Глава 23

– Герда ты здесь? – ещё не успев как следует прийти в себя, мысленно спросил я.

– Да. С возвращением тебя. У нас всё получилось, – как-то чересчур уж жизнерадостно ответила красавица, будто только и ждавшая этого вопроса.

– Всё получилось? – Мне не хотелось открывать глаза, однако сделать это было необходимо, хотя бы для того, чтобы убедиться в правоте её слов.

– Давай, давай! Не робей! – Большая рука Кая дружески хлопнула меня по плечу и, так как я почувствовал это прикосновение, уже не оставалось никаких сомнений – «у нас» действительно всё получилось.

Открыв глаза я увидел Герду и Кая и, что самое главное, в моё тело вновь вернулась жизнь.

– Я могу двигайся! – Восторг, которого не понять здоровому человеку, пронзил всё моё существо. – Я снова могу двигаться!

– Да, можешь. – Только сейчас я обратил внимание на то, что улыбки псионика и «танка» выглядят не слишком естественно.

Создавалось впечатление, что их приклеили на лица при помощи прозрачного скотча.

– Ребята, а с вами всё в порядке? – осторожно поинтересовался я.

– Ты имеешь в виду наши дурацкие улыбки? – хохотнул Кай.

– Ну, я бы не стал выражаться настолько откровенно. Но по большому счёту – да. Мне кажется, с вашими улыбками что-то не так.

– Не переживай, дружище. – Это фамильярно-панибратское «дружище» неприятно резануло по ушам. Насколько я помнил, раньше Кай более скромно выражал свои эмоции. Впрочем, если не принимать во внимание сегодняшнюю гонку, то с последней нашей встречи прошло не менее полугода, а за такой срок люди вполне могут измениться.

– Дружище, это последствия перенесённого тобой шока. Мы выглядим, как обычно, а для тебя наши лица напоминают физиономии кукол с приклеенными улыбками. Вот смотри… – Он порывисто вскочил на ноги и зашагал по комнате какой-то неестественной дёргающейся походкой. – Тебе ведь кажется, что я вышагиваю словно законченный придурок?

Его приклеенная к лицу улыбка просто лучилась и сияла вполне натуральным счастьем.

– Ну не то чтобы придурок. Но вообще-то – да. С моей точки зрения, походка у тебя не слишком нормальная.

– Вот видишь! – Казалось, его фальшивой радости не будет конца. – Всё сходится! Всё идет так, как и говорил твой безбашенный друг Вилли. Или, точнее, В. Вилли, хотя какая к чертям собачьим разница между просто Вилли и, мать его так, В. Вилли – лично я не понимаю.

– Кай… – Я постарался сосредоточиться и хотя бы на время забыть об этой идиотской улыбке, которая шла «танку» ещё меньше, чем его прекрасной напарнице. – Давай оставим в стороне нашего общего знакомого и перейдём к делу.

– Давай. – Чарующий голос псионика подействовал на меня, словно удар электрического тока.

Чуть ли не каждая клетка тела заныла и затрепетала от предчувствия чего-то прекрасного – сладострастной истомы, от которой окончательно теряешь разум и…

– Стоп! – Я резко оборвал ход совершенно ненужных и лишних сейчас мыслей. – Что-то здесь явно не так, но что именно – непонятно. Если побочное действие двух супердоз выглядит как натянутые на лица улыбки, это, конечно, не слишком приятно, но терпимо, а если это…

Видимо, Герда уловила ход моих мыслей (впрочем, я находился не в том состоянии, чтобы скрывать что-либо), потому что следующая её фраза развеяла облако сомнений, омрачившее мой горизонт:

– Присмотрись к нам внимательнее. Ну, напрягись или сощурь глаза. В общем, не знаю, как этого можно добиться, но В. Вилли сказал, что если у тебя возникнут сомнения, ты должен очень пристально посмотреть на нас – и увидишь нашу истинную суть.

Несколько секунд я очень пристально вглядывался в лица сидящих напротив меня людей и когда уже окончательно решил, что ничего не увижу, наконец, рассмотрел за фасадом фальшивых улыбок совершенно нормальные черты.

– Ну что, убедился?

– Да.

– В таком случае поторопись, у нас осталось всего полчаса до начала ограбления.

– Сейчас что, половина восьмого утра? Значит, вы ждали, приду я в себя или нет?

