Глава 1

Гора Кэрн-Тул, Северная Шотландия

Июль, 1603 год

Стоя на галерее, Дейрдре оглядывала пещеру, которая стала для нее залом для приемов. Тут не было украшенных витражами окон, через которые мог бы литься солнечный свет. Откуда бы ему взяться в недрах горы?

Высоко под сводами висели многоярусные круглые люстры. От них исходил сумрачный свет. Его силы, правда, не хватало, чтобы осветить все зияющее пространство, большая часть которого оставалась в тени. Но ей это даже нравилось.

Вирраны, кожа которых была светло-желтой, стояли вперемешку с Воителями. У них же кожа была самых разнообразных цветов. На первый взгляд могло показаться, что там, внизу, растеклась веселая радуга. Но только одной Дейрдре было известно, на что способны ее Воители, обладавшие чудовищной разрушительной силой. В их телах обитали первобытные боги. Сокрушительная сила, заключенная в каждом из Воителей, отделяла их от всех прочих невидимой стеной. И все они даны были ей, чтобы повелевать. Подняв вверх лица, Воители восхищенно замерли, чтобы услышать объяснение, зачем она собрала их здесь.

«Слушай меня. Чувствуй меня. Коснись меня…»

Не в силах противиться зову горы, Дейрдре закрыла глаза и вслушалась в пение камней, кроме которого для нее все перестало существовать – и Воители, и то, для чего она созвала их. Дейрдре положила руку на сложенные в груду камни. Ее охватило сладкое забытье, которое камни всегда навевали на нее.

Это началось в ее десятую зиму. Однажды она вдруг поняла, что слышит обращенный к ней зов горы. Дейрдре вышла из дома, посмотрела на возвышавшуюся вдали громаду и поняла, что когда-нибудь она отправится туда и взойдет на ее вершину.

Словно тысячелетия отделяли Дейрдре от того дня, но она до сих пор отчетливо помнила запах хлеба, который пекла мать, резкий шлепок отца за то, что она что-то не так сказала. И явственно видела пристальный взгляд сестры, следившей за ней. Та всегда за ней следила!

Даже в столь юном возрасте Дейрдре обладала мощью, которой не было ни у кого из драу их маленькой общины. Но ей приходилось тщательно это скрывать, потому что драу с незаурядной силой грозила немедленная смерть. Из-за того, что драу связали себя с вселенским злом и вдобавок занимались черной магией, их силы могли стать смертельно опасными.

Дейрдре выработала некий план на будущее, а пока она выжидала и училась.

Незадолго до того как друиды призвали своих богов, заключенных в аду, они разделились на две ветви. И с этого момента драу никогда не смешивались с верующими маи. Эти маи, с их разговорами о добродетелях и с их белой магией, доводили Дейрдре до белого каления.

Существовало несколько групп драу, связанных между собой. Дейрдре принадлежала к одной из них. Их небольшая община состояла из родственников близких и дальних, но ожесточенная борьба за власть не прекращалась ни на миг.

В восемнадцать лет Дейрдре прошла через кровавый ритуал посвящения в драу. Когда кровь заструилась из рассеченных запястий, ее пронзила мучительная боль. И в тот момент она увидела свое будущее, увидела, как черная магия и зло овладевают ее душой, подчиняя себе.

На следующий день Дейрдре немедленно принялась за поиски свитков, которые где-то прятала ее тетка. Однажды ночью ей удалось подслушать разговор старших. Те говорили о свитках шепотом, как будто, если они заговорят о них громко, маи навалятся на них всей своей мощью.

Как только ей удалось обнаружить свитки, украденные у маи, она поняла, почему взрослые шептались. В скатанных в трубку пергаментах содержались заклинания, которые считались давным-давно утерянными. Дейрдре усмехнулась и, спрятав один, самый важный свиток в рукав, повернулась, чтобы уйти.

– Да как ты посмела! – В дверях стояла тетка и в упор разглядывала ее.

Дейрдре улыбнулась, чтобы скрыть удивление. Она предполагала, что ее могут застукать, но не ожидала, что это будет тетка. Что ж, к своей выгоде можно использовать любого.

– Я могу осмелиться на многое, тетушка.

– Ты заплатишь за то, что суешь нос куда не следует, маленькая гадина. – С тонких губ летели капельки слюны. – Ты всегда любила копаться в чужих вещах.

– И что вы мне сделаете?

Тетка подняла руку, чтобы послать в нее удар магии. Дейрдре щелкнула пальцами, и тетку отбросило на дверь. Она широко открыла глаза, осознав, насколько сильна Дейрдре.

Не мешкая ни секунды, Дейрдре выхватила кинжал, который носила за поясом, и воткнула тетке в сердце.

Это было ее первое убийство. Но не последнее.

Выйдя из дома, Дейрдре повернулась и нашла глазами свою гору. В этот момент она снова почувствовала на себе взгляд сестры. Дейрдре оглянулась, чтобы увидеть свою сестру-близняшку Ларию. Обе были белокуры и голубоглазы, но на этом их сходство заканчивалось.

Лария всегда чувствовала, что сестра где-то набедокурила, и рассчитывать на ее сообщничество Дейрдре не могла. Более того, она понимала, что в конце концов ей придется убить Ларию.

– Что ты натворила? – безразлично спросила сестра, острый взгляд которой говорил, что она уже все знает.

Дейрдре заглянула в эти светло-голубые глаза, такие же, как у нее самой. Попыталась высмотреть в них следы магии, но, как всегда, ничего не нашла.

– Положила начало кое-чему очень хорошему, сестричка. Будешь со мной заодно?

– Нет, ты же знаешь.

– Жаль, – сказала Дейрдре и подняла кинжал.

Лария посмотрела на орудие убийства так, словно это был цветок. С кончика кинжала капала кровь.

– Ты собираешься убить нас всех?

Когда до Дейрдре дошел смысл сказанного, она расхохоталась. Потом закричала, и все собрались вокруг нее. Затем на глазах у сестры она разыграла главное представление своей жизни.

– Тетка накопила столько сил! – завопила Дейрдре, фальшиво зарыдав и сделав несколько шагов на неверных ногах. – Она попыталась убить меня. Она сказала, что они с дядей будут править нами.

Расчет Дейрдре оказался верным. Возникла неразбериха. Она видела, как все обменялись подозрительными взглядами. Началась резня. Дейрдре отвернулась, хотя ей очень хотелось посмотреть на потоки крови и торжество смерти. Картина была отвратительная, но одновременно вызывала благоговение и питала темную половину ее души.

«Иди ко мне».

Это был зов горы. Зов непреклонный, и она больше не могла игнорировать его. Повернувшись спиной к родным, Дейрдре посмотрела на свою гору. Настало время раскрыть объятия навстречу судьбе.

– Ты ответишь за то, что устроила, Дейрдре.

Через плечо она оглянулась на сестру. У Ларии из глубокой раны на руке текла кровь, губы были разбиты.

– Думаешь, что можешь остановить меня? Мы обе знаем, что именно мне достались все способности к магии. Поэтому радуйся, что я не перерезала тебе горло, сестренка.

Дейрдре отвернулась от нее и двинулась в сторону горы. Тут, среди холодных камней, она нашла главную радость своей жизни. Ничего не было важно, кроме горы и голоса камней.

Она вдруг обнаружила, что имеет власть над ними. Дейрдре могла заставить камни двигаться, зависать в воздухе. Именно так она сотворила дворец в недрах горы, ее единственный настоящий дом.

Острые когти прошлись по ее волосам, как гребенка. Дейрдре пришла в себя. Она открыла глаза и увидела виррана, который, уставившись на нее своими огромными желтыми глазами, с благоговением касался ее волос.

Сколько времени она пробыла в прошлом? Как долго она оставалась в подчинении у камней?

Дейрдре погладила его по лысой голове. Вирраны были творением ее собственных рук. С помощью черной магии она создала этих тварей, которые служили только ей. Они были ее любимчиками, хотя она слышала, как кто-то из Воителей называл их ее детьми.

Она глянула на Уильяма. Его взгляд, как всегда, был устремлен на нее. Невозможно было не заметить желания в его глазах. Какое-то время он делил с ней постель, этот Воитель с кожей синего цвета. Так продолжалось до того момента, пока он не захватил в плен Куина Маклауда.

«О, Куин! Наконец-то ты мой!»

Как только Куин вылечится от ран, полученных во время захвата, можно будет рассчитывать на его уступчивость. Она знала, что он способен быть дерзким, но именно поэтому ей так отчаянно хотелось его.

Маклауды стали первыми, из кого она создала Воителей. Дейрдре освободила богов после нескольких веков заточения и вселила их в Фэллона, Лукана и Куина. К сожалению, братья Маклауд сбежали от нее, прежде чем она смогла начать осуществлять свои планы. Это была ошибка, которую она больше не допустит.

Триста лет она только и думала, как вернуть братьев. Куин попал к ней первым, и пока этого было достаточно.

Сейчас Дейрдре жалела, что так поспешно бросила его в подземелье, но все-таки он должен был понять, в чьей власти находится и кто его госпожа.

Несколько последних недель ей приходилось держать его подальше от себя, при этом мечтая уложить его к себе в постель, чтобы он сделал ей ребенка. Было предсказано, что тот станет воплощенным злом, когда вырастет, и с ним не сравнится ни один выходец из ада.

Чтобы овладеть Куином, ей нужно сломать его. Он, правда, надеется, что братья придут ему на выручку, но до этого Дейрдре должна подчинить себе бога, который обитал в нем. Только тогда Куин будет принадлежать ей.

И как только это случится, братья быстро сдадутся.

Дейрдре подумала о Фэллоне и Лукане Маклаудах и об их женах. Лукан выбрал себе жрицу друидов, в жилах которой благодаря ее родителям текла кровь драу. Дейрдре хотела забрать силу жрицы, эту колоссальную силу, но братья не отдали ей женщину, сражались за нее и победили в той схватке.

Разве кто-нибудь мог подумать, что существуют женщины-Воительницы? Но вот Ларина Монро оказалась именно такой. И ее объявил своей женой Фэллон.

Дейрдре погладила камни рукой. Когда братья выйдут из игры, их жены – тоже. Единственное, чего хотелось Дейрдре, это не торопясь достигнуть своей цели. Просто нужно проявить терпение. Она была готова на все, лишь бы осуществить свой план.

За спиной послышались звуки потасовки и шипение разгневанной женщины. Дейрдре обернулась и наткнулась взглядом на темноволосую жрицу друидов, зажатую между двумя Воителями. Жрица устроила с ее Воителями настоящие гонки с преследованием через всю Шотландию, но им все-таки удалось настичь ее.

Внимательно осмотрев свои длинные ногти, Дейрдре наконец заговорила:

– В глубине твоего мозга спрятана одна важная вещь, Маркейл.

Она имела в виду заклятие, которое сковывало в Воителях богов и лишало их силы. После всего, через что ей пришлось пройти, она не могла позволить какой-то маленькой мерзавке разрушить ее планы.

Считалось, что это заклятие было уничтожено после того, как богов сковали в первых Воителях, которые сражались еще с Древним Римом и пытались установить контроль над Британией. Ничего подобного! Заклятие, сковывающее богов, как и заклятие, освобождающее их, было надежно спрятано. До этого дня.

К счастью, Дейрдре по чистой случайности наткнулась на сведения о Маркейл и историю ее семьи.

– Жаль, что ты не права, – с отвращением произнесла жрица. – Я тут же сковала бы всех богов, если бы смогла.

Дейрдре усмехнулась и посмотрела на Маркейл другими глазами. Ей нравилось проявление силы духа. Большинство жриц тряслись от страха или просили о пощаде, но только не эта маи. Нет, Маркейл отчаянно сопротивлялась с той самой минуты, когда ее захватили.

Может, все дело в ее семье? Маркейл происходила от друидов, обладавших огромной силой, которая помогала выживать им в течение веков.

– Ах, если заклинания не существует, я убью всех, даже тех, кто просто говорил с тобой, а не тебя одну. Хотя… Я в любом случае сделаю это, чтобы быть уверенной, что никто не знает заклинания. Я же не могу позволить тебе разрушить мой совершенный замысел, правда ведь?

Бирюзовые глаза Маркейл сверкнули ненавистью. Ее затрясло от гнева. Золотые кольца, вплетенные в косички и закрепленные на голове, тихо зазвенели.

– Ты заплатишь за все, Дейрдре.

Дейрдре глянула на жрицу. Маркейл была красива классической красотой: лицо овальной формы, высокие скулы. Гибкое тело явно привлекало к себе внимание мужчин, судя по тем взглядам, которые на Маркейл бросали Воители.

Но на самом деле лицо Маркейл заставляла сиять сила доброй магии, заключенная в ней. Именно поэтому Дейрдре так ненавидела маи.

– Ты, маленькая несчастная маи, мысли которой полны желанием поквитаться. Ты никак не можешь понять, что очень скоро я стану богиней. Уже сейчас никто не может выступить против меня, а как только мир станет моим, никому и в голову это не придет.

Вместо того чтобы заныть и захныкать, Маркейл фыркнула.

– Какой бред! Может, я, конечно, не увижу тебя на коленях, но тебя все равно уничтожат.

На какой-то момент Дейрдре объял ужас. Друиды обладали мощными магическими силами, некоторые могли видеть будущее с пугающей четкостью. Отбросив в сторону мрачные предчувствия, она приподняла брови. Дейрдре не собиралась тратить свою силу на то, чтобы сдерживать внутреннюю панику.

– Да неужели? И кто же станет твоим спасителем?

– Маклауды, конечно.

– Маклауды? – переспросила Дейрдре. – Ты в этом уверена, малявка?

Маркейл кивнула. Мелко заплетенные косички упали по сторонам лица и покрыли плечи.

