Когда-нибудь, спустя много лет, образуются новые государства и народы. Человека невозможно остановить! "Опомнись, - сказал себе мысленно Вик. - Перестань глазеть на небо, опусти глаза пониже, на землю"... Он посмотрел в сторону лагеря серых. Теперь, когда метель утихла, костры и снующие вокруг них фигуры в лохмотьях и звериных шкурах виднелись отчетливо. Фигуры были человеческими, но человеческого в их поведении было немного. Они ссорились из-за места у костра, из-за теплой шкуры, из-за куска мяса. Визгливые, бестолковые ссоры вспыхивали одна за другой и прекращались так же внезапно и бестолково, как начались. Хозяева раздавали пинки женщинам, женщины таскали за волосы друг друга и колотили детей, дети швыряли камнями и комьями снега в рабов. Голоса, только что спокойные и вполне дружелюбные, внезапно превращались в отвратительный визг и агрессивный рев, чтобы тут же стать вновь спокойными и дружелюбными. Вику казалось, что перед ним скорее стая ворон или одичавших собак, чем разумные люди. Но это были не вороны, не собаки, а именно люди. За которыми будущее. Именно за ними. Появился Грязный. Он лениво подкинул веток в костер и протянул Вику кусок мяса. - У меня руки связаны, - напомнил Вик. - Жри так, а, понял? - отмахнулся Грязный, тыча мясом чуть не в самое лицо Вику. Тот отвернулся, не сдержавшись: - Жри сам! - Так и сделаем, Упрямый, - ничуть не обидевшись согласился серый. Он немедленно впился зубами в мясо, оторвал почти половину куска и, смачно чавкая, удалился. Посещение Грязного встряхнуло Вика. Он вновь принялся обдумывать планы побега. Поджечь шатер, взорвать мину он сумеет и связанным. Но чего этим можно добиться? Только смерти, а умереть он и так успеет. Завтра, перед тем как идти в подземелья, его развяжут... вот тогда мина опять даст ему крохотный шанс на спасение. Там, в Станции. А если его не развяжут? Если его поведут на Станцию со связанными руками? Тогда - никаких шансов. Вик заскрипел зубами. Проклятье Небу! До чего они догадливы и омерзительны, эти серые крысы, особенно этот старик и его сын! Внезапно Вик краем глаза заметил странное движение сбоку от себя. Вначале ему померещилась крыса. Но крыса не может так металлически поблескивать в свете костра! Скосив глаза, Вик увидел медленно вползающий в шатер нож. Едва не угодив ногами в костер, Вик торопливо подобрался поближе. Нож лежал перед ним - грубый, самодельный нож, изготовленный явно не в Централи. Фермеры?! Но откуда они здесь... да и ножей они своих практически не имели, получая их, как и другие металлические предметы, от Централи. Нет, это был нож серых. Кто-то из них решил оказать Вику хорошую услугу. Кто? А, впрочем, какая разница... Вик немедленно принялся за дело. Он кое-как укрепил нож между шкурами и принялся перетирать стягивающие руки веревки. Кто бы ни был его неизвестный друг, поступил он весьма толково, подбросив нож именно сейчас, после посещения Грязного. До его следующего появления Вик наверняка успеет освободиться. Ну, а потом... Вик счастливо улыбнулся, вспомнив о мине и о своем первоначальном плане. Нож оказался достаточно острым. Меньше чем через код Вик был уже свободен. Как мог осторожно, выглянул он из шатра. Вечер сменился ночью, лагерь серых поутих. Вик обратил внимание на группу рабов, бредущих в сторону леса. "Не сбегут!" - вспомнил он самодовольные слова Грязного. Не сбегут. Но помогут сбежать ему, Вику! В голове его мгновенно оформился новый план. Теперь он был почти уверен, что доберется до леса. Вик не совсем ясно представлял себе, что будет делать один в зимнем лесу - без оружия, без огня, без пищи - но сейчас добраться до леса было пределом его мечтаний. Он решил подождать еще немного. Потом спохватился - такое ожидание уже привело сегодня к тому, что он дождался визита Ворона. Вик протиснулся под шкурами, образующими заднюю стенку шатра, ползком подобрался к одному из