– Ты задаёшь слишком много вопросов. – Герда порывисто встала. – Идём, нам нужно торопиться.

В отличие от неприятно дёргающегося Кая, её походка была совершенно обычной, но спрашивать, почему это так, я не решился. Убойная доза из смеси «Белого Джонга» и «Бентафа» окончательно выбила моё сознание из накатанной колеи, переведя его в какое-то запредельное измерение. Неизвестно, откуда появились глюки с идиотскими улыбками и дёргающимися походками. Подумав о глюках, я сразу же вспомнил о Чарли.

– Стойте, а как же…

– Чарли будет ждать нас без пяти восемь у банка, – предупредила мой невысказанный вопрос Герда. – Всё, пошли, такси уже ждёт.

– Ты вызвала такси? – Похоже, сюрпризы этого утра никогда не кончатся.

– Да, а что здесь особенного? Или ты думаешь, что мы будем, словно воры, десять кварталов перебегать от подворотни к подворотне, прячась за арками зданий и затравленно озираться по сторонам, с замиранием сердца ожидая появления полиции?

– А ещё лучше ползти по земле, как диверсионная группа, заброшенная в глубокий тыл противника, – Кай снова коротко и неприятно хохотнул.

«Он сильно изменился за последнее время. Это, видимо, пуля, ударившая его в голову, так повлияла на психику», – с раздражением подумал я, а вслух произнёс:

– Нет, я, конечно, не предполагал, что мы будем таиться, но поездка на такси. М-м-м… Как бы поудачнее выразиться. В общем, мне кажется, это всё-таки перебор.

– Если бы ты очнулся чуть раньше, мы могли бы воспользоваться услугами общественного транспорта, а сейчас, прости, – время вышло, едем на такси.

Как бы в подтверждение того, что она не собирается обсуждать эту тему, Герда направилась к двери, «танк» проследовал за ней механической дёргающейся походкой.

Может быть, в другое время или в другом месте я бы мог привести убедительные доводы в пользу того, что на такси банки не грабят, но сейчас для подобных дискуссий время и место определённо были неподходящие.

«О'кей, – подумал я. – На такси, так на такси. В конечном счёте, может быть, именно этот оригинальный ход благотворно скажется на всей операции».

– Надеюсь, шофёр подождёт, пока мы разберёмся с проблемой банковского вклада? – спросил я, спускаясь по лестнице.

– Я умею не только просить, но и убеждать, – Герда полуобернулась ко мне так, что я впервые увидел её «приклеенную улыбку» сбоку.

Откровенно говоря, зрелище было не из приятных. Создавалось впечатление, что я стал участником дешёвого боевика про клоунов-убийц, которые планируют ограбление банка.

«Ладно, немного потерплю, – попытался успокоить себя я, – а потом действие наркотиков закончится, и всё станет как прежде – нормально выглядящая Герда, спокойный и уравновешенный Кай, обычный мир и привычное окружение».

Занятый такими не слишком весёлыми мыслями, я чисто автоматически спустился по лестнице, вышел из дома и сел в такси, непонятно почему выехавшее на тротуар и остановившееся в паре метров от входной двери.

– Куда едем? – Повернувшийся в мою сторону таксист выглядел просто ужасно, так как, в отличие от моих спутников, его зловещая улыбка была гротескно-огромной, на пол-лица.

– Банк «OJT», – бросила Герда, не нашедшая ничего странного во внешнем облике водителя.

– Туда, где лежит много-много денег? – Таксист коротко хохотнул, что мне сразу напомнило кудахтающий смех Кая.

– Точно! – Псионик решила не вдаваться в подробности, ограничившись короткой отрывистой фразой. – Подождёшь нас, пока мы возьмём немного наличных.

На мой взгляд, это прозвучало немного двусмысленно, но никто не обратил на это внимания.

– О чём разговор? – с энтузиазмом воскликнул водитель, как будто ему предложили исполнить заветную мечту всей жизни. – Могу ждать хоть весь день. Счётчик ведь остаётся включённым! Тик-так, капают денежки.

«Не везёт мне последнее время с таксистами», – раздражённо подумал я, вспомнив вчерашний неприятный инцидент, с которого, собственно говоря, и началась вся эта непрекращающаяся череда убийств и насилия.

