- В таком случае То'Кекропс знает, что я не уроженец Врума. Следовательно, я представляю фактор, в котором у него нет уверенности. Не подумает ли он, что я то, что у меня на родине называют "солдатом удачи", наемник, готовый ради выгоды сменить сторону? Я могу сказать, что меня заставили идти в корпус, потому что не могли стереть мою память. Кстати, отчасти это верно. Если я приду к нему и предложу сделку...
      - Вы согласны попытаться? - Роган внимательно наблюдал за ним.
      - Вероятно, припасы тут ограничены? - ответил вопросом на вопрос Блейк. Сколько еще мы сможем тут продержаться? К тому же у них теперь есть код этого мира. Можно, конечно, рассредоточиться и скрыться, но постепенно все преимущество перейдет к ним. Наше единственное преимущество - действовать первыми.
      - Если они уверены, что преимущество переходит к ним, зачем То'Кекропсу договариваться с тобой? - вмешался Ло Сидж.
      - Я думаю, ему нужны быстрые результаты. Может ли он прочесать весь этот уровень, если вы уйдете в укрытие? И у вас есть шаттлы. Что может вам помешать уйти на другие уровни? Теборун опытный исследователь; он даже может найти другой незакодированный уровень.
      - Хорошие аргументы. Но То'Кекропс не дурак.
      - Вы хотите сказать, что я ему не ровня? Я и не претендую. Но если он будет судить о моих мотивах по...
      - По собственным? - Роган кивнул. - Да, он может вам поверить. И к тому же не может прочесть ваши мысли и разоблачить.
      - Добраться до То'Кекропса - это только начало, - сказал Ло Сидж. - Что дальше?
      - Достаточно ли он ненавидит вас, сэр, чтобы считать это личным поединком? - спросил Блейк.
      Роган одеялом прикрыл ноги.
      - Ну.., в этом я не уверен.
      - Но он ведь пошлет за вами отряд, со мной в качестве проводника? А вы можете ждать здесь в засаде. Решать будете сами. Ло Сидж слегка улыбнулся.
      - Мы рассчитываем на ничтожные шансы. Но будем надеяться, что судьба отныне нам благоприятствует.
      Глава 17
      Избавившись от двойной маскировки - торговца из Новой Британии и охотника с пограничных территорий Империи, - снова одетый в комбинезон патрульного, Блейк один сидел за управлением маленького шаттла. Он сам не понимал, что заставило его сделать безрассудное предложение, которое привело его сюда. Но знал, что он не единственный, кто с нетерпением ждет действий, схватки. В прошлом ожидание всегда давалось ему тяжелее всего. Теперь его оружием является не станнер, настроенный только на него, а вся информация о противнике, которую смог предоставить Роган, список тех, кто может помочь, и хранящийся в памяти план штаб-квартиры корпуса.
      Как только он вылетит на Врум, все беглецы рассеются по поверхности мира этого уровня, скрываясь от возможного нападения. А Ло Сидж начнет создавать ловушку, куда должен завести Блейк силы ограничителей, если ему повезет.
      Теборун закодировал для него возвращение на Врум; Блейк может не опасаться за благополучный возврат. А в терминале корпуса придется импровизировать. Он не герой; он просто единственный человек, подготовленный природой к такой роли.
      Возвращение проходило нормально. Когда приборы показали, что он прибыл на Врум, Блейк немного посидел, глядя на панель. Он не сомневался в том, что То'Кекропс им заинтересуется; нужно только усилить этот интерес и добиться личного свидания. А потом воспользоваться враждебностью предводителя ограничителей к Рогану и говорить убедительней, чем когда-либо в жизни. А если убедить не удастся, возможно, придется самому заняться То'Кекропсом. Такая мысль была у него с самого начала. Ограничителей нужно остановить! Ведь они могут заняться пиратством, какого не знали миры последовательности: напасть, убить, исчезнуть, уйти туда, где бессильны законы этого уровня.
