– Он говорил с тобой об этом?
      – Мы редко разговариваем. А об этом вообще не говорим.
      – Но он не груб с тобой? Не срывает на тебе горечь своих неудач?
      – О нет! Он понимает, что я осталась с ним в Вашингтоне по своей воле. Я ведь могла поступить иначе – мы же давно уже не семья и не близкие люди.
      Элинор кивнула. Единственное, о чем они с Даникой предпочитали не говорить, это о ее будущем. Мать догадывалась, что сразу после процесса Даника может уйти от мужа, но гнала от себя эти мысли.
      – Как твоя новая прислуга? Ты ею довольна?
      – Да, она прекрасно готовит.
      – Сомневаюсь. Глядя на тебя, этого не скажешь – ты похудела.
      – Просто у меня нет аппетита. Стоит только увидеть Блейка с каменным лицом, сразу всякий аппетит пропадает.
      – Нужно потерпеть. И тебе, и ему.
      – Легко сказать, – вздохнула Даника.
      – Суд по-прежнему назначен на ноябрь?
      – Адвокаты хлопочут, чтобы его перенесли на декабрь. Кажется, это тактическая уловка. Они надеются на милосердие судей и присяжных накануне Рождества. Сердца размягчаются в преддверии светлого праздника, ангелы трубят, и все прощают друг другу обиды и прегрешения!
      – Ты еще можешь шутить! Может быть, это не так уж глупо. А сколько, по их мнению, будет тянуться процесс?
      Даника пожала плечами.
      – Может, неделю. А может, и месяц – сейчас трудно сказать.
      Она понимала, что в Мэн вернется в лучшем случае в январе.
      – Можешь сделать для меня одну вещь? – спросила вдруг Элинор.
      – Что?
      – Свяжи мне свитер. Мне бы хотелось, чтобы у меня была какая-нибудь вещь, сделанная твоими руками, доченька. Раз сейчас у тебя есть время… Кто знает, что ждет нас всех завтра?!
      Даника взяла мать за руку.
      – Конечно! Обещаю, первый же свитер – твой! Я буду так рада, если ты будешь его носить. И как это я сама не догадалась!
      А потом она начнет вязать теплый свитер. В расчете на ненастную погоду на побережье. Конечно, это будет свитер для Майкла, но Блейку знать об этом необязательно. Просто ей самой захотелось связать для себя большой свободный свитер с длиннющими рукавами. И она никому не должна отдавать отчета.
 
      В начале октября Даника заподозрила неладное. Не то чтобы неладное… Скорее даже наоборот. Нечто обнадеживающее.
      Майкл дал согласие продолжить курс лекций. Он приезжал в Бостон по средам. После посещения доктора Даника взяла такси, помчалась в аэропорт и вылетела в Бостон. Из аэропорта, не заезжая домой, она поехала сразу в университетский городок.
      Майкл был на лекции. Даника бесшумно проскользнула в его аудиторию и устроилась на заднем ряду. Майкл сделал паузу и поднял голову, присматриваясь. Данику нелегко было узнать. Она надела огромные темные очки, завязала волосы в хвост. Но Майкла трудно было ввести в заблуждение. Разве на минуту-другую.
      Он закашлялся, а потом заговорил снова, но сбился и переспросил студентов, на чем он остановился. Некоторые студентки понимающе переглянулись и стали коситься на задний ряд. Но Майкл даже не замечал их ехидных улыбок.
      Женщина, о которой он мечтал днем и ночью целых два месяца, была рядом, а ему нужно было немедленно закончить лекцию. Он принялся расхаживать взад и вперед, но его взгляд то и дело устремлялся на последний ряд. В конце концов он окончательно сбился и сказал, что лекция окончена.
      Несколько минут он не двигался с места, дожидаясь, пока аудитория опустеет. Потом бросился к задним рядам и, заключив Данику в объятия, прильнул к ней с долгим и проникновенным поцелуем. Потом он развязал ее хвост и зарылся лицом в рассыпавшиеся волосы. Он сжал ее в объятиях с такой силой, что ей пришлось взмолиться о пощаде.
