Далтон оторвал взгляд от книги, которую читал.
      — Что?
      Такстон сидел за письменным столом-бюро, пол вокруг него был усеян листами бумаги.
      Он пригладил редеющие волосы.
      — Никакого намека. Все бумаги графа просмотрел — и без толку!
      — А ты чего ожидал?
      — Чтоб мне провалиться, если я сам знаю… совсем недавно измененное завещание, страховые полисы, да что угодно! Но здесь ничто не внушает подозрений. Никаких крупных сумм за последнее время с его счета не снималось, полисы не обналичивались — в общем, ни малейшей зацепки. Всего лишь несколько расписок — он, наверно, играл в азартные игры, — но я не могу разобрать подписи.
      — Брось это дело, старина.
      — Что? Да никогда. Я знаю, что в состоянии раскусить этот орешек. Это всего лишь вопрос времени.
      — И сколько, интересно, тебе потребуется времени? В конце концов, это ведь не замок. Мы тут чужаки. Понятия не имеем о здешней культуре, пусть даже многое кажется нам знакомым.
      — Этот мир очень похож на добрую старую Англию.
      — Рано делать такие выводы, — возразил Далтон. — Нужно пожить тут подольше, чтобы выносить суждение.
      — Чушь! Я чувствую себя тут как дома… — Такстон невзначай смахнул на пол еще стопку бумаг. — Если бы не все эти проклятые убийства! Странные, очень странные.
      — Конечно, — согласился Далтон. — Вот почему я думаю, что нас занесло в один из этих… кошмарных миров. Ну, знаешь, где ведьмы душат спящих и вообще творится черт знает что.
      — Вздор!
      — Лорд Питер, эти люди какие-то ненормальные. Загляни только им в глаза. Да и вообще все здесь выглядит подозрительным.
      Такстон снова уселся во вращающееся кресло.
      — Думаешь, с замком опять творится что-то неладное?
      — Может быть. Как известно, и в самих мирах временами происходят странные вещи. Что-то сдвигается и — бац! Ты оказываешься во вселенной, где здравый смысл отсутствует. Поэтому я повторяю снова и снова — нужно как можно скорее удирать отсюда, если мы не хотим застрять тут навсегда.
      — Я всегда считал тебя паникером, старина, — ответил Такстон. — Конечно, многое здесь странно, например четыре убийства подряд. Но такое и на Земле случается сплошь и рядом.
      — С чего ты взял, что убийство сэра Лоренса последнее?
      — Ну, больше, скорее всего, не будет. Сюда согнали всех свободных людей из четырех графств и плотным кольцом окружили поместье. — Лорд Питер зевнул. — Инспектору следовало бы позвонить в Скотланд-Ярд.
      — С чего ты взял, что здесь есть Скотланд-Ярд? — спросил Далтон. — Если уж на то пошло, разве кто-нибудь из них упоминал хотя бы Лондон?
      Такстон задумался.
      — Наверняка, хотя я ничего такого не припоминаю.
      — Может, тут вообще нет Лондона. Может, тут совсем другая столица.
      — Вздор! Я спрошу Мазервела.
      Далтон вскинул тонкие брови.
      — И как ты сформулируешь свой вопрос?
      — Что? Ну, спрошу, как называется… — Такстон смолк. — Просто спрошу… — Он снова запнулся.
      — Понял, что я имею в виду?
      — Ну, можно как-то по-другому это выяснить. — Лорд Питер щелкнул пальцами. — Библиотека! Там должны быть книги, карты и атлас.
      — Наконец-то включился твой знаменитый острый ум детектива.
      Такстон почувствовал иронию.
      — Пожалуйста, перестань! — Он встал.
      Распахнулась дверь, вошел Мазервел.
      — Доброе утро, джентльмены. Похоже, вы совсем не спали.
      — Глаз не сомкнули, — ответил Такстон.
      — Да уж, тут не сомкнешь. Как бы то ни было, я собрал всех в оранжерее. Хочу во что бы то ни стало докопаться до сути.
      — Я всю ночь этим занимался, — признался Такстон.
      — Замечательно, лорд Питер. И что, пришли к какому-нибудь выводу?
      Такстон потер подбородок.
      — Ну… у меня есть несколько теорий.
      — А у меня и того нет, — заявил Мазервел. — Головоломка какая-то. Не стыжусь признаться, что я в тупике и буду рад любой помощи.
      — Мы сейчас тоже придем, — сказал Далтон.
      Инспектор вышел, прикрыв за собой дверь. Такстон одарил друга мрачноватой, но решительной улыбкой.
