- А четвертый?
      - Гонтовой явиться не соизволил. Со слов жены, уехал на праздники к родственникам.
      - Ну, ни пуха, лейтенант! Спасибо за информацию.
      - К черту!..
      Пора собирать вещи. Наконец-то начала появляться твердая почва под ногами. Куда мог бежать организатор хищений? Весьма вероятно, что к нам, в Верхнеозерск. Ведь нужно предупредить сообщников, застраховаться на случай внезапной проверки на фабрике у Кормилина и обрубить связующие звенья. Петр Моисеев, видимо, был таким звеном. Но кто непосредственный убийца? Мог ли Тюкульмин иметь отношение к делу? Теоретически - да! Знакомый таксист, необъяснимый отъезд на следующий день после убийства, загадочная гибель в Южноморске...
      Вежливый стук в дверь, и на пороге предстает Клим Борисович собственной персоной. Приветливо улыбаясь, он вытряхивает намокшую шляпу, поправляет галстук и заводит разговор о моем самочувствии. Далась всем эта тема! Должно быть, вид у меня действительно неважный.
      - Если прихватит радикулит, - Карташевский энергично жестикулирует, пиши пропало.
      - Да пока обходит стороной. Так что у нас новенького?
      - Пять взяток на мизере! - Клим сокрушенно разводит руками, лезет во внутренний карман куртки и возвращает мне фотографию Тюкульмина. - Я уж и так и эдак, столько порогов оббил, собрал, извиняюсь, целый консилиум. Люди солидные, в авторитете. Общее мнение - работа не местных. Да и какой понт? Под расстрельное дело никто не подпишется даже за куш в пару пальцев толщиной, а тут, как я понимаю, такими деньгами не пахло. Иначе где-нибудь шорох прошел бы. Нет-нет, искать надо не здесь, по другому адресу.
      - Ладно, - сухо говорю я, - и на том спасибо. По другому, так по другому. В этом я, собственно, и не сомневался. К кофе слабость питаете?
      Клим Борисович внимательно изучает надпись на этикетке и глубоко вздыхает.
      - За всю свою безрадостную жизнь кочевника-миссионера я иногда позволял себе иметь слабость к прекрасной половине человечества, ипподрому и марочным винам. Уверяю вас, три слабости для одного мужчины со скромным достатком - разорительная роскошь. Но кто, хотел бы я знать, откажется от чашки кофе, когда угощает сам...
      - Начальник уголовного розыска, - подсказываю я.
      Огни на взлетно-посадочной полосе светят особым, неповторимым сиянием, сужаясь в отдалении и как бы образуя вытянутый к вершине треугольник. Из холодно-серебристой прослойки облачного пирога, обрамленного яркой россыпью созвездий, выныривает увеличивающаяся на глазах мигающая красная точка. Красота в человеческом восприятии отражает целесообразность, функциональность той или иной вещи. Где же я это читал?
      - У вас "ИЛ-62", - говорит Тихоньков, поглядывая на часы. - Сейчас объявят посадку.
      - Марина, не забывайте о моем предложении.
      Прикрываясь спешкой, как щитом, я вкладываю в прощальные слова намного больше смысла, чем положено по лингвистическим понятиям.
      У Андрея пропадает дар речи. Он не воспринимает мою фразу ни умом, ни сердцем, хотя умом я ее и сам не могу до конца воспринять. Марина улыбается, часто моргая длинными ресницами...
      Я медленно поднимаюсь по трапу. В руках - легкая сумка с вещами, в голове - ворох отрывочных, хаотически мелькающих мыслей. Прямых доказательств убийства Анатолия Тюкульмина я не получил, есть только косвенные улики, говорящие в пользу моих предположений. Предположений, переросших в уверенность. К сожалению, догадки и предположения к делу не подошьешь.
      Сбросить со счетов сегодняшнего дня нельзя и процедуру опознания, на которой присутствовала мать потерпевшего, - страшная картина людского горя.
      Только опустившись в мягкое кресло, пристегнув ремень и расслабленно смежив веки, я понимаю, как же все-таки меня вымотала эта краткосрочная поездка на курорт.