Водитель что-то продолжал весело тарахтеть насчёт денег, работы, погоды и прочей ерунды, но я уже не слушал его и, погрузившись в собственные невесёлые мысли, смотрел в окно. Туда, где тысячи людей спешили по каким-то неведомым, но судя по всему, очень важным делам. Единственное что смущало во всей этой обычной городской суете – у каждого на лице была приклеена эта идиотская улыбка. Неожиданно вспомнился старый анекдот: «Если у вас прекрасная жена, пара сногсшибательных любовниц, огромное состояние, нет проблем с конкурентами, а когда вы выходите на улицу, там всегда ярко светит солнце и прохожие весело улыбаются – то самое время сказать нет наркотикам!».

У меня не было жены, любовниц и состояния – и были проблемы с конкурентами, зато всё остальное из списка в наличии имелось, включая, что греха таить, проблемы с наркотиками, причём самые что ни на есть серьёзные.

Впрочем, если вспомнить вчерашний Глюк-Чарли, вызванный действием «Белого Джонга», то многие вещи становились если не вполне объяснимыми, то уж точно – более понятными. Приклеенная улыбка на лице обычного человека – это всё-таки не стопроцентная галлюцинация с разрубленной надвое головой. Опять же, В. Вилли утверждал, что подобные эффекты вполне вероятны, и отсюда следует…

«Да ничего отсюда не следует! – в сердцах выругался я про себя, окончательно запутавшись. – Эту проблему сейчас всё равно не решить, поэтому для начала нужно взять банк, а только потом мучиться душевными терзаниями, ища ответы на все вопросы».

– Ну, вот и приехали! – Радостный возглас шофёра вывел меня из задумчивого состояния. – Смотайтесь быстренько по своим делам, а я подожду прямо здесь.

– А ничего, что в этом месте нельзя парковаться? – Почему-то мне не нравился ни водитель, ни такси, ни улыбки на лицах моих компаньонов, ни…

«Не сходи с ума, – резко оборвал я безрадостный хоровод собственных мыслей. – Нравится или не нравится – не имеет значения. Всё, что сейчас требуется, – грамотно провести операцию и чисто уйти».

– Выходим? – Судя по беззаботному виду Кая, можно было подумать, будто мы приехали в качестве экскурсантов на съёмочную площадку тупого до боли в зубах боевика, а не собираемся прямо сейчас совершить вооружённое ограбление банка.

– Да?!

Если бы, несмотря на свою идиотскую улыбку, Герда не была предельно серьёзна, я мог бы подумать, что происходящее вокруг – самый натуральный бред.

– А где же Чарли? – Я всерьёз встревожился, не увидев напарника у дверей банка.

– Наверное, внутри или подойдёт чуть позже, – на ходу ответила Герда.

– Но он же должен надеть «Маску ангела», чтобы скрыть своё лицо!

– И нам с Каем, и тебе с Чарли будут необходимы операции как пластические, так и обыкновенные. Поэтому я не думаю, что он сильно огорчится, если ему придётся поменять свою внешность на новую.

В принципе, придраться к словам Герды было трудно, но меня не оставляло стойкое ощущение какой-то недосказанности. Или недопонимания чего-то очень важного.

– Вот твоя «волшебная палочка», расщепишь ею на молекулы охранников-киборгов, а мы тем временем возьмём кассу, – заявила псионик.

«А что в таком случае будет делать Чарли?» – хотел было спросить я, но не успел, потому что мы уже зашли внутрь.

Если снаружи банк выглядел совершенно обычно – так, как и полагается серьёзному учреждению подобного рода, то внутри всё было крайне необычно. То есть это ещё мягко сказано. Словами трудно даже приблизительно передать огромное потрясение, охватившее меня, когда я переступил порог этого здания.

Вся внутренняя отделка была очень достоверно стилизована под банк времён покорения Дикого Запада. Или, по крайней мере, соответствовала тому, что я видел в вестернах (они в очередной раз переживали бум, неизменно собирая в кинотеатрах приличную кассу).

Старинные стойки. Толстые железные решётки в клетках для кассиров, немыслимые деревянные стулья и лавки, чугунные ручки на дверях и самые настоящие чернильницы с перьями.

– Bay! – Судя по всему, этот интерьер произвёл неизгладимое впечатление не только на меня, но и на Кая. – Вот это обстановочка!

