 |
|
Популярные авторы:: Кларк Артур Чарльз :: БСЭ :: Горький Максим :: Joyce James :: Борхес Хорхе Луис :: Лондон Джек :: Чехов Антон Павлович :: Азимов Айзек :: Нортон Андрэ :: Станюкович Константин Михайлович Популярные книги:: The Boarding House :: Бурый волк :: Обман :: Справочник по реестру Windows XP :: Чужое :: Единственный способ :: Твин Пикс: Кто убил Лору Палмер :: Подземная Москва :: Игра королей :: Мятежная княжна |
Иная Россия - Пламя клинкаModernLib.Net / Денис Чекалов / Пламя клинка - Чтение (Ознакомительный отрывок) (стр. 2)
Он помолчал, думая о судьбе солдата. – Ну ладно, чародей, – сказал Огнард. Ратники на боевых воронах слетали с платформы, исчезая в переплетении башен и переходов. Один Димитрис, на двуголовом волке, не мог летать и направил зверя к лестнице в дальней части платформы. – Ты небось с дороги устал? – вопросил воевода. – Что ж, отдохни, поешь; там банька уже готова, и лекаря нашего я пришлю. Потом и поговорим. В долине было тепло. Суровые горы, закованные снегом и льдом, остались далеко позади, и свежий весенний воздух, казалось, давал мне новые силы. – Нет, – я покачал головой. – Ты сказал, дело срочное; значит, сперва дела, а потом уж все остальное. – Ну хорошо. Мои слова пришлись ему по душе. Огнард спешился. К нам подбежал молодой парнишка и увел крылатого скакуна. Я тоже покинул седло, и железный голем свернулся в шипастый шар, зависший в воздухе. Воевода спрятал его в карман. – Здесь поговорим, – предложил Огнард. – Ежели ты не против. Люблю это место: небо – рукой подать и город, как на ладони. Я кивнул. Далеко под нами раскинулись улицы Малахита. Они закручивались кругами, стягиваясь в тугую спираль, и сторожевые башни высились между ними на случай, если враг войдет в город. Не было ни одного храма, ни одной башни магов, ни колокольни – только высокие, серые донжоны, где и молились, и сотворяли астральное колдовство. – А вон там, – сказал воевода, – Снежные Пустоши. Я видел только степь, от городских ворот до самого горизонта. Очень далеко, тая в туманной дымке, поднимались две крепости, орочьи, судя по очертаниям. А по другую сторону, к бескрайнему небу тянулись горы с заснеженными вершинами, а над ними кружили тени серых драконов. – Отсюда не разглядеть, – пробормотал Огнард, – но Пустоши там, и даже орки боятся их; я был в этой тундре дважды, а впрочем, о чем я? Мы лишь по границе проехали, но… Воевода погрузился в молчание, и бесконечный страх промелькнул в его глазах. 4 Несколько минут мы стояли, глядя на горизонт. – Ладно, – произнес Огнард, – я тебя не затем позвал, чтобы травить страшилки про Пустоши. То, что за горизонтом, пускай; куда важней разобраться с теми, кто у тебя под боком. Он вновь помолчал немного, собираясь с мыслями. – Что тебя привело в наш край, чародей? – Встреча со старым другом, – ответил я. – Время вспомнить былое, поговорить о том, что еще осталось несделанным. – Понимаю… Огнард больше ни о чем не спросил. Взявшись за парапет, он смотрел вперед. – Город наш, Малахит, выстроен был по приказу государя-императора. Дальняя крепость на границе с орочьими степями. Воевода усмехнулся в усы. – Да такая дальняя, что из столицы давно уже ни слуху ни духу. Я просил прислать солдат, десяток мортир да пушек – и все как в песок ушло, мне даже не ответили. Он почесал в затылке. – Пришлось ополченцев брать; а может, оно и лучше. Ребята местные, горы знают, в орочьем насобачились и скарбников не боятся. Так что… живем мы как вольный город; ничего не ждем от столицы, но и сами ей ничего не должны. – Давно