Глава 3

Хейден стоял в углу своей спальни. Он говорил себе держаться подальше, что ему нет никакого дела до Айлы, но его интерес к ней оказался сильнее. Да и Фэллон потребовал его присутствия. Почему, Хейден точно не знал.

Он наблюдал, как Айла мечется на кровати, ее черные волосы спутались и прилипли к лицу. Она горела в лихорадке. Ее тело пылало, на коже блестел пот, но Хейден подозревал, что не это заставляло ее бессвязно бормотать во сне: на ее овальном лице отражался мучительный страх.

– Я не понимаю, – сказала Кара, стоявшая рядом с Луканом и держащая его за руку. – Почему наша магия не исцелила ее? Я видела, как Соня излечивала и более серьезные раны.

Соня перебросила свою толстую косу через плечо, не отрывая взгляда от Айлы.

– Она боролась с нашей магией. Такое ощущение, что она не хочет жить.

– Она действительно просила Хейдена убить ее, – сказал Фэллон.

Маркейл села рядом с кроватью и еще раз вытерла лоб Айлы влажной тканью.

– Как бы то ни было, ей очень плохо. Я чувствую ужас внутри ее.

Хейден видел, как Куин шагнул к жене, но он был недостаточно быстр. Маркейл положила руку на Айлу, и прямо у них на глазах в мгновение ока напряжение покинуло тело Айлы.

– Проклятие, Маркейл! – воскликнул Куин, бросаясь на колени и подхватывая жену, которая повалилась на бок.

Прежде чем Маркейл успела ответить, она наклонилась и опустошила свой желудок в ведро. Когда она закончила и Куин повернул ее в своих объятиях, лицо Маркейл было пепельно-бледным, лоб покрывали капли пота.

Айла молила о смерти и сопротивлялась исцелению, но все же Маркейл использовала свою магию и вытащила эмоции из Айлы в свое собственное тело. Таков был дар Маркейл, дар друидов. Она могла переносить чужие эмоции на себя, хотя чем сильнее они были, тем больше страдала Маркейл.

Куин нежно обнимал Маркейл, пока ее тело сотрясалось в конвульсиях.

– Зачем? – спросил он жену.

– Я могла помочь ей. Почему мне этого не сделать? Она ничем не повредила нам в горе Дейрдре, Куин. Она не сделала нам никакого вреда.

– Насколько это плохо?

Маркейл с трудом сглотнула и закрыла глаза.

– Ужасно. Я никогда в жизни не ощущала ничего настолько отвратительного. Даже когда забирала у Дункана его боль. Я не знаю, как Айла еще жива.

Хейден заметил легкое шевеление на кровати и подтолкнул локтем Фэллона.

– Она шевельнулась.

Айла знала, что это сон, но ей было все равно. Она снова была со своей сестрой Лавеной. А на руках Айлы сидела самая красивая девочка на свете – Грания, ее племянница.

Густые леса ее дома окружали Айлу покоем и красотой. Будучи друидом, она любила природу и чем ближе была к ней, тем сильнее становилась ее магия.

Небо было ясное, и птицы громко пели, перелетая с ветки на ветку и наполняя воздух своими трелями. Запахи хвои и дуба, мха и вереска смешивались в знакомый ей запах леса. Айла могла оставаться здесь вечно.

Но, как всегда с прибытием наемников, прекрасный день превратился в черный и мрачный. Смех Грании превратился в панический визг, когда ее вырывали из рук Айлы.

Айла боролась за племянницу, но мужчины были слишком сильны и смеялись над ее усилиями. Лавена кричала Айле, умоляя спасти Гранию, но Айла ничего не могла сделать с сильными руками, державшими ее.

Ей удалось вырваться, и она попыталась дотянуться до Грании, но огромный кулак ударил ее в лицо, остановив Айлу. После этого мужчины разделили их троих. Айлу наполнил ужас. Не из-за себя, а из-за сестры и Грании.

Сон снова изменился, став еще темнее и страшнее, когда ее доставили в ад – логово Дейрдре в горе. Ее окружал густой черный дым, зло было осязаемо и душило ее испарениями.