      ГЛАВА ПЯТАЯ
      - Александр Яковлевич, я вот тут подготовил...
      Прямоугольник аккуратно выложенных бумаг на рабочем столе говорит сам за себя.
      - Вижу, Анатолий Петрович! Скатываемся в трясину бюрократизма, а?
      Пошкурлат невозмутимо разводит руками. Он рад моему приезду, хотя бы потому, что можно избавиться от бремени возложенной на него ответственности.
      - Вы должны были получить ответ из Чулыма на наш официальный запрос, - продолжаю я. - Кратко доложите его содержание.
      - Хищения в зверосовхозе совершались на протяжении целого ряда лет. Организатором махинаций был директор совхоза Виктор Юрьевич Ферезяев. Пользуясь бесконтрольностью, он искусственно занижал данные о реальном количестве ондатры, а излишки сбывал. В преступную группу Ферезяев вовлек нескольких работников зверофермы. В настоящее время девять человек арестованы. Ферезяеву удалось скрыться и до сих пор его местонахождение неизвестно. Видимо, он обладал хорошим нюхом и, когда запахло жареным...
      - Несущественно, - прерываю я. - Дальше.
      - Поскольку "Прогресс" периодически поставлял крупные партии ондатры на нашу фабрику, возникла необходимость в тщательном изучении механизма поставок: время отправления, количество шкурок, маршрут, способ транспортировки, ОБХСС в данный момент занимается проверкой документации на фабрике, а лейтенанта Чижмина было решено командировать в зверосовхоз. Вчера вечером он вылетел в Новосибирск. Информации от него пока нет.
      - Ясно. Как обстоят дела у Рязанцева?
      - Наблюдение и охрана проходят нормально.
      - Искомые контакты не осуществлялись?
      - Нет, - протягивает капитан, уловив наконец суть вопроса. - Контакты отсутствуют начисто.
      - Скромные, однако, у нас пошли девушки, - мое подтрунивание проходит мимо ушей Пошкурлата.
      Ужасно не хочется признаваться, но факт охраны двух женщин свидетельство нашего временного поражения. Преступники постоянно опережают нас на полтемпа, и это отставание необходимо ликвидировать, кровь из носу.
      Отпускаю капитана, чтобы в тиши кабинета собраться с мыслями перед совещанием у Николая Дмитриевича.
      По-видимому, первопричина преступления - не любовь, не ревность, не уязвленные чувства. На передний план выходит более низменный мотив ненасытная, как раковая опухоль, всепоглощающая жажда наживы. Да еще, пожалуй, боязнь наказания. Существующие моральные ценности, удовлетворение, получаемое от общественно полезного труда обременительная ноша для стяжателя, ставшего на скользкую дорожку.
      Кто же заражает общество насквозь прогнившей мещанско-потребительской философией? Пресловутый разлагающий "ветер с Запада" не более, чем катализатор реакции - мое собственное, стопроцентное убеждение. Не так давно раскопали эту "причину" массового дефицита совести и пошли клепать ярлыки один лучше другого - на музыку, на одежду, на прически...
      Где искать истоки? В дефектах воспитания? Пожалуй, самое правдоподобное толкование зарождения червоточины сердца. Если б хоть кто-нибудь взял и докопался по-настоящему до причины, а то ежедневно слышишь заезженную пластинку: семья - школа - средства массовой информации - семья - школа...
      Ну все, все, сейчас залезу в дебри, когда каждая потерянная минута дорогое удовольствие. Через час нужно докладывать Коваленко о результатах поездки.
      Боюсь, Николай Дмитриевич не поддержит мою версию. Что поделаешь, придется до конца нести свой крест, на трех концах которого - по убийству, на четвертом - крупное хищение. Хоть бы Чижмин дал о себе знать до начала совещания и подбросил парочку фактов, на которые можно будет опереться.
      Едва я успеваю подумать об этом, как по селектору раздается голос секретарши:
      - Александр Яковлевич, вас вызывает Чулым.
      - Подсоединяйте!