здесь? – спросил я. – Почитай с самого начала. Видел, как первые стены мастеровые гномы закладывали. Диковинное дело, скажу! Детинец-то махонький попервам, так, на пару отрядов. Больше нам и не надо было… А в центре… Огнард описал руками внушительный круг. – Чаша стоит, огромная! Если хошь, клади туда камни, мрамор, деревянные балки – чего не жаль; и детинец расти будет, сам, без мастеровых. Всего-то и нужен толковый гном-инженер, чтоб этим управлять. Воевода все тянул время, не решаясь перейти к главному, а я и не торопил. – Наш комендант, Аскольд, прошел три войны. На Черной тоже служил, только у Порогов; ты его, наверное, не знаешь. – Зато наслышан, – кивнул я. – Вот именно, – усмехнулся Огнард. – Слава о нем с тех пор далеко пошла. Но в столице не задержался. Сам понимаешь! Нам, фронтовым, все эти дворцовые дела во как поперек горла. Воевода провел ладонью по шее. – Вот и попросился сюда, на дальние рубежи. Земли тут неспокойные; орки по всей степи. Есть у них здесь три крепости, и в каждой сидят шаманы; скажу тебе, не приведи Перун штурмовать такую. Огнард сотворил охранное заклинание. – Но армии у них мало, все по степи рассеяно. Сел много, почти без охраны. По горам скарбники; ну, ты знаешь, они похожи на гномов, только в кузнечном деле не мастера. Я кивнул. – Слышал я, что в их шахтах большие залежи адаманта, – продолжал воевода, – но сам не видел, гостей там не привечают. Глаза его на мгновение стали жесткими, и я понял, видимо, как-то раз почтенные скарбники выставили его с позором из малахитовых гор. – А за степью – Снежные Пустоши. Твари там живут… Огнард посуровел. – Жуткие! Часто сюда приходят и разоряют деревни. Орки их боятся и считают богами. До Малахита, правда, ни разу не добирались. Не сплоховал Аскольд, верно выбрал место для крепости. На платформу из боковой двери вышел гном. Он был одет в парадный кафтан, высокую шапку с оторочкой из меха белого охневмя, подпоясан широким поясом, на котором темнели серые руны левитации, позволявшие гному летать вдоль башен и стен. Нарядные сафьяновые сапоги были украшены мелкими изумрудами, и ты замечал не сразу, что подошва у них в три раза толще обычной; видно, гному хотелось казаться не таким маленьким. – А вот и Торвальд, наш инженер, – представил его воевода. – Я тебе рассказывал; а это Хорс, чародей, заехал к нам между делом. Гном посмотрел сквозь меня, словно я был призраком и через пару секунд навсегда растаю. – Руфус запретил мне строить правую башню, – отрывисто произнес он. – Как так запретил? Огнард даже задохнулся. – Так мы же с ним говорили. Все языки сточили, поди. Как без северной башни мы против орков выстоим, если они всей степью на нас пойдут? Воевода махнул рукой. – Да у нас вся стена открытая. Город, будто на дрожжах вырастает, как же без башен-то? – Запретил, – негромко повторил гном. И стало ясно, что эти двое отлично понимают друг друга, и подружились они не в последнюю очередь из-за нелюбви к Руфусу. – А что Аскольд? – нахмурился воевода. – Нету Аскольда. Уехал в стойбище к оркам. – Вот ведь проклятье!.. Огнард в ярости ударил кулаком по ладони. – Да он, как мальчишка; я говорил ему, нельзя без охраны ехать. Что, меня подождать не мог? Да и по-любому, после того что случилось давеча… – Руфус послал с ним своих людей, – негромко ответил гном. Воевода смолк. Брови его нахмурились черной грозовой тучей. – Стражники городские, значит, теперь нашу работу делают? Так, может, гвардия теперь совсем не нужна? А Руфус? – Где-то на кладбище. – Хорошо. Огнард погрозил пальцем. – Как только Аскольд