      Блейк встал. Лучше выйти, или у приемного комитета появятся подозрения. Он открыл люк, вышел в терминал. Увидел ряды шаттлов, больше, чем когда-либо приходилось здесь видеть. И не только маленькие патрульные шаттлы, как тот, в котором прилетел он, но и большие тяжелые торговые машины, предназначенные для перевозки грузов.
      Со стороны поспешно припаркованных шаттлов приближались три человека. Двое в полевых комбинезонах патрульных, они Блейку не знакомы. Третий в штатской одежде, с широкой белой полосой на правой руке.
      Именно он нацелил на Блейка мысленный удар.
      - Ну, этим вы немного добьетесь, - с рассчитанной оскорбительностью ответил Блейк. - Я не мясо для твоего котла, друг.
      Сосредоточенный взгляд противника дрогнул, но потом обрушился новый удар, и Блейк ощутил боль. И снова его защита выдержала.
      Теперь двинулись двое патрульных, стоящие по бокам штатского; у них в руках был один из разрешенных на Вруме видов оружия - станнеры. Блейку совсем не хотелось подвергаться их действию, пусть и кратковременному.
      - Я пришел по своей воле. Никакого вреда не причиню, - сказал он. Спросите у То'Кекропса, хочет ли он увидеться с Блейком Уокером. Я думаю, вы поймете, что не стоит мне мешать.
      Патрульный слева держал Блейка под прицелом станнера. Он выстрелил в тот момент, как Блейк уловил растущую неуверенность штатского. Но было уже поздно. Что-то сжало Блейку горло, сразу над воротником. Он упал вперед; против такого нападения защиты у него нет.
      Он пришел в себя от ударов по лицу. Двое держали его, а третий бил жестокий, но эффективный способ вернуть сознание. Своих прежних противников он не увидел. И находился он в кабинете одного из командиров секторов.
      - Заставьте его идти. - Приказ отдан раздраженно откуда-то сзади. Те, кто держал Блейка, развернули его и повели к столу. За ним сидел командор То'Франг, один из известных офицеров корпуса. На несколько мгновений Блейк удивился этому. Неужели ограничители потерпели поражение? Он в руках сторонников прежнего режима? Может, победа То'Кекропса была не такой полной, как считали люди в укрытии?
      Но Блейк воспринимал не только действия окружающих, но и собственное внутреннее предупреждение. А ему он доверяет больше. Опасность! Он почти ощущает в комнате ее запах.
      - Что... - Надо дать им знать, что он пришел в себя. Но собственный голос звучит странно, он тонкий и далекий.
      Человек в комбинезоне патрульного, который уже занес руку для нового удара, изменил свое намерение, схватил Блейка за волосы и дернул его голову вверх.
      - Он пришел в себя, - доложил он То'Франгу.
      - Вовремя. Приведите его сюда.
      Блейка подтащили к столу. На приборной панели ни одного огонька, возвещающего прибытие шаттлов. Только ряды тусклых зеленых лампочек - сигналы припаркованных машин. Такого Блейк никогда раньше не видел.
      Но То'Франг задал неожиданный вопрос.
      - Где Ком Варлт?
      - Варлт? - повторил Блейк. Придя в себя от воздействия станнера, трудно соображать. Какое отношение к этому имеет Ком Варлт?
      - Варлт! - Руки То'Франга лежали на приборах управления, но теперь он их поднял, согнул пальцы, как когти, словно хотел вырвать ответ у Блейка.
      - Вы вылетели вместе с Варлтом в незарегистрированный спецрейс. Где теперь Варлт?
      - Не знаю, - Блейк ответил чистую правду. В последний раз он видел старшего патрульного в доме торговцев в Ксоматле. Возможно, он застрял на этом мире последовательности.
      - Вы не понимаете. - То'Франг сдержал свое нетерпение и раздражение. - Нам нужен Варлт. Мы не можем организовать эффективное сопротивление этому безумцу без таких людей, как Варлт.
      - Я не знаю, где Варлт, - начал Блейк, и тут раздражение командора То'Френга вырвалось наружу. Он вскочил, наклонился над столом, схватил Блейка за воротник комбинезона и яростно затряс.