– Сейчас слухи обо мне расходятся по всей Шотландии, как лесной пожар. Так что это дело времени.

Дейрдре глянула на Воителей, удерживавших Маркейл, и рассмеялась. Воители тоже засмеялись. Их огромные мускулистые тела заходили ходуном.

Дейрдре повернулась к толпе внизу и вскинула руку, привлекая внимание.

– Моя пленница говорит, что ее спасут Маклауды!

В ответ раздался громовой хохот, который заполнил собой пещеру. Она подождала, пока смех утихнет, а потом снова обернулась к жрице.

– Ты думаешь, что у Маклаудов не хватит сил, чтобы одолеть тебя? – спросила Маркейл, прищурившись.

Та пожала плечами:

– Понятия не имею. Почему бы тебе самой не спросить у одного из них?

От удивления Маркейл широко открыла глаза. Воители подхватили ее и потащили вниз по лестнице. Улыбнувшись, Дейрдре потерла руки, ей очень нравилось удивлять людей.

Положив ладони на перила галереи, она окинула взглядом толпу внизу.

– Вот полюбуйтесь. – Она указала на Маркейл и Воителей, которые волокли ее.

Вирраны и Воители расступились, чтобы пропустить их. Маркейл продолжала сопротивляться, при любом удобном случае награждая Воителей пинками. Без сомнения, она была настоящим бойцом. Дейрдре на секунду пришла мысль, что, если удастся, нужно будет перетянуть эту маи на свою сторону.

Но то, что Маркейл хранила в темных уголках своего сознания, могло погубить все планы Дейрдре. Более того, у Дейрдре даже не было возможности убить жрицу самой, как бы ей этого ни хотелось.

Маркейл происходила из могущественного жреческого рода, и заговоры с проклятиями присутствовали в ее крови. Тот, кто убьет ее, столкнется со множеством неприятных сюрпризов.

– Мы пленили еще одну жрицу, – продолжила Дейрдре. – Маи, которая осмелилась бросить мне вызов.

Воители, заполнявшие пещеру, затопали ногами. Маркейл подняла глаза на Дейрдре, когда Воители остановили ее в центре зала.

В глазах Маркейл мелькнул страх, но это был не тот ужас, который привыкла видеть Дейрдре. Жрица может стать проблемой, именно поэтому ее нужно бросить в подземелье, где во мраке влачили существование несколько Воителей. Эта маи там долго не протянет: Воители либо изнасилуют ее, либо просто убьют. Главное, она будет мертва. Конечно, Воители тоже погибнут, причинив зло Маркейл, но это мало беспокоило Дейрдре. Сейчас ей хотелось сосредоточиться на других мыслях. О Куине!

Кивком головы Дейрдре приказала опустить люк. Маркейл вскрикнула, когда пол поехал у нее под ногами и она заскользила в пустоту. Пытаясь удержаться, чтобы не свалиться во тьму, она вцепилась в каменные плиты пола. Дейрдре ничуть не переживала, что Маркейл может вырваться на свободу. Ее Воителям нравились такие представления, пусть наслаждаются.

Ей очень хотелось посмотреть, что Куин и другие Воители сделают со жрицей, но она понимала, что предвкушение от встречи с Куином, когда они наконец соединятся, намного сладостнее.

Дейрдре свистнула, подзывая Воителей. Она отправилась в свои комнаты, где могла предаться мечтам о Куине.

Сейчас он страдает в подземелье, которое может сломить любого. Ждать осталось недолго.

Укрывшись в тени высоко под сводами над головой Дейрдре, Айла с интересом следила за разворачивавшимся внизу действом. Она была одной из немногих жриц, которых не лишили жизни, и ее одолевало любопытство, почему Дейрдре решила оставить в живых новую пленницу.

Очень быстро Айле стало понятно, что Маркейл несет в себе сковывающее заклятие. Одного этого было достаточно, чтобы Дейрдре отправила своего охотника за головами Данмора отыскать Маркейл.

Айла не раз наблюдала, как жрицы друидов гибли от чар Дейрдре. Та наслаждалась видом крови, которая увеличивала ее колдовскую силу, но предпочитала заниматься этим в отдельной камере, чтобы быть уверенной, что никакое волшебство не вырвется на волю. Как только Маркейл появилась в зале, Айла почувствовала, что та обладает исключительной силой. Тогда зачем Дейрдре собрала здесь всех?

Пока Айла пыталась найти ответ на этот вопрос, Воители подтащили Маркейл к люку в полу. Айла изо всех сил вцепилась в камни. На ее глазах Маркейл кинули в подземелье.

Заглянув с высоты в зияющую пасть подземелья, она приготовилась к тому, что Воители накинутся на Маркейл и разорвут ее на части, как они поступали со всеми, кто имел несчастье быть низвергнутым во тьму. Потом глянула туда, где стояла Дейрдре, но той уже не было.

Когда она вновь заглянула в подземелье, то увидела, как чернокожий Воитель наклонился над Маркейл. Айла не могла поверить, что Куин Маклауд мог так легко поддаться своему богу. После всего, что ей довелось услышать про братьев Маклауд, она был разочарована.

Айла отвернулась, но краешком глаза все-таки успела заметить, как Куин уносит на руках в сторону что-то подозрительно напоминающее тело женщины.

Улыбка осветила лицо Айлы.

Глава 2

Крик застрял у Маркейл в горле, когда крышка люка наклонилась и ушла из-под ног. Она заскользила вниз, в подземелье.

Будь твердой. Сосредоточься. Думай!

Она упала на каменную поверхность и инстинктивно вцепилась в нее, пытаясь удержаться. Пришлось забыть о пронзившей ее острой боли и сосредоточиться на том, чтобы не свалиться вниз. Однако пальцы скользили по гладкой наклонной поверхности. Внизу темнота угрожающе распахнула свои объятия, когда крышка опустилась еще ниже.

Но тут – слава всем святым! – под руками оказалась какая-то скоба. Она схватилась за нее, как утопающий за соломинку. Пальцы заныли от боли. Ей нужна была всего секунда, чтобы найти точку опоры, а потом все-таки попытаться вылезти наружу.

Куда там!

Маркейл совсем выпустила из виду, что вокруг нее стояли Воители и вирраны. Она слишком поздно заметила, как рядом возник один из них. Удар ногой, и ребра отозвались ужасной, непереносимой болью.

Она выпустила скобу из рук и полетела вниз.

Со всего размаха Маркейл грохнулась на дно ямы. От удара в голове все смешалось. Она лежала, не шевелясь, боясь, что малейшее движение вызовет приступ боли. Секунды текли. Толпа наверху вопила и что-то возбужденно обсуждала. Что они знали такого, чего не знала она?

И тут она поняла, что именно.

В темноте она была не одна.

Забыв о боли, Маркейл приподнялась на локтях и уставилась во тьму. Кто это там? Или, может… что это там? Она ощутила на себе чьи-то взгляды. И ждала, не шевелясь.

Волосы на затылке встали дыбом, когда она услышала первый рык. Сердце ушло в пятки, а страх леденящей рукой схватил ее за горло. Теперь она знала, кто окружает ее. Воители!

Во всем теле пульсировала боль, ей показалось, что у нее сломаны ребра. Но сейчас было не время думать о них, когда реальная смерть смотрела ей в лицо.

Из темноты показался первый Воитель. Его кожа была бледно-зеленой, как только что распустившиеся почки весной. Он присел перед ней, губы раздвинулись, обнажив огромные клыки. Из-за грязи его волосы были непонятно какого цвета. Они свисали на лоб, закрывая лицо. Видны были только зеленые, ярко горящие глаза. Он собирался накинуться на нее и разорвать ее плоть своими длинными зелеными когтями.

Всю свою храбрость Маркейл истратила на Дейрдре. Остался только ужас, который сейчас окутывал ее тело, как тяжелый плащ, не давая ей возможности двинуться или просто дышать.

Встань! Ты – жрица. Веди себя соответственно.

Но при ней не было никакого оружия, чтобы защитить себя, за исключением нескольких заклинаний, которые не подействуют на этих Воителей. Ей захотелось свернуться в комочек и зарыдать.

Что о тебе подумает бабка?

К первому Воителю присоединился второй. У этого кожа была ее любимого цвета – серого моря в непогоду. Воитель склонил голову набок и облизнулся.

Господи, нет!

Из тьмы появился еще один – абсолютно белый. Этот стал разглядывать ее огромными, как молочные лужи, белыми глазами. Казалось, она его совсем не заинтересовала. Ему было интереснее посмотреть, что сделают другие Воители.

Неожиданно раздалось рычание – утробное, дикое, полное смертельной опасности. Воители застыли и глянули туда, откуда оно донеслось. Маркейл покрылась холодным потом. Ее объял благоговейный трепет.

Все произошло очень быстро. Вот Воители всматриваются во тьму, вот рычание становится по-настоящему угрожающим. Оно растет и растет, а потом нечто огромное и черное вырывается из темноты и бросается на нее.

Не в силах крикнуть, Маркейл сжалась, приготовившись к боли. Но она ошиблась.

Это нечто подхватило ее поперек талии и потащило с собой в глубину подземелья так легко, словно она весила не больше пушинки. Разбитое тело снова заболело, когда она стукнулась о каменную стену. Голова ударилась обо что-то твердое.

Она пыталась разглядеть, что происходило вокруг, но увидела лишь схлестнувшуюся в драке кучу разноцветных тел.

Тьма поглотила ее.

Куин подождал, пока до Воителей дойдет, что он будет биться с ними до последнего. Постепенно все расползлись по своим норам, и он остался один. Теперь можно было возвращаться к себе.

Ему приходилось сражаться с каждым из этих Воителей, доказывая свое превосходство, с самого первого дня, когда его бросили в подземелье.

Они и теперь продолжали испытывать его на прочность, что неудивительно. Ведь все тут были шотландскими горцами.

Однако среди них были и такие, кто взял его сторону и защищал его тылы. Правда, в этом аду нельзя было ни на кого положиться полностью.

Куин вздохнул и вернулся к тому месту, куда кинул женщину. Он почувствовал ее присутствие еще до того, как Дейрдре отправила ее в подземелье. От нее исходил запах солнечного света и дождя. Как только жрицу подвели к люку, он понял, на что рассчитывает Дейрдре, и поэтому дал знать Воителям, чтобы они держались в стороне.

Он совсем не удивился тому, что Воители были готовы наброситься на нее. И не осуждал их. Взять женщину – вот что было главным для любого мужчины после такого долгого пребывания в темнице, где постоянно подавлялись все желания, физические и эмоциональные.

Тем не менее Куин понимал, что он не может уступить требованиям Аподату – бога мести, заключенного в нем. Не сейчас. Пусть сначала братья придут и освободят его.

Несколько веков назад богов мести призвали из ада, чтобы те вселились в тела самых сильных кельтских Воителей и сражались с римлянами.

Друиды не понимали, что совершают ошибку, призывая богов, но у них не было выбора. Шаг за шагом Рим уничтожал Британию. Кельты поступили так, как должны были поступить, чтобы сохранить свою землю.

Увы, когда римлян изгнали, жрецы не смогли убедить богов вернуться в ад. Они так и остались жить в кельтах, а те превратились в Воителей – бессмертных людей, наделенных мощью, поражавшей воображение. С ними не могли сравниться даже друиды.

Распавшись на два клана, которые владели белой и черной магией, друиды тем не менее объединились, чтобы сковать богов в людях. Поначалу им это удалось, но никто из жрецов представить себе не мог, что боги через кровь будут передаваться из одного поколения в другое и лелеять надежду на то, что в какой-то момент они все равно вырвутся на свободу.

Так и получилось. Все началось с Куина и его братьев.

Закрыв глаза, он вспомнил тот роковой день. Вспомнил о смертях, о том, как кровь залила его любимую страну. В считанные секунды его жизнь изменилась коренным образом, и он не мог сделать ничего, кроме как бороться с богом внутри себя и из последних сил надеяться, что победит.

Чтобы не дать богу власти над собой, Куин поступил так, как поступили бы его братья. Он спас женщину.

Куин выгнул пальцы с угрожающе длинными ногтями – настоящими когтями – и вздрогнул, когда коснулся ран на боку и спине. Они, конечно, со временем затянутся, но не так быстро. А Воители скоро снова накинутся на него, потому что им нужна женщина.

Куин вернулся в свою пещеру, куда закинул женщину, и остановился перед ней. Он ощутил силу ее магии, как только она коснулась пола подземелья. И задался вопросом, зачем Дейрдре сбросила жрицу сюда, к Воителям? Хотя сейчас его больше занимало, почему жрица лежит без движения.

Может, он обошелся с ней чересчур грубо, и она потеряла сознание? Или хуже того? Вдруг он убил ее? Куин пытался действовать не в полную силу, но иногда забывал, насколько силен его бог.

Он опустился перед ней на колени и поднес палец к ее носу. Теплое уверенное дыхание коснулось его черной кожи, и Куин вздохнул с облегчением.

– Она ранена?

Оглянувшись через плечо, Куин увидел, что Арран наблюдает за ним. Практически сразу после того как Куин очутился в подземелье, белый Воитель вычислил его по имени и примкнул к нему.

– Она дышит. Но боюсь, я чересчур грубо обошелся с ней, – откликнулся Куин.

Арран медленно приблизился к нему, не выпуская из поля зрения темные углы, в которых притаились наблюдавшие за ними Воители. В этом каменном мешке никто из Воителей не мог позволить себе принять человеческий облик, чтобы не погибнуть.

– Она сильно ударилась при падении, – сказал Арран. – Многие ломают кости.

Куин кивнул, зная это по своему опыту. Когда его скинули в люк, он сломал руку и несколько ребер. Надо было быстро определить, что с ней, и оказать помощь. Но Куин молился, надеясь, что обошлось без переломов. Она была смертной и вряд ли легко пришла бы в себя, как они.

