Полдень субботы. Утомившийся от бестолкового чтения, Артем решил пройтись до пешеходовского особняка, да кинуть хозяйским глазом на тамошнего борова. Нади все не было, и в его душу стали закрадываться различные сомнения. Объективные и субъективные. Если с объективными он бы еще смирился, то с остальными мириться не желал. Орлов неспешным шагом добрел до дома, где жила Надежда и присвистнул от изумления. До боли знакомая «Тойота» стояла у ворот. Артем почувствовал, как его сердце сжалось. Вот он - момент истины, прожить который достойно завещали все: от Николая Островского до Адольфа Гитлера. Не обращая внимания на скрутившийся от боли кишечник, парень подошел к двери и нажал кнопку звонка.
      Открыла, как ни странно, Надежда. Увидала Артема - и изменилась в лице.
      – Зачем ты пришел! - звенящим шепотом произнесла она, - уходи!
      – Вот те раз, - стараясь не выходить из мужественного образа, произнес Артем, - сначала обнадежила, а затем убежала.
      – Уходи! - повторила Надя, - ты не понимаешь…
      – Ага, - кивнул парень, - дебил по жизни!
      Дверь распахнулась. За ней стоял Мустафа. В полной боевой раскраске: кожаная куртка поверху адидасовского костюма, вызывающе белые и чистые кроссовки. Все пестрое, точно предназначено для украшения какого-нибудь трансвестита. У Артема даже слегка зарябило в глазах.
      – Слющай! - начал Мустафа, - тэбэ вед дэвушка сказала уходить. Ну так и уходы!
      – Слющай! - твердый взгляд собственных глаз Артем устремил в переносицу потенциального врага, - что ты здесь раскомандовался, Шамиль недоделанный? Вас вообще кто-то сюда звал? Уматывай в свой Грозный, Эль-Рияд или Кабул - откуда ты появился.
      – Умный, да? - безо всякого выражения произнес Мустафа, - и храбрый. Ну, сейчас мы проверим…
      И не прекращая говорить, без подготовки, нанес удар. Левой ногой в голову Артема. В самый последний момент парню удалось поставить блок, но из-за неправильного положения ног его выбросило с крыльца, и он упал на вымощенную кафелем дорожку.
      – Тема!!! - закричала Надя, бросаясь к Орлову, но Мустафа схватил ее за руку и отбросил в сторону. Ударившись затылком о стену, Надежда потеряла сознание.
      – Ах ты, моджахед хренов! - зарычал Артем, подымаясь на ноги и вставая в боевую стойку. Пришло самое время вспомнить, чему его учили в разведроте.
      Мустафа, высокий и изящный, словно бабочка, спрыгнул с порога и попытался в прыжке нанести еще один удар. Артем просто уклонился - десять лет не дрался всерьез, кто его знает, что в запасе у горца, а затем при приземлении подсек Мустафе опорную ногу. Прокатившись пару метров по залитому асфальтом двору, тот проворно вскочил на ноги.
      – А джигит наш непростой! - морщась от боли в лодыжке, сказал Мустафа, - где служил, дорогой?
      – Не помню! - ответил Артем, сжимая кулаки, - давно дело было.
      – Горячие точки? - спросил противник, - танцующими непринужденными движениями сокращая дистанцию. Артем ухмыльнулся. В этот момент Мустафа снова нанес удар. Комбинированный. Удар локтем парень отбил, а вот коленом - опоздал. В следующий момент асфальт полетел ему навстречу.
      – Тренироваться нада, дарагой! - хохотнул Мустафа.
      Из положения лежа, Артем нанес удар носком туфли по ахиллесову сухожилию подшибленной ноги. Корчась от боли, горец отпрыгнул и принялся ругаться на родном языке, призывая на голову наглого русского лишения, напасти и проклятия.
      – Я и вижу, как вы тренируетесь, козлы вонючие! - засмеялся парень, вставая на ноги.