ближайших костров, вокруг которого почти все уже спали, а затем смешался со спящими. Лежа у костра, Вик зорко следил за всем происходящим вокруг. Наконец, он увидел, как один из хозяев неподалеку отправляет очередную группу рабов за дровами. Медленно поднявшись на ноги, Вик побрел вслед за рабами, держась от них, впрочем, на некотором расстоянии. Расчет Вика оправдался - никто не остановил его. Лишь на самом краю лагеря один из серых грубо толкнул его в спину, посоветовав при этом пошевеливаться или подохнуть. Ускорив шаги, Вик пристроился за рабом, который замыкал группу. Рабы шли не оборачиваясь, что вполне устраивало Вика. Цепочкой они пересекли замерзший канал, огибая пробитые во льду проруби, затем миновали пост-10, уже полузанесенный снегом, и оказались среди первых деревьев леса. Снег был здесь истоптан и грязен, валежника почти не осталось. В поисках сухих веток рабы один за другим углубились в лес - и Вик с ними вместе. Он уже считал себя в безопасности. Но ошибся. Один из рабов, шедший рядом, вдруг повернулся к нему и хрипло произнес: - Ты не раб Крикуна, а! Вик растерялся. Он никак не ожидал, что кто-нибудь из рабов обратит на него внимание. - Я раб Грязного, - сказал он, чуть помедлив. - Врешь, - довольным тоном сообщил раб. - Я всех, кто у Грязного знаю, а! - Он говорил громко, и, привлеченные его голосом, остальные рабы начали появляться из-за деревьев. В полутьме Вик не видел их лиц, однако чувствовал, что выражение этих лиц не сулит ему ничего хорошего. - Я новый раб, - сказал Вик, опуская руку в карман и нащупывая там мину. - Ты врешь, а! - в хриплом голосе раба появились истерические нотки. Рабы никогда не ходят по одиночке, поодиночке ходят только бездомники, а, понял?! - Да ну? - удивился Вик, снимая мину с предохранителя. - Бездомники - это кто? - Он действительно был изумлен тем, что существует кто-то, по отношению к кому даже рабы серых испытывают превосходство. - Ты идешь с нами, бездомник, а, понял?! - теперь хрипатый раб трясся от неприкрытой злобы. - Крикун все узнает и наградит нас, даст нам еды, а тебя прикончит, а, ты понял? Глухое ворчание остальных рабов прозвучало одобрительно. Вик был по горло сыт злобой этого мира. Да и медлить было уже опасно. Вик достал из кармана мину и, едва заметным движением кисти, метнул ее под ноги наблюдательному рабу. Вик надеялся, что в темноте смысл этого движения рабы не поймут. Со стороны казалось, что он презрительно махнул рукой. - Эй, ты! - сказал Вик, - крыса серая! Может быть, сам попробуешь отвести меня к твоему поганому хозяину? Раб взревел от ярости и сделал шаг к Вику. Последний шаг в своей жизни. Вик прыгнул в сторону, бросившись плашмя в снег. Грохнул взрыв. Выбравшись из сугроба, Вик увидел, что все кончено - раб распластался в темной, увеличивающейся на глазах луже, остальные разбежались. Их испуганные вопли слышались из-за деревьев. Вик тоже пустился бежать, понимая, что времени у него совсем немного. Рабы доберутся до лагеря и расскажут о нем. Вик надеялся только на то, что серые не сразу сообразят, в каком направлении высылать погоню. Следы? Следы он запутает, добравшись до первой же замерзшей реки. Вик бежал до тех пор, пока совсем не выбился из сил. Он вынужден был остановиться, чтобы перевести дыхание. "А все-таки я вырвался из их лап!" - подумал Вик, глубоко вдыхая чистый морозный воздух. И услышал голос: - И верно, тебя не зря прозвали Упрямым! Не веря своим ушам, Вик обернулся - и увидел в нескольких шагах от себя массивную фигуру рослого человека. Ворон! Ошибиться было невозможно. Каким-то непостижимым образом сын Главного Пхана выследил его. Все пропало. Если бы еще одна мина... Если бы... Ворон снял с плеча акэм, одним огромным шагом приблизился к Вику и протянул ему оружие: - Бери, Упрямый. Вик остолбенело уставился на Ворона. - Бери! - повторил тот. - Мало времени. Тебя уже ищут, но рабы