Альфред Бестер
      НЕ СОБЛАГОВОЛИТЕ ЛИ ПОДОЖДАТЬ
      Перевод с английского К.Валери
      Боже мой, сколько понаписано об этих ужасающих сделках с Дьяволом! Знаете, - сера, всякие там заклинания, пентаграммы, мистификации, обманы, разочарования и вообще черт знает что! Да они просто не знают, о чем пишут!
      Год назад меня выперли из рекламного агентства. Это было уже третье увольнение за последние десять месяцев, и мне стало казаться, что я безнадежный неудачник! У меня оставался только один выход - продать душу Дьяволу. Дело было лишь за тем, как его вызвать. Я пошел в справочный отдел библиотеки и выписал все, что там имелось по демонологии и всем сопутствующим дисциплинам. Но, Боже мой! Если бы мне и удалось достать необходимые дорогостоящие ингредиенты, все равно я бы умер с голоду прежде, чем освоил сложнейшую технологию приготовления поистине адских смесей.
      Сначала меня это озадачило, но тут мне пришла в голову оригинальная мысль: к чему такой примитив в XX веке? Я взял телефонный справочник и для начала набрал номер Службы знаменитостей:
      - Скажите, как мне связаться с мистером Дьяволом?
      - Вы абонент нашей службы?
      - Нет.
      - Тогда я не могу дать вам никакой информации.
      - Я могу оплатить справку!
      - Вы желаете лимитированный сервис?
      - Да.
      - Так с кем именно вы хотели бы связаться?
      - С Дьяволом.
      - С кем?
      - С Дьяволом. Или, если хотите, Сатаной, Люцифером, Стариком, Ником, короче, с Вельзевулом!
      - Минуточку, пожалуйста!
      Прошло несколько томительных минут, пока Служба, наконец, отозвалась.
      - Дьявол больше не знаменитость.
      И гудки в трубке.
      Я стал просматривать телефонный справочник и, действительно, на той странице, где рекламировался ресторан Сарду, увидел название фирмы "Сатана, Шайтан, Ваал и Жертвоприношение", 477 Мэдисон-авеню, Джадсон 3-1900. Я позвонил.
      - Пожалуйста, соедините меня с мистером Сатаной!
      - Его линия занята. Не соблаговолите ли подождать?
      Я стал ждать, и монетка соскользнула в приемник. Пришлось опустить еще один никель, затем другой...
      Коммутационный щиток жужжал, монетоприемник издавал предупреждающие щелчки. Но вот линия освободилась.
      - Попросите, пожалуйста, мистера Сатану!
      - Кто его спрашивает?
      - Он меня не знает. Я по личному делу.
      - Извините, мистер Сатана у нас больше не работает!
      - А вы не могли бы подсказать, где его можно найти?
      В трубке послышался приглушенный спор и, наконец, четким, хорошо поставленным секретарским голосом было сказано:
      - Мистер Сатана работает теперь у "Вельзевула, Белиала, Дьявола и Мистерий".
      Я отыскал их координаты все по тому же справочнику - 383 Мэдисон-авеню, Мюррей Хилл 2-1900. Аппарат звякнул и металлическим голосом прогудел: "Номер, который Вы набрали, - недействителен".
      Мне ничего не оставалось делать, как звонить на станцию, чтобы узнать новый номер "Вельзевула, Белиала, Дьявола и Мистерий".
      Снова кручу диск.
      - Можно пригласить Вельзевула или Дьявола?
      - Минуточку!
      Я ждал гораздо дольше. В конце концов, приятный женский голос сказал:
      - Кто его спрашивает?
      Я назвал свое имя.
      - Он - у другого аппарата. Не соблаговолите ли подождать?
      Я ждал. Запас монет все уменьшался и уменьшался. Через двадцать минут все тот же приятный женский голос произнес:
      - Его вызвали на срочное совещание. Он может вам перезвонить?
      - Нет. Я позвоню в другой раз.
      Девять дней спустя мне все же удалось застать Дьявола.
      - Да, сэр? Чем могу быть вам полезен?