      – Почему ты не предупредила меня, что приедешь? Я бы сказался больным, отменил лекцию…
      – Я прилетела только что, – просияла она. – Майкл, неужели я тебя наконец вижу?! Я не могла ждать ни минуты. Я хотела подождать тебя в вестибюле, но не вытерпела и нагло ворвалась в аудиторию. Но ты же видел, я старалась не мешать тебе. Я не виновата… Я просто голову потеряла… – Даника говорила без умолку, не в силах остановиться. Ее сияющая улыбка преображала лицо, делала Данику еще моложе.
      Состояние Даники передалось и Майклу.
      – Что случилось? Господи, ты сейчас лопнешь от радости. Не могу себе даже представить! Давай рассказывай!
      Она положила руки на плечи Майкла.
      – Я беременна, Майкл. У меня будет ребенок. Наш ребенок! Только наш!
      Этой новости Майкл никак не ожидал. Его глаза округлились, а голос предательски дрогнул.
      – У тебя… у нас будет ребенок?
      Она кивнула. Ей хотелось прыгать от радости, но она сдержалась.
      – У нас будет ребенок? – повторил он, коснувшись рукой ее живота. – Ты ждешь ребенка… – добавил он, и на этот раз это прозвучало утвердительно. Потом он сжал ее в объятиях, приподнял в воздухе и расцеловал. – Ах, милая, вот это новость! – воскликнул Майкл, опуская ее на пол. – Но ты уверена? – спохватился вдруг он.
      Даника не успела ответить – в аудиторию заглянул какой-то юноша и, оторопело глядя на Майкла, покраснел и попятился назад. Но Майкл его удержал:
      – Мы сейчас уходим!
      И потащил Данику к двери.
      Он привел ее в свой кабинет, запер дверь, усадил ее в кресло и опустился перед ней на колени.
      – Когда ты это узнала?
      Она сжала его руку. Улыбка не сходила с ее губ.
      – Сегодня утром. Правда, я чувствовала себя неважно какое-то время, но мне казалось, что все это потому, что… – Она неопределенно помахала рукой. – В общем, когда месячные не пришли во второй раз, я все поняла. Я не хотела рисковать и утром вылетела в Бостон к моему доктору, и он это подтвердил. Я так рада! Ты, наверное, даже не думал, что такое возможно?
      – Вообще-то думал… – возразил он. – Господи, мне кажется, я могу сейчас горы свернуть!.. Не знаю, что со мной будет, если ты не останешься здесь…
      Она взяла в ладони его лицо и поцеловала.
      – Я так люблю тебя, Майкл! Наш ребенок будет просто чудо из чудес! Умненький и красивенький!
      Он закрыл глаза, словно представил его себе.
      – Да, конечно… Ах, Даника, я так по тебе скучал! – Его голос дрогнул, и он прижался лбом к ее щеке. – Значит, ты будешь со мной?
      – Я бы так или иначе вернулась к тебе. С ребенком или без…
      Он пристально посмотрел ей в глаза.
      – Но ты должна остаться со мной уже сейчас. Неужели Блейк заставит тебя быть с ним и страдать, когда ты носишь ребенка от другого мужчины?
      – Но ведь я сама пошла на это, Майкл. Разве ты не понимаешь? – спокойно сказала Даника. – Может быть, это поможет ему в процессе…
      – Значит, ты хочешь помочь ему? Ты останешься рядом с ним?
      – Я хочу от него освободиться, и ты это прекрасно знаешь. Для этого весь этот фарс. То, что я буду рядом с ним во время процесса, мой последний долг перед ним как перед супругом.
      – Но ты ему ничего не должна!
      – Ты меня знаешь, Майкл, и понимаешь, что творится у меня в душе. Для меня это единственный приемлемый выход из положения. Когда закончится суд и я уйду от Блейка, ни у кого не повернется язык сказать, что я вела себя по отношению к нему дурно.
      – Кроме твоего отца.
      – Я сумею с ним договориться. А если он будет продолжать настаивать на том, чтобы я осталась с Блейком, это его проблема. Я избавлюсь наконец от чувства вины.
      – Чувство вины, – покачал головой Майкл. – В этом все дело. Разве нет?
      Она протянула руку и погладила Майкла по щеке.
      – Я не хочу ничем омрачать наш брак. Не хочу подвергать риску счастье, которое мы обретем, соединившись вместе; счастье нашего ребенка… Если мы поступим так, как я хочу, все будет хорошо. Верь мне, Майкл!
