Глава двенадцатая

День рождения

Прошел ровно месяц с того дня, когда произошел захват школы.

В конце октября погода днем стояла теплая. Деревья поменяли свой наряд с зеленого на золотой и постепенно скидывали высохшие листья. Я сменила пиджак на плащ, а туфли на осенние сапоги, – прохладные вечера заставляли утепляться.

Мы с мамой постепенно оправились от того, когда обе потеряли того, о ком мечтали. Я не стала расспрашивать маму об отце. А она о нем не заговаривала. Похоже, ей было больно о нем вспоминать. Он не захотел вернуться к нам. Ну и не надо. Не очень-то и хотелось.

Винсент позвонил на следующий день после того происшествия в школе и сказал, что ему необходимо уехать на месяц по неотложным делам по просьбе родителей. Конечно, другого варианта и быть не могло. Он не хотел знакомиться с мамой. Да и я что-то поостыла. В голове часто возникал вопрос: неужели и он причастен как-то к захвату и представляет для меня опасность? Ведь не зря мама испугалась, когда узнала, что я встречаюсь с тем, кто до сих пор с ней не познакомился. Да и Роберт не зря выяснял, где я пропадала. «Вряд ли он это выяснял из ревности», – усмехнулась я.

Новички продолжили ходить в школу, как ни в чем не бывало. А с Робертом мы стали избегать друг друга. Причиной этого, скорее всего, было чувство вины за то, что он не дал мне подойти к отцу, а я злилась на него за это. С четверкой тоже не особо общалась, но, тем не менее, я поняла, что нас объединял какой-то общий секрет. Только они знали, в чем он заключался, а я – нет. А если честно, мне действительно нужна была передышка. Странностей со мной больше не происходило. Возможно, потому, что меня накрыла апатия и я чувствовала себя словно мелкая рыбешка среди таких же рыбешек. Куда они, туда и я. Спрашивают на уроке – отвечаю, нужно молчать – молчу. Нужно идти на ланч – иду. И все в таком же духе.

Отец для меня остался предателем, и я, пытаясь найти способ не думать о нем, наблюдала за меняющейся погодой за окном. От крика птиц, улетающих на юг, на душе становилось грустно. Редко улыбающееся солнце беспомощно выглядывало из-за грозных туч, а красное зарево предвещало смену погоды. Внезапно подул обрывистый ветер, заставляя кланяться деревья в ноги. Вот и осень проснулась и спросонья заплакала. Косой дождь застучал со всей силой, скорбя по уходящему лету и оставляя метки на стекле, не давая выбора людям, кроме как оставаться дома.

Жаль, завтрашний и без того грустный день омрачится дождливой погодой. Я о своем дне рождения помнила, но старалась вслух о нем никому не говорить. Все равно мама и Марина напомнят о нем, даже если я попрошу не делать этого. Попробую соорудить что-нибудь на голове. Надеюсь, влажность не успеет растрепать мою укладку. В крайнем случае, попрошу Эмили помочь мне: в особых случаях она всегда приходила мне на выручку.

Утром я почувствовала тепло на своем лице: солнечные зайчики нежно его ласкали, что меня несказанно удивило, – прогноз погоды обещал дождь. Мне не хотелось открывать глаза. С удовольствием провела бы в постели еще пять минут, но сегодня мой день рождения и отдыхать особо не придется.

Вскочив с кровати, я подошла к календарю и переместила красный квадратик на двадцать пятое октября. Я вздохнула, думая о том, что сегодня пятница. Если бы день рождения выпал на субботу, было бы намного проще, и день обошелся бы без особой суеты.

Затем я подошла к зеркалу и раскрутила одну за одной крупные бигуди. Волосы красиво распались по плечам. Надеюсь, сырость не успеет растрепать волнистую копну волос, и я благополучно доберусь до школы. Я пригладила волосы, но не стала их появилась Эмили с широкой улыбкой на лице.