вернется, пошли-ка мне вестового. Да загодя, чтобы я успел его у ворот встретить. А Руфуса задержи, под любым предлогом, ну хоть про ту же чертову башню заговори. Черт знает что творится! Гном коротко кивнул и зашагал прочь. На меня даже не посмотрел. – Руфус совсем забываться начал, – негромко прошептал Огнард. – Он и казну под себя подгреб, и городскую стражу. Так что? Теперь ему и гвардию подавай? Его лицо полыхнуло яростью. – А завтра он, поди, комендантом себя объявит? И это в такой момент, когда весь наш город… Огнард вдруг спохватился. Стиснул накрепко зубы и пару секунд молчал, приходя в себя. – Видишь, чародей, – сказал он, снова обернувшись ко мне. – Тут у нас дела непростые. А после того, что случилось второго дня… Воевода посуровел. – Кажется, что все вокруг рассыпается, а я ничего не могу поделать. Проклятье! Слушай все по порядку. Два дня назад приехал к нам боярин Боррояр с бумагами из столицы, от государя-императора. Губы Огнарда недобро поджались. Дескать, солдат прислать или пушек, так все недосуг пузанам столичным. А как боярина с проверкой – так нате вам. – Велел отчеты представить, что здесь да как, сколько ополченцев, солдат, да много ль денег в казне. И то хотел знать, и это; но я таких людей насмотрелся, сразу вижу, что у них на уме. Этот Боррояр не просто так прискакал. Огнард погрозил пальцем. – Имперский дознаватель с шестигранной печатью. Не шпонька какая из Денежного Приказа. Он не казну проверять приехал, а за чем-то важным. Может, даже заговор супротив государя он раскрыть пытался… Воевода помедлил. – Или же война будет с орками… Стало ясно, что Огнард давно к этому готовится. – Я с ним говорил мало, он лишь по казармам прошелся, вдоль стен, осмотрел все пушки, и было видно, что в этом знает толк, но приехал совсем по другой заботе. Сказал, мол, назавтра ждет меня с подробным докладом, на этом мы и расстались… – А утром что было? – Утром мы его схоронили, – ответил Огнард. 5 – Значит, его убили? – спросил я. – Да, – кивнул воевода. – И добро бы где-то в степи или в лесу… Огнард не заметил, как прозвучали его слова: – Так нет же! Боярина зарезали в крепости, почти на глазах у всех. Он тяжело вздохнул. – Но это я опять вперед забегаю. Вечером того дня, как Боррояр приехал, наш комендант Аскольд велел устроить прием, ну, значит, в честь столичного гостя. Огнард неодобрительно хмыкнул. – Все пришли: Руфус, наш казначей и начальник городской стражи. Торвальд – гном-инженер, что следит за детинцем. Этот купец, Казантул, и ведьма – его сестрица. А главное… Тут уж Огнард совсем скривился. – Пригласили орков. Я говорил, не надо этого делать, не место клыкастым в крепости. Это ж не люди, чтобы с ними брататься. Рун черных понацарапают незаметно, сколопендр ядовитых повыпускают или – не приведи Перун! Воевода глянул на небо, призывая бога в свидетели. – Якорек для телепортации где-нибудь присобачат или даже целый портал; а потом вся их блохастая армия окажется прямо в крепости. Тихо зазвенела кольчуга, когда он пожал плечами. – Только вот Аскольд меня не послушал. Сказал, мол, орки – наши союзники. Раз уж пустили скарбников, то надо и орков звать; а я бы и скарбников не пускал. Его косматые брови сошлись на переносице. – Да и сам идти тоже не хотел. Не мое это – ладошки всем пожимать да кланяться. Но кто ж нас, солдат, спросит?.. Выпили за здоровье государя-императора, потом во имя Перуна и всех богов; да и орки с нами, эти звери, мне кажется, вообще не пьянеют, хоть три бочара медовухи выдудлят. Я не сомневался, что воевода не выпил ни