- Ну что? - спросил Эпикур. - Нравится?
      Гриль, вероятно, хотел отрицательно покачать головой, но шлем был настолько тяжел, что это не получилось, а вышел только легкий неприятный скрип, на голубые глаза со щелчком упали темно-коричневые пуленепробиваемые защитные стекла. Эпикур вздрогнул, потому что руку его обдало чем-то шершавым, горячим и мокрым. Но это была всего лишь собака.
      - Опять ты, Бобочка? - спросил добродушно ротный.
      Бобочка тихо взвыл и потерся об прорезиненную ногу. Эпикур успел отскочить, но только в самую последнюю секунду. Магазин разрывных пуль, выпущенных в упор, в семь мгновений превратил кобеля в горку дымящегося мяса и шерсти. Гриль, не в состоянии двигаться под тяжестью бронежилета, не в состоянии даже целиться, бил из автомата бешено и полусонно, рассекая в джунглях узкую просеку кинжальным огнем.
      Постояв грустно над останками пса, Эпикур отошел и присел возле своей палатки на торчащий из воды матерчатый квадратик раскладного стула.
      - Что делать-то с ним будем? - спросил Нарцисс, указывая на стреляющего длинными очередями противника.
      - А чего с ним делать?! - Эпикур, не поднимаясь со стула, потуже застегнул молнию комбинезона, загнал ее под самый подбородок. - Что ты с ним сделаешь!? Патроны кончатся, нужно будет к трактору подцепить - и в яму! Закопаем просто, все равно не убить!
      - Пожалуй, это верно, - Нарцисс уже нашел свою фуражку, и чистил резиновыми пальцами лакированный козырек, снимая мокрую землю и пыль посеченных листьев. - Куда ж его такого, если не в яму?
      В небе гудело и мелькало крыловыми огнями несколько транспортных стрекоз. Чуть выше над ними, в окружении крупных звезд, роились бронекомарики прикрытия. Открывались, как розовые бутоны, купола парашютов. Медленно плыли к земле, падали, цепляясь за ветки, большие черные ящики. Это были полные комплекты бронежилетов для уже умерших грилей. Кто-то стонал еще, но Эпикур рассчитывал на память гливеров: солдат обязан, не дожидаясь специальных приказаний, добить раненого. Нарушение параграфа влекло за собою серьезное наказание.
      - Звери!.. Негодяи!.. Какая жестокость!... - Поднявшись со стула, Эпикур, тяжело переставляя ноги по высыхающей грязи, подошел к причитающему Вакси. - Мерзавцы!..
      Рассмотрев вблизи картину жуткой казни, Эпикур хотел даже снять пилотку, но, вспомнив, что он служит теперь не палачом у мумми-смертников, а ротным у гливеров, только почесал грязными ногтями небольшую плешь. Под голой, горизонтально вытянутой черной веткой, в полуметре над землей медленно раскачивались босые ноги двух женщин. Тела женщин были окутаны грубыми мешками, а веревки, на которых они были повешены, чуть поблескивали под луной металлом.
      - Какое кощунство, звери! - не унимался Вакси. - Негодяи!..
      - Ладно, - вздохнул Эпикур. - Они были нашими врагами, но даже с врагами... - Голос его застрял вместе с дыханием в горле. - Даже с врагами, так... - Когда голос вернулся, ротный приказал: - Снять, переодеть и похоронить по-человечески!
      Четверо гливеров быстро и безмолвно выполнили приказ. Они рыли небольшую двухместную могилу, плевались, пили из фляги холодную воду. Белый лунный свет омывал обнаженные тела двух женщин: старухи, узловатое желтое тело которой походило на скрученную детскую пеленку, и молодой девушки, похожей в своей мертвой наготе на сжатую в кулачок руку младенца.
      Глава 7. ЛАБОРАТОРИЯ (продолжение)
      Для того чтобы достать из огромного сейфа необходимые инструменты, Сенека был вынужден погрузиться в железный ящик почти по пояс. Внутри сейфа было холодно, темно и пахло недавно пролитой кислотой, и специальной мазью "Мышиная сладость".