– Мама, – вздохнула я и улыбнулась ей.

– Знаю, знаю, дочка! Подростки часто не любят свои дни рождения. И меня не радует то, что моя дочь относится к их числу.

Она положила коробку на диван и обняла меня: – Дочка, я сделаю все, чтобы ты полюбила этот праздник.

– Ну что ты, мама, я люблю его, но не могу объяснить, почему мне грустно в этот день.

– Я знаю, почему! – она взяла меня за руки. – Как только у тебя появится молодой человек, настоящий молодой человек, – уточнила она, – ты почувствуешь себя более счастливой и уверенной. – Винсент не звонил? – спросила она как бы между прочим, не глядя мне в глаза.

– Нет, – ответила я коротко, потупив взгляд.

Но мама продолжала, будто она и не нуждалась в моем ответе.

– А сейчас ты одна, неприкаянная. И ты даже не видишь смысла в том, чтобы пойти в салон для укладки и маникюра и купить себе шикарное платье.

– Может быть, ты и права, мама.

– Я права, дочка! – мама всплеснула руками. – А еще ты не представляешь, как тяжело мне, когда я вижу тебя поникшей в свой день рождения. Ведь в первую очередь это мой праздник. Я тебя родила в этот день. Мне принесли долгожданный комочек, которого я ждала девять месяцев. А теперь этот комочек смотрит на себя в зеркало и грустит, а мое сердце разрывается.

Эмоции Эмили били через край, что заставляло меня стыдиться своего неоправданно грустного настроения.

– Боже, мама, прости! – на мои глаза навернулись слезы. Мама права. Я несправедлива к ней уже тем, что показываю свою грусть. Нужно срочно работать над собой и радоваться дню рождения, как все нормальные люди.

– Ладно тебе! Я подниму твое настроение! Открывай коробку!

Я повернулась к белой коробке с золотистым напылением и, развязав атласный бант, бережно открыла ее. Среди шуршащей бумаги проглядывало платье, которое, взяв за плечи, я вынула из коробки и тут же обмерла.

– Мама, это же целое состояние!

– Не бери в голову! Носи на радость себе! Ты его будешь надевать на любой праздник и даже не будешь думать о том, что уже когда-то надевала. На такой вещи не стоит экономить!

– Не могу удержаться! Сейчас же надену его!

Чмокнув Эмили в щеку, я тут же скользнула в платье. Мама помогла аккуратно застегнуть его на молнию. Я встала перед зеркалом, а Эмили позади меня, и мы несколько минут любовались моим отражением. Платье из жатого атласа, благородного нежно-оливкового цвета с черными сквозными кружевами в области декольте и клиньями по низу юбки, обрамлялось вдобавок облаком черной мелкой сетки из газа, едва уловимой на ощупь и придающей нежность тяжелому атласу.

– Посмотри, дочка! К платью прилагается накидка на плечи из газа.

– Необыкновенное платье! Ты у меня самая-самая! – Я взяла края юбки и, приподняв их, как маленькая девочка, стала кружиться вокруг своей оси, а затем остановилась и задумалась. – Только вот…

– Что, милая? – мама взяла меня за плечи.

– Не слишком ли такое платье для школы?

– В самый раз! Бруклин с Рэчел каждый день ходят в школу в странных вещах. А у тебя сегодня праздник, и ты должна выглядеть шикарно. Да, вот еще что! Подожди пять секунд!

Мама выбежала из комнаты и через некоторое время появилась с двумя коробками в руках.

– И как я могла забыть про туфли? – она протянула мне первую коробку.

Я открыла ее – и снова сюрприз. Кружевные черные туфли с облачками из газа поверх миниатюрных брошей на обеих туфлях.

– Мама! Это уже слишком!

– Ничуть! – сказала она уверенным тоном.

– Мне жаль будет надевать туфли в сырую погоду.

– Сегодня твои бархатные сапожки подойдут к платью. Туфли оставь на другой случай.