так наследили здесь, что на твой след выйдут не скоро. Добирайся до навозников. - Это ты принес нож в шатер, - сказал Вик. Ворон только ухмыльнулся. - А перед этим сам приказал связать меня... - в голове Вика все разом прояснилось. - Никто теперь не заподозрит тебя. Ловко! -Мало времени, - напомнил Ворон. - Держи. - Он отвязал от пояса два кожаных мешочка и протянул их Вику. - Мясо и огонь. Добирайся до навозников. Упрямый. - Почему ты помогаешь мне? - Сегодня я помогаю тебе, а когда-нибудь я приду к тебе и скажу: "Помоги!" И тогда ты поможешь мне, Упрямый. - Тебе может понадобиться помощь? - удивился Вик. - Тебе, сыну Главного Пхана? - Да, - односложно ответил Ворон. - Но чем же я смогу помочь тебе? - Пока не знаю, - сказал Ворон. - Но пхан вашего государства, если оно возродится, может сделать многое. У вас ведь пханов называют "ответственные" - так? - Ты знаешь, кто я? - Знаю. Я видел тебя в бою, Упрямый, и видел, как воины подчинялись тебе. А теперь беги, да поскорее. И Ворон растворился в ночной тьме - только легкий хруст снега выдал направление, в котором он удалился. Вик некоторое время смотрел туда, потом глубоко вздохнул и бегом ринулся в противоположном направлении. Подумать о странном сыне Главного Пхана он вволю сможет потом, когда доберется до фермеров. И ЕСЛИ он до них доберется. Несмотря на темноту, Вик выбрал направление правильно, ориентируясь по ночному небу. Он вскоре выбрался на знакомую ему дорогу, которая вначале шла вдоль канала, а затем углублялась в лесную чащу. Дорога была тоже завалена снегом, и все-таки бежать по ней было легче, чем через сугробы в зарослях кустов. Чередуя шаг с бегом, Вик достиг другой дороги, уходившей на юг - это была та самая дорога, по которой он путешествовал с конвоем. Вик пересек ее, и, барахтаясь в снегу, выбрался на открытое пространство. Впереди виднелась так необходимая ему сейчас река. За рекой вновь начинался лес. По льду замерзшей реки Вик прошел около хода на север, затем, найдя каменистые выступы, с которых ветром смело снег, выбрался на них и, переступая с камня на камень, двинулся к лесу. Теперь он был почти уверен, что сбил погоню со следа. В лесу Вик остановился, чтобы передохнуть. Он собрал немного валежника, достал из кожаного мешочка кремень, кресало и трут и разжег костер. В другом мешочке оказалось вяленое мясо. Воду Вик добыл в реке, пробив лунку прикладом акэма. Наскоро поев и согревшись, он тщательно забросал костер снегом и снова пустился бежать. И тут невдалеке послышался протяжный вой. Вик замер на месте, прислушиваясь. Вой повторился - он доносился справа, из глубины леса. Звук казался настолько зловещим, что по телу Вика побежали мурашки. Он торопливо двинулся вперед. Но через некоторое время вой раздался так близко, что Вик вздрогнул от неожиданности и страха. Он вновь остановился и прислушался. Да, звуки приближались. Он ускорил шаг, но двигаться достаточно быстро по колено в снегу было невозможно. Несмотря на мороз, Вик обливался потом. Сжав зубы, он делал единственное, что было сейчас в его силах, - шел вперед так быстро, как только мог. Он снял с плеча акэм и нес его в руке. Неожиданно деревья перед ним расступились - и Вик увидел, куда его занесло. Думая, что идет прямо, он, вероятно, взял влево - и теперь перед ним, за небольшой речушкой и открытым пространством, которое можно было пересечь за ход, темнели жилые блоки. Жилые блоки закрытой зоны эрапорта. Вик ошибся, но эта ошибка могла сейчас спасти его. Не раздумывая, Вик бросился вперед, скатился вниз по откосу к реке и, перебежав ее, вскарабкался на другой берег. Он с ног до головы извалялся в снегу, сердце бешено колотилось, словно пытаясь вырваться из груди. Вой лавиной катился сзади. На другом берегу реки Вик оглянулся - и увидел темные тени, которые одна за другой вырывались из леса. Увидев добычу, за которой гнались, собаки взвыли еще