      Поворачивая внутри сейфа голову, профессор все время натыкался на большие тяжелые бутыли со "сладостью", расставленные здесь повсюду.
      - По-моему, эта коробка слева на второй полке! - сказал первый лаборант. - Но я могу ошибаться!
      Рука пощупала металлическую шершавую стенку, пальцы нервно пробежали сверху вниз, отпрыгнули рефлекторно от какого-то разбитого стекла и тотчас сжались на нужном предмете. За спиной профессора Сенеки отчетливо взрывались на стенде опытные снаряды, и звенел мышиный писк, совершенно неуместный мышиный писк, такой писк экспериментальная мышь производит только в агонии. Перед тем грызуны вели себя вполне мирно, вовсе не желая имитировать человеческие страсти и убивать друг друга.
      Сенека пользуясь тонкой длинной пипеткой обрызгал шейки усыпленных грилей "мышиной сладостью", и, привлеченные любимым лакомством, гливеры не заставили себя ждать, устроили грызню.
      "Если я их сейчас же не одену в бронежилеты, - задыхаясь, профессор выкарабкался из сейфа и кинулся к стенду. - Я потеряю имитацию боя! Над зеленым стеклом курился неприятный розовый дымок. - Все! Опоздал! профессор горестно опустил руки.- Все слизали, дочиста!"
      Бился последний белый хвост, то сворачиваясь в судорожное кольцо, то распрямляясь иглой. Ловко орудуя резцами, активизированные запахом мыши, одетые в форму роты Эпикура, уже расправились со спящими беззащитными грилями.
      Наглая мышь в распахнутом резиновом чехле, согнувшись, сидела возле макета палатки, и рядом с ней постреливал маленькими искрами микромакет рации. Здесь не было точек и тире, здесь была только имитация - слабые электрические разряды.
      "Мотивации... Должны быть совсем другие мотивации... Но какая разница, какие у них были мотивации, физиологические или глубоко духовные, когда вот так - не успел сейф открыть, а уже у роты все клыки в кров и..."
      - Будем фиксировать? - спросил второй лаборант, поднимаясь со своего стула.
      -Будем! - буркнул Сенека.
      Лаборант медленными и мелкими почти танцующими шажками обошел экспериментальный стол и, склонившись над письменным столом, открыл тяжелый номерной журнал, послюнявил открытое чернильное перо, после предыдущей записи перо успело засохнуть. Колпачок закатился куда-то внутрь макета еще пять часов назад, когда профессор грубо оттолкнул проявившего любопытство лаборанта, теперь слюнявить металлическое перо приходилось при каждой записи.
      - Что пишем? - спросил лаборант и посмотрел вопросительно на своего шефа.
      Маленькие тяжелые бронекостюмы, в миниатюре имитирующие настоящее обмундирование грилей, посыпались из перевернутой коробки с высоты метра на зеленое стекло. Мыши-гливеры кинулись врассыпную. В стекле от ударов образовалось множество мелких трещин.
      - Пишем так! - сказал Сенека и выпрямился. Он заложил руки за спину, скрутил пальцами хлястик своего халата и уже как бы сверху осмотрел позицию. - Произведен опыт, - он посмотрел на лаборанта, и тот, заглянув в журнал, показал на пальцах сложную римскую цифру. - Произведен опыт номер 4356 по программе: "Ибикус-резерв (Развитие в джунглях обычных гливеров против обычных грилей)." Опыт проводился на лабораторных мышах. В условиях экспериментальной площадки нарушений не было... В результате опыта установлено, что обычная лабораторная мышь, даже одетая в специально пошитый чехол (военную форму) и тонизируемая ударами тока, не расположена к агрессии и убийству. Для подлинной имитации боя мне пришлось использовать..."
      Между двух металлических пластинок, обозначающих вход в подземные бункеры пряных, высунулась острая розовая мордочка вице-губернатора Раули. Вице-губернатор Раули пошевелил усиками, но под строгим взглядом Сенеки вздрогнул и моментально ретировался вниз. Он побежал по узкому лабиринту и исчез с глаз.