А потом этот сон исчез. Мгновение Айла не делала ничего, только лежала, не понимая, что произошло. Она не знала, где она. Мучения ее сна исчезли. Однако ужас всего этого по-прежнему переполнял ее.

Внезапно она вспомнила серьезные черные глаза, которые смотрели на нее, когда она молила о смерти. Очевидно, тот светловолосый мужчина не осуществил ее желания.

Айла попыталась сглотнуть и почувствовала, как ее кровоточащее горло сопротивляется этому усилию. Ее тело горело, терзаемое лихорадкой, а кожа зудела от пота, но по крайней мере не была покрыта снегом и льдом.

Между одним ударом сердца и следующим она поняла, что не одна. Она приоткрыла глаза и обнаружила, что смотрит на Фэллона и Лукана Маклаудов, стоявших в изножье кровати.

Айла отшвырнула одеяло и бросилась к двери, которую заметила слева. Мгновенная острая боль пронзила ее, но за годы в Кэрн-Тул она выдерживала гораздо худшее, и она стала прорываться сквозь тяжелое покрывало боли.

Ей нужно убежать от них, подальше от всех, пока не стало слишком поздно! Айла сделала всего несколько шагов, когда огромный блондин встал на пороге, полностью перекрыв ей путь к побегу.

Она резко остановилась, ее тело болело от каждого вдоха. Лихорадочными руками Айла отодвигала пряди волос, прилипшие к мокрому от пота лицу, чтобы лучше видеть. Она обнаружила пятерых мужчин и трех женщин, смотревших на нее, но затем ее взгляд вернулся к светловолосому гиганту.

Он стоял молча, почти расслабленно, но ее это не обмануло. У него был вид Воителя, закаленного в битвах и готового ко всему. В любой момент.

– Позвольте мне уйти, – потребовала она от всех в комнате.

– Айла, ты ранена.

Она заморгала и сфокусировала свой взгляд на мужчине, который заговорил.

– Брок? – Мог ли крылатый Воитель действительно примкнуть к Маклаудам? Почему-то она не была удивлена.

– Да. Это я. – Его голос был мягким, как будто он говорил со слабоумной. – Тебе нужно отдохнуть.

Айла отрицательно покачала головой и тут же пожалела об этом, потому что комната закружилась. Она отступила назад и налетела на стену. Желудок сжался, и она вцепилась пальцами в камни, чтобы устоять на ногах. Ее тело было слабым, и Айла не знала, сколько продержится на ногах, пока ее покинут малые остатки сил.

– Вы должны отпустить меня, – тяжело дыша, проговорила она. – Сейчас. Вы понятия не имеете, что наделали, принеся меня сюда.

Фэллон Маклауд шагнул вперед, его темные волосы были заплетены в косу. Он выглядел как прирожденный вождь, каковым и являлся.

– Дейрдре мертва, Айла. Тебе больше нечего бояться.

Айла не могла контролировать смех, поднимающийся в ней и рвущийся наружу. Она прижала руку ко рту и заморгала, сдерживая подступившие вдруг слезы. Затем покачала головой и опустила руку.

– Она не мертва.

– Мертва, – сказал Лукан.

Куин кивнул:

– Послушай моих братьев, Айла, потому что они правы. Я видел мертвую Дейрдре собственными глазами.

Айла мимолетно удивилась, почему Маркейл, сидящая на коленях у Куина, выглядит такой больной, но необходимость уйти была слишком велика, чтобы она могла думать о чем-то еще.

– Дейрдре не умерла.

Рыжеволосая женщина с пронзительными янтарными глазами шагнула к Айле.

– У тебя лихорадка, и твои раны загноились. Позволь своему телу оправиться. Тогда ты увидишь, что мы говорим правду.

Айла знала, что спорить с ними бессмысленно. Как ни не хотелось ей произносить эти слова, она была вынуждена.

– Прекратите! – закричала она. – Я не сумасшедшая. И знаю Дейрдре лучше, чем любой из вас. Она не мертва, потому что если бы это было так, я бы тоже умерла. Мы связаны ее черной магией.