      Короткий щелчок.
      - С возвращением в родную обитель! - судя по первой реплике, Чижмин не растерял в дороге ни бодрости, ни оптимизма. - Товарищ майор, докладывать по порядку и с подробностями?
      - Непременно. Лева, в последнее время мы общаемся исключительно по телефону, поэтому можешь поведать и личные подробности.
      - Личного крайне мало. Пока мотался по зверосовхозу, ультрафиолетом обожгло уши.
      Мы смеемся. Так повелось - медом не корми командированных, дай на что-нибудь пожаловаться.
      - Стало быть, загораешь?
      - Еще как! Двадцать пять градусов в тени, а во второй половине дня обещают пургу. С утра посетил товарный склад готовой продукции. Все в ажуре. Как говорится, комар носа не подточит. В десять часов по местному времени прибыли на ферму. Вольеры смотрели, агрегат по выдаче корма. Устроили, в общем, мне деловую экскурсию. По ходу пьесы успел взять несколько мининтервью у работников, занимающихся уходом за зверьками. Все хаяли, как могли, предыдущую администрацию. Нарушения почти ни для кого не являлись секретом, но бывший директор совхоза Виктор Юрьевич Ферезяев сумел закрыть людям рты. Где подачками, а где и угрозами. Насколько я понял, расхитители действовали до примитивного просто. В ведомостях с легкой руки Ферезяева количество выращенной ондатры скромно занижалось, не учтенные шкурки вывозились с территории совхоза, попадали на корню к перекупщикам, а потом, где-нибудь за сотни километров отсюда, обретали вторую жизнь в виде дефицитных шапок. Я вас не слишком утомляю подробностями?
      По тону Чижмина я догадываюсь, что главное он приготовил на десерт, но из педагогических соображений не подаю вида.
      - Нет-нет, Лева, продолжай.
      - Ферезяев скрылся четырнадцатого октября, буквально за несколько часов до ареста. В тот же день были задержаны кладовщик, учетчица, двое выдельщиков меха, шофер и четверо рабочих фермы. Беседовал я еще не со всеми, но кое-что выяснить удалось.
      Лейтенант глубокомысленно замолкает.
      - Лева, ты не мог бы приберечь театральные эффекты для своей невесты? - не выдерживаю я.
      Чижмин довольно посапывает в трубку и как ни в чем не бывало продолжает:
      - Двое рабочих, очевидно, менее остальных замешанные в этом деле, независимо друг от друга опознали на одной из фотографий Моисеева. Петр Сергеевич неоднократно наведывался в зверосовхоз, в последний раз незадолго до бегства Ферезяева.
      - Значит, все-таки Моисеев.
      - И это еще не все. Оказывается, всякому появлению Моисеева предшествовал приезд Александра Марковича Перцовского - агента по снабжению нашей фабрики. Я связался с соответствующей службой Новосибирского аэропорта, и час назад мне сообщили, что Перцовский вылетал в Верхнеозерск 15 января, 22 марта и 8 октября сего года.
      - А Моисеев?
      - На этот счет никаких сведений нет. Лично у меня не вызывает сомнений, что Петр Сергеевич пользовался услугами железнодорожного транспорта, во всяком случае, на обратном пути, предварительно загрузившись очередной партией левого товара. Сейчас идет проверка гостиниц, но думаю, что и там мы не обнаружим его следов. Скорее всего, Моисеев появлялся и исчезал в один и тот же день, так как время приезда было оговорено заранее.
      - Товарищ лейтенант, - я не могу скрыть удовлетворения, - объявляю вам благодарность, пока в устной форме. Продолжайте работу.
      - Есть продолжать работу!
      Разделяющее нас расстояние не мешает мне мысленно представить себе Левину улыбку...
      ГЛАВА ШЕСТАЯ
      - Значит, вы по-прежнему считаете, товарищ майор, что между убийствами Моисеева, Тюкульмина и Северинцевой имеется взаимосвязь? Николай Дмитриевич вопросительно смотрит на меня.