– Да уж… – автоматически подтвердил я, всё ещё не в силах настроиться на деловой лад.

Намертво приклеенные улыбки на лицах многочисленных посетителей (что только они здесь делают в такую рань?), а также нестандартная обстановка и мои собственные напарники – всё это, вместе взятое, скорее напоминало дешёвый комикс чем реальную жизнь.

Впрочем, в этом дешёвом комиксе лилась самая настоящая кровь, в чём мне предстояло лично убедиться в течение последующих нескольких минут. И может быть, именно кровь нагляднее всяких доказательств указывала на то, что всё происходящее вокруг меня является частью самой что ни на есть настоящей реальности.

Реальности, в которой люди рождены, чтобы в конечном итоге бесславно умереть. Причём зачастую это происходит намного раньше отведённого им срока.

Глава 24

Бемби пришла в себя и, даже не открывая глаз, поняла, что находится уже не в подвале. И не нужно было обладать исключительными умственными способностями, чтобы понять страшную истину – пока она была без сознания, её взяли в плен.

Хрупкая девушка продолжала лежать в той же позе, не выдавая, что очнулась. Её дыхание по-прежнему оставалось спокойным и ровным, словно у спящего ребёнка, но слух и внимание были напряжены до предела – пойманный в ловушку хищник пытался определить, можно ли вырваться из капкана.

Здравый смысл и рассудок говорили, что глупо надеяться на чудо, но инстинкт самосохранения и дикая ярость загнанного в угол зверя не соглашались с подобными выводами. Бемби по-прежнему находилась в отличной форме, могла двигаться и сражаться, а значит, не всё было потеряно. И даже если вырваться не удастся, то прихватить с собой на тот свет пару охотников – достаточно заманчивая идея, чтобы попытаться осуществить её.

Руки и ноги её не были скованы цепями и это вселяло надежду на спасение. Скорее всего, её держат в специально оборудованной камере, куда рано или поздно должен будет кто-нибудь зайти, хотя бы для того, чтобы узнать, жива она или нет. Бемби будет лежать, симулируя беспамятство, до тех самых пор, пока к ней кто-нибудь не войдёт и тогда…

Нельзя было ничего заранее спланировать, но она не сомневалась, что сможет убить одного или двух охранников голыми руками.

«Итак, решено, – подумала пленница, – начинаю действовать, как только кто-либо окажется от меня на расстоянии удара».

– Открой глаза, девочка.

Голос доносился сверху и явно шёл из динамиков вмонтированных в потолок.

– Твои мысли прямы и бесхитростны, как у ребёнка, и оттого чрезвычайно легко читаются. Если бы ты не нужна была мне живой, я непременно исполнил бы твоё желание, запустив в камеру пару охранников, но боюсь, они изувечили бы тебя настолько сильно, что ты стала бы непригодной для моих целей.

– …! – процедила сквозь зубы Бемби, – урод, псионик.

Мало кто любит, когда копаются в его мозгах, а уж чистые бойцы всегда презирали и ненавидели слабых псиоников. Именно потому, что эти создания оперировали не грубой силой, а чем-то совершенно иным – тем, что лежало за пределами понимания воинов.

Притворяться дальше не имело смысла Бемби открыла глаза и порывисто встала.

– Можешь позвать своих холуев, и посмотрим, кто кого изуродует. А ещё лучше приходи сам. Маленькая девочка покажет кое-что взрослому дяде. И это кое-что ему непременно понравится.

– Ты хочешь меня увидеть? – Казалось, невидимого собеседника невероятно развеселило её предложение. – И не только увидеть, но и показать «кое-что».

– Да, мой милый. Очень хочу. Если, конечно, ты и в самом деле такой смелый как рисуешься.

– Вот за что люблю чистых людей, ставших на путь прокачки… – Псионик обращался уже не к ней, а к невидимому собеседнику, не потрудившись выключить микрофон. – Есть в них ярость и всепоглощающая жажда жизни, какие нельзя запрограммировать или воспроизвести искусственным путём. Называйте это духом бунтарства, свободой выбора или самоопределения, не важно – они от этого не изменятся. Только эти хищники могут послужить тем материалом, из которого в конечном итоге мы выкуем совершённое оружие, способное спасти наш мир.