яростнее. Вик поставил акэм на одиночные выстрелы. Когда первые собаки стаи попытались спуститься к реке, Вик прицелился и двумя точными выстрелами уложил двух собак на месте. Из леса появлялись все новые и новые твари. Вик убил еще одну собаку, промахнулся, потом подстрелил еще двух. Стая набросилась на убитых сородичей. Пожирая их, собаки сбились в кучу. Вик переключил акэм на стрельбу очередями и длинной очередью полоснул по стае. Дикий вой и визг оглушили его. Ни мгновения не медля, Вик повернулся и бросился бежать. Один ход до жилых блоков. Один ход!.. Но глубокий снег не позволял ему бежать быстро. Пробежав примерно половину пути, Вик оглянулся - стая была уже по эту сторону реки. Вик остановился, восстанавливая дыхание. Он повторил свой маневр - подпустил собак поближе, подстрелил нескольких одиночными выстрелами, потом переключил автомат на стрельбу очередями. Однако на этот раз собаки держались далеко друг от друга. Они усвоили его урок. Прокляв Небо, Вик выпустил по стае очередь наудачу и что было сил пустился бежать к ближайшему из жилых блоков. Когда до блока оставалось несколько шагов, Вик обернулся - и в тот же миг одна из собак, почти настигшая его, прыгнула. Он выстрелил навскидку, забыв, что акэм поставлен на стрельбу очередями. Пули настигли собаку в прыжке, она рухнула к ногам Вика мертвой. Остальные, злобно рыча, отпрянули, косясь на автомат в руке человека. Они не знали того, что знал Внк: патронов больше не было. Последняя очередь опустошила магазин акэма. Окажись блок чуть дальше - и человека ждала бы неминуемая смерть. Но блок был совсем рядом, за спиной Вика. Пятясь назад, выставив перед собой бесполезный автомат, Вик почувствовал наконец спиной спасительную дверь.
      4. СКРЫВАТЬСЯ Жилой блок прошлых был громадным, во много раз больше блоков Централи. Поднимаясь вверх по хорошо сохранившейся бетонной лестнице, Вик считал этажи. Второй... третий... четвертый... а лестница убегала вверх, и конца ей не было видно. На каждом этаже располагалось всего несколько комнат. Устройство блока не могло не показаться Вику странным: такое нагромождение бетона в одном месте, когда вокруг расстилалась свободная равнина! Двери большинства комнат были распахнуты настежь. Остановившись на шестом из этажей, Вик вошел в одну из комнат. Здесь оказались другие двери - комната странным образом содержала в себе еще несколько комнат. Вик остановился в самой большой из них. В окно врывался ветер, на рассохшемся деревянном полу лежал снег. Вик увидел некое подобие топчана со сгнившей обивкой, а также странные деревянные конструкции, стоящие вдоль одной из стен. Размеры конструкций удивили Вика. Сколько же людей жило в этих комнатах? По раскрытым дверцам конструкций Вик догадался, что они предназначались для хранения одежды и пищи. Он обыскал их, надеясь найти оружие или патроны - но тщетно. Вик обнаружил только труху, гниль да странную стеклянную посуду самых причудливых форм. Вик оторопело уставился на эту находку. Посуда из стекла! Воистину мир прошлых был странным миром. С помощью ножа Вик без особого труда выломал из пола несколько досок и разложил костер - размеры комнаты вполне позволяли сделать это. Дым потянулся вверх, потом устремился к разбитому окну и дверям, которые Вик оставил открытыми. Багровые тени заметались вокруг. Поев и отдохнув, Вик почувствовал всю накопившуюся в теле усталость и боль. Об этом некогда было думать там, у серых, да и во время бегства тоже - а вот теперь, почуяв относительную безопасность, тело запросило покоя. Тупо ныло изуродованное лицо. В голове плыл горячий туман. Мышцы болели. "Патронов у меня нет, - думал Вик. - Вяленого мяса осталось совсем немного. Фермеров я вряд ли встречу поблизости, скорее уж вновь наткнусь на стаю собак, а то и на охотников серых"... Эти тревожные мысли заставили Вика подумать о том месте, где он находился