      Он встал и медленно прошел в другой конец комнаты.
      – Мне все это не по душе. Особенно теперь. Наверное, я не доверяю Блейку. Кто знает, как он отреагирует, когда ты расскажешь ему о ребенке?
      – Да он будет в восторге! В его ситуации это подарок ему. Представь себе, как во время процесса я буду сидеть в зале суда, как добропорядочная матрона, и вязать носок. Его адвокаты тоже будут в восторге. Присяжные будут растроганы. Пресса перестанет его терзать – еще бы, будущий отец!
      – Черт, я не желаю этого слышать! С какой стати ты должна это терпеть?! Волнение может отразиться на твоем здоровье и… на здоровье ребенка. И вообще, отец – это я!
      Но Данику не так-то просто было сбить с намеченного пути.
      – Если ты говоришь о выкидыше, – сказала она, – то я прямо спросила об этом доктора. Он не видит никакой угрозы… Ближайшие два месяца я буду безвылазно сидеть дома, а когда начнется процесс, опасный срок беременности будет уже позади.
      – Он говорил это и в прошлый раз, – резонно заметил Майкл.
      Даника встала с кресла и подошла к нему.
      – Прошлый раз нельзя принимать в расчет. Подумай об этом, и ты со мной согласишься. – Она взяла его руку и приложила к своему животу. – На этот раз все будет иначе. Я в этом уверена. Просто знаю. То, что я себя отвратительно чувствую, самый обнадеживающий знак.
      – Ты себя плохо чувствуешь? Но ты просто чудесно выглядишь! Ты такая красивая!
      Даника счастливо рассмеялась.
      – Спасибо, милый. Ты просто по мне соскучился. Когда женщина носит ребенка, по утрам ее подташнивает. Это меня и насторожило. Но когда я узнала, в чем причина, то успокоилась. – Данику распирало от любви к Майклу и ребенку, которого она носила в себе. – Сейчас я в полном порядке. И очень счастлива. Во время суда ты не сможешь быть рядом со мной, но зато со мной будет наш ребенок. Ты понимаешь, что это значит для меня?
      Он провел кончиками дрожащих пальцев по ее лицу.
      – Ты самая удивительная женщина в мире, – восхищенно проговорил он. – Но я знаю, что следующие несколько месяцев будут для меня сплошным мучением. Теперь я буду волноваться за вас двоих…
      – Разве ты этому не рад? – усмехнулась Даника, широко раскрывая глаза.
      Немного помолчав, он кивнул:
      – Рад, конечно, рад. Ты просто чудо.
      – Ты развиваешь мысль о том, что я самая удивительная женщина в мире? – спросила она. – Не стану отказываться. Поцелуй меня, милый. Мне нужно возвращаться.
      Майкл отвез Данику в аэропорт. Она вся светилась счастьем, и он был рад этому. Он знал, что это он сделал ее счастливой, и сознание этого искупало все его мрачные мысли о том, что ее ожидает в Вашингтоне. Майкл не одобрял план Даники, но разубеждать ее не счел возможным. Его Даника все решала сама, и, как обнаруживала жизнь, все ее решения оказывались правильными.
 
      Прилетев в Вашингтон, Даника сразу поехала к матери. Она все еще была полна радостного возбуждения и, прежде чем встретиться с Блейком, хотела поговорить с Элинор.
      Ей открыла служанка.
      – А где мама, Рут? – спросила Даника, быстро входя в прихожую.
      – Сенатор и миссис Маршалл только что сели ужинать.
      Тут в дверях появилась Элинор.
      – Дорогая, – воскликнула она, – вот уж никак не ожидала!
      – Я забыла, что уже так поздно. Но мне нужно было обязательно с тобой повидаться… – Даника замялась. Впервые за несколько часов ее улыбка слегка поблекла. – А где папа?
      – Говорит по телефону в гостиной. Что-то случилось? Я вижу, что ты…
      – Случилось, – кивнула Даника и, взяв мать под руку, повела в столовую. – Я беременна, мама. Сегодня врач это подтвердил.
      Элинор повернулась к дочери. Ее глаза радостно вспыхнули.