      "В принципе, данную резню вовсе нельзя назвать победой, - размышлял Сенека, одновременно диктуя лаборанту совершенно иной текст. - Убитые грили, конечно, понесли некоторый физический урон, они все умерли... Сенека ни на секунду не сомневался, что действия на его маленьком полигоне в точности копируют реальность боя, - то есть, они понесли максимальный материальный урон, то есть потеряли жизнь. Но и грили понесли урон, - он чуть не оторвал собственный хлястик,- урон моральный. Здесь действует закон сохранения: всякий убитый несет потери физические, всякий убийца, таким образом, несет потери моральные. После чего, - он покрутил пуговицу на хлястике и оторвал. - они, так скажем, меняются местами."
      В одной из раскаленных железных коробок все еще скреблась и попискивала мышь, изображающая мумми-смертника.
      - Что мы записали? - спросил Сенека, поворачиваясь к лаборанту.
      - Мы записали, что шпионы грилей были казнены грилями, потому что, полностью перевоплотившись в гливеров и впитав для лучшей конспирации чуждую идеологию вражеской армии, начисто забыли ключевое слово пароля.
      - Как казнены!? - и сам же себе профессор ответил довольным голосом. - Повешены! - кончиком длинного белого пальца он покачал двух подвешенных мышей, маленькое искусственное деревце при этом скрипнуло. - Так что, будем считать доказанным, - продолжал диктовать он. - Шпионаж как форма развития диалектической мысли, не имеет никакого смысла. Любой шпион работает против своего народа. И чем лучше работает шпион, тем больше вреда он наносит снарядившей его родной армии.
      - Кентурио, кажется, издох! - не поднимаясь со своего стула, сказал сонно второй лаборант. - Посмотрите, профессор, не шевелится...
      Осторожно открутив проволочки, Сенека снял с креслица тело полковника Кентурио, тельце мышки было еще теплым и мягким.
      - Шальная пуля! - сказал он, быстро препарировав тельце на отдельном тоже стеклянном столике. - Но, позвольте... Позвольте! - он поднял голову и обращался почему-то не к кому-нибудь, а прямо к ярко светящей лампе в серебряном отражателе. - Откуда же шальная пуля-то взялась?
      - Бомбострекозы, по-моему... - предположил первый лаборант, все еще стоящий над открытым своим талмудом. - Но я могу ошибаться.
      - Мы пускали бомбострекозы? - спросил, отворачиваясь от лампы и глядя на сейф, Сенека. - Что-то я не помню, чтобы мы пользовались авиацией...
      - Условно! - сказал первый лаборант. - Вы же сбросили в джунгли бронежилеты для грилей, так что, наверное, мы могли бы записать...
      - Что? - спросил Сенека. - Если бомбовый удар был условным, то каким же образом пуля? - он показал лаборанту микроскопический осколок металла, извлеченный из тельца препарированной мыши. - Впрочем, может быть, это и не пуля, может быть, это инфаркт. Как вы считаете, может у нашей мышки случиться инфаркт?
      Он сидел на высоком своем лабораторном стуле без спинки и, подперев голову, смотрел на макет, а с макета на него смотрела наглая мышь в разобранной коричневой резине. Профессор Эпикур даже в этой неестественной инкарнации умудрился получить удовольствие. Он получил удовольствие от того, что в очередной раз унизил, прижал к стенке и оскорбил действием оппонента.
      В другом конце экспериментального стенда на зеркальной поверхности двойного озера что-то само по себе происходило, но ученый потерял уже всякий интерес к научной картине в целом, его интересовал лишь узкий аспект данного широкомасштабного эксперимента. Он хотел расправиться с Эпикуром. Что-то больно укололо Сенеку в левую щеку. Он хлопнул ладонью, посмотрел - никакой крови. Лишь на бугре Венеры расплывалось радужное металлическое пятно раздавленного бронекомарика.
      "Верно, - подумал Сенека. - Чего сидеть?.. Бомбить надо... Бомбить, и в атаку... Марш-бросок... Попробуй у меня марш-бросок! - он погрозил пальцем наглой мыши. - Сможешь?"