      И тут он пропустил удар. Хорошо, что на Мустафе были кроссовки - иначе лежать бы Артему до самого вечера и отдыхать на асфальте. Видно, не так уж и здорово попал он по сухожилию. Отлетев на несколько метров, наш герой брякнулся в кусты и ненадолго отключился. Придя в себя, он услыхал, как Мустафа что-то ворчливо говорит плачущей Надежде. Артем открыл глаза и застонал - он валялся на всякого рода садовом инвентаре: лопаты, тяпки, окучники. Что-то твердое и тяжелое было слева - почти под спиной. Кряхтя, он поднялся и обнаружил обычную кочергу, которой обычно шевелили угли в буржуйке на заднем дворе. Кочергу делали на совесть - почти полтора метра четырнадцатимиллиметрового шестигранника. Взвесил ее на руке, стараясь не прислушиваться к целому букету неприятных ощущений, затем стал тихо пробираться вдоль посаженых рядами флоксов и георгин.
      Чертов Мустафа даже не испачкался. Склонившись над полулежащей на скамейке Надей, он сварливо говорил:
      – Я твоего отца знаешь, гдэ видал? Хэ! Ты такого балшого и не видала, на котором я его видэл! И кавалэру сваэму скажи, что я его в слэдующий раз прирэжу, как кабана! Хэк, и всё!
      – Нет, падаль, не все! - прошипел Артем, обрушивая со всего замаха кочергу на спину Мустафы.
      Горец захрипел и опрокинулся навзничь.
      – Ты убил его, Тема!!! - заорала Надя, вскакивая со скамейки. Как будто и не лежала только что кулем.
      Артем Орлов аккуратно положил рядом с телом Мустафы кочергу и, переждав приступ истерики, спросил:
      – Тебе его жаль? Тогда звони в милицию.
      – Дурак! - заорала Надежда и заплакала навзрыд, - мне не этого козла жалко! Мне тебя жалко, идиот! Нафига мне надо, чтобы тебя забрали и посадили лет на десять!
      – Тогда пошли вызывать неотложку! - дернул ее за руку парень, - а ты звони своему братцу.
      Набирая номер скорой помощи, он почувствовал, что у него трясутся руки. Пришлось несколько перебирать, прежде чем из трубки донеслось:
      – Скорая слушает!
      – Добрый день, девушка! - поздоровался Артем, - тут у нас несчастный случай.
      – «Тут» - это где? - раздраженно спросила диспетчер.
      – Извините, село Березовка, улица Никитская, дом восемь.
      – Что случилось?
      – Да я одному абреку, кажись, хребет сломал! Приезжайте, пока он жив! Скорее!
      – Что за шутки? - строго сказала девушка, - вы кто?
      – Артем Орлов! - доложил он, - вызов принят? Я за убийство сидеть не хочу!
      – Я тоже! - брякнула диспетчер и повесила трубку.
      В это время Надя набирала по мобильному брату. Выйдя на него, она разразилась слезами, соплями и тремя страницами текста. Слышно было, как Авраменко призывает сестру к лаконичности, но его попытки потерпели крах. Наконец, Надя отняла мобильник от уха и всхлипнула:
      – Сейчас он приедет. Ругался. Матом! - каждое слово она произносила тише предыдущего, поэтому «матом» прозвучало как-то даже интимно.
      В ожидании приезда скорой и милиции Артем прошел на кухню, напился холодной воды и принес целый стакан девушке.
      – На вот! - протянул он ей стакан, - взбодрись.
      – Боже мой! - начала подвывать она, - что скажет папа? А мама? Как она это переживет?
      – Что переживет? - грубо спросил Артем, - что во дворе кабана дагестанского завалили? Каким боком это касается вас, не пойму?
      Надя умолкла и обиженно посмотрела на него.
      – Зачем ты так со мной разговариваешь? Что я тебе плохого сделала! Сволочь! Это ты во всем виноват! Уходи из нашего дома к чертовой матери.
      Артем подошел ближе и взглянул на нее. Во всех романах рано или поздно наступает такой момент, когда главный герой дает главной героине оплеуху. В качестве простейшего антишокового средства. Надя подняла голову, и он увидел, что она подумала именно об этом. И неожиданно успокоилась сама.
      – Не уйду! - сказал Тема, - потом скажут, что я смылся с места преступления. Наехал, а затем скрылся. И срок добавят.
      – Ар-те-ом! - заголосила девушка, бросаясь к нему на шею! Я умру без тебя! Как же мне жить одной?