      - Да, - твердо отвечаю я, - и в свете информации, поступившей от лейтенанта Чижмина, настаиваю на немедленном аресте заместителя директора фабрики индпошива Кормилина.
      - Разрешите, товарищ полковник? - Владимир Петрович нервно барабанит ногтями по подлокотникам кресла.
      - Пожалуйста.
      - Во-первых, хочу внести небольшое уточнение: только что мы все внимательно выслушали доклад Александра Яковлевича, но лично я не совсем уяснил, каким образом заключение по поводу гибели Анатолия Тюкульмина изменило формулировку "несчастный случай" на "преднамеренное убийство". Разве у нас есть для этого достаточные сведения - неопровержимые улики, показания свидетелей? В конце концов, почему мы должны усомниться в компетентности южноморских коллег? Пока факт убийства не доказан, давайте будем называть вещи своими именами.
      "Ну все, оседлал любимого конька! Сейчас подполковник камня на камне не оставит от моих доводов. Самое противное, что формально к его словам не придерешься. Интересно, обрадовал бы Марину комплимент в адрес южноморской милиции?.."
      - Теперь в отношении Кормилина. Иван Трофимович пользуется уважением в коллективе, его характеризуют как опытного и грамотного руководителя. Спрашивается: что у него может быть общего с водителем такси Моисеевым, человеком другого круга, бывшим заключенным? Мне кажется, предложение об аресте Кормилина в обсуждении не нуждается. Более того, не было необходимости посылать ему повестку на четырнадцатое число. Отрываем людей от дела, не разобравшись как следует. Предвижу скептическую улыбку Александра Яковлевича, - Струков старается не встречаться со мной взглядом, - вот, мол, сковывает начальство инициативу по рукам и ногам. Могу представить себе и его доводы: "Кормилин работает на фабрике, Моисеев занимался доставкой левых шкурок, на связь между Кормилиным и Моисеевым указал Баринов во время первого допроса". Но, товарищи, на фабрике работает более двухсот человек, так что же, нам их всех подозревать? И разве у нас имеются хоть какие-нибудь доказательства, что Моисеев привозил шкурки Кормилину? Кстати, администрация фабрики неоднократно обращалась в таксопарк за помощью, но Моисеев никогда не попадал в число водителей, временно закрепленных по договору. Это мы проверили. Что касается показаний Баринова, то стоят они немного. Дилетантов среди нас, по-моему, нет, - подполковник обводит взглядом присутствующих, - и всем нам известна психология преступника: в первый момент он от всего отказывается, изображает оскорбленную невинность, а вину старается переложить с больной головы на здоровую.
      - А что, Николай Михайлович уже изобличен в преступных действиях?
      Мой вопрос не застает Струкова врасплох.
      - В определенной мере. В ходе последнего допроса, который отлично провел следователь Тимошкин, Баринов признался в "получении подарков" от клиентов за внеочередное и качественное выполнение работ. Кроме того, Николай Михайлович указал, что большую часть найденной при нем суммы он выиграл в карты. Не вызывает сомнений, что подследственный рассказал далеко не все, надеясь понести небольшое наказание. Прием довольно избитый.
      "Вот оно что! Теперь у Владимира Петровича по крайней мере не болит голова за арест Баринова, а еще раз попасть в щекотливое положение он ох как не желает..."
      - У вас все, товарищ подполковник? - прерывает мои размышления Коваленко.
      - С вашего разрешения, Николай Дмитриевич, я хотел бы коротко остановиться на деле Северинцевой. - Струков выжидательно смотрит на начальника управления и, не встречая возражений, продолжает: - Вот здесь уголовному розыску предстоит в ближайшее время потрудиться основательно слишком много пробелов и недоработок. Пока ясно одно - действовал преступник дерзкий и ловкий, не исключено, что его нужно искать среди близкого окружения потерпевшей. Между прочим, с целью проверки версии Александра Яковлевича я поручил старшему лейтенанту Волошину обойти соседей и сослуживцев Северинцевой и показать Им фотографии Моисеева, Тюкульмина, Баринова, Кормилина и даже фоторобот неизвестного нам "Кости". Результат - отрицательный. Никто из опрошенных никогда не видел Наталью Ивановну в обществе кого-либо из этих людей. Это я к вопросу о якобы имеющейся взаимосвязи между преступлениями.