– Давай, я осмотрю, – предложил Арран.

Куин сначала решил отказаться от помощи Аррана, потому что ему не хотелось, чтобы кто-нибудь еще касался женщины. Она стала принадлежать ему, когда он спас ее. Это его обязанность – ухаживать за ней. Куин покачал головой, сообразив, что ведет себя как его брат Лукан, когда тот привез Кару к ним в замок. Это было так странно: Куин ни с кем не хотел делить жрицу. Но, даже понимая, насколько все это странно, он жаждал ее.

Желание возникло в тот момент, когда он увидел, как мужественно она держится и насколько красива.

– Можешь мне помочь, – сдался он.

Вдвоем мужчины обследовали ее и, к облегчению Куина, не нашли серьезных повреждений. Только на затылке прощупывалась огромная шишка.

– Что ты собираешься с ней делать? – спросил Арран, поднимаясь.

Куин пожал плечами и уселся на огромный камень возле женщины.

– Понятия не имею.

– Дейрдре явно желает ей смерти.

– После представления, которое мы для них разыграли, они уже считают ее мертвой.

Арран фыркнул.

– Дейрдре хочет тебя, если ты забыл. Она пока держится в стороне, но это долго не продлится. Она придет за тобой, а тут еще и женщина…

– Не знаю, что и сказать, Арран. Я только знаю, что должен спасти ее.

Арран всплеснул руками. Белые когти мелькнули в темноте, а длинные волосы утонули в тени.

– Успокойся, Куин. Ты же знаешь, что можешь рассчитывать на мою преданность. Я просто надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь. Женщина здесь, среди Воителей, которые не видели их в течение долгих лет, – это чудовищная проблема.

Куин провел рукой по лицу. Что это с ним? Жрица пахла просто божественно. Она разбудила в нем все его инстинкты защитника и покровителя. Но Арран прав. Другие Воители в подземелье захотят не только разорвать ее в клочья, но и утолить с ней свою похоть.

И Господи прости, он не смог бы осудить их за это.

Он и сам почувствовал прилив возбуждения, стоило легкому аромату солнца и дождя донестись до него. Но несмотря на то, каким чудовищем он был, он не будет стоять в стороне и поможет ей.

– Йен и Дункан доказали тебе свою преданность, – напомнил Арран. – Они будут с нами заодно.

– Пожалуй. – Куин посмотрел на двух Воителей, которые стояли у входа в его пещеру. Близнецы. Как и Куин со своими братьями, по отдельности они были сильными Воителями, но когда сражались вместе, превращались в смертельное оружие.

Йен и Дункан обеспечат ему надежные тылы. Но как долго это продлится, прежде чем похоть вскружит им голову?

Взгляд Куина остановился на другом Воителе, стоявшем по ту сторону прохода. У Харона была кожа цвета меди. Он всегда держался особняком, не участвовал в схватках против Куина, но и не выступал на его стороне. Сейчас он разглядывал женщину, и его глаза были полны вожделения.

О черт!

Куин тяжело вздохнул. Жизнь в темнице была сущим адом, а он добавил себе новых мучений. Куин внушил себе, что спас женщину, потому что поступить так означало проявить человечность. Но на самом деле он бросился ей на помощь, потому что ее запах и вид разбудили в нем желание.

Что с ним происходит? Он ведь должен сосредоточиться на том, чтобы держать своего бога в повиновении, дожидаясь, когда Фэллон и Лукан вызволят его. Куин не имел ни малейшего сомнения, что братья придут за ним. Он одновременно и хотел этого, и боялся.

Если Дейрдре удастся захватить и его братьев, их конец будет настолько ужасен, что об этом страшно было думать.

Куин снова обругал себя. Он сбежал от своих братьев, от их любви, потому что не мог оставаться рядом с Луканом и его женой Карой. Их любовь друг к другу постоянно напоминала ему о том, чего у него никогда не было и не будет.

Но сейчас его единственным желанием было вернуться в их полуразрушенный замок к воспоминаниям, которые гнездились в раскрошившихся камнях.

– Мы можем прятать ее некоторое время.

Куин вздрогнул, когда Арран прервал его мысли.

– Возможно. Но тут по крайней мере двенадцать Воителей. Большинство из них мы не видим, потому что они держатся в сторонке.

– После того, как ты дал им понять, кто в подземелье хозяин… – В голосе Аррана прозвучал намек на шутку.

Глянув на него, Куин фыркнул. Неделя, которая понадобилась ему, чтобы установить здесь свои порядки, была мучительной, и не из-за многочисленных ран, а потому что приходилось выпускать на волю своего бога ради того, чтобы остаться в живых.

Только ему, Аррану и близнецам было известно, что, когда Куин возвращался в темноту своей пещеры, он снова принимал облик человека. Это делало его счастливым. Но Куин был настолько близок к тому, что его бог возьмет над ним власть, что даже не понимал остроты ситуации.

Только не теперь, после всего пережитого за эти несколько недель в глубине горы.

– Ты слышал, что сказала Дейрдре? – Куин постарался выкинуть из головы мысли о безнадежности, которая все больше и больше овладевала им.

Арран опустился на корточки.

– Я следил за другими, когда женщину скинули вниз. Она жрица, так ведь?

– Ты прав, Арран. Она жрица. Интересно, почему Дейрдре не убила ее, как других? – спросил Дункан.

Посмотрев направо, Куин увидел одного из близнецов с голубой кожей. Это был Дункан. За ним – Йен. Они подошли ближе, чтобы не пропустить ни слова.

– Я как раз об этом думал, Дункан. Всех жриц, которых притаскивали сюда, она убила.

– Несколько все еще остаются в живых, – поправил его Арран. – Айла, к примеру.

– Верно. – Куин погладил себя по заросшему подбородку. Сразу захотелось побриться. – Кого-то она оставила. Но не ее. Почему?

Скрестив руки на груди, Йен разглядывал женщину, лежавшую у его ног.

– Что в ней такого особенного?

Куин дал им знак подойти ближе. Ему не хотелось, чтобы их услышали.

– Должно быть, есть какая-то важная причина, если Дейрдре не стала убивать эту жрицу и не воспользовалась ее кровью, чтобы увеличить свою силу. У вас есть какие-нибудь мысли на этот счет?

Близнецы переглянулись и покачали головами.

– Нам почти ничего не известно о жрицах, Куин. Ты же знаешь, – сказал Дункан.

Куин посмотрел на Аррана. Тот, сдвинув брови, думал о чем-то.

– Арран?

– Могу только предположить, что жрица что-то узнала. Если это так, тогда Дейрдре могла просто убить ее. Так что в этом нет никакого смысла. Должна же существовать какая-то причина, почему Дейрдре не стала убивать ее, чтобы забрать себе ее силу.

– Вот это нам и нужно выяснить. – Куин встал и оглядел свои руки с черными когтями. Они были длинными и острыми и вполне годились для того, чтобы срубить дерево. Но совсем не годились, чтобы касаться нежной женской кожи.

За триста лет ярость из-за потери жены и сына, погибших в бойне, устроенной против его клана, почти позволила богу мести взять власть над Куином. Сейчас, разглядывая свои когти, ему было противно видеть это подтверждение присутствия в нем бога.

– Дождемся, пока она очнется. А пока посторожим ее. Мне не хочется, чтобы другие приближались к ней, – заявил Куин.

Трое Воителей согласно кивнули и отошли, занимая позиции при входе в его пещеру.

Куин выглянул в подземелье. В центре его находилось довольно большое свободное пространство, куда Дейрдре сбрасывала своих жертв и где разворачивались сражения, за которыми она наблюдала. В разные стороны от этой площадки отходили пещеры – настоящие норы. Воители считали их своими домами.

«Или темницами без решеток» – так думал о них Куин.

Его пещера была самой большой. Чтобы отвоевать ее для себя, ему не пришлось никого убивать. В пещере было достаточно места не только для него, но и для трех других Воителей. Они даже не натыкались друг на друга. Помимо того, у Аррана и близнецов были свои собственные закутки по бокам от пещеры Куина.

В дальнем конце пещеры имелась каменная плита. Ее Куин использовал как лежанку и спал на ней. Во сне он забывал о том, что находится в глубине горы. Стоило ему закрыть глаза, как перед ним появлялись лица братьев или возникали сны о том, как его бог берет над ним верх и соединяет с Дейрдре.

Куин постоянно носил в себе тяжкое чувство вины за то, что бросил братьев, поставив их перед необходимостью освободить его.

Почти триста лет они провели вместе, охраняя свой замок и набрасываясь на любого виррана, который осмелился приблизиться к их дому. Предчувствуя надвигающуюся войну, к ним пришло много Воителей, готовых драться с Дейрдре.

А он что натворил? Взял и сбежал, разрушив все.

Как он мог так поступить с Фэллоном и Луканом? И это после всего, что они сделали для него? Бессчетное количество раз братья пытались убедить его контролировать своего бога.

Это Лукан привез их назад в замок. Ему показалось, что так будет лучше для Куина. Куин поначалу отказывался, но Лукан оказался прав. Возвращение в родной дом помогло Куину успокоиться.

Вздохнув, он взял жрицу на руки и поднялся. Она весила не больше перышка. Куин прижимал ее к себе дольше, чем это было нужно, а потом опустил на плиту, где всегда спал сам. Ему страшно захотелось лечь рядом, коснуться ее кожи, узнать вкус ее губ. Он убрал темные вьющиеся пряди волос от ее лица и с удивлением обнаружил мелкие косички, заплетенные на макушке и затылке.

Улыбнувшись, провел пальцем вдоль одной косички. Дитя кельтов! Легко ощущалась магия, струившаяся по ее жилам. Она была сильной, очень сильной.

Он опять подивился тому, что Дейрдре не убила ее. Несмотря на то что от подземелья было далеко до зала для приемов, Куин слышал разговор Дейрдре со жрицей, когда та сказала, что ее могут спасти Маклауды.

Женщина что-то знала о нем и его братьях? Пожалуй, это вряд ли остановило бы Дейрдре. Тут была какая-то другая причина. Одну вещь про Дейрдре он знал совершенно точно: она была помешана на собственной безопасности, ее персона для нее самой была важнее всего.

В качестве причины это могло сгодиться. Это, а еще черная магия, которой она пользовалась. Ненависть к ней зашевелилась внутри, а бог в нем зарычал и стал умолять выпустить его, обещать, что отомстит Дейрдре. Еще бы немного, и Куин согласился бы.

Сосредоточившись, он заставил бога замолчать и вновь восстановил над ним контроль. Каждый раз это становилось делать все труднее. Он с тоской подумал, что братьям надо бы поторопиться, иначе произойдет непоправимое.

Куин замер, когда женщина застонала. Должно быть, она страдала от боли, но он ничем не мог помочь ей здесь. К тому же в темнице было холодно. Они находились глубоко под землей, по стенам бежала вода, а воздух был очень влажным.

Он дотронулся до ее руки. Кожа была ледяной. Куин попытался представить себе, что на его месте сделали бы братья. У него не было ни еды, ни одеял, ничего, что помогло бы унять боль. Может, таким образом он лишь оттянет ее смерть?

Куин опустился на плиту и вспомнил о Лукане и женщине, которую тот любил. Кара прекрасно подходила его брату во всех смыслах. Ему было интересно, поженятся ли они или нет. Он думал, что поженятся, но мысль о том, что церемония состоится в его отсутствие, наполняла его такой болью, что становилось трудно дышать.

Затем его мысли обратились к Фэллону. Как самого старшего, его с рождения готовили исполнять обязанности главы рода. Никто и предположить не мог, что какой-нибудь злодей вроде Дейрдре уничтожит весь клан и оставит их в одиночестве.

Куин собственными глазами видел, как трудно было Фэллону справиться со своим богом. Однако он ничем не мог помочь ему, потому что сам убивался по жене и сыну.

Лукан сделал все от него зависящее, чтобы братья остались вместе. Куин ненавидел себя за ревность к нему. Лукан столько сделал для того, чтобы Куин справился со своей яростью, а Фэллон – с состоянием оцепенения, что в полной мере заслужил счастье.

Вместо того чтобы разделить с Луканом его радость, Куин обиделся на него. Он завидовал ему. Брат получил то, что Куин пытался отыскать всю свою жизнь – любовь. Чистую, настоящую любовь.

Такого рода привязанность Куин не испытает никогда. В этом он был уверен.

Он повернулся и глянул на женщину. Она была маленькой и настолько хрупкой, что в первый момент ее можно было принять за ребенка. Но потом глаза останавливались на очертаниях ее груди, полной и зрелой.

Ее одежда была сшита из простой материи, хотя полоска золота, которая скрепляла ее волосы, говорила о том, что она птица высокого полета. Правда, по ее виду это трудно было сказать, но со жрицами всегда так.

Не удержавшись, он наклонился и еще раз вдохнул ее аромат. Она пахла чудесно, и он как будто снова оказался в своем замке на берегу моря.

Куин оглядел ее лицо. Длинные черные ресницы были спокойно опущены. Темные брови выгнулись аккуратными дугами. Ему стало любопытно, какого цвета у нее глаза. Наверное, какого-нибудь необычного, как все в ней.

У нее были высокие скулы, маленький вздернутый нос и рот, который просто умолял себя поцеловать. От вспыхнувшего желания заныло в паху, перехватило дыхание. Ничего не соображая, Куин пальцем коснулся ее губ. Они оказались такими нежными, что он чуть не наклонился, чтобы поцеловать ее.

Вкусить. Насладиться. Затвердить свое право.

Держи себя в руках!

