Он дотащился до Новуресифи примерно к полудню. Едва лишь он пересек границу, неизвестно откуда выскочил некий бразилец в форме сил безопасности.
      - Сеньор Феликс Борел?
      - Что? - и без того измотанный Борел так долго думал на гозаштандоу, что бразило-португальский язык космических трасс показался ему бессмысленным.
      - Я сказал, вы сеньор Феликс Борел?
      - Да. Точнее, зер Феликс Борел.
      - Мне нет дела до того, как сеньор себя называет. Вы арестованы.
      - За что?
      - За нарушение Положения № 368. Вамуш, пор фавор! [Пройдемте, пожалуйста! (порт.)]
      На предварительном слушании Борел потребовал себе адвоката. Поскольку он не мог оплатить услуг юриста, судья Кешава-чандра назначил в качестве такового Мануаля Сандака. Кристовау Абреу выступил с обвинением.
      - Сеньор Абреу, - удивился Феликс, - как же вы, черт возьми, быстро проведали о моем маленьком проекте!
      - Будьте любезны адресовать свои замечания суду, - высказался Кешавачандра. - У службы безопасности, естественно, свои методы. Имеете ли вы сказать что-либо, относящееся непосредственно к делу?
      Борел пошептался с Сандаком, после чего тот поднялся и заявил:
      - Защита утверждает, что дело, представленное на рассмотрение службой безопасности, prima facie [По первому впечатлению] не имеет законной силы. Устройство, о котором идет речь, а именно пресловутый перпетуум мобиле, неосуществимо, поскольку нарушает хорошо известный закон сохранения энергии. В то время как под Положение № 368 попадают лишь действующие механизмы, "грозящие прогрессом Уже существующей на данной планете науке и технике".
      - Вы хотите сказать, - с жаром выпалил Абреу, - что это была липа, обычное надувательство?
      - Разумеется, - подтвердил Борел, от души веселясь при виде выражения лица начальника службы безопасности.
      - Самая последняя полученная мной информация, - буркнул Кристовау, гласит, что позавчера вы демонстрировали действие своего устройства в зале собраний ордена Карара в Мише. Что вы на это скажете?
      - Что это и есть надувательство, - ответил подследственный и поведал о роли Зердаи.
      - А как вы объяснили им принцип действия данного изобретения? спросил судья и после исчерпывающего рассказа воскликнул: - Господи боже, да ведь эта форма вечного двигателя восходит к европейскому средневековью! Я помню дело, в котором фигурировал подобный механизм. Я тогда работал юристом в Индии и специализировался на патентном праве! А вы что на это скажете? - обратился Кешавачандра к обвинителю.
      - Сим, Босса Ышселенсия [Да, Ваше Превосходительство (порт)], заметил Абреу и повернулся к Борелу. - Знал я, что ты аферист, но никак не ожидал подобного нахальства!
      - Бюрократ! - презрительно фыркнул Феликс.
      - Не переходите на личности, - оборвал зарождающуюся перепалку судья. - Боюсь, сеньор Кристовау, я не могу привлечь к суду сеньора Борела.
      - А как насчет обвинения в мошенничестве? - с надеждой спросил Абреу.
      - Нельзя, ваша честь, - вскочил на ноги Сандак. - Указанный акт совершен в Микарданде, где данный суд не имеет полномочий.
      - Ладно, а если просто задержать его, пока республика не потребует выдачи преступника? - не отступал Абреу.
      - Невозможно, - заявил адвокат. - У нас с Микардандом нет договора об экстрадиции, так как их уголовно-процессуальный кодекс не отвечает минимальным требованиям Межпланетной Юридической комиссии. Кроме того, подозреваемый не может быть принудительно возвращен под юрисдикцию государства, в котором он, скорее всего, будет убит на месте.
      - Боюсь, закон на стороне защиты, - обратился судья к разочарованному начальнику службы безопасности. - Однако у нас все же есть некоторая власть над нежелательными лицами. Составьте требование о безотлагательном выселении сеньора Борела, и я подпишу его быстрее, чем вы скажете "нон вульт" [Никто]. В порту стоят корабли, отбывающие в ближайшее время, пусть он выбирает любой! Думаю, что вскоре, - добавил Кешавачандра с тонкой улыбкой, - данный субъект вернется сюда, словно фальшивая анна [Мелкая монета в Индии], преследуемая по пятам полицейскими. Он рассуждает здесь о вечном двигателе? Так он и есть этот самый двигатель!