      Лаборанты неохотно переделывали скальный рельеф, от рельефа уже сильно воняло разлагающимися мышиными трупами дивизии "Дуглас". Сенека сосредоточился на макете. Лупа чуть-чуть дрожала в его руке. Мышка под лупой была в фуражке с кокардой и без комбинезона. Вид у грызуна был независимый, и он крутился рядом с ненавистным ротным. Он так же, как и сам ротный, привлекал внимание ученого. С ним тоже следовало индивидуально разобраться.
      Глава 8. НАРЦИСС
      Нарцисс (Натан Аронович Цисарели), крупный теоретик, в свои сорок пять лет умудрился побывать на стажировке уже трижды. Правда, в первый раз, еще в юные годы, по желтому мандату мирного населения. На всю жизнь он сохранил яркие воспоминания об этом месяце.
      Войска зелопикающих сожгли город, и он, мальчик, потерявший отца, спасал из центрального книгохранилища наиболее ценные фолианты. Он читал на чердаке, когда на улице гудели мотоциклы вражеской армии и громко ругались солдаты; они вылавливали бесхозную скотину.
      В годы реконструкции, когда искусственники и производственники делали робкие свои попытки сократить деятельность Института войны, Нарцисс, блестящий ученый и публицист, оказался в первых рядах защитников прогресса. На страницах газет и журналов в течение нескольких переломных лет появлялись его великолепные статьи. В "Экономике мира" он утверждал, что лишь война способна оживить человечество, вывести его из затяжного кризиса, что только военные разработки способны толкать науку вперед:
      "Военная промышленность - это всегда эксперимент, не имеющий будущего практического воплощения, это свободный поиск творческой мысли, быстро воплощаемый и имеющий конкретные формы".
      И почти одновременно появляется спорный очерк в "Вопросах мировой философии". "Дерзание, поиск, полеты к звездам, как осторожны мы в этом, пишет Нарцисс. - Как обстоятельны в закоснелой конкретике. Мы погибнем в мире, где неожиданность может быть предоставлена нам лишь природой. Нас ждут нарастающая сытость, монорефлексия, застой и, в конечном счете, увядание, гибель, одряхление и беспамятство.
      Над дверью лаборатории Нарцисса была прикреплена небольшая мраморная доска, на доске выбита цитата из его же книги: "Только одна наука способна включить в себя все науки - это наука войны. Только наука войны способна любую идею реализовать в материю."
      Вторую стажировку Нарцисс проходил в сложной ситуации массового террора. Серьезный вдумчивый офицер угодил на передовую и оказался в окопе, из которого нельзя было высунуть голову, потому что окоп обильно поливали из стационарных огнеметов.
      Нарцисс израсходовал уже весь свой человеческий материал и попробовал, наконец, высунуть голову: сгорела фуражка (и еще три года красавец-ученый не мог восстановить на голове растительность), ситуация требовала решения, в любую минуту в окоп мог ворваться враг и уничтожить гордого офицера. Сдаваться в плен ему не позволяла текущая тематика его лаборатории. В блиндаже он нашел кодовые шифры семи основных действующих армий. Там же стоял вполне исправный радиопередатчик. Просидев целую ночь над сложными схемами, Нарцисс приступил к действиям. В течение суток он фальсифицировал разнообразные доносы по всем известным ему кодам во всех известных диапазонах. Он сплетничал, доносил конкретно, выдавал несуществующую информацию и обличал собственные дезинформации.
      Результат превзошел все ожидания. Уже на второй час передачи спецчастями были арестованы генеральные штабы шести из семи армий. Через пять часов во всех семи армиях было арестовано девяносто процентов офицерского состава. А на двадцать четвертом часу Нарцисс, оторвавшись от своей рации, услышал длинный гудок электровоза. Это был первый из поездов, пригнанный для перевозки арестованных рядовых солдат. Четыреста теплушек и рота сопровождения на крыше - вот каков был удел армии, так опрометчиво спалившей фуражку на голове серьезного офицера.
      Когда последний поезд ушел, и гул его стих вдали, Нарцисс выбрался из своего уединенного окопчика и прогулочной походкой отправился через пустынную линию вражеских окопов во вражеский штаб, откуда и вывез при помощи случайно уцелевшего полкового ветеринара четыре грузовика секретных документов.