капли, хотя он сам об этом не говорил. – Комендант Аскольд попросил имперского сказать пару слов; тот уложился быстро, на удивление, и видно было, что в докуку ему праздная болтовня. Потом вдруг поднялся Руфус, начал говорить об Империи, об освоении Севера… Он это дело любит и всех почти усыпил. В голосе воеводы мелькнула нотка презрения. – А там и орочьи менестрели начали выть; их так и вовсе выдержать невозможно, все поразбрелись кто куда, а я осторожно к лестнице – смыться назад, в казарму, пока Аскольд не заметил. И тут… Он понизил голос: – Кто-то как закричит! Я бегу туда, хватаюсь за меч, а меча-то нет – не положено, когда рядом орки; их это оскорбляет, вроде как если вышел с оружием, то сразу начинай биться. Люди туда-сюда, помню, Руфус стоит у дальней двери, весь белый, а в пальцах какой-то листочек мнет. Огнард вдруг призадумался. – Я потом у него спросил: что там за бумага была? Так он в дурачка сыграл, мол, не было никакой бумаги, привиделось тебе. Но я точно знаю… Он согнутым пальцем погрозил невидимому Руфусу. – Забегаю в дальнюю залу, что с прудом и рыбками золотыми; дылда-купец, Казантул, стоит там и с ведьмой-сеструхой шепчутся. Увидели меня, замолчали, и я их взгляды поймал: дескать, успел ли я расслышать, о чем они говорили? Да только не успел, вот беда… Воевода с досадой махнул кулаком. – Тут другие двери открылись, и вошли комендант да Руфус: что, мол, случилось? Купец Казантул отходит, и вижу я Боррояра, имперского дознавателя, – лежит на краю пруда, а в сердце у него кинжал персидский торчит. Огнард прошептал наскоро прощальное заклинание, что успокаивает душу умершего. – Там уж все набежали, столпились, шумят, и орки что-то не по-нашему каркают, а скарбники – те молчали; стражники прибежали, Руфус начал командовать: те туда! осмотреть потерны! да только поздно уже… Воевода смолк. – А главное, – сказал он после минуты раздумий, – что все было под охраной – каждая дверь, каждый переход. Там я везде поставил своих людей. Иначе нельзя, когда орки в крепости, да еще и гость из столицы. – Что слуги? – спросил я. – Не было слуг. Опасно, люди орков боятся, а те же дикие. Если почуют страх, и до беды недалече. А коли решат, что их оскорбили взглядом или кивком каким-то, так сразу за нож хватаются. И вновь воевода не стал рассказывать мне всего, но я понял, что у них уже были такие проблемы с орками. – Мед и еду разносили наши. Аскольд хотел, чтоб то были мои ребята, а я, дурак, обозлился. Не для того, говорю ему, служил я государю-императору, чтобы солдаты лохматым оркам на пиршестве, точно лакеи, прислуживали. Бери, говорю, других. Огнард крепко почесал в затылке. – Да он и взял, сыскарей, а Руфус и рад был. Теперь жалею – эх, были бы кругом мои люди, такого сраму бы не случилось. И вновь стало ясно, Огнарду нимало не жаль убитого дознавателя; он лишь тревожится, как это аукнется городу. – Двери все опечатали, комнаты обыскали. Никого, естественно, не нашли. Да и как могло быть иначе? На входах-то мои ребята стоят, они бы никого не пустили. Даже муху заговоренную. Значит… Он глубоко вздохнул. – Орки боярина закололи. А может, скарбники. Или… Воевода еще сильнее помрачнел. – Этот купец, Казантул; не верю я ему что-то. Слышал, на рынке люди шептались, что еще там, в столице, умыслил он зло супротив нашего императора; за это и сослан был к орочьим степям. Да и Руфус… Тут воевода прикусил язык, не хотел о своих злословить, тем более за спиной. Но тут же обернулся и поглядел туда, где исчез Димитрис. Видно, и юного розыскного Огнард считал возможным убийцей. – Для