      "Ай да Владимир Петрович! Такую бурную деятельность развил в мое отсутствие..."
      - Товарищи, - негромко говорит Коваленко, заставляя поневоле прислушиваться к каждому слову, - дискутировать возможные варианты мы будем позже, а сейчас я ознакомлю вас с новыми данными.
      Похоже, Николай Дмитриевич умышленно не сообщил об имеющейся у него информации, давая нам возможность высказаться.
      - Начну с главного, - полковник хмурит брови, - найден Ферезяев. Точнее, не мнимый Ферезяев, а настоящий Виктор Юрьевич Ферезяев, 1927 года рождения, бывший воспитанник Новотроицкого детского дома, ныне главный врач Белогорской больницы. Очевидно, у директора зверосовхоза "Прогресс" были веские причины более четверти века скрываться под чужим именем.
      "Хороший номер! Для полного счастья нам только двойника недоставало..."
      Выдержав небольшую паузу, Николай Дмитриевич продолжает:
      - Поскольку лже-Ферезяев появился в Новосибирской области в конце войны, нетрудно предположить, что воспользоваться чужой биографией его побудили какие-то события военного прошлого. В связи с этим параллельно с нами делом двойника Ферезяева занимаются сотрудники Комитета госбезопасности, о чем меня сегодня поставили в известность. Таким образом, - подводит итог Коваленко, - расследование обстоятельств убийства Моисеева принимает новую окраску. Моисеев - явно нежелательный свидетель для преступника с темным прошлым, связи которого на данный момент не выявлены. По корешкам авиабилетов мы установили, что только в этом году Петр Сергеевич трижды летал в Новосибирскую область, причем даты вылета соответствуют возвращению из командировок агента снабжения фабрики Перцовского. Сегодня утром Перцовский, а также реализаторы готовой продукции Захаров и Фельдман арестованы. Более подробно об этом нам доложит Антон Васильевич Конюшенко, с которым вам, Александр Яковлевич, в ближайшие дни предстоит войти в тесный рабочий контакт.
      Начальник ОБХСС незаметно для остальных дружески мне подмигивает, дескать, не впервой - прорвемся. Работать с Конюшенко я люблю, и его моральная поддержка сейчас для меня весьма кстати. Неужели и теперь, после появления на сцене оборотня-двойника, Струков будет продолжать гнуть свою линию?..
      Проклятая головная боль.
      Пронзительный вой сирены, окна на секунду освещаются красной мигалкой - пожарные машины с достойной целеустремленностью проносятся по засыпающей улице. Пожар или учебная тревога? А может статься, и ложный вызов. Номера 01, 02 и 03 почему-то пользуются нездоровым спросом среди мелких пакостников, пытающихся таким способом прослыть "королями шутки".
      С трудом заставляю себя сосредоточиться и набрасываю на листке бумаги план мероприятий на завтра.
      1. Встретиться с Конюшенко (материалы по фабрике индпошива+Перцовский и реализаторы).
      2. Поручить Волошину выяснить, как в таксопарке реагировали на экстренные отлучки Моисеева (почему нам до сих пор ничего об этом не известно).
      3. Побеседовать с Клавдией Павлюк.
      4. Позвонить в Южноморск.
      5. С целью дополнительной проверки показаний Баринова и Кормилина еще раз опросить их карточных партнеров.
      6. Дальнейшая отработка линии зверосовхоз "Прогресс" - Моисеев Кормилин (?!).
      7. Отнести пальто в химчистку.
      Впрочем, последний пункт я вычеркиваю, как к делу не относящийся и не вписывающийся в рамки светового дня. Поколебавшись, вычеркиваю и четвертый пункт. Если в Южноморске обнаружатся новые данные, меня уж как-нибудь не оставят в неведении.
      Три коротких звонка. Странно, гостей я сегодня не жду.