– Хорошо! Спасибо!

– Вот еще! – Эмили протянула мне вторую коробку, в которой оказалась бархатная сумочка.

– Мама, в школу я ее точно не смогу взять, хотя так хочется!

Эмили вздохнув, развела руками.

– Возьми рюкзак, оставишь его в машине, а учебники в руках понесешь! Ну, все! Одевайся! Жду тебя!

Я еще раз обняла маму и прижалась к ее щеке, затем она вышла из комнаты. Времени оставалось мало, и я, подкрасив ресницы и губы, быстрее схватила рюкзак. Накинув плащ и скользнув в бархатные сапожки, спустилась вниз к машине.

Мы подъехали к школе, и мое сердце заколотилось. Меня еще никто из одноклассников, кроме Марины, не видел в праздничном платье.

Я поцеловала маму на прощание и, выйдя из машины, закрыла дверь и помахала ей рукой, затем, перепрыгивая аккуратно через мелкие лужи, забежала в школу и сразу же направилась к своему шкафчику.

В голове я вынашивала план, как избежать урока танцев. Мне совсем не хотелось туда идти. Лучше побыть одной. Наверное, придется просто не пойти без каких-либо объяснений. Ведь сегодня мой день и мне позволительны маленькие слабости. Сняв плащ и сложив его в несколько раз, поместила его в шкафчик. Краем глаза я обнаружила, что молния на сапоге расстегнулась на сантиметр, и я нагнулась, чтобы вернуть собачку на место. Вдруг откуда-то подуло, и дверца шкафчика захлопнулась. От неожиданности я резко поднялась, посмотрела на дверцу, а затем обернулась и обнаружила, что окружена своими одноклассниками. Они, раскрыв рты, смотрели на меня. Первый пришел в себя Эйден.

– Алекса, привет! По какому поводу шикарное платье и… – он провел рукой в воздухе от моей макушки до ног, – все остальное?

– Догадайся с трех раз, – Эйдену удалось меня смутить: я почувствовала, как моя кожа вспыхнула жарким пламенем. Наверное, стою красная как помидор.

Тут выдвинулась вперед Марина.

– Алекса! С днем рождения! Это тебе! – она протянула небольшой сверток в розовой упаковке.

– Спасибо, подруга! – я обняла ее.

– Развернешь позже, ладно? – шепнула она.

– Хорошо!

Марина обернулась к одноклассникам.

– Ребята, вы что, забыли?

– Мы и не помнили, – пожал плечами Райан. Его прозрачная кожа выдавала реакции на эмоции. Щеки тут же слегка зарделись легким румянцем, что делало Райана ребенком. – Ты офигенно выглядишь, Алекса! С днем рождения!

Бруклин и Рэчел стояли поодаль, но затем подошли ближе.

– Поздравляю, Алекса! – Бруклин осмотрела мое платье, заостряя взгляд на деталях. Не удивлюсь, если она в один день явится в подобном наряде.

– Присоединяюсь, – хмыкнула Рэчел, уставившись на кружевные черные вставки на декольте. Сегодня она превзошла саму себя. Словно рождественская елка, надела сразу несколько бус. Наверное, это модно, но в глазах рябило.

Клэр и Найджел в стороне не остались и, подойдя ко мне, одарили теплыми словами, не ограничиваясь «с днем рождения» или «поздравляю».

– Ты чудесно выглядишь, Алекса! Будь всегда такой же красивой! Пусть тебе сопутствует удача, и стрела амура пронзит твое сердце! – пожелала мне Клэр.

– Как поэтично, Клэр! Не ожидала от тебя! Мне очень приятно, спасибо! – я обняла ее.

– Ты сегодня словно распустившийся бутон чайной розы. Ты необыкновенна. Не могу найти слов, – запинаясь, сказал Найджел.

– Ребята! Да вам стихи сочинять надо!