      - Мы вас вырвали из рук людей То'Кекропса. Можем вернуть им, Уокер! Вы нас интересуете только по одной причине: вы можете привести нас к Варлту. Мы держимся здесь из последних сил. Большинство старших офицеров под контролем, они по первому сигналу выкрикивают лозунги ограничителей. Мы пытаемся связаться с теми, кто еще в поле. Если соберем их, у нас будет хоть какая-то возможность. Где Варлт?
      - Не знаю, - в третий раз сказал Блейк. - Мы расстались в поле. Я ушел на другой уровень. И не знаю, что произошло с ним после этого.
      То'Франг выпустил Блейка и сел. Может быть, каждое слово командора правда. Но внутренний сигнал побуждал Блейка к осторожности, к предельной осторожности. И ему нужно совсем не сюда. Сейчас он уже вполне пришел в себя от залпа станнера. Если То'Франг и все остальные, кто с ним, не сотрудничают с ограничителями, почему он сидит в собственном кабинете командора, за его собственным столом? Дела идут, как обычно? Когда все пересечения времени прекращены, а в терминале ждут люди То'Кекропса? Вряд ли!
      Командор кивнул, как будто последний ответ Блейка имеет смысл.
      - Умно, Блейк. Вы хорошо играете. Только... - у него было выражение человека, решившего говорить искренне... - только время против нас. Мы уже несколько часов играем в этом здании в прятки. Мне нужно было пробраться сюда, - он ласково провел ладонью по столу, - иначе мне не удалось бы связаться со своими людьми. Ограничители верят, что они их оставили беспомощными. - Он поморщился. - Но пока не все линии в их руках. Еще нет. И если я смогу вернуть таких людей, как Варлт, у нас появится шанс, пусть очень ненадежный. Нам нужен этот шанс, Уокер. Где вы оставили Варлта?
      - Далеко от местного терминала. - Это Блейк готов сообщить. - И думаю, что он не смог добраться до него до прекращения полетов.
      - Я бы не стал применять к Кому Варлту слово "невозможно". - То'Франг слегка улыбнулся. - Вы отправились в Новую Британию. Этот уровень оставлен. Там ожидали прибытия обычного трехдневного шаттла, но он не был отправлен. Однако мы можем его отправить.
      - Но если ограничители захватили терминал и берут под контроль всех, кто там появляется, как...
      - Как мы собираемся отправить своих людей? Мы работаем над этим сейчас, Уокер. Кстати, с какого именно уровня вы сейчас прилетели?
      - С Проекта Кутура.
      - Но... - Командор удивился. - Но установлено, что Кутур - сторонник То'Кекропса. Как он...
      - Позволил мне уйти? Я добрался туда до его отлета. Были некоторые неполадки. Коммуникатор уничтожен, и я не смог получит ответ на срочный запрос.., поэтому решил сразу лететь.
      Поверит ли командор?
      - А что у вас такого важного, что должен услышать сам То'Кекропс? То'Франг играет с ним, как кошка с добычей, которая в пределах досягаемости ее когтей. Блейку не пришлось разыгрывать удивление, и командор негромко рассмеялся.
      - У нас есть свои глаза и уши в терминале. Мы слышали ваши слова встречающим. И вы расскажете мне, что собирались сказать в другом месте!
      Если То'Франг играет на стороне ограничителей, это отличный шанс добраться до То'Кекропса. Но если командор говорит правду, если он предводитель сопротивления, тогда... Блейк идет очень опасной дорогой между этими "если".
      - Ограничители не могут взять меня под контроль. Как вы сказали, есть очень серьезные люди, оставшиеся в поле. Если отряд отсюда смог бы отыскать их...
      - На каком-нибудь незарегистрированном мире последовательности? - То'Франг оживился. - Не думаю, чтобы получилось, Уокер. Но понимаю, что люди в отчаянном положении могут ухватиться и за это. Однако ваша приманка должна быть очень хорошей, Уокер. То'Кекропсу незачем охотиться за людьми на других уровнях. Ему достаточно перекрыть сообщение. А что у вас за приманка?