      — Ну, старина, что скажешь? Будем продолжать, или ты все еще настаиваешь на бегстве?
      — Нравится тебе сидеть на неразорвавшейся бомбе, — с досадой ответил Далтон.
 
      Полковник Питирайдж, Аманда Трипс, мистер Джемми Трипс, Дафна Пемброук, Джеффри Баллифантс, мистер Гораций Гримсби и мистер Кларенс Виклов сидели в креслах, кружком расставленных в оранжерее. Блэкпул и остальные служащие — Такстон удивился, обнаружив, как их много и как мало кого из них он видел прежде, — стояли тесной группой у большой застекленной двери. Среди них был и егерь, Клив Стоукс, неряшливый мужчина с копной светлых волос.
      Шринама Беспала, мрачного, осунувшегося, с темными кругами под глазами, усадили немного в стороне, приковав наручниками к креслу с жесткой спинкой. Вид его свидетельствовал о глубоком осуждении всего происходящего.
      — Я собрал всех вас здесь, — начал Мазервел, — чтобы докопаться до сути этого дела. Убийца разгуливает на свободе, и это один из вас. Честно говоря, я в тупике. По моему мнению, вы все тут замешаны. Все! Но у меня безвыходное положение. Я, как вы знаете, человек местный, и, возможно, это мешает мне увидеть все в истинном свете. Я знаю каждого из вас вдоль и поперек и как личность, и с точки зрения репутации. Возникает вопрос: а как все это видится объективному, непредвзятому человеку, но совершенно чужому в наших краях? Такой человек имеется. Это наш новый сосед, лорд Питер Такстон.
      — У меня создалось впечатление, — задумчиво произнес мистер Джемми Трипс, — что поместье Дарвик купили Трокмортоны.
      — Никого не интересуют ваши впечатления, мистер Трипс, — заявил Мазервел. — Лорд Питер? Хотелось бы выслушать ваше мнение.
      — Если не возражаете, инспектор Мазервел.
      — Никаких возражений, — ответил Мазервел. — Я не имею ни малейшего представления, как подойти к этому делу.
      Лорд Питер поднялся и начал вышагивать мимо подозреваемых, взглядом оценивая каждого из них.
      — Да, один из вас убийца. Причем четырехкратный. Это ваша работа, миссис Трипс?
      Аманда Трипс вызывающе расхохоталась.
      — По-вашему, это смешно? У вас имелся веский мотив проникнуть в кабинет леди Фестлетон и нанести ей смертельный удар кочергой.
      — Да? — Аманда презрительно фыркнула. — И какой же?
      — Вы считаете, что она убила своего мужа, вашего любовника.
      — Чушь! У меня и в мыслях ничего подобного не было.
      — Нет?
      — Нет. Кроме того, у меня есть алиби. В момент убийства я находилась здесь, в этой самой комнате, с сэром Лоренсом и Хамфри.
      — К сожалению, оба они мертвы. Правда, у нас есть запись их свидетельских показаний, но они могли просто покрывать вас. Вы были в близких отношениях с обоими.
      — И что из того? Чепуха.
      Похоже, эта атака Такстону не удалась. Лорд Питер сделал следующий ход.
      — Мистер Баллифантс!
      — Да? — откликнулся лысый, похожий на гнома мужчина в очках с толстыми стеклами.
      Он курил коричневатую сигарету, держа ее странным образом — между третьим и четвертым пальцами.
      — Именно вы должны унаследовать состояние своей сводной сестры. Мотив налицо.
      Баллифантс кивнул.
      — Совершенно верно. Но я не убивал Онорию, хотя и ненавидел ее за редкую наглость.
      — Значит, вы признаете, что имели против нее зуб?
      Баллифантс отмел эти соображения взмахом руки с зажатой в ней сигаретой.
      — Все знают, что она была самая настоящая ведьма. И я рад, что ее больше нет.
      По толпе служащих пробежал одобрительный шепоток.
      Хмыкнув, Такстон повернулся к Горацию Гримсби.
      — Теперь вы, мистер Гримсби. Вы знаете, что вас подозревают в шантаже?
      — Я хочу поговорить со своим адвокатом! — закричал Гораций Гримсби, худощавый, черноволосый и очень нервный.
      — Вам буду предоставлены все законные права, — заверил его Мазервел.
      — Это нечестно! — вскакивая, воскликнул Кларенс Виклов.
      — Ах, мистер Виклов, — сказал Такстон. — Отличный спектакль вы разыграли нынче ночью, когда были так убедительно потрясены гибелью мистера Тейн-Четвайнда.
      — Конечно, я был потрясен! Это возмутительно. Просто насмешка какая-то!