      – Беременна? Дорогая, это же замечательно! – Элинор обняла дочь, а потом спросила: – Как отреагировал Блейк?
      Данике и в голову не могло прийти, что мать поняла ее так.
      – Блейк еще не знает, – сдержанно ответила она. – Я скажу ему немножко попозже.
      Она-то надеялась, что мать поймет ее с полуслова.
      Элинор вдруг словно опомнилась и внимательно посмотрела на дочь.
      – Так это от Майкла?
      Даника торопливо кивнула.
      – Я и не думала, что он так осчастливит меня, – призналась она. – Сначала он подарил мне свою любовь, а теперь – ребенка… Теперь мне ничего не страшно.
      – А ему ты сказала?
      Даника снова кивнула.
      – Этим утром я летала в Бостон к своему врачу и потом виделась с Майклом.
      – Но ты ничего не говорила мне.
      – Я не хотела, чтобы кто-нибудь знал, пока сама не буду уверена. По средам Майкл читает лекции в Кембридже, я взяла такси и сразу после врача… Мы виделись совсем недолго, но мне хотелось, чтобы он узнал первым.
      – Ну и как он воспринял новость?
      – Очень обрадовался, но встревожился. Ему кажется, что судебное разбирательство будет для меня слишком утомительным. Он хотел, чтобы я поехала с ним в Мэн, но я не согласилась.
      – Не согласилась? – удивилась Элинор.
      – Ну конечно. Не могу же я сейчас оставить Блейка, мама. Не зря вы с отцом воспитывали во мне чувство долга… – Она сжала руку матери. – Я так счастлива. Прошу тебя, порадуйся за меня!
      Элинор обняла дочь.
      – Я рада за тебя. Честное слово!
      – Это Даника? – пророкотал сверху Уильям.
      Через минуту сенатор спустился в гостиную.
      – Уильям, у Даники прекрасные новости! Она беременна!
      – Что ж, самое время… – Нельзя было понять, иронизирует ли Уильям или говорит серьезно. Сенатор наклонился и поцеловал дочь в щеку. – Поздравляю, милая. Теперь у Блейка будет хороший стимул.
      – Спасибо, папа, – спокойно отозвалась Даника, бросая на мать предостерегающий взгляд. – Мне нужно бежать.
      – Блейк еще не знает, Уильям, – объяснила Элинор, понимая, что муж может обсуждать эту тему с Блейком по телефону. – Даника собирается рассказать ему обо всем сегодня вечером.
      – Ну что же, девочка, беги. Не станем тебя задерживать. Береги себя, дорогая! – одобрительно кивнул головой сенатор.
      Даника поцеловала мать, махнула рукой отцу и выбежала из дома с таким чувством, словно все еще была школьницей, опаздывающей на занятия. Впрочем, на нее уже не смотрели как на ребенка. Впервые она почувствовала, что ее неизменный страх перед родителями и боязнь их огорчить окончательно развеялись. С матерью у нее вообще установились самые близкие отношения. По крайней мере, теперь Элинор считает дочь взрослой женщиной… Интересно, привыкнет когда-нибудь к этому отец?
      Впрочем, и это не имело теперь большого значения. Отец всегда останется отцом, а как только закончится судебное разбирательство, Даника заживет своей собственной жизнью.
 
      Когда она приехала домой, дверь ей открыл сам Блейк.
      – Где ты была целый день? Я беспокоился. Могла бы позвонить!
      Даника прошла мимо него и бросила сумку на столик в прихожей.
      – Я же говорила тебе, что появлюсь поздно вечером.
      – Да-да, я помню. Но ты могла бы сходить к врачу здесь. Не было никакой необходимости мотаться в Бостон.
      – Я хотела показаться своему доктору. Здесь я никого не знаю, да и лишние разговоры ни к чему – ты ведь теперь здесь человек такой известный!
      Она остановилась перед зеркалом и поправила прическу.
      – Ну и каково его заключение? – поинтересовался Блейк. – Ты в состоянии присутствовать на процессе, как обещала мне?
      – Не вижу причины отказываться от своего обещания, – сказала Даника, поворачиваясь к мужу. – Я просто беременна.
      – Что?!
      Даника расхохоталась. У него был такой изумленный вид, что Даника не смогла сдержать смеха.