– Это ты нас вдохновила, – еще больше смутился Найджел, и ребята засмеялись.

– Спасибо вам всем! Пойдемте в класс, а то еще на урок опоздаем!

Вплоть до обеда я чувствовала на себе неравнодушные взгляды мальчишек и ревность Бруклин с Рэчел. Мама угадала с подарком. Я почувствовала себя уверенной и притянула внимание парней. Хотя раньше они на меня смотрели просто как на девчонку из соседнего двора.

Настало время обеда, и мы всей толпой двинулись в школьное кафе, а затем я не успела опомниться, как оказалась за одним столиком с одноклассниками, хотя раньше я и Марина сидели отдельно от ребят. Эйден и Райан успели подсуетиться и сдвинуть два стола. Ребята шутили и издевались друг над другом, забирая как бы невзначай бутерброд или колу, со словами: «Тебе это вредно!». За всей этой суетой я заметила Роберта, который смотрел на наш столик. Он стоял возле стойки с подносом и, поглядывая на нас, выбирал себе обед. Я не могла разобрать: он смотрел на меня или на всех, сидящих за наших столом. Я не стесняясь стала рассматривать его. Все равно нас много и вряд ли он заметит с большого расстояния, как я на него пялюсь. Сегодня у него джемпер светло-голубого цвета, волосы уложены гелем волнами назад. Наши гляделки прервал звонок моего телефона. Это была мама.

– Дочка, привет еще раз! Не отвлекаю?

– Нет, мама, что ты!

– Если хочешь, не иди сегодня на танцы. Развлекайся на всю катушку!

– Правда? – я от радости подпрыгнула на стуле. – Тогда я проведу вечер с Мариной!

– Хорошо! Без проблем! Домой только вовремя возвращайся, чтобы я не волновалась, или хотя бы предупреди меня, где ты находишься!

Все ясно. Похоже, мама не поверила мне, что вечер я проведу с подругой.

– Спасибо, мама! Люблю тебя! Целую!

– Я тебя тоже люблю, дорогая! Целую, пока!

Как только закончился разговор, я наклонилась к Марине.

– Ты не обидишься на меня?

– А почему я должна обижаться?

– Я хочу сегодня побыть одна, – сказала я, вздохнув и опустив глаза. Мне было жутко неудобно перед подругой. Маме же я сказала, что проведу вечер с Мариной.

Марина обеспокоенно на меня посмотрела.

– Это, конечно, твое дело. Но остаться одной в свой день рождения… Это как-то неправильно. Так не должно быть, – она покачала головой, не понимая меня.

– Подбросишь меня до парка?

– Да. Это твое дело, конечно.

Люблю свою подругу за то, что всегда выручала.

– Кстати, Алекса! – обратился ко мне Найджел, – завтра едем на озеро.

– Отлично! – сказала я.

– Отлично?! – удивилась Рэчел и посмотрела на меня исподлобья с недоверием. – Ты же раньше никогда не принимала наши приглашения.

– А с сегодняшнего дня все будет по-другому. Теперь я участвую во всех мероприятиях!

– Вот это другое дело! – обрадовался Эйден.

– Алекса, я так рада, что ты согласилась! – Марина обняла меня. Завтра и отпразднуем твой день рождения!

– Да, точно! Хорошая идея! Возьму с собой именинный торт!

– Барбекю и торт на природе! Что может быть лучше? – Райану идея с тортом понравилась. Я уже заметила, что он был таким же сладкоежкой, как и я, только ему повезло больше: никто не ограничивал его в сладком.

Не знаю, что на меня повлияло, то ли новое платье, то ли особенный день. Но мама права. Вокруг меня много друзей, и нет смысла их избегать. Нужно принимать жизнь, какова она есть, и радоваться окружающему миру. И пусть со мной происходят странности, от этого я хуже не стала.