      - Нет, этого быть не может! - я не верю своим глазам. - Герман Казимирович... Какими судьбами?.. Только не через порог, прошу вас. В моем-то положении поневоле станешь чуточку фаталистом.
      Бывший начальник погранзаставы мягко улыбается и ставит на пол чемоданы, которые моментально подвергаются таможенному досмотру со стороны Филимона. Мы крепко обнимаемся. Столько времени пролетело, а все тот же пронзительный ясный взгляд, такая же юношеская подтянутость в фигуре.
      - Не стану тебя долго интриговать, Саша, к внукам в гости выбрался, в Куйбышев. Здесь пересадка. Сначала полагал переждать на вокзале, а потом решил - чем черт не шутит, вдруг он все еще по тому адресу, о котором сообщал Володька в письме.
      - Ну, то, что я консерватор, всем известно. Ничего не меняю, даже места жительства.
      - Так... - Герман Казимирович пристально смотрит через открытую дверь на аккуратно застеленную односпальную кровать и опускает глаза...
      Деревья стояли плотной стеной, вобравшей в себя дым, грохот и осколки отгремевшей войны. Он сказал Оксане: "Мы поженимся на этой неделе. Завтра я еще раз поговорю с твоими родителями". По ее щекам покатились слезы. Старший сержант нежно обнял девушку за вздрагивающие худенькие плечи и принялся нашептывать ласковые слова, предназначавшиеся ей одной. Только ей.
      Лес заливался звонкими птичьими трелями, солнце щедро согревало лучами мирную землю, а где-то неподалеку отсюда оуновцы готовились к переброске через границу оружия, боеприпасов и типографского шрифта.
      ... - Герман Казимирович, да рассказывайте наконец, - я никак не могу вырваться из плена нахлынувших воспоминаний, - как семья, работа?
      - Какая там работа? - бодро, но, как мне кажется, с чуть заметным оттенком грусти произносит бывший начальник погранзаставы. - Четвертый год, как проводили в запас. Теперь вот с внуками воюю. Погостил у старшей дочки в Кременчуге, надумал в Куйбышев на недельку махнуть. Помнишь мою Верку? Ну да, куда тебе было обращать на нее внимание, она тогда сопливой девчонкой по лужам бегала. Сейчас, наверное, и не узнал бы. Вышла замуж за инженера-конструктора. Двух внуков подарила. Сережка на будущий год в школу пойдет, а Василек пока под стол пешком ходит. Ох, будет меня донимать ушастик: "Деда ласказы, как ты с Саликом дивелсантов ловил"...
      Политрук достал из кармана плащ-палатки сложенный вчетверо газетный лист.
      - "Вiльна Україна", - обеспокоенно пояснил он. - Ее раньше в Канаде печатали и окольными путями переправляли сюда. Есть подозрение, что теперь газету станут изготовлять прямо здесь по готовым клише. Собирая вокруг себя недовольных, националисты надеются, что посеянные ими семена ненависти дадут всходы в виде провокационных выступлений и террористических акций.
      ... - Ладно, что это я все о себе да о себе - не за этим пришел. Рассказывай, как ты живешь, как работается.
      В общих чертах и без особого энтузиазма я описываю свои трудовые будни - оперативки, летучки, командировки, но довольно быстро скатываюсь непосредственно на дело Моисеева. Никому еще я не объяснял эволюцию версий по цепочке от начала до конца, и сейчас, переходя от одного звена к другому, по молчаливой реакции внимательного и беспристрастного слушателя пытаюсь определить, какое впечатление производят на него мои доводы.
      Время от времени Герман Казимирович одобрительно покачивает головой. Когда я возвращаюсь к встрече с Серовым, полковник впервые прерывает меня:
      - Насколько я сумел разобраться в твоей теории, парень попал, так сказать, в "зону риска".
      - Пожалуй, вы правы, - соглашаюсь я.
      "А ведь действительно, с Дмитрия глаз нельзя спускать. Вопрос, где взять столько людей!.."
      Осколки противно хлестали по стволам и ветвям деревьев, заставляя пригибаться к земле, выбирать новые и новые укрытия.