      Я задержал дыхание.
      - Хочу продать вам свою душу!
      - Прекрасно! У вас готовы все бумаги?
      - Какие бумаги?
      - Ну, как же, мой мальчик! Справки о недвижимости, активах... Нужна купчая! Вы ведь не хотите, чтобы мы покупали кота в мешке?!
      Я подготовил все необходимые бумаги и позвонил секретарше.
      - Извините, мистер Дьявол отдыхает на побережье. Позвоните недельки через две!
      ... Пять недель спустя она устроила нам встречу. Дьявол сидел, развалившись в кресле, и диктовал. Голос у него был, как у аукционщика-профессионала. Он самым сердечным образом пожал мне руку и тотчас стал рассматривать бумаги.
      - Неплохо! Совсем недурно! Я думаю, мы поладим. А теперь скажите, что бы вы хотели взамен? Обычный ассортимент?
      - Деньги, успех, счастье!
      Он кивнул.
      - Обычный. Ну что же, "Вельзевул, Белиал, Дьявол и Мистерии" - честная фирма и все это мы вам гарантируем!
      - И надолго?
      - В пределах нормальной человеческой жизни. Никаких подвохов, мой мальчик! Мы руководствуемся таблицами страховых обществ. Я бы сказал, что у вас впереди сорок-сорок пять лет. Мы можем занести это в контракт позже.
      - Без подвохов?
      - Мы не только гарантируем услуги, но даже настаиваем, чтобы вы, по крайней мере, дважды в год пользовались нашим сервисом. В противном случае контракт автоматически расторгается. Мы вовсе не хотим, чтобы на нас шли жалобы выше!
      - И никакого обмана?!
      - Никакого. Наш юридический отдел оформит контракт. Кто будет вас представлять?
      - Вы имеете в виду агента? У меня его нет.
      Он был сильно удивлен.
      - Как, у вас нет агента? Мой мальчик, мне вас жаль! Вам просто повезло, что вы наткнулись на порядочную фирму. Мы могли бы с вас живого шкуру снять! Наймите агента и пошлите его ко мне!
      Я нашел посредников в лице фирмы "Сивилла и Сфинкс", это было третьего марта. Я позвонил к ним пятнадцатого.
      Миссис Сфинкс сказала:
      - Вы понимаете, незначительная задержка. Мисс Сивилла действительно вела по вашему поводу переговоры с "Вельзевулом, Белиалом, Дьяволом и Мистериями", но сейчас она командирована в Чистилище. Позвоните позже!
      Я позвонил первого апреля. Мисс Сивилла ответила:
      - О, конечно! Все было бы прекрасно, если бы не одно крошечное препятствие. Миссис Сфинкс отбыла в Салем на Испытания. Тренировочные костры для ведьм, вы понимаете! Она вернется на следующей неделе.
      Я позвонил пятнадцатого. Очаровательный молодой секретарь мисс Сивиллы заявил, что опять наметилась небольшая препона, так как именно сейчас юридический отдел фирмы "Вельзевул и так далее" решил провести реорганизацию.
      Первого мая "Сивилла и Сфинкс" сообщили, что контракт прибыл и сейчас рассматривается уже их юридическим отделом.
      В июне мне досталась самая гнусная работа из всех, какие у меня только были, - я устроился на фабрику по плетению сетей. Правда, я надеялся, что, по крайней мере, через неделю сделка с Дьяволом будет окончательно подписана, скреплена печатями и оформлена.
      Однако в июле переговоры приостановились, ведь каждый имеет право на отпуск. В августе было не до того: все ринулись на фестиваль Черных Месс. Только в сентябре "Сивилла и Сфинкс" вызвали меня в офис, чтобы подписать контракт. Он был на тридцати семи страницах и весь испещрен пометками и исправлениями. Каждую страницу украшало по меньшей мере полдюжины печатей.
      - Если бы вы знали, сколько мороки было с этим контрактом! - сказали мне в "Сивилле и Сфинксе". - Поставьте инициалы в начале и подпишите в конце каждой страницы. На всех шести экземплярах!