      – Да погоди ты! - отстранился парень, - чего ты меня хоронишь раньше времени? Еще бы проревела что-нибудь вроде: «Кто же мне компьютер будет настраивать?». Все будет хорошо. Или плохо…
      Последнее предложение он произнес шепотом. Это даже было не предложение, а предположение, с каждой минутой перерастающее в уверенность. Адреналин покидал усталые вены и подергивающиеся артерии, а взамен ему приходила депрессия. Артем вышел из дому и уселся на лавочку рядом с валявшимся на земле Мустафой. Один раз тот что-то прохрипел, но парень даже вслушиваться не стал.
      – И не проси! - произнес он в некотором отупении, - желтым мелком все равно линию вокруг тебя очерчу. Лежи, пока я добрый.
      Двери отворились, и на крыльцо вышла Надежда. Увидав Артема, сидящего рядом с поверженным соперником, подошла и села на краюшек скамейки рядом.
      – Глупо все это! Как себя чувствовали эти прекрасные принцессы рядом с дохлым чудищем, убиенным их прекрасным принцем? Я, например, чувствую себя паршиво.
      Она вновь начала плакать. Орлов не стал ее больше утешать, ибо сам находился в гораздо более тяжелом положении. Самое время было сушить сухари и писать покаянное письмо в прокуратуру. Отрешенно уставившись на орудие преступления, он вспомнил старую шутку Штирлица.
      – Наверное, отравился! - мрачно произнес парень, - а вон и братец ваш мчится! Легок на помине! Или я что-то путаю… звук похожий.
      Это и впрямь был участковый. На момент звонка Надежды он болтался неподалеку от Березовки, поэтому на место происшествия успел первым. Вывалившись из своего «бобика», он торопливо вошел в открытую калитку.
      – О-па! Нихрена себе! - произнес он, щупая пульс потерпевшего, - еще живой! Молись, парень, чтобы этот гад выжил! Иначе даже я тебе не предскажу судьбы… так, кочерга! Это ты ей?
      Артем мрачно кивнул.
      – А что произошло?
      Орлов сбивчиво рассказал свои утренние мытарства, дорогу к дому Пешеходовых и схватку с дагестанцем. Участковый слушал молча, время от времени делая в своем блокноте какие-то записи. Блокнот у него был здоровенный - органайзер с выдранным калькулятором. Менту считать обычно нечего, поэтому калькулятор был подарен районному вытрезвителю для подсчета показателей.
      – Теперь ты! - сказал он Наде. Та разревелась, но капитан погрозил ей пальцем.
      – Сейчас приедет доктор, скажет, что ты в шоке, и порекомендует перенести дознание на послезавтра. А послезавтра от той дури, что тебе вколют, ты забудешь не только то, что тут произошло, но даже и собственное имя. Так что давай скоренько: от того момента, как ты рассталась с Артемом, и до самого финала… который еще непонятно, кто выиграл. Во сколько вы расстались?
      – Ну… сразу, как Тема мне сказку прочитал! - неопределенно ответила девушка, вытирая опухшие от слез глаза.
      – Какую сказку? - не понял участковый, - вы что, извращенцы? Блин, что-то долго скорой нет - не окочурился бы наш терпила… что там со сказкой?
      – Артем несколько сказок написал! - пояснила Надя, - вот одну мне и читал.
      – Не понял? - повторил мент, оборачиваясь к Орлову, - так ты писатель или оверклокер?
      – Злоумышленник! - буркнул тот.
      – Понял! - кивнул Авраменко, - и во сколько эти… лермонтовские чтения завершились?
      – Часов в десять, - ответила Надя, - я и домой пошла. Накормить скотину нужно было. Корове я с вечера воды наносила и сена задала… она в запуске, доить не нужно, а вот борова мы два раза в день кормим: утром и вечером. Он чуть дверь не выбил, когда я пришла.
      – Кто, Махмуд этот? - снова сыграл капитан в «не понял».
      – Да нет, боров! - улыбнулась девушка, - проголодался Васька…
      – А Махмуд когда заявился? - спросил капитан.
      – Где-то около половины двенадцатого. Я как раз велосипед выкатывала - хотела к Артему ехать.