сейчас. Зона эрапорта. Зона, которая закрыта, потому что окружена сохранившимися минами прошлых. Сергипетроич говорил, что после Исхода здесь шли бои за летающие машины. Ага! Значит кто-то наступал, кто-то оборонялся, кто-то, захватив летающую машину, покидал поле боя. А раз так - есть шанс раздобыть здесь оружие и патроны. Мины не могут быть повсюду наверняка обороняющиеся просто прикрылись поясом мин, как это делали посты Централи. Миновав этот пояс, можно будет в полной безопасности заняться поиском патронов. Приняв решение, Вик потушил костер и подошел к окну. Оно выходило на пересеченное им открытое пространство и заснеженный лес, за которым - с такой высоты! - просматривался Город. Вик подумал, что если подняться еще выше, он, возможно, сумеет еще лучше разглядеть... но нет, сейчас не до этого. Собак не было видно, однако они могут вернуться. Надо поторапливаться. Вик с запоздалой осторожностью подумал о том, что серые могли увидеть в окне блока отблески разведенного им костра. Он спустился на первый этаж, открыл спасшую его дверь блока. Утро было морозное, но солнечное и ясное. Установилась хорошая погода, Вик чувствовал это без помощи Вер. Хорошая погода. Хорошо. В пасмурный день пройти через пояс мин ему вряд ли удалось бы. Во всяком случае, сделать это было бы намного труднее. Вик двинулся на север, огибая огромный жилой блок. За ним высились другие. Здесь, вероятно, уже начинались сфальты, но сейчас их скрывал снег. Снег скрывал и мины... Вик ощутил пробежавший по спине холодок. Показался сгоревший жилой блок, от которого остались одни почерневшие стены, затем руины окружили Вика. Возле одной из стен виднелись ржавые останки большого грузовика. Заглядевшись на них, Вик внезапно наступил на что-то, громко хрустнувшее под ногой. Вик замер на месте. Но нет, это была, конечно же, не мина - наступив на мину, он уже был бы мертв. Он глянул под ноги. Полузасыпанный снегом, перед ним лежал человеческий скелет. Очертания черепа и костей зловеще вырисовывались под белой снежной пеленой. Вик двинулся дальше, с тревогой думая о том, что достиг мест, где шли бои - а значит, пояс мин должен быть где-то поблизости. Летом он чувствовал бы себя более уверенно, но зимой... Вик ощутил выступивший на лбу пот. Проклятье Небу! Где же могут оказаться эти мины? Дорога, которую обступали руины, сворачивала вправо. За поворотом путь был перекрыт - сфальт перекопан поперек, возле траншеи чернели угловатые металлические заграждения, сплошь опутанные ржавой проволокой. Вик неохотно свернул с дороги, чтобы обойти неожиданное препятствие... и тут же остановился. Не так ли поступали и атакующие? Сворачивали с дороги, чтобы обойти заграждение - и натыкались на мины? Осторожно развернувшись, ступая в свои следы, Вик вернулся на сфальт. Подобрав возле одной из рухнувших стен несколько обломков кирпичей, он один за другим швырнул их в пространство перед заграждением. Ничего не произошло. Тогда Вик осторожно приблизился к траншее, перебрался через металлические крестообразные конструкции, путаясь в проволоке, и спустился в траншею. Траншея, похоже, некогда была широкой и немалой по глубине, однако время сделало ее края более пологими. Без особого труда преодолев препятствие, Вик вновь ступил на сфальт. Здесь оказалось сразу несколько скелетов. Возле одного из них лежало что-то похожее на оружие. Вик торопливо нагнулся. Да, это был автомат, но ржавчина давным-давно сделала его не пригодным для стрельбы. Шаг за шагом Вик продвигался вперед, время от времени бросая перед собой обломки кирпичей. Так продолжалось до тех пор, пока сфальт не вывел его к грандиозному сооружению, размером не уступающему Станции. Сооружение было настолько велико, что Вик припомнил: да оно же видно из Централи! Итак, он достиг самого эрапорта. Пояс мин остался позади. Сооружение прошлых высилось перед ним, молчаливое и загадочное. У него