      - Эрк Роган! - Блейка загнали в угол, и теперь приходится говорить правду. Хотя и не всю правду.
      - Роган? Но Роган мертв. - То'Франг говорил так уверенно, что не знай Блейк точно, что это не правда, он поверил бы.
      - А если нет?
      - Да. - То'Франг снова погладил поверхность стола, провел пальцами вдоль зеленой линии. - Да, если Роган жив, приманка заинтересует То'Кекропса, заставит послать отряд на охоту. Но Роган мертв!
      - У вас есть доказательства?
      Длинные пальцы застыли. То'Франг поднял голову, встретился взглядом с Блейком.
      - Был отчет. Его поразили лучом. Человек, который потерял голову и сделал это, был казнен два дня назад.
      - А тело?
      - Тела не было. - Голова То'Франга дернулась. На лице отразился живой интерес. - Роган... Роган уцелел?
      - Будем считать, что это возможное объяснение отсутствия тела, - уклончиво ответил Уокер. - Если Роган выбрался из шаттла, если он не убит, а только ранен, если ему удалось добраться до другого уровня...
      - Вы это знаете... - То'Франг снова вскочил на ноги; остальные, те, что привели Блейка в себя, столпились вокруг него, все ждали, что он скажет. Заинтересовались, потому что это дает им новую надежду, или они предатели, готовые и дальше предавать патруль? Но по крайней мере Блейк овладел их вниманием.
      - Вот что я вам скажу: Роган жив. - Блейк сделал решающий ход в игре вслепую.
      - Где он? - Рука То'Франга повисла над приборами, словно он мог ими вызвать утерянного в кабинет.
      - В безопасности - на незакодированном уровне.
      - Незакодированном? Но код есть, он должен быть! Вы его знаете?
      - А что он вам даст, если придется обыскивать весь уровень? - Блейк сделал еще один ход. - Будьте уверены, я могу сообщить То'Кекропсу и код, и еще кое-что. Если увижу его лично.
      - Роган! - То'Франг тяжело дышал, словно после долгого бега. - С этим вы можете добраться до То'Кекропса, определенно можете. Великий человек, вероятно, лично займется поиском. Да, конечно, да! Это наш лучший шанс! Идите к То'Кекропсу! Вы пройдете к нему с этим сообщением, Уокер! Лессан! - Человек, хлопавший Блейка по лицу, сделал шаг вперед. - Лессан, проверь, что там происходит, на верхних этажах.
      Патрульный достал из кармана широкую белую ленту, повязал на правую руку и вышел в коридор. То'Франг кивнул остальным. Один сел на стул у стены, другой направился к распределителю пищи, набрал заказ и принес подносы с едой. Блейк заметил, что машины работают по-прежнему, вопреки дезорганизации среди людей. Он с аппетитом поел - насколько он помнит, это первая нормальная еда с того последнего утра в Ксоматле. К тому же Блейк не знал, когда удастся поесть снова. Он ожидал новых вопросов от командора. Но То'Франг не разговаривал, он проводил пальцами по рядам приборов на столе; время от времени губы его шевелились, как будто он говорит про себя. Можно подумать, что он решает какую-то проблему пересечения времени - и не обычными методами.
      Блейк методично жевал и глотал. Если поверить То'Франгу, возможно, ему удастся привести Рогану новых верных сторонников. Но если командор просто игрушка в руках То'Кекропса, чем скорее он это установит, тем лучше. Одно замечание командора показалось Блейку подозрительным: он не верил, что предводитель ограничителей сам займется охотой. Но вот то, что он пошлет отряд на поиски члена Сотни, своего главного врага и самого вероятного руководителя сопротивления, - это да. И именно на этом основан план Блейка. То'Кекропс считает, что ему достаточно послать отряд. Нет, победить его нужно здесь, на Вруме, а Блейк пока не видит, как это можно сделать. Очень рискованная игра.
      Конечно, если ему повезет и в руках его окажется станнер, если у него будет возможность справиться с предводителем ограничителей, если можно будет вернуться к шаттлу... Но каждое из этих условий фантастичней предыдущего.