      Третью стажировку Нарцисс, как серьезный теоретик, проходил уже в чине супер-особиста. Он лично разработал систему мумми-смертников, противопоставив ее бессмертию грилей. Солдат, погибающий в бою от руки своего командира - дважды герой! До того хаотичная, цепь мавзолеев приобрела систематику и размах. Теперь это были уже не Мовзи-леи, а огромные механизированные, вставшие человечеству в миллиарды, дворцы Мовзи-залов. Супер-особист в новообразовавшихся соединениях мумми-смертников, благодаря штатному расписанию, был единственным человеком, остающимся в живых. После защиты темы: "Война как способ развития техники" он сразу приступил к теме: "Война как уход от техники, как психологическое развитие: от оружия к психологии". Нарциссу принадлежали авторские права на основные калькуляции по пыткам и казням, системы шпионских мандатов и сложные структуры обязательных и необязательных измен. Теперь, пробираясь сквозь джунгли с ротой Эпикура, Нарцисс рассчитывал изловить еще парочку шпионов и опробовать на них в боевой обстановке несколько новых параграфов пыток.
      Глава 9. В БОЯХ (продолжение)
      Рассвело. Луна погасла, растворилась в побелевшем разгорающемся небе. На горизонте широкой волной вспучивало кромку неба еще не вышедшее из-за скал солнце. Эпикур вывел свою роту на опушку и, тщательно замаскировавшись, изучал теперь в мощный бинокль белые скалы с раздавленными солдатами дивизии "Дуглас", лощину, поблескивающую заваренными бронемашинами мумми-смертников.
      Он пытался рассмотреть окопы пряных, но ничего разглядеть не мог. Только торчали через равные промежутки разноцветные треугольные флажки, а дальше буграми вздувались бетонные насаждения.
      "Так ты, старуха, и не смогла воспользоваться своими привилегиями, размышлял Эпикур. Глазам его было больно от растущего солнца. - Никогда не знаешь, где тебя накроет... Впрочем, хорошая смерть! Для профессора, прямо скажем, идеальная смерть!.."
      - Дай-ка бинокль! - попросил Нарцисс. - Дай, погляжу.
      Эпикур отдал Нарциссу бинокль, ползком забрался в кусты и, подозвав санитарку, тихо пошептав ей что-то на ухо, накрылся куском брезента. Никто ротного не осуждал. Любовь перед боем не запрещалась и не поощрялась.
      Белое яркое небо быстро наполнялось назойливым гудением бронестрекоз. Вот, только что всходило в тишине солнце, а вот уже тяжелые прозрачнокрылые машины занимают свои позиции, готовые к бомбометанию.
      - Перехватили приказ! - прошипел Нарцисс, убирая бинокль в кожаный футляр.
      Эпикур выбрался из-под брезента, оттолкнул голую руку санитарки, пытающуюся затащить его обратно, и приказал:
      - Стройсь! Короткими перебежками в сторону скал.
      - Я радирую? - спросил Вакси.
      - Да, пусть дадут прикрытие с воздуха... Впрочем, - Эпикур, приложив ладонь к глазам, разглядывал небо, - уже не надо, уже дали!
      Гливеры, пригибаясь, побежали один за другим по открытому пространству. Метров сорок до лощины с броневиками. Разорвалась первая осколочная бомба. Никого не задело.
      Нацепив фуражку, Нарцисс зашагал, даже не пригибаясь, точно по уставу выставляя ноги "пятками внутрь, носок наружу тяни" - замыкающим. В белом небе маленький истребитель "пи-пи-эр", пользуясь отсутствием прикрытия, ловко сшибал малоповоротливые бронестрекозы. Он налетал сверху и жалил очередью прямо в стеклышко кабины, стрекоза коротко взрывалась и, теряя управление, мягко скользила вниз, складывая мотающиеся прозрачные крылья. Бронестрекоз было десять, и семь из десяти "пи-пи-эр" успел сбить. Вдруг откуда-то из-под солнца выскочили, сверкая магнитными рыльцами, пять бронекомариков прикрытия, и завязался неравный воздушный бой. "Пи-пи-эр" одну за другой исполнял фигуры высшего пилотажа, больше ему ничего не оставалось, иначе было не уйти из-под перекрестного огня противника.