начала, – сказал я, – нехудо осмотреть место, где был убит боярин. – Конечно, – воевода кивнул. – Да вот Аскольд в отъезде; только вернется, сразу тебя к нему отведу. – А ждать-то какой резон? Так даже лучше будет; я пока все не спеша изучу. – Тут видишь, какое дело… Огнард замялся. – Комендант велел строго-настрого туда никого не пускать; он человек суровый, если узнает, что я его приказа ослушался, будет гневаться. Ты лучше погоди; отдохни с дороги, порасспроси людей, город наш посмотри. Воеводе явно было неловко, что пришлось отказывать мне, он сам понимал, дознание следовало начать с места убийства. – Это после убийства Аскольд завел такие порядки? – спросил я. – Да нет, давно уже так; почти с того дня, как выстроили Главную башню. Огнард врезал кулаком по ладони. – Эх, как чувствовал он, случится что-то недоброе. «А еще, братец, тебе не доверял», – подумалось мне. Что же скрывал такого Аскольд, коли таился даже от своего воеводы? – А сам-то ты как считаешь? – спросил я. – Кто заколол боярина? – Ну, если подумать… Огнард слегка помедлил. – Есть у меня одно подозрение. В тот распроклятый вечер, ровно перед тем как начался пир, Боррояр сказал кое-что… Вернее, просто обмолвился. Пара словес всего… Воевода взъерошил седую бороду. – И я все ломаю голову, никак не могу понять, о чем же он толковал. Я об этом Аскольду даже не говорил; сам хотел покумекать. Но чем больше об этом думаю… – Воевода! Юный солдат, тот самый, что принял у Огнарда коня, вбежал на платформу. – Нежить снова проснулась. Лезут из земли, сотни их! Словно Рагнарок наступил; скоро они прорвутся через Северные ворота. Глава 2 1 – Громы Перуна, – тихо прошептал воевода. Это было сигналом. Яростный раскат грома пронесся над крепостью. В воздухе захлопали крылья. Ратники на боевых воронах закружились между высоких башен. Я отступил назад. Могло показаться, хаос и бешеное безумие захлестнули темное небо. Черные и белые птицы с оглушительным кличем метались над моей головой, всадники потрясали копьями, и мечи их бились об адамантовые щиты. Но за кромешным адом скрывался строгий порядок, не прошло и минуты, как все ратники выстроилась на круге телепортации, в строгом куб-каре по четыре ворона, – итого шестьдесят пять всадников, считая и воеводу. – К бою! – приказал Огнард. Он уже сидел на своем крылатом коне. Замерцали магические рубины. Никто не звал меня, но и стоять на месте не приказали; впрочем, я бы все равно не послушался. Одним прыжком я оказался внутри Кольца, и мир вокруг завертелся. А когда замер, мы были уже на Северном бастионе. Справа от меня тянулась стена – одна, а не в три ряда, без вышек и бартизанов. Я понял, отчего Огнард так спешил укрепить ее новой башней. Слева были ворота – и нежить уже подступала к ним. Сотни гниющих зомби, рыча, шагали по широкой дороге. Лица изъели черви, у многих не было глаз, кто-то брел без руки или без обеих. – Мясо, свежее мясо, – шептали ходячие мертвецы. – Чую, чую запах горячей крови! Как же я хочу есть! – Мне холодно, – вторили голоса. – Я так хочу согреться; запустить ладони в мокрые внутренности… Зомби смотрели на крепостную стену. – Люди! Вас же так мало; вы нас не остановите… Лучшие идите к нам и умрите; мы обрели жизнь вечную, и вы обретете с нами… – Первый отряд, к воротам! – раскатисто прокричал воевода. – Активировать шпиль! Сгорбленный седой маг уже стоял над воротами, на подъездной башне. Вскинув сухие, морщинистые руки, он прошептал: – Явись! Явись нам, сила Перуна! В ту же секунду молния грянула в заговоренный камень на шпиле, – вспыхнула