Кто виноват? Никто. Аркадцы повредили ходовую часть, и взбесившийся дракон воевал с целой планетой. Теперь его врагом стало каждое живое существо. Смутным наитием постигнув родство людей и деревьев, он жег леса, целые материки обращал в пустыни. Ах, высокосовершенный крейсер! Кто, когда мог предусмотреть для тебя подобную ситуацию?..
      Великовозрастные младенцы во власти сатанинской няньки, да в самом ли деле нам уже не грозит такое будущее? Не слишком ли мы надменны в своей непогрешимости, вечно юные олимпийцы? Не пора ли приобрести немного смирения и поучиться даже у тех, кто не обладает техническим потенциалом нашего чудовищного околосолнечного города - Кругов Обитания? Кто идет иным путем, быть может, слишком узким, но самостоятельным?
      Бедная перепуганная мать, вызвавшая джинна, мы не осудим тебя. Мы только станем более осторожными...
      Белая в тончайших свилях, словно пронизанная нервами, мраморная стела. Две ступени. Аккуратный холмик горит только что посаженными пионами.
      - До сих пор я никак не могла понять, почему на Земле так долго продержался обряд похорон, - сказала Виола, решив, что молчание длилось больше чем достаточно.
      - А сейчас поняли? - спросил Сократ. Они стояли рядом, не глядя друг на друга, снова и снова перечитывая тройное имя, высеченное на стеле, и две даты - промежуток между ними восемнадцать лет.
      - Я, кажется, окончательно поняла вас. Аркадию.
      - Вот это самое главное, - с еле уловимой иронией кивнул старик. - Кто из ваших... вернее, тогда еще наших мудрецов сказал: истина подобна источнику, к которому идут с разных сторон; все дороги верны, если они приводят к источнику?
      - Не совсем так, - чуть задумавшись, ответила Виола. - Боюсь, что к истине можно прийти только по нескольким дорогам сразу...
      - Значит, не оставите нас в покое?
      - Нет, - виновато сказала она. - Мы - человечество, понимаете? Не Земля, не Аркадия, а...
      - Несчастные дети, - без видимого перехода прошептал Сократ.
      - Почему же несчастные? Их бесконечность будет короче на два десятка лет, чем у нас с вами, но разве от этого она перестанет быть бесконечностью?
      - У нас с вами? - встревоженно переспросил Сократ. И вдруг отвел слезящиеся глаза от шелковых ресниц Виолы, бросавших густую тень на оливковые щеки. Проследил направление ее взгляда.
      По тускнеющей синеве от местного севера спускались, точно по невидимой горке, три ярко-алых огня - звездолеты Спасательной Службы, вызванные Координатором Этики.