Впереди предстоял урок английского, и перед тем, как туда пойти, я решила оставить лишние учебники в шкафчике. Ребята направились в аудиторию, а Марину я попросила пойти со мной.

– Видела, как смотрел на тебя Роберт? – спросила она.

– Вовсе не на меня. Он смотрел на нашу компанию. А может быть, и на тебя.

– Ха! Скажешь тоже!

Я открыла шкафчик и, обращаясь к Марине, сказала:

– Он далеко стоял. Невозможно было понять, на кого он смотрел.

Помню, как я хотела, чтобы Марина встречалась с Робертом. Но сейчас, после всего случившегося, я боялась подойти к нему. Мне казалось, что там, где он, и там, где четверка, надо ждать неприятностей. Поэтому задача, которую я когда-то себе поставила, оказалась на данный момент неактуальной. Да я и не имела представления, как к нему подойти и заговорить. И он тоже избегал меня и сам не подходил.

Несмотря на то, что мое сердце колотилось в его присутствии, именно сегодня мои мысли витали рядом с Винсентом, по которому я успела соскучиться и который, возможно, больше не объявится.

В этот момент я поймала себя на том, что рассматриваю бежевое трикотажное платье подруги, которого еще не видела. Оно плотно облегало фигуру и подчеркивало ее формы. Раньше она не пыталась выделиться из толпы и даже, напротив, прятала свою сексуальность, а сейчас больше походила на Бруклин, чем на себя. Я наигранно прищурилась и спросила:

– Слушай, Марина, а ты, случайно, ни с кем не встречаешься?

Марина растерялась.

– И как я раньше не догадалась?

– Что ты! Сегодня праздник! Я его так ждала! Ведь мой день рождения еще не скоро! И потом, не каждый же день ходить в юбке-колокольчике, которую мне сшила мама на все случаи жизни, – улыбнулась Марина.

– Правда? – Я посмотрела на ее грудь и сказала, не отводя от нее глаз: – Девушка, у вас такие красивые глаза!

Мы обе рассмеялись, и Марина с облегчением перевела дух.

– Ну, давай, Алекса, разверни мой подарок, пока никто не видит!

– Да! Мне самой уже не терпится!

Ловкими движениями пальцев я справилась с розовой лентой, а затем и с розовой оберткой, разорвав которую, нащупала нежную шелковую ткань.

– Что это?

– Ты сильно не разворачивай, – Марина оглянулась по сторонам. – Это интимный подарок, – подмигнула она мне.

– А-а-а, тогда понятно!

Мы обе повернулись к шкафчику, и я вытащила содержимое. Это оказался ночной комплект цвета ликера Бейлис.

– Какая красота, Марина! Но куда мне это?

– Пора привыкать к красивым вещам, а то, в чем ты спишь, выбрось!

– Тебе не нравится моя пижама?

– Конечно же, нет! Она кому угодно не понравится!

Мы хихикнули.

– Спасибо, подруга! Обещаю, сегодня же надену твой подарок!

– Даже если спишь одна, все равно надевай!

– Хорошо-хорошо! Уговорила!

Я повернулась к шкафчику, чтобы положить подарок Марины и заметила крохотную картонную сумочку белого цвета, нижний угол которой украшала желтая орхидея с зелеными листами на стебле. Она красовалась прямо на моих учебниках. Я взяла ее в руки и повернулась к Марине.

– Это не мое!

– Понятное дело! Похоже, подарок от тайного воздыхателя. Ну же, открывай ее! – Марина потерла руки.

Я медленно открыла сумочку и обнаружила там коробочку в подобном же оформлении, обвитую лентой в тон цветка. Затем я так же не спеша открыла ее и обнаружила продолговатый кулон в виде капли из светло-желтого хрусталя. Я взяла его за цепочку, и довольно крупная капля заиграла на свету желто-зелеными оттенками.