не было окон - значит, это не жилой блок. У него не было труб и линий энергии - значит, это и не промышленный блок тоже. Вику сооружение напоминало обиталище каких-то неведомых гигантов. С той стороны, с которой он подошел к сооружению, не было и следа дверей. Правда, по стене вверх убегала металлическая лестница, Но Вик решил, что доверяться ей слишком опасно - ступеньки наверняка проржавели насквозь. Он двинулся в обход сооружения и вскоре обнаружил дверь. Она была громадной, под стать всему сооружению. А внутри... Некоторое время глаза Вика привыкали к царящей внутри полутьме. Потом, когда он разглядел, что находится перед ним, он понял, что сооружение и впрямь служило обиталищем гиганту. Вернее, гигантской машине. Вик был неплохим механиком, поэтому он без труда догадался, что обнаружил одну из легендарных летающих машин прошлых. Сейчас она была в жалком состоянии, буквально разваливалась на куски - и все-таки поражала воображение. Эта огромная машина ЛЕТАЛА по воздуху! Какой же невероятный двигатель подымал ее вверх? Привыкший к тому, что на грузовиках прошлые размещали двигатель спереди, Вик был удивлен, не обнаружив его в передней части корпуса летающей машины. А ведь двигатель такой большой машины должен наверняка занимать немало места... Вик обошел машину, пробираясь сквозь металлические обломки, и в задней части корпуса обнаружил то, что искал. Механизм овальной формы. Точно такой же размещался с другой стороны машины, и это поначалу сбило Вика со следа. Но потом он понял, в чем дело, с восхищением оценив идею прошлых: два двигателя на одной машине. Они не были хорошо знакомыми Вику двигателями внутреннего сгорания или дизелями, насколько он мог судить, рассматривая неведомые механизмы сквозь трещины и отверстия в обшивке. Скорее всего, эти двигатели с силой извергали струи раскаленного газа, на которые и опиралась в полете машина. Теперь она уже не казалась Вику загадочной, а тем более сказочной. Но она по прежнему смущала воображение. Было время, когда люди спокойно садились в эту машину, - так же спокойно, как он садится в грузовик или на лошадь - и отправлялись в другие города, в другие государства. Вик, словно завороженный, смотрел на летающую машину. Вероятно, она могла двигаться с большой скоростью и подниматься достаточно высоко. Так высоко, что из нее были видны и Централь, и Город, и земли фермеров, и земли серых... Река обращалась в полоску не шире ладони, а Большой Сфальт в полоску с мизинец. Другие города, другие государства, другие народы... У Вика закружилась голова. Небо! Прошлые не раз упоминали о том, что мир велик, очень велик. Но только сейчас Вик по настоящему задумался об этом. Прежде Централь казалась ему значительным государством, а Большой Сфальт и вовсе чем то непостижимым. Теперь Вик взглянул на них иными глазами. Интересно, можно ли починить летающую машину и научиться ею управлять? Вик не знал, сколько времени провел рядом с машиной прошлых - во всяком случае он изучит и ощупал все, до чего смог дотянуться. С трудом он оторвался от этого занятия, напомнив себе о необходимости искать оружие, о положении, в котором находится он сам и весь народ Централи. Эти мысли заставляли спешить. Сразу же за гаражом летающей машины начинаюсь большое открытое пространство. Оно показалось Вику чересчур уж ровным. Вик разгреб ногой снег и обнаружил бетон. Некогда прошлыми была здесь забетонирована громадная площадка, она просматривалась и сейчас, хотя кое-где из трещин в бетоне росли небольшие кусты. Вик остановился в самом центре этого пространства и внимательно огляделся вокруг. Снег, несколько сгоревших, полуразрушенных блоков в отдалении - и больше ничего. Ничего и никого. Вик был единственным живым существом здесь. Он остро ощущал свое одиночество. Завывал ветер. В каком направлении идти? Где искать оружие? Осматриваясь вокруг, Вик заметил справа от