      Я поставил инициалы и подписал. Текли дни, но я не ощутил никаких перемен: по-прежнему не было ни денег, ни успеха, ни счастья.
      - За чем теперь остановка? - спросил я посредников.
      - Теперь Он должен все это подписать!
      Я подождал неделю и позвонил.
      - Вы забыли поставить свои инициалы на одной странице.
      Я пошел в офис и поставил инициалы. Позвонил еще через неделю.
      - Теперь Он забыл поставить инициалы! - ответили мне.
      Первого октября я получил специальный пакет. В нем находилось правильным образом оформленное соглашение между мной и Дьяволом со всеми надлежащими печатями. Теперь-то я, наконец, мог быть счастливым, удачливым и богатым!
      Однако вечером в тот же день пришло письмо из фирмы "Вельзевул, Белиал, Дьявол и Мистерии". Оно доводило до моего сведения, что вследствие моей вины, указанной в статье 27-А контракта, последний считается расторгнутым. Я направился к "Сивилле и Сфинксу".
      - Что это за статья 27-А? - спросил я.
      Мы посмотрели. В статье говорилось, что необходимо было пользоваться услугами фирмы "Вельзевул, Белиал и т.д." по крайней мере раз в полгода...
      - Когда вы заключили контракт? - спросили меня.
      Мы посмотрели. Контракт был датирован первым марта, то есть тем днем, когда я впервые пришел в офис к Дьяволу.
      "Март, апрель, май..." - мисс Сивилла считала на пальцах. - Все правильно, прошло семь месяцев. Вы уверены, что не просили их ни об одной услуге?
      - А как? У меня ведь не было контракта.
      - Ну-ну! - решительно сказала миссис Сфинкс. Она позвонила в фирму "Вельзевул, Белиал, Дьявол и Мистерии" и долго спорила с Дьяволом и его юридическим отделом. Наконец она повесила трубку.
      - Он говорит, что контракт был заключен первого марта устно, и вы пожали друг другу руки.
      - Откуда я мог знать? У меня ведь не было на руках контракта!
      - Вы действительно ни о чем его не просили?
      - Нет. Я ждал контракт.
      "Сивилла и Сфинкс" позвонили в свой юридический отдел.
      - Вам предстоит арбитраж! - сказали они и объяснили, что агентам-посредникам запрещено выступать в подобных случаях.
      Я обратился к юридической фирме "Чародей, Колдун, Вуду, Искатель воды при помощи прута и Ведьма" (99 Уолл-Стрит, Иксчендж 3-1900) с просьбой представлять мои интересы в Арбитражной комиссии (479 Мэдисон-авеню, Лексингтон 5-1900). Они запросили 200 000 долларов гонорара плюс 20 процентов от дохода по контракту. Я отсчитал им оставшиеся у меня тридцать четыре доллара (то, что мне удалось сберечь за четыре месяца плетения сетей). Они приняли деньги как предварительные и приступили к переговорам.
      Дело разбиралось двенадцатого декабря. Слушание проходило весь день. Мне объявили, что решение будет прислано по почте. Я проработал еще неделю и позвонил "Чародею, Колдуну, Вуду, Искателю воды при помощи прута и Ведьме".
      - Они отбыли на Рождество - ответили мне.
      Я позвонил второго января.
      - Одного из них нет в городе!
      Я позвонил десятого.
      - Отсутствующий вернулся, зато теперь уехали двое других!
      - Я бы хотел узнать решение Арбитража!
      - Решение может приниматься в течение многих месяцев!
      Дело приобретало скверный оборот. Я вспомнил про свой телефонный справочник и листал его до тех пор, пока не наткнулся на фирму "Серафим, Херувим и Ангел", 666 Пятая авеню, Темплтон 4-1900. Обаятельный молодой женский голос ответил на мой звонок:
      - Серафим, Херувим и Ангел. Доброе утро!
      - Будьте любезны, соедините меня с мистером Ангелом!
      - Он у другого аппарата. Не соблаговолите ли подождать?
      И я стал ждать...