      Эпикур при помощи Вакси заправил в ракетницу два самолетных взрывателя, найденных у десантника, и мягким нажатием кнопки отправил их в небо. Еще одна стрекоза, потеряв управление и задымившись, пошла снижаться над джунглями. Никакого грохота - только вспышка управляемого снаряда.
      - Нормально, - почти пропел Эпикур. - Теперь в атаку!
      Гливеры легко миновали опасное пустое пространство и, забежав в лощину, жались к запаянным, раскаленным под солнцем броневикам.
      Позади, за спиной Эпикура ухнуло, он обернулся. Медленно в воздух поднимались куски горящего брезента. Разорванное взрывом тело санитарки подбросило вверх и, зацепившись за ветки, оно повисло, истекающее кровью. Рядом с ботинком Эпикура шлепнулась в песок обугленная рука, вывернутые черные пальцы сплелись в немыслимый кукиш.
      Присев у последнего дерева, Вакси быстро радировал:
      - Необычайно сильные душевные переживания ротного завершились гибелью предмета переживаний. Над головой ротного неравный воздушный бой, впереди обезумевшая его рота, спрятанная в лощине.
      - Что?! Что он делает? - неслось из рации с придыханием. - Ну, передавайте же скорее!
      - Он стоит, - отозвался Вакси. - Он стоит, как соляной столб.
      Пи-пи-эру, наконец, удалось сбить один из бронекомариков, и тот с адским гулом потерял высоту и врезался в скалы. Полыхнул вдалеке красною вспышкой взрыв, взметнулось к небу облако желтой пыли. Задыхаясь от горя, Эпикур дошел до лощины и только тогда взглянул на скалы. Он был переполнен таким сильным отрицательным чувством, что эпизод как нельзя лучше вписывался в работу. На скалах трудно было не заметить движения. Мелькали плоские каски пряных. Было видно, как, пользуясь прикрытием трупов дивизии "Дуглас", солдаты разворачивают пулеметные установки.
      - Нарцисс, я тебе бинокль давал? - спросил Эпикур.
      - Ну, мне, - неохотно отозвался секретчик.
      - Давай его сюда обратно!
      Получив бинокль и выдернув его из футляра, Эпикур разглядывал чужую позицию. Прямо среди бегающих солдат пряных стоял живописец. Он развернул свой мольберт на железных ногах, установил холст, и теперь, высовывая язык, облизывая губы, в творческом экстазе смешивал краски и живо писал что-то, вероятно, поле сражения.
      - Ребята, будьте внимательны, - предупредил Эпикур. - Не заденьте случайно художника! Он без мандата, это определенно, его практически не существует!
      - Да, ясное... ясное дело... понятно... - загудели гливеры.
      Два бронекомарика зажали "пи-пи-эр" с двух сторон, а третий, сделав петлю, атаковал снизу.
      - Эх! - вздохнул Эпикур. - Летчик, ты летчик!
      Вся рота смотрела в небо.
      - Прыгай, - прошептал Нарцисс. - Прыгай!
      Взорвалась рядом бомба, сброшенная одной из бомбострекоз. Все упали, их завалило горячей сорванной листвою и мягкой пылью. Взрывом разнесло и повалило набок одну из бронемашин. Пользуясь, как прикрытием, разорванной раскаленной броней, Эпикур опять посмотрел на небо. Но небо было чисто.
      Висело в голубом просторе маленькое прозрачное облачко, сквозь него лилось солнце, и только вдалеке, почти у горизонта, все еще торчали, уменьшаясь, четыре точки - три бронекомарика прикрытия и стрекоза.
      - Куда ж он делся-то? - удивился ротный.
      Заработали, застукали пулеметы пряных. Полетели фонтанами пыль и песок. Зазвенели бока броневиков. Ждать было нечего. Эпикур поднял гливеров в атаку и сам кинулся первым. Лощина кончилась. До скал опять было неприкрытое пустое пространство - метров сто. Он бежал, задыхаясь, нечленораздельно орал во все горло, орал одним бессмысленным продолжительным звуком. А позади тяжело топали его солдаты. Как и положено секретчику, Нарцисс бежал рядом, по левую руку. Вакси застрял в тылу, прикрывая наступление ударами ручных гранат.