      – И чего этот, как его бишь… Мустафа хотел от тебя?
      Надежда поджала губы. Олежка хоть и троюродный брат, но, как выяснилось, псих еще тот. Узнав о проказах ее папаши названного может пустить эту же кочергу по второму кругу. Уже в качестве орудия убийства. Поэтому рассказывать подноготную не стоило - можно было отделаться и частью правды.
      – Да он уже давно меня доставал. Все уговаривал уехать с ним - куда-то в солнечную Махачкалу. Или в Манас…
      – А чего он себя у вас, как дома, себя чувствовал? - поднял глаза от блокнота Авраменко, - ты ему обещания может какие давала?
      – Никаких обещаний! - твердо сказала Надя, - он с папашей моим дружил, вернее, дружит.
      – Слыхал я про эту дружбу! - хмыкнул участковый, - так, отголоски. Это не по этой причине ты в больнице лежала и на курорты заграничные ездила?
      Надя всхлипнула.
      – Это ведь уже старая история. Папа хотел, чтобы я замуж за младшего брата Мустафы вышла, а я ни в какую, но ведь уже столько времени прошло…
      – Разберемся! - протянул Авраменко, - а что на этот раз произошло? Чего он заявился?
      – Угрожал. Говорил, что если я не достанусь ему, то не достанусь вообще никому. Кровью своей горячей пугал.
      Участковый вынул из нагрудного кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб. Достал сигареты, прикурил и жадно затянулся.
      – Я вообще запутался, - произнес он, - потерпевший желал тебя женить на своем брате, домогался тебя сам или что-то третье?
      Надежда молчала, изредка всхлипывая. Артем успокаивающе погладил ее по спине.
      – Ну что ты к ней пристал? Не видишь, в каком она состоянии?
      – Елы-палы! - с чувством произнес капитан, - еще один доктор на мою голову! Попадешь на нары, доктор, лихом не вспоминай - это ведь я для тебя стараюсь, забыл?
      – Он прав, Артем! - шмыгнула новом Надя, - этот подонок три года тому назад меня изнасиловал… как потом оказалось. Папа все говорил, что он хочет на мне жениться, а потом я узнала, что он уже женат. Просто… просто он хотел именно меня, и поэтому решил женить на мне своего младшего брата - Мусу. Муса - тюфяк, даже не похож ни капельки на своего старшего брата. Я должна была днем жить с ним, а ночью - с Мустафой. Тогда я…
      – Тогда ты порезала себе вены! - вздохнул Артем.
      – Ты знал? - удивилась, даже перестала плакать девушка, - откуда? Я думала…
      – Погоди! - сказал Авраменко, - а что твой папаша? Пешеходов, он что, допустил все это? Бля, да я его на пику посажу не хуже горца! Ты хотя бы знаешь, что вы с матерью и братом единственные родственники у меня? Да разве дед еще… ну, я еще с Геной разберусь! Тоже мне, гусь хрустальный! Где он сейчас?
      – С мамой в Теплоград уехали. На свадьбу их пригласили. А брат редко приезжает - учится на третьем курсе.
      К дому мягко подкатила «скорая помощь». Без излишней театральности: сирена, мигалка и тому подобное. Из видавшего виды и панорамы «Рафика» выбрался старый знакомый капитана - фельдшер Василий Штырь. Увидав участкового, он развел руки в стороны и произнес:
      – Какая встреча, господин капитан! А где усопший?
      – Вася, не время панковать! - резко бросил Авраменко, - гляди, если этот гусь превратится по дороге в жмурика - нам всем несдобровать.
      – Че такое? - наморщил лоб Штырь, - важный свидетель?
      – Типа того.
      – Эй, Марфа Петровна! - крикнул Вася, - тащи носилки, старушка. Так, что мы тут имеем? Ба-сур-ман! Чего он разлегся прямо на плитке?
      – Кочергой по спине получил! - вкратце объяснил участковый.
      – Ясно! А за что?
      – За дело!
      – Понял! - ни капли не обиделся фельдшер, - ну, тогда помогите мне его погрузить на носилки. Сто-стоп! Сначала нужно доску широкую найти, а затем уж на нее кладем… красавица, есть у вас искомая доска?