      Тот самый патрульный, что принес пищу, собрал пустые подносы и сунул их в щель. И словно это послужило сигналом, То'Франг поднял голову.
      - Лессан задерживается, - заметил он.
      - Пойдем вверх? - спросил молчавший до этого стражник.
      - Наверно, это разумно, - согласился командор. Он подошел к двери, осторожно открыл ее и быстро посмотрел в оба конца коридора. Кивком отдал приказ, Блейк встал и пошел вслед за То'Франгом, между двумя стражниками.
      Кабинеты в штаб-квартире звуконепроницаемые, а коридоры нет. Раньше в них Блейк слышал шум, приглушенные голоса, звуки механизмов. Сейчас все тихо. Большинство дверей кабинетов прочно закрыто, а То'Франг шел быстро. Он не повернул к антигравитационным лифтам, а направился к редко используемой лестнице для чрезвычайных случаев, скрытой за панелями входов.
      Они поднялись на два этажа и приблизились к кабинету командующего корпусом на самом верху здания. Теснились на узкой площадке, ожидая, пока То'Франг пытался открыть дверь. Он нажал, но она подалась лишь немного. Тогда нажал и один из стражников. Они увидели небольшое помещение, со стенами уставленными стеллажами. На стеллажах ленты и аппараты для просмотра. Но то, что мешало открыть дверь, лежало на полу.
      Лессан прикрывал рукой с белой повязкой грудь, словно пытался остановить смерть. Он убит лучом, как техник, которого Блейк нашел в Проекте. Командор взглянул на тело; он искренне удивился. Так искренне, что Блейк убедился в справедливости своих подозрений. Командора не должна была так удивить смерть одного из его людей от руки врага.
      - Лессан! - Стоявший слева от Блейка протиснулся в комнату, опустился на колени. - Но почему?
      - Он следит за мной! - прошептал То'Франг. - Следит за каждым шагом!
      Теперь Блейк был уверен, хотя и постарался скрыть это. Итак, командор сторонник ограничителей! Наверно, он ведет такую двойную игру давно. Но То'Кекропс никому не доверяет. И потому прослушивает кабинет своего сторонника, знает все, что там происходит. И Блейку показалось, что возможный новый правитель Врума готов списать То'Франга.
      - Его оставили здесь, - То'Франг продолжал смотреть на тело, - чтобы мы знали. - Первоначальный шок от этого открытия проходил. Командор взглянул на Блейка. И тот сразу понял, что игра закончилась, командор больше не считает нужным маскироваться. И верит, что благодаря Уокеру может восстановить свое положение.
      - Возьмите его! - приказал он.
      Стражник, склонившийся к Лессану, только поднял голову. Потом пожал плечами и снова посмотрел на тело. Второй попятился к выходу на лестницу. Но в руке То'Франга блеснул лазер.
      - Дураки! - крикнул он стражникам. - Они уже получили приказ сразу стрелять в вас. За вами следят по всему зданию. Мы пойдем туда, где нас не ждут, а этот пойдет перед нами. Тогда у нас появится шанс. Неужели То'Кекропс подумает, что мы ведем двойную игру? Мы приведем ему этого. Он ему нужен. Он должен был уже слышать о Рогане, а этот приведет его прямо к Рогану.
      Человек, стоявший на коленях, взглянул на другого, у двери. Тот пожал плечами.
      - Наверно, за нами следят прямо сейчас, - сказал он. - А если доставим этого Уокера, кто знает?
      - Ну, ладно, - согласился его товарищ. То'Франг сделал жест рукой с лазером. Блейку с тремя не справиться. Но похоже, он все-таки доберется до цели.
      Глава 18
      На Вруме все знают То'Кекропса: в последние годы он часто появлялся на телевизоре. Но Блейк никогда не встречался с предводителем ограничителей лично. Однако то, чего он ожидал, не вполне совпадало с увиденным. Человек, выпрямившись, сидел в дальнем конце зала, в котором проходили совещания представителей Сотни с командующим корпусом. Все сиденья, кроме того, которое занимает То'Кекропс, вынесли, оставив центр комнаты пустым. Очевидно, сделано специально, чтобы внушить посетителям страх перед новым главой закона и власти.