      — В каком смысле?
      — Я под подозрением, как и большинство из нас. Но отнюдь не все.
      — Интересное наблюдение. И кого же мы упустили?
      Виклов угрожающе поднял палец.
      — Какого черта вы вертитесь тут, задаете вопросы? Вас никто не знает. «Лорд Питер», как бы не так! Кто может подтвердить, что вы в самом деле носите это звание?
      Глаза у Такстона забегали.
      — Уверяю вас, я получил его от самого короля. Точнее… Ну, я не могу вдаваться в детали, но…
      — А может, это вы со своим другом Далтоном убийцы? Мысль о такой возможности почему-то никому не приходит в голову, а между прочим, мне это кажется очень даже вероятным!
      — Постойте… — начал Такстон.
      — Или взять хотя бы Питирайджа, — продолжал Гримсби.
      — При чем тут я? — возмутился полковник, словно внезапно очнувшись.
      — Почему-то вас никто ни в чем не подозревает.
      — Да, правильно, — вмешался в разговор Виклов. — Его алиби основано на показаниях лорда Питера и Далтона, а кто может поручиться за всех троих?
      Питирайдж поднялся и гневно вытаращился на Виклова, выронив при этом монокль.
      — Послушайте, Виклов. Вы что, ставите под сомнение мое слово?
      — У вашей версии этой истории очень сомнительный привкус, — усмехнулся Виклов. — Вы вполне имели возможность застрелить графа, и теперь, когда дело сделано, вам не придется отдавать его светлости карточные долги. Лицо Питирайджа потемнело.
      — Вы… ублюдок!
      — Что, не нравится, Питирайдж? Скажу больше — у вас были причины убить Онорию, потому что, очень может быть, она видела, как вы прикончили ее мужа!
      — Это нелепо! — воскликнул Такстон. — Полковник никак не мог убить Онорию. Что же касается лорда Фестлетона, то…
      Такстон замолчал: до него внезапно дошло, что Питирайдж и в самом деле мог застрелить графа. Он недоумевал, почему прежде эта мысль ни разу не приходила ему в голову. Из ступора его вывел громкий звук выстрела.
      Такстон подскочил, быстро обернулся и недоверчиво уставился на Питирайджа, сжимавшего в руке дымящийся револьвер.
      Виклов лежал на полу, на его рубашке, прямо напротив сердца, расплывалось красное пятно. Кто-то из служанок вскрикнул.
      — Меткий выстрел, — удовлетворенно констатировал Питирайдж, — если позволительна такая нескромность.
      Мазервел, до этого склонившийся над телом, выпрямился.
      — Смертельный выстрел, вы хотите сказать. С ним покончено.
      — Он это заслужил, подонок, — заявил Питирайдж. — Посмел выдвинуть против меня такие обвинения! Я не мог стерпеть.
      Такстон, словно лишившись дара речи, перебегал взглядом с полковника на его жертву.
      — Вы… Вы…
      — Что вы там лепечете? — Питирайдж убрал револьвер в карман. — Хотите высказаться — говорите, старина.
      — Вы… убилиего!
      — Чертовски верно подмечено. Полковник снова сел и скрестил ноги. Он, казалось, совершенно успокоился.
      — По крайней мере, в этом убийстве нет никакой тайны, — заявил Мазервел. — Ну, милорд, мы ждем продолжения.
      — Как?
      — Пожалуйста, продолжайте.
      Такстон ошеломленно смотрел на инспектора.
      — Продолжать… Вы что, не собираетесь ничего предпринимать?
      — В каком смысле?
      — Господи, что значит — в каком? Вы хотите сказать, что не намерены арестовать полковника?
      — Ах, это. Ну, его же спровоцировали.
      — Спровоцировали?
      — Ну да. Виклов выдвинул против него совершенно нелепые обвинения. Вы ведь по-прежнему не отказываетесь от своих показаний насчет того, что полковник был с вами, когда раздались выстрелы?
      — Постойте! Мы никогда этого не утверждали. Я говорил лишь, что он был с нами, когда мы обнаружили тело. Если уж на то пошло… — Такстон повернулся к Питирайджу, встретился с холодным взглядом его глаз и… отвернулся. — Ну… Я, наверно, ошибся…
      — Пожалуйста, продолжайте, милорд.
      — Что? А, да. Да.
      Дафна Пемброук внезапно поднялась, бросила на пол сигарету и раздавила ее подошвой.
      — Ох, все это мне уже надоело. Ну, я убила Онорию. Джеффри прав — она была настоящая ведьма, а мы с Джеффри собирались пожениться, и нам нужны были ее деньги.