      – Не знаю! - пожала плечами Надя, - нужно посмотреть.
      – Артем, сходи с ней, - сказал Авраменко, - и скорее что-нибудь найдите. Это же вам не терминатор - он и скопытиться может.
      Дальнейшие события промелькнули для Орлова, как в тумане. Приезд родителей Надежды, слезы матери и гнев отца, загадочный вид участкового, с которым он попросил Геннадия Николаевича об уединении. После уединения вид у Пешеходова был тоже - не самый бодрый. Родители забрали Надежду в дом, а Артем спросил у Авраменко, что теперь.
      – Распишись вот здесь, здесь и здесь, и иди домой, - ответил капитан.
      – Что это? - поинтересовался парень.
      – Протоколы дознания и подписка о невыезде. Пока. Дальше - следователю решать. Если этот подонок окочурится в больнице, то тебя навестят. А я свою работу уже сделал. За пределы сельсовета ни шагу - себе же навредишь. Если есть на примете хороший адвокат, то самое время с ним проконсультироваться. Ладно, удачи!
      Участковый захлопнул органайзер и папку, где хранились первичные документы по делу «Народ Березовки против Артема Орлова», встал и отряхнул брюки.
      – Наша служба и опасна и трудна, - кряхтя, сообщил он, - и нет времени, чтобы испить вина. Это я к чему… ты, говорят, коньяк дома неплохой держишь?
      – Случается! - кивнул парень.
      – Я завтра вечерком к тебе подкачу, - поразмыслив, сказал Авраменко, - покумекаем, как быть. С людьми нужными успею переговорить - может что дельное подскажут. Пока же у нас с тобой одна позиция будет: самооборона при попытке изнасилования твоей девушки. Согласен со мной?
      Артем молча кивнул. Капитан продолжал:
      – Теперь я вынужден откланяться. Необходимо еще остальных дагов навестить - сказать, что если высунут нос на предмет кровной мести, им в двадцать четыре часа придется покинуть пределы области.
      – Каких дагов? - теперь уже Орлов ничего не понял.
      – Дагестанцев! - хмыкнул участковый, - ты про них забыл? Смотри, сильно с ними не задирайся. Понаехало нечисти всякой на мою голову! Пора уже прекращать этот «интернационализьм». Боком вылазит.
      Каким-то образом весть о том, что Артем прихлопнул Мустафу разнеслась за полдня по всей Березовке. К вечеру парень даже отключил телефон - надоели своими звонками сердобольные славяне. «Так ему и надо, черножопому, Артемушка!» «Мы мысленно с тобой, парень! Верные механизаторы совхоза». «Бей черных, спасай Рассею!» «А как дело-то было? Он кинжалом размахивал?»
      Что всегда удивляет в народе… в любом, будь-то немцы, американцы или эфиопы, так это эффект толпы. Даже если собрать в одном месте тысячу умнейших людей планеты и оставить их без контроля, то они обязательно перегрызутся. Резкий эффект оглупения, вызванный нехваткой оперативного простора для мышления - вот как это можно назвать. Именно этим различаются мозг человека и мозг компьютера - посади Гарри Каспарова играть с суперкомпьютером в шахматы - счет после десяти партий будет 6:4 в пользу человека. Посади на стулья десять гроссмейстеров того же уровня - проиграют одному компьютеру подчистую. Разум человека - это «грязный» разум. Несколько процентов реальных возможностей мозга, а остальное - хлам, делающий человека человеком. Амбиции, чувства, предрассудки, фобии и мании.
      Ну, а русскому человеку, умеющему коллективно только жрать водку и обсуждать политику, вообще не рекомендуется собираться толпой больше трех человек. Того и гляди революцию измыслят и слом старой государственной машины. При полном неумении создания новой. Все видали автомобиль «Запорожец»? Вот это и есть - прообраз советской государственной машины. И вот теперь эта машина будет думать, как же поступить с наглецом, посмевшим вступиться за свою и девичью честь.
      Вечером Артема навестила Анечка - кассир из бухгалтерии совхоза.
      – Меня Надька прислала! - заявила она с порога, - она под домашним арестом, а дозвониться до тебя не смогла. Я, кстати, тоже.