– Алекса, смотри, – Марина кивнула на коробку, в которой лежал свернутый клочок бумаги. Мы с Мариной переглянулись и обе замерли. Я поспешно надела кулон и спрятала его под кружева декольте. Дрожащими руками я развернула записку и начала читать: «Дорогая Алекса! Прошу тебя, прими этот подарок и не снимай его. Он защитит тебя от коварства. С днем рождения и береги себя! Твой друг». Я прочитала записку еще несколько раз.

– Надо же! Как ты думаешь, это Винсент? – спросила Марина.

– Ты думаешь, он сюда проник и взломал мой ящик, чтобы оставить подарок? Нет. Вряд ли.

– Не он ли хотел достать тебе желтый бриллиант с неба?

– Он больше зеленый.

– И к платью подходит! – улыбнулась Марина. – Дай еще раз взглянуть!

Я вытащила камень обратно, и мы с Мариной стали вертеть его в руках, заставляя его переливаться разными оттенками желтого и зеленого цветов.

– Кто же это мог быть? – задумалась Марина.

– Понятия не имею. Надеюсь, это не украденный бриллиант и меня не подставили.

Марина прыснула со смеху.

– А что, все может быть, – сказала она.

– Что именно?

– Тебе подкинули бриллиант, и теперь тебя будут преследовать жаждущие заполучить его.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – я ухмыльнулась и покачала головой. – И потом, скорее всего, это просто хрусталь. Кто мне подарит бриллиант? Да еще такой огромный? Ты знаешь, сегодня, когда я наклонилась, чтобы застегнуть сапог, сквозняком закрыло дверку шкафа. Меня это очень удивило. Сквозняк должен быть сильным, чтобы дверца хлопнула с неимоверной силой.

– Ну и чудеса! – сказала Марина.

– Не то слово! – согласилась я с подругой.

Я вновь спрятала камень, и мы отправились на урок английского. Оказавшись за своей партой, нащупывая кулон, спрятанный за кружевами, я гадала, кто мог его подарить. Винсент вряд ли бы захотел появиться в школе. Кто же этот таинственный поклонник, да еще пекущийся о моем благополучии? Ну и денек выдался сегодня.

Я стала рассматривать класс. Все сидели на своих местах, как обычно. Роберт также пришел на урок и сел за ту же парту, что и в прошлый раз. Он что-то бурно обсуждал с Ноа. Преподаватель заострил свой взгляд на ребятах и кашлянул.

– Ну что ж! Тему фантастики мы закончили. Сегодня поговорим об африканской и средневосточной литературе. Мистер Эванс, вы знакомы с каким-либо произведением данного направления?

Роберт подскочил, прервав дискуссию с Ноа. Его лицо слегка зарделось, будто он чувствовал себя виноватым перед мистером Салливаном.

– Да, конечно, мистер Салливан. Знаком.

– И что же вы прочитали этим летом?

– Я предпочел сказки на ночь. Тысяча и одна ночь.

Класс хохотнул.

– Надеюсь, вам их не рассказывали?

Ребята упали на парты. Теперь пришла очередь краснеть мистеру Салливану. Похоже, он понял, что затронул тему, которая больше всего раззадоривала ребят.

– Нет, к сожалению, читал сам, – улыбнулся Роберт.

Я старалась не смеяться вместе с классом, хотя мне это удавалось с огромным трудом. Мое лицо исказила улыбка, и чтобы не рассмеяться, я сжала изо всей силы губы.

– Чтобы не пересказывать все сказки, расскажите нам, на чем вы остановились.

– На свойствах алмаза.

После этих слов я снова схватилась за кулон. Вряд ли это был ограненный алмаз, но мне стало интересно, что расскажет Роберт.

– Так-так. Расскажите подробнее о свойствах этого камня. Думаю, всему классу будет интересно узнать.

Роберт, как всегда, невозмутимым тоном продолжил.

– Меня заинтересовали не столько его физические свойства, сколько влияние камня на судьбу человека и что он несет в себе, являясь оберегом.