себя, на краю забетонированной площадки, знакомые уже крестообразные металлические заграждения. Здесь их было много, гораздо больше, чем на сфальте между жилыми блоками. Вик торопливо зашагал к заграждениям. Он рассудил просто: там, где прячут что-то, есть что прятать. Во всяком случае - было. Следы боев виднелись и здесь: бетон был изрыт воронками, заграждения в двух местах покорежены взрывами. Вик миновал огромную груду развалин определить, чем являлись эти развалины прежде, сейчас было уже невозможно. Вику попались на глаза и летающие машины - вернее, то, что от них осталось. Вероятно, они пострадали еще во время боев, а потом время и непогода довершили начатое, так потрудившись над корпусами машин, что тут уж не возникало вопроса: можно ли их восстановить. Вик подумал, что более-менее сохранившаяся летающая машина, которую он видел в гараже, настоящий подарок Неба. Если б Небо подарило ему еще десятка три патронов! Сейчас он нуждался в них куда больше, чем во всех летающих машинах прошлых вместе взятых. Без особого труда преодолев заграждения, Вик очутился рядом с длинным пологим холмом. Что-то странное было в этом холме. Вик присмотрелся, подойдя ближе. Нет, это был не холм, а цепочка холмов. Холмы поросли кустарником и даже небольшими деревьями, но они были чересчур уж похожи один на другой... В следующее мгновение Вик разглядел в холмах что то похожее на ворота. Холмы были искусственного происхождения. Но обычные блоки и сооружения прошлых не успели бы так глубоко уйти в землю, несмотря на то, что столько лет и зим миновало со дней Исхода. Значит, их упрятали в землю еще до Исхода. Предчувствие удачи охватило Вика. Он был прав, двинувшись в эту сторону: здесь прятали нечто стоящее того, чтобы быть спрятанным. Вик подошел к одному из холмов вплотную - но здесь его ожидало жестокое разочарование - холм был наглухо закрыт, открыть ворота Вик оказался не в состоянии. Вик пнул в них ногой, и сверху на него посыпались хлопья снега. Отряхнувшись, Вик перешел к следующему искусственному холму, но и тут его постигла неудача. Третий холм... четвертый, пятый, шестой... Седьмой холм был раскрыт настежь. Однако, торопливо зайдя внутрь, Вик понял, что радоваться нечему. В холме ему открылось прямоугольное пространство - неожиданно большое и неожиданно пустое. Здесь не было буквально ничего, если не считать (Вик всмотрелся) металлических обломков, лежащих вдоль стен. Пожав плечами, Вик выбрался наружу и продолжил свой путь, надеясь, что в других раскрытых холмах ему повезет больше. Ведь что-то прятали здесь прошлые еще до Исхода! Вик не терял надежды до тех пор, пока не увидел воронку от взрыва. Даже не воронку, а несколько слившихся друг с другом воронок. Снег скрывал их очертания, но срезанный наполовину холм и уцелевшие кое-где по краям обломки бетона подсказали Вику, что перед ним следы взрыва нескольких, а может, и многих мощных мин. За воронками начинался лес. Идти дальше не было смысла. Вернее, надо было именно идти дальше, но без патронов и практически без пищи. Вик тяжело вздохнул. Он и так смертельно устал: хватит ли ему сил и везения, чтобы добраться до озер? Серое пятно на снегу неподалеку от него внезапно зашевелилось. Рука Вика невольно потянулась к разряженному автомату. Крыса! Крыс в Централи ненавидели смертельной ненавистью все, от мала до велика. Для прошлых крысы были не меньшей угрозой, чем голод и холод. Только несколько лет назад крыс удалось кое-как обуздать. "И все напрасно, - подумал Вик, с отвращением следя за копошащейся в снегу тварью. - За серыми крысы придут целыми полчищами"... Крыса исчезла так же внезапно, как появилась. Она будто провалилась сквозь снег. В царящей вокруг мертвой тишине Вик отчетливо услышал шорох осыпающихся камешков. Провалилась сквозь снег... Сквозь снег... Вик сделал несколько шагов вперед - и рухнул вниз, увлекая за собой лавину снега