багряными искрами, и десять белых разрядов обрушились на армию зомби. Всадники на могучих воронах поднимали композитные луки, и стрелы с серебряной оконечью градом летели на живых мертвецов. И в этот момент я понял – нас обманули. Я не в первый раз видел нежить, и на Черной Реке, и после, в Лесу Печали. Не так уж сложно понять, когда мертвецы восстали из земли сами, повинуясь приказам далеких звезд и запаху свежей крови, а когда умелый колдун управляет ими, словно марионетками. Кто-то хитрый и ловкий стоял за армией зомби и не просто так швырнул ее на Северные ворота. – Чего ж ты, дружок, хочешь? – пробормотал я. Некромант, конечно, не мог надеяться, что его небольшой отряд сметет бастион и доберется до города. Зомби – опасный враг в открытом бою, но для осады крепости не годятся. Значит, колдун всего лишь отвлекает наше внимание. От чего? От других ворот – скажем, Южных или Восточных? Нет, там хватает своих защитников. Огнард привел только три отряда, – опытный воевода, он бы никогда не оголил городские стены. Я посмотрел на башню. Маг! Ну конечно, маг здесь только один, и сейчас он занят, швыряя молнии в зомби. Значит, пока защитники бастиона сражаются с мертвецами, под самым их носом, где-то в двух шагах от ворот, и могут нанести удар. Я обернулся. Зерновые амбары темнели у городской стены. Да, слишком близко, нельзя их было здесь ставить. Может, туда нацелился некромант? И почти сразу же я увидел, что туда устремилась дюжина всадников. Огнард хорошо знал, где в обороне крепости есть слабые места. Я взбежал на крепостную стену. Другие солдаты видели, что я прибыл с воеводой, и не мешали мне. Вот, к слову, и прореха в обороне, – скажу ему, если оба мы останемся живы. – Стрелять по команде! – разносился над крепостью голос Огнарда. – Пушки заряжай! Бронзовые дула орудий нацелились на армию зомби. Ну что же ты задумал, колдун? Справа боевой ход – дорожка для караульных, защищенная бруствером. Обычно там дежурили арбалетчики, готовые в любой момент атаковать врага сверху. Но сейчас все стрелки собрались возле ворот, у подъездной башни, и стена осталась незащищенной. Я рванулся было туда, но десять вороньих всадников уже парили там, держа наготове короткие луки. Остался один расклад. Я прошептал короткое заклинание и сотворил веревку, длинную и прочную, правда, довольно мерзкого цвета. Ну так уж вышло. Накрепко привязав ее к зубцу городской стены, я соскользнул вниз, к самому подножию. Никто из солдат не обратил на это внимания, решили, наверное, что исполняю какой-нибудь приказ воеводы. Спрыгнув, я осмотрелся. Шум сражения почти не слышен. Крики зомби не долетали сюда, а приказы Огнарда отдавались далеким шорохом. Ни души вокруг. Я стоял в небольшом прощелье между крепостной стеной и каким-то высоким зданием, складом или конюшней. Быстро пройдя вперед, я сразу же нашел, что искал. В мостовой темнела небольшая кованая решетка. Спуск в городскую канализацию. Отсюда труба бежит куда-нибудь в степь, и там наверняка охраняется защитными рунами, чтобы всякая тварь, ехидна или кикимора случайно туда не влезла. Но здесь, за городской стеной… Кто угодно может пробраться в узкий тоннель, а оттуда ему открыта дорога к любому зданию, к любой башне города Малахита. – Ну что, покажись, дружок, – пробормотал я. Все мои склянки за поясом, конечно, разбились, но остались мешочки с волшебными порошками. Не бог весть что, однако сойдет. Я достал узелок с заговоренной солью и швырнул ее на грязную мостовую. – Яви свой истинный лик, – чуть слышно приказал я. Серый туман пронесся