Маклауды переглянулись, и только нахмуренный лоб Брока сказал ей, что он понимает то, о чем она говорит. Светловолосый гигант тоже насторожился при ее словах.

– Брок, я говорю правду, – сказала Айла. Чтобы ее отпустили, он должен поверить ей. – Дейрдре не умерла. Поверьте мне!

Фэллон покачал головой:

– Я ничего не понимаю. Мы видели, как шея Дейрдре сломалась и огонь Хейдена сжег ее всю.

Айла не знала, кто такой Хейден, и ей это было безразлично.

– Дейрдре не может убить сломанная шея или сожжение.

– Останься здесь и выздоравливай, – снова сказал Куин. – Если ты уйдешь сейчас, ты умрешь.

– Если бы только это было правдой, – пробормотала Айла, уставшая до глубины души. Она заметила, как огромный блондин отвел от нее взгляд, и, воспользовавшись этим моментом, бросилась к нему, намереваясь проскочить у него под рукой.

Однако она оказалась недостаточно быстрой. Когда она очутилась около него, его руки обхватили ее, как стальные кандалы, и притянули к твердой груди. В ее ране пульсировала боль, а кости, казалось, вот-вот сломаются от силы его объятий. Айла заглянула в те самые черные глаза, которые видела раньше.

Его лицо было маской гнева, но в мерцающей темной глубине его глаз Айла увидела отблеск смятения и борьбы с самим собой.

Ее руки уперлись в его грудь, чтобы оттолкнуть, но под ее ладонями оказалась твердая неумолимая стена мускулов, которую невозможно сдвинуть.

Какое-то мгновение ее охватило безумное желание пробежать руками по этой груди, ощутить каждую мышцу, двигающуюся под ее пальцами. Она потеряла себя в черных зрачках его глаз, гадая, каково бы это было перестать бороться с ним и положить голову на его мощное плечо, забыть о желании оставаться сильной и позволить ему хоть ненадолго взять на себя ее бремя.

Айла и раньше видела потрясающих мужчин, но в этом было что-то другое, зацепившее ее, что-то особенное. Пожалуй, жесткость его взгляда или то, как светлые брови расчерчивали лицо над черными глазами, придавая ему резкий, зловещий вид. Или сильная челюсть и подбородок, впалые щеки или то, как его светлые волосы падали на плечи, как будто он все время растрепывал их.

Что бы это ни было, оно требовало от нее перестать бороться с ним, поддаться новым и удивительным ощущениям, которые вызывали его прикосновения. Взгляд Айлы упал на его губы. Как это будет, если прижаться к ним губами? Она никогда раньше не целовала мужчину и никогда не хотела этого.

Что такое в этом человеке? Как он связан с Маклаудами? И что такое с ней? Неужели это рана повлияла на ее мысли и тело?

Однако скоро она вспомнила, где находится и почему ей нужно уйти.

– Тебе нужно было забрать мою голову, как я просила, – сказала она ему.

Его полные, твердые губы сжались в тонкую линию. Айла знала, что должна бороться с ним, но была прикована к месту этим красивым лицом, смотрящим на нее.

– Нет. – Это единственное слово прозвучало окончательно, в его низком голосе была резкость.

Хотя Айла не видела его тело целиком, то, как он без усилий удерживал ее, сказало ей все, что нужно было знать о его силе. То, что он Воитель, было очевидно.

Айла также заметила, что, в то время как остальные носили туники и бриджи, на этом Воителе были надеты сине-зелено-белый килт и шафранная рубашка, ничуть не скрывавшая напряженные мускулы на его груди, которые ей так хотелось ласкать.

– Пожалуйста, – попросила она снова, до глубины души встревоженная своей реакцией на этого мужчину. – Позвольте мне уйти. Вы все окажетесь в ужасной опасности, если я останусь.

Его взгляд метнулся на ее плечо, и тут Айла услышала произносимые нараспев слова.