      В баре "Нова-Йорк" совершенно измотанный Борел заказал "двойную комету". В карманах оставалось примерно четыре с половиной карда. На это он мог прокормиться пару дней или устроить первоклассный кутеж. Феликс выбрал последнее: если он качественно напьется, то еда уже не понадобится.
      Мельком он увидел себя в зеркале позади стойки: рыжая щетина, глаза приблизительно того же цвета, даже краснее, а когда-то изысканный мундир превратился в лохмотья. В итоге большая часть внешнего лоска испарилась. Если он и избежал на данный момент новуресифийской тюрьмы, то все равно его скоро вытурят отсюда. Мысль о бесплатном проезде не доставляла никакого удовольствия, так как соседствовала с невыразимой скукой навязанного космического путешествия.
      Зердая теперь была безвозвратно утрачена, и он тешился иллюзией, что действительно собирался взять ее с собой. Очевидно, следовало подыскать какую-то работу, хоть эта идея и казалась кощунственной. (Когда Феликс попадал в подобные передряги, мысль о честном труде приходила ему в голову. ) Но кто в Новуресифи примет на работу человека, впавшего в немилость начальника службы безопасности? Возвращаться же в Микарданд глупо. Жалость к самому себе переполнила сердце Борела.
      Рядом за стойкой потягивал спиртное плотный мужчина среднего возраста с сонно-добродушным выражением лица.
      - Вы здесь недавно, сеньор? - обратился к нему Феликс.
      - Да, - ответил тот. - Прилетел с Земли два дня назад.
      - Со старушки Земли, - взгрустнул Борел.
      - Верно, со старушки Земли.
      - Позвольте мне поднести вам рюмочку.
      - Позволю, если вы примите ответную.
      - Идет. Надолго вы сюда?
      - Пока не знаю.
      - Вас что-то смущает?
      - Да. Прилетев сюда, я намеревался помимо всего прочего хорошенько осмотреть планету. На данный момент я закончил свои официальные дела и посетил все достопримечательности Новуресифи. Теперь хотелось бы побродить по другим местам, но я не владею туземными языками, а подыскать проводника не удается. Похоже, здесь все заняты собственными делами и твои проблемы никого не интересуют.
      В душе Борел сделал стойку, как гончая, почуявшая добычу.
      - А какие государства вы хотели бы посетить?
      - Ну, во-первых, Гозаштандскую империю, затем, наверное, заехал бы ненадолго в вольный город Маджбур. На обратном пути завернул бы в Балхиб.
      - Это была бы шикарная экскурсия, - согласился Феликс. - Конечно, при этом вам пришлось бы пересечь кое-какие дикие земли, и путешествовать надо верхом на айе. Никаких экипажей. К тому же есть некоторый риск.
      - Это пустяки, я с детства ездил верхом на лошади. Что до риска, то я уже прожил пару веков и могу позволить себе немного поразвлечься, прежде чем действительно состарюсь.
      - Выпейте еще рюмочку, - предложил Борел. - Знаете, возможно, нам удастся договориться. Я только что закончил одно дело и сейчас совершенно свободен. Меня, кстати, зовут Феликс Борел.
      - Семен Трофимов, - представился мужчина. - Вы серьезно интересуетесь ролью проводника? Судя по вашему мундиру, я счел вас каким-то должностным лицом...
      Остальное Борел едва расслышал. Семен Трофимов! Самая что ни на есть большая шишка: один из директоров "Виажейш Интерпланетариаш", член всевозможных общественных советов и комитетов, сотрудник различных ведомств там, на Земле... Да, не возникает никаких сомнений в платежеспособности этого дяди. Более того, своим авторитетом он способен задавить всех местных бюрократов. Теперь никто не посмеет посадить Феликса Борела на ближайший корабль и отправить его за десятки световых лет отсюда!
      - Разумеется, сеньор дом Семен, - с чувством сказал он. - Я устрою вам такую экскурсию, какой не видывал ни один землянин. В северном Рузе, например, есть знаменитый водопад, до которого редко добираются путешественники. И потом, вы знаете, как устроено королевство Балхиб? Очень интересная система. В принципе я частенько подумывал, что пара неглупых землян с небольшим капиталом могли бы организовать там одно предприятие, причем все совершенно законно и чисто. Позже объясню. А пока нам лучше начать собираться в дорогу. У вас есть меч? А седло со сбруей? Я знаю одного честного колофтянина, который прекрасно подойдет в качестве слуги, если только я смогу его найти. Что же касается того балхибского плана, то это абсолютно верное дело...