Стиснув кулаки, Куин зажал их между бедер. Возбуждение овладевало им. Он не мог отвести от нее взгляда. Ее грудь равномерно поднималась и опускалась, и у него вдруг возникло желание сорвать с нее одежду и насладиться неземной красотой. Этой молочно-белой кожей, этими изящными линиями обнаженного тела. Ласкать ее, обнимать, держать в объятиях…

– О, дьявол, – простонал он, борясь с волной вожделения.

Он не предавался воздержанию, как это делали Фэллон и Лукан. Нет, когда становилось невмоготу, Куин удовлетворял свои плотские желания. Незаметно для братьев он покидал замок, уходил по ночам, держась в тени.

Но еще никогда ему так не хотелось дотронуться до женщины, попробовать на вкус, почувствовать ее, как эту жрицу, которая лежала рядом.

Женщина издала долгий и низкий стон. Взгляд Куина метнулся к ее лицу. Он закусил губу, чтобы не застонать самому. Краешком глаза он увидел, что Арран и близнецы тоже уставились на нее.

Дрожащей рукой Куин дотронулся до ее лба. Вероятно, от прикосновения ей стало больно, потому что она задержала дыхание.

– Не надо шевелиться, – шепотом предупредил он, стараясь оградить ее от нового приступа боли.

Глава 3

– У вас на затылке приличных размеров шишка и, как мне кажется, синяки на ребрах.

Маркейл застыла при звуках этого низкого, густого голоса, который окутал ее, как туман, сползающий с гор. Она непроизвольно вздрогнула, и совсем не от холода, царившего в подземелье.

На секунду она вдруг забыла про пульсирующую боль в голове, про то, как больно дышать. Все мысли сосредоточились на том, кому принадлежит этот чувственный голос с повелительными интонациями. В голове словно било молотом. А Маркейл стала вспоминать, что произошло с ней за минувшую неделю. Свой бег через лесные заросли. То, как Данмор с вирранами окружили ее, как доставили к Дейрдре, а потом сбросили в подземную тюрьму.

Маркейл вспомнила, как внизу ее окружили Воители, и неожиданно что-то огромное и черное кинулось на нее. Она глубоко вздохнула и тут же пожалела об этом. Грудь пронзила резкая боль.

– Спокойно, не волнуйтесь.

Тот же чарующий, обволакивающий голос снова пророкотал над ухом, и она почувствовала себя защищенной. Самообман, конечно, она это понимала. Но в ее нынешнем положении разве могло быть по-другому?

Маркейл облизнула губы и проглотила стон. Даже такое простейшее движение отзывалось приступом боли в голове. Она немного полежала неподвижно. Ей показалось, что до нее донеслись звуки чьего-то пения, но чем внимательнее она вслушивалась, тем голоса становились тише. Наконец замолкли совсем.

В любой момент она ожидала, что голова вновь взорвется от боли. Когда ничего не произошло, Маркейл с трудом приоткрыла один глаз и увидела, что ее окружает темнота. Она ненавидела тьму, потому что в ней скрывалось само зло. Со вздохом Маркейл закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы облегчить боль.

Она потрогала свой лоб и вдруг ощутила, как поверх ее руки легла другая рука, большая и теплая.

– У меня нет ничего, что поможет вам облегчить боль.

Это забота прозвучала в его голосе? Она сглотнула, во рту было сухо.

– Скоро все будет в порядке.

– Значит, вы знахарка?

Маркейл собралась затрясти головой, но его рука не позволила ей шевельнуться. Поэтому пришлось ответить:

– Нет. Просто меня научили, как быстро вылечиться самой.

Она не могла понять, зачем заговорила с незнакомцем на эту тему. Ему не стоило доверяться, пусть даже он спас ее. Что, если это очередная ловушка Дейрдре?

– Ну, тогда принимайтесь за дело. – Его слегка хрипловатый голос зазвучал еще ниже. – Я спас вас и тем самым подверг жуткой опасности. Я буду защищать вас и дальше, но при ваших повреждениях это будет сделать намного труднее.

Ей никогда не нравилось быть кому-то в тягость, но в его голосе послышались нотки безысходности и сердечной муки – знакомые эмоции, на которые она не могла не откликнуться. Маркейл заволновалась. Захотелось узнать, как его зовут.

– Кто вы?

– Не важно. Отдыхайте и лечите себя, жрица.

От боли можно было потерять сознание, но она сделала усилие и сохранила ясную голову, чтобы больше разузнать про этого загадочного человека, сидевшего рядом.

– Маркейл. Меня зовут Маркейл.

– Даю слово, я сумею защитить вас. А сейчас – спать.

Она могла поклясться, что в полусне услышала, как он прошептал ее имя.

Как только Куин убедился, что она заснула, он снял руку с ее лба. Потом, не в силах удержаться, провел пальцем по тыльной стороне ее ладони и ощутил, какая у нее нежная, шелковистая кожа. И вовремя отпустил ее: очень не хотелось задеть ее когтями, потому что тогда она сразу поняла бы, кто он.

В конце концов, ведь это Воители сбросили ее сюда. Она только начала доверять ему, но надолго ли? Скоро она поймет, что вокруг нее снова Воители, которые к тому же жаждут ее тела.

Он приказал себе встать, уйти и дать ей поспать. И не мог заставить себя подняться. Желание остаться с ней казалось совершенно безобидным, но когда возникла жгучая потребность дотронуться до нее, он вцепился в свои колени. Интересно, именно так чувствовал себя Лукан, когда держал Кару в объятиях?

И тут же Куин понял, что совершил фатальную ошибку. В этой женщине было нечто, что будило в нем глубоко скрытые, темные, первобытные реакции. Для него такие эмоции могут закончиться смертью.

Выругавшись, Куин вскочил и бросился к выходу из пещеры. Маркейл была слишком привлекательна, слишком нежна, чтобы оставаться наедине с таким, как он. Он принесет ей только несчастья, как и всем своим близким.

– Очнулась? – спросил Арран.

Куин нехотя откликнулся:

– Лишь на минуту. Она мучается от боли. Однако сказала, что знает, что делать, чтобы вылечиться самой.

– Ничего удивительного. Жрецы владеют особыми магическими приемами для этих целей. Ей повезло, что она это умеет.

Куин недовольно заворчал. Ему больше не хотелось говорить о Маркейл, потому что желание вновь возникало в нем, стоило вспомнить о ней.

– Что-нибудь случилось?

Арран скрестил руки на груди и дернул головой, указывая себе за спину:

– Они учуяли ее. Господи Боже, Куин, да мы все чуем ее. Она ведь как званый пир для голодного, нам нужно быть готовыми ко всему.

– Я сам пригляжу за ней, – отрезал Куин, понимая, что заговорил грубее, чем обычно. Арран прищурился, давая понять, что услышал вызов в словах Куина.

– Ты думаешь, я начну сражаться с тобой из-за нее? – прямо спросил он. – Даю слово, что буду на твоей стороне. Ты во мне сомневаешься?

– Меня беспокоит желание, которое обуяло всех нас. Меня в том числе.

Арран громко вздохнул и провел ладонью по лицу.

– Никто из нас не заслужил, чтобы оказаться здесь, в особенности жрица. У нее нет ни малейшего шанса в схватке с нами. Может, она сказала что-нибудь еще?

– Назвала свое имя. Ее зовут Маркейл.

– Маркейл, – повторил Арран. – Необычное имя. Она, случайно, не рассказала, почему Дейрдре не убила ее?

Куин покачал головой.

– Пока нет.

– Что ж, будем надеяться, что она скоро придет в себя и мы узнаем о ней побольше. – Арран повернулся и посмотрел на Маркейл поверх его плеча.

Куин наблюдал за ним и ждал момента, когда ему придется вступить в схватку с одним из тех, кому он доверял.

– Она напоминает мне мою сестру, – сказал Арран после долгой паузы.

– У тебя есть сестра?

Арран кивнул и, нахмурившись, отвел глаза от Маркейл.

– Даже две. Старшая и младшая. Маркейл напоминает младшую. Она была маленькой, хрупкой и всегда попадала в какие-нибудь неприятности. Я называл ее моей феей.

– Что с ней случилось? – Вопрос вырвался, прежде чем Куин успел прикусить язык.

– Она умерла, – пробормотал Арран с отсутствующим видом.

Куин больше не стал спрашивать. Здесь не было ни одного Воителя, который бы не страдал. Именно так их и находила Дейрдре.

Оставив Аррана предаваться воспоминаниям, Куин отошел к близнецам. Оба брата были высокими и мускулистыми. Одинаково расставив ноги и скрестив руки на груди, они наблюдали за другими Воителями.

Дункан и Йен так походили друг на друга, что начали причесываться по-разному, чтобы люди не путали их. Йен стригся коротко, чуть ли не наголо, а Дункан предпочитал не стричься и носил длинные волосы, откинув их за спину.

Йен обернулся к нему.

– Жрица очнулась.

Это был не вопрос, а утверждение. Куин кивнул.

– Она лечит себя сама. Я собираюсь расспросить ее подробнее, когда она снова проснется.

– Она понимает, где находится? – поинтересовался Дункан.

Куин пожал плечами.

– Если отыщете какую-нибудь еду, дайте мне знать. Маркейл захочет поесть.

Их кормили один раз в день, а потом давали немного хлеба. Этого им было достаточно, а вот для Маркейл Куин собирался найти дополнительное питание. Если из этого ничего не получится, будет отдавать свою порцию.

– Пойду поищу, – сказал Йен и ушел.

Глядя вслед брату, Дункан поскреб подбородок.

– Как ты думаешь, сколько времени понадобится Дейрдре, чтобы сообразить, что жрица не умерла?

– Не много, – признал Куин. – Но и не мало.

Глава 4

Когда Маркейл очнулась в следующий раз, она почувствовала, что ей стало намного лучше. Голова по-прежнему ныла от тупой боли, но скоро она пройдет. Маркейл осторожно сделала глубокий вдох – и ничего. Грудь дышала свободно.

Откуда-то издалека опять доносилось пение, теперь вместе с музыкой. На мгновение показалось, что в мелодии звучит нечто магическое, но стоило ей снова вслушаться, как музыка исчезла.

Тут до нее дошло, что она не одна. Это тот самый мужчина, от голоса которого появлялась слабость внутри? Или кто-то другой? Или что-то другое? Маркейл уставилась в темноту и вспомнила, что все еще находится в глубине горы Дейрдре.

– Как себя чувствуете?

Она повернула голову в том направлении, откуда раздался уже знакомый голос. На этот раз мужчина не сидел возле нее, а стоял сбоку. Сколько она ни пыталась, ничего, кроме слабо очерченного во мраке силуэта, не разобрала. Ей захотелось увидеть его лицо, узнать, как его зовут.

– Мне лучше.

– Вот и хорошо.

Маркейл медленно приподнялась и села, прислушиваясь к собственному телу. Когда не появилось даже намека на боль, опустила ноги на пол. Потом увидела слабый свет, шедший от факела в дальнем конце помещения, которое оказалось пещерой. Подземная темница!

Виднелось еще несколько пещер, размерами поменьше. Между ними располагалось огромное пустое пространство, куда ее сбросили.

О Господи! Воители!

Маркейл вцепилась в край каменной плиты, на которой сидела, и попыталась выровнять дыхание. Раньше, до ее пленения Дейрдре, она никогда не боялась Воителей, но теперь у нее изменилось мнение на этот счет.

– Это вы кинулись ко мне? – обратилась она к мужчине. Тот стоял слева от нее неподвижно, как статуя.

Он помолчал, потом коротко ответил:

– Да.

– Кто вы?

– Вам важно знать мое имя?

Маркейл поразилась его резкому, напористому тону. Что страшного в том, что он назовет себя?

Послышался громкий вздох. У входа в пещеру шевельнулась тень. На краткий миг свет факела выхватил фигуру мужчины, но ей этого было достаточно, чтобы увидеть широкую белую грудь и короткие штаны, висевшие лохмотьями.

Глядя в белые глаза Воителя, она вдруг вспомнила: когда бог завладевал Воителем, он показывал свое присутствие в нем. Кожа такого Воителя приобретала цвет, какой выбирал сам бог. Вдобавок вырастали когти и менялись глаза. Они приобретали цвет внутренних глаз.

– Не бойтесь нас, – обратился к ней белый Воитель. – Я – Арран Маккаррик. Дейрдре будет держать меня здесь, пока я не перейду на ее сторону или умру.

– Сколько вас? – поколебавшись, спросила она.

Еще одна тень зашевелилась у входа. Выдернув факел из кронштейна, мужчина подошел к Маркейл. Она увидела человека с голубой кожей. Из-за его спины выглядывал другой. Они были похожи как две капли воды и носили одинаковые килты. Разница была в волосах – у одного длинные, у второго совсем короткие.

– Мы – Дункан и Йен Керры, – сказал длинноволосый с факелом в руках. – А вон тот, – он ткнул пальцем в стоявшего напротив него, – Куин Маклауд.

Маркейл резко повернулась в сторону Воителя, скрывавшегося в темноте. Теперь все становилось ясно. Дейрдре хвасталась, что захватила в плен Маклауда, но Маркейл ей не поверила.

– Вы не захотели сказать, что вы Маклауд?

Куин фыркнул.

– А зачем? Ведь все слышали, как вы объявили Дейрдре, что она погибнет от руки Маклаудов. Один из них как раз находится в плену в недрах горы. Очень воодушевляющий факт, не правда ли?

Теперь, когда факел светил совсем рядом, она могла разглядеть его, высокого, мощного, со стиснутыми кулаками. Вид у него был, как у настоящего шотландского горца, вот-вот намеревающегося кинуться в бой.

Ей захотелось внимательно присмотреться к нему, чтобы запечатлеть образ в памяти. Одноцветная красная туника из льна, ветхие короткие штаны, волосы цвета жженого сахара. Они, обрамляя лицо, густыми волнами спускались на плечи.