– Нет! – закричала она и попыталась вырваться из рук Воителя. – Не заставляйте меня спать!

Последнее, чего она хотела, – это погрузиться в сон и снова терзаться ночными кошмарами. Но у нее не было никаких шансов побороть магию, только не в ее истерзанном состоянии. Айла снова попыталась достучаться до Воителя, но усыпляющий речитатив овладел ею раньше.

Хейден смотрел на женщину, которую держал в руках. Глаза Айлы стали безумными, когда она услышала заклинание Сони, ее пальцы впились в его плечи.

Сейчас голубые глаза Айлы были закрыты, ее голова лежала на его руке. Он все еще слышал тихий бархатный голос, умоляющий его позволить ей покинуть замок, все еще чувствовал жар ее взгляда, когда она смотрела ему в лицо.

Понравилось ли ей то, что она увидела? Хейден не хотел об этом думать… и все же ему почему-то было любопытно. Раньше у него никогда не было проблем с тем, как завлечь женщину в свою постель. И все же на лице Айлы он не увидел никаких эмоций, когда она разглядывала его лицо.

– Что ты с ней сделала? – спросил Хейден Соню.

Соня дернула плечом.

– Я погрузила ее в сон. Она начинала бесноваться, а ей нужно выздоравливать.

– Она давала нам информацию. И ты не видела страха в ее глазах. Она не хотела спать.

– Сон исцелит ее.

– Я так не думаю, – возразила Маркейл. – Если то, что я взяла из нее, происходит, когда она спит, то неудивительно, что она так взволновалась, когда услышала заклинание. Она снова вернется в свой кошмар.

Хейден поднял маленькое тело Айлы на руки. С нее сняли грязное порванное платье и заменили его простой белой рубашкой, ткань которой была слишком тонкой. Слишком многое открывающей. Даже сейчас Хейден рассмотрел маленькие упругие груди Айлы и ее темные соски. Почти вся грязь с ее лица, рук и груди исчезла, обнажив чудесную кремовую кожу, которую он видел тогда на Кэрн-Тул.

Кожу, которую он снова хотел ласкать.

К удивлению Хейдена, он обнаружил, что его тело реагирует на изящные формы под тонкой тканью. Он запомнил ощущение ее тела, прижатого к нему, прикосновение ее маленьких рук на своей груди. Он запечатлел в памяти изящные изгибы, которые искушали и дразнили его тело.

И, помогите ему святые, он видел, как ее губы мягко приоткрываются, приглашая его вкусить ее, когда она смотрела на него. Хейден не хотел реагировать на Айлу, но, похоже, его тело не принадлежало ему, когда дело касалось ее.

Вместо того чтобы подойти к кровати, Хейден сердито посмотрел на Соню. Он хотел знать, почему Айла считала, что Дейрдре жива, но с этим придется подождать. Как и с тем, чтобы снова заглянуть в ее поразительные голубые глаза.

– Прости, – сказала Соня. – Я думала, будет лучше, если она отдохнет.

Фэллон помассировал глаза большим и указательным пальцами.

– Сколько она проспит?

– Трудно сказать.

Хейден выругался про себя. Может быть, Айла и драу, но он не мог забыть страх в ее глазах. Того, что Маркейл забрала из Айлы раньше, было достаточно, чтобы испугать драу до такой степени, что она прильнула к нему, незнакомцу, тому, кто не позволял ей уйти.

Хейдену потребовалось мгновение, чтобы осознать, что Лукан стоит рядом с ним и его черная бровь вопросительно поднята. Зеленые, как морская волна, глаза Лукана внимательно смотрели на него.

– Что такое? – спросил Хейден.

– Я хочу узнать, ты собираешься держать ее все время, пока она спит, или положишь ее?

Хейден выдохнул и пошел к кровати. Он взглянул на Маркейл и обнаружил, что друид пристально наблюдает за тем, как он кладет Айлу. Хейден укрыл ее одеялом и повернулся, чтобы уйти.

– Она говорила правду? – спросил Фэллон.

Хейден остановился и обернулся к остальным.