      - Володя! - крикнул Голиков, на мгновение опуская автомат. - У тех двоих были "шмайсеры", ты заметил?
      - Конечно! А груз они бросят в самом крайнем случае. Оцепление замкнется минут через двадцать, нужно продержаться. Эх, сейчас бы полвзвода, и крышка гадам!
      За оврагом послышались приглушенные крики. Если бы не приказ, Голиков никогда не стал бы сидеть и ждать на одном месте, Володя, без сомнения, тоже.
      Крики прервались, справа раздвинулись кусты, и на поляну выбежал политрук. Лицо его было в крови.
      - К ним подошла помощь с той стороны, - прохрипел он. - За мной, ребята...
      Договорить старший лейтенант не успел. В каких-нибудь пяти метрах оглушительно рвануло - били из МГ наугад. Политрук неестественно выгнулся назад, ноги распрямились, увлекая безжизненное тело на мягкий зеленый ковер.
      ... - А где находился Тюкульмин в ту ночь, когда убили таксиста? У него было, как вы выражаетесь, алиби?
      - Мать Тюкульмина утверждает, что вечером восемнадцатого Анатолий из дому не выходил. Правда, около одиннадцати часов она пошла спать...
      Близ приземистых срубов, на скорую руку поставленных в лощине, не было видно ни живой души, только пегая корова, печально бренча колокольчиком, маялась у привязи. Он быстро шел знакомой тропинкой и думал о вчерашнем разговоре с Оксаной. Оказывается, преградой к свадьбе стал ее двоюродный брат, которого Голиков почему-то раньше в глаза не видел. "Замиж за москаля зибралась, та краще я власными рукамы..." Брата необходимо приструнить, а Оксану забрать на заставу. Завтра же, Герман Казимирович поймет.
      Вдруг сердце его похолодело. Когда он последний раз был у родителей Оксаны - измученных или напуганных чем-то неразговорчивых крестьян, - как же он сразу не обратил внимания: из-под вороха белья, лежащего на сундуке с плоской крышкой, выглядывала газета. Он видел ее мельком, убеждая отца дать согласие на свадьбу, но... шрифт! Шрифт был не совсем обычный. Конечно! Точно такой, как на подрывной литературе, показанной политруком за день до его последнего боя.
      ...Бывший начальник погранзаставы, прищурившись, поправляет чуб верная примета того, что он уже составил определенное мнение.
      - Нелепо строить план тщательно подготовленного мероприятия, которое начинается с совершенно авантюристического угона. Преферанс преферансом, но где гарантия, что операция закончится раньше, чем портретисту вздумается уехать? Почему же выбор пал именно на машину Баринова? Одно из двух: либо он сам передал кому-то ключи от "Жигулей", а теперь упорно это отрицает, либо его решили в случае чего использовать в качестве громоотвода, попросту говоря, сделать козлом отпущения.
      - А знаете, Герман Казимирович, на допросе Баринов утверждал то же самое.
      Полковник берет из вазы для фруктов яблоко и задумчиво, как бы взвешивая, держит его в руке.
      - Так или иначе, - продолжает он, - но после ночной поездки за город, целью которой могла быть передача из рук в руки денег или очередной партии меха - помнишь, ворсинки в салоне такси? - Моисееву уже не суждено было вернуться домой. Он убит, убит кем-то из своих сообщников. А дальше происходит цепная реакция: устранив Моисеева, преступники, пытаясь замести следы, идут на новые убийства...
      Старший сержант вскрикнул и побежал. Выстрел опередил его всего на несколько секунд, похоронным звоном передернул сознание.
      Она лежала за пригорком, вглядываясь широко раскрытыми глазами в закат.
      Голиков навскидку разрядил обойму вслед убегающему. Мимо. Человек в кургузой рубахе скрылся в кустарнике. Старший сержант уронил голову на руки, встал на колени и зарыдал, проклиная судьбу и собственное бессилие.
      ... - О чем задумался, майор?