И тут она увидела золотой обруч, охватывавший его шею. Обруч был витым, широким, толщиной в ее средний палец. На его сходящихся концах виднелись оскаленные волчьи головы. Это был знак того, что перед ней младший из братьев Маклауд.

Маркейл поднялась и оказалась лицом к лицу с Куином. Она заметила, что его черная кожа поблекла и приобрела оттенок сильного загара. Ей стало интересно, почему он не захотел показаться ей в обличье Воителя, но Маркейл увидела главное – цвет его бога был черным.

– Благодарю вас за спасение.

Он тряхнул головой, и волосы взлетели над широкими плечами.

– Не уверен, что есть за что. Теперь каждый Воитель в подземелье хочет вас.

Ей стало интересно: а он хочет ее? Эта мысль заставила ее посмотреть на трех других Воителей. Те напряженно наблюдали за ней. Один из близнецов прерывисто дышал, ноздри у него трепетали, как будто он принюхивался к ней.

Маркейл пригладила юбки и пожалела, что у нее нет с собой кинжала. Но даже будь у нее дюжина мечей, это не помогло бы удержать Воителей на расстоянии.

– Зачем вы спасли меня? – повернулась она к Куину.

Он пожал плечами и спросил:

– Что вам известно о Дейрдре?

– То же, что и вам. Она живет уже немыслимо долго, у нее больше силы, чем у любого из друидов – маи или драу. В течение нескольких веков она искала и убивала жриц. И каждый знает, что она делала с мужчинами, которых считала Воителями.

Арран покачал головой, подошел и встал рядом с Куином.

– Дейрдре не просто убивает жриц, Маркейл. Она забирает у них кровь, а вместе с ней их магическую силу. Дейрдре убивает их собственноручно, чтобы не пролить ни единой капли магической силы, заключенной в их крови.

Маркейл вопросительно посмотрела на Куина. Тот, подтверждая слова Аррана, кивнул. Она похолодела. Почему никто из жрецов в ее деревне ничего не знал об этом? Или ее бабка знала, но не рассказала?

– Тогда почему она не убила меня?

– Вот на этот вопрос мы и пытаемся ответить, – сказал Куин.

– Понятно. – Она обхватила себя руками и постаралась унять дрожь. – Дейрдре хочет моей смерти. Тогда зачем она кинула меня сюда?

Дункан прищурился.

– А почему она хочет вашей смерти?

Маркейл облизнула губы и задумалась, стоит ли им говорить об этом. Она хранила свой секрет так долго, что сама перестала в него верить. Правда, ровно до того момента, как Данмор начал охоту на нее.

– Большинство друидов могут проследить свою родословную до тех самых первых жрецов, которые давным-давно помогли заключить богов в людей. Моя семья принадлежала к таким друидам.

Куин, не отрываясь, смотрел на нее.

– Почему это так важно?

– Потому что один из моих предков был тем, кто владел заклинанием, сковывающим богов.

Воздух словно сгустился от напряженного ожидания. Именно по этой причине ей не хотелось говорить с ними об этом. Она могла подарить им надежду. И могла убить ее.

– Заклинание передавалось из поколения в поколение, – продолжила Маркейл. – Моя мать умерла, когда я была совсем маленькой, и не смогла передать его мне. Но вот бабка смогла.

– Что это за заклинание? – забеспокоился Арран. – Вы можете его произнести?

Покачав головой, Маркейл отвела глаза.

– Бабка сказала мне его, но я тогда была ребенком. С помощью магии она заложила заклинание так глубоко в мое сознание, что я не могу его вспомнить.

– Совсем ничего не помните? – спросил Йен.

– Извините, совсем. – Ей хотелось помочь им. Она сделала бы это в сию же секунду. Сделала бы все, лишь бы уничтожить зло, воплощенное в Дейрдре.

Куин переступил с ноги на ногу.

– Тогда откуда вам известно, что вы владеете заклинанием?

– Знаю. – Наконец она заставила себя посмотреть на Куина. – Друиды нашей общины были уверены, что я владею этим знанием. Я тоже так считала. Они защищали нашу семью, потому что все мы надеялись, что в один прекрасный день я смогу использовать заклинание.

Судя по всему, Куин ей не поверил. Ему доподлинно было известно, что друиды обладают огромной магической силой, но что-то тут не складывалось.

– Вы говорите, бабка передала вам заклинание.

– Да, – подтвердила Маркейл.

– Как это случилось?

Она пожала плечами.

– Сказала его мне.

– Вы помните, когда это было?

– Я помню, как она усадила меня. Солнце уже давно зашло. Это произошло спустя несколько дней после смерти моего брата. Из всей нашей семьи осталась лишь бабка. Она предупредила, что скажет мне что-то очень важное.

– И потом произнесла заклинание? – спросил Дункан.

– Да, – шепотом ответила Маркейл. – Я помню, как шевелились ее губы, но не помню ни слова.

Куин увидел, как заволновались Воители. Он физически ощущал силу надежды, которую вызвали слова Маркейл.

– Если вы не можете вспомнить заклинание, как же вы сумеете передать его дочери или сыну?

– Не знаю. – Она прошла между ним и Арраном и исчезла в тени.

Куин не бросился за ней, потому что она оставалась в пределах пещеры. Повернувшись к нему спиной, жрица уставилась лицом в стену. Ее трясло от холода.

Вздохнув, он прикинул, как лучше наладить контакт. Ему хотелось, чтобы она доверяла ему, чтобы искала у него помощи во всем.

Он вдруг услышал, как она дышит – тихо, напряженно и неровно. Куин подошел ближе, глубоко вдохнул ее аромат. Непонятно почему, он неожиданно испытал умиротворение, хотя ее близость заставляла кровь быстрее мчаться по жилам, а тело дрожать от желания.

«Надо держать себя в руках». Куин тряхнул головой. Но вот что делать с возбужденной плотью? Пока Маркейл была рядом, он хотел ее.

– Мы только что думали над тем, почему Дейрдре сама не убила вас. – Куин заговорил тихо, надеясь, что она подойдет ближе. – На нее это не похоже. Она не упустит случая, чтобы увеличить свою силу. Конечно, если это ей ничем не грозит.

До него что-то начало доходить.

– Чем еще занималась ваша бабка, Маркейл?

Она медленно обернулась к нему.

– Она была жрицей, Куин. Она всегда бормотала какие-то заклинания.

В первый раз за это время Куин позволил себе посмотреть ей прямо в лицо. Благодаря силе своего бога он все видел в темноте, как на свету. И он увидел ее глаза, бирюзовые, влекущие, силе которых невозможно было сопротивляться. Спящей она была красавицей. От нее бодрствующей захватывало дух.

Ее смятение отражалось в движениях, во взгляде. Сейчас она смотрела на него с таким отчаянием, с такой болью, что ему захотелось взять ее на руки, успокоить и сказать, что все будет в порядке.

Последней женщиной, которую он держал на руках, была его жена. Жена, которая не пожелала иметь с ним ничего общего с момента, как они поженились.

Куин постарался забыть про Элспет. Вместо этого с изумлением посмотрел на стоявшую перед ним маленькую жрицу.

– Может, это было как-то связано с тем, что она пыталась защитить вас?

– Если бы вы были знакомы с моей бабкой, вы бы поняли, что все было возможно. Она всегда говорила, что был шанс спасти мою мать и брата.

– А ваш отец? – спросил Куин.

Она отвернулась, между бровей залегла морщинка.

– Моего отца, как и мужа, убили, когда он защищал наши дома от вирранов.

Куину показалось, что его ударили по почкам.

– Вы были замужем?

– Недолго.

– Давно это было?

Она дернула плечом.

– С год назад. Взрослые договорились о нашем браке, когда мы были еще детьми. Им хотелось обеспечить мне достойного защитника.

Дело было не в том, что она сказала, а как. С чувством обиды. Это сразу привлекло внимание Куина.

– Вам он был безразличен?

– Рори был прекрасным человеком. И я старалась стать счастливой с ним.

– А ваши сородичи хотели защитить вас?

Она кивнула.

– Они всегда укрывали нашу семью.

Потому что она знала заклинание, чтобы сковывать богов? Или из-за чего-нибудь другого, о чем Дейрдре тоже имела представление?

Уйма вопросов, на которые нет ответа!

– Что теперь будет? – вдруг спросила Маркейл.

Куин не удержался, вытянул руку и дотронулся до ее безупречно гладкой щеки.

– Вы останетесь в живых.

Глава 5

Айла в одиночестве шла узкими коридорами в глубине горы. Она предпочитала одиночество. Идти и чтобы навстречу не попадалось ни единого человеческого лица. Только Воители и вирраны. И так до конца ее жизни.

Но вот ее жизнь ей не принадлежала. Да и та долго не продлится.

Очень скоро Дейрдре призовет ее к себе. В самом начале Айла еще питала надежду, что не все эти вызовы заканчиваются несчастьем и смертью.

Довольно быстро ей стало понятно, что эта надежда ни на чем не основывается. Потому каждый день для нее был, как последний. По правде говоря, она не рассчитывала, что проживет долго.

Во всяком случае, если и дальше будет так своевольничать.

– Госпожа.

Услышав шепот, Айла остановилась. Медленно обернулась и увидела жрицу – одну из тех, кого Дейрдре держала при себе. Этих жриц не бросали в донжоны, не держали взаперти в ожидании смерти. Нет. Эти создания перешли на сторону Дейрдре и были лишены своей магической силы.

По приказу Дейрдре они носили на головах черные покрывала, полностью закрывая лица. Дейрдре не желала видеть лиц, обезображенных ею. Когда эти рабыни начинали говорить, то говорили шепотом, еле слышно, чтобы нельзя было определить, какой у них голос.

Только три жрицы не подчинялись этим правилам и не носили черного покрывала. Это были Айла, ее сестра и племянница.

Вопросительно глядя на рабыню, Айла вскинула брови. Не секрет, что она ненавидела этих жриц. Они были слабы и сдались на милость Дейрдре, потому что боялись смерти.

– Что тебе надо?

– Вас везде ищут.

Айла встревожилась. Она считала, что не потребуется Дейрдре еще какое-то время, но был еще кое-кто, кто часто посылал за ней.

– Кому я понадобилась?

Служанка наклонила голову.

– Вашей племяннице.

Такая новость могла бы успокоить Айлу, но не успокоила. Наоборот, ей стало еще тревожнее. Почти месяц они не виделись с Гранией, до конца своих дней она могла бы спокойно обойтись без встреч с нею.

Айла двинулась вслед за служанкой, которая повела ее к Грании. Племянница жила в комнате, которую Дейрдре запечатала своим заклинанием. Чтобы Айла могла видеться с Гранией, Дейрдре пришлось дать ей специальное разрешение. Это была единственная возможность миновать магический барьер.

К тому времени, когда Айла оказалась возле комнаты племянницы, нервы ее были на пределе. Ничего хорошего их встреча не сулила, она была в этом уверена.

– Вам что-нибудь нужно, госпожа? – спросила служанка и отступила в сторону, открывая дверь.

Заглянув внутрь, Айла увидела племянницу.

– Ничего. Можешь идти.

Подождав, когда дверь за служанкой закроется, она повернулась к Грании. Ей вспомнился тот день, когда Лавена родила ее. Роды были долгими, и они радостно отпраздновали появление здоровенькой девочки.

Лавена сразу назвала малышку Гранией, что означало «любовь». Тогда Айле казалось, что их счастью не будет конца. Но всего лишь три месяца спустя в их жизнь вмешалась Дейрдре.

– Добрый день, тетушка, – заговорила Грания. Она сидела на табурете, вырезанном из камня.

Каждый раз, когда Айла смотрела на свою племянницу, ей словно вонзали в сердце нож. Дейрдре сделала так, чтобы девочка никогда не повзрослела. Ей захотелось оставить Гранию вечным ребенком.

Но Айла знала, что не только привязанность была причиной для этого. Она, например, никогда бы не смогла сделать что-нибудь во вред племяннице. Если бы Грания выросла, то могла бы противостоять Дейрдре, сторону которой принимала сейчас.

– Как поживаешь, Грания?

Девочка засмеялась и спрыгнула на пол.

– Тебе ведь известно, что я живу, как королева, тетя.

Сцепив руки перед собой, Айла стала ждать. Пытаться заставить Гранию сделать что-либо было бессмысленно. С таким же успехом можно манипулировать Дейрдре или самим злом. Где то обожаемое, прелестное дитя, которое Айла укачивала на руках?

– Расскажи мне про маи, которую Дейрдре кинула в подземелье.

Айла сохранила на лице полное безразличие. Ей не понравился интерес Грании к Маркейл. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– А что ты хочешь узнать?

– Правда, что жрица знает, как сковывать богов?

– Тебе это известно и без меня.

Грания снова рассмеялась.

– Значит, так и есть. Опять матушка со своим даром предвидения помогла Дейрдре в ее поисках.

– Да, верно.

Девочка опустилась на свое место.

– Еще мне рассказали, что ты видела, как маи сбросили в темницу. Служанки не поняли, чем все там закончилось. Мне нужно знать, что ты видела.

– На нее накинулись Воители.

– Но она не умерла, так ведь?

Айла замялась. В том, как Грания говорила об этом, было что-то, отчего шевелились волосы на затылке.

– Я ушла, чтобы не видеть тело. А зачем это тебе?

– Жизнь маи защищена заклятием. Тот, кто убьет ее, сам умрет жуткой смертью. Я не слышала никаких криков из подземелья, поэтому думаю, что жрица осталась жива.

Теперь хоть стало понятно, почему Дейрдре не решилась лично убить Маркейл, но уже очень скоро до нее дойдет, что жрица не погибла. И что потом?

– Ну-ка отвечай, – потребовала Грания. – На нее накинулись все Воители?