– Она полна решимости либо уйти, либо умереть. Все, что вам нужно, – это посмотреть в ее глаза и увидеть: она верит в то, что говорит о Дейрдре. Правда это или нет, я не могу сказать.

Фэллон кивнул.

– Я склонен верить ей, – сказал Куин. – Дейрдре показывала мне сестру и племянницу Айлы. Она использовала их, чтобы заставить Айлу делать то, что она хочет.

Брок положил руку на каменную стену и запрокинул голову, глядя на потолок.

– Айла все время оставалась одна, кроме тех случаев, когда Дейрдре посылала за ней. Но даже тогда ее лицо не выдавало никаких эмоций. Страх, который мы только что видели, был настоящим. – Он опустил голову и посмотрел на Фэллона. – И это меня беспокоит.

– Мы все знаем могущество Дейрдре, – сказал Лукан. – Что, если Айла говорит правду? Что, если Дейрдре не умерла?

Маркейл застонала и зарылась головой в шею Куина.

– Боже, помоги нам всем!..

– Тогда где же Дейрдре? – спросил Фэллон.

Хотя Хейден избегал спрашивать это, он знал, что должен спросить.

– Ты нашел ее тело в горе?

Фэллон отрицательно покачал головой:

– Ничего.

– Проклятие, – пробормотал Куин и крепче обнял Маркейл.

Хейден обнаружил, что смотрит на Айлу. Ее бледное лицо сливалось с простыней. Вот она точно знает, где Дейрдре.

И Хейден позаботится, чтобы она сказала ему все.

Данмор пнул полено в очаге, рассыпая искры, и опустился в кресло. Мгновение спустя полено разломилось пополам с громким треском.

Он жил в коттедже поблизости от Кэрн-Тул, чтобы можно было легко добраться до Дейрдре, как только понадобится. Он все еще не мог поверить, что она ушла. За его работу она дала ему кучу монет, но сознание, что он делает что-то для кого-то столь великого, как она, привносило особый смысл в его жизнь.

Еще с тех пор как он нашел ее, будучи парнишкой всего шестнадцати лет, Данмор знал, что Дейрдре совершит великие деяния. Ему никогда не приходило в голову, что ее убьют. Она была самой великой драу, когда-либо жившей на земле. Это никогда не должно было случиться.

«Я не умерла, Данмор».

Данмор выпрямился в кресле и огляделся, протягивая руку к мечу, лежавшему рядом с ним. Он был один, так же как и минуту тому назад. Но голос звучал в его голове.

«Тебе это не кажется. Мое тело уничтожено, так же как и почти все мои воины. Уже сейчас, пока мы говорим, моя магия восстанавливает мое тело. Я снова обрету тело, Данмор. А до тех пор мне нужно, чтобы ты кое-что сделал».

У Данмора ни на секунду не закралось сомнение, что голос в его голове принадлежал Дейрдре. Он видел, на что способна ее магия, и знал, что она прожила тысячу лет. Она действительно была богиней, какой объявляла себя.

– Чем я могу услужить? – спросил он.

Дейрдре усмехнулась.

«Мои воины очищают мою гору. Мне нужно, чтобы ты сейчас же пошел в Кэрн-Тул. Мне нужен друид. Маклауды заплатят за то, что разрушили мою империю».

– Я все сделаю, – поклялся Данмор и вскочил на ноги.

Глава 4

Хейден закрыл дверь своей спальни и вышел в коридор вместе с Фэллоном, Луканом и Броком.

– Ты все время молчишь, – заметил Лукан. – О чем ты думаешь?

Хейден скрестил руки на груди.

– Не важно, держала Дейрдре Айлу против ее воли или нет. Айла драу. А драу – это зло. Вы действительно хотите, чтобы зло осталось в вашем замке?

– Я прослежу, чтобы Айла ничего не сделала, – заговорил Брок. – Но она ранена и должна лечиться. Если мы прогоним ее сейчас, она умрет.

Фэллон покачал головой:

– Не то чтобы мы верили ей. Она сказала, что не может умереть, так же как не может умереть Дейрдре. Ты слышал что-нибудь подобное, пока находился у Дейрдре, Брок?

