцы также имели не только различную архитектуру, но и климат возле них варьировался согласно пожеланиям владельцев.
      — Какой чудовищный расход магической энергии! — возмущенно зарычал Иплотегр. — И это в то время, когда у честных драконов нет средств даже на то, чтобы вырастить выводок!
      — Это и есть хозяева магических энергий? — спросил я, приглядываясь к фигуркам возле дворцов.
      — На вершине горы Меру живут не только сами хозяева магических энергий, но и их многочисленные родственники, друзья, прислужники и прихлебатели, — ответил Иплотегр.
      — Понятно. Я вижу бесов, сатиров и людей, и они совсем не похожи на магов, которые управляют всем этим миром.
      — Калки, обрати внимание на устройства, которые препятствуют свободному распространению магии.
      — Где они?
      — Это неприметные домики на краю вершины.
      По сравнению с роскошными дворцами эти постройки казались не крупнее собачьей конуры. Между ними было около ста шагов, и друг с другом их соединяли натянутые провода. Они окружали всю вершину горы Меру.
      Я недоверчиво спросил Иплотегра:
      — Неужели эти маленькие домишки контролируют энергию во всем Мире Магии?
      — Эти устройства — всего лишь инструмент. Они могут рассеивать энергию равномерно по всему миру, а могут направить весь поток на одну лишь вершину. Хозяева горы Меру решают, снабдить ли энергией всех, или оставить ее в своем единоличном распоряжении. Ты сам можешь видеть, что выбрали нынешние хозяева.
      — А если убрать эти устройства?
      — Тогда хозяева горы Меру не смогут контролировать распространение магической энергии… Я понимаю, Калки, на что ты намекаешь. Думаешь, до тебя никто не пытался разрушить устройства контроля над энергией? Но хозяева восстановят их снова.
      — А если честные существа… ну, к примеру, вы и ваш выводок, займут вершину и не позволят хозяевам вновь захватить власть над магией?
      Иплотегр презрительно фыркнул:
      — Честные драконы никогда не согласятся стать хозяевами магических энергий!
      — Тогда… Я давно хотел спросить у вас. Что вы будете делать после того, как все закончится? После того, как я пролечу над вершиной? Вы вновь вернетесь в свою пещеру к своему телевизору? Вы вновь будете довольствоваться тремя с четвертью уаттами магии в сутки?
      Каждый мой вопрос заставлял Иплотегра вжимать голову в плечи. Длина его шеи сократилась почти в два раза. Я понял, что дракон ничего не может мне ответить. При всей своей величине и устрашающем виде Иплотегр был робок и нерешителен. Он мог пролететь над горой Меру, так как считал это неотъемлемым правом любого дракона, но не был готов к борьбе за свободу и за справедливость во всем своем мире.
      Юркая черная Шанель нетерпеливо воскликнула:
      — Так мы летим вперед или нет?!
      — Летим! — ответил Иплотегр.
      Драконы и колесница взяли курс прямо на центр горы Меру. Когда мы пересекли край вершины и, соответственно, линию контролирующих магию устройств, я почувствовал, как моя кожа покрылась мурашками, а сердце учащенно застучало.
      — Мы вошли в зону магического излучения! — прокричал Иплотегр. — Вот она — энергия горы Меру!
      Драконы энергичнее замахали крыльями и увеличили скорость. Обитатели роскошных дворцов внизу не обращали на нас никакого внимания. Должно быть, они считали, что над горой пролетает кто-то из хозяев магических энергий. Впрочем, очень скоро я перестал смотреть вниз. Мое сознание захлестнуло упоительное чувство бьющей через край силы.
      Теперь я был благодарен Маркандее за то, что он так твердо настаивал на моем пролете над горой Меру. Я не знал точно, какие процессы происходили в моем организме, но, определенно, кровь мага каким-то образом вступила во взаимодействие с энергией горы Меру. Это не было похоже на опьянение или на наркотический экстаз. Наоборот, вместо отупения или галлюцинаций я ощущал необыкновенную ясность мыслей.
      Эффект «бинокля», то есть возможность видеть далекие объекты, теперь казался мне детской забавой. Со своей колеснице я обозревал не только всю вершину горы Меру, но и весь Мир Магии. Стоило только мне пожелать, и мой взгляд проникал в любое место, даже в закрытые дома или пещеры. Я видел жителей дворцов и трущобу Подножия. Я видел нимф и сатиров, живущих в стволах деревьев в гигантском бескрайнем лесу. Я видел и хозяев магических энергий: бесов, драконов, людей, прочих существ. Их было немного — не больше сотни — а магов, равных по силам Маркандее — меньше десятка. Одни вознеслись на вершину власти путем долгих интриг, другие получили свое высокое положение по наследству, третьи оказались здесь волею случая.
      Маги — хозяева магических энергии также узнали обо мне. Энергия горы Меру не только питала меня силой, она протекала через меня и рассеивалась в пространстве, разнося информацию о моей сущности — сущности нового мага по крови. Обычные существа ничего не почувствовали, но маги пристально вгляделись в меня. Они не были испуганы или возмущены. Их интерес был холодным и расчетливым. Контакт между моим и их сознаниями получился двусторонним. Хозяева магических энергий оказались существами довольно ограниченными, круг их интересов сводился к удержанию имеющейся власти. Вот и сейчас, рассматривая меня, они гадали, не потребую ли я для себя место на вершине горы Меру.