над улицей. Заклубился, и склизкое существо медленно выползло из него. Десять тугих длинных щупалец оканчивались человечьими головами, и каждая смотрела на меня с ненавистью. Они сходились к округлому, болотного цвета телу. В нем горел единственный бирюзовый глаз, взирающий на мир с холодным презрением. Сквозь него смотрел некромант, пославший на город зомби и это мерзкое существо. – А впрочем, не лик у тебя, а морда, – заметил я. Тварь поползла ко мне, быстро перебирая щупальцами и опираясь на камни людскими лицами. – Ты умрешь, – прошептала она. – Умрешь, чародей, и Хозяин щедро вознаградит меня. 2 Луч палящего света вырвался из глаза чудовища. Я рванулся в сторону и лишь с трудом успел отскочить. «А вот и не попал», – пронеслось в голове, и сразу же надо мной послышался скрежет. Подняв глаза, я понял, что тварь разрубила камень, и осколки стены обрушатся сейчас мне на голову. Самый опасный миг, сразу за тем, когда тебе удалось сбежать от предыдущей опасности. – Хозяин будет доволен, – прошелестела тварь. Я бросился прочь и перекатился. Тяжелые обломки с грохотом посыпались на меня. Один врезался мне в плечо, разорвав рубашку, другой с силой грохнул по затылку. – Я иду, Хозяин, – тихо зачавкало существо. – Я все сделаю… Оно развернулось и заскользило к решетке. Если тварь попадет в коллектор, я уже не сумею ее поймать. Выхода не было. Я вскинул руку и прошептал: – Terra. Камни, упавшие со стены, зашевелились со скрипом. – Ну же, давай быстрее! – зарычал я. Обломки катились по мостовой все быстрее и быстрее и наглухо запечатали вход в коллектор. Наглухо ли? Тварь обернулась. Ее глаз уставился на меня, но затем существо снова заскользило к решетке. Значит, оно сумеет просочиться между камнями, и я зря потратил мощное заклинание. Только в легендах, что поют бродячие барды, магия не кончается, а в реальной жизни ее запас невелик. Выбор был непростой, но тварь все решила за меня. Она уже подползала к груде камней. – Sancta, – прошептал я, и обломки вспыхнули небесным светом. Сигил, вроде того, что был на воротах форта, запер решетку, теперь уже точно намертво. Так я лишился последнего заклинания. Я остался без магии, без меча, а волшебные порошки годились лишь для ярмарочных трюков. – Глупый человек, – прошептала тварь. Она развернулась. – Я могла бы просто уйти… И тебя никто бы не обвинил. А теперь… Алый бурлящий луч вырвался из ледяного глаза. Я сиганул в сторону, и любой кузнечик с радостью записался бы ко мне в ученики. Страх придает нам силы или отнимает их. Как мы сами решим. – Шустрый ты, человек, – прошептала тварь. – Ничего… Надолго тебя не хватит. Где-то далеко, за крепостной стеной пылало сражение. Молнии вновь и вновь ударяли в заговоренный шпиль. По серой мостовой мелькали тени боевых воронов. Но никто не поспешит мне на помощь. Хорошая новость – я оказался прав: атака зомби была всего лишь подставой, чтобы одноглазая тварь смогла просочиться в город. Плохая новость – меня убьют. Если ты умнее других, тебе придется отдуваться за всех. – Не убежишь, – зашелестело чудовище. Пару секунд я играл с красивой идеей: тварь ударит в стену своим бурлящим лучом, и камни раздавят ее. Но, конечно, это бы не сработало. Монстр атакует издали и хорошо рассчитывает удар. Он никогда бы так не подставился. Изящные планы не работают никогда, побеждает лишь грубая, уродливая жестокость. – Я отнесу Хозяину твою голову, – прошептала тварь. – Может быть, он позволит мне выпить твои глаза… У каждого должны быть мечты, не так ли? Багряный луч рассек гранитную стену в двух шагах