– Нет, – ответил Брок. – Случалось, что Айла действовала вопреки своей воле. Как Воителю мне приходилось взаимодействовать с другими Воителями, но Айла всегда была сама по себе, за исключением моментов, когда требовалась Дейрдре. У Айлы в той проклятой горе не было никого.

Хейден не хотел чувствовать связь с драу, но услышав, что она предпочитала быть одна, это стало невозможно.

– Так что же нам делать?

– Я думал, что Куин будет бороться за то, чтобы убрать Айлу, поскольку Маркейл носит его ребенка, но я видел решимость на лице Маркейл, – сказал Лукан. – Она хочет, чтобы Айла осталась. По крайней мере пока что.

Открылась дверь, на пороге появилась Кара и подошла прямо к Лукану.

– Маркейл снова пытается забрать эмоции Айлы, но Куин ей не позволяет. То, что держит Айлу в своих лапах, пока она спит, это… ужасно.

Лукан поцеловал ее в лоб и притянул к себе.

– Что ты чувствуешь, слушая рассказы Айлы о Дейрдре?

Кара убрала прядь каштановых волос за ухо и подняла свои темные глаза на мужа.

– Я верю ей, Лукан. Хотя мне этого и не хочется, я ей верю.

– Тогда получается, что Дейрдре не умерла, – произнес в тишине Брок и печально покачал головой. – А я думал, ее зло уничтожено.

Хейден услышал чьи-то шаги и, обернувшись, увидел Аррана. Арран был одним из трех Воителей, которые объединились с Куином, когда он был заперт в Кэрн-Тул.

Он немногое знал об Арране, но Хейдену нравился этот Воитель. Вообще чем больше Воителей на их стороне, тем лучше. Особенно если Дейрдре не умерла на самом деле, как они думали.

Арран остановился рядом с Хейденом и быстрым движением руки откинул темные волосы с лица.

– Что происходит?

– Во-первых, – сказал Фэллон, – я бы хотел услышать твои мысли об Айле. Ты же общался с ней в горе.

Арран пожал плечами и обвел взглядом собравшихся.

– Айла попала туда случайно, никогда не причиняла нам вреда и вообще редко разговаривала с нами. Она приходила спросить, кто хочет посвятить себя Дейрдре. В другое время мы не видели ее.

Брок вскинул светлую бровь.

– Ты думаешь, мы с Куином солгали?

– Нет, – ответил за Фэллона Лукан. – Мы просто собираем мнения. Мы не знаем точно, с чем сейчас имеем дело.

– И с чем же именно мы имеем дело? – спросил Арран.

Хейден встретился с ним взглядом.

– Айла утверждает, что Дейрдре не умерла.

– Как такое возможно?

– Они связаны каким-то образом, – объяснил Хейден. – Дейрдре использовала ее черную магию.

Арран прислонился затылком к стене и вздохнул:

– После того, что я видел в той горе, меня это не удивляет. Я всегда считал, что Дейрдре умерла слишком легко.

– Я тоже задумывался об этом, – признался Лукан. – Просто посчитал, что нам повезло.

Брок положил руку на каменную стену и покачал головой:

– Если Дейрдре не умерла, тогда мы можем ожидать, что она придет за нами.

– Может быть, она уже идет, – сказал Арран. – Если Айла связана с ней, то Айла и есть ее оружие.

– Нет. – Этот ответ был мгновенным для Хейдена. Однако он не слишком задумывался, откуда это знает. – Айла хочет уйти. Она умоляла нас отпустить ее. Это не было игрой.

Лукан провел рукой по лицу.

– Я согласен с Хейденом. Дейрдре не могла знать, что мы вернемся в гору искать узников. То, что Хейден нашел Айлу, не могло быть спланировано.

– Да, – согласился Фэллон. – Меня беспокоит опасность, в которой, по словам Айлы, мы находимся.

Арран выругался.

– Если она связана с Дейрдре, та может использовать ее в любой момент.