– Почти. Это было ужасно. Тебе бы понравилось. Но мне нужно идти, у меня куча дел.

Грания прищурилась.

– Не вынуждай меня заставлять тебя приходить сюда. Ты ведь моя тетка, могла бы заходить почаще. Иначе увидишь, что я сделаю с тобой…

– Я никогда не пыталась избегать тебя, Грания. Мне приходится часто покидать гору по делам, ты же знаешь.

Но Грания уже перестала ее слушать. Стараясь не спешить, Айла двинулась к двери и перевела дыхание, когда очутилась в коридоре. Ее жизнерадостная племянница превратилась в чудовище, с чьей кровожадностью не сравнились бы и римляне.

Маркейл не хватало солнца. Дейрдре могла бы не мучить ее, не бросать в застенок: нужно было просто лишить Маркейл солнечного тепла и света, и тогда она сама тихо впадет в безумие.

– Я тут кое-что принес. – Перед ней на корточки опустился Куин.

Глаза уже привыкли к мраку, поэтому теперь она могла отчетливо разглядеть его. Наконец-то! Заплетенные в косу волосы лежали за спиной, открывая лицо. Ах, за такое лицо любая женщина могла бы отдать жизнь.

Куин был настоящим красавцем. Сильный подбородок покрывала темная щетина. Решительный рисунок губ и остро выступающие скулы придавали его красоте просто убийственный вид. Борода не успела отрасти – наверное, он недавно брился. Маркейл ничего не имела против бороды, но без нее он ей нравился больше.

У него был высокий лоб, темные брови вразлет над светло-зелеными глазами. Мельком окинув его взглядом с головы до ног, она оценила высокий рост, развитую мускулатуру. Куина отличала уверенная манера держаться, вокруг него витала аура властности, и это влекло к нему.

– Маркейл?

Она заморгала и с трудом отвела взгляд от этих поразительных глаз.

– Простите. Я никогда не видела глаз такого цвета, как у вас.

Куин усмехнулся.

– Могу то же самое сказать о ваших глазах.

Какое-то время они, не отрываясь, глядели друг на друга.

Наконец Куин откашлялся.

– Значит, вы привыкли к темноте?

– Теперь – да. И свет от факела помогает. Вы сказали, что что-то принесли?

– Да, поесть. Правда, совсем немного.

Темнота так давила на Маркейл, что она не сразу сообразила, насколько сильно проголодалась.

– Съешьте, сколько сможете. – Куин протянул ей целую булку хлеба. – Если потребуется, я достану еще.

Маркейл положила руку на его плечо, и ей захотелось и дальше держаться за него, не отпуская от себя.

– Давайте поделим хлеб.

– Вам он нужнее, чем мне.

– Пожалуйста, Куин. Я не желаю набивать живот, когда из-за этого кто-то останется голодным. – Она преломила хлеб и протянула ему половину. – Поешьте вместе со мной.

В какой-то момент ей показалось, что он откажется. В конце концов Куин взял половинку и уселся рядом.

То ли потому что он защитил ее, то ли потому что был Маклаудом, но она поверила ему. Возможно, эта доверчивость будет стоить ей жизни, но Маркейл прекрасно понимала, что так или иначе умрет в недрах горы Дейрдре.

– Вы видите в темноте, да? – спросила она.

Куин кивнул.

– Тогда для чего здесь факелы?

– Это для Дейрдре. Может, она могущественная и бессмертная, но все равно не может одолеть силу, которую дают нам наши боги.

Маркейл отщипнула кусочек и отправила его в рот.

– Надо же…

– Как ей удалось захватить вас?

Вопрос ее удивил. Дожевав, она посмотрела на Куина.

– Вирраны постоянно крутились вокруг нашей деревни. Раньше они просматривали местность за местностью в поисках друидов, с такими мы всегда справлялись. Но на этот раз у них был предводитель. Человек.

– Данмор, – с отвращением бросил Куин.

– Верно. Я знала, что они пришли за мной, поэтому, чтобы не подвергать сородичей опасности, решила бежать из дома. К тому времени, наверное, уже полдеревни покинуло ее, чтобы сохранить себе жизнь.

– Как глупо!

– Все люди на земле стремятся прожить хоть на один день дольше. Мы понимали, что нас ждет, если попадем в лапы к Дейрдре. Так что я не осуждаю их.

– Значит, вы тоже кинулись в бега?

– Кинулась. Из-за меня Данмор со своими вирранами оставил деревню в покое, и я водила их за собой по лесам примерно неделю.

Куин вскинул брови.

– Неделю? Впечатляет.

– Я очень хорошо знала эти места, только и всего. Если бы мне удалось ускользнуть от них, вот это впечатлило бы.

– Вы не сумели бы этого сделать, Маркейл. Они нашли вас с помощью магии.

– Я знаю.

– Что произошло, когда вас привезли сюда?

Маркейл глубоко вздохнула.

– Меня тут же приволокли к Дейрдре. Ей было известно, что в моей голове спрятано заклинание, но она даже не попыталась вытащить его. Почему?

– Наверное, потому что побоялась.

– Мне в это не верится.

Куин повернулся к ней лицом.

– Ей трудно отказать в сообразительности, иначе она не обладала бы сейчас такой мощью. Я думаю, ей стало известно, что вас нельзя убивать, потому что тогда невозможно будет добраться до заклинания.

– Как она узнала?

– С помощь черной магии.

Маркейл покачала головой.

– Я жрица, и мне известно, насколько магия может быть сильна. Но тут должно быть что-то еще…

– Вам известна магия маи, и вы совершенно не имеете представления о магии драу. Они намного сильнее вас. Учитывая то, сколько Дейрдре прожила, и мощь, которую она накопила… Возможности ее магии практически безграничны.

– Если так, тогда почему она до сих пор не схватила ваших братьев?

Куин снова усмехнулся. Она быстро соображает.

– Наверное, по той же самой причине, почему ей потребовалось три века, чтобы захватить меня в плен.

– Что за причина?

– Мы с ней бились не на жизнь, а на смерть.

Маркейл улыбнулась, и Куин затаил дыхание. Ему вообще нельзя смотреть на нее. В ней столько душевной и телесной чистоты, что он не мог поверить – неужели она сейчас здесь, сидит рядом с ним?

Куину расхотелось говорить о Дейрдре. Он коснулся косички, которая упала Маркейл на грудь.

– Зачем вы так заплетаете косы?

– Тот, кто владеет заклинанием, носит волосы, заплетенные подобным образом. Это обычай, которого в моей семье придерживаются с тех времен, когда римляне ушли из Британии.

Он оценил великолепие ее волос, волнами спадавших за спину и спускавшихся почти до бедер. Ему вдруг захотелось погрузить в них руки.

– Мне очень нравится, – сказал он.

– А ваш обруч? Это тоже дань обычаям предков?

– Именно. В нашем клане семья вождя всегда носила обруч. Животных, которые украсили наши с братьями обручи, нам выбрала мать.

Напряженно выпрямившись, Куин смотрел, как она проводит пальцем по волчьей голове на его обруче. Кровь быстрее помчалась по жилам. От случайного прикосновения к его груди Куина кинуло в жар.

– Красиво. Мне кажется, волк очень подходит вам.

– Вы уверены? Вам ведь ничего не известно обо мне.

Она пожала плечами, слегка придвинулась к нему, чтобы лучше рассмотреть обруч. Для него это было сплошной мукой – вдыхать ее запах, ощущать ее близость.

– Может, и так, – сказала Маркейл. – А может, и нет. Тем не менее мне известно, что волк красивое и умное создание. В вас тоже есть эти черты.

Куин схватился за хлеб, чтобы не сжать ее в объятиях. Он так давно не целовал женщину, что даже забыл, каково это. Но ему страшно хотелось узнать вкус ее губ, утонуть в исходившем от нее аромате солнца и дождя, кожей ощутить шелк ее волос, почувствовать, как ее обнаженное тело прижимается к нему.

Неожиданно Маркейл отодвинулась и опустила руки.

– А у ваших братьев? Какие у них животные на обручах?

Куин открыл рот и не выдавил ни звука. Пришлось сначала прочистить горло.

– У Фэллона – старшего брата – вепрь. У Лукана – грифон.

– Ваша мать выбрала сильных животных.

– Мои братья – сильные люди.

Маркейл наклонила голову набок, и косички свесились в ту же сторону.

– Вы хотите сказать, что животное, которое она подобрала для вас, вам не подошло?

– Подошло. – Куин отвернулся и потер подбородок. Ему всегда становилось не по себе, когда он начинал сравнивать себя с братьями.

– Не лгите.

Он метнул на нее взгляд.

– Почему вы так говорите?

– Это видно по вашим глазам, – тихо сказала она.

Куин не знал, что сказать. Надо было бы разозлиться на нее за такие слова, но, если говорить честно, она была права. Он сказал неправду.

Неожиданно Куин заметил, что она съела весь хлеб.

– Пить хотите? Я могу показать вам место, где можно напиться.

– Арран уже показал, спасибо.

Она широко зевнула и обхватила себя руками.

– Удалось хоть немного поспать в ту неделю, пока вы прятались от Данмора?

Она дернула плечом.

– Очень немного. Собственно, это одна из причин, почему он в конце концов сумел поймать меня.

– Чем же вы питались?

– Ела ягоды, которые могла перехватить на бегу.

Куин вложил ей в руку свой кусок хлеба.

– Ешьте. И не спорьте, Маркейл. Вам тут потребуется много сил.

– А вам?

– У меня внутри бог. Забыли?

Она вонзила зубы в хлеб.

– Расскажите мне про вашего бога.

Пока она ела, Куин мог говорить о чем угодно.

– Это Аподату, бог мести.

– Значит, это правда, что в вас и в ваших братьях живет один бог?

– Правда. Каждый бог выбирает самого сильного Воителя из любого рода, чтобы поселиться в нем.

Сглотнув, она кивнула.

– Что означает, что вы втроем самые сильные.

– Совершенно верно. Каждый из нас сам по себе очень силен, но когда мы втроем освобождаем бога и сражаемся, нам нет равных.

На этих словах Маркейл нахмурилась.

– Почему же вы не можете одолеть Дейрдре?

– Если бы это было так легко. Когда-то могли, но сейчас вокруг нее такое количество Воителей и вирранов!..

Куин обратил внимание, как быстро Маркейл покончила с хлебом. Вероятно, она так и не наелась. Чтобы восстановить силы, ей нужно мясо, но мяса у них не было.

– Как давно вы здесь? – спросила она.

– Не знаю. Когда не видишь солнца, легко теряешь ощущение времени.

– Вы все время оставались в подземелье?

– Нет, сначала меня держали в кандалах в каком-то донжоне и били каждый день. Дейрдре думала сломить меня таким образом.

– Но не сломила. – Маркейл улыбнулась. – Ничего, вы с братьями спасете нас.

Если бы все было так легко!

– Как же вы здесь очутились?

Куин поморщился, вспомнив, чего Дейрдре хотела добиться от него.

– Ей нужно, чтобы я сделал ей ребенка. Я отказался, поэтому она засунула меня сюда, чтобы заставить одуматься.

Бирюзовые глаза Маркейл удивленно распахнулись.

– Зачем ей нужен ребенок от вас?

– Это как-то связано с пророчеством. Она сказала, что в один прекрасный день я сдамся.

– Почему бы ей не воспользоваться магией, чтобы заставить вас?

– Возможно, по той же самой причине, почему не убила вас. Она просто не может.

На этих словах Маркейл отпрянула. Куин тысячу раз прогонял в уме тот случай с Дейрдре. Он ожидал, что силой вынудит его уступить, но этого не произошло. Ей нужно было, чтобы он пришел к ней добровольно, а этого не будет никогда.

От одной мысли, что ему придется заниматься сексом с Дейрдре, его тошнило. Лучше покончить с собой, чем согласиться добровольно отдать ей свое семя.

Куин поднял взгляд на Маркейл и увидел, что ее глаза закрыты, дыхание выровнялось. Она задремала, голова слегка склонилась к его плечу. Он притянул ее к себе и устроил удобнее, чтобы она невзначай не поранилась, ударившись о каменную стену.

В подземной темнице было тихо, Воители старались не общаться друг с другом и говорили мало, шепотом. Когда Куина только-только сбросили в подземелье, его чуть ли не до сумасшествия доводила постоянно капающая вода, а теперь он не обращал на нее внимания.

Зато мимо его внимания не прошел быстро набирающий обороты разговор между двумя Воителями. Назревала стычка.

Куин ладонью прикрыл ухо Маркейл, чтобы ей не помешал шум, который, как он понимал, вот-вот обрушится на них.

Со своего места он видел, что затевается у входа в его пещеру. Другие Воители тоже подтянулись к месту стычки, чтобы разобраться в ситуации.

Куин заметил Дункана и понял, что получит от него подробный отчет о случившемся. Больше всего Куин желал, чтобы Воители перестали биться друг с другом и научились объединяться в общей борьбе против Дейрдре. Но пока его увещевания остались без результата.

Еще он подозревал, что у Дейрдре в подземелье есть шпион. Впрочем, это скоро выяснится: если доносчик действительно существует, он незамедлительно сообщит наверх о том, что произошло с Маркейл.

Куин прекрасно понимал, что стоит Дейрдре узнать о спасении жрицы, он уже ничего не сможет сделать, чтобы защитить ее. Она не станет убивать собственноручно, но сделает все от нее зависящее, чтобы умертвить жрицу. И все из-за заклятия, которое носила в себе Маркейл.

Если бы Куину каким-то образом удалось узнать это заклятие, тогда они смогли бы обратить его против Дейрдре и снова сковать всех богов. Дейрдре лишится своих Воителей, и у нее останутся только вирраны, с которыми можно будет довольно легко справиться.