      Добежав, наконец, до первого пулемета, Эпикур ногой в тяжелом ботинке отшвырнул черный дырчатый ствол и ударом кулака оглушил пряного, сжимающего гашетку. Второй пряный, выхватив нож, кинулся на ротного, но его остановил выстрел гливера.
      - Слабаки! - довольно прохрипел Эпикур. - Бей их, ребята!
      Над джунглями, виляя и оставляя за собою огненный черный шлейф, вдруг появился "пи-пи-эр". Самолет сильно кренило, но он все еще держал высоту. А за ним, тоже дымясь, следовал бронекомарик, пытаясь ударом пулемета свернуть самолету хвост.
      - Пленных, пленных бери! - вопил Нарцисс, но никто не собирался коллекционировать пленных для чужой докторской.
      Гливеры легко убивали пряных. Минут через двадцать все было закончено. Эпикур построил и пересчитал своих солдат. Тяжелый запах поднимался над белыми скалами. Оставалось, не считая Вакси и секретчика, пять человек. Нечего было и думать о создании братской могилы, нечего было думать об экскаваторе.
      "Как все-таки грустно хоронить своих товарищей по оружию, - размышлял Эпикур. - И какое все-таки варварство, не давать похоронить товарищам по оружию товарищей по оружию!.. Впрочем, это отнятие похорон тоже имеет свое очарование, свою особую прелесть... Так или иначе, что-то надо решать с этим свидетельством нашей победы!"
      Двое гливеров, вытащив из щели очередной труп, положили его и аккуратно перевернули на спину. Лицо мертвеца было сильно перепачкано мелом, вокруг шеи туго обмотались аксельбанты. Левой ноги не хватало, а в руке в почерневших пальцах был зажат шелковый носовой платочек. Вероятно, этим платочком полковник Кентурио хотел исправить свою ошибку и стереть плевок с воротничка обидчивого губернатора.
      "Хотел, но не успел... - с грустью отметил Эпикур. - Хотел и не успел... Бывает!.."
      Он вынул из мертвой руки платочек и очистил от жирного пота собственный пылающий лоб. На уголке платочка было алой ниткой изящно вышито маленькое сердце и проставлены инициалы.
      - Ребята, давайте-ка, снесем всех в штабель! - скомандовал он. - Нет, пряных не трогать, пусть валяются!
      - А "дугласов"? - спросил кто-то из гливеров, брезгливо затыкая ноздри.
      - А "дугласов" вместе с нашими! Как ты себе думаешь? В одном строю несем боевую вахту! Стой, а где этот, художник!? Художник, как стоял перед своим мольбертом, так и теперь оставался там. Работа его - батальное полотно - быстро продвигалась вперед.
      С железной ноги мольберта на ниточке свешивался небольшой пластиковый пакет. В пакете находилось удостоверение. Легко прочитывались буквы, выдавленные по белому ледерину: "Художник-баталист, вторая категория."
      - Ну, слава Богу, с мандатом! - вздохнул Эпикур. Он подошел к художнику и спросил: - Не мешают мои ребята? А то мы можем убраться!
      - Нет, ни в коем случае! Вы все уместились! - задумчиво художник смотрел куда-то в небо. - Знаете, чего мне не хватает? - взгляд его медленно двигался по полю сражения. - Я немного не успел, нельзя ли повторить бой?!
      - Сложновато! - Эпикур поскреб затылок. - Но попробуем! Вы подождите немного, а я пока парламентера за противником пошлю!
      - Конечно-конечно! - закивал довольно художник. - Я вполне могу подождать.
      Вручая Нарциссу белый шелковый платок с алым сердцем и инициалами далекой подруги полковника Кентурио, Эпикур сказал:
      - Придется тебе идти! Расскажи, что художник работает, монументальная живопись, мол, не в службу, а в дружбу! Пусть пришлют человек десять-пятнадцать похилее! А то он работу закончить не может!..
