Я глубоко вздохнул.

– Я целый день сражался за тебя против Ландиса, но сейчас я и сам склоняюсь к тому, что, кроме регулировщика уличного движения, из тебя ничего путного выйти не может.

– Да, сэр.

– Я сам этим займусь, – прогавкал шериф. – И пошлю тебя туда, где движение самое напряженное!

– Да, сэр.

– И не попадайся мне на глаза!

Я поспешил выйти из кабинета, пока шериф не придумал еще чего-нибудь похлеще. У меня есть собственные проблемы, и номер один – это труп в моей квартире, от которого нужно как можно скорее избавиться. А по теперешнему раскладу чем быстрее, тем лучше.

Я приехал домой, зашел в ванную и поднял тело Тэлбота. Вытащил его через парадный вход, надеясь, что меня никто не заметил. Если бы мне кто и встретился, я бы сказал, что мой друг здорово нализался. Но вот только поверили бы мне? У большинства людей есть гадкая привычка узнавать трупы с первого взгляда.

Мне повезло. Вытаскивая отяжелевшее тело Тэлбота, я никого не встретил по пути к машине. Я усадил Тэлбота на переднее сиденье, и он даже неплохо устроился, опершись на спинку. Каждый раз при повороте его голова смешно болталась из стороны в сторону.

Когда я добрался до “Золотой подковы”, на улицах по-прежнему было пусто. Я снова воспользовался ключами Полуночной. Потом вытащил труп из машины и перенес его в подвал, захлопнув дверь ногой.

В подвале было мрачно, темно и пустынно. Идеальное место для нежелательного трупа. Я осторожно спустился по лестнице, волоча тело Тэлбота. Оно билось о каждую ступеньку, и звук, издаваемый им, меня совсем не радовал. Черноту подвала, казалось, можно было резать ножом. Добравшись до конца лестницы, труп издал окончательное “плюх". Я выпрямился, чтобы восстановить дыхание, когда труп издал еще одно “плюх”.

Три секунды мне понадобилось, чтобы осознать, что тело не способно больше издавать никаких звуков. И еще одна секунда, чтобы понять, что кто-то или что-то другое издало этот звук. Волосы у меня на башке стали медленно шевелиться.

Значит, я не один в этой кромешной тьме. Кто говорит, что я смеялся над зомби? Может, Тэлбот…

Звук раздался уже ближе. Почему только я не захватил с собой пушку? Как бы я хотел очутиться сейчас где-нибудь в Атлантик-сити. А звук все приближался. Шаркающий звук, будто кто-то шел прямо на меня, волоча ноги.

– Стой, где стоишь! – рявкнул я в темноту. Я сам ничего не вижу, значит, и этот кто-то тоже не видит, что у меня нет пистолета, по крайней мере, я на это надеялся. Шаркающий звук прекратился.

– Это вы, лейтенант? – раздался тихий голос.

– Ну я. Включи-ка свет. И не забывай, ты у меня на мушке!

Если он настолько глуп, что начал говорить со мной, может, его глупости хватит и на то, чтобы поступить, как ведено, подумал я.

Через пять долгих секунд под потолком зажглась пара ламп.

– Я так и знал, что вы перехитрите меня, лейтенант, – произнес Уэс Стюарт, стоя в десяти футах от меня.

Потом он увидел тело Тэлбота, и глаза его округлились.

– А это кто такой?!

– Можешь называть его Дживсом, если тебе так нравится.

– Лейтенант, но ведь он мертв!

Я протащил тело по полу и взгромоздил его на сцену.

– Зато произведет такой фурор завтра вечером.

– Я что, схожу с ума, лейтенант? Зачем вы притащили сюда этот труп?! Я совсем ничего не понимаю.

– А что именно тебе непонятно?

– Я посчитал, что этот подвал будет самым последним местом, где бы вы меня стали искать. По крайней мере, сначала мне так казалось.

– Ты вернулся сюда? – Сама очевидность этой мысли не сразу дошла до меня.

– Я спрятался за забором на аллее. Слышал, как вы с двумя другими полицейскими прошли мимо. Когда убедился, что вы уехали, пробрался обратно в кухню. Прятался там, пока Кларенс с Кубой не ушли домой, потом прошел в зал. Я не стал включать свет, чтобы снаружи никто его не заметил.

– Лучше бы ты его включил, тогда я бы не стал таким седым.