В следующий раз, когда Айла открыла глаза, она обнаружила себя лежащей в темной комнате с единственной свечой, прогоняющей тени. Она понятия не имела, сколько времени прошло, но знала, что должна собрать всю свою силу, чтобы уклониться от еще одного сонного заклинания.

От воспоминания об этом сне у нее по коже побежали мурашки. Сейчас она была полна решимости ни в коем случае не засыпать.

– Мы не сделаем тебе ничего плохого.

Тихий женский голос прозвучал справа от нее. Айла повернула голову и увидела Маркейл, взиравшую на нее своими необычными бирюзовыми глазами.

– Удерживая меня здесь, вы вредите самим себе, – возразила Айла.

Маркейл опустила глаза.

– Почему это?

– Вы не верите тому, что я сказала. – Айла и подумать не могла, что они будут сомневаться в ней.

– Пожалуйста, пойми, они же видели, как Дейрдре умерла.

Айла вздохнула и села в кровати. Она подтянула ноги к груди и положила подбородок на колени. Больше всего на свете ей хотелось сейчас поесть и принять ванну, но с этим придется подождать. По крайней мере ее тело не болело так сильно, как это было совсем недавно.

– Я не просила приносить меня сюда.

Маркейл улыбнулась:

– Да, не просила. Но тем не менее ты боролась против нашей магии. Почему?

– Потому что чем я слабее, тем труднее Дейрдре меня использовать.

– Понятно. – Рука Маркейл предательски легла на живот.

– Ты носишь ребенка Куина, да?

Маркейл медленно кивнула, ее лицо вдруг побелело.

– Да. Я думала, мы в безопасности от Дейрдре и зла, которое она распространяет.

Мысль о том, что Дейрдре причинит вред еще одному невинному ребенку, заставила Айлу закипеть от гнева. Слишком многие уже пострадали. Раньше, чем успела как следует обдумать это, она выпалила:

– Я могу кое-что сделать, чтобы помочь вам.

– Что?

Пыл во взгляде Маркейл взволновал Айлу до глубины души.

– Я могу на время защитить замок, чтобы Дейрдре было труднее найти меня.

– И тем самым труднее найти нас.

– Вот именно. Однако, как только я уйду, этот щит перестанет работать.

Маркейл провела пальцем по золотой ленте, обвитой вокруг ее косы.

– Зачем тебе предлагать такое? Ты же помогала Дейрдре.

– Я никогда не помогала Дейрдре. Я делала то, что мне приходилось делать, чтобы сохранить жизнь моим сестре и племяннице. Теперь они обе мертвы, так что нет причин не сражаться с Дейрдре.

Маркейл встала и подошла к изножью кровати.

– Мне нужно рассказать остальным то, что ты мне сообщила.

Айла кивнула, поскольку ожидала именно этого.

– Я попрошу немедленно прислать сюда еду и ванну.

Айла не могла вспомнить времени, когда кто-то был бы добр к ней просто так. Прошло много лет с тех пор, когда она была просто Айлой, дочерью деревенского пекаря, и ее прежняя жизнь казалась плодом ее воображения.

– Буду весьма признательна.

Маркейл остановилась в дверях и слабо улыбнулась ей.

– Доверься нам, Айла. Мы просто стараемся помочь.

Айла подождала, пока Маркейл выйдет, прежде чем уронить голову на руки. Оставшись одна со своими мыслями, она почувствовала на глазах жгучие слезы, осознав, что действительно одна в целом мире в первый раз за более чем пятьсот лет.

Айла могла не разговаривать с сестрой и очень мало видела племянницу, но они всегда присутствовали там в той или иной форме. Сейчас, когда Лавена больше не терпела синее пламя Дейрдре, а Грания умерла от руки Айлы – хотя и случайно, – у нее не осталось никого.

Маркейл утверждала, что она может доверять им. Если бы только Айла могла… Но она видела, что может сделать доверие к кому-то. Она верила, что Дейрдре не убьет ее сестру. А Дейрдре ввергла Лавену в магическое синее пламя, которое она больше никогда не могла покинуть.