      Удобно устроившись в неглубокой каменной выемке, Эпикур наблюдал в бинокль, как Нарцисс в наглухо застегнутом комбинезоне и фуражке идет по открытому пространству маленького каменного плато. Как ветерок полощет белый шелковый платочек в его высоко поднятой руке. Секретчик упал на спину и выронил платок. Фуражка полетела с головы и колесом покатилась по камню. Нарцисс был убит почти в упор из крупнокалиберного пулемета. Из выдолбленного в скале окопа на четвереньках выполз солдат в облегченном бронежилете. С большим трудом он подобрался к телу убитого офицера, поднял платок, вынул из кармана парламентера удостоверение.
      В мощный бинокль было видно, что губы Нарцисса шевельнулись, он что-то сказал, и из горла хлынула кровь.
      "Неужели, не пришлют?! - удивился про себя Эпикур. - Неужели, им на искусство наплевать?! Всего-то человек десять надо! Мы бы их зарезали тихо, а парень бы холст свой закончил. Неужели, все-таки наплевать?!"
      Он видел в бинокль, как пряный железным жуком медленно вползает обратно в окоп. Прошло минут пятнадцать.
      - Идут! - констатировал Вакси, зачехляя свою рацию. - Ты сколько их просил прислать?
      - Десяток! Раз, два, три... - шептал Эпикур. - Двадцать восемь, двадцать девять... Они что, с ума сошли?
      - Неприятно, конечно, - вздохнул Вакси. - Может, отступим?
      - Не было приказа! Противоречит разработке.
      Блестели под солнцем и надвигались округлые белые бронежилеты.
      Глава 10. СЕНЕКА
      Опытный стоик со здоровым сердцем, железной логикой и белыми руками, Сенека ни за что не пошел бы в Институты войны, но тема самоубийства, привлекала его до страсти. Гордое самоубийство и в армиях, и на флоте противопоставленное, так называемому, самоубийству бытовому, вялому вот была тема его первой курсовой работы.
      К выпускным экзаменам он перешел к теме: "Самоубийство в воздухе", а уже через сорок минут после вручения диплома первый пилот бронестрекозы перерезал себе в небе вены и с блаженной улыбкой, поливая кровью штурвал, врезал свою груженую ядовитыми бомбами машину в здание горного санатория. Вместе с пилотом-апологетом была вычеркнута из жизни община философов, всего сорок один старец.
      Сенека отрекся от своего диплома. Отрекся, но из Института не ушел, а напротив, создал новую кафедру, кафедру военных капелланов. Любая религиозная концессия, несущая в мир элементарный тезис "не убий", теперь могла выйти на поле брани.
      Свое профессорское звание Сенека получил на поле сражения. Он стоял с крестом в руке среди дыма и взрывов. (Удивительно, его грозный вопль: "НЕ НАДО СТРЕЛЯТЬ В БРАТА", воспринимался совершенно буквально, и не стреляли только в него самого.)
      Умирающий генерал-полковник, почетный академик Иероним шестнадцатый, в этом роковом бою славно завершивший свою карьеру, вступил, не покидая поле битвы, в перекрестную исповедь с Сенекой и перед смертью пожаловал ему медаль Легиона и профессорское звание в комплекте.
      Институт капелланства развивался быстро, с той блистательной широтой и охватом, какие вообще были свойственны современной науке, но опять Сенека был глубоко разочарован. Новых духовных пастырей вполне устраивало, что их самих никто не расстреливает, хотя иногда и случались восторженные самосожжения, однако они не могли примириться с тем обстоятельством, что не будут умирать солдаты. Церковь не мыслила себя без ритуала отпеваний и погребений.
      Невероятным образом, не выходя за рамки канона, каждый из новых миссионеров умудрялся доказать, что убивать не только можно, а даже и полезно для духовного здоровья. Старинное: "СОЛДАТ УБИТЫЙ...ПРОЖИВАЕТ В РАЮ" повлекло за собою новые страшные жертвы, и профессор Сенека ушел в чистую теорию, в стерильный лабораторный эксперимент.