Он почувствовал, как у него слипаются глаза. Надо было бы, конечно, остановить драку, но ему так хорошо рядом со спящей Маркейл, лежащей у него на плече.

Потеревшись щекой о ее макушку, Куин наткнулся на косички. Он с трудом представлял, сколько времени требуется, чтобы вот так заплести волосы, но ему нравилось, как это выглядит.

Триста лет прошло с тех пор, когда он позволял женщине дотрагиваться до себя, как это делала Маркейл. Чтобы справить плотскую нужду, он брал женщин, брал их в темноте, и они не видели его. А ему никогда не хотелось удержать их рядом.

С Маркейл все было по-другому. Но очень многое изменилось с тех пор, как Дейрдре захватила его. Теперь он мог контролировать своего бога, чего ему не удавалось добиться в течение целых столетий. Куину не терпелось рассказать об этом братьям.

Устраиваясь поудобнее, Маркейл прижалась к нему. Куин улыбнулся, наслаждаясь кратким моментом близости. Судя по рычанию, схватка Воителей началась. Скоро подземелье наполнит запах крови и смерти.

На шум объявились крысы, постоянные жители подземелья, которых привел сюда голод. Куин услышал, как одна из тварей прошмыгнула к нему в пещеру и заскреблась поблизости.

«Пошла вон! Быстро! – мысленно скомандовал Куин. – Не смей заходить сюда или приближаться ко мне или к этой женщине».

Крыса тут же кинулась прочь. Только придя в себя в донжоне у Дейрдре, Куин узнал, какой огромной силой обладает. За три века он ничего не сделал, чтобы развить свои силы или научиться использовать их.

Ему было жалко, что им очень часто руководила ярость. Во многих ситуациях он теперь поступил бы по-другому, но назад пути не было. Прошлого не воротишь, впереди только будущее.

И, как казалось, безрадостное будущее.

Глава 6

Куин внезапно открыл глаза. Сидящему в подземной темнице нельзя проваливаться в сон так глубоко. Что угодно могло случиться с ним или с Маркейл.

Он обнаружил, что жрица лежит почти у него в объятиях. Пока он клевал носом, ее голова, должно быть, соскользнула с его плеча.

Она спала, слегка приоткрыв рот. Волосы рассыпались по его рукам, по бедрам. Куин абсолютно честно мог заявить, что в жизни не видел такой красавицы.

В ней присутствовала чистота, мимо которой невозможно было пройти, но в ней чувствовалась и сила. Маркейл хватило ума сбежать от Данмора и вирранов и увести их от своей деревни. Благодаря ей спаслось огромное число людей. Такой шаг требовал мужества, как казалось Куину, совершенно неожиданного для женщины.

Не в силах остановиться, Куин прикоснулся к ее нежной щеке. Его рука тряслась от желания не только касаться ее, но и…

Даже понимая, что недостаточно хорош для нее, он не мог запретить себе хотеть ее, как мужчина хочет женщину. Он был готов целовать каждый дюйм ее тела.

Возбуждение захлестывало. Еще труднее было оттого, что она лежала у него на руках. Три сотни лет слишком долгий срок, он уже забыл, что это такое – ощущать хрупкость тела женщины.

Его взгляд остановился на ее губах, влекущих, соблазнительных. Они были полными, восхитительными. Он не сомневался, что вкус у них божественный и что одного поцелуя ему будет мало.

Не соображая, что делает, он наклонился к ней. И в тот момент, когда их губы почти соприкоснулись, он заставил себя остановиться. Что она подумает, если проснется от поцелуя?

Лучше себе этого не представлять. В ее огромных бирюзовых глазах было столько доверия, когда она смотрела на него, и ему совершенно не хотелось, чтобы ее взгляд переменился.

Поднеся ее локон к лицу, Куин вдохнул божественный запах. Но этого было мало, ему хотелось большего. Он опустил голову и прижался лицом к ее шее, утонул в ароматах солнца и дождя.

Он осторожно поднял голову, боясь, что она проснется. И что не проснется.

Маркейл взмахнула ресницами, и Куин сообразил, что смотрит ей прямо в глаза. Некоторое время они оба оставались без движения и не издавали ни звука.

– Я совсем не собиралась использовать вас в качестве постели. – Ее голос был едва ли громче шепота, нежного и соблазнительного.

В ответ Куин почувствовал, как у него стало тесно в паху.

– Для меня это настоящее удовольствие.

Она улыбнулась.

– Вы не остаетесь в обличье вашего бога постоянно, как другие, почему?

– Потому что Дейрдре только это и нужно. Я и так близок к тому, чтобы потерять контроль над моим богом. Если это случится, я окажусь в ее руках.

Маркейл коснулась его щеки и нахмурилась.

– Вы сильно рискуете, давая волю своему богу.

– Я делаю это ради братьев.

– А о себе вы подумали?

Он собрался покачать головой, но Маркейл приложила палец к его губам.

– Пожалуйста, не смейте говорить мне «нет». – Она села и приблизила к нему лицо. – Вы можете победить Дейрдре, несмотря на все ее уловки и хитрости. Всю жизнь я слушала множество историй о вас и ваших братьях. Вы водили ее за нос столетиями.

В ответ Куин закрыл глаза. Он не мог шевельнуться, пока она прижимала руку к его губам, но и не хотел слушать ее. Она не знала его, ничего не знала о том человеке, который обрек на бесчестье своих братьев и подверг риску осуществление их плана.

Никому не захочется знаться с таким человеком. Пусть это даже будет сам Куин.

– Вы не понимаете, о чем говорите, – наконец выдавил он из себя. – Вы не все знаете обо мне.

– Никто из нас не совершенен, Куин Маклауд. Вы должны понять это, пока не поздно.

Прежде чем он придумал, что ответить, ее не стало. Ощущение от ее прикосновения, ее тепло – все исчезло. Чувство потери навалилось на него, как будто двери рая приоткрылись лишь на те несколько мгновений, когда она лежала у него на руках.

Он открыл глаза и опять оказался в аду.

Маркейл стояла у камня с ямкой, в которую набиралась вода. Она напилась, потом ополоснула лицо.

Куин хотел подойти, но не знал, что ей сказать. Ведь не станет же он объяснять ей, что он за человек на самом деле. Она была одной из многих, кто видел в нем того, кого хотел.

Но когда она находилась рядом, само ее присутствие рождало в нем желание стать таким, каким он был в ее глазах.

Отстирав в озере тунику от крови, Лукан Маклауд растянул ее для просушки на ветвях дерева. В третий раз за последние два дня на них напали вирраны.

– Это не последняя атака, – сказал Рамзи.

Лукан посмотрел на спокойное замкнутое лицо Воителя. Рамзи был из тех, кто сначала выслушает, подумает, а потом выскажется. Поэтому, раз он заговорил, всем надо взять его слова на заметку.

Фэллон тяжело вздохнул и потер затылок.

– Конечно, будут еще. Дейрдре знает, что мы обязательно придем за Куином. Я не могу позволить моему брату сгнить в недрах горы.

Лукан перевел взгляд с брата на Ларину. Жена брата была единственной известной им женщиной-Воительницей. Ее способность становиться невидимой окажет неоценимую услугу, когда они достигнут горы Дейрдре.

С тех пор как Куин оказался в плену, Лукан не переставал беспокоиться о младшем брате. Куин всегда был безрассудным. Он позволял чувствам командовать собой, не слушая голоса разума.

Неистовство, владевшее Куином, было вполне объяснимо. Лукан не представлял, как он сумел бы пережить потерю Кары, а уж тем более – сына. Это была одна из причин, почему Кара и Ларина пили специальную настойку, чтобы не забеременеть. Пока не было известно о случаях, чтобы Воитель наградил жену ребенком, но Лукану не хотелось пускать все на самотек, пока Дейрдре жива.

Куин имел полное право ненавидеть Дейрдре, однако он так и не научился контролировать свою ярость. Проявления его гнева беспокоили Лукана больше всего.

– Ты боишься, что он не выживет, да? – обратился к нему Гэлен.

Лукан уже перестал удивляться тому, что Гэлену всегда удается узнать, о чем он думает. Гэлен объяснял, что читает мысли по мимике и по движениям тела, но Лукану казалось, что за этим стоит нечто совсем другое.

– Это правда, я очень тревожусь, – признался Лукан.

Гэлен приподнял темно-русую бровь. Он оставался в обличье Воителя, его темно-зеленая кожа сливалась с зеленью леса. Расправив когти на правой руке, Гэлен уставился в землю.

– Куин страдает из-за смерти жены и сына, но ведь это еще не все.

– Я знаю. – Лукан провел рукой по лицу и опустился на поваленное дерево. Сейчас ему страшно хотелось окунуться в холодную воду озера, но на мимолетное удовольствие не оставалось времени. – Фэллон говорил, что Куин признавался ему в том, как непросто складывались его отношения с Элспет.

Лукану казалось, что Куин и Элспет любили друг друга. По правде говоря, это была не такая любовь, как у их родителей, но Лукан не сомневался, что брат был счастлив. Никто даже представить не мог, насколько Куину было плохо.

– Ты считаешь, что Куин для нас потерян? – обратился он к Гэлену. Об этом он думал каждый день и каждую минуту.

В мгновение ока темно-зеленая кожа, когти и клыки Гэлена исчезли. Он посмотрел на Лукана все понимающими голубыми глазами и пожал плечами.

– Мы не узнаем, пока не доберемся туда. Есть одна-единственная вещь, в которой можно быть уверенным, Лукан.

– А именно?

– Ты и Фэллон – это все, что есть у Куина в этом мире. Когда вы трое вместе, вы сильнее, чем вся магия Дейрдре.

Гэлен отошел в сторону, а Лукан задумался над его словами. Потом оглядел их небольшой отряд. Кроме него тут было шестеро Воителей: Фэллон, который наконец занял место предводителя, и его жена Ларина. Затем Гэлен, Рамзи, Логан, который постоянно смешил их своими выходками, и Хейден. Этот ненавидел драу.

Жизнь Куина зависела от судьбы семи Воителей, которые шли ему на выручку.

– Нам надо торопиться изо всех сил, – сказал Фэллон, выходя вперед.

Сначала Лукан был вне себя от злости за то, что Фэллон отказался силой мысли перенести их всех из замка к горе Кэрн-Тул. Слишком много лет миновало с тех пор, как они в последний раз там побывали. Если бы Фэллон перенес их сразу в недра горы, все могло окончиться их гибелью, а значит, они должны проделать свой путь пешком.

– Мы все равно туда доберемся, – откликнулся Лукан. – Если потребуется, будем передвигаться быстрее лошадей и намного маневреннее.

Фэллон согласно кивнул, но Лукан видел, как брат обеспокоен.

– Гэлен напомнил кое о чем, что даже не пришло мне в голову.

Фэллон хмыкнул и откинул с лица длинные темно-каштановые волосы.

– Меня это не удивляет. Так что он сказал?

– Он напомнил, что братская связь между нами сильнее, чем все чары Дейрдре.

– Ты считаешь, он прав?

Подумав немного, Лукан кивнул:

– Да, брат. Каким бы Куин ни был, он все равно станет сражаться против Дейрдре.

– Если только выдержит такое долгое заточение.

– Тогда нам лучше бы поторопиться.

Фэллон с готовностью вскочил. Лицо его было хмурым. Это выражение Лукан знал отлично: брат придумывал план.

– Надо разделиться на две группы, – сказал Фэллон. – Вирраны могут одновременно атаковать только одну.

– А другая группа?

Фэллон заулыбался, в его темно-зеленых глазах вспыхнули отблески сражения.

– Другая помчится вперед.

Лукан хлопнул брата по спине.

– Тогда двинули. Куин нас и так заждался. – Схватив еще не просохшую тунику, он натянул ее через голову.

Кивнув на прощание Фэллону, Лукан махнул рукой, подзывая к себе Хейдена, Логана и Гэлена, и пошел прежней тропой. Фэллон вместе с Лариной и Рамзи выбрали другую дорогу к горе Дейрдре.

Глава 7

Маркейл наблюдала за Куином, а в голове у нее звучали отголоски музыки. Она была готова поклясться, что опять явственно слышала их. Ее взгляд неотступно следовал за Куином, когда он перемещался по пещере или разговаривал со своими людьми. Движения Куина были полны силы и грации.

Она обратила внимание, как Куин и его люди постоянно внимательно оглядывают подземелье. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что Куин имел в виду, когда сказал, что, защитив, он подверг ее еще большей опасности.

Даже в глубине пещеры она чувствовала на себе взгляды других Воителей. Спрятаться было негде, но в пещере Маркейл по крайней мере чувствовала себя в безопасности, правда, в относительной. Пока она находится в плену у Дейрдре, в безопасности ей не быть. Прекрасно понимая это, она не могла оставить Куина. Дейрдре не будет убивать ее лично, но сделает все, чтобы она умерла.

Маркейл вдруг представила, что больше никогда не заглянет в светло-зеленые глаза Куина, и от этой мысли ей стало плохо. В Британии каждый друид знал, что выжить без Маклаудов невозможно. Может, то, что она узнала из многочисленных рассказов о трех братьях, и заставляет ее считать Куина своим защитником?

«Не только это. Тут есть что-то еще. Я знаю!»

Маркейл видела его глаза и заметила в них мимолетные тени – следы мучительных тревог. Но она еще видела, как он командует. Каждый Воитель в подземелье относился к нему как к вожаку. Не все во всем были согласны с ним, но при этом понимали, что лучше не оспаривать его власть.

Куин обернулся и перехватил ее взгляд. Потом слегка нахмурился и коротким движением головы спросил, все ли у нее в порядке. Она кивнула и отвела глаза. Но поздно – Куин уже направился к ней.

– Что такое? – спросил он.