      Мозговой удар - гораздо мощнее того, что встретил его в терминале. Но Блейк был готов к этому. То'Франг и остальные застыли, как деревянные. Но Блейк продолжал идти.
      - Они были правы! Тебя нельзя контролировать. - То'Кекропс разглядывал Блейка не как человек другого человека, но как исследователь, изучающий новую эксцентричную форму жизни, встреченную на другом уровне.
      - Турзор!
      Голубая молния, неся с собой смертельную угрозу, встала стеной между ними. На Вруме такого оружия нет. Но человек, стоявший в тени у стены, искусно им владеет. Блейк остановился, получив это предупреждение.
      - Мне доложили, что у тебя есть для меня информация. - То'Кекропс сразу перешел к делу. - Ты сказал этим глупцам, что знаешь код уровня, на котором прячется Роган. Ты хочешь использовать это как приманку для меня. Неужели я, по-твоему, такой слабоумный, Блейк Уокер?
      В помещении два стражника: один с огненным оружием, другой за сиденьем главы ограничителей; возможно, второй применяет мозговой контроль. У Блейка нет оружия, нет возможности добраться до врага. Рассчитывать нужно только на свой ум. Но в этот момент Блейк чувствовал себя совершенно бессильным.
      - Если вы подслушали это, сэр, - начал он, - то знаете только то, что я сказал приведшим меня сюда. Но это не вся правда.
      То'Кекропс улыбнулся.
      - Итак, нам предстоит обсуждение проблемы, что есть истина? Боюсь, у меня нет времени для философских тонкостей, Уокер.
      - Вам нужен Роган, - смело сказал Блейк.
      - Это верно. Мне нужен Эрк Роган, предпочтительно живой. Он отлично послужит нашему делу. Но - если другой возможности нет, мертвый. Роган, да. Мне нужен Роган.
      - Живой и способный перемещаться по уровням?
      - Живой, да. Способный перемещаться? Это другой вопрос. Сейчас мы знаем, где его укрытие. А если он отправится в шаттле, мы можем остановить его. Мы уже предприняли для этого меры.
      - Но если вам придется обыскивать целый мир? А Роган тем временем будет собирать силы. - Блейк чувствовал, что его переигрывают. Он может рассчитывать только на ненависть То'Кекропса.
      - Помеха. - Вождь ограничителей улыбнулся. - Небольшая помеха, только и всего. Я уже признал, что в моих руках он представлял бы некоторую ценность. Но что ты предлагаешь? И почему?
      - Если вы знаете мое имя, то должны знать и прошлое.
      - Что ты не с Врума? Да.
      - Меня привезли сюда вопреки моим желаниям, потому что ваши люди не смогли снабдить меня ложной памятью. Это не означает, что перемена мне понравилась.
      - Значит, ты затаил зло? Возможно.., возможно... Блейк знал, что То'Кекропс играет с ним. Один шаг, и огненное оружие прикончит его, как Лессана. Внутреннее предупреждение пока не очень сильно: вождь ограничителей не намерен расправиться с ним, во всяком случае не сейчас. Это может означать, что ему нужно предлагаемое Блейком.
      - Ходят слухи, - осторожно продолжал Блейк, - что, когда положение стабилизируется, вы начнете преобразовывать корпус и по-другому будете обходиться с мирами последовательности.
      Улыбка То'Кекропса стала шире, теперь она напоминала смертельный оскал.
      - Слухи, слухи! Нам от них никогда не освободиться! Но не позволяй мне прерывать себя. Какое же ошеломляющее предложение ты хочешь сделать?
      - На моем уровне у человека, пользующегося поддержкой, немало возможностей...
      - Мир, подверженный сумятице, - сказал То'Кекропс, - удобен для того, кто умеет ловить рыбу в мутной воде. Согласен. Человек, обладающий поддержкой, может достигнуть в нем высот. Твои аргументы имеют прочное основание, Уокер. Но что ты, со своей стороны, нам скажешь об Эрке Рогане?