      Внезапно я сообразил, что устройства для контроля над магией не позволяют прошедшей через меня и преобразованной энергии распространиться по всему миру. Почти не осознавая того, что делаю, я устремил взгляд к Подножию. Плотный слой облаков больше не являлся для меня помехой. Отчетливо, словно кружил в десятке метров над их головами, я увидел Маркандею, тетю Вику и Отшельника. Они сидели за столиком на открытой террасе. Перед ними были выставлены блюда с фруктами и бокалы с соками, но никто не притрагивался к пище. Все напряженно смотрели на вершину горы Меру. Мы почти встретились глазами, хотя я их видел, а они меня, скорее всего, нет.
      — Маркандея! — позвал я. — Слышишь ли ты меня?
      Древний маг, к моей огромной радости, ответил:
      — Не только слышу, Калки, но и чувствую, что ты на верном пути.
      — Достаточно ли одних хозяев магических энергий для того, чтобы признать меня законным магом по крови?
      — Вообще-то этого достаточно… для обычного мага по крови.
      — А для меня?
      — Калки, ты сам должен принять решение.
      — Хорошо, я понял.
      Я разорвал контакт и вновь осмотрел вершину горы Меру. Сконцентрированная магия клокотала здесь, едва сдерживаемая контролирующими устройствами. Я разглядел несколько тоненьких энерговодов, по которым магия дозированными ручейками подавалась в Мир Магии.
      Хозяева магических энергий, окруженные толпами прихлебателей и лизоблюдов, отвыкли от борьбы, обленились и утратили чувство самосохранения. Они считали меня, таким же, как и они сами, жаждущим власти и богатства магом. Они были уверены, что со мной легко будет договориться, соблазнить, купить.
      Я усмехнулся. Надеюсь, Маркандея ожидал от меня именно того поступка, который я собирался совершить. Я включил музыку Вагнера на полную мощь и использовал свою новообретенную силу для того, чтобы сконцентрировать энергию горы Меру вокруг себя. Хозяева магических энергий по-прежнему не подозревали об опасности.
      Колесница уже миновала центр горы, поэтому действовать нужно было быстро, не раздумывая и не тратя время на подготовку. Я полагался на свою кровь мага и на удачу, которая пока что меня не подводила.
      — Я иду во гневе своем! — прокричал я.
      Только теперь хозяева магических энергий заволновались в своих роскошных дворцах. Только теперь они поняли, что не все в мире идет по намеченному ими плану. Но было уже поздно.
      Энергия горы Меру, повинуясь моей воле, закипела, заклубилась, забурлила. Кольцо контролирующих устройств напряженно завибрировало. Критическое равновесие длилось всего несколько мгновений, которые показались мне вечностью. Затем все сдерживающие барьеры рухнули. Магическая энергия рванулась наружу мощным потоком.
      Хозяева магических энергий хором завопили от ужаса. Их прислужники метались, не зная, что предпринимать: разбегаться и прятаться или объединяться и защищаться. Но мелкие страсти мелких правителей меня больше не волновали.
      Я утратил связь с реальным миром. Мое сознание одновременно расширилось до размера Вселенной и одновременно сжалось в точку. Мне казалось, что вот-вот, возможно, уже в следующее мгновение, во мне откроется что-то очень важное. Я находился на грани некоего великого откровения, но никак не мог осознать его.
      Крик Иплотегра едва достиг моих ушей:
      — Калки, ты теряешь привязи!
      «Какие еще привязи?» — подумал я, недовольный тем, что дракон отвлекает меня от важнейшего открытия в моей жизни.
      — Калки, привязи!!! — в голосе Иплотегра смешались ужас и отчаяние.
      Я попытался вернуться в реальность и обнаружил, что поверхность вершины горы Меру стремительно несется мне навстречу. За долю мгновения мне стали понятны слова дракона. Оказалось, что я разорвал магические привязи, прикреплявшие мою колесницу к Труссарди, Черутти и Гальяно. Теперь все драконы остались где-то наверху, а я стремительно приближался к земле.
      Я попытался воздействовать своей магией на саму колесницу, чтобы удержать ее в воздухе. Это получилось с огромным трудом, так как энергия горы Меру, выплеснувшись наружу, перестала заряжать меня дополнительной силой, а мои собственные силы заметно поубавились от усталости и напряжения. Колесница замедлила падение, но продолжала опускаться вниз.
      Над моей головой захлопали крылья. Это оказалась самая маленькая, но самая шустрая Шанель. Она приблизилась к колеснице и крикнула:
      — Хватайся за мою шею, дядя Калки!
      Я едва не рассмеялся истерическим смехом. «Дядей» меня называло существо размером с нескольких слонов! Тем не менее, я уцепился за вытянутую шею Шанель. Мои ноги потеряли опору, но легкий толчок драконьей лапы в место пониже спины закинул меня наверх. Более не управляемая мной колесница полетела вниз, а Шанель и я устремились наверх. Драконы приветствовали мое спасение дружным радостным ревом.
      — Дело сделано! — объявил Иплотегр. — Возвращаемся к Подножию! Мне не терпится посмотреть на Мир Магии, вновь наполненный энергией!
      Когда мы пересекли границу плоской вершины, я увидел, что облака быстро редеют, и сквозь них уже можно разглядеть город у Подножия. Роскошные дворцы за моей спиной посерели и потускнели, лишившись мощной энергетической подпитки. Толпы самых разных существ метались по садам и паркам. Их поливали дожди, их засыпали снегопады, их жгли палящие лучи солнца. Вышедшая из-под контроля погода как будто мстила своим бывшим поработителям.
      Я не знал, сколько времени понадобится хозяевам магических энергий на то, чтобы восстановить контроль над излучением горы Меру. Но я верил в то, что полученного урока не забудут ни они, ни остальные жители Мира Магии. Власть не вечна и не незыблема. На силу всегда найдется сила еще большая. Справедливость восторжествует, а зло будет наказано. Об этом позабочусь я, Калки, законный маг по крови.

Глава 9. Магия вероятностей.