      – Я беременна, Блейк, – уже серьезно повторила она. – Ребенок должен родиться в мае. – Он продолжал недоуменно смотреть на нее, и она снова не сдержалась, чтобы не пошутить: – Разве тебя не обрадовала эта чудесная новость?! Если все будет нормально, то я буду приходить в зал суда в платье для беременных. Думаю, это будет тебе на руку, не так ли?
      – Мне не до шуток, Даника! – оборвал ее взбешенный Блейк.
      – Не смей на меня кричать, – медленно проговорила она. – Я не дам тебе испортить мне настроение. Я чувствую себя такой счастливой! Что бы ты мне сейчас ни сказал – это не имеет никакого значения.
      Он нахмурился.
      – Так ты беременна от Бьюкенена?
      Внезапно она разозлилась.
      – Больше не от кого! Уж ты-то это прекрасно знаешь!
      – Почему же ты не применяла противозачаточные средства? О чем ты думала? Ведь ты же еще, кажется, моя жена!
      – Все это пустые слова, Блейк. Не заставляй меня делать признания, которые будут тебе неприятны. Как ты знаешь, до того момента, как я в первый раз забеременела, мы с тобой были женаты восемь лет. И я никогда не предохранялась.
      – Значит, ты этого хотела. Хотела ребенка от него…
      – Если честно, то я не думала о ребенке. Просто я люблю Майкла. Но теперь я так счастлива, что этот ребенок родится. И что это будет его ребенок.
      – А он знает?
      – Да, – кивнула Даника.
      – А кто еще в курсе?
      – Что я беременна? Только мои родители.
      – Ты сказала им, что ребенок от Бьюкенена? – уточнил Блейк.
      – Только матери, – сказала Даника.
      – Значит, ты не собираешься пока рассказывать об этом всем… – задумчиво пробормотал он.
      Данику поразило, что Блейк задает подобные вопросы.
      – Ты имеешь в виду, не собираюсь ли я объявить миру, что этот ребенок не твой? Тогда какого черта я ввязалась в эту историю? Как ты думаешь?
      Он смотрел на нее так, словно видел впервые.
      – Никогда не слышал, как ты ругаешься…
      – Ты много чего не слышал и не видел, потому что до двадцати восьми лет я жила, словно монашка в келье, и только последние два года задышала свежим воздухом! Я повзрослела, Блейк. Тебе и моему отцу следует это понять. У меня есть свои чувства, есть свои мысли, своя жизнь. И я ни минуты не была бы сейчас с тобой, если бы ты сам не накликал на себя эти неприятности.
      – Я их на себя не накликивал, – виновато проговорил Блейк.
      – Ну да. Тебя замарал Харлен… Неужели ты думаешь, что я сижу здесь в память той великой любви, которая нас с тобой связывала?
      Вместо того, чтобы накричать на нее, он слабо пролепетал:
      – Нет, я понимаю…
      Да, Блейк сейчас переживал не лучшие времена в своей жизни.
      – Блейк, – со вздохом проговорила она, смягчаясь, – я здесь потому, что мне кажется, что мое присутствие поможет тебе так или иначе. Можешь считать, что это дань прошлому или как тебе угодно, но я решила сделать это. Для тебя и для моего отца… – Она печально улыбнулась. – Трудно расставаться со старыми привычками, но в конце концов это неизбежно. В общем, пока я чувствую это, я буду тебе помогать. Если я заявлю, что ребенок от Майкла, тебе это вряд ли поможет… Видишь, я готова на многое, чтобы помочь тебе. Хотя, честно говоря, ты этого и не заслуживаешь. – Разговор утомил Данику, и она с трудом шевелила губами. – Прошу тебя, доверься мне. Я поступаю правильно.
      Блейк согласно кивнул. В его голосе звучало признание собственного поражения.
      – Кажется, у меня нет выбора?
      – Нет, – подтвердила она и направилась к лестнице. – Я очень устала. Мне нужно немного полежать…
      Она стала подниматься по лестнице, и тут он вдруг окликнул ее:
      – А как ребенок… и вообще?
      Она улыбнулась и сдержанно ответила:
      – Все в порядке. Спасибо, что спросил.

Глава 18