      - Он на незакодированном мире...
      - Код которого нам теперь известен!
      - У вас есть время обыскивать всю планету? Я знаю, где...
      - У нас есть способы узнать это от тебя. - Улыбка не дрогнула.
      - Я блокирован. Если человека сломать, он будет нести вздор. Но не обязательно правду.
      - Итак, мы вернулись к вопросу, что есть истина. Что же ты предлагаешь сделать, чтобы помочь решить проблему Рогана?
      - Я проведу группу под контролем. Вы легко возьмете его.
      - А почему ты, Уокер? Ты нам не нужен.
      - Потому что Роган блокирован. Ваш контроль на него не распространяется. И вы его живым не возьмете. - Блейк лихорадочно импровизировал. Есть небольшая вероятность, что предводитель ограничителей заинтересуется этим и сделает ошибку. Одну маленькую ошибку!
      - А почему Роган поверит тебе?
      - Я привез ему дочерей. И вызвался добровольцем прийти сюда, чтобы установить контакт с теми, кто может ему помочь.
      - Турзор! - Человек с огненным оружием вышел на середину комнаты. Яргарли! - Вперед вышел тот, что стоял за стулом То'Кекропса.
      - Достаточная сила, как ты считаешь? - спросил вождь ограничителей.
      Блейк перевел взгляд с одного на другого.
      - Да, - коротко ответил он. То'Кекропс кивнул.
      - Ты прав. Яргарли может держать под контролем полтора десятка умов, а может, и больше: ему еще предстоит обнаружить пределы своих возможностей. А умение Турзора обращаться с этим добытым на пересечении времени оружием ты уже проверил. У нас есть и более эффективное, конечно, но пока его производство ограничено и мы пользуемся относительно примитивным. Ты говоришь, что можешь дать нам Рогана. Хорошо. Докажи это!
      Блейк покачал головой.
      - Договор не может быть односторонним. Что помешает Турзору доказать на мне свое мастерство, когда Роган будет захвачен?
      - Конечно, ничего. Кроме одного - тонкой нити, на которой висит твоя жизнь! Ты заметил, что у тебя есть определенные возможности на твоем собственном мире...
      - Очень тонкая нить, сэр! Я такой не доверяю. Вот оно! Либо они придут сейчас к соглашению, либо Блейк проиграет все. Но принять первое предложение То'Кекропса - это явное поражение.
      - Хорошо. Я дам тебе шанс. Вот. - Должно быть, он нажал кнопку вызова на ручке кресла, потому что в дверях показался еще один стражник.
      То'Кекропс сказал:
      - Принеси мне один из тех станнеров.
      Тот исчез и спустя короткое время вернулся с коробкой, в которой лежало оружие, такое же, как то, что Варлт дал Блейку в Ксоматле.
      - Это одно из наших новых изобретений, - объяснил вождь ограничителей. - У него несколько необычных особенностей. Первая: им может пользоваться только человек, который первым взял его в руки. Вторая: он стреляет парализующим лучом, это значительное усовершенствование обычных станнеров. Есть у него и недостаток, который изобретатель пока не устранил: его нельзя перезарядить, и у него только шесть зарядов. Возьми его.
      Блейк послушался, снова испытав необычное ощущение, когда оружие настраивалось на него.
      - Теперь повернись. Не забудь, что ты под прицелом оружия Турзора. Выстрели пять раз в стену. Стреляй!
      Выхода не было, оставалось подчиниться. Блейк пять раз нажал курок; стражник, который принес станнер, внимательно следил за ним. После кивка этого человека То'Кекропс снова заговорил.
      - Теперь у тебя есть защита от Турзора, а природа снабдила тебя защитой от Яргарли. Ты удовлетворен?
      - Насколько можно рассчитывать, сэр.
      - Разумное отношение к действительности. А теперь приведи ко мне Рогана, и мы поговорим еще. Обязательно поговорим!