и щебня. Ему повезло: он свалился в разверзнувшуюся яму ногами вниз и застрял в каких-то погнутых металлических прутьях. Внизу темнело широкое отверстие. Уцепившись за прутья понадежнее, Вик свесился вниз и вгляделся во тьму. Но тщетно. Глаза различили лишь неясные очертания каких-то больших продолговатых предметов, да и то Вик не был уверен, что темнота подземелья не сыграла злую шутку с его зрением. Однако, если эти продолговатые предметы ему не померещились, до дна подземелья не так уж и далеко. Он свободно может спуститься вниз, а потом, ухватившись за прутья, выбраться обратно. Вик именно так и поступил. Он протиснулся в щель, повис на руках - и неожиданно ощутил под ногами что-то твердое. Вик разжал руки. Теперь он был в подземелье, вместе с осыпавшейся от его движений грудой снега. Куски щебня тоже падали вниз, стуча по деревянной... да, по деревянной крышке большого ящика. Глаза постепенно привыкали к темноте. И Вик разглядел еще и еще ящики. Подземелье было набито ими. Несколькими ударами приклада своего акэма Вик сбил замки с ближайшего ящика и откинул крышку. Под ней оказались отлично смазанные и уложенные один к одному акэмы. Вик машинально провел по ним ладонью, не веря глазам. Целый ящик... нет, не ящик, а целый склад оружия прошлых! Склад, о котором будет знать он один! Ценнее такой находки трудно было что-либо представить. Через некоторое время Вик выбрался из подземелья с десятком набитых патронами магазинов, которые он заткнул за пояс. Теперь ему не были страшны ни собаки, ни охотники прошлых. Хватило б только сил... Силы оставили его на второй день пути к озерам. Как раз тогда, когда на Вика наткнулся отряд вооруженных фермеров во главе с Гором.
      5. ПОРОДНИТЬСЯ Вик выздоравливал быстро: отчасти благодаря фермерским лечебным травам, отчасти благодаря своему яростному желанию выздороветь. Ему казалось порой, что бегство, спасение - только сон, что он продолжает оставаться пленником серых, по прежнему стоит там, на Большом Сфальте, под градом ударов и насмешек, униженный и упрямый. "Вы хотите, чтобы я дрался? - думал он. - Хорошо, я буду драться. И сейчас моя очередь наносить удары!" Выздоравливающему Вику отвели одну из комнат в просторной хижине старейшины Василия. Он навестил Вика только один раз. Старейшина был седым стариком, могучим и крепким, несмотря на свои преклонные годы. Лицо его было неподвижно-суровым. Старейшина ни о чем не спрашивал Вика, обменявшись с ним скупыми, довольно равнодушными приветствиями и пожелав ему скорейшего выздоровления. Зато Гор навещал Вика часто. Из его рассказа Вик узнал, что Гор вывел из поселка десяток фермеров сразу же, как только гонцы сообщили о нападении серых на Централь. Однако фермеры опоздали - все произошло слишком быстро. С десятком воинов нечего было и думать о контратаке, поэтому Гор держал свой отряд между Централью и озерами, надеясь помочь тем, кому удалось бежать. Это было все, что он мог сделать. - Но почему ты взял с собой так мало воинов? - спросил Вик. - Их не меньше двух сотен в поселках у озер. - Даже больше, - кивнул Гор. - Но они все принадлежат к разным родам. А наш род невелик. - Ваш род? - Род, к которому я принадлежу. - Мне понадобится много воинов, - сказал Вик, погруженный в свои мысли. Гор промолчал, но с сомнением мотнул головой. Он был рад, что Вик спасся, однако сам Вик не выражал по этому поводу никаких чувств и, казалось, не хотел, чтобы эти чувства выражал кто-то другой. Их разговоры ничем не напоминали разговор старых друзей. Искоса наблюдая за Виком, Гор признался себе, что не узнает прежнего ответственного службы транспорта, рассудительного, открытого, покладистого. Теперь перед ним был человек с ожесточившейся душой, который мог говорить, казалось, исключительно об оружии или воинах. Однако Вик ничего не сказал Гору и фермерам о сыне Главного Пхана и складе с оружием прошлых.