от меня. Я отпрыгнул в сторону. Думаете, главное для искателя приключений – это владеть магией и мечом? Гораздо важнее уметь падать, шлепаться на острые камни пузом, а потом еще после этого встать. Желательно, без помощи некроманта. – А мозги мои съесть не хочешь? – спросил я. – Зачем? – удивилась тварь. – Ты человечек глупый. Иначе бы сюда не попал. Съем твои мозги, еще и сам поглупею. – Это разумно, – согласился я. Переулок был узким, стены шершавые. Ни магии, ни оружия у меня не осталось, но какая разница? Мир состоит из того, чем можно убивать. Просто нужна привычка, чтобы видеть его таким. – Кто твой Хозяин? – спросил я. – Видимо, жалкий недоучка, если создал тебя, небось даже читать не умеет. Это была дешевая хитрость, знаю. Но попробовать стоило. Я надеялся, что оно назовет мне имя. Или даст какую-то другую подсказку. Тварь засмеялась: – О, ты не знаешь Хозяина… Нет никого мудрее на свете. Склизкое существо подползло ближе. – Я не буду убивать тебя сразу. Когда я оторву тебе голову, то впрысну тебе немного своего яда. Твой мозг останется жив, и ты увидишь Хозяина… Его лица исказились от бесконечной гордости. – И мучаясь в Лимбе, ты будешь жалеть о том, что при жизни не заслужил шанса служить Ему… Я сделал зарубку. Этот Хозяин как-то сдвинут на Лимбе. Недаром уже второй из его прислужников говорит о Круге Серого Ожидания. – Дай мне шанс, – улыбнулся я. Тварь накренила влажное туловище, как люди склоняют голову. – Ты не заслужил, – сказала она. И в этот миг я мог бы ее убить. Но где-то там, наверху, сидит злой ощипанный ангел, он терпеливо ждет, когда у вас почти получилось, чтобы сразу же все испортить. – Ни с места, тварь! – раздался громовой голос. Двое гвардейцев показались на улице, гремя бронзовыми доспехами. Это они не мне, надеюсь? – Именем Малахита! – закричал первый ратник и, высоко подняв полуторный меч, кинулся к твари. Главный ваш враг на поле боя – это союзники. Они сделают все, чтобы угробить и себя, и вас. Тварь повернулась. Яркий огненный луч вырвался из бирюзового глаза. – Вот тебе, гадина! – громко воскликнул ратник. Он выставил сверкающий щит. Не знаю, на что бедняга надеялся. Может, на то, что луч отразится и распилит чудовище на куски. Или хотел поиграть в солнечные зайчики. Естественно, у него ничего не вышло. Пламя разрубило адамантовый щит и отсекло человеку руку. Тот упал на грязную мостовую, крича от боли. Кровь широкой струей хлынула на его товарища. «Идиоты», – подумал я. – Умри! – закричал второй ратник. Он тоже кинулся в бой. Это был тот самый парнишка, что доложил Огнарду о нашествии зомби. Я наклонился, подобрал булыжник потяжелее и резко швырнул его бедолаге в голову. Камень врезался в шлем, с глухим колокольным звоном, и юноша кувыркнулся на спину, теряя щит. В ту же секунду огненная струя пропорола воздух, пройдя точно над пареньком. Сколько жизней можно спасти, если давать людям вовремя по башке! – Эй, – позвал я. – Ты про меня не забыл? Тварь снова повернулась ко мне. – Ты разозлил Хозяина, – чуть слышно прошептала она. – Пусть выпьет валерьянки, – ответил я. И дернул за веревку. Ту, что была привязана к зубцу крепостной стены. Черная, широкая трещина еще дымилась; камни закачались, с тяжелым скрипом задвигались и рухнули на чудовище. Ужас отразился в распахнутом бирюзовом глазу. Тонко закричали лица, испачканные в грязи. Я шагнул в сторону, и гремящая лавина камней размазала тварь в кровавую кашу. 3 – Как ты? Я склонился над пареньком. Он сидел на камнях, весь залитый кровью, и пытался снять шлем. 1, 2, 3, 4 |
|||||||||