      Это заявление застало Такстона врасплох.
      — Вы убили леди Фестлетон?
      — Да, так оно и было, — сказал Баллифантс. — А я убил Тейн-Четвайнда.
      Дафна испуганно взглянула на него.
      — Джеффри! Ты?
      — Представь себе, я, моя дорогая. Со временем мне стало ясно, что это единственный выход. Вы с Хамфри собирались убрать меня, и ты получила бы все наследство. Разве не так, Дафна?
      Она пожала плечами.
      — Это правда. Да, ты должен умереть, Джеффри. Не тогда, так теперь.
      Она выхватила маленький серебристый пистолет и прицелилась.
      — Бог мой! — только и успел воскликнуть Такстон до того, как грянул выстрел.
      Никто даже не шелохнулся, чтобы остановить Дафну. Сверкающая «игрушка» издала лающий звук, и Баллифантс рухнул.
      Такстон умоляюще посмотрел на Мазервела.
      — Сделайте же что-нибудь!
      Инспектор неторопливо раскурил трубку.
      — Боюсь, это не в моих силах, милорд. Пусть события развиваются своим чередом.
      — Это ты, ты, мерзкая корова, убила сэра Лоренса, моего любовника, — воскликнул мистер Трипс, обращаясь к своей жене.
      — Ну и что? — презрительно усмехнулась Аманда. — Ты-то сам не в состоянии никого убить, жалкий трус.
      — Постойте! — закричал Такстон. — Подождите хотя бы минутку!
      — Я имел полное право прикончить графа! — завопил Питирайдж. — Полное право! Он наложил арест на мое имущество, вот что он сделал. Чертовски непорядочно с его стороны! С друзьями так не поступают. Не делай таких вещей и останешься цел. — Он повернулся к Такстону и Мазервелу: — А вы, два идиота, даже не нашли мои псевдобашмаки.
      — Псевдобашмаки? — переспросил Мазервел. — Что это такое, полковник?
      — Те самые, которые я соорудил из веток и прочей ерунды. Старый трюк, я научился ему еще на Востоке. Они, как снегоступы, позволяют замаскировать следы. — Смех Питирайджа звучал ужасно, словно лай гиены.
      В комнате начался ад кромешный. Обвинения и контробвинения сыпались со всех сторон. Грохнул еще один выстрел, на этот раз среди служащих. За ним последовали другие. Тела падали налево и направо.
      Такстон все еще стоял столбом, с поникшими плечами и отвисшей челюстью. Далтон схватил его за руку и потащил к двери.
      — Но… Это же безумие! — Такстон рвался обратно, не в силах оторвать глаз от невообразимого зрелища.
      В воздухе уже летала мебель, люди бросались друг на друга с кулаками. Даже Мазервел не устоял. Мистер Веспал ударил Физерстоуна креслом, к которому был прикован, и завопил:
      — Смерть белым дьяволам!
      — Абсолютное безумие!
      — Вот именно! — закричал Далтон, продолжая тащить Такстона к двери. — И нам нужно как можно скорее выбраться отсюда! Бежим!
      — Все лжецы и чокнутые, все до одного! Последовал новый выстрел, пуля просвистела совсем рядом с друзьями.
      — Бежим!
      Они промчались по коридору, ворвались в вестибюль и обнаружили там Блэкпула. Он с видом полнейшего спокойствия и доброжелательной улыбкой придержал для них дверь.
      — Уходите? Всего доброго, джентльмены.
      — И часто у вас такое случается? — спросил Далтон, выскочив наружу.
      — Бывает.
      — Абсолютное безумие, — повторил Такстон.
      Они побежали в сторону дороги. Стоял ясный солнечный день, по чистому небу плыли редкие облака. Пели птицы, дул свежий ветер.
      — Портала не видишь? — спросил Далтон на бегу.
      — Кто же тогда убил Махаджади?
      — Дафна, скорее всего, — ответил Далтон. — Или егерь, приревновавший к нему Онорию, которая заигрывала с Панданамом. Или кто-нибудь другой. Тебя это так волнует?
      Такстон остановился и оглянулся. Блэкпул, все такой же невозмутимый, еще стоял на пороге, но через пару секунд отступил в дом и закрыл за собой дверь.
      Такстон покачал головой.
      — Нет.
      — Вот он! — завопил Далтон, тыча рукой в сторону портала. — Видишь, видишь?
      — Вижу.
      И они поспешили к магической двери, ведущей в замок, где, как им казалось, властвовали разум и здравый смысл.

Глава 28

Глава 29