      Некоторое время мы оба молчим. Мучительно хочется сделать пару глубоких затяжек, но я знаю, что Герман Казимирович не выносит табачного дыма.
      - Однако мне пора, - полковник приглаживает ладонью край клетчатой скатерти.
      - Сейчас я закажу такси.
      - Нет уж, уволь, - улыбается Герман Казимирович, - три квартала я еще как-нибудь в состоянии одолеть самостоятельно. Рад, что повидал тебя. Саша, если ты уверен в своей правоте, не отступай. Помни, что твой труд оценивается не только субъективным мнением непосредственного начальства, но и по конечному результату. И это - главное.
      ГЛАВА СЕДЬМАЯ
      Сегодня утром будильник меня подвел, предательски промолчав. Тем не менее, в тридцать пять седьмого я уже на ногах - очевидно, сработал внутренний часовой механизм.
      Из приоткрытой форточки тянет холодом, сквозь запотевшие изнутри оконнные стекла невозможно ничего рассмотреть, кроме густого сине-черного ноябрьского неба. Включив свет, иду на кухню и зажигаю конфорку. Поставить на плиту чайник с водой я не успеваю - требовательно звонит телефон. Стараясь не наступить на путающегося под ногами Филимона, проделываю обратный путь, утешая себя мыслью, что если бы не научно-технический прогресс, то сейчас в мою дверь стучал бы взмыленный курьер с рукописной депешей.
      Ну конечно! Знакомый голосок.
      - Лева, ты откуда свалился в такую рань?
      - Так это все из-за часовых поясов, товарищ майор. В семь вылетел, в шесть прилетел. Только что получил багаж и сразу на связь.
      - А что в багаже?
      - Личные вещи инспектора Чижмина, не представляющие оперативного интереса.
      Разбуди Леву среди ночи, он и тогда найдет повод пошутить.
      - Так-таки я тебе и поверил! А в загашнике ничего не припрятал?
      Чижмин довольно пыхтит в трубку.
      - Имеется одно сообщение. Докладывать?
      - Я что-то не пойму, Лева, мы теперь постоянно будем общаться по телефону?
      - Намек понял, Александр Яковлевич.
      К приходу Чижмина я завариваю чай и на скорую руку привожу себя в порядок, гадая, какой еще сюрприз собирается преподнести лейтенант...
      Чижмин входит, потирая уши и осторожно откашливаясь. Я молча слежу за его манипуляциями.
      - Сутки на акклиматизацию подкинете? - помешивая ложкой чай, инспектор хитро поглядывает на меня сквозь выпуклые линзы очков.
      - В зависимости от важности доклада.
      - Новость сенсационная и, что называется, с пылу с жару. Знаете, куда направил свои стопы почтенный директор зверосовхоза? В наши края!
      - Дифференцируй, Лева, - говорю я, чувствуя, что моя гипотеза относительно появления мнимого Ферезяева в Верхнеозерске начинает подтверждаться. - Дифференцируй! Что значит - в наши края, когда это произошло и откуда такая информация?
      С видом художника-дизайнера, выкладывающего из множества составных частей мозаичное панно, Чижмин описывает увиденное и услышанное им за истекшие сутки. Изложение сопровождается краткими комментариями и небольшими лирическими отступлениями, что не очень-то соответствует духу и букве официального отчета, зато позволяет воочию представить картину происшедших событий.
      На след ушедшего в бега директора "Прогресса" удалось выйти сотрудникам новосибирского линейного отдела милиции, которые проделали титаническую работу, опросив сотни бригад проводников. Вчера вечером кропотливый труд увенчался успехом - проводница поезда "Новосибирск Одесса" Галина Круглякова опознала на фотографии пассажира, который ехал в ее вагоне. Круглякова сообщила, что мужчина, взяв билет до Одессы, трое суток практически не покидал своего купе, а утром восемнадцатого октября незаметно сошел с поезда либо в Верхнеозерске, либо в Красном Куте - за одну остановку до Верхнеозерска. На расспросы удивленной проводницы сосед Ферезяева по купе ответил, что тот объяснил свое неожиданное решение желанием повидать фронтового товарища.