– Мне надо все обдумать. Я ничего не совершал из того, что здесь говорил тот офицер. И чем больше я размышляю, тем больше склоняюсь к мысли, что закон не может осудить невинного человека. Поэтому мне лучше самому отдать себя в руки полиции.

Он снова взглянул на труп Тэлбота, и лицо его еще больше побелело.

– Почему бы нам не смотаться отсюда? – предложил я. – Мне никогда не нравилось проводить время в компании трупа.

– Как скажете, лейтенант. – Уэс безучастно пожал плечами.

Мы поднялись по лестнице и вышли на улицу. Я осторожно закрыл дверь, и мы прошли к “хейли”.

– Я рассчитывал, по крайней мере, на три патрульные машины! – признался музыкант.

– В нашем отделе на всем экономят, – объяснил я ему.

Следующий раз Стюарт удивился, когда мы подъехали к моему дому и я провел его в свою квартиру, включил свет и пропустил в комнату. Он зашел и с любопытством стал осматриваться.

– Что это за место?

– Живу я тут, – объяснил я.

– Я думал, мы едем в полицейский участок, решил, что вы арестовали меня, лейтенант.

– Только не я. Выпить хочешь?

– Все равно ничего не понимаю, – ошарашенно уставился на меня трубач. – Зачем вы меня сюда привезли?

– Виски? – спросил я, и джазмен слабо кивнул. Я разлил виски по стаканам и подал один ему. Мы сели друг против друга. Я прошел к проигрывателю, переключил скорость на 78 оборотов и поставил гордость своей коллекции – ° диск Сиднея Бекета и Меза Мезроу “Прощальный блюз”.

С самых первых нот Уэс закрыл глаза и полностью отключился. Пришел в себя только через пять минут после конца пластинки, когда я уже допивал вторую порцию виски.

– На трубе “Папа Белоснежный”. Если мне много работать над собой," то лет через двадцать я так же смогу играть. Конечно, не так хорошо, как он, но достаточно прилично, чтобы люди останавливались, когда я играю.

– Но ты уже сейчас близок к чикагскому стилю, ведь так?

– Да нет, пока я на нейтральной полосе. Там, где и должен быть. – Трубач пару раз моргнул. – Все забываю, что сейчас мое место за решеткой!

– Вот, как раз вспомнил. Ты заявил Хэммонду, что ничего не знаешь ни о каких наркотиках, ни почему пристрелили Джонни Ландиса.

– Это истинная правда, лейтенант. Ничего, кроме правды!

– Я могу даже в это поверить. Но если это не ты торговал наркотиками, то кто же тогда?

– Да я ничего про это даже не слышал. Конечно, я знаю, что Кларенс и Куба бывают иногда под балдой. Это всегда можно заметить по их игре.

– Берут не те ноты? Джазмен мотнул головой.

– Они сразу же лучше играют, гораздо лучше. Внутри у них что-то расслабляется, и музыка так и льется прямо из души.

– Они были под газом в ночь, когда убили Джонни.

– Ландиса?

– Думаю, да. Они отлично играли весь вечер прямо до того момента, пока кто-то не убил этого парня Ландиса. Я ничего не видел и не слышал, пока он замертво не свалился у наших ног! – Музыкант неловко улыбнулся. – Когда я по-настоящему погружаюсь в музыку, то ни на что не обращаю внимания. Не замечу, даже если потолок рухнет.

– Думаю, ты говоришь правду, Уэс. Но мне ты совсем не помог, абсолютно ничем не помог.

– Простите меня, лейтенант.

– Когда полиция закрыла “Золотую подкову”, куда ты направился?

– Я пошел домой. Снимаю комнату в четырех кварталах от “Подковы”.

– И долго там был?

– Часов до десяти.

– Ну а потом?

– Зашел Куба и сказал, что Кларенс хочет поиграть и есть возможность поиграть прямо в “Подкове”. Ну я взял трубу и потопал туда. Остальное вы знаете, лейтенант. Мы играли до появления вас с другими полицейскими.

– Думаю, это правда.

– Ну что теперь, поедем в, участок? Я мотнул головой.

– Я хочу, чтобы ты мне оказал услугу, Уэс. Хочу, чтобы ты побыл пока у меня.

Он посмотрел на меня, будто я окончательно спятил, а может, так оно и было.

– Вы шутите?