«Кусок дерьма, – не скрывая презрения, подумала Бемби. – Тупоголовый псионик, несущий откровенную чушь с умным лицом. Яйцеголовый выскочка, обладающий даром, доставшимся ему при рождении, так же как детям коронованных особ достаются по наследству титулы и почести. Ненавижу подобных ублюдков. Пускай этот чистоплюй только зайдёт – и я сломаю ему шею, прежде чем он успеет подумать о чём-либо».

Как бы в ответ на её невысказанную просьбу дверь отворилась, и на пороге небольшой камеры-комнаты возник человек совершенно неприметной наружности, ростом лишь немного выше самой Бемби.

– Так ты хотела показать мне что-то особенное?

Голос в динамиках совпадал с голосом посетителя, поэтому у пленницы не создавалось сомнений – это тот самый псионик с которым она говорила несколько секунд назад.

– Да! – Большие доверчивые глаза смотрели на вошедшего в камеру человека с какой-то детской надеждой. – Мама и бабушка всегда позволяли мне участвовать в приготовлении праздничного пирога. Бабушка месила тесто, а мама готовила сладкий крем. А потом я посыпала верхушку торта орехами и шоколадной крошкой. И ещё, – её голос на секунду прервался от волнения, – специальным шприцем делались кремовые розочки, а затем, когда всё было готово, мы трое выходили к гостям и под звуки аплодисментов я делала реверанс, – сопровождая свои слова действием, Бемби присела в кокетливом реверансе, – и гости дружно хлопали. – Всё так же оставаясь в полуприседе, она подняла голову, с мольбой взглянув на вошедшего.

Её взгляд искал поддержки и просил подыграть в этом маленьком незатейливом представлении.

Псионик одарил талантливую девочку поощрительной улыбкой и захлопал в ладоши.

– И пока длились аплодисменты, я чувствовала себя так хорошо, что мо…

Она прыгнула, не закончив предложения. Распрямилась, словно сжатая до предела пружина и устремилась к намеченной цели – горлу проклятого ублюдка, возомнившего себя достаточно умным, сильным и могущественным, чтобы не бояться НОЙМа тридцать девятого уровня!

Расстояние до намеченной жертвы было минимальным, казалось бы, ничто не могло остановить этот стремительный бросок, но…

Нападавшая просчиталась.

Уже находясь в полете, её тело изменило направление, как будто огромная невидимая рука поймала за шкирку несмышлёного щенка и со всего размаха бросила его в стену.

Удар был настолько сокрушительным, что на мгновение у неё помутилось в глазах, а когда Бемби пришла в себя, она уже лежала на полу, а псионик каблуком давил ей на горло.

– Знаешь, каково первое правило дрессировщика? – абсолютно спокойно, как будто совершенно ничего не произошло, поинтересовался бесцветный человек. – По глазам вижу, что не знаешь. Так вот главное – показать животному, кто является вожаком стаи. Самым сильным, умным и жестоким. При этом боль… – он слегка надавил ботинком на горло распростёртой на полу жертвы, – самое простое и эффективное средство, поскольку помогает в предельно сжатые сроки достигнуть нужного результата.

Несмотря на то, что ей всего лишь наступили ногой на горло, Бемби не могла пошевелиться.

Казалось, на её тело навалилась огромная каменная глыба, которую невозможно сдвинуть с места.

– И как только до умного и жестокого хищника дойдёт эта нехитрая истина, – как ни в чём не бывало, продолжал развивать свою мысль псионик, – так сразу всё станет простым и понятным. Ты следишь за ходом моих мыслей? – Он ещё сильнее надавил на горло своей жертвы.

Из глаз Бемби помимо её воли покатились слёзы.

– Вижу, что теперь ты полностью всё уяснила, – удовлетворённо кивнул человек, несмотря на то, что не получил ответа на свой вопрос. – Я трачу на тебя своё драгоценное время исключительно потому, что в тебе есть определённый потенциал. А в наше время, когда кадры решают всё, именно потенциал является одним из основополагающих условий успеха.

Он убрал ногу с горла несчастной, и огромная глыба, прижимавшая Бемби к полу, тут же исчезла.

Теперь она была свободна и чисто теоретически могла попытаться напасть вновь, но, во-первых, это бы не привело ни к каким результатам, а во-вторых, было бы просто глупо. Сила, которой обладал этот человек, не шла ни в какое сравнение с возможностями НОЙМа тридцать девятого уровня.