Маркейл подобрала ноги и опустила подбородок на колени. Она так и продолжала сидеть на плите. Ягодицы окоченели, но она боялась лишний раз пошевелиться, чтобы не привлекать к себе внимания.

– Маркейл?

– Ничего-ничего, я просто смотрела, как вы общаетесь со своими людьми.

Он опустился рядом.

– Никто из Воителей не посмеет зайти в мою пещеру, можете не волноваться.

– А если Дейрдре обнаружит меня?

– Вообще-то это дело времени.

Она облизнула задрожавшие губы.

– Тогда зачем нужно откладывать неизбежное? Я ведь подвергаю опасности вас, Аррана и близнецов, прячась здесь.

Куин выпрямился и посмотрел ей в глаза.

– Вы думаете, что нас волнует, как с нами обойдется Дейрдре? Маркейл, она бросает в подземелье тех, кого хочет сломить. У нас есть два пути – принять ее сторону или умереть, третьего не дано.

– Значит, вы думаете, что она оставит меня здесь?

– Вот это и не дает мне покоя. Вы сами сказали, что она хочет убить вас.

Тут не о чем было спорить. Возможность выжить у нее была только рядом с ним, и нигде больше.

– Надеюсь, вы правы.

– Я прав. Мои братья идут спасать меня. И когда они придут, я вытащу вас отсюда.

– Вы уверены, что они найдут вас?

Куин криво усмехнулся:

– О да. Дейрдре сказала мне, что послала им весточку. Они знают, что я у нее в лапах.

– Как ей удалось захватить вас?

По тому, как нахмурился Куин, она поняла, что задала неуместный вопрос.

– Забудьте, – тут же попросила она. – Это не важно.

– Что вы знаете обо мне и моих братьях?

Она помолчала, не зная с чего начать.

– Нам рассказывали, что вы трое были первыми Воителями, которых сделала Дейрдре, и что она уничтожила весь ваш клан, чтобы вас заполучить.

– Это правда. Дейрдре убила всех от мала до велика, а заодно и домашний скот. Все живое, что существовало на землях Маклаудов.

От этих слов ей стало по-настоящему больно. Безнадежность, звучащая в его голосе, резанула ее по сердцу.

– Простите меня, Куин.

– В той бойне погибла моя жена с сыном. И родители. Мы вместе с Фэллоном, Луканом и горсткой сородичей из нашего клана поехали встречать нареченную Фэллона. Дейрдре напала на наших, должно быть, сразу после того, как мы отправились в путь.

Маркейл вдруг почувствовала слабость. Она не знала, что Куин был женат, что у него имелся сын.

– Я не могу сказать ничего, что могло бы облегчить вашу боль от потери жены и ребенка, – сказала она, дотронувшись до его руки.

– Что вы слышали еще?

Она убрала руку и откашлялась. Вполне очевидно, что ему не хочется говорить о гибели жены и сына. Да, время лечит, и боль станет глуше, но разве кто-нибудь сможет забыть об умерших?

– Рассказывали, что вы бросились на поиски Дейрдре.

– Нет, – покачал головой Куин. – Она прислала послание, в котором сообщила, что знает, кто напал на нас. Мы с братьями не поняли, что она устроила нам ловушку. Как только мы вступили в недра горы, она заковала нас и освободила нашего бога.

– На что это было похоже?

– Нестерпимо больно. – Он перевел дыхание и откинулся спиной на камни. – Мне показалось, что каждую кость в моем теле переломили надвое, а потом снова сложили. Кровь в жилах превратилась в огонь, когда бог начал наполнять меня силой. Тело билось от боли, но сила, которую бог передал нам, позволила выдержать ее. Мы порвали оковы и сбежали, прежде чем она поняла, что случилось.

– Вам троим повезло.

– Верно сказано. Только тогда мы не думали об этом. Что там дальше про нас говорили?

– После того, как вам удалось вырваться от Дейрдре, вы пропали.

– Пропали, – хмыкнул Куин. – Мы пятьдесят лет, как животные, прятались в горах и бились друг с другом. От страха носа не казали на равнине. Это Лукан привел нас назад в замок.

– В замок Маклаудов?

– Да.

Маркейл не поверила своим ушам.

– Никому и в голову не пришло искать вас там. Земли Маклаудов поделили между кланами, и все думали, что замок пустует.

– Рядом была деревушка, и мы воспользовались этим. Распустили среди сельчан слух, что в замке живут привидения.

– И вы никогда не покидали замка?

Куин пожал плечами.

– Я время от времени выходил, а братья – нет. Мы хотели, чтобы Дейрдре не узнала про нас как можно дольше, поэтому убивали всех вирранов в округе.

– Вас на этом и поймали?

Куин повесил голову. У Маркейл было слишком много вопросов. Ему не хотелось, чтобы она узнала, какой он есть на самом деле, но когда-то это все равно случится. Он не любил врать, и меньше всего ему хотелось обманывать ее, пусть даже доверчивое выражение исчезнет из этих бирюзовых глаз.

– Нет, Маркейл. Меня захватили, потому что Лукан влюбился в Кару, а я не мог этого вынести.

– Вы переживали из-за жены?

Если бы все было так просто.

– Может быть. Дейрдре напала на замок, чтобы захватить Кару, тоже жрицу. Мы отбились от Воителей и вирранов, спасли ее. Хотя Кара смертная, а Лукан бессмертен, их любовь безгранична. Поэтому я сбежал от них, чтобы некоторое время побыть в одиночестве. И, увидев виррана, бросился за ним в погоню, чтобы оказаться в ловушке еще раз.

– Значит, Дейрдре нашла вас?

– Нашла. С того времени она наверняка нападала на замок не один раз, но я знаю своих братьев и Воителей, которые с нами. У Дейрдре нет ни единого шанса.

– Вместе с вашими братьями есть другие Воители? – поразилась она.

Куин помолчал. Она не разочаровалась в нем после его признания. Интересно почему.

– Да, есть другие. Перед моим уходом к нам присоединились еще четверо, чтобы сражаться с Дейрдре.

– Она знает об этом?

– Знает.

Маркейл недоверчиво рассматривала его. В широко раскрытых глазах зажглась надежда.

– Вы рассчитываете, что другие Воители тоже примкнут к вам?

– Братья рассчитывают. А у меня есть Арран, Дункан и Йен.

– Этого будет достаточно, чтобы одолеть Дейрдре?

– Думаю, да.

Она взяла его за руку и придвинулась вплотную. От каждого ее прикосновения сердце Куина мчалось вскачь. Ему хотелось заключить ее в объятия, целовать так, чтобы задохнуться, лечь на нее и накрыть своим телом. Утонуть в этой сплошной нежности, услышать, как она тихо стонет от желания.

– Еще одна жрица вам не помешает, – сказала она. – Можно мне с вами?

У него внезапно пересохло во рту. От вида Маркейл захватывало дух, тело готово было вспыхнуть от желания. Его удерживало лишь умоляющее выражение бирюзовых глаз.

– Конечно, – с готовностью согласился он. – Кара обрадуется, когда в замке появится еще одна жрица.

Улыбка Маркейл потускнела.

– Спасибо.

Вообще-то это Куину нужно было благодарить ее. Маркейл особенная, и не потому, что жрица. Ее необычность в том, что с ней он вновь почувствовал себя мужчиной.

Должно быть, охватившее его желание отразилась у него в глазах, потому что улыбка совсем исчезла с ее лица. Правда, она не отодвинулась от него.

Этого было достаточно, чтобы Куин поддался порыву поцеловать ее.

Глава 8

– Куин!

Голос Аррана нарушил интимность момента. Маркейл отвела глаза в сторону, поэтому Куин не заметил, как отчаянно ей хотелось, чтобы он поцеловал ее.

Для нее это было очень странное желание. Во время короткого замужества Маркейл не доставляли удовольствия ни прикосновения мужа, ни его холодные, целомудренные поцелуи.

Но с Куином все было по-другому. Сердце громко колотилось в груди, дыхание стало прерывистым, а тело словно объято пламенем. Она не понимала, как этот мужчина мог сотворить с ней такое. Но ей было хорошо, и поэтому ответ на этот вопрос совсем не волновал ее.

Маркейл облизнула пересохшие губы. В это время Куин поднялся. Мужчины не сказали друг другу ни слова. Все, что Куин должен был узнать от Аррана, содержалось в том, как было произнесено его имя.

Куин ответил коротким кивком и повернулся к Маркейл.

– Не выходите на свет. Не шевелитесь и, ради Бога, ни звука.

– Это Дейрдре? – спросила она.

– Не думаю. Но кто бы это ни был, я не хочу, чтобы про вас узнали.

Маркейл расправила плечи.

– Сделаю все, как вы сказали.

Подмигнув ей, Куин распустил свою косу, а потом загасил факел. Какое-то время он не двигался, и Маркейл вдруг поняла, что он преобразился в Воителя.

Пещера окунулась во мрак. Маркейл почувствовала себя в одиночестве. Съежившись, она прижалась спиной к холодным камням. Времени на то, чтобы спрятаться в темный угол, у нее уже не осталось.

В отблесках света от дальних факелов она увидела, как Куин с Арраном заняли свои места у входа в пещеру. Рядом с ними встал коротко стриженный близнец, Йен.

– Оставайтесь здесь. – Перед ней оказался второй близнец – Дункан. – Я загорожу вас собой.

Вытянув шею, Маркейл едва различала Куина. Тот благодаря своей темной, как полночь, коже словно растворился в окружавшей его темноте. Ее одолевало любопытство, нужно было узнать, что там происходит. В ушах зашумела кровь, тревога росла.

– Успокойтесь, – шепнул Дункан. – Все будет хорошо.

Ей страшно хотелось поверить этому Воителю со светло-голубой кожей. Но последние недели – даже последние годы! – не принесли ей ничего хорошего.

– Это не Дейрдре.

Маркейл подняла на него глаза. Она различала лишь силуэты, но все равно поняла, что его взгляд неотрывно следит за Куином.

– Откуда вы знаете?

– Если бы это была Дейрдре, все Воители попрятались бы по своим норам.

Помимо Куина, Аррана и Йена, там был единственный Воитель, которого ей удалось мельком разглядеть. Он стоял напротив их пещеры, скрестив руки на мускулистой груди и небрежно опираясь на каменную стену.

При неверном свете факела было видно, что у него медно-красная кожа, каштановые волосы средней длины, разделенные пробором посередине и свисавшие по обеим сторонам лица. Его килт выглядел опрятнее, чем у близнецов, но она не могла разобрать цвета клеток на нем, чтобы определить, к какому клану принадлежит Воитель. На висках у него росли толстенные рога.

Если поведение Воителя было определенным знаком, Дункан не погрешил против истины. Это не Дейрдре спустилась в подземелье. Но если не она, то кто?

– Куин! – Подземелье эхом отозвалось на низкий голос.

Куин совсем не удивился, увидев манившего его к себе Брока. Что, однако, нужно от него летучему Воителю? Куина потянуло оглянуться и посмотреть на Маркейл, но он заставил себя смотреть вперед, доверив заботу о ней Дункану.

– Мне пойти с тобой? – спросил Арран.

– Не надо, я сам.

Воитель очень часто приходил взглянуть на него, и Куин не мог понять зачем.

Что бы визитер ни замышлял, ему явно не хотелось, чтобы их разговор кто-нибудь услышал. Брок ничего не боялся, даже нападения в подземелье. Такой план однажды возник в голове у Куина: напасть на Воителя, а потом вырваться на свободу. Несмотря на то что Арран и близнецы поддержали его, другие Воители не согласились с планом.

Не спеша Куин подошел к каменной двери, которая перекрывала вход в подземелье. Ее размеров хватало на то, чтобы вносить еду, но чтобы сбежать – для этого она была слишком мала. Помимо того, Дейрдре и здесь использовала магию, поэтому вне зависимости от силы Воителя ему все равно не удалось бы выбраться из подземелья, если дверь была заперта.

– Чего тебе? – поинтересовался Куин, подходя к двери.

Брок сложил крылья и скрестил руки на груди.

– Твое время уходит.

– Тебя прислала Дейрдре, чтобы позлить меня? Ты не сказал ничего нового.

Брок закатил глаза.

– Может, ты и самый умный из своих братьев, но иногда, Куин Маклауд, ты бываешь непроходимо тупым.

Вот теперь он привлек внимание Куина, который еще ближе подошел к двери и понизил голос.

– О чем ты?

– Ты и в самом деле веришь, что Фэллон и Лукан придут за тобой?

– Вне всякого сомнения. – Хотя пару раз сомнения у него возникали. Но что поделаешь, он был не самым лучшим из своих братьев.

Бросив взгляд на охрану слева от себя, Брок тоже понизил голос:

– Она доставит вам кучу хлопот. Она хочет тебя, Куин. Хочет так, что, можешь быть спокоен, ты отсюда никогда не выйдешь.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Мне кажется, тебе пора трезво оценить свое положение. Ты провел в подземелье несколько недель. Ты утвердил свою власть над Воителями и этим доказал Дейрдре, что ты именно тот, кто ей нужен.

Прищурившись, Куин смотрел на Брока.

– Мне наплевать на ее угрозы.

– Говори, да не заговаривайся, – предостерег его Брок и отступил на шаг. – Твое время уходит.

Ему захотелось позвать Брока назад и спросить, почему он повторил эту фразу. Что ему было известно? Но лучше не спрашивать. Если Броку нужно, он сам все расскажет.

Куин вернулся в пещеру и, не останавливаясь на входе, сразу направился к Маркейл. Увидев его, та поднялась. Дункан отошел в сторону.

– Кто это был? – спросила она.

– Брок – один из Воителей Дейрдре. Единственный известный мне Воитель с крыльями.

– С крыльями? – От удивления ее глаза стали огромными.