– Нет, говорю на полном серьезе. Хочу, чтобы ты оставался в моей квартире. Не думаю, чтобы кому-нибудь пришла в голову мысль искать тебя здесь. И ты будешь в полной безопасности, если, конечно, не вздумаешь выходить. В холодильнике полно еды, навалом виски, масса пластинок. Как видишь, совсем неплохо.

– Конечно, это получше тюремной камеры. – Стюарт нерешительно улыбнулся. – Вы точно не шутите, лейтенант?

– Точно, точно.

– Тогда зачем вы все это для меня делаете? Вы же даже толком не знаете меня!

– Если быть абсолютно честным, Уэс, то я делаю это для себя;

– Ну хорошо, только я все равно ничего не понимаю. Тем не менее я вам благодарен, лейтенант.

– Ну и отлично. Давай еще выпьем. Мы хряпнули по порции виски, потом еще по паре. Затем я пошел спать. Лег на кровати, а Уэса положил на диван. Даже у лейтенанта Уиллера есть пределы гостеприимства.

Да уж, нелегкий выдался сегодня денек. Мне снилось, что я султан с огромным тюрбаном на голове и длинной кудрявой бородой, возлежу на подушках и рассматриваю наложниц. Среди них Аннабел Джексон, Рина Ландис и Полуночная О'Хара, на которых почти ничего нет. Они просто сидят и смотрят на меня глазами, полными желания, сам я хочу пойти рыбачить.

Как я уже говорил, это был нелегкий день. Я проснулся от того, что кто-то легонько тряс меня. Услышал звуки “Тоскливого блюза” из гостиной.

– Уже одиннадцать часов, лейтенант, – сказал голос Уэса. – Я сварил кофе и приготовил бифштекс, который лежал в морозилке – он уже почти готов.

– В каждом доме должен быть Уэсли Стюарт! – радостно завопил я.

За завтраком я прочитал утренний выпуск “Трибуны”, что совсем не улучшило моего пищеварения. Ландис сдержал свое обещание: мое имя упоминалось на первой полосе далеко не один раз. “Чудовище Уиллер” было отнюдь не самым сильным выражением. Шериф же округа и весь наш отдел выступали в роли злодеев помельче меня. Да, с такой рекламой мне придется несладко.

Когда мы кончили завтракать, я перевернул страницу “Трибуны”, и на меня глянуло лицо Уэса. Аршинный заголовок гласил: “Подозреваемый убийца все еще на свободе!"

Затем шло описание неудавшегося ареста с выводом о полнейшей неэффективности полиции, позволившей подозреваемому скрыться буквально на глазах троих вооруженных сотрудников.

– Мы оба прославились, – отметил я и по лицу Уэса понял, что тот уже все прочитал.

– Думаю, лучше вам доставить меня в полицию, лейтенант. У вас и так масса неприятностей!

– Будет еще больше, если я так сделаю. Дай мне позаботиться о твоей свободе.

– Как скажете, – трубач пожал плечами. Уэс, похоже, прекрасно провел остаток утра, слушая мои пластинки. Я же только сидел и упорно размышлял. Я продолжал думать о своей нелегкой доле, когда раздался дверной звонок.

– Марш в ванную и сиди там! – коротко бросил я Уэсу.

Он мгновенно исчез. Я подождал, пока дверь за ним закрылась, и пошел открывать.

Рина Ландис шагнула мимо меня в квартиру. Мне ничего не оставалось делать, как захлопнуть за ней дверь. Я догнал ее уже в гостиной. Сегодня на ней были черные брюки и белая рубашка, завязанная узлом на животе. Был виден очень даже симпатичный пупок.

Рина подошла к окну и задернула шторы.

Я смотрел, как она приближалась ко мне.

– Нам ведь не надо ни о чем друг с другом говорить, да, Эл? Все наши разговоры выливаются в бесконечные споры. А ведь главное – это эмоциональное стимулирование!

Я практически не сомневался, что Уэсу Стюарту слышно каждое слово.

– Думаю, ты права, дорогая, но ведь сейчас только середина дня и…

– Я и не думала, что ты так привержен привычкам, Эл, – сказала Рина, притворяясь удивленной. – Я уже и шторы задернула. Закрой глаза и представь, что сейчас полночь.

Она расстегнула молнию на брюках и стала стягивать их с себя.

– Погоди, – прошептал я сдавленным голосом.

– В чем дело? – Сейчас она уже по-настоящему удивилась. – Только не говори, что ты перековался или что с тобой что-то случилось – я все равно не поверю.