      План Блейка по-прежнему очень зависит от удачи. Но он уже начал осуществляться. Они вернулись в терминал, к шаттлу, в котором прилетел Блейк. Под внимательным наблюдением обоих стражников Блейк набрал код, проверил его, нажал кнопку курсоуказателя. В кабине стало тесно. Яргарли сел рядом с Блейком, Турзор - сзади.
      Все молчали. Кабина задрожала, снова стала неподвижной. Блейк напряженно размышлял, зная, что спутники не могут прочесть его мысли. Подготовился ли Ло Сидж к приему? Сможет ли он справиться с контролем Яргарли?
      Когда загорелись огни прибытия, он сказал Турзору:
      - Приготовься. Яргарли усмехнулся.
      - Снаружи нас ждут трое. Они уже у меня под контролем. И будут исполнять мои приказы.
      Турзор с оружием в руке следил за патрульным, ждал малейшего враждебного движения.
      - Ты первый, - приказал он хрипло. Блейк покачал головой.
      - Нет, первым пусть идет Яргарли, если захочет, потом ты. Там трое у него под контролем, а у меня только один заряд. Чего ты боишься?
      Турзор как будто не собирался соглашаться. Но его товарищ кивнул.
      - По моему слову они его схватят. Напасть на нас невозможно.
      Теперь все зависит от способности Блейка действовать быстро. Если промахнется своим единственным выстрелом - все потеряет. Возможно, позже представился бы лучший шанс, но он не может на него рассчитывать.
      Люк открылся; Яргарли спрыгнул на камень внутри шара. Блейк, рассчитав все до доли секунды, бросился на пол кабины. Турзор полуобернулся и принял заряд станнера в горло. Он приглушенно крикнул; синее пламя ударило в стену кабины, но тут же исчезло, когда палец Турзора соскользнул с кнопки. Блейк перехватил его оружие.
      В люк забрался Теборун с ничего не выражающем лицом. Он явно находился под контролем. Бросился к Блейку. Пока он в сознании, остановить его невозможно. Блейк увернулся. Подставил ногу, Теборун споткнулся, ударился о сиденье; мозговой контроль делал его неуклюжим в тесной кабине. Блейк нанес удар ребром ладони, один из тех боевых ударов, которым его так хорошо обучили. Теборун упал. Блейк перевернул оружие и рукоятью ударил разведчика по голове. Один ушел из-под контроля Яргарли.
      Но что если у оставшихся есть станнер? Преимущество по-прежнему на стороне Яргарли, и ограничитель может привлечь к схватке любого другого беглеца, оказавшегося в пределах досягаемости его мозга. Если они не рассыпались, как планировалось... Но Ло Сидж должен был об этом позаботиться.
      Блейк повернулся к Турзору. Тот тяжел, его почти невозможно тащить, но он дает защиту. Патрульный тащил тяжелое тело, поставил его, поддерживая плечом, и двинулся к двери.
      Насколько он помнит, укрыться здесь можно только у стоящих шаттлов. Если, конечно, Яргарли не успел добраться до одного из туннелей, ведущих к шару. Хотя в лабиринте он заблудится. Ему придется звать на помощь проводника.
      Блейк заглянул за плечо Турзора. Услышал негромкий свист стрелы, увидел, как она впилась в вялую руку патрульного. Итак, ему противостоит по меньшей мере один станнер. Но он увидел и Яргарли, который отступал к другим шаттлам. Конечно, теперь он будет держаться подальше и направлять в бой своих марионеток. Но не сможет это делать, если уйдет совсем.
      Установив огненное оружие на плече Турзора, Блейк выстрелил. Синий луч пролетел в дюймах над головой Яргарли, разрезав корпус машины, за которой хотел укрыться патрульный. Ограничитель нырнул, и Блейк выстрелил вторично.
      Запахло озоном и раскаленным металлом. Эту машину Яргарли не сможет использовать как укрытие. А следующая далеко слева. Справа к люку бросилась фигура. Блейк толкнул Турзора прямо на нападающего. Они вместе упали на камень.