– Да не в этом дело, – слабо возразил я, – просто, ну…

– Знаю! – Рина захихикала. – У тебя в ванной еще один труп! На этот раз я поступлю по-другому: сначала проверю ванную, чтобы потом не спорить по всяким пустякам!

Она натянула брюки и направилась в ванную, продолжая хихикать. Не успела она пройти и трех шагов, как я схватил ее за руку.

– Не дури, в ванной ничего нет.

– А если девушке надо в туалет?

– Ну хорошо. Если это шутка, то я чуть не помер со смеху. Давай вернемся к тому, с чего начали, ладно?

Рина вдруг перестала хихикать и взглянула на меня сузившимися глазами.

– Похоже, ты очень беспокоишься за свою ванную, Эл Уиллер, – произнесла она с подозрением. – Может, ты там что-то спрятал?

– Только полдюжины трупов. Перестань шутить, поняла!

– А может, только одного человека, и не труп вовсе. Какую-нибудь дешевую блондиночку или что-то в этом роде! – Рина вырвала руку и рванулась в прихожую.

– Сама сейчас удостоверюсь! Я догнал ее, когда она распахнула настежь дверь в ванную и оцепенела, увидев Уэса Стюарта.

– Я.., простите меня! – она была почти в обмороке. Уэс молчал, умоляюще глядя на меня.

– Ты бы хоть сообразил запереться изнутри, – горько упрекнул я трубача. В гостиной Рина покаянно посмотрела на меня.

– Прости, Эл, – робко начала она. – Я совсем не предполагала, что в ванной может кто-нибудь быть. Я…

– Забудь об этом. Лицо ее вдруг загорелось.

– Я знаю! Раз мы не можем оставаться здесь, то можем пойти ко мне домой. Отец сейчас в редакции, и я уверена, что он не вернется раньше десяти.

– А я помню последний раз, когда нам тоже никто не собирался помешать у тебя дома, – хмуро буркнул я.

– Но сейчас это именно так. Я знаю, что отца дома не будет, а Тэлбота уже нет на этом свете…

– О'кей. А почему бы и нет?

– ..А что ты сделал с трупом Тэлбота?

– Подарил его другу. Не беспокойся за него.

– Отец о нем беспокоится. Постоянно спрашивает, где Тэлбот. Я решила, что не буду ему говорить, что Тэлбот мертв и ты…

– Ты очень правильно поступила, милая. Вообще ничего ему не говори. Ну, а если мы едем к тебе, то вперед!

Все же это лучше, чем ей быть в компании Уэса Стюарта. Мы вышли из квартиры и спустились к “хейли”. По дороге она искоса поглядывала на меня. Я улавливал отраженный блеск стекол ее очков.

– Эл?

– Да?

– Этот человек в твоей ванной – что он там делал?

– Слесарил. Чем еще ему там заниматься? Рина замолчала почти на шестьдесят секунд.

– Эл? Я.., узнала его по фотографии в сегодняшней утренней газете. Ведь его подозревают в убийстве Джонни, да?

– Ты обозналась.

– Почему ты его прячешь? Ты же офицер полиции, ведь так? Ну, я считаю, что…

– Это долгая история. Детали тебе неинтересны. Он не убивал твоего брата, его подставили, и это все.

– Ax, так, – отреагировала Рина. Казалось, мой ответ ее удовлетворил.

Я свернул с дороги и пересчитал лебедей по пути к дому Рины, их по-прежнему было семь. Может, им просто нужен аист, чтобы добавить свежей крови в их племя.

Я поставил “хейли” у парадного подъезда, Рина от-, крыла дверь.

– Тебя не волнует, что я оставил машину прямо перед входом? – спросил я, когда мы вошли внутрь. – Болтать не будут?

– Не стоит беспокоиться, любимый. Никого поблизости нет.

Она прошла по лестнице в свою комнату. Подождала, пока я войду, и закрыла дверь.

Подошла к огромным окнам и плотно задернула шторы.

– Гарантирую, что в ванной никого нет, Эл, – хихикая, она приблизилась ко мне.

– Нет даже скелета в туалете? Брюки соскользнули с ее ног на пол. Как и в прошлый раз, Рина была ненасытна. Все ей было мало. Она даже изобрела три новые позы.

– Эл, – задумчиво прошептала Рина, когда моя голова появилась у нее